如果不是四代火影一直都在仔細平衡村中各方勢力,多少滿足了一部分宇智波的訴求,家族和自己將麵臨怎樣的局麵……鼬反覆思考過那幾年的局勢,最後得出結論:家族也許會和村子走到不死不休的地步,而自己和止水也將被迫在雙方之間做出一個選擇。


    說不定……自己會成為屠滅家族的利刃。


    這個讓人心驚膽寒的推測被鼬默默放在心底。他很明白,雖然危機暫時過去,但自己必須要更努力,才可以讓家族更加遠離那樣的結局。因此,當四代火影提到需要在“曉”組織內部埋下一個釘子的時候,他毫不猶豫地站出來,請求由自己完成這項絕密任務。


    他清楚地記得,當自己提出這項請求的時候,四代火影的神情有些古怪。這位有“木葉金色閃光”美譽的年輕火影坐在桌後一臉沉思,神情沉重,也很猶豫,似乎並不樂意見到鼬來承擔這份工作。但最後他還是答應了,因為在火影直屬的暗部之中,隻有鼬既擁有足夠的實力,還擁有細膩冷靜的心思。


    另一重考量也許是,鼬的家人都在木葉,無論如何他都不會背叛村子。


    團藏的死亡成了現成的藉口。最後,鼬以“搶奪秘術並暗殺村中高層”這一說法作為掩護,以叛忍的身份加入了“曉”組織。離開木葉的那個滿月之夜格外淒清,山穀木葉蕭蕭、夜風颯颯,他想起被拋在身後的父母和幼弟,心中一陣淒涼,更多卻是無限的勇氣和責任感。


    鼬堅信,這是隻有自己才能完成的事。


    現在,“曉”的覆滅、幕後黑手宇智波帶土的死亡,還有宇智波斑復活計劃的破滅,都表明他是對的。


    “辛苦你了。”四代火影又重複了一遍,甚至走過來,勉勵地拍了拍他的肩,“對叛忍的通緝令已經取消,相關檔案也解謎公開,由木葉報社以頭版頭條的方式澄清了你的事。授勳的手續也已經完成,具體的表彰大會時間還在商量。”


    “是。非常感謝,四代目大人。”鼬中規中矩地回答。他是高興的——他應該高興,他會洗脫汙名,重新以木葉忍者甚至木葉英雄的身份回到人們的視野中、回到家裏。


    但事實上,他平靜到自己都有些驚訝的地步。心中沒有什麽波瀾,甚至有一絲淡淡的迷惘:闊別五年,家人會如何看待他?曾經年幼的、總是追著他跑的幼弟已經變成了什麽樣子,還認識他嗎?止水又會如何?還有……


    “四代目大人,有一個人……”他開口想打聽情況,旋即意識到自己太過衝動。那個人也是暗部,身份保密,自己不該多問。鼬有些懊惱。


    誰知道,火影卻笑了,笑聲還頗為爽朗,“如果是指那個孩子的消息,我保證,鼬你很快就會知道了。”


    他說得很愉快,一掃剛才的嚴肅,甚至——如果鼬沒有聽錯的話——還有些打趣。鼬臉上微熱,心情也明亮起來,卻不明白自己為何如此。四代目火影的話裏有什麽別的含義嗎?他不禁暗自思索,卻頭一次想不出來任何可能的答案。


    那個答案似乎超出了他的經驗和理解範圍。


    但鼬相信四代火影的保證。這位火影做出的承諾還沒有不曾實現的。雖然不曾說出口,但鼬早已暗下決心,今後自己也要成為這樣可靠、有遠見、能夠保護木葉的火影。


    “回家去吧,鼬。這幾天別想著工作了,就好好休息,適應以後的生活,接下來才能更有幹勁地投入到新的工作中去。”火影鼓勵他,“鼬,你有成為火影的才能,但也要注意張弛有度。”


    “是,四代目大人。”鼬真心實意地說,“那麽,我先告辭了。”


    木葉的陽光燦爛得接近刺眼。這是鼬所熟知的屬於木葉的八月;酷暑漸褪,驕陽仍在,四麵青山綠得出奇,每一片葉子都折射著油亮的光。他從火影樓出來,從商鋪玻璃窗的反光裏瞥見自己的護額:反光磨去了木葉的標誌,令它顯得更加嶄新而閃閃發亮,與在外飄零時的殘破截然不同。


    他心情更輕快了些。


    戴著同樣護額的忍者們有不少都認識他,從那打量他的目光就能看出這一點,但大部分麵孔對鼬而言都顯得陌生。他們應該是從通緝令上見過他,又看了解密的官方文件,才會露出複雜的神情。有一些人則是真正的過往舊識,比如猿飛阿斯瑪、夕日紅,鼬就會很有禮貌地停下來,和他們打個招呼。他們都是親切的人,雖然不算熟悉,卻對他微笑,還關切了幾句他的生活。


    鼬喜歡這樣的木葉。


    普通居民來來去去,隻有一些年輕姑娘投來好奇的目光,甚至還有幾個女孩兒上前搭訕。這情景令他回憶起在忍校的時光。他過去並不理解她們的心情,還有些厭煩這種無聊的舉動,現在卻也覺得懷念。


    他客氣地拒絕了她們。雖然還是不能理解她們的激動和遺憾,但他將這種日常的無聊也歸為“和平”的一部分,因此也終於得以對其欣然相待。


    經過商業街上的書店時,鼬又遇到了熟悉的人。相較阿斯瑪和紅而言,是更熟悉一些的人。


    “《親熱天堂》居然完結了,我的青春仿佛也隨之而去了……”

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