在納特·威爾遜的辦公室裏，威爾·吉丁斯望著掛滿四牆的大樓設計圖，說道：“我這兒有50件事要辦，有100件。”
“我也一樣，”納特答話。
“媽的，”吉丁斯說，“我可不想神氣活現地到處遊逛，就跟一幫子混蛋遊客似的。我們還沒準備好，這你知道。”
納特點點頭。這位建築工程師中等身材，挺結實，很少激動。
“125層，”吉丁斯說，“到天線塔為止。為此舉起杯子，拍拍肩膀，祝賀祝賀;這事可不能改期。要來的角色都很重要，參議員、眾議員、州長、市長、聯合國的大人物，還有電影明星，全是這類傢夥。”
“全是這類傢夥，”納特說。
吉丁斯是個大個子，棕色頭髮，藍眼睛，他擔任工程總監這個老式的職務，是業主的施工代表。納特在搞這項工程的幾年中不時看見他手拿計算尺，伏案工作，但他一貫的形象似乎更多的是頭戴鋁盔，開著一輛無篷的升降機，或是走上工字梁，鑽進管道，在地下室裏走來走去，檢查工程質量。現在他的神色帶有一種明顯的緊張感。
“別弄錯了，”納特說，“是你的老闆格羅弗·弗雷澤訂的日子。”
吉丁斯終於坐下來，伸直雙腿，但動作一點兒也沒放鬆。“我的老闆，”他點了點頭，“我們不能沒有實業家，可我們不一定非得喜歡他們。”他觀察著納特的反應。“你剛開始搞這個工程的時候肯定一點經驗沒有——多久了?7年?”
納特又點點頭。他從原始設計、概念思維開始就一步不拉，並且忠實地貫徹了本·考德威爾的宏偉設想。他忍不住透過窗戶，凝望著遠處的大樓。大樓背映藍天，清潔爽爽，漂亮極了：這是幾年辛苦的成果。
吉丁斯說：“瞧，大樓也有你一份。我是看著破土動工的，地基挖下去80英尺，我看著他們豎起1527英尺的鋼架，我認識每一個格床，每一根柱子，每一座桁架，每一根拱梁，就好比我要是有孩子就一定熟悉他們一樣。”
沒有什麽需要加以評論的，納特一言不發。
“你這個沉默寡言的傢夥，”吉丁斯說，“還記得佩特·雅洛斯基嗎?”
納特無力地搖搖頭。
“從65樓上一腳踏空，在混凝土坡道上摔得粉身碎骨，落到浴盆裏。”
納特想起來了。
“他是個好人，幹活很有章法，從來沒有出過事故。我感到泄氣的就是這一點，當你沒法給事情一個交待，就該你難受了。”
吉丁斯話音裏含著某種東西，似乎是神經質。他管自說道：“我在一張什麽報紙上看到有人搶銀行，我就想，‘這可憐的蠢傢夥需要錢，或許是迫不得已，又想不出別的辦法。’這不是開脫，而是作某種解釋。”他稍稍沉吟了一下，從燈芯絨夾克口袋裏掏出一個馬尼拉紙信封，扔在寫字檯上，隨後便麵無表情地坐下，看著納特拿起信封，打開。這是些摺疊起來的圖紙，紙上劃滿線條、數字，還有工程師瀟灑的簽字。
納特抬起頭來。
“仔細看看。”吉丁斯說。
納特逐一察看這些圖紙，最後又抬起頭看著吉丁斯。“上邊全有我的簽字，所有的電路都改了。可是我沒這個權力，而且我沒有簽過字。”
吉丁斯說：“不會有人來問你簽字的事。你是考德威爾公司派來管這事的。”他站起來，走了兩步，又坐回椅子上，望著納特，等他開口。
納特依舊拿著一張改變設計的許可證，雙手一動不動，那張紙也紋絲不動。然而，看上去他好象連心髒都麻木了。“這些都改了?”
“我不清楚，昨天晚上以前我根本沒見過這些東西。”
“你怎麽會沒見過?”
“我不可能什麽都管，”吉丁斯說。“並不比你管得多。我有記錄，凡是按規格搞的就簽字。如果原有規格出現誤差，我再據實批準。可這樣的圖紙我沒收到，我要是見過的話早就嚷嚷開了。”
“我也一樣，”納特說。辦公室裏，一片寂靜。
末了，吉丁斯說：“這些東西是什麽意思?”
“不是我的簽字，”納特說。“我不知道是誰簽的，千嗎要簽，反正我沒簽。”
吉丁斯又從椅子上站起來，走到窗前，往商業區看去。端詳著那座劃破藍天的大廈。“我知道你要說這話。”
納特淡淡一笑。在最初的震驚之後，他的心靈又恢復了正常運轉。“我要是簽過這些改動的圖紙，我一開始就會理所當然地否認。我沒有簽字，所以我也要否認，但不是出於同一個原因。不管從哪方麵說，我的回答肯定是一樣的，不是我簽的字。而且，我幹嗎要簽那些圖紙呢?我有什麽理由?”
“我不知道，”吉丁斯說，“我此時此地沒法從你口中弄清真相，原因就在這裏。”
“別費心了，”納特的聲音十分平靜，他伸手拿起一份文件，看了看，又扔在那堆文件上。
吉丁斯換上一種比較平靜的口氣說：“在這幢大廈裏，我們埋下了什麽樣的腐敗?這事有什麽內幕?”
