銀河係是一個巨大的漩渦,而核球則是整個銀河係漩渦的中心。由於核球周圍400立方光年的空間裏遍布200多萬顆恆星,它們發出的光芒與熱量讓銀河係的中心具有極高的溫度,也讓那裏永無黑暗,明亮如同最熾烈的白晝。而越過這堵漫長而巨大的恆星牆,就能抵達銀河的核心。


    銀河的核心是一個巨型的黑洞。


    它的質量相當於400萬個太陽,無時無刻不在運轉,吞噬著周圍的一切並且不斷釋放出能量強大的輻射暴。


    從馬賽出發的科學艦要抵達的,正是這堵護衛著核球的恆星牆。


    由於核球的中央及周圍都積攢著大量的能量,遠遠超過一般的恆星,這種異常的能量聚集和循環方式引起了宇宙中各種智慧生物的強烈興趣,自然也包括人類。馬賽的資源已經發出警告,他們沒有時間了,必須選擇一條最有可能成功的道路,並且不斷深入。一旦馬賽人可以從銀河核心處汲取能量,馬賽的能源危機立刻就能解除,並且完全可以支撐馬賽人繼續往外探索,開拓疆土,發掘更多的資源與結識新的宇宙生命。


    而從人類發現銀河中心存在大質量黑洞到開始往核心探索,已經過了六百年。從地球撤退之時帶出來的信息和科技,讓馬賽人很快開始了星際旅行,並且得以進一步接近銀河的中心。


    一百多次的核球探索,一次次的出航、回港,將近三萬位探索者把通往核球的118航線一點點開拓了出來。


    「你知道哥白尼號嗎?」奧維德像是在講故事一樣,說個不停,「它是馬賽歷432年1月1日出航的,快一百年了,現在還下落不明。」


    江徹:「其餘的科學艦都平安回來了麽?」


    「沒有。」奧維德說,「能回來的不到一半。但是每一艘出航的科學艦都把118航線往前推進了一段。所以在馬賽上,說起118航線,曉得的人都知道它是用什麽來開闢的,所以每一次科學艦離港,都會有很多很多人去送別。他們都是人類的勇士。」


    探險者的性命殞滅在星辰之間。但他們開拓出來的道路,他們留下的理想和技術,不斷指引著後來者捨身前進。


    江徹沉默片刻,奇道:「你怎麽知道這麽多事情?」


    奧維德看了看他:「這些內容你上學的時候沒學過嗎?」


    江徹不吭聲了。


    奧維德盯著江徹,發現這位黑頭髮黑眼睛的年輕人有著很挺拔的鼻子和線條流暢好看的下頜,初看隻覺得五官端正舒服,仔細打量卻發現其實是個很英俊的人,隻不過因為表情和神態都沒精神,瞧著便不引人注目了。他打量得開心,雖然臉色還有點發白,但也仍舊津津有味地啃著雞爪看個不停,把江徹當成了某種有趣的東西。


    江徹意識到他的目光,皺眉瞅了他一眼,問:「你肚子那傷疼得厲害麽?臉都白了。」


    「不算很疼,能忍。」奧維德說,「我暈船……不是,暈艦。」


    江徹:「……」


    「這是我第一次坐艦艇。」奧維德戀戀不捨地放下雞爪,「特別暈遷躍,跳一次我就暈一次。現在還好,之前第一次遷躍的時候我吐了。」


    江徹立刻看向床褥和地麵。


    奧維德很不好意思:「不不不,這回沒吐。」


    江徹正要譏諷他幾句,卻見奧維德坐直了,伸手去拆腹上的繃帶。


    「做什麽?」


    「你的東西都被我吃了。」奧維德快手快腳地拆下了江徹胡亂綁的繃帶,「我去廚房那裏給你偷點兒別的。」


    他腹上那道先前還淌血的傷口,此時已經癒合了。


    江徹大吃一驚,忍不住按著他肩膀,伸手去碰傷口的痂。


    確實癒合了,但皮下還有些腫脹的淤血。奧維德像是怕癢似的,縮了縮肩膀:「這是非禮嗎?」


    江徹發現,奧維德的傷口確實已經結痂了。他想了一會兒,突然明白過來:「……你是『基因存續』計劃的人。」


    江徹心頭突然間湧起一種強烈的不舍。他要死了,浮士德上的所有人都要死了,他們都會在極高的溫度中湮沒,完完全全化作宇宙間微不足道的塵埃。這個無法避免的結局即將來臨,它把江徹長久的麻木和冷靜鑿開了一絲奔瀉的裂縫。


    「我也是。」他對奧維德說。


    500多年前,在發現小行星的來襲避無可避之後,人類立刻啟動了尚未完全成熟的移民計劃。這次空前絕後的人類移民被稱為「大撤退」,它存續了地球上絕大部分的生物基因,並且在馬賽落地之後,包括人類在內的絕大多數基因都成功接力繁衍了下去。


    但星際移民計劃不夠成熟,所有可以進行星際旅行的艦艇的載人量加起來,隻足夠一百多萬名人類成員遷移。而當時地球的人口數量,是60億。


    因而在「大撤退」之前,先進行的是一次極為嚴苛和殘酷的大篩選。


    60億人之中,有一半以上是根本沒有機會了解這次篩選的。他們是從一開始就被放棄了的人。


    而剩下的30億之中,擁有技術的宇航人員是首選,其次則是科學研究者。


    所有的人數清算下來,人們發現一個嚴重的問題:一百多萬的生物人數量,可以保證「智慧人」這種生物在宇宙中生存下來並繁衍,但無法延續現有的文明層級。


    也就是說,即便這一百多萬人全部順利抵達馬賽並且定居下來,社會的生產力和科技水平也極有可能倒退回某個歷史時代,人類要從一無所有的境地,重新耕耘和發展。

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