“我們至少比那幫強盜搶先了一個小時。”他說，“朋友們，我們不能浪費時間了。趕快把這些幹草收集一些來，越多越好，起碼得有100斤。”
“要幹草做什麽用？”甘迺迪問。
“既然沒有氫氣了，我們就利用熱空氣渡河！”
“啊！好樣的，弗格森！”甘迺迪叫道，“你真是個偉人！”
喬和甘迺迪馬上於了起來。一會兒的功夫，一大堆幹草堆到了猴麵包樹樹下。
趁這個時間，博士通過活門小心翼翼地把氣球中剩餘的氫氣放掉。然後把下麵的氣門切開，把口子割成個大洞。做完這些後，他把許多枯草堆到氣球下麵，點著了火。
用熱空氣來膨脹氣球不需要許多時間。華氏180度（攝氏100度）的高溫足可以使灌進氣球中的空氣變稀薄，而重量卻比氫氣減少一半。因此，“維多利亞號”又明顯地在恢復原來的模樣。有的是枯草。在博士的照料下，火燒得很旺。氣球眼看著鼓起來了。
這時，差一刻鍾不到1點。
一切都在順利進行中。但這時北邊2英裏的地方露出了塔利巴人的身影。他們的吶喊聲和急速飛奔的馬蹄聲已經聽得見了。
“再過20分鍾，他們就到這兒了。”甘迺迪說。
“拿草來！喬，快拿草來！再有10分鍾，我們就能飛上天了。”
“先生，草來了。”
“維多利亞號”已經鼓起了三分之二。
“朋友們，過來！像剛才做過的那樣，緊緊抓住網眼！”
“好了。”獵人答到。
10分鍾後，氣球晃了幾晃，又要飛起來。這時，塔利巴人已經逼近，離“維多利亞號”幾乎不到500步遠了。
“抓緊了。”弗格森喊道。
“主人，別擔心！”
於是，博士用腳又往火裏踢了些枯草。
隨著溫度上升，氣球完全膨脹起來。它擦著猴麵包樹的樹葉往上飛去。
“上路了！”喬喊道。
他的叫聲引來一陣槍聲。一顆子彈擦著他的肩膀飛過。甘迺迪見狀，欠下身子，一隻手舉槍還擊。又一個敵人被擊中掉在了地上。
這幫強盜怒不可遏，暴躁地狂呼亂叫，眼睜睜地看著氣球漸漸離去。“維多利亞號”幾乎上升了800尺。這時，一陣疾風裹住了它。氣球令人擔憂地擺動幾下，接著搖搖晃晃向河對岸飄去。無畏的博士和他的同伴們緊緊抓住網繩，注視眼下奔騰咆哮的飛流瀑布。朝久已嚮往的目的地飛去。
10分鍾過去了。三位無畏的旅行家一句話沒說。他們現在對著河的彼岸漸漸降落。
那裏站著十來位身穿法國軍服的人。他們的臉上流露出意外、奇怪和驚恐的表情。當他們看到這隻氣球在河對岸升起時，不難想像他們是多麽地吃驚。他們幾乎認定這是個奇異的天體現象。但是，他們的長官，一位海軍上尉和中尉已從歐洲報紙上知道有關弗格森博士的這次英勇壯舉。他們立刻意識到發生了什麽事。
氣球一點點癟了下去。它帶著緊緊抓住網眼的3位勇敢的航空家一起緩緩下落。但是，從距離來看，他們能否落在陸地上，很值得懷疑。於是，這幾位法國人急忙奔向塞內加爾河。當“維多利亞號”落在離左岸幾托瓦茲遠的水裏時，他們馬上救起了這3位英國人。
“是弗格森博士嗎？”上尉大聲詢問。
“正是本人和他的兩位朋友。”博士從容答道。
法國人把旅行家從河裏救了出來。而癟下去一半的氣球卻被迅猛的水流捲走。它像一個巨大的氣泡很快淹沒在塞內加爾河水裏，最後在圭納瀑布中消失得無影無蹤。
“可憐的‘維多利亞號’！”喬嘆息道。
博士忍不住熱淚盈眶。他張開了雙臂，兩位朋友激動不已，按捺不住地投到他的懷中。
第四十四章
旅行尾聲——筆錄證明——法國殖民地——梅迪納哨所——“巴西利克號”火輪——聖路易——返回倫敦
岸邊的法國人是塞內加爾總督派來的一支探險隊成員。這支探險隊由兩名軍官：海軍陸戰隊上尉迪弗萊斯和海軍中尉羅達麥爾，1名中士和7名士兵組成。兩天來，他們一直忙著勘測地形，尋找有利位置，以便在圭納瀑布一帶設立一個哨所。他們無意中成了弗格森博士抵達塞內加爾河右岸的見證人。
很容易想像到，3位旅行家受到了多麽熱烈的祝賀和多麽隆重的接待。親眼看到弗格森等3人完成這項大膽計劃的法國人，理所當然成了事實的見證人。因此，博士要求他們正式出具一份確認他和同伴到達圭納瀑布的證明。
“您不會拒絕在筆錄證明上簽字吧？”他問迪弗萊斯上尉。
“當然啦，弗格森博士。我願意為您效勞。”上尉答道。
3位英國人被接到了河邊新建的臨時哨所裏。他們在那兒受到了無微不至的關照，並且享用了豐盛的食物。還是在那兒，軍人們用下麵的措辭擬寫了一份書麵證明。這份證明現今存放在倫敦地理學會檔案中。證明上寫道：
茲聲明，今日，我們目睹了弗格森博士及其兩位同伴理察·甘迺迪與約瑟夫·威爾遜1懸於一氣球球網之下到達本地點。該氣球落入距我們僅幾步之遙的塞內加爾河裏，被水流捲走，沉沒於圭納瀑布中。
