劉瑾卻笑著擺手：“萬歲容稟，老奴說此言固然有為她所動的原因在，可更多卻是為了您考慮啊。老奴又不是馬中錫，聽她一句‘同是天涯淪落人’之語，就肯來替她賣命。您心裏當看得比誰都清楚，再沒有比她更合適的了。”
朱厚照神色莫名，隻聽劉瑾繼續道：“奴才雖才疏學淺，可為了替您效勞，這些年也在用心攻書。範仲淹變法，王安石變法，為何最後都是雷聲大雨點小，歸根結底就是他們不能體察上意，所以為上所棄，可李越不一樣。她是您的貼心人，而您也最願意……駕馭她。”
濃重的沉默在三人間湧動。老劉話說得委婉，卻撕下了君臣之間的最後一層隔膜。別說遠至宋朝，就是大明開國至今也湧現了不少變法先鋒，譬如救時宰相的於謙，創立十段錦冊法的盛顒，改開中法為折色法的葉淇等等，可他們到頭來都沒有掀起影響王朝命運的大風浪。
歸根結底，在於上頭不敢放手讓他們去做，而下頭攻訐也實在太多。他們無法把控全局，反而困於黨爭，最後的下場就是樹敵眾多、君臣相疑，滿腔雄心壯誌化為烏有。可李越不一樣，她和皇上有多年的情誼，親密如另一個半身，所以聖上願意信她。而她是一個名聲頗佳的士大夫，以她來做皇權的代言人，比宦官要名正言順得多，所以聖上給予她的信任，她能夠還以更多的回報。而最妙的是，她是一個女子，這等於天然有致命的把柄握在皇爺手中，試問還有誰能比她，更能讓皇爺一直放心呢？
朱厚照沉默半晌，方道：“她為女子，仍鋒芒畢露，朕總擔心，不是長壽之相。”
劉瑾又付之一笑，覺得他是關心則亂：“以您的本事，難道還不能叫她假死，換一個身份嗎？”
這主意，端得是離經叛道，天馬行空。楊玉聽著更覺匪夷所思，他不敢置信道：“那按你的意思，就由著她繼續在朝堂之上興風作浪。等到捅出了大簍子，還由皇爺去給她兜底，讓她安安心心回來陪在皇爺身邊，簡直是滑天下之大稽！”
劉瑾道：“你覺得這是咱們爺吃虧，老奴卻覺得，這是賺了。”
他沒有繼續和楊玉糾纏下去，而是等待朱厚照的答複。皇爺今夜的話這般少，顯然是心緒紛亂到了極點。而他最後的決斷，影響的不止是他們的性命，還包括李越在內那麽多朝臣的前途，乃至整個大明朝局未來幾十年乃至百年的走向。一想到此，他心中是既畏懼又忐忑，更多的卻是逆流而上的心潮湧動。然而，到最後，老劉還是沒有等到命運的審判。朱厚照隻撂下一句“你們且安心，容朕細思”就匆匆離開了。
朱厚照前腳一走，楊玉就忍不住罵劉瑾：“我看你是年老糊塗，什麽話都敢勸！這麽鬧下去，禍及祖宗基業，我等著瞧你遺臭萬年的時候！”
劉瑾卻在臭烘烘的稻草裏轉了一個身，不去聽他那些咒罵。他已經是這把年紀了，也的確到了為夢拚一把的時候了，舍不得孩子套不著狼啊。他有自己的主意，能左右上頭，所以才能站起來當人，而那些一輩子隻會俯首貼耳的，注定永遠是狗。
年輕的帝王馳馬在夜晚的長街上漫無目的地狂奔，卻忽然在一間酒館前駐足。那些粗野的漢子，在勞累一天後，就喜歡在這樣破敗的小店喝酒劃拳取樂。馬兒高昂起頭，發出一聲長嘶，驚得一店的觥籌交錯戛然而止。所有人的目光都集中在他身上，他卻早已習慣了這樣的場麵，旁若無人地進店來。
他身後的隨從嚇了一跳，忙跟在他身後道：“爺，這、這換一家吧，這哪兒是您呆的地方……”
