月池指了指桌上的辣椒樹，笑道：“就是這個。”
謝丕皺眉道：“番椒？這不是擺件嗎？”
月池搖頭道：“非也，非也，把它曬幹去籽，再和花生、花椒、薑蒜一起搗碎，放入油鍋之中，和冰糖、白酒一起翻炒，就成了辣醬。”
楊慎連說三個妙字：“含章真是奇思妙想，連土豆都能做得色香味俱全。”
剛剛傳入中華大地的土豆，與後世培育改良的良種還是有很大差異的。它與鴨蛋差不多大，瞧著肉白皮黃。月池也嚐了一口，竟然覺得說不出的古怪，明明是同種的食物，一樣的做法，可卻完全不一樣。就像她一樣，明明還是她，可又不是她。她隻能通過這些似曾相識之物，在留下過去的影子。
月池道：“積習難改啊。如今土豆是種得是越來越多了，可沒幾個富庶之家，肯將其當作主食，至多做個新鮮物嚐一嚐就撂開了。”
謝丕會意：“你想再推廣一次？”
月池頜首：“可不能硬來，桃李不言，下自成蹊。光祿寺如今還養著六千名廚子，總得給他們找點事幹。 ”
不久之後，京中就有各類土豆菜肴出現，各級官僚更是大擺土豆宴，邀請親朋好友，一時之間食土豆成風。
戶部尚書王瓊看著收上來的夏稅冊子，十分歡喜，連連道：“要是年年都能如此，那就太好了。”國家沒錢，人人都來找他，他也吃不消啊。
戶部侍郎儲巏涼涼道：“能有這樣的長進，是因以前咱們就不管田間之事，從無到有，自是成效顯著。可水旱無情，要想年年都長進，就得年年派人去興修水利，傳播農技。”
王瓊道：“反正他在時，這治農之策，必不會斷。要是他不在，那咱們也早就不在，安知後事如何。”
由京都向外看，是生民複蘇，欣欣向榮。可去了一趟雙嶼回來的嚴嵩，卻是真個病了。他立在黃花梨的大案上，飽沾墨汁，在雪白的宣紙上上一揮而就。
他寫得是：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”
他喃喃道：“王謝，王謝……都是鬼話，一千多年了，王謝的堂前燕，不還是好好地在那裏嗎！”
第375章 惆悵東欄一株雪
八個字，免征重稅，全麵開關。
當聽聞到嚴嵩的境況之後， 徐讚也是心驚不已。時至今日，他們早已知道，這倭患是軍隊放縱， 官員貪腐， 大族謀利三重作用下的結果，不是中央一句開關就能解決的。換而言之， 這境況已經糟得不能再糟了，那麽嚴嵩究竟在雙嶼看到了什麽，才能把他也鬧病呢？
他趁著夜色，來到了驛館。嚴嵩不見旁人，可他還是要見的。
徐讚一見嚴嵩， 就覺他麵色蠟黃。他忙攙扶他坐下，問道：“何至於如此？”
嚴嵩搖搖頭， 在他手心寫下了一個 “詐”字。
徐讚會意，更是腦袋一蒙。他不由自主地想看向窗外，可頭隻是微微一斜，就硬生生扭了過來。
他的聲音都帶著哽咽：“怎麽就到了這個地步了。”
嚴嵩的聲音有氣無力：“我真是來錯了。原來想做一番功業，誰知卻……”
他直勾勾地盯著那首他寫的 《烏衣巷》。
徐讚順著他的目光望過去，斟酌著語氣道：“你新來此地，水土不服是常事， 也不要太過憂懼了。”
他借著替嚴嵩理被子的功夫，趁機寫到：“豪族？”
嚴嵩苦笑著搖頭：“不由得我不憂懼啊。小弟眼看一時半會兒是好不了了， 還請仁兄穩妥行事，善自珍重。”
他一麵說著，一麵借衣袖的阻隔， 又寫下了四個字：“餘姚王謝。”
徐讚乍有些不明白， 他道：“這病雖沉， 可京中也有良醫在。”
嚴嵩苦笑著搖頭：“病入膏肓，就是扁鵲在世，也救不了了。”
徐讚一震，嚴嵩寫下餘姚王謝，又否認是豪族……如一道閃電劃破夜空，明悟霎時湧上心頭。他的臉色在一瞬間白得如鬼一樣。
嚴嵩搖頭的意思，是他不是虛指，而是實指。餘姚王謝就是說在餘姚的王姓和謝姓兩個大族。這兩族世代簪纓，出過不少大官。姓王的家中最赫赫有名的大臣是新封新建伯的王守仁。而姓謝的家中就更不得了，出了官居一品的內閣輔謝遷！
徐讚與嚴嵩對視了一眼，俱在對方眼中看到了心灰意冷。難怪，難怪那些人敢如此作為，原來是有恃無恐。一個內閣次輔，三朝元老，德高望重，一個是朝堂新秀，武能平亂，文能傳道，這兩位都是新政的中堅力量。連小孩子都知道，以己之矛，攻己之盾的道理。拿新政的刀，去要新政的命，最後的下場隻能是兩敗俱傷。
