那年的冬天尤其寒冷,寒風像刀子一樣刮在人們的臉上。北京城裏已經開始鬧饑荒,糧食供應緊張,街上的小販叫賣聲漸漸稀少,更多的是無奈的歎息和餓得麵黃肌瘦的百姓在街頭流離失所。


    四合院裏的人們也無法幸免。李向前的院子住著幾戶人家,大家平時相互關照,日子倒也過得安穩。可是現在,每天能不能吃上一口飽飯成了最頭疼的事情。李向前作為院子裏的主心骨,肩上的擔子更重了。他時常夜深人靜的時候獨自站在院子裏,望著滿天的星鬥出神,思索著如何帶領大家度過這場饑荒。


    四合院的布局錯綜複雜,前院後院,各有特色。李向前住在前院的東廂房,房間不大,但收拾得井井有條。房間一角放著一口舊木箱,裏麵裝著他從祖輩那裏繼承下來的幾件古董和一些書籍。這些東西平時很少動用,但現在他已經開始考慮是不是該把它們拿出來換些糧食了。


    李向前的妻子,陳美蘭,是個溫婉賢淑的女子,她每天都會早早起來,為全家人做早飯。盡管現在糧食短缺,但她總能變著法子做出一些簡單卻美味的飯菜,給一家人帶來一絲慰藉。李向前和陳美蘭的兒子,李小虎,今年剛滿八歲,正是長身體的時候。看著兒子日漸消瘦的臉龐,李向前的心像被刀割一樣疼。


    這天一大早,李向前剛走出房門,就看到隔壁的劉大爺正在院子裏踱步。劉大爺是個退休的老工人,年輕時在工廠裏幹活,身體硬朗得很。可現在,他卻愁眉不展。李向前上前問候:“劉大爺,您這是有啥心事啊?”


    劉大爺長歎一聲,說道:“向前啊,這日子真是難過啊,老伴兒這幾天病了,醫院裏也沒啥藥,這可咋辦呢?”


    李向前聽罷,眉頭一皺,說:“劉大爺,您別急,咱們一起想辦法。我這就去找些藥來,您先讓大娘多休息,別著急上火。”


    說罷,李向前便出了門,徑直朝胡同口的藥鋪走去。平日裏,這家藥鋪是全胡同裏最熱鬧的地方,各色藥材堆得滿滿的,藥香撲鼻。但今天,藥鋪門口卻冷冷清清,隻見老板無精打采地坐在櫃台後麵。李向前一進門,老板便抬頭看了他一眼,問:“李大哥,有什麽事嗎?”


    李向前拱了拱手,說:“老板,我家劉大爺的老伴兒病了,能不能給抓點藥?”


    老板歎了口氣,道:“李大哥,不是我不幫你,這大半個月來,藥材供應一直跟不上,能熬過來的藥都已經賣光了,實在是沒有多餘的藥材了。”


    李向前心下一沉,但他沒有氣餒,又問道:“那有沒有其他辦法,或者有什麽偏方,也好給大娘治病啊。”


    老板思索了一會兒,終於說道:“有個法子,你可以試試。聽說東城外有個老中醫,醫術高明,隻是他的藥價不低,而且你得自己帶著藥材去找他。”


    李向前一聽,心裏燃起一絲希望,連忙謝過老板,匆匆回到四合院。他找出家裏僅剩的一些銀元和舊物,帶上這些物品,準備去換些藥材。


    走在大街上,李向前感受到了前所未有的壓抑。街道兩旁的店鋪大多關了門,偶爾開著的店鋪裏也空蕩蕩的,沒有多少貨物。路邊的乞丐越來越多,許多人衣衫襤褸,麵色蠟黃,眼神裏充滿了絕望。李向前加快了腳步,生怕再晚一點,那老中醫也找不到了。


    東城外是一片破舊的老城區,房屋大多是低矮的平房,路麵坑窪不平,四處都是垃圾和雜物。李向前一路打聽,終於在一條僻靜的小巷子裏找到了那位老中醫的住所。這是一間簡陋的茅屋,屋外掛著一塊牌子,上書“懸壺濟世”四個大字。


    李向前敲了敲門,門吱呀一聲開了,一個滿頭白發的老人出現在他麵前。老人雙眼炯炯有神,透著智慧的光芒。李向前恭恭敬敬地行了一禮,說:“老先生,我家中有位長輩病了,特地來請您看診。”


    老人點點頭,示意李向前進屋。屋內陳設簡單,一張舊木桌,幾把椅子,角落裏放著幾個藥櫃,空氣中彌漫著濃鬱的藥香。老人請李向前坐下,聽他講述了劉大娘的病情,然後仔細地診斷了一番。


    診斷完畢後,老人開了幾副藥方,又囑咐道:“這些藥材你可以到附近的藥鋪去抓,回去按方煎服,三天後應該會有好轉。”


    李向前連忙道謝,拿著藥方離開了老中醫的茅屋。接下來的幾天,李向前按照老中醫的囑咐,精心煎藥,劉大娘的病果然漸漸好轉,四合院裏的人們也總算鬆了一口氣。


    然而,饑荒的陰影並沒有消散,反而越來越沉重地壓在每個人的心頭。四合院的每一戶人家都在為生存苦苦掙紮,日子一天比一天難過。李向前知道,光靠這些藥方和一點點存糧是遠遠不夠的,他必須想出一個更長遠的辦法來維持大家的生活。


    一個深夜,李向前再次站在院子裏,望著滿天星鬥。突然,他靈光一現,想到了一個可能的出路——他決定動員大家一起種菜。四合院裏雖然空間不大,但每家每戶都有一些空地,如果大家齊心協力,合理利用這些空地,或許可以種出一些蔬菜,緩解饑荒的壓力。


    第二天一大早,李向前便召集了四合院裏的幾位主事人,商量這個想法。大家一聽,紛紛表示支持。於是,他們分頭行動,有的去找種子,有的去找工具,還有的負責規劃種植區。李向前則親自帶隊,開始翻地、鬆土、撒種子。


    春天來臨時,四合院裏的小菜園漸漸成形。嫩綠的芽兒從泥土裏探出頭來,給整個院子帶來了新的希望。大家每天輪流照看菜園,澆水、施肥、除草,忙得不亦樂乎。雖然過程辛苦,但每個人的臉上都掛著久違的笑容。


    四合院裏的菜園帶來了暫時的慰藉,但隨著日子一天天過去,李向前心中的憂慮並未消散。蔬菜再多,也無法替代糧食

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