“總之,她實施了計劃,”克拉多克說道,“而且一切照計劃按部就班進行。六點剛過,她出去‘關鴨子’,她放謝爾茲進來,給了他麵具、披風、手套和手電筒。等到六點三十分敲響之際,一切準備停當,她已站在了拱廊附近的桌邊,正伸手去拿桌上的煙盒。這一切做得那麽自然。充當男主人的派屈克去拿酒。而她——女主人——正要取香菸。她正確地推斷出,鍾聲一敲響,大家都會把目光盯在鍾上。事實如此。隻有一個人,這就是忠實的多拉,她的眼睛一直盯著她的朋友。第一次詢問她時,她準確地說出了布萊克洛克小姐當時的所作所為,她說布萊克洛克小姐拿起了裝紫羅蘭的花瓶。


    “她事先弄破了檯燈的電線,銅絲幾乎裸露出來。整個過程隻須一秒鍾。


    煙盒、花瓶、小開關都近在手邊,她拿起花瓶,把水濺在裸線上,打開檯燈開關。水是電的良導體,保險燒了。”


    “就像那天下午在這兒,”本奇說道,“那可真嚇了您一跳呢,不是嗎,簡姨?”


    “對,我親愛的。我一直在為燈的事兒犯愁。我意識到有兩盞檯燈,是一對兒,那一盞被調換成另一盞——大概是在夜裏幹的。”


    “一點不錯,”克拉多克說道,“第二天早上弗萊徹檢查了檯燈,發現跟其他地方的燈一樣,毫無損壞,既沒有破損也沒有燒壞。”


    “我明白了多拉·邦納的意思,她說頭一天晚上還是牧羊少女,”馬普爾小姐說道,“但我按照她的思維,陷入了這個思維錯誤,以為是派屈克幹的。關於多拉·邦納,有一點很有趣,那就是她重複自己聽到的事兒時很靠不住,她總是用想像去誇大或者扭曲事實,而她的想像往往是錯的;但是,她看到的事兒卻敘述得很準確。她看見利蒂希亞拿起紫羅蘭的花瓶——”


    “而且她看見了她描述為閃光和劈啪的東西。”克拉多克插話道。


    “當然,親愛的本奇把裝聖誕玫瑰的花瓶的水灑在檯燈的電線上,我立刻意識到隻有布萊克洛克小姐本人才能夠把燈弄燒了,因為隻有她離那張桌子最近。”


    “我應該解僱我自己,”克拉多克說道,“多拉·邦納甚至還叨念過桌子燙起了疤痕,因為有人‘把香菸放在桌上’,可實際上並沒有人點菸……而且由於花瓶裏沒有水,紫羅蘭枯死了——利蒂希亞忙中出錯——她本該重新灌滿水的。但我猜想,她認為沒有人會注意到這個,而事實上,邦納小姐很容易便相信起初自己就沒有灌水。”


    他接著說:


    “當然她很容易接受暗示。而布萊克洛克小姐不止一次地利用了這一點。


    我認為,邦尼對派屈克的懷疑也是她誘導的。”


    “幹嗎挑上我?”派屈克用委屈的調兒質問道。


    “我認為這不算一個處心積慮的暗示,但卻可以阻止邦尼去懷疑布萊克洛克小姐是這齣悲劇的主謀。哦,接下來發生的事兒我們都知道了。燈一滅,大家便開始驚叫,她從事先上了油的門溜出去,來到魯迪·謝爾茲的身後,而這時魯迪·謝爾茲正拿著手電筒往屋裏晃來晃去,興致勃勃地扮演他的角色。我想他絲毫也沒有意識到她就在他的身後,而且手上戴著園藝手套,握著左輪槍。她等著手電光照到她必須瞄準的地方,即她應該靠著站的那堵牆,然後她飛快地開了兩槍。等他吃驚地轉過身來,她用槍抵著他,又開了一槍。她把槍扔到他的屍體旁,再將手套隨隨便便地甩到過廳的桌子上,又從那道門回來,來到她在燈滅之前一直站的地方。她割破了自己的耳朵,但我不是很清楚她是怎麽——”


    “我想是指甲刀,”馬普爾小姐說,“隻要把耳垂剪一下就會流很多血。


    當然這是一種很好的心理戰術。淌到她白衣服上的血讓人覺得她被槍打了,而且險些喪命。”


    “本來一切進展順利,”克拉多克說道,“多拉·邦納堅持說謝爾茲向布萊克洛克小姐絕對開了槍,這很管用。雖然不是她的本意,但多拉·邦納卻傳達了這樣一個印象,即她實際上看見她的朋友受了傷。本來可以用自殺或者意外死亡來了結此案。而案子之所以未結,得歸功於這兒的馬普爾小姐。”


    “啊,不,不。”馬普爾小姐使勁地搖著頭,“我作的任何微薄的努力純係偶然。而對結論感到不滿意的正是您,克拉多克先生。不讓結案的正是您。”


    “我對結論感到不高興,”克拉多克道,“我知道什麽地方全弄錯了。可我又看不清究竟錯在哪兒,直到您來為我指路。此後,布萊克洛克小姐便真的厄運當頭了。我發現第二道門被動過手腳。此前,我們一致認為發生過的一切還隻是一種可能,除了推論,我們還缺乏真憑實據。而上過油的門就是證據。


    我是歪打正著,而且純屬偶然——我拉錯了門把。”


    “我認為您是被引導到那兒的,警督。”馬普爾小姐說,“不過,話又說回來,我已經過時了。”


    “於是又開始了追蹤,”克拉多克說,“不過這次略有不同。我們這時尋找的是對利蒂希亞·布萊克洛克懷有謀殺動機的人。”

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