特別是，王守仁還是平倭的大英雄。抗倭英雄因為遠親和倭寇勾結，而被牽連問罪。這簡直是滑天下之大稽，是把朝廷的臉麵放在地上踩。皇上不會認，李尚書更不會認。那麽，揭發出這些的他們，說得就隻能是謊話，本人隻能被打成佞臣！所以，嚴嵩才要裝病，他是中央派來的欽差，必須要給上麵一個交代，他要在浙江官場保住身家，也必須給他們釋放一個信號。接下來的日子，可以想象，他隻會病得越來越重。可嚴嵩向他揭破秘密，究竟是為了什麽呢？
嚴嵩眼看他的神色變得越來越沉重，心裏亦是一歎。他其實也沒有把全部的真相告訴徐讚。在驛館的居室內，在一片黑暗中，他時時想起，他來到雙嶼時的情形。
那時還是白天，天上雖下著蒙蒙細雨，可還是朗朗乾坤。他帶著鬥笠，身披蓑衣，混在在人群裏。他眼睜睜地看著那麽多鬥升小民，走私商人，在這光天化日之下，劃著小船向佛朗機人出售貨物。而賺取銀錢後的他們，將賺得的銀兩上交一部分給路邊的倭寇，接著就拿著剩下的錢和一張條子，歡歡喜喜地回家。他更是看到，一些遠洋航船在回港之後，還向倭寇繳納貨物和銀兩，同樣也拿著條子搬運貨物回家。
嚴嵩初見時不明緣由，倭寇不是來搶錢的嗎，這些走私販子怎麽交得這麽爽快。他有心想四下打探，卻被陸完派來的人阻止。那個隨從用一整套的黑話和多件信物，才帶著他突破重重關卡。嚴嵩直到此時才知道，他派來的那些人是怎麽死的，這要是沒有內行帶領，他們連門邊都摸不到。
而正是在逐步深入中，嚴嵩弄明白了走私者甘心交付錢款的緣由。這是所謂的保護費，商人、漁民隻要想在海上牟利，就必須要向倭寇繳納銀錢。不交錢的人會被殺光全家，鑿破船底。而交了這些錢後，走私者就能得到倭寇給予的路條執照。【1】以此為憑，他們就能出海做生意、打漁，倭寇反而會來保護他們的安全，讓他們不被官府抓走，還不用向官府交稅。
至於倭寇如何會有這樣的勢力，是因為他們中有中國人、有佛朗機人，還有日本的浪人。中國人的錢糧，浪人的武力，還有佛朗機人的武器，擰成了一股強大的武裝力量，庇護此地的走私事業蒸蒸日上。
當明白這一點之後，嚴嵩才覺心驚膽戰。倭寇是賊，賊卻在做著收錢庇佑百姓的事，這和朝廷收稅有什麽兩樣？而百姓信重賊寇更勝過官府，甚至甘願與賊合謀。這麽多人由民成賊，究竟是誰的過錯呢？
嚴嵩不敢想，也不能想。他隻覺不寒而栗，幸虧他選擇抓住陸完死磕，辛虧陸完也有趨利避害之心，幸虧還有佛保來說和，幸虧他背後還有中央官僚勢力的支持。如果他真的一頭把這裏的事戳開，那麽等待他的不是飛黃騰達，而是合家殞命。
最明智的做法，就是這麽病下去，如果病了還不行，那就隻能裝瘋。可他不甘心，他等了這麽多年，才等到這麽一個機會，如果這就這麽讓他泯然眾人，那比殺了他還叫他難受。嚴嵩靜靜地躺在臥榻上，雙眼亮得瘮人，那就再觀望吧，世上沒有不能解的局。或許，契機就在某個不知名的角落，等待他們來發掘呢？
早在嚴嵩去雙嶼時，貞筠的織場已經在徐州熱熱鬧鬧地開起來了。她隻招收女工，優先照顧失業的寡婦，賺來的銀錢還拿一部分去資助窮苦人家。這在當地一時傳為美談，貞筠沒有暴露自己的身份，大家還以為是哪家的老封君回鄉來，照顧鄉裏了。
剛開始隻有幾個人上門，可隨著救助的人越多，越來越多的婦女，甘願背井離鄉，長途跋涉到這兒來做工，寧願不要銀錢，也要來幹活。對她們來說，能安安穩穩混口飯吃，再也不怕被人打罵磋磨，就是神仙一樣的日子了。
貞筠見此情形嚇了一跳，為了收容這些人，她隻能不斷完善織場的產業鏈，擴大經營規模。她的身份和財力，再加上楊應奎的支持，要做成這事輕而易舉。
很快，她的織場就開遍了徐州。婦女們養蠶繅絲，水轉絲紡車晝夜不停，生產出了大量絲線。她們再精心將其織成綢緞，描繪各種花樣，一針一線地繡上去。她們都等著將這批貨物，運到寧波，賺回大錢。
可沒曾想，寧波久久陷入倭患，迄今都沒能徹底解決。而廣州雖然也開關了，可這般長途跋涉運送絲綢，運費和稅費都不知要消耗多少。楊應奎更是探得嚴嵩病了的消息，他雖不知嚴嵩是裝病去雙嶼，也知這海關必是出了岔子，所以勸貞筠按兵不動。
絲綢遲遲出不了海，大家都愁眉不展。這些可憐的女子，好不容易找到一個托庇的聖地，生怕老板因為虧錢不再做這樣的善事了。
