穀大用拍了拍他的肩膀，十分同情道：“蘇丹的心情，咱家何嚐不知。隻是，這泰西國度眾多，個個視我們如肥肉。如不團結一心，怎能阻止他們東來劫掠。還有這海上逃亡的倭寇，如不殺盡，我等百姓何以安枕。陛下萬壽節將至，蘇丹不如親往北京去一趟，以便共商大計啊。”
這已經不是穀大用第一次勸說他去北京了，馬哈茂德沙阿的眼前一一閃過明軍龐大的艦隊，精良的武器裝備和高昂的賞金，至此終於下定了決心。他哽咽道：“如不依靠你們，我們還能靠誰呢？隻是，我們遭到這樣的重創，恐怕無法獻上足以匹配陛下身份的禮物……”
穀大用道：“哎，我們要是唯利是圖之人，又怎會助你複國。心意到了就夠了。再說了，蘇丹的效忠之心，不比什麽都珍貴嗎？”
馬哈茂德沙阿大為感動。有他作為表率，諸多苦於海盜的藩屬國，也選擇一起到京來朝拜。
著各色衣裳的外邦人，各地的大商人齊齊湧入京都，他們帶來了詳細的海圖、技藝高超的工匠、各色的良種以及有關西方的情報。比起金銀，這些更配被稱作無價之寶。京城也因他們的到來，變得更加熱鬧非凡。大街上車水馬龍、人來人往，舉目望去燈火輝煌，一片祥和。
月池獨倚危樓，俯視著繁華的街景，曼聲吟道：“絳幘雞人報曉籌，尚衣方進翠雲裘。九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。【1】”
她偏頭道：“時人言說，今日萬國來朝之景，比太宗皇帝來時有過之而無不及。老劉，你怎麽看呢？”
劉瑾咽了口唾沫，他暗自嘀咕道，他能怎麽看，他敢怎麽看，他隻能努力拍馬屁打馬虎眼：“如不是您拖住東南士族，使他們陷入內亂之中，無暇南顧，我們哪來這麽多的軍餉，打贏了這場大勝仗。今日的盛況，離不開您的辛苦籌謀啊。”
月池道：“是嗎？可我如今獲得的報酬，卻不足以匹配我的功勳。
劉瑾極為圓滑道：“都是一家人，分得太清楚了，豈非是傷了和氣。”
月池冷笑道：“他在算計我，逼走貞筠時，心裏可沒想過什麽一家人。”
劉瑾心一跳，果然來了，他道：“那是一門好親事，她的性命至少無恙……由此可見，皇爺始終還是想著您的。”
月池譏誚道：“想著我？我看未必吧。你的主子，你還不了解嗎？城府極深，工於心計，他比誰都清楚，活人是爭不過死人的。要是貞筠死了，反而會讓我更難忘懷。所以，她必須好好活著，活著才能跟我離心。”
“他選在此時動手，也是早有籌謀。他知道，我等這個機會等了有多久。整整二十年啊，爬上高位，才能手握大權，手握大權，才能左右局勢，不至於被這個三方鉗製的體係絞殺，反而能破開一個大口子。【2】他篤定我不會在大計將成時從中作梗，所以才敢肆意妄為。他是精明過了頭了，精到讓我無論如何也咽不下這口氣。”
劉瑾一時寒毛直立，他道：“可現下絕非動手的良機啊。有道是神仙打架，凡人遭殃，您就算為了眼前的大好局勢，也不能在公事上動手啊。”他們宦官好不容易迎來了騰飛的機會，可不能再被內鬥毀了。
月池蹙眉道：“那你說怎麽辦？”
劉瑾道：“您有事，可以衝他……自個兒去啊！”
月池的笑意緩緩浮現：“這可是你說的。”
第389章 百辟虔心齊稽首
可你為什麽永遠都像小時候一樣任性呢？
劉瑾了然， 原來是在這兒等著他呢。他雖然見慣風雨，可因為太過心心念念，反而落入了圈套之中。
他長歎一聲：“打蛇打七寸， 治人先治心。說得就是這麽個道理了。不過， 話說在前頭，咱家可不會再摻和你們這檔子事了。”
