周五娘見他如此神態,唇邊也不禁顯露出幾分笑意, 不知想到何處, 忽然悵惘起來。


    她低下頭,看著自己腳尖,道:“你離開長安, 要多久才會回來呢?”


    趙德言微微一怔, 旋即意會到她心意, 搖頭道:“你不要等我。”


    周五娘不應, 卻低聲問道:“一年,兩年, 還是三年呢?”


    “我也不知道。”趙德言答了一句,又正色重複道:“不要等我。”


    “我等你三年。”亭邊落了塊山石, 大抵是從近處假山上掉下來的,周五娘輕輕將它往一側踢了踢,低聲道:“我家中還有堂妹,遲遲不嫁,別人會說閑話的……我倒沒什麽, 隻是不能拖累堂妹。”


    趙德言聽得心頭一震,垂眼去看周五娘,卻見她低著頭,不再言語, 兩頰卻已經染了紅霞,皆是少女的忐忑與情思。


    “好。”他輕輕說:“就三年。”


    ……


    趙德言走了,周五娘卻坐在廳中, 微紅著臉,徑自出神。


    陳國公夫人從前廳過來,見女兒這般情態,禁不住搖頭失笑:“他怎麽說?見你這模樣,似乎是定了。”


    周五娘麵上籠著淡淡羞澀,拉著母親在身邊落座,又低聲道:“他不肯要寧國公的勳爵,說要自覓封侯……”


    “好,這才是有誌氣的男兒,”陳國公夫人讚道:“他是寧國公的長子,真接了那爵位,誰也說不出錯來,但這會兒還是往外推,鐵了心要一刀兩斷,才能看出品性呢。”


    周五娘抿著嘴笑,神情溫婉恬靜,略頓了頓,忽然站起身,一掀裙擺,跪在了母親身邊。


    陳國公夫人見狀微驚,猜到他們是說了什麽預料之外的話,容色肅然起來:“怎麽了?”


    周五娘便將於趙德言的約定一一講了,最終叩首道:“女兒不孝,怕要叫阿爹阿娘憂心了。”


    “三年啊……”


    陳國公夫人也是母親,再喜歡趙德言,也不會越過自己的女兒。


    她歎口氣,將周五娘扶起,道:“你今年十六,再等三年,也才十九,倒也不急,隻是女兒家的青春何等寶貴,你真的要等下去嗎?”


    “要等。”周五娘聲音細弱,語氣卻頗堅定:“我應下了,便不後悔。”


    “好。”陳國公夫人將女兒兩鬢碎發挽回耳後,溫柔道:“你既心甘情願,我與你阿爹也不會攔著,做棒打鴛鴦的惡人。”


    遇上這樣開明的父母,是何等的幸事。


    周五娘眼眶濕了,低聲喚了句:“阿娘。”


    “做父母的,總是希望兒女好的,你既中意他,那便等吧,咱們家又不是養不起你,多留兩年,也好在我們膝下盡孝。”


    陳國公夫人笑著摸了摸女兒的頭,和煦道:“阿娘希望你能活的快樂。”


    ……


    皇帝即位之初,國政不穩,突厥趁機南下,與之簽訂便橋之盟,而在西南,吐穀渾同樣侵犯蘭州、鄯州等地,迎頭就被打回去了。


    突厥也就罷了,好歹也是縱橫漠北的霸主,你吐穀渾算哪根蔥,也跳出來撿漏?


    食屎去吧!


    或許是那一棍子被打的狠了,吐穀渾安生了兩三年,老老實實納貢稱臣,直到今年春,西南大旱,牧草缺乏,方才有所異動,不時東進劫掠,蘭州幾次上疏陳情,朝廷也降下文書申斥,沒想到最後經發酵成這等局麵。


    皇帝與喬毓進了太極殿,便見幾位宰輔神情凜冽,皆已經在等候,見皇帝到了,俯首請道:“吐穀渾人麵獸心,不顧恩義,劫掠西南百姓,擅殺唐使,臣請聖上揮軍西進,擒其君主,問罪於太廟!”


    “原該如此。”皇帝斷然道:“諸卿以為該以何人為帥,何人為將?”


    侍中趙融道:“邢國公蘇靖用兵如神,正在京中,可為主將。”


    魏玄則道:“常山王戍守西北,可為策應,此戰結束,也該調遣回京,以安宗室,再則,吳國公、高甑生皆穩妥之將,皆可隨行。”


    衛國公在側,適時的添了一句:“吐穀渾撮爾小國,以這幾位為主將,不免有殺機牛刀之嫌,或可遣小輩同行,代為破賊。”


    陳國公聽得笑了:“邢國公府的世子蘇懷信、衛國公府的二郎喬安、禦史大夫家的堂侄高裴,還有盧國公府的五郎盧英,都是一時英才,不妨也叫他們同行,叫長輩指點,也是曆練……”


    時下將帥之才如皇帝、邢國公、衛國公等人,正處在最好的時候,精力充沛,思維清晰,若不趁這時期多帶帶小輩,那還要等到什麽時候?


    這天下終究是要一代代傳下去的,權柄最終也會落到年輕人手中,皇帝看得很明白,自無不許:“叫他們好好學,待從戰場歸來,也要向皇太子講一講,叫知曉邊疆戰事才好。”


    眾臣應聲,皇帝又道:“兵馬未動,糧草先行,軍糧器物的調用,便要由戶部與太仆寺多加看顧,若有人敢上下其手,貪贓枉法,朕必嚴懲不貸!”


    “是,”眾人忙俯首道:“唯聖上能作威作福!”


    喬毓坐在皇帝身邊,心裏癢的跟貓爪子在撓似的,好容易等到正事說完,一雙眼睛就撲閃閃的盯著皇帝看,見後者不理她,又扭頭去看其餘人,就希望有個人能適時的冒出一句:


    能不能叫喬大錘也跟著去?