她們自然而然地想到了一個主意，水力織出來的絲線，雖然不如手工的精細，可勝在量大成本低啊。她們這麽多人，完全可以把精力用在織造上，一方麵以量、以價取勝，一方麵以織造來彌補不足。這樣的絲綢，流入大明的市場，也是有一爭之力的。
貞筠在她們的勸說下同意了這個主意，於是，大量低價的絲綢流入市場，果然賺得盆滿缽滿，引得無數織場眼紅心熱，小農咬牙切齒。
而這些事，貞筠不知道，這些女子們也不知道。她們歡天喜地，以更大的精力投入到了絲織的完善上，還有些人甚至想試試用水力來紡棉。第一個起這樣念頭的人被人喚作林婆。
林婆的娘家是木匠，因此一直都會幾手木工活兒。她為人勤快老實，紡車、水磨等要是出了岔子，工匠師傅趕不過來，大家都讓她來修。時日越久，林婆的技藝也越來越純熟。
與她同伴的大姑娘小媳婦，發現她幹了一天的活，夜間還在用鐵棍在屋裏軋棉，不由問她是怎麽回事。林婆起先不好意思說，後來隨著她的動靜越來越大，瞞不住一起的人，她也不得不說了出來。
她低頭道：“絲雖然好，可到底不是我們這些人穿的。要是能讓棉布也產得像絲綢那樣多，孩子也不會凍死餓死了。”
張太後失了太康公主和蔚悼王，哭得撕心裂肺，真真是悲痛欲絕。可在這裏做活的女人，哪個沒失了幾個孩子呢，剛開始也是傷心不已，可到了後來，也都習以為常了。她們甚至能用平淡的語氣，交流兒女是怎麽沒的。
林婆慢慢開口：“有一年遭了大災，家公家婆就商量著把大丫頭丟掉。第一次公公帶著大丫走了十幾裏山路，把她撂在路邊上。可第二天，那丫頭就找回來了。第二次，公公又帶著她走了更遠的路，可沒過三天，她又找回來了。我現在都記得她的樣子，髒得就像從灶台下鑽出來。她叫了一夜的娘。”
林婆呆呆道：“我就摟著她，我說寧願咱們娘倆一塊凍死、餓死，也不丟掉她了。結果第六天，大丫還是不見了。那是個機靈妞兒，她再也不跟爺爺出去了，隻跟著我和孩兒他爹走。孩兒他爹就把她帶到了河邊，一伸手就把她推下去。孩兒他爹跟我說，就像一顆小石子兒打下去一樣，冒幾個泡泡就沉了。他請神婆算過了，這時走了好，來世能投個有錢人家。”
她眼睛木木的，就像兩顆漆黑的玻璃球：“他說得對，沒過幾年，孩兒他爹也沒了。我們七個娃，最後留在這兒的也隻有兩個。”
她環顧四周，眼底露出一點兒星光：“要是當年就有一塊地，有這樣的場子就好了。我一定把他們都養得白白胖胖的，男娃都給他們娶一個好媳婦，讓他們穿上新衣裳，睡新被褥，請全村的人都來吃酒。女娃都找個好人家嫁過去，我一人給她們打個金鐲子，送三匹布走……”
眾人無不默然，縱然傷痕早已結痂，可想起來豈能不疼。如今過得越好，就越悵然，要是那些孩子們能再等一等，又該有多少……
還是一個年輕媳婦出來打圓場：“林嬸子，可別傷心了，以前的事就甭想了。這會兒有好日子過了，你該想想孫子、孫女才對。”
林婆這才有了笑影子，她道：“我那孫子，不是我吹，一看就是文曲星下凡，那個聰明勁兒，將來一定是要考狀元的。”
其他人開始誇讚她：“那敢情好，你孫子考狀元，你老做出這棉紡車來，也能像黃道婆一樣被人立廟祭祀，那你們全家不是都要被人供著呢？”
林婆笑得合不攏嘴，她擺著手道：“那不敢想，我隻想著咱們這樣的人，冬日裏都能有衣裳穿就行了……”
以林婆為首，此地的女工都開始希望能把水轉絲紡車改造成棉紡車。但事實上，如果直接用水轉紡車來紡棉，很容易出現斷頭的現象，因為紡麻或絲是不需要牽伸麻縷或絲束，所以動力輪與錠子的速比較大，用這樣的力道來紡棉，那是一扯一個斷。著名紡織家黃道婆就是通過減小轉輪直徑，解決了紡棉紗時斷頭的問題，造出了三錠腳踏棉紡車。如今，她們想要用水力來紡棉，這就更是難上加難了。
很多人最後都選擇了放棄，隻有林婆和幾個人還堅持著。不過，她也從一門心思地用水力，轉而決定退一步從改造腳踏紡棉機入手。她歎道：“老人說得好，人不能指著一口吃成個胖子。”
她想在腳踏棉紡車上增加錠數，可這也不是一件易事，棉紡車的錠數之所以遲遲上不去，是因為在紡棉中，錠子上紡出的棉條，需要用人手來牽引。而人的一隻手隻有五根指頭，最多也隻能拿住四條線。要是搞出五個錠子，引出五條線來，卻沒有手來拉，不也等於白搭嗎？