月池道：“你連報酬都不聽， 就要一口回絕麽？”
劉瑾呸道：“福氣再好，也要有命享才是。”
月池道：“老劉，你還是怕了。”
劉瑾苦笑一聲：“誰能不怕呢？你難道不怕嗎？”
月池靜靜地望著他，劉瑾撇撇嘴：“好吧，那對這樣的你來說， 應該有不下一百種方法，把他逼得發瘋才是， 何須借助外力。”
月池眉宇似籠上煙霧，她心知不必在這個人老成精的老太監麵前掩飾：“這就是不平等關係的悲哀，這其中夾雜了太多的東西，讓我不得不注意分寸。”
劉瑾腹誹道，這就是你找上我的原因，讓我這個可憐的老仆人幫你想想，有什麽既能叫他狠狠吃個教訓， 又不至於鬧得不可開交的法子。
他眼中閃過精光：“何須向外尋找軟肋，你隻要自己病一次就夠了。”
月池一愣， 劉瑾的目光又在她身上打了個轉，他道：“不過你現在看起來好多了。也是，那麽多太醫、醫女圍著， 無時無刻地盯著， 就是隻有一口氣也該救回來了。”
月池很快明白了他心中所想， 她冷笑道：“隻有傻子，才會拿別人的錯誤來懲罰自己。”
“那就沒法子了。”劉瑾攤攤手，他半真半假地歎道，“誰叫人家會投胎呢？我們即便心裏不舒服，也隻能忍著。家和萬事興嘛。”
月池抬眼：“軟弱和妥協可換不來和平，換來的隻會是得寸進尺。”
劉瑾一愣，他又有點慌了：“那你能怎麽著，你總不能把他打一頓吧。”
月池似笑非笑道：“怎麽不能，隻要你肯替我遮掩，別說打一頓，我打他十頓也不成問題。”
劉瑾：“……”他又想罵人了，他想說，你們能不能消停一會兒，哪怕隻消停個把月也行呐。
六天後，萬眾矚目的萬壽節總算如期而至了。宮裏宮外忙活了這麽些日子，太監宮人的眼底都是一片青黑，到了今日都有如釋重負之感。大家都想著，今天熬過去就好了！
然而，替朱厚照更衣的小太監今日明顯察覺到不對勁。今日是萬壽，又有各國使節來拜，依照禮製需要穿冕服。帝王冕服何其貴重，玄衣之上有日月星辰等紋章，又有大帶、大綬，還有玉鉤、玉佩等配飾。這一身穿上，份量著實不輕。
小太監幫他著中單時，不小心觸到他的膝蓋，就聽他嘶得一聲。小太監一愣，忙要跪下請罪，卻聽他咬牙道：“……無礙。”
小太監們悄悄交換了一個眼神，動作雖然更加小心翼翼，但暗窺朱厚照的臉色，便知他果真不大舒服，可今天這樣的好日子，皇爺自己不提，誰敢叫太醫，隻能盡力攙著他。
萬壽節，皇帝禦奉天殿受朝，宴群臣於謹身殿，後歲以為常。可這次，因著要諸多外國使節來朝，為了彰顯上國風儀，自然要比往歲更加隆重。馬六甲蘇丹馬哈茂德沙阿乘坐車馬一路行來，見路邊彩坊、彩牆、彩廊連接不斷，還有以鮮花彩綢結成“萬壽無疆”的字樣。無數繽紛的裝飾，將這條通往皇城的主幹道變成了彩色的海洋。
而在這海洋盡頭，是巍峨的午門。朱紅色的城牆，金燦燦的琉璃瓦交相輝映，在初升的朝陽下閃爍著奪目的光輝。馬哈茂德沙阿此時早已下車步行，他仰頭看向飛甍躍瓴的城門，感慨道：“這看著就如鳳凰一樣。”
隨行的通譯笑道：“您這可說對了，午門又稱五鳳樓。您看它的模樣，不是正如朱雀一樣嗎？”
馬哈茂德沙阿仍仰著頭，喃喃道：“像，棲息在神州的鳳凰……”
他隨其他使節一起，等候在門外，不多時午門上的鼓聲就如雷鳴一樣響起。午門兩邊的左、右掖門徐徐打開，眾人隻覺一幅壯麗的長卷在他們眼前打開。