朱厚照掀袍落座，沒好氣道：“去哪兒不是坐，在哪兒不是煩！”
這話說得，底下人不敢再言語，隻能看著他點了一壇燒刀子。
他摩挲著粗糙的碗邊，隨即一飲而盡。當熱辣辣的酒液如刀鋒一般劃過喉嚨，直入肺腑時，他才感覺胸口的焦躁稍解。為此，他連幹了三大碗，等到陣陣酒意上湧後，他才在眾人的勸解下，吃了幾口難吃的下酒菜。他眉頭皺得越深，四周盯著他竊竊私語的人越多。畢竟這樣氣度的人，出現在一家小店借酒消愁的情形，可算是千載難逢。他忍無可忍，摔了筷子，對著眼前一群明裏暗裏打量他的人道：“吃啊，你爹我臉上有花嗎！”
大家夥被他嚇了一跳，趕忙旋過身去，低頭猛吃，不敢發出半點聲響。好好一個熱鬧的小酒館，霎時間變得鴉雀無聲，再沒有一點兒熱鬧的煙火氣。而他眼見這樣的情形，越發覺得煩悶，最後索性拎著酒壇離開。
他回到了自己冷清的宮殿之中，頭暈目眩，腳步踉蹌，宮人們都不敢來觸他的黴頭，一見到他就遠遠拜下。他拒絕了旁人的攙扶，獨自穿過三重門帷，來到了月池所居的抱廈中。離她越近，酒意仿佛也在漸漸沉澱。他已經打定了主意，卻不知該如何對她開口。而他心如明鏡的是，他們之間的戰爭，已然到了該了結的時候。沒人能長久忍受這樣的互相折磨，這對兩個人來說，其實都是一種痛苦。總得有一個人先認輸，不是嗎？
他終於下定決心，一麵打著腹稿，一麵找尋她的身影。他悄悄推開門扉，繞過屏風，一眼就看到了她。帳外的風鈴正在微風中搖曳，清脆悅耳的鈴聲，如小鳥啁啾，案幾上玉狻猊正吞吐著馥馥香雲，綺麗柔媚的幽芳正嫋嫋升起，沁人心脾。這本該是令人放鬆之地，可此時的他卻比一塊石頭還要僵硬。他從來沒想過，月池竟會在此時更衣梳妝。
地上散落著幾件衣裙。她正跪坐在地上，拿起剪刀比劃裁剪。隨著幾聲哢嚓響過，一條裙子便再不成樣子。可接下來，她卻將這般不得體的衣裳穿在了身上。在柔軟的燭火下，她的肌膚就像奶油色的絲緞一樣。
他的手劇烈顫抖著，指頭略一發麻，手裏的酒壇便向地上滑落。他大吃一驚，幾乎是用盡全身的力量，才在它將落地前穩穩接住了它。他不由長舒一口氣，這時才發覺自己已然半跪在地上，出了一身的冷汗。
這樣的反應，讓他覺得自己像個傻子。可讓他沒想到的是，李越的舉止才更加反常。她就像一個真正的小姑娘一樣，穿著新衣興高采烈地走到鏡子前自我欣賞。他從來沒見過她這樣的步伐，他還以為她隻會像男人一樣走路，卻沒想到有一日也能瞧見她婀娜多姿的情態。
可當她走到鏡前，真正看清自己的倒影時，適才的那種期待卻一下蕩然無存。她沉默地看著鏡中的身影，目光漸漸冷卻。她伸出手指，細細描摹著鏡中人的眉眼，就如同對著的是一個陌生人。他在她的身上，看到了如這秋日黃昏一樣的蕭索。他還以為她會呆呆對著自己直至地老天荒，可沒想到，她很快又振作起來。她哼著古怪的曲調，開始……上妝？
朱厚照直到她打開梳妝匣後，才意識到這一點。她的動作剛開始和她的歌一樣，生澀、斷斷續續。可很快，她就抓住了竅門，香粉勻麵，胭脂點唇，再加之淡掃蛾眉，此時已然是眉如春山，唇若紅蓮了，可她似仍嫌不足，又取了一點胭脂勻在頰腮上，此時方粲然一笑。
