“所以……”普希金指了指遠處半山腰上隱約可見的墓地,“十多年前,這裏就已經禁止再埋葬死者了。即使是猝死的人,他們的屍體也會被運回挪威本土。”


    眾人順著普希金所指的方向望去,在半山腰上依稀可以看到幾十個白色的十字架。不用說,那裏肯定是小城以前的公共墓地。


    此刻,眾人才恍然大悟,明白了為什麽會有這麽一項看似不近人情的法律。原來,這一切都是為了保護這裏的活人啊!


    在普希金的帶領下,眾人在城裏轉悠了一圈後,便返回了酒店。


    下午已無可遊之處,眾人便紛紛回到船上。虎鯨號正在進行最後的補給工作,預計兩三個小時後,這艘雄偉的巨輪將再次揚帆起航。


    直到下午五點,虎鯨號才再度啟航,離開港口。


    此次離港後,虎鯨號在整個航程中將不再靠港,直至終點。


    接下來,虎鯨號將沿著斯瓦爾巴特群島的西岸一路南下,穿越挪威近海,緊貼著亞歐大陸北端的海岸線前行,跨越巴倫支海南部,通過喀拉海峽,駛入喀拉海,繼續向東航行,直至泰梅爾半島西側的諾登舍爾德群島。


    全程預計約2300海裏。若一切順利,虎鯨號將耗時一周抵達終點的拉斯托爾古耶夫島——昔日的高爾察克島。


    此刻,時間已進入七月中旬,北冰洋迎來了它一年中最溫暖的時段。近海岸的海域已無結冰現象,漂浮的冰山要麽已融化殆盡,要麽已不知漂向何方。


    這條航線如今幾乎暢通無阻,安全性大增。同時,隨著季節的轉換,原本沉寂的北冰洋航線也開始繁忙起來,往返的遠洋貨輪和郵輪日漸增多。


    位於北極圈內的俄國沿海地帶,以及北冰洋島嶼上的科研與軍事基地,都趁此短暫而溫暖的時期,緊鑼密鼓地進行著補給工作。


    航線上不僅船隻絡繹不絕,動物的身影也愈發繁多。海麵上,鯨魚們頻頻露麵,露脊鯨、獨角鯨、格陵蘭鯨、白鯨以及抹香鯨,在這個季節的北冰洋裏盡展風采,甚至偶爾還能瞥見那雄壯的虎鯨身影。


    在已解凍的沿海地帶,成群結隊的海豹和海象也成為了一道獨特的風景線。而更令人驚喜的是,偶爾還能目睹北極熊從海中躍出,矯健地捕獵海豹的壯觀場景。


    當虎鯨號在第四天穿越那僅三十餘公裏寬的喀拉海峽時,由於航道緊鄰北方的新地島——那座曾見證前俄國“大伊萬”試爆的傳奇島嶼,王朗有幸目睹了一場別開生麵的自然喜劇。


    這場喜劇的主角,是一頭雄壯的成年北極熊與一群慵懶的海象。


    當時,王朗正手持高倍望遠鏡,試圖探尋當年大伊萬爆炸的遺跡。然而,在喀拉海峽的視野裏,那遙遠的爆點顯然無從尋覓,直線距離便長達四百公裏,更何況還有新地島的阻隔。


    盡管如此,王朗依舊樂此不疲地探尋著。就在這時,他的視線裏闖入了一頭成年北極熊,正上演著一出捕獵海象的海上鬧劇。


    雖然海象也位列北極熊的食譜之中,但後者通常不會輕易對海象發起攻擊。主要原因在於,海象的體型龐大,甚至超過了北極熊,而且它們還是群居動物,每每出現都是成群結隊。


    因此,除非北極熊饑腸轆轆,或是發現了落單的海象或小海象,否則它們通常會對海象敬而遠之。而眼前的這頭北極熊,顯然是饑餓難耐,竟直接從海象的棲息地登上了岸。


    作為北極的頂級掠食者,北極熊的突然出現讓這群龐大的海象也難免慌亂起來。


    海象在陸地上的行動相較於海豹顯得更為笨拙。若是海豹,此刻恐怕早已敏捷地潛入海水,一旦如此,北極熊便束手無策。


    然而,這群海象卻因體態龐大而無法迅速潛入水中,這為一頭饑餓的北極熊提供了機會,它迅猛地捕獲了一頭體型比自己還大的海象。


    這頭北極熊顯然是饑餓難耐,急不可耐地想要撕咬捕獲的海象。但海象的巨大體型和驚人力量,使其並不遜色於北極熊。海象的皮膚滑溜,即便北極熊擁有鋒利的長牙,一時之間也難以對其造成嚴重傷害。


    北極熊的狩獵策略通常是先迅速殺死獵物,再悠閑地享用。


    但這頭海象的龐大體型、強大力量和滑溜的皮膚,讓北極熊難以迅速結束戰鬥。


    王朗目睹了這場搏鬥,他看到北極熊多次嚐試撕咬海象,卻都未能造成致命傷。反而在海象的激烈掙紮下,北極熊竟被掀翻在地。


    這一幕頗具戲劇性,海象實際上它們是相當聰明的動物,當看到自己的同伴成功抵禦了北極熊的攻擊,這群海象變得異常激動。


    這頭北極熊可能是餓昏了頭,選擇了錯誤的狩獵對象。麵對一個擁有七八十頭海象的大型海象群,它的勝算並不高。


    這些海象見北極熊並非想象中的那般凶猛,頓時精神抖擻起來。


    幾頭體型碩大的海象停下了逃亡的腳步,它們小眼相對,瞬間讀懂了彼此眼中的決心。


    “這熊貌似沒啥了不起嘛!兄弟們,它竟敢對咱們的同胞下手,咱們豈能坐視不理!”


    “沒錯,是時候給它點顏色瞧瞧了!”


    “一起上!這熊看上去不過如此,咱們每人一牙,定能將它擊退!”


    “衝啊!”


    主意既定,這幾頭雄壯的海象轉身向海象群發出如牛吼般的吼叫。


    頃刻間,原本慌亂的海象群士氣大振,紛紛掉頭,緩緩向北極熊逼近。那場麵,猶如深夜小巷中,幾名彪悍大漢圍住了一個柔弱少女。


    北極熊察覺到不對勁,回頭一看,頓時心生怯意。天哪,這是什麽架勢?這群家夥莫非想造反?它雖有心鎮壓,但麵對數十頭體型龐大的海象,顯然力不從心。


    當這些心懷不軌的海象用身體幾次衝撞北極熊後,後者徹底失去了鬥誌。


    既然打不過,那就隻能跑了!


    於是,一幕滑稽的場麵上演:一頭狼狽不堪的北極熊在前麵奪路而逃,後麵則是幾十頭笨拙的海象嗷嗷嚎叫著緊追不舍。


    這一幕讓王朗忍俊不禁,差點笑岔了氣。

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