披堅執銳的禁軍旗校早已侍立在護道兩側，個個身材高大，威武不凡。然而，叫這些外來使臣更為驚歎的不是這些將士，而是十頭潔白的大象。它們潔白如雪，靜靜地侍立在兩旁。在象奴下令之後，大象們各自把長鼻伸出，達成一座橋。
馬哈茂德沙阿等使者雖早已被囑咐過禮儀，可在親眼看到這樣的情形時，還是忍不住發自內心的震撼。穿過象鼻橋，人就正式入了皇城了。在儀禮司奏執事官，他們在奉天門外。馬哈茂德沙阿有心仔細看看這座金宮大殿的全貌，可礙於眾人都低眉斂目，他亦不敢多動。直到他用餘光瞥到有宦官靠近，他才大膽抬起了頭。
那個身著紅衣的太監，正低聲詢問立在最前幾人，接著似是取出了什麽東西，又被大家都回絕。馬哈茂德沙阿悄悄望去，隻見大部分人都是須發皆白，隻有一個人看著年紀尚輕。他凝神望去，隻見此人頭戴六梁冠，身著赤羅衣，更顯麵如冠玉，神采飛揚。
他一麵看，一麵思索，旁邊的通譯實在忍不下去了，忙扯了扯他的袖子。他這才回過神，通譯低聲道：“快低頭，聖駕將至，那是李尚書！”
馬哈茂德沙阿大吃一驚，原來這就是李越！
還不待他細思，耳畔就響起了鞭響。皇帝的儀仗已經到了。人未至，先有鍾鼓之聲。鍾鼓聲後，又旌旗獵獵，遮天蔽日。旌旗過後，方有五車並排而來，中央一輛的大輅，竟然也是用象車所拉。兩隻大象拉著刑製高大的車廂穩步前行，車廂之上以赤金繪製龍鳳瑞獸的圖案。朱紅色的丹陛上，文武大臣依次按班侍立，萬邦使節齊齊拜下。這樣的陣仗，著實將今日的典禮推上了第一個高潮。
接著，就是主要大臣與使者的致辭。馬哈茂德沙阿局促地發現，使者中又開始卷起來了。朝鮮李朝的使者一張口竟然是字正腔圓的漢話，所述的祝詞他雖然聽不懂，但是看周圍人的神色，也知必是符合大家的審美。
到了他時，他隻會說一兩句漢語，其餘隻能用本國之語替代，由通譯來翻譯。可叫所有使節大為震撼的是，漢家天子竟然會說他們的語言！馬哈茂德沙阿在乍聽時還不敢相信自己的耳朵，他忍不住微微抬起頭，想想想禦座前是否有通譯，結果下一刻他就聽到了上座人含笑的聲音：“……今日見蘇丹的風采如常，朕心亦慰。”
馬哈茂德沙阿忍不住熱淚盈眶，感動之餘又覺羞慚，上國天子日理萬機，還費神去學習他們的語言，而他仰仗明廷的勢力複國，卻隻知依賴通譯，連漢語都不會說幾句。他一下又拜倒在地，激動地說不出一句話。
內閣之中，大家都是當年教過皇帝的，四輔臣對視一眼，都在對方眼中看到了與有榮焉之色。劉健還有些擔憂，他這有的國家的話會說，有的不會說，會不會讓別人有厚此薄彼之感。再說了，禮部的議程裏可沒有這條啊。
可到後來，他眼看皇帝哪個番邦的話都會來幾句，終於由驚詫到麻木，再到無語。
好不容易在大禮結束後，大家夥站得手麻腿麻時，還是齊齊圍向月池：“他當年到底有沒有認真讀過書？”
“難道這些唏哩咕嚕的話，比聖人的經典還要寶貴不成！他連這都肯學，讀書時還不用功！”
月池：“……”
她道：“當年皇上才多少歲，貪玩也是人之常情。至於現下為何不學……”
她語帶深意：“先生們都是當世大儒，看這些當比我更清明才是。”
符合統治需要，才被抬上了神壇，如今有了新統治的發展，那麽是否也要與時俱進呢？
月池道：“陽明先生在兩廣的心得，先生們可曾去看過？”
劉瑾對丹陛下的這番對話忽然不知，自朱厚照升座起，他看到皇爺的模樣，就忍不住頭皮發麻。而畢竟此次大典不同往日，天子不是隻坐在上頭聽下頭歌功頌德就夠了，還需要和下頭的人對話。他眼見到了後來，朱厚照的額角都沁出汗珠，隻得心一橫，叫人取來一粒延胡索丸，遞給了朱厚照。