他手中的酒壇再也經受不住這樣的劇烈衝擊，終於重重落在了地上。一聲巨響過後，他的雙臂又酸又麻，直到此刻他才意識到，他居然就這麽傻愣愣地抱著一個壇子，在這裏杵了這麽久！
無比的窘迫讓他恨不得拔腿就走，可隨即湧上心頭的燥熱卻將他牢牢釘在原地。月池顯然也被他嚇了一跳，回眸看清是他之後，譏誚一笑：“怎麽，像耗子似得鑽進來，這下是徹底不要臉了？”
他被噎得胸口發悶，索性真個將麵皮丟開，大搖大擺地走上前來，漫不經心地問道：“打算梳什麽發式？”
月池一愣，她又一次笑開：“您還會這個？”
“……”朱厚照恨不得抽自己一下，他清了清嗓子：“朕可以幫你出出主意，有幾支釵不錯……”
他所明裏暗裏放進此室中的簪環，俱是珍品。光是鳳釵步搖，就有百支之多，上頭的翠羽明鐺光耀奪目。月池卻隻看了一眼就移開目光，她的眼底一片幽深：“你不覺得，連衣裙和金鳳釵，太不搭調了嗎？”
朱厚照一愣，他不明白她的語義，卻讀懂了她的抗拒之心。他挑挑眉，上前一步：“不搭就再換新的來。朕又不是挑剔之人。”
月池察覺到他的手按在她裸露的肩膀上，源源不斷的熱度沁入她的微涼的肌膚。她不由抬頭看向鏡子，昏黃的銅鏡裏，兩個人的身影交疊在一起。他隻差一步，就能將她完全籠入懷中：“你要穿奇裝異服也成，戴布花石花也罷。隻要你渾身上下所著每一件玩意兒，都是朕所予的就好。”
月池莞爾：“這我可不明白了，您是天下之主，這世間之物，不都是您的嗎？”
他聞言嗤笑一聲：“理雖如此，可做起來也不那麽容易。就譬如說某些人，一個不高興不也能將天捅一個窟窿嗎？”
月池眼中劃過一絲笑意，她亦是綿裏藏針：“那怎麽可能呢？凡夫俗子，斷斷沒有這樣的本事。依我看，這天要是有窟窿，一定是天自己想開了。”
想開了？朱厚照氣不打一處來，他想開了個屁，他挨了一刀又中麻沸散，連想的機會都沒有。他正欲發作，就聽她忽然道：“我找不到喜歡的花戴了，不如，您替我編個辮子吧。”
他一怔，到底還是點了點頭。他們依舊坐在鏡前，也隻有麵對鏡子，她才能肆無忌憚觀察他的神態。他的神情認真得可怕，如臨大敵的模樣，不像是閨房玩樂，反而倒像是在處理棘手的軍國大事。
他拿起牙梳，將她頭發從頭頂至腰間，梳理得一絲不亂，又取了一點木犀油暈開在手心，細致地抹在她的鬢發間。冷桂濕冷的香氣，混雜著他身上的酒氣，慢慢逸散開來。他低頭替她編著發辮，一絲一絲、一縷一縷的青絲纏繞在他的指尖。很快，辮子就編好了。他用絲帶做發繩，還別出新裁，去剪了一朵秋芙蓉別在她耳邊。
他笑道：“好看嗎？”
月池久久凝視著鏡中的自己，烏油油的辮子，素淨的連衣裙，明麗的妝容，嬌豔的芙蓉，走在二十一世紀的街上，誰都會忍不住回頭來看她的。她輕聲應道：“好看，真是好看。”
他一愣：“你要是喜歡這樣的，朕叫她們做個幾十條來。”
月池有些訝異：“你不覺得傷風敗俗嗎？”
他翻了個白眼：“風俗還不是人定的，朕說的話就是良俗。你在此地想怎麽穿就怎麽穿，出去裝裝樣子就行了。”
月池緘默良久，她搖搖頭道：“還是算了，出宮在即，離了這裏，離開了您的庇佑，我亦不能再肆意……”更重要的是，衣裙做得再好，也不過是贗品。世界差得太遠了，她再也找不回尋常生活的快樂，愛情、享樂、友情，都填不滿她心裏的空洞。