然而，林婆這些日子在織場做工，她的思維早不再局限於人工上。有一天晚上，她正梳著頭，忽然靈機一動，以前人用手梳頭，梳不透厚厚的頭發，還打結。可現在的人用梳子梳頭，這麽多鋸齒，能把頭發梳得透透的，還能卷起來挽成各種發髻。梳子能用來梳頭發，那為何……不能用來梳棉？【2】
林婆一躍而起，她如風一般衝了出去，和她同宿的女工被她嚇了一跳。她們跟了出去，就看到她坐在棉紡車前，用梳子牽引著棉線。眼看牽引的棉線越來多，林婆終於禁不住大叫：“我想出來了！我想出來了！”
接下來的幾天，她每天隻睡一兩個時辰，總算造出五錠的棉紡車和作為牽引工具的帶齒小棒。貞筠得到了消息，親自來到了這個織場。她組織這裏的女工一個個來試用新式的棉紡車，再安排經驗豐富的工匠，根據女工的反饋，不斷完善改造棉紡車。到最後，一個十三歲的女孩，經過教授，都很快上手新式棉紡車，紡紗速度大大提升。
整個織場都洋溢著歡聲笑語。貞筠更是十分欣喜，她獎勵了林婆五十兩白銀，讓她回鄉向鄉親們去傳播五錠棉紡車。林婆卻不肯收錢，她磕磕巴巴道：“夫人，要不是夫人幫忙，老婆子怎麽能造出這樣的東西……夫人給我們一口飯吃，已經是天大的恩典了……我要是還吃夫人的，還拿夫人的，這不是心肝都爛透了。”
貞筠道：“昔日有黃道婆傳播技藝，才有鬆江布“衣被天下”的美譽，如今你在黃婆婆紡車的基礎上，做出了進步，這也是莫大的功德。我如不獎賞你，怎麽激勵大家向你學習呢。拿著吧，這都是你該得的。”
林婆最後才收下，她感激不已：“我這就回去，給夫人立個祠堂，讓他們世世代代都記著您的恩德。”
貞筠失笑：“祠堂就不必了。我們行善，不是為了求人報答，你因為我的善行得了好處，要是能去幫幫更多人，那我們不就都有好日子過了嗎？”
林婆的眼圈發紅：“是，是，謝謝您，謝謝您……”
貞筠看著林婆拉著五錠紡車遠去，她轉身上了馬車，在搖搖晃晃的車廂裏，她臉上始終掛著笑容，仿佛看到了家家都用新紡車，人人都有新衣穿的前景。她開始盤算，接下來既要改善棉花的種植技藝，又要看看究竟能不能把水力用在棉紡上……
可隨著身後的巨響，幻夢碎開了。蕙心驚恐地看著她，貞筠即刻就要掀簾出去，卻被侍衛攔住。他們的聲音裏透著焦灼：“回夫人，此地有暴民作亂，不宜久留，我們還是快走吧。”
貞筠仿佛挨了一下重擊，她道：“什麽民亂？怎麽會有民亂？他們在往哪兒去，為什麽作亂？”
侍衛苦苦地勸她不要出去，可她畢竟不聾也不瞎，外頭的隻言片語還是鑽進了她的耳朵裏。那些人喊得是：“打死這個妖婆子！”
“打死她們！”
“她們搶了絲生意，還要來插手棉布！”
“快拿黑狗血，破了她們的妖術！”
貞筠仿佛置身洪水中，波濤淹過她的頭頂，她的口鼻皆被泥沙堵塞。她顫抖著掀開車簾，蕙心還在她眼前焦急地說著什麽。貞筠隻能看見她嘴巴一張一閉，其餘便什麽都聽不到了。她還是站了出去。
人潮正在路上肆意橫流。她一眼就看到了林婆，她被憤怒的人群包圍著，那架織機早已在地上摔得粉碎，有的人拿著木棍打她，有的人用石頭砸她。她剛開始還在慘叫辯解：“不是的，這是要傳給大家的……”
可後來，她的身影就倒了下去了。還有更多的人，拿著各式各樣的工具，衝向了織場。空氣中彌漫著血腥和糞土的臭氣，四麵八方都傳來女工的驚叫哀嚎。
貞筠尖叫著下令：“你們還愣著幹什麽！快去救人，快去救人呐！”
侍衛此時卻不願聽話了，他們對視了一眼：“夫人恕罪。”
接著，她被強行按入車內，帶往了衙門。等衙門派兵來時，織場早已是一片狼藉。水轉紡車被砸得七零八落，庫房中燃起了熊熊大火，死傷的女工約有百人之多。
貞筠早已由掙紮轉為木然，她看向楊應奎：“為什麽會這樣？”
她所做的一切都是為了救人，為什麽，還會這樣？
楊應奎給不了她答案，這樣的暴亂是瞞不住的，消息很快就走八百裏加急密奏，傳到了京都。
月池聞訊之後，當即就想給貞筠寫信，可直到她筆尖的濃墨滴落在宣紙上沁出數個墨團，仍沒寫出一個字。
她能怎麽告訴貞筠呢？不是你的錯，更不是那個林婆的錯。自給自足的小農經濟下，本就容不下任何新生事物打破固有的平衡。你隻是想把人從苦役下解脫出來，卻沒想到解脫出來的人，在沒有苦役可做時，又該何去何從。
內閣值房之中，月池剛一進門，就察覺到此地不尋常的氣氛。
劉健一見她就道：“看看你夫人惹出的好事！”
月池接過密奏，看完之後卻不動聲色，她歎道：“她也是好心。”
