桓溫的父親桓彝官拜宣城太守,在蘇峻之亂的戰事中遇害,桓溫探聽到殺他父親的參與者中就有涇縣縣令江播。桓溫時年十五歲,就已暗下決心,要報仇血恨。十八歲那年,江播去世,三個兒子在靈堂裏暗藏利刃,以防桓溫來報仇。桓溫就懷揣兇器,裝扮成弔喪的賓客,混入靈堂,乘人不備,將仇人的三個兒子一刀一個給捅了。桓溫報仇的事跡被廣為流傳,不但沒有獲罪,還成了一時孝子的典範。(可見當時的法律還真不怎麽樣,被禮教製度淩駕其上。)


    成年後的桓溫身材雄偉、性格豪爽且有風度,他的長相用現在的話說就是有點“酷”,熟悉他的人都認為他是孫權、司馬懿一類的人。由於他的名氣和才幹,桓溫得以娶成帝之女南康公主為妻,官拜駙馬都尉,從此平步青雲,開始了他的官宦生涯。


    當時庾氏兄弟在朝中掌權,桓溫與兩兄弟中的弟弟庾翼交往甚厚,這兩位都是朝中的主戰派,一直以討滅蜀(成漢)、胡(後趙)為己任。庾翼也曾多次向成帝舉薦桓溫,希望他不要以對待常人的方式對待桓溫。


    庾翼還沒大幹一場就死了,而這時的東晉皇帝也已經傳到了第五任,康帝之子穆帝司馬聃。穆帝即位的時候隻有兩歲,是典型的小皇帝,中書監何充控製了朝中的大權。何充對桓溫的才能也十分賞識,於是讓他接替庾翼擔任荊州刺史、安西將軍。東吳大將軍陸抗曾經說過荊楚“存則吳存,亡則吳亡”,荊州刺史這個職位對於東晉的重要性不言而喻。


    成漢到了李壽末期,已成亡國之勢。李壽派到後趙的使臣從鄴城回來,極力誇耀鄴城的繁盛,宮殿的壯麗,又說石虎完全是靠著嚴酷的刑罰來統治,才形成了這樣好的局麵。李壽聽得心裏癢癢的,竟也學著石虎的樣子,大肆修建皇宮,又從治下各郡遷徙了大量老百姓進入成都,充實國都的人口。對付有罪之人,他也用濫殺的方法,大臣們隻因直諫就被處死的,不在少數。蜀中民不聊生、怨聲載道。(李壽不學學崛起中的前燕,卻偏偏挑了個外強中幹的後趙來學,“效果”就是比後趙還早亡了幾年。)


    成漢漢興六年(公元343年)李壽病死,太子李勢即位,這更是一個荒淫不理國事的皇帝。李勢懷疑其弟李廣謀反,把他逼死,又處死了李壽時的舊臣解思明、馬當。大將李弈對李勢不滿,從晉壽起兵謀反,攻打成都,蜀中有不少老百姓都跟隨他,皇帝李勢親自登城防禦,才將李弈消滅。


    桓溫在荊州時刻關注蜀中的動向,他感到滅掉成漢的時機已經成熟,就在晉穆帝永和二年(公元346年)準備伐漢。對於這次進攻成漢,東晉方麵的意見也是相當不一致。反對者都認為蜀道險而遠,光靠桓溫的軍隊深入,後趙的軍隊也可能偷襲其後,難免凶多吉少。江夏相袁喬則力勸桓溫,漢、趙兩敵,漢弱趙強,應當採用先易後難的方法(嗬嗬,這個和趙匡胤統一天下的思想差不多);李勢無道,臣民早有貳心,還敢自恃險遠,不修戰備,晉軍可以挑選一萬精兵迅速進入蜀地,在漢軍發現之前穿過險要地帶,可以一戰而勝;而且蜀地又很富庶,諸葛亮輔佐蜀漢,經營多年以對抗中原,基礎資源雄厚,攻取成漢對東晉的經濟也大有好處。至於後趙軍隊可能發動的進攻,袁喬則認為這種看法似是而非,後趙在不知內情的情況下,不可能知道東晉是否對它有所防備,不會輕易南侵。退一步講,即使後趙真的南下,沿江一帶的晉軍也足以拒守。桓溫聽了袁喬的意見,堅定了信心,以袁喬率領兩千士兵為先鋒,出兵西征。


    李勢也不敢怠慢,趕緊大舉發兵,讓他的叔父李福、堂兄李權和前將軍昝堅指揮,準備以逸待勞,靜候晉軍的到來。不料尚未開戰,漢軍內部先出問題,昝堅不聽部將們提出的在長江南麵設下埋伏的建議,獨自分兵前往江北的犍為防備晉軍。


    幾天後,桓溫的軍隊開到了彭模(今四川彭山東南),左右認為應兩軍分兵以抵抗漢軍。袁喬則說:“我軍深入萬裏之外,隻可勝,不可敗,應當合兵一處,輕裝上陣,全力進攻,速戰速決;如若分兵兩處,目標不一,隻要一支軍隊有閃失,就沒有取勝的機會了!”桓溫深以為然,他把弱兵輜重留在後麵,親自率精銳步兵直取成都。


    成漢軍隊早就軍無鬥誌,一路上與桓溫交手的李福、李權等人的軍隊非敗即降。昝堅的那一部軍隊傻等在犍為,不見桓溫的軍隊,趨兵返回時才知道桓溫的軍隊早已屯兵成都城外十裏處,昝堅手下的士兵不戰自潰。


    李勢此時還幻想著守在成都城中“背水一戰”,擊退晉兵。桓溫的先鋒部隊初戰不利,袁喬拔劍督戰,士氣不高的成漢軍漸漸不是對手,桓溫乘勢攻到成都城下,放火燒城門,成漢的士兵到了這個時候,已經無心再戰。李勢隻好開東門逃出成都城,逃到葭萌(今四川劍閣東),想想沒什麽前途,還是派了人向桓溫遞上降表,輿櫬麵縛到桓溫軍中投降。


    (此戰中除了桓溫的決斷值得稱道外,先鋒袁喬在戰略戰役上所提出的指導方針也起了非常關鍵的作用,可惜他在此戰後不久就英年早逝,沒能繼續展示軍事才華。)


    桓溫滅漢的戰爭前後算起來也不到半年,成漢滅亡的這一年是晉穆帝永和三年(公元347年)。東晉至此重新控製了益、梁、寧三州,同時握有吳、蜀兩地,祖逖時代的渡江一去不返的局麵已經改變,東晉的重新北伐也成為可能。桓溫憑藉此戰的成功,足可以步入“十六國名人殿堂”。

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