她感覺自己身後的人一僵。月池靠在他的胸膛上，隻覺他的心如擂鼓一般，仿佛下一刻就要跳出來。她眨眨眼：“我還以為，您今晚去緊急商議對策，一定會氣得不想見我呢。”
他的肌肉緊繃，緊緊箍住她的腰肢，接著忽然將她打橫抱起。月池隻覺天旋地轉，待她回過神來，她已然坐在他的膝上了。他的臉沉得滴水，月池又忍不住發笑。她替他摘下金冠，問道：“您能做初一，就不準我做十五。天下哪有這樣的道理？”
他道：“朕記得剛剛才和你說過，隻有朕說的，才叫道理！”
他按在她腰間的手已是滾燙。月池忍不住想要移開，他卻將她抓得更緊。她索性就這樣懶洋洋地靠著他：“可您的道理，也不是放之四海而皆準。就比如現下，您有叫三法司放人的說法嗎？”
她覺得她是勝券在握了，可他卻不以為意：“這麽說，你是成竹在胸了。”
月池把玩著他腰間的玉佩，她垂眸道：“我既然敢把天捅個窟窿，自然有將窟窿補好的辦法。”
他一愣：“……你是什麽時候，想好的對策？”
月池抬眼看向他：“在我決定，紮自己一下的那個晚上。”
他先是一窒，接著不由看向她的腿，她的小腿修長晶瑩，腳上的足鏈正閃閃發亮。她忍不住推了推他：“是不是無比後悔，當日為何要裝模做樣，把我推開？我就要出宮去了，下一次還能不能春風一度，就隻能看你的表現了。”
他這才如夢初醒，聞言耳根早已燒得通紅，他斥道：“你以為拿身子做籌碼，就能換朕退一步？朕是沒有放之四海而皆準的道理，可卻有一萬種叫你李越不得不俯首帖耳的辦法。方氏和時氏，可還要在朕的天下中苟活。”
月池麵上的紅暈漸漸褪去，她平靜地看向他：“你又威脅我？”
他道：“是你不想給我們一個，好好過日子的機會。我這麽長長久久地抱著你，難道不好嗎？”
他低頭望著她，眼睛亮得像星星。她輕撫他的麵頰：“當然好。可你放我出去，咱們才能更長久。我已然打算退一步了，世間再不會有第二個人，像你這樣待我了。”
他們的額頭相貼，呼吸相融。本該是溫熱纏綿，可他的語聲卻冷得淬冰：“你又在騙我。”
月池抱住了他的頭：“我隻是盼著你別逼我。”
他道：“我是為了你好。”
她長歎一聲：“可要我覺得好，才是真的好。”
他道：“你隻是被世事迷惑了心智，你所走的路是絕路，你所期盼的永遠不會到來。為什麽要為那些虛無縹緲的東西，放棄唾手可得的幸福呢？”
月池幽幽一歎：“這麽說，你是打算讓我解決我惹出的事之後，再回到這裏來了？”
朱厚照環顧四周：“當然不會是回這裏，朕本來是想給夏氏一個好去處，可你不該對她說那樣的話，現下也隻能采取一些非常的手段。”
月池慢慢鬆開他，她垂下眼簾：“可我覺得，您恐怕沒那個機會了。”
他半是迷惑半是不屑地看向她，月池一把扯開他的衣襟：“你娘今晚應該會來，你不去迎接嗎？”
第346章 如燒如剌寸心頭
最後就是皇上裝死，上官發愁，下頭擺爛。
在劉瑾和楊玉等人剛遭下獄時， 清流一派的確將其視之為一場盛大的狂歡。他們查抄這三人之家，羅列奸黨的名單，認為這是一個“為聖明除弊事”的大好時機。可不過兩日， 隨著在劉瑾家裏抄出的信件越來越多， 就連內閣都不由變貌失色。原因很簡單，牽連實在是太大了。