謝丕皺眉道：“番椒？這不是擺件嗎？”
月池搖頭道：“非也，非也，把它曬幹去籽，再和花生、花椒、薑蒜一起搗碎，放入油鍋之中，和冰糖、白酒一起翻炒，就成了辣醬。”
楊慎連說三個妙字：“含章真是奇思妙想，連土豆都能做得色香味俱全。”
剛剛傳入中華大地的土豆，與後世培育改良的良種還是有很大差異的。它與鴨蛋差不多大，瞧著肉白皮黃。月池也嚐了一口，竟然覺得說不出的古怪，明明是同種的食物，一樣的做法，可卻完全不一樣。就像她一樣，明明還是她，可又不是她。她隻能通過這些似曾相識之物，在留下過去的影子。
月池道：“積習難改啊。如今土豆是種得是越來越多了，可沒幾個富庶之家，肯將其當作主食，至多做個新鮮物嚐一嚐就撂開了。”
謝丕會意：“你想再推廣一次？”
月池頜首：“可不能硬來，桃李不言，下自成蹊。光祿寺如今還養著六千名廚子，總得給他們找點事幹。 ”
不久之後，京中就有各類土豆菜肴出現，各級官僚更是大擺土豆宴，邀請親朋好友，一時之間食土豆成風。
戶部尚書王瓊看著收上來的夏稅冊子，十分歡喜，連連道：“要是年年都能如此，那就太好了。”國家沒錢，人人都來找他，他也吃不消啊。
戶部侍郎儲巏涼涼道：“能有這樣的長進，是因以前咱們就不管田間之事，從無到有，自是成效顯著。可水旱無情，要想年年都長進，就得年年派人去興修水利，傳播農技。”
王瓊道：“反正他在時，這治農之策，必不會斷。要是他不在，那咱們也早就不在，安知後事如何。”
由京都向外看，是生民複蘇，欣欣向榮。可去了一趟雙嶼回來的嚴嵩，卻是真個病了。他立在黃花梨的大案上，飽沾墨汁，在雪白的宣紙上上一揮而就。
他寫得是：“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”
他喃喃道：“王謝，王謝……都是鬼話，一千多年了，王謝的堂前燕，不還是好好地在那裏嗎！”
第375章 惆悵東欄一株雪
八個字，免征重稅，全麵開關。
當聽聞到嚴嵩的境況之後， 徐讚也是心驚不已。時至今日，他們早已知道，這倭患是軍隊放縱， 官員貪腐， 大族謀利三重作用下的結果，不是中央一句開關就能解決的。換而言之， 這境況已經糟得不能再糟了，那麽嚴嵩究竟在雙嶼看到了什麽，才能把他也鬧病呢？
他趁著夜色，來到了驛館。嚴嵩不見旁人，可他還是要見的。
徐讚一見嚴嵩， 就覺他麵色蠟黃。他忙攙扶他坐下，問道：“何至於如此？”
嚴嵩搖搖頭， 在他手心寫下了一個 “詐”字。
徐讚會意，更是腦袋一蒙。他不由自主地想看向窗外，可頭隻是微微一斜，就硬生生扭了過來。
他的聲音都帶著哽咽：“怎麽就到了這個地步了。”
嚴嵩的聲音有氣無力：“我真是來錯了。原來想做一番功業，誰知卻……”
他直勾勾地盯著那首他寫的 《烏衣巷》。
徐讚順著他的目光望過去，斟酌著語氣道：“你新來此地，水土不服是常事， 也不要太過憂懼了。”
他借著替嚴嵩理被子的功夫，趁機寫到：“豪族？”
嚴嵩苦笑著搖頭：“不由得我不憂懼啊。小弟眼看一時半會兒是好不了了， 還請仁兄穩妥行事，善自珍重。”
他一麵說著，一麵借衣袖的阻隔， 又寫下了四個字：“餘姚王謝。”
徐讚乍有些不明白， 他道：“這病雖沉， 可京中也有良醫在。”
嚴嵩苦笑著搖頭：“病入膏肓，就是扁鵲在世，也救不了了。”
徐讚一震，嚴嵩寫下餘姚王謝，又否認是豪族……如一道閃電劃破夜空，明悟霎時湧上心頭。他的臉色在一瞬間白得如鬼一樣。
嚴嵩搖頭的意思，是他不是虛指，而是實指。餘姚王謝就是說在餘姚的王姓和謝姓兩個大族。這兩族世代簪纓，出過不少大官。姓王的家中最赫赫有名的大臣是新封新建伯的王守仁。而姓謝的家中就更不得了，出了官居一品的內閣輔謝遷！
徐讚與嚴嵩對視了一眼，俱在對方眼中看到了心灰意冷。難怪，難怪那些人敢如此作為，原來是有恃無恐。一個內閣次輔，三朝元老，德高望重，一個是朝堂新秀，武能平亂，文能傳道，這兩位都是新政的中堅力量。連小孩子都知道，以己之矛，攻己之盾的道理。拿新政的刀，去要新政的命，最後的下場隻能是兩敗俱傷。
