沿途的春景讓人無暇顧及。陽光燦爛,天氣溫煦,每一年中發芽最早而落葉最晚的垂柳在金燦燦的陽光下,斑駁陸離的鏽跡中,你甚至懷疑,在鏽跡中的枯皮是否也能發出新枝,顏色由枯黃轉而為淡綠。在湖邊,前幾天清晨已經凍上一層薄冰的湖水重又碧波粼粼,枯荷殘留的枝葉還與近旁的紅艷與絳紫的睡蓮在陽光中得意舒展,似乎時光天長地久地屬於它們。幾隻小鳥在枝頭啁啾。熱烈、跳躍、光明、柔情,這就是春天的朦朧的覺醒。船至江蒲,薛道衡棄車馬而登舟。


    浩渺的江水微風拂皺,惹得薛道衡不由得隨口而吟道:江南地遠接閩甌,山東英妙屢經遊。前瞻疊嶂千重阻,卻帶驚湍萬裏流。楓葉朝飛向京洛,文魚夜過歷足洲。


    “好歌,好歌,”船家,白髮蒼蒼,鶴髮紅顏的船家不禁擊節贊和,“先生,憑老夫的經驗,你是大隋的使者吧。”


    “正是,”薛道衡麵色一驚,倒不是擔心自身的安危和身份的暴露,他隻是詫異,連陳朝的漁人也善知音律和唱賦,“老人家,你不簡單啊,你倒說說,我的這首《江南行》可有下文?”


    漁家微微一樂,幾咎長發被江風吹得飄飄撒撒,似有仙風道骨一般。酡紅的雙頰泛著光亮,“略知一點,年輕時,也曾附庸風雅。”


    “噢,”薛道衡一聽,心想:也曾是個讀書人,不免生出幾分敬意,“老人家,當今兵荒馬亂後,正是國家用人之時,你為何不去求得功名呢?”


    老漁父嘿嘿一樂:“古人有‘滄浪之水清兮,可以濯我纓;滄浪之水濁兮,可以濯吾足。’當今世上,就像泛著濁流的江水,到哪裏去求得功名?”說著停下手中的厚重的雙漿,任船漂流一會兒,喘口氣道:“早在我南朝蕭梁武帝時,太清二年,發生的“侯景之亂”,先生可曾知道?”


    “老人家是說北朝人侯景,後來投降南朝,被梁武帝所接納的侯景。這一場亂子,我是知道的,老人家和侯景有緣?”薛道衡兩次刮目相看眼前這位蒼桑老人,“從年頭算起來,老人家高壽已近八十了吧?”


    老漁父微微點頭:“當年,我隻是一介書生,侯景就是我的主人,那時,北朝的漢人多以南方為正宗。隻是梁武帝既任命侯景為天元將軍,又處處猜忌,對侯景的北伐心存顧忌,最後竟要賜死我家主人,被逼無奈之時,才導致侯景起兵反叛。四年啊,整整四年,眼看著就要功成名就,哪想西魏乘機而入,遂有現在的陳朝。”老漁父不忍再說下去,重又拾起雙漿,奮力向江南岸劃去。薛道衡一聽這話,也不言語,他知道,持續四年的侯景之亂正是南朝巨大災難的四年,自此以後,南朝的國力日漸衰微。當時強大的梁朝被徹底支離瓦解,國都被破,梁武帝被餓死在建康台城,恰在此時,大饑荒遍及四處,百姓流亡,死者遍地。大多數有本事的人,或父子攜手共入江湖;或兄弟相邀聚集山林,飢餓使人著了魔,發了瘋,連池中的菱花、菱角都吃光了,草根樹葉盡被搜掠一空。即使這樣,大多數的百姓也隻能苟且偷生於一時,大多數最終還是死在山腳、湖邊。


    “現在的江南似有轉機了,百姓大都過上安康的生活,”薛道衡試探地問道,“‘白骨露於野,千裏無雞鳴’的慘況已經不見。”


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    第三部分


    ◎第28節 靜候陳後主的宣召


    “是啊,你說的情況那是你們北朝,不,你們大隋國的情況吧!”老漁父幽幽地嘆息,“梁沒有了,現在的陳也不見得好哪去。你看,就這把糟老頭的年紀,還要出來幹活,貼補家用,苛捐雜稅多如這江裏的小魚,數也數不清。雖說還沒有到像梁朝時的千裏絕糧的慘狀,可那是遇上四年饑荒啊。老朽有句預言,也算四言歌絕,送與先生,陳國要這樣下去,‘千裏絕糧,人跡罕見,白骨成聚,如丘墓焉’的慘象很快就會來的。”


    “陳後主當政,聽說是挺開明的,再說有陳宣帝留下的江山業績,他豈能不善終守成?”薛道衡問,“再怎樣下去……?”看著老漁父扭過頭去,表情含悲,才沒有問下去。


    到南岸,翠柳蔥鬱,不時有笙歌隨風飄入耳膜。薛道衡重重地賞給老漁父十兩紋銀,一邊安慰還沉浸在悲傷之中的老漁父說:“您是一位隱者啊。”老漁父彎腰道了謝,說道:“南北朝以來,此消彼長,總有一天,會南北合一的,依老朽愚見,眼前正是北強南弱,機不可失。”


    薛道衡淡然笑道:“我才說,您是一個隱者,看來有點偏頗了。說不定,您還是臥龍諸葛先生呢?江南就是藏龍臥虎之地。敢問老者的姓名?”


    老漁父默不作答,掉過頭去,被江霧沾濕的衣襟裹住他瘦瘦的骨架,架起船漿,放開嗓門:“奏事傳青閣,拂除乃陶嘉。散條凝露彩,含芳映日華。已知香若麝,無怨直如麻!不學芙蓉草,空作眼中花。”


    望著漸去漸遠的身影,聽著餘音飄散的船曲,薛道衡呆呆佇立良久……


    親自到江邊來迎接薛道衡的是河內溫人司馬申,陳後主的東宮通事舍人。這個官職,是負責掌管發布皇太子命令的。可在陳朝宮室,從來就不以官職大小來看個人地位的高低。司馬申就是這樣,日日接近不理朝政的陳後主,權傾朝野。

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