“喏。”


    薑竹與李必看向來人,那人一身紅袍,正是姚汝能。


    姚汝能對林九郎恭敬行禮,道:“見過右相。”


    薑竹與李必愕然。


    林九郎半是誇獎、半是諷刺,道:“三女,做的不錯。”


    李必不由上前質問道:“靖安司的暗樁是你?”


    姚汝能不答,隻是看向薑竹,道:“阿竹,阿兄回來了。”


    李必見他目光閃躲,知道自己一腔赤誠所託非人,不由攥緊了拳頭。


    薑竹垂首不語,雙手緊攥,垂於身側,忽地,她抬起頭怒視姚汝能,揚起手來便是一巴掌。


    李必不由一愣。


    姚汝能被打得側過頭,沒有說話。


    薑竹渾身顫抖,道:“阿兄……實在是令人失望……”她放下手,這才道:“你就不怕天下人恥笑嗎?堂堂七尺男兒,一點血性都沒有,卻要依附他人立足!”


    姚汝能這次沒有反駁,隻是沉默不語。


    “長源啊,這次你看明白了吧,你身邊恐怕沒有可信之人。這些所謂的朋友、兄弟,他們都不願相信你,不然也不會投奔我。太子若是相信你,伏火雷的事情也不用拖到現在了。”


    李必轉過身看向林九郎,剛要反駁,林九郎已經笑道:“太子若是願意相信你,伏火雷的事情也不用拖到現在了。不是嗎?這些所謂的情誼大義,他們可不在乎,也隻有你這樣初入官場的毛頭小子才會相信。”


    薑竹聽他話語間滿是動搖李必心誌的意思,打斷道:“大兄還不是一樣,滿口隻有利益,全然不顧情義,又有何理由妄議他人?”


    這次林九郎倒是不惱,隻是輕飄飄地開口道:“別忘了,小茶是我的妹妹,我與夫人養育長大,長源與我的關係,想必不用再說了吧,隻要我不同意退婚,我們遲早是姻親關係。”他狀似漫不經心,道:“你們這些讀書人,就是書讀的太多了,腦筋也讀死了。如今知道為什麽太子不信你了吧?還是你今日就要退了這門婚事,下我林家的臉麵?”


    薑竹微微一愣,不由看向一旁的垂首不語的李必。


    林九郎接著說道:“我知道你看不上我這麽一個沒讀過幾本書的奸相,可你今日若是如我家小茶一般叫我一聲大兄,在這供狀上簽字畫押,扶你直上青雲、步入鳳閣便不是難事,你和那些書呆子可就完全不一樣了。我知曉你意在宰相,待到我之後,你就能成為大唐的宰相。”他對裴尚書揚了揚下巴,裴尚書立刻對李必道:“李公,請。”


    薑竹不等李必動作,率先拉住他的衣袖。


    李必要是真的簽了,太子才會對他起疑。


    李必看向她,她卻一言不發。


    “我不能簽。”


    薑竹這才鬆了一口氣,心中卻又不知是悲是喜。


    林九郎似是有些驚詫,道:“怎麽,我為小茶備下的嫁妝,長源不喜歡?你可不知這外麵每日有多少排著隊也得不到我家小茶的青睞啊。偏偏她看中了你,不然,這登雲梯我也未必會為長源放在眼前啊。”


    李必凝視著林九郎,道:“這些都是對太子的構陷,欲加之罪,何患無辭。我不能簽。”


    林九郎冷笑一聲:“欲加之罪?”


    一旁的裴尚書立刻對姚汝能道:“姚衛率,太子的罪狀都有哪些,一一道來吧。”


    姚汝能沉默許久,將太子在景龍觀舊址三次密會李適之、韋堅及皇甫惟明的事情一一說了出來,李必多次想要阻止卻又沒有辦法,最終隻能愕然站在原地。


    林九郎厲聲質問道:“私會朝臣,意圖掌握財政大權,這難道不是謀反嗎?不是意圖欺君罔上嗎?如今長源還覺得太子無辜?”


    薑竹深知朝堂之上從未有幹淨的一方,林九郎所言皆是為了蠱惑李必,正要出聲,林九郎已經喝止她道:


    “住口!”


    薑竹微微一愣,林九郎似是心酸,雙目含淚道:“大兄今日說這些,是為了未來將大唐託付到值得託付的人的手裏,以長源之聰慧,莫非看不出朝堂之上究竟是如何境況嗎?若是沒有長源,我不在了,大唐又該如何啊!難道要交給嚴太真那個窩囊廢阿兄手中嗎?”他深吸了一口氣,顫著聲道:“我承認我未嚐沒有私心啊……小茶是我護著長成如今的模樣的,若是能將她託付到長源這般的青年才俊手中,替我保她一世周全、百歲無憂,我也才能安心地去見她的父母啊!”


    薑竹眉頭緊皺,眼中卻已經有淚。


    連她也不知道大兄話中究竟幾分是真,幾分是假。


    她多希望大兄真的是這樣想的,可他若是真這樣想,便不會這樣步步緊逼,要將太子置於死地了。


    可此時薑竹卻說不出一句辯駁的話。


    唯有這種半真半假的話語,才是真正的無懈可擊。


    李必神色複雜地看著林九郎。


    姚汝能開口道:“太子謀逆之罪已經坐實,檀棋也在右相手中,孰輕孰重,你很清楚。你若是真的聰慧,就應該明白此時怎麽做才是真正正確的,不要辜負了右相與阿竹。”


    李必又看向薑竹,隻見她靜靜地凝視著他。

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