特別是，王守仁還是平倭的大英雄。抗倭英雄因為遠親和倭寇勾結，而被牽連問罪。這簡直是滑天下之大稽，是把朝廷的臉麵放在地上踩。皇上不會認，李尚書更不會認。那麽，揭發出這些的他們，說得就隻能是謊話，本人隻能被打成佞臣！所以，嚴嵩才要裝病，他是中央派來的欽差，必須要給上麵一個交代，他要在浙江官場保住身家，也必須給他們釋放一個信號。接下來的日子，可以想象，他隻會病得越來越重。可嚴嵩向他揭破秘密，究竟是為了什麽呢？
嚴嵩眼看他的神色變得越來越沉重，心裏亦是一歎。他其實也沒有把全部的真相告訴徐讚。在驛館的居室內，在一片黑暗中，他時時想起，他來到雙嶼時的情形。
那時還是白天，天上雖下著蒙蒙細雨，可還是朗朗乾坤。他帶著鬥笠，身披蓑衣，混在在人群裏。他眼睜睜地看著那麽多鬥升小民，走私商人，在這光天化日之下，劃著小船向佛朗機人出售貨物。而賺取銀錢後的他們，將賺得的銀兩上交一部分給路邊的倭寇，接著就拿著剩下的錢和一張條子，歡歡喜喜地回家。他更是看到，一些遠洋航船在回港之後，還向倭寇繳納貨物和銀兩，同樣也拿著條子搬運貨物回家。
嚴嵩初見時不明緣由，倭寇不是來搶錢的嗎，這些走私販子怎麽交得這麽爽快。他有心想四下打探，卻被陸完派來的人阻止。那個隨從用一整套的黑話和多件信物，才帶著他突破重重關卡。嚴嵩直到此時才知道，他派來的那些人是怎麽死的，這要是沒有內行帶領，他們連門邊都摸不到。
而正是在逐步深入中，嚴嵩弄明白了走私者甘心交付錢款的緣由。這是所謂的保護費，商人、漁民隻要想在海上牟利，就必須要向倭寇繳納銀錢。不交錢的人會被殺光全家，鑿破船底。而交了這些錢後，走私者就能得到倭寇給予的路條執照。【1】以此為憑，他們就能出海做生意、打漁，倭寇反而會來保護他們的安全，讓他們不被官府抓走，還不用向官府交稅。
至於倭寇如何會有這樣的勢力，是因為他們中有中國人、有佛朗機人，還有日本的浪人。中國人的錢糧，浪人的武力，還有佛朗機人的武器，擰成了一股強大的武裝力量，庇護此地的走私事業蒸蒸日上。
當明白這一點之後，嚴嵩才覺心驚膽戰。倭寇是賊，賊卻在做著收錢庇佑百姓的事，這和朝廷收稅有什麽兩樣？而百姓信重賊寇更勝過官府，甚至甘願與賊合謀。這麽多人由民成賊，究竟是誰的過錯呢？
嚴嵩不敢想，也不能想。他隻覺不寒而栗，幸虧他選擇抓住陸完死磕，辛虧陸完也有趨利避害之心，幸虧還有佛保來說和，幸虧他背後還有中央官僚勢力的支持。如果他真的一頭把這裏的事戳開，那麽等待他的不是飛黃騰達，而是合家殞命。
最明智的做法，就是這麽病下去，如果病了還不行，那就隻能裝瘋。可他不甘心，他等了這麽多年，才等到這麽一個機會，如果這就這麽讓他泯然眾人，那比殺了他還叫他難受。嚴嵩靜靜地躺在臥榻上，雙眼亮得瘮人，那就再觀望吧，世上沒有不能解的局。或許，契機就在某個不知名的角落，等待他們來發掘呢？
早在嚴嵩去雙嶼時，貞筠的織場已經在徐州熱熱鬧鬧地開起來了。她隻招收女工，優先照顧失業的寡婦，賺來的銀錢還拿一部分去資助窮苦人家。這在當地一時傳為美談，貞筠沒有暴露自己的身份，大家還以為是哪家的老封君回鄉來，照顧鄉裏了。
剛開始隻有幾個人上門，可隨著救助的人越多，越來越多的婦女，甘願背井離鄉，長途跋涉到這兒來做工，寧願不要銀錢，也要來幹活。對她們來說，能安安穩穩混口飯吃，再也不怕被人打罵磋磨，就是神仙一樣的日子了。
貞筠見此情形嚇了一跳，為了收容這些人，她隻能不斷完善織場的產業鏈，擴大經營規模。她的身份和財力，再加上楊應奎的支持，要做成這事輕而易舉。
很快，她的織場就開遍了徐州。婦女們養蠶繅絲，水轉絲紡車晝夜不停，生產出了大量絲線。她們再精心將其織成綢緞，描繪各種花樣，一針一線地繡上去。她們都等著將這批貨物，運到寧波，賺回大錢。
可沒曾想，寧波久久陷入倭患，迄今都沒能徹底解決。而廣州雖然也開關了，可這般長途跋涉運送絲綢，運費和稅費都不知要消耗多少。楊應奎更是探得嚴嵩病了的消息，他雖不知嚴嵩是裝病去雙嶼，也知這海關必是出了岔子，所以勸貞筠按兵不動。
絲綢遲遲出不了海，大家都愁眉不展。這些可憐的女子，好不容易找到一個托庇的聖地，生怕老板因為虧錢不再做這樣的善事了。