朱厚照隻是深深地看了他一眼，卻根本沒入口。劉瑾的心一沉，他心中不祥的預兆越來越重。而這預兆在看到夏皇後時，終於變成了現實。
自那樁事後，夏皇後幽居坤寧宮，方氏則被攆出宮去，女官勢力大減，再也掀不起風浪。可今天，在萬壽節上，夏皇後竟然又一次以女主人的身份，在謹身殿陪同皇帝大宴群臣。而這樣的大事，他身為東廠督主，居然連一點兒風聲都沒聽到！
城府之深如他，到了此時也忍不住四處搜尋李越的身影。巧的是，李越此刻也看向了他。隔著重重的人，他們的目光交匯在一處。
月池對他眨眨眼，無聲地道：“又上當了……”
老劉隻覺一股熱血直衝天靈蓋，他不由想起張文冕的話：“您既然摻和進去，想再抽身就難了。可不論是君權臣權，還是夫權妻權，都免不了爭鬥，屆時您是幫哪邊好？可要是想置身事外，隻怕是兩邊都不討好啊。”
他當時的回答時：“以前需要謀勢，這不去摻和也沒辦法。現下大勢已成，他們能自己解決的小事，我當然不會再插手了。”
李越正是抓住他這樣的心理，明麵上是針對皇上，實際是一箭雙雕，劍指宦官！
時間又拉回到五天前的晚上，在鎮國府中，這次輪到月池時不時笑出聲來。朱厚照被她吵醒，他揉揉眼睛：“怎麽，是不知道江南財賦該怎麽花了，還是王守仁又什麽驚人之語讓你拍案叫絕了？”
月池笑得腹中發軟，她推了推他：“你去打開藥櫃看看。”
朱厚照一驚，他道：“你怎麽了？”
月池笑著搖頭：“我沒怎麽，你去看看就知道了。”
他無奈，隻得打開一看，這裏不知何時竟然多了一些棒瘡藥。他回頭看向月池：“你受傷了？”
月池慢慢地坐起身，她的雙目在夜晚明亮如星：“這可都是老劉的孝心，他以為我們要打一架呢。”
朱厚照此時還未覺：“我們又不是小孩子，打什麽架。”
他忽而清咳一聲：“真打起來，也不該送這種藥。”
月池：“……”
她起身道：“你也知道，我們都不是小孩子了。可你為什麽永遠都像小時候一樣任性呢？”
第390章 卷簾遙見禦衣紅
相伴到了今日， 朱厚照就是隻聽別人傳她的一句話，都能大概將她的情緒猜個七七八八，更何況此時還是相對而立。
他立時就知道是貞筠的事東窗事發了， 可仍想裝傻：“隻是多加了幾頭象而已， 你不也支持養食鐵獸嗎。”
廢話，那能一樣嗎， 那是大熊貓。月池看向他：“你任性的事，可遠不止這一樁。”
朱厚照道：“是嗎，今日天色已晚，還是早點歇息。待明兒醒了，我再陪你一一地數， 如何？”
他去拉月池的手，卻被她避開， 不由心中一沉，凝神去看她的神色，卻見她神態如常，並無怒色。他心中反而咯噔一下，如她立時發作，證明此事還可解決，可她隱忍至今才發難， 必不會善了。他並不為自己所做的事後悔，反而慶幸， 他挑在這個時候。江南正在以鄉約之製重整底層的秩序，而重建海上防衛、把持東西商路也是指日可待。在這樣的關鍵時刻，她不會為了私事動搖大局。如此拖將下去， 方氏早就和謝丕恩恩愛愛了， 這事到頭來隻會是不了了之。
月池又怎會不知他的盤算， 心理素質不強的人，是無法呆在這麽一個人身邊。
她坐了下來，看向他：“喝酒嗎？”
他語帶警告：“你的情況不適合喝酒。”
月池道：“怎麽，你趕走了她，反而學起了她的做派了。你以前想帶我出去玩時，可是什麽都來。”
朱厚照：“……”
他不敢多言，隻得看她去取了酒來。極烈的醇酒在燭火裏如琥珀一樣。她倒了一杯在琥珀盞裏，遞給了他：“放心吧，是你喝。”
