鐵鉉走進院子裏,不著痕跡的打量著。


    目光所至,見到的隻有貧窮。


    老頭很瘦,孫子也差不多,全身上下,也隻有一片麻布。


    他將鐵鉉請進屋子,然後便端來了水。


    茶葉自然是沒有的,因為這不是他們能消費得起的東西。


    鐵鉉自然不會嫌棄,接過一碗水,一飲而盡。


    他也看到,這碗的邊沿,隻有一兩個豁口。


    想來,這應該是他們家相當珍貴的財產了。


    畢竟鐵鉉已經走過了太多的地方,情況類似的人家也去過不少。


    喝完水,鐵鉉感覺清爽了許多。


    接著便找了個話題與老頭閑聊起來。


    內容嘛,無非就是種地,糧食,當地某些有名人物的八卦。


    地和糧食,跟百姓的生活息息相關,他們自然願意說,湊熱鬧,聽八卦,這也是人類的天性。


    跟百姓接觸的多了,鐵弦自然知道,該怎麽從他們嘴中得到自己想要知道的東西。


    “老哥,今年糧食收成怎麽樣?”


    “嗨,怎麽說呢,收成好不好,我們的日子該怎麽過還是怎麽過。”


    “像我們這種有幾畝自己的地的人還好點,沒有地的,隻能去租王老爺的地。”


    “一年到頭都在餓肚子。”


    “我聽說幾十裏外的村子,那裏的佃戶,光是租子,就占了地裏收成的七成。”


    “再算上交給朝廷的賦稅,到手裏,就沒剩下多少。”


    “沒餓死人,就已經是謝天謝地了。”


    老頭說道,歎了口氣。


    “那你們這裏呢?”鐵鉉又問。


    “我們這裏的王老爺是個大善人,租子隻要五成,有時候還會捐銀子修橋鋪路。”


    說到這裏,老頭忍不住豎起了拇指。


    在他看來,王老爺確實是一個大善人。


    正所謂沒有對比就沒有差別,和其他地主比起來,王老爺實在是太善良了。


    鐵鉉聽著,暗自點頭。


    他一路明察暗訪,見到租子在五成及其以下的,實在是少得可憐。


    “不過要說租子最少的,還得是皇帝老爺。”


    “幾年前我們舉家逃荒,路過一處莊子,聽說那裏的租子隻有三成。”


    “你是不是覺得也很難相信?”


    見鐵鉉表情不可置信,老頭笑嗬嗬道。


    “是啊,可這跟當今陛下有什麽關係?”鐵鉉點頭承認,隨即又問。


    “因為後來我們打聽過,那處莊子,是皇帝老爺的皇莊。”


    “隻要是給皇帝老爺種地,就隻收三成的租子,還不用服徭役,也沒有其他什麽稅。”


    “那個莊子的百姓,過得實在是太好了,一年下來,還能存上些糧食,莊子裏的孩子,長得也很壯實。”


    “有時候我就在想,我們這裏為什麽不是皇莊呢?”


    老頭說道。


    鐵鉉能看到,其眼中的向往。


    “近幾年,我們這邊已經有不少人知道給皇帝老爺種地租子低。”


    “很多快活不下去的人,就想方設法的去給皇帝老爺種地。”


    “為了這個,很多人甚至把自己的老婆女兒給賣了,來找路子。”


    說起這個,老頭的語氣中一陣唏噓。


    “不過地主老爺,還有縣太爺,發現這個事兒後,對我們這些小老百姓就看的比較緊了。”


    鐵鉉聽著,心中也是在不斷思考著。


    百姓之所以想給皇帝種地,無非就是能夠活下去。


    加之皇帝喜歡打仗,大興土木等,這都是極為費錢的事,所以永樂一朝的百姓,身上的負擔是比較重的。


    這忽然聽說,給皇帝老爺種地,交的少,活得好,這誰能不向往啊。


    隨後,鐵鉉又問了一些地主老爺交稅的情況。


    這和他了解的都差不多。


    地主為了保障自己的利益,將自己承擔的賦稅,分攤在了下麵佃戶的身上。


    就這,他們還經常交一半欠一半。


    有時候遭了災,糧食產量下降甚至絕收,朝廷會降低賦稅或者免去賦稅。


    他們便借助這個機會,把自身還欠著的賦稅給免掉。


    總之,逃稅的方法多種多樣,鐵鉉幾乎是每到一個地方,就能學到一點東西。


    而百姓的身上,始終有著沉重的負擔。


    田稅,人頭稅,徭役。


    這是百姓頭上的三座大山,有些貪官汙吏,還會發明一些雜稅,來搜刮百姓的錢財。


    看的多了,鐵鉉的心中也就萌生了一些想法。


    能不能減一減百姓身上的擔子,比如跟皇莊一樣,隻收三成的稅,其他的都免了。


    雖然名義上是租子,但實際上和田稅沒什麽區別。


    而且百姓也不在乎這些,他們在乎的隻是自己需要交多少。


    和老人頭聊了有一個時辰,鐵鉉便起身告辭。


    他還得去其他地方看看,尤其是皇莊,看看是不是和這老頭說的一樣。


    “老哥,打擾多時,在下就先告辭了。”


    “貴人慢走!”


    老頭將鐵鉉送出了門。


    就在鐵鉉他們離開後,老頭的鄰居便過來打聽鐵鉉他們。


    老頭隻說他們是路過的客商,跟自己討口水喝。


    ……


    鐵鉉又在此府轉了幾天,等他的欽差儀仗到了後,換上官服,處理了一些貪墨賑災糧和賑災銀的貪官汙吏,並為一些冤假錯案的受害者平反。


    一時之間,鐵鉉鐵青天的名聲響徹當地。


    做完這些事,鐵鉉再次踏上了路途。


    還是和以前一樣,他帶著幾個保護他的錦衣衛暗中先行。


    欽差儀仗跟在後麵。


    他並沒有忘記自己想去皇莊看看的想法。


    一番打聽之下,鐵鉉來到了一個名為方家莊的莊子。


    據說這個莊子以前的地主老爺,犯下了大罪,被太祖皇帝給砍了腦袋。


    其名下的土地,也成了皇莊。


    聽聞此言,鐵鉉又產生了疑問。


    “那應該有些土地是你們自個兒的,怎麽也成了皇莊呢?”


    “哦,你說這個啊,我們覺得給自己種地不如給皇帝老爺種地劃算。”


    “就把地賣給了皇莊,給皇帝老爺當佃戶。”這莊子裏的人給鐵鉉解釋,臉上還帶著笑。


    這下鐵鉉明白了為什麽整個莊子都是皇莊,百姓也都是佃戶。


    隨後,他又進行了一番深入了解。


    這裏的百姓,確實生活的比其他地方的百姓要好。


    人口也更多,畢竟,不用交人頭稅,不用服徭役。


    ……

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