藩王宗室、地方大員、中央官吏、勳貴外戚竟然都有多多少少的勾連。其中隨便一個牽出來， 如真要用心查下去，就能如拔蘿卜帶起泥一樣，牽連一大串。這要是真依次順下去，滿堂朱紫，尚不知能留下幾何。而螻蟻尚且有偷生之念， 更何況這麽多大活人。要是個個都鋌而走險，帶來的風波會比這劇烈百倍， 一不留神就要反噬自身。
三法司中，大理寺卿周東本就不是個能舍身取義的角色，看到了這樣的形勢，當即嘴巴就起了一圈燎泡。他剛開始是想盡法子地拖延圓融，可到了後來實在被逼得沒辦法，索性就撕破臉來：“要麽就依我的，高高拿起、輕輕放下就行了。真要鬥硬， 就由你們二法司去，反正我不幹！”
這等無賴作風， 哪裏像個大員。刑部尚書閔珪義憤填膺：“你掌舉國刑訟，卻無半點公心，事到臨頭， 反而想盡辦法推諉。這豈是讀聖賢書的風儀？”
周東被逼上梁山， 早已瀕臨崩潰， 他涕泗橫流道：“少給我說這些大道理！陛下的叔伯，陛下的親舅舅都攪和在裏頭！還有這上上下下的，那麽多人，你他媽叫我怎麽查，怎麽寫奏疏？！活著才有讀聖賢書的機會，要是死了，就再也沒得讀了！”
閔珪的胡須顫抖：“鐵證如山，你我依律查案就是了，有何不好判的？！”
周東道：“你說得倒容易，就憑幾封信，你就要定這麽多人的罪。你就不怕，淪落到戴珊那樣的下場嗎？”
前右副都禦史戴珊的三個孫子，在政治傾軋中淪為殘疾。而他本人，也心灰意冷，早早歸鄉。閔珪與戴珊本是至交好友，如今在此時聽到故友之名，也不由一愣。
都禦史張縉則長歎一聲，他明白周東的畏懼從何而來，可他們職責所在，總不能撂開不管吧。他道：“太後娘娘懿旨已下，劉瑾、楊玉、江彬等人悉數鋃鐺入獄，我等總不能不查問吧。你莫不是想要抗旨？”
周東被堵得一窒，他忽然心念一動：“皇上若是真的出了事，我等自然要依太後懿旨行事，可如今聖上隻是在病中而已，這樣大的事，豈能不請旨！自大明開國至今，還沒有聽婦人之意辦差的。”
這倒是找到了一個說得過去的立場。閔珪與張縉對視一眼，一時啞口無言。而閔珪在經過劇烈的心理鬥爭後，還是決定上奏請旨。他泣下沾襟道：“先帝待臣有大恩……這麽多人卷進來，不會是無緣無故。老夫心中明白，他們抵觸新政，又怕天威難抗，所以一有機會，才想妄圖行歪門邪道。樹德務滋，除惡務本。如不剪去惡草，哪裏會有新生。”
然而，當他打算豁出全家的性命，去幫朱厚照掃平障礙後，他那一封慷慨激昂的奏疏，卻沒有得到任何的回音。
朱厚照本就下不了手，當然也要借病推脫。要是錦衣衛和東廠沒有落馬，皇權始終保持超然的獨立地位，他自可以居高臨下控製局麵，要鬧大鬧小，要殺誰放誰，都由他來把控話語權。可這下，他的勢力被卷了下去，幾方膠著在一塊，打老鼠又怕傷玉瓶，叫他怎麽能立即決斷。
宮中遲遲不表態，內閣是何等精明人，當處下就知皇帝的心意未定。他們當然想不到皇帝自導自演這麽離譜的事，而是轉向了另一個方向。
戶部侍郎王鼇長歎一聲：“聖上應是擔憂引起大亂。惡虎眾多，打虎不死，反為其傷。”
次輔劉健則道：“難不成他們還敢舉兵作亂？”