    她這麽厲害,能幫著做好多事兒呢!


    衛國公知道小妹年輕時候是個什麽德行,可不敢叫她跑出去撒野,在長安的時候,有這麽多人盯著,她都能鬧出那麽多事來,等到了西南,天高皇帝遠的,鬼知道會發生些什麽!


    再說,她這會兒的身份畢竟不一樣了,真在那兒出了什麽事,豈不要叫皇帝和皇太子記恨那些將帥一輩子?


    衛國公著實不敢冒這個險,遲疑再三,還是決定保護好吐穀渾無辜反派們的安全。


    殿中人都知道喬毓身份,更知道她那做派,這會兒看她坐不住了,皆是忍笑不語。


    常珪道:“秦國夫人,你有事嗎?怎麽坐立不安的。”


    喬毓如何看不出他們神態中的調侃之色,氣悶道:“你們都看我的笑話!”


    眾人聽罷,隨即哄笑出聲,喬毓更氣了,告狀似的看著皇帝,想叫他幫自己說句話。


    皇帝看喬大錘氣鼓鼓的小兒女模樣,心都軟了,揉了揉她的頭,笑吟吟道:“你不是說老夫人近來體弱,要幫著調養嗎?”


    喬毓霎時間反應過來,又羞又愧——她差點把世南哥哥給忘了!


    “好吧,”她垂頭喪氣道:“我哪兒都不去了,老老實實的留在長安。”


    諸事既定,那便不必再行遲疑,皇帝旋即下旨,以邢國公蘇靖為帥,常山王、吳國公等人為將討伐吐穀渾,又令年青一代的領頭羊們隨從前往,撿撿經驗。


    喬家要去的隻有一個喬安,這會兒自然得到了全家人的關愛與憐惜,先去喬老夫人那兒說話,又被親娘、叔母、姑母們挨著叮囑一遍,最後又被衛國公和昌武郡公叫去,說了大半天話。


    喬安心有戚戚的向堂弟道:“如果我是隻鳥,這會兒一定被舔禿了。”


    喬南長於文墨,不擅兵事,這會兒忍俊不禁道:“他們是擔心你。再則,經此一役,大哥或許就能回來了……”


    衛國公府的世子喬旬領軍在外,也差不多了到了該回來的時候,吐穀渾之戰結束,軍政調動,想來便能回京。


    喬安想到此處,神情中不免添了三分憧憬:“我此去吐穀渾,或許能見到大哥呢。”


    小輩兒們說話的時候,喬毓正氣呼呼的在床上打滾兒,一個勁兒道:“我也好想去啊!”


    “你快閉上嘴吧,吵死了,”別人慣著她,常山王妃卻不慣,沒好氣道:“怎麽跟野猴子似的,沒個安生!”


    喬毓悶悶的摟著枕頭,道:“姐姐,你再凶我,我就不喜歡你了。”


    “毛病。”常山王妃嘴上說的凶,但還是揉了揉大錘的腦袋,道:“藥都煎好了沒有?好了的話就給世南送去。”


    喬毓立馬從床上彈起來,道:“我這就去。”


    或許是心誠則靈,又或者是上天見憐,蕭世南服藥幾日,竟覺得似有好轉。


    喬毓頗受鼓舞,嘴上雖也念叨著想去打吐穀渾,一顆心卻是留在長安,隻想守著蕭世南,得出個好結果來。


    日子就這麽或安生,或雞飛狗跳的過去,一直到了大軍離京的那一天。


    皇帝在太極宮為將帥送行,喝過酒後,眾人於長安郊外開拔,浩浩蕩蕩往西南去。


    喬安走了,家裏邊兒就跟少了好多人似的,喬老夫人跟衛國公夫人都有點提不起精神,連帶著幾個小輩也有些蔫。


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    最後,還是喬靜道:“聽人說郊外莊園的葡萄都熟了,菊花也開得好,左右咱們無事,不妨出去小住幾日,也算是透透氣。”


    衛國公夫人有二子二女,這會兒就隻有小女兒在身邊,在家中睹物思人,著實傷懷,也想出去走走,便笑著道:“阿娘若是願意,咱們就一塊兒去。”


    喬老夫人找回了小女兒,身子便好了大半,聞言自無不應,笑眯眯道:“叫人去收拾東西,咱們這就走。”


    出去玩這種事,在哪兒都是受人歡迎的,喬毓從朱虛侯府回去,知道這消息也頗歡喜,叫白露去收拾行裝,又盤算著可以趁機出去打獵,又或者是將構思已久的幾件東西鼓搗出來。


    那莊園便在京郊,依山而建,幽雅而又僻靜。


    喬毓是頭一次去這兒,騎馬繞著轉了圈,見密林匆匆,山勢微妙,不知怎麽,心裏忽然有點打鼓。


    “這兒的地勢不好,”她同常山王妃道:“安營紮寨的話,是下下之選。”


    “你又來了,”喬老夫人拿手指點了點她,失笑道:“當年剛到這兒,就這麽說過,這會兒還這麽說。”


    昌武郡公夫人忍俊不禁道:“小姑,這是長安,不是邊塞,有扈從戍守呢,咱們隻說玩樂,不講軍務。”


    喬毓也覺得自己想多了,但腦子裏總繃著一根弦,催馬四下裏轉了轉,便見一裏之外還有座莊園,門戶緊閉,上邊掛著鎖,似乎沒有人住。


    她犯了嘀咕,問白露道:“這是哪一家的宅院?”


    “早年夫人便曾問過,我還專程去打探,”白露神情有些微妙,頓了一下,方才道:“仿佛,是滎陽鄭家的……”


    作者有話要說:  晚點還有一更~


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