“要幹草做什麽用？”甘迺迪問。
“既然沒有氫氣了，我們就利用熱空氣渡河！”
“啊！好樣的，弗格森！”甘迺迪叫道，“你真是個偉人！”
喬和甘迺迪馬上於了起來。一會兒的功夫，一大堆幹草堆到了猴麵包樹樹下。
趁這個時間，博士通過活門小心翼翼地把氣球中剩餘的氫氣放掉。然後把下麵的氣門切開，把口子割成個大洞。做完這些後，他把許多枯草堆到氣球下麵，點著了火。
用熱空氣來膨脹氣球不需要許多時間。華氏180度（攝氏100度）的高溫足可以使灌進氣球中的空氣變稀薄，而重量卻比氫氣減少一半。因此，“維多利亞號”又明顯地在恢復原來的模樣。有的是枯草。在博士的照料下，火燒得很旺。氣球眼看著鼓起來了。
這時，差一刻鍾不到1點。
一切都在順利進行中。但這時北邊2英裏的地方露出了塔利巴人的身影。他們的吶喊聲和急速飛奔的馬蹄聲已經聽得見了。
“再過20分鍾，他們就到這兒了。”甘迺迪說。
“拿草來！喬，快拿草來！再有10分鍾，我們就能飛上天了。”
“先生，草來了。”
“維多利亞號”已經鼓起了三分之二。
“朋友們，過來！像剛才做過的那樣，緊緊抓住網眼！”
“好了。”獵人答到。
10分鍾後，氣球晃了幾晃，又要飛起來。這時，塔利巴人已經逼近，離“維多利亞號”幾乎不到500步遠了。
“抓緊了。”弗格森喊道。
“主人，別擔心！”
於是，博士用腳又往火裏踢了些枯草。
隨著溫度上升，氣球完全膨脹起來。它擦著猴麵包樹的樹葉往上飛去。
“上路了！”喬喊道。
他的叫聲引來一陣槍聲。一顆子彈擦著他的肩膀飛過。甘迺迪見狀，欠下身子，一隻手舉槍還擊。又一個敵人被擊中掉在了地上。
這幫強盜怒不可遏，暴躁地狂呼亂叫，眼睜睜地看著氣球漸漸離去。“維多利亞號”幾乎上升了800尺。這時，一陣疾風裹住了它。氣球令人擔憂地擺動幾下，接著搖搖晃晃向河對岸飄去。無畏的博士和他的同伴們緊緊抓住網繩，注視眼下奔騰咆哮的飛流瀑布。朝久已嚮往的目的地飛去。
10分鍾過去了。三位無畏的旅行家一句話沒說。他們現在對著河的彼岸漸漸降落。
那裏站著十來位身穿法國軍服的人。他們的臉上流露出意外、奇怪和驚恐的表情。當他們看到這隻氣球在河對岸升起時，不難想像他們是多麽地吃驚。他們幾乎認定這是個奇異的天體現象。但是，他們的長官，一位海軍上尉和中尉已從歐洲報紙上知道有關弗格森博士的這次英勇壯舉。他們立刻意識到發生了什麽事。
氣球一點點癟了下去。它帶著緊緊抓住網眼的3位勇敢的航空家一起緩緩下落。但是，從距離來看，他們能否落在陸地上，很值得懷疑。於是，這幾位法國人急忙奔向塞內加爾河。當“維多利亞號”落在離左岸幾托瓦茲遠的水裏時，他們馬上救起了這3位英國人。
“是弗格森博士嗎？”上尉大聲詢問。
“正是本人和他的兩位朋友。”博士從容答道。
法國人把旅行家從河裏救了出來。而癟下去一半的氣球卻被迅猛的水流捲走。它像一個巨大的氣泡很快淹沒在塞內加爾河水裏，最後在圭納瀑布中消失得無影無蹤。
“可憐的‘維多利亞號’！”喬嘆息道。
博士忍不住熱淚盈眶。他張開了雙臂，兩位朋友激動不已，按捺不住地投到他的懷中。
第四十四章
旅行尾聲——筆錄證明——法國殖民地——梅迪納哨所——“巴西利克號”火輪——聖路易——返回倫敦
岸邊的法國人是塞內加爾總督派來的一支探險隊成員。這支探險隊由兩名軍官：海軍陸戰隊上尉迪弗萊斯和海軍中尉羅達麥爾，1名中士和7名士兵組成。兩天來，他們一直忙著勘測地形，尋找有利位置，以便在圭納瀑布一帶設立一個哨所。他們無意中成了弗格森博士抵達塞內加爾河右岸的見證人。
很容易想像到，3位旅行家受到了多麽熱烈的祝賀和多麽隆重的接待。親眼看到弗格森等3人完成這項大膽計劃的法國人，理所當然成了事實的見證人。因此，博士要求他們正式出具一份確認他和同伴到達圭納瀑布的證明。
“您不會拒絕在筆錄證明上簽字吧？”他問迪弗萊斯上尉。
“當然啦，弗格森博士。我願意為您效勞。”上尉答道。
3位英國人被接到了河邊新建的臨時哨所裏。他們在那兒受到了無微不至的關照，並且享用了豐盛的食物。還是在那兒，軍人們用下麵的措辭擬寫了一份書麵證明。這份證明現今存放在倫敦地理學會檔案中。證明上寫道：
茲聲明，今日，我們目睹了弗格森博士及其兩位同伴理察·甘迺迪與約瑟夫·威爾遜1懸於一氣球球網之下到達本地點。該氣球落入距我們僅幾步之遙的塞內加爾河裏，被水流捲走，沉沒於圭納瀑布中。