他沒有片刻的猶豫，端起來一飲而盡。月池倒了多少，他就喝了多少。到了後來，饒是他這樣的酒量，麵上也不由發燒。
這已經不是穀大用第一次勸說他去北京了，馬哈茂德沙阿的眼前一一閃過明軍龐大的艦隊，精良的武器裝備和高昂的賞金，至此終於下定了決心。他哽咽道：“如不依靠你們，我們還能靠誰呢？隻是，我們遭到這樣的重創，恐怕無法獻上足以匹配陛下身份的禮物……”
穀大用道：“哎，我們要是唯利是圖之人，又怎會助你複國。心意到了就夠了。再說了，蘇丹的效忠之心，不比什麽都珍貴嗎？”
馬哈茂德沙阿大為感動。有他作為表率，諸多苦於海盜的藩屬國，也選擇一起到京來朝拜。
著各色衣裳的外邦人，各地的大商人齊齊湧入京都，他們帶來了詳細的海圖、技藝高超的工匠、各色的良種以及有關西方的情報。比起金銀，這些更配被稱作無價之寶。京城也因他們的到來，變得更加熱鬧非凡。大街上車水馬龍、人來人往，舉目望去燈火輝煌，一片祥和。
月池獨倚危樓，俯視著繁華的街景，曼聲吟道：“絳幘雞人報曉籌，尚衣方進翠雲裘。九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。【1】”
她偏頭道：“時人言說，今日萬國來朝之景，比太宗皇帝來時有過之而無不及。老劉，你怎麽看呢？”
劉瑾咽了口唾沫，他暗自嘀咕道，他能怎麽看，他敢怎麽看，他隻能努力拍馬屁打馬虎眼：“如不是您拖住東南士族，使他們陷入內亂之中，無暇南顧，我們哪來這麽多的軍餉，打贏了這場大勝仗。今日的盛況，離不開您的辛苦籌謀啊。”
月池道：“是嗎？可我如今獲得的報酬，卻不足以匹配我的功勳。
劉瑾極為圓滑道：“都是一家人，分得太清楚了，豈非是傷了和氣。”
月池冷笑道：“他在算計我，逼走貞筠時，心裏可沒想過什麽一家人。”
劉瑾心一跳，果然來了，他道：“那是一門好親事，她的性命至少無恙……由此可見，皇爺始終還是想著您的。”
月池譏誚道：“想著我？我看未必吧。你的主子，你還不了解嗎？城府極深，工於心計，他比誰都清楚，活人是爭不過死人的。要是貞筠死了，反而會讓我更難忘懷。所以，她必須好好活著，活著才能跟我離心。”
“他選在此時動手，也是早有籌謀。他知道，我等這個機會等了有多久。整整二十年啊，爬上高位，才能手握大權，手握大權，才能左右局勢，不至於被這個三方鉗製的體係絞殺，反而能破開一個大口子。【2】他篤定我不會在大計將成時從中作梗，所以才敢肆意妄為。他是精明過了頭了，精到讓我無論如何也咽不下這口氣。”
劉瑾一時寒毛直立，他道：“可現下絕非動手的良機啊。有道是神仙打架，凡人遭殃，您就算為了眼前的大好局勢，也不能在公事上動手啊。”他們宦官好不容易迎來了騰飛的機會，可不能再被內鬥毀了。
月池蹙眉道：“那你說怎麽辦？”
劉瑾道：“您有事，可以衝他……自個兒去啊！”
月池的笑意緩緩浮現：“這可是你說的。”
第389章 百辟虔心齊稽首
可你為什麽永遠都像小時候一樣任性呢？
劉瑾了然， 原來是在這兒等著他呢。他雖然見慣風雨，可因為太過心心念念，反而落入了圈套之中。
他長歎一聲：“打蛇打七寸， 治人先治心。說得就是這麽個道理了。不過， 話說在前頭，咱家可不會再摻和你們這檔子事了。”
月池道：“你連報酬都不聽， 就要一口回絕麽？”
劉瑾呸道：“福氣再好，也要有命享才是。”
月池道：“老劉，你還是怕了。”