“我也一樣，”納特答話。
“媽的，”吉丁斯說，“我可不想神氣活現地到處遊逛，就跟一幫子混蛋遊客似的。我們還沒準備好，這你知道。”
納特點點頭。這位建築工程師中等身材，挺結實，很少激動。
“125層，”吉丁斯說，“到天線塔為止。為此舉起杯子，拍拍肩膀，祝賀祝賀;這事可不能改期。要來的角色都很重要，參議員、眾議員、州長、市長、聯合國的大人物，還有電影明星，全是這類傢夥。”
“全是這類傢夥，”納特說。
吉丁斯是個大個子，棕色頭髮，藍眼睛，他擔任工程總監這個老式的職務，是業主的施工代表。納特在搞這項工程的幾年中不時看見他手拿計算尺，伏案工作，但他一貫的形象似乎更多的是頭戴鋁盔，開著一輛無篷的升降機，或是走上工字梁，鑽進管道，在地下室裏走來走去，檢查工程質量。現在他的神色帶有一種明顯的緊張感。
“別弄錯了，”納特說，“是你的老闆格羅弗·弗雷澤訂的日子。”
吉丁斯終於坐下來，伸直雙腿，但動作一點兒也沒放鬆。“我的老闆，”他點了點頭，“我們不能沒有實業家，可我們不一定非得喜歡他們。”他觀察著納特的反應。“你剛開始搞這個工程的時候肯定一點經驗沒有——多久了?7年?”
納特又點點頭。他從原始設計、概念思維開始就一步不拉，並且忠實地貫徹了本·考德威爾的宏偉設想。他忍不住透過窗戶，凝望著遠處的大樓。大樓背映藍天，清潔爽爽，漂亮極了：這是幾年辛苦的成果。
吉丁斯說：“瞧，大樓也有你一份。我是看著破土動工的，地基挖下去80英尺，我看著他們豎起1527英尺的鋼架，我認識每一個格床，每一根柱子，每一座桁架，每一根拱梁，就好比我要是有孩子就一定熟悉他們一樣。”
沒有什麽需要加以評論的，納特一言不發。
“你這個沉默寡言的傢夥，”吉丁斯說，“還記得佩特·雅洛斯基嗎?”
納特無力地搖搖頭。
“從65樓上一腳踏空，在混凝土坡道上摔得粉身碎骨，落到浴盆裏。”
納特想起來了。
“他是個好人，幹活很有章法，從來沒有出過事故。我感到泄氣的就是這一點，當你沒法給事情一個交待，就該你難受了。”
吉丁斯話音裏含著某種東西，似乎是神經質。他管自說道：“我在一張什麽報紙上看到有人搶銀行，我就想，‘這可憐的蠢傢夥需要錢，或許是迫不得已，又想不出別的辦法。’這不是開脫，而是作某種解釋。”他稍稍沉吟了一下，從燈芯絨夾克口袋裏掏出一個馬尼拉紙信封，扔在寫字檯上，隨後便麵無表情地坐下，看著納特拿起信封，打開。這是些摺疊起來的圖紙，紙上劃滿線條、數字，還有工程師瀟灑的簽字。
納特抬起頭來。
“仔細看看。”吉丁斯說。
納特逐一察看這些圖紙，最後又抬起頭看著吉丁斯。“上邊全有我的簽字，所有的電路都改了。可是我沒這個權力，而且我沒有簽過字。”
吉丁斯說：“不會有人來問你簽字的事。你是考德威爾公司派來管這事的。”他站起來，走了兩步，又坐回椅子上，望著納特，等他開口。
納特依舊拿著一張改變設計的許可證，雙手一動不動，那張紙也紋絲不動。然而，看上去他好象連心髒都麻木了。“這些都改了?”
“我不清楚，昨天晚上以前我根本沒見過這些東西。”
“你怎麽會沒見過?”
“我不可能什麽都管，”吉丁斯說。“並不比你管得多。我有記錄，凡是按規格搞的就簽字。如果原有規格出現誤差，我再據實批準。可這樣的圖紙我沒收到，我要是見過的話早就嚷嚷開了。”
“我也一樣，”納特說。辦公室裏，一片寂靜。
末了，吉丁斯說：“這些東西是什麽意思?”
“不是我的簽字，”納特說。“我不知道是誰簽的，千嗎要簽，反正我沒簽。”
吉丁斯又從椅子上站起來，走到窗前，往商業區看去。端詳著那座劃破藍天的大廈。“我知道你要說這話。”
納特淡淡一笑。在最初的震驚之後，他的心靈又恢復了正常運轉。“我要是簽過這些改動的圖紙，我一開始就會理所當然地否認。我沒有簽字，所以我也要否認，但不是出於同一個原因。不管從哪方麵說，我的回答肯定是一樣的，不是我簽的字。而且，我幹嗎要簽那些圖紙呢?我有什麽理由?”
“我不知道，”吉丁斯說，“我此時此地沒法從你口中弄清真相，原因就在這裏。”
“別費心了，”納特的聲音十分平靜，他伸手拿起一份文件，看了看，又扔在那堆文件上。
吉丁斯換上一種比較平靜的口氣說：“在這幢大廈裏，我們埋下了什麽樣的腐敗?這事有什麽內幕?”