她們自然而然地想到了一個主意，水力織出來的絲線，雖然不如手工的精細，可勝在量大成本低啊。她們這麽多人，完全可以把精力用在織造上，一方麵以量、以價取勝，一方麵以織造來彌補不足。這樣的絲綢，流入大明的市場，也是有一爭之力的。
貞筠在她們的勸說下同意了這個主意，於是，大量低價的絲綢流入市場，果然賺得盆滿缽滿，引得無數織場眼紅心熱，小農咬牙切齒。
而這些事，貞筠不知道，這些女子們也不知道。她們歡天喜地，以更大的精力投入到了絲織的完善上，還有些人甚至想試試用水力來紡棉。第一個起這樣念頭的人被人喚作林婆。
林婆的娘家是木匠，因此一直都會幾手木工活兒。她為人勤快老實，紡車、水磨等要是出了岔子，工匠師傅趕不過來，大家都讓她來修。時日越久，林婆的技藝也越來越純熟。
與她同伴的大姑娘小媳婦，發現她幹了一天的活，夜間還在用鐵棍在屋裏軋棉，不由問她是怎麽回事。林婆起先不好意思說，後來隨著她的動靜越來越大，瞞不住一起的人，她也不得不說了出來。
她低頭道：“絲雖然好，可到底不是我們這些人穿的。要是能讓棉布也產得像絲綢那樣多，孩子也不會凍死餓死了。”
張太後失了太康公主和蔚悼王，哭得撕心裂肺，真真是悲痛欲絕。可在這裏做活的女人，哪個沒失了幾個孩子呢，剛開始也是傷心不已，可到了後來，也都習以為常了。她們甚至能用平淡的語氣，交流兒女是怎麽沒的。
林婆慢慢開口：“有一年遭了大災，家公家婆就商量著把大丫頭丟掉。第一次公公帶著大丫走了十幾裏山路，把她撂在路邊上。可第二天，那丫頭就找回來了。第二次，公公又帶著她走了更遠的路，可沒過三天，她又找回來了。我現在都記得她的樣子，髒得就像從灶台下鑽出來。她叫了一夜的娘。”
林婆呆呆道：“我就摟著她，我說寧願咱們娘倆一塊凍死、餓死，也不丟掉她了。結果第六天，大丫還是不見了。那是個機靈妞兒，她再也不跟爺爺出去了，隻跟著我和孩兒他爹走。孩兒他爹就把她帶到了河邊，一伸手就把她推下去。孩兒他爹跟我說，就像一顆小石子兒打下去一樣，冒幾個泡泡就沉了。他請神婆算過了，這時走了好，來世能投個有錢人家。”
她眼睛木木的，就像兩顆漆黑的玻璃球：“他說得對，沒過幾年，孩兒他爹也沒了。我們七個娃，最後留在這兒的也隻有兩個。”
她環顧四周，眼底露出一點兒星光：“要是當年就有一塊地，有這樣的場子就好了。我一定把他們都養得白白胖胖的，男娃都給他們娶一個好媳婦，讓他們穿上新衣裳，睡新被褥，請全村的人都來吃酒。女娃都找個好人家嫁過去，我一人給她們打個金鐲子，送三匹布走……”
眾人無不默然，縱然傷痕早已結痂，可想起來豈能不疼。如今過得越好，就越悵然，要是那些孩子們能再等一等，又該有多少……
還是一個年輕媳婦出來打圓場：“林嬸子，可別傷心了，以前的事就甭想了。這會兒有好日子過了，你該想想孫子、孫女才對。”
林婆這才有了笑影子，她道：“我那孫子，不是我吹，一看就是文曲星下凡，那個聰明勁兒，將來一定是要考狀元的。”
其他人開始誇讚她：“那敢情好，你孫子考狀元，你老做出這棉紡車來，也能像黃道婆一樣被人立廟祭祀，那你們全家不是都要被人供著呢？”
林婆笑得合不攏嘴，她擺著手道：“那不敢想，我隻想著咱們這樣的人，冬日裏都能有衣裳穿就行了……”
以林婆為首，此地的女工都開始希望能把水轉絲紡車改造成棉紡車。但事實上，如果直接用水轉紡車來紡棉，很容易出現斷頭的現象，因為紡麻或絲是不需要牽伸麻縷或絲束，所以動力輪與錠子的速比較大，用這樣的力道來紡棉，那是一扯一個斷。著名紡織家黃道婆就是通過減小轉輪直徑，解決了紡棉紗時斷頭的問題，造出了三錠腳踏棉紡車。如今，她們想要用水力來紡棉，這就更是難上加難了。
很多人最後都選擇了放棄，隻有林婆和幾個人還堅持著。不過，她也從一門心思地用水力，轉而決定退一步從改造腳踏紡棉機入手。她歎道：“老人說得好，人不能指著一口吃成個胖子。”
她想在腳踏棉紡車上增加錠數，可這也不是一件易事，棉紡車的錠數之所以遲遲上不去，是因為在紡棉中，錠子上紡出的棉條，需要用人手來牽引。而人的一隻手隻有五根指頭，最多也隻能拿住四條線。要是搞出五個錠子，引出五條線來，卻沒有手來拉，不也等於白搭嗎？