劉瑾苦笑一聲：“誰能不怕呢？你難道不怕嗎？”
月池靜靜地望著他，劉瑾撇撇嘴：“好吧，那對這樣的你來說， 應該有不下一百種方法，把他逼得發瘋才是， 何須借助外力。”
月池眉宇似籠上煙霧，她心知不必在這個人老成精的老太監麵前掩飾：“這就是不平等關係的悲哀，這其中夾雜了太多的東西，讓我不得不注意分寸。”
劉瑾腹誹道，這就是你找上我的原因，讓我這個可憐的老仆人幫你想想，有什麽既能叫他狠狠吃個教訓， 又不至於鬧得不可開交的法子。
他眼中閃過精光：“何須向外尋找軟肋，你隻要自己病一次就夠了。”
月池一愣， 劉瑾的目光又在她身上打了個轉，他道：“不過你現在看起來好多了。也是，那麽多太醫、醫女圍著， 無時無刻地盯著， 就是隻有一口氣也該救回來了。”
月池很快明白了他心中所想， 她冷笑道：“隻有傻子，才會拿別人的錯誤來懲罰自己。”
“那就沒法子了。”劉瑾攤攤手，他半真半假地歎道，“誰叫人家會投胎呢？我們即便心裏不舒服，也隻能忍著。家和萬事興嘛。”
月池抬眼：“軟弱和妥協可換不來和平，換來的隻會是得寸進尺。”
劉瑾一愣，他又有點慌了：“那你能怎麽著，你總不能把他打一頓吧。”
月池似笑非笑道：“怎麽不能，隻要你肯替我遮掩，別說打一頓，我打他十頓也不成問題。”
劉瑾：“……”他又想罵人了，他想說，你們能不能消停一會兒，哪怕隻消停個把月也行呐。
六天後，萬眾矚目的萬壽節總算如期而至了。宮裏宮外忙活了這麽些日子，太監宮人的眼底都是一片青黑，到了今日都有如釋重負之感。大家都想著，今天熬過去就好了！
然而，替朱厚照更衣的小太監今日明顯察覺到不對勁。今日是萬壽，又有各國使節來拜，依照禮製需要穿冕服。帝王冕服何其貴重，玄衣之上有日月星辰等紋章，又有大帶、大綬，還有玉鉤、玉佩等配飾。這一身穿上，份量著實不輕。
小太監幫他著中單時，不小心觸到他的膝蓋，就聽他嘶得一聲。小太監一愣，忙要跪下請罪，卻聽他咬牙道：“……無礙。”
小太監們悄悄交換了一個眼神，動作雖然更加小心翼翼，但暗窺朱厚照的臉色，便知他果真不大舒服，可今天這樣的好日子，皇爺自己不提，誰敢叫太醫，隻能盡力攙著他。
萬壽節，皇帝禦奉天殿受朝，宴群臣於謹身殿，後歲以為常。可這次，因著要諸多外國使節來朝，為了彰顯上國風儀，自然要比往歲更加隆重。馬六甲蘇丹馬哈茂德沙阿乘坐車馬一路行來，見路邊彩坊、彩牆、彩廊連接不斷，還有以鮮花彩綢結成“萬壽無疆”的字樣。無數繽紛的裝飾，將這條通往皇城的主幹道變成了彩色的海洋。
而在這海洋盡頭，是巍峨的午門。朱紅色的城牆，金燦燦的琉璃瓦交相輝映，在初升的朝陽下閃爍著奪目的光輝。馬哈茂德沙阿此時早已下車步行，他仰頭看向飛甍躍瓴的城門，感慨道：“這看著就如鳳凰一樣。”
隨行的通譯笑道：“您這可說對了，午門又稱五鳳樓。您看它的模樣，不是正如朱雀一樣嗎？”
馬哈茂德沙阿仍仰著頭，喃喃道：“像，棲息在神州的鳳凰……”
他隨其他使節一起，等候在門外，不多時午門上的鼓聲就如雷鳴一樣響起。午門兩邊的左、右掖門徐徐打開，眾人隻覺一幅壯麗的長卷在他們眼前打開。
披堅執銳的禁軍旗校早已侍立在護道兩側，個個身材高大，威武不凡。然而，叫這些外來使臣更為驚歎的不是這些將士，而是十頭潔白的大象。它們潔白如雪，靜靜地侍立在兩旁。在象奴下令之後，大象們各自把長鼻伸出，達成一座橋。
