李向前沒說話,隻是點了點頭。他知道自己這點小心思瞞不過秦淮如,但他也清楚,如果不拉上她幫忙,單憑自己一個人,很難把事情做得周全。


    秦淮如沉默了片刻,最終歎了口氣:“向前,我明白你的意思了。說實話,這事兒風險不小,但我也不能看著院裏人這麽餓下去。”她抬起頭,語氣認真了許多,“不過,你得聽我的安排,別再一個人亂來。”


    李向前聽了這話,心裏一鬆,連連點頭:“你放心,我聽你的。”


    李向前坐在秦淮如的小屋裏,盯著桌上那布滿泥土的塊莖和草根,腦海裏卻像被撥開了一道閘門,奔湧而出的思緒讓他一時怔住了。他看著眼前的東西,耳邊卻仿佛響起了不久前院子裏那孩子們的哭聲,還有屋簷下老人歎氣的聲音。院裏那一個個佝僂著身子,麵帶倦色的身影像一幅幅模糊的畫麵,不斷在他腦海中閃現,壓得他胸口發悶。


    他記得那天大娘看著鍋裏清湯寡水的糊糊,無力地用勺子攪拌著,嘴裏還安慰著她的孫子:“快了,再等等,等稠點了就能吃。”可鍋裏那點兒稀粥,哪裏還能再稠?那瘦小的孩子捧著破碗,眼巴巴地看著鍋,眼神裏透著饑餓和期待,那種神情一直在李向前腦海裏揮之不去。


    “向前,你在想什麽?”秦淮如的聲音突然把他從思緒裏拉了回來。


    李向前抬起頭,發現秦淮如正坐在對麵看著他,目光中帶著些許疑惑。他眨了眨眼,伸手摸了摸額頭,低聲說:“沒什麽,就是想著,這樣的日子,什麽時候才是個頭……”


    秦淮如微微歎了口氣,伸手將那幾塊塊莖推到一邊,靠在椅背上,語氣裏多了幾分無奈:“誰不盼著日子能好起來?可眼下咱們能做的,就是先撐過去。向前,你有這份心,說明你是個有擔當的人,可你也得明白,就算你再能幹,一個人也扛不住整個院子的事兒。”


    這句話像是一針,刺進了李向前的心裏。他低下頭,雙手無意識地搓著膝蓋,聲音低得像是自言自語:“我知道……可有時候,看著大家餓成那樣,心裏難受得慌。我就想著,能做點什麽算點什麽,哪怕隻能幫一點,也好過什麽都不做。”


    秦淮如看著他那副低沉的模樣,心裏也不是滋味。她知道李向前的性子,吃苦耐勞是一把好手,但他總是太拚,總是把所有的責任往自己肩上扛。這樣的男人,看著讓人敬佩,卻也讓人心疼。


    她沉默了一會兒,突然站起來,走到灶台邊,從角落裏拿出一隻破舊的罐頭瓶子。她用手拍了拍瓶子,轉身遞給李向前:“你看,這是什麽?”


    李向前接過瓶子一看,裏麵裝著一些黑乎乎的粉末。他皺了皺眉,抬頭問道:“這是什麽東西?”


    “野草根磨成的粉。”秦淮如語氣平靜,“前些日子,我也去地裏挖過這些東西。開始想著煮著吃,可那味兒實在太難咽。後來,我試著把它們曬幹、磨碎,混著點兒野菜葉子一起烙餅,勉強能下口。”


    李向前一聽,頓時來了精神:“真的?這法子不錯啊!能填飽肚子就行,味兒再難吃也沒關係。”


    “可問題是,能挖的東西太少了。”秦淮如搖了搖頭,語氣裏透著些許無奈,“就我一個人,挖一天也就夠磨這麽點粉。這東西輕得很,看著不少,可真要吃,連兩頓都不夠。”


    “人多力量大!”李向前頓時眼前一亮,握著罐頭瓶的手緊了緊,“秦姐,你說得對,光靠咱倆,肯定不行。但如果能讓院裏的人都動起來呢?大家一起挖、一起磨,不就能多些存糧了?”


    “話是這麽說,可事情沒那麽簡單。”秦淮如皺著眉,緩緩說道,“第一,這地方不是什麽秘密,真要讓太多人知道,難免引起爭搶;第二,院裏有些人心眼多,嘴也多,事情一旦鬧開了,怕是會惹來麻煩。”


    李向前聽了,心頭一緊。他知道秦淮如說得沒錯,四合院裏雖說大多是老實人,可也有個別人惦記著自己的小算盤,稍不注意,就會引發一連串的問題。


    “那……要不就先找幾個人,信得過的。”李向前認真地說道,“人少好控製,又能試試效果。等咱們摸清了路子,再慢慢擴散。”


    秦淮如沒有立刻回答,而是低頭思考著。她用指尖輕輕敲著桌麵,目光遊移不定,像是在權衡什麽。過了好一會兒,她終於抬起頭,目光堅定地看著李向前:“行,這事兒我可以幫你。不過,有個條件。”


    “什麽條件?”李向前一愣,連忙問道。


    “你得聽我的安排。”秦淮如語氣嚴肅,“這事兒從頭到尾都不能亂。誰該知道、誰不該知道,怎麽分工、怎麽保存,都得按照我的來。”


    李向前毫不猶豫地點了點頭:“行!我聽你的。”


    “好,那就這麽定了。”秦淮如笑了笑,臉上的疲憊似乎也消散了幾分,“從明天開始,我帶你去找幾個人試試手。記住,咱們得一點一點來,不能著急。”


    李向前一大早就背著工具出了門,肩上搭著破舊的布袋,腳步卻顯得有些踉蹌。昨夜的風聲似乎還縈繞在耳邊,摻雜著隱隱約約的腳步聲,讓他整晚都沒睡安穩。盡管他一再告訴自己,那不過是自己的錯覺,可心頭的那股不安,卻怎麽也揮之不去。


    他走到田邊時,天才剛蒙蒙亮,周圍靜得出奇,連常年棲息在樹上的鳥兒都不見了蹤影。這片田地荒廢了許久,雜草叢生,散發出一股潮濕的土腥味。李向前站在地頭,環顧了一圈,確認周圍沒有人影,才小心翼翼地彎下腰,開始用手裏的工具刨土。


    手裏的動作機械而熟練,可他的耳朵卻像拉滿的弦,捕捉著四周的一切動靜。微風吹過,草葉沙沙作響,他卻一連打了幾個激靈,手上的動作不由得頓了頓。他抬頭看向遠處的灌木叢,似乎那裏的影影綽綽讓他感到不對勁。

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