然而，林婆這些日子在織場做工，她的思維早不再局限於人工上。有一天晚上，她正梳著頭，忽然靈機一動，以前人用手梳頭，梳不透厚厚的頭發，還打結。可現在的人用梳子梳頭，這麽多鋸齒，能把頭發梳得透透的，還能卷起來挽成各種發髻。梳子能用來梳頭發，那為何……不能用來梳棉？【2】
林婆一躍而起，她如風一般衝了出去，和她同宿的女工被她嚇了一跳。她們跟了出去，就看到她坐在棉紡車前，用梳子牽引著棉線。眼看牽引的棉線越來多，林婆終於禁不住大叫：“我想出來了！我想出來了！”
接下來的幾天，她每天隻睡一兩個時辰，總算造出五錠的棉紡車和作為牽引工具的帶齒小棒。貞筠得到了消息，親自來到了這個織場。她組織這裏的女工一個個來試用新式的棉紡車，再安排經驗豐富的工匠，根據女工的反饋，不斷完善改造棉紡車。到最後，一個十三歲的女孩，經過教授，都很快上手新式棉紡車，紡紗速度大大提升。
整個織場都洋溢著歡聲笑語。貞筠更是十分欣喜，她獎勵了林婆五十兩白銀，讓她回鄉向鄉親們去傳播五錠棉紡車。林婆卻不肯收錢，她磕磕巴巴道：“夫人，要不是夫人幫忙，老婆子怎麽能造出這樣的東西……夫人給我們一口飯吃，已經是天大的恩典了……我要是還吃夫人的，還拿夫人的，這不是心肝都爛透了。”
貞筠道：“昔日有黃道婆傳播技藝，才有鬆江布“衣被天下”的美譽，如今你在黃婆婆紡車的基礎上，做出了進步，這也是莫大的功德。我如不獎賞你，怎麽激勵大家向你學習呢。拿著吧，這都是你該得的。”
林婆最後才收下，她感激不已：“我這就回去，給夫人立個祠堂，讓他們世世代代都記著您的恩德。”
貞筠失笑：“祠堂就不必了。我們行善，不是為了求人報答，你因為我的善行得了好處，要是能去幫幫更多人，那我們不就都有好日子過了嗎？”
林婆的眼圈發紅：“是，是，謝謝您，謝謝您……”
貞筠看著林婆拉著五錠紡車遠去，她轉身上了馬車，在搖搖晃晃的車廂裏，她臉上始終掛著笑容，仿佛看到了家家都用新紡車，人人都有新衣穿的前景。她開始盤算，接下來既要改善棉花的種植技藝，又要看看究竟能不能把水力用在棉紡上……
可隨著身後的巨響，幻夢碎開了。蕙心驚恐地看著她，貞筠即刻就要掀簾出去，卻被侍衛攔住。他們的聲音裏透著焦灼：“回夫人，此地有暴民作亂，不宜久留，我們還是快走吧。”
貞筠仿佛挨了一下重擊，她道：“什麽民亂？怎麽會有民亂？他們在往哪兒去，為什麽作亂？”
侍衛苦苦地勸她不要出去，可她畢竟不聾也不瞎，外頭的隻言片語還是鑽進了她的耳朵裏。那些人喊得是：“打死這個妖婆子！”
“打死她們！”
“她們搶了絲生意，還要來插手棉布！”
“快拿黑狗血，破了她們的妖術！”
貞筠仿佛置身洪水中，波濤淹過她的頭頂，她的口鼻皆被泥沙堵塞。她顫抖著掀開車簾，蕙心還在她眼前焦急地說著什麽。貞筠隻能看見她嘴巴一張一閉，其餘便什麽都聽不到了。她還是站了出去。
人潮正在路上肆意橫流。她一眼就看到了林婆，她被憤怒的人群包圍著，那架織機早已在地上摔得粉碎，有的人拿著木棍打她，有的人用石頭砸她。她剛開始還在慘叫辯解：“不是的，這是要傳給大家的……”
可後來，她的身影就倒了下去了。還有更多的人，拿著各式各樣的工具，衝向了織場。空氣中彌漫著血腥和糞土的臭氣，四麵八方都傳來女工的驚叫哀嚎。
貞筠尖叫著下令：“你們還愣著幹什麽！快去救人，快去救人呐！”
侍衛此時卻不願聽話了，他們對視了一眼：“夫人恕罪。”
接著，她被強行按入車內，帶往了衙門。等衙門派兵來時，織場早已是一片狼藉。水轉紡車被砸得七零八落，庫房中燃起了熊熊大火，死傷的女工約有百人之多。
貞筠早已由掙紮轉為木然，她看向楊應奎：“為什麽會這樣？”
她所做的一切都是為了救人，為什麽，還會這樣？
楊應奎給不了她答案，這樣的暴亂是瞞不住的，消息很快就走八百裏加急密奏，傳到了京都。
月池聞訊之後，當即就想給貞筠寫信，可直到她筆尖的濃墨滴落在宣紙上沁出數個墨團，仍沒寫出一個字。
她能怎麽告訴貞筠呢？不是你的錯，更不是那個林婆的錯。自給自足的小農經濟下，本就容不下任何新生事物打破固有的平衡。你隻是想把人從苦役下解脫出來，卻沒想到解脫出來的人，在沒有苦役可做時，又該何去何從。
內閣值房之中，月池剛一進門，就察覺到此地不尋常的氣氛。
劉健一見她就道：“看看你夫人惹出的好事！”
月池接過密奏，看完之後卻不動聲色，她歎道：“她也是好心。”