馬哈茂德沙阿等使者雖早已被囑咐過禮儀，可在親眼看到這樣的情形時，還是忍不住發自內心的震撼。穿過象鼻橋，人就正式入了皇城了。在儀禮司奏執事官，他們在奉天門外。馬哈茂德沙阿有心仔細看看這座金宮大殿的全貌，可礙於眾人都低眉斂目，他亦不敢多動。直到他用餘光瞥到有宦官靠近，他才大膽抬起了頭。
那個身著紅衣的太監，正低聲詢問立在最前幾人，接著似是取出了什麽東西，又被大家都回絕。馬哈茂德沙阿悄悄望去，隻見大部分人都是須發皆白，隻有一個人看著年紀尚輕。他凝神望去，隻見此人頭戴六梁冠，身著赤羅衣，更顯麵如冠玉，神采飛揚。
他一麵看，一麵思索，旁邊的通譯實在忍不下去了，忙扯了扯他的袖子。他這才回過神，通譯低聲道：“快低頭，聖駕將至，那是李尚書！”
馬哈茂德沙阿大吃一驚，原來這就是李越！
還不待他細思，耳畔就響起了鞭響。皇帝的儀仗已經到了。人未至，先有鍾鼓之聲。鍾鼓聲後，又旌旗獵獵，遮天蔽日。旌旗過後，方有五車並排而來，中央一輛的大輅，竟然也是用象車所拉。兩隻大象拉著刑製高大的車廂穩步前行，車廂之上以赤金繪製龍鳳瑞獸的圖案。朱紅色的丹陛上，文武大臣依次按班侍立，萬邦使節齊齊拜下。這樣的陣仗，著實將今日的典禮推上了第一個高潮。
接著，就是主要大臣與使者的致辭。馬哈茂德沙阿局促地發現，使者中又開始卷起來了。朝鮮李朝的使者一張口竟然是字正腔圓的漢話，所述的祝詞他雖然聽不懂，但是看周圍人的神色，也知必是符合大家的審美。
到了他時，他隻會說一兩句漢語，其餘隻能用本國之語替代，由通譯來翻譯。可叫所有使節大為震撼的是，漢家天子竟然會說他們的語言！馬哈茂德沙阿在乍聽時還不敢相信自己的耳朵，他忍不住微微抬起頭，想想想禦座前是否有通譯，結果下一刻他就聽到了上座人含笑的聲音：“……今日見蘇丹的風采如常，朕心亦慰。”
馬哈茂德沙阿忍不住熱淚盈眶，感動之餘又覺羞慚，上國天子日理萬機，還費神去學習他們的語言，而他仰仗明廷的勢力複國，卻隻知依賴通譯，連漢語都不會說幾句。他一下又拜倒在地，激動地說不出一句話。
內閣之中，大家都是當年教過皇帝的，四輔臣對視一眼，都在對方眼中看到了與有榮焉之色。劉健還有些擔憂，他這有的國家的話會說，有的不會說，會不會讓別人有厚此薄彼之感。再說了，禮部的議程裏可沒有這條啊。
可到後來，他眼看皇帝哪個番邦的話都會來幾句，終於由驚詫到麻木，再到無語。
好不容易在大禮結束後，大家夥站得手麻腿麻時，還是齊齊圍向月池：“他當年到底有沒有認真讀過書？”
“難道這些唏哩咕嚕的話，比聖人的經典還要寶貴不成！他連這都肯學，讀書時還不用功！”
月池：“……”
她道：“當年皇上才多少歲，貪玩也是人之常情。至於現下為何不學……”
她語帶深意：“先生們都是當世大儒，看這些當比我更清明才是。”
符合統治需要，才被抬上了神壇，如今有了新統治的發展，那麽是否也要與時俱進呢？
月池道：“陽明先生在兩廣的心得，先生們可曾去看過？”
劉瑾對丹陛下的這番對話忽然不知，自朱厚照升座起，他看到皇爺的模樣，就忍不住頭皮發麻。而畢竟此次大典不同往日，天子不是隻坐在上頭聽下頭歌功頌德就夠了，還需要和下頭的人對話。他眼見到了後來，朱厚照的額角都沁出汗珠，隻得心一橫，叫人取來一粒延胡索丸，遞給了朱厚照。
朱厚照隻是深深地看了他一眼，卻根本沒入口。劉瑾的心一沉，他心中不祥的預兆越來越重。而這預兆在看到夏皇後時，終於變成了現實。
自那樁事後，夏皇後幽居坤寧宮，方氏則被攆出宮去，女官勢力大減，再也掀不起風浪。可今天，在萬壽節上，夏皇後竟然又一次以女主人的身份，在謹身殿陪同皇帝大宴群臣。而這樣的大事，他身為東廠督主，居然連一點兒風聲都沒聽到！
城府之深如他，到了此時也忍不住四處搜尋李越的身影。巧的是，李越此刻也看向了他。隔著重重的人，他們的目光交匯在一處。
月池對他眨眨眼，無聲地道：“又上當了……”
老劉隻覺一股熱血直衝天靈蓋，他不由想起張文冕的話：“您既然摻和進去，想再抽身就難了。可不論是君權臣權，還是夫權妻權，都免不了爭鬥，屆時您是幫哪邊好？可要是想置身事外，隻怕是兩邊都不討好啊。”
他當時的回答時：“以前需要謀勢，這不去摻和也沒辦法。現下大勢已成，他們能自己解決的小事，我當然不會再插手了。”
李越正是抓住他這樣的心理，明麵上是針對皇上，實際是一箭雙雕，劍指宦官！
時間又拉回到五天前的晚上，在鎮國府中，這次輪到月池時不時笑出聲來。朱厚照被她吵醒，他揉揉眼睛：“怎麽，是不知道江南財賦該怎麽花了，還是王守仁又什麽驚人之語讓你拍案叫絕了？”
月池笑得腹中發軟，她推了推他：“你去打開藥櫃看看。”
朱厚照一驚，他道：“你怎麽了？”
月池笑著搖頭：“我沒怎麽，你去看看就知道了。”
他無奈，隻得打開一看，這裏不知何時竟然多了一些棒瘡藥。他回頭看向月池：“你受傷了？”
月池慢慢地坐起身，她的雙目在夜晚明亮如星：“這可都是老劉的孝心，他以為我們要打一架呢。”
朱厚照此時還未覺：“我們又不是小孩子，打什麽架。”
他忽而清咳一聲：“真打起來，也不該送這種藥。”
月池：“……”
她起身道：“你也知道，我們都不是小孩子了。可你為什麽永遠都像小時候一樣任性呢？”
第390章 卷簾遙見禦衣紅
相伴到了今日， 朱厚照就是隻聽別人傳她的一句話，都能大概將她的情緒猜個七七八八，更何況此時還是相對而立。
他立時就知道是貞筠的事東窗事發了， 可仍想裝傻：“隻是多加了幾頭象而已， 你不也支持養食鐵獸嗎。”
廢話，那能一樣嗎， 那是大熊貓。月池看向他：“你任性的事，可遠不止這一樁。”
朱厚照道：“是嗎，今日天色已晚，還是早點歇息。待明兒醒了，我再陪你一一地數， 如何？”
他去拉月池的手，卻被她避開， 不由心中一沉，凝神去看她的神色，卻見她神態如常，並無怒色。他心中反而咯噔一下，如她立時發作，證明此事還可解決，可她隱忍至今才發難， 必不會善了。他並不為自己所做的事後悔，反而慶幸， 他挑在這個時候。江南正在以鄉約之製重整底層的秩序，而重建海上防衛、把持東西商路也是指日可待。在這樣的關鍵時刻，她不會為了私事動搖大局。如此拖將下去， 方氏早就和謝丕恩恩愛愛了， 這事到頭來隻會是不了了之。
月池又怎會不知他的盤算， 心理素質不強的人，是無法呆在這麽一個人身邊。
她坐了下來，看向他：“喝酒嗎？”
他語帶警告：“你的情況不適合喝酒。”
月池道：“怎麽，你趕走了她，反而學起了她的做派了。你以前想帶我出去玩時，可是什麽都來。”
朱厚照：“……”
他不敢多言，隻得看她去取了酒來。極烈的醇酒在燭火裏如琥珀一樣。她倒了一杯在琥珀盞裏，遞給了他：“放心吧，是你喝。”
他沒有片刻的猶豫，端起來一飲而盡。月池倒了多少，他就喝了多少。到了後來，饒是他這樣的酒量，麵上也不由發燒。