邊軍在李越的自殺式清洗，楊一清和才寬兩大總督的整治後，早已今非昔比。而京軍，先有王守仁整治，後有江彬勉強維係，再加上火器的配置，戰鬥力也非同小可。至於皇帝本人，更是有北伐之功的實績在，手下還有新進提拔的平民武將集團。這樣的境況下，寧王前車之鑒猶在，有誰還敢反？
謝遷無奈道：“明目張膽自是不敢，可背地裏的動作，卻決不會少。屆時兩敗俱傷，這樣的局麵，絕不是聖上所樂見的。”
首輔楊廷和聽到此，終於點了點頭，他歎道：“周東為人，雖然令人不恥，可所言的一句話，卻有幾分道理。那就是，單憑信件，就要處置諸多大員，的確太過勉強。而如要獲得更多的證據，卻又難免互相廝殺，動搖朝局。兼之有嗣子之事，隻怕一旦起頭，便難以收場。”
劉健終於聽明白他的言外之意：“依元輔的意思，到底還是要雷聲大、雨點小了？”
楊廷和並未動怒，他耐心解釋道：“不是不抓，最好是先誅首惡，再分而破之。”
劉健冷笑一聲：“什麽叫做首惡？劉瑾那裏查出的信就有一百多封。總不能叫咱們去毀滅證據，替人掩藏罪行吧。”
說到一百多封信，所有人都麵麵相覷，也不知道這劉瑾是腦子出了什麽問題。要是一個正常想造反的人，早就將這些密信毀屍滅跡，可他倒好，非但把這些信件全部都留著，還特特將密語翻譯成文書，附在密信之後。這下倒好，搞得他們騎虎難下了。
如今的局麵，最後就是皇上裝死，上官發愁，下頭擺爛，形成了一種詭異的靜止狀態。而這樣的局麵，落在李越的一眾小夥伴眼中，叫他們不可謂不灰心。
在他們眼中，李越的這一番遭遇，完全是因極力管束官員，所以遭到千夫所指，被人陷害，差點喪命。而皇上也是因關心則亂，這才中了奸宦的圈套，險些動搖國本。幸好，李越假意應和，乘機逃出，這才挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。
而如今，好不容易雨過天晴，正是到了清算的時候，秉國的這些大員，卻是“畏畏縮縮”。這在這群血氣方剛的年輕人看來，就是王道不存，公義受損。
康海的眉頭已經擰成了疙瘩：“這是為什麽，這究竟是為什麽！這可是謀逆之罪，板上釘釘的謀逆！”
王九思幽幽一歎：“你小聲一點，要真是板上釘釘，皇爺為何遲遲不發明旨，閣老們又何須如此發愁。這正是燙手的山芋，丟也不是，留也不是。”
盧雍咬牙道：“總不能一直坐以待斃。獻吉兄之仇，崇孝兄之憾，還有含章兄遭得這些大罪，總不能就這麽輕飄飄過去了！小弟欲上奏，不知諸兄可願一起聯名？”獻吉是李夢陽的字，崇孝是曹閔的字。
朱厚照神色莫名，隻聽劉瑾繼續道：“奴才雖才疏學淺，可為了替您效勞，這些年也在用心攻書。範仲淹變法，王安石變法，為何最後都是雷聲大雨點小，歸根結底就是他們不能體察上意，所以為上所棄，可李越不一樣。她是您的貼心人，而您也最願意……駕馭她。”
濃重的沉默在三人間湧動。老劉話說得委婉，卻撕下了君臣之間的最後一層隔膜。別說遠至宋朝，就是大明開國至今也湧現了不少變法先鋒，譬如救時宰相的於謙，創立十段錦冊法的盛顒，改開中法為折色法的葉淇等等，可他們到頭來都沒有掀起影響王朝命運的大風浪。
歸根結底，在於上頭不敢放手讓他們去做，而下頭攻訐也實在太多。他們無法把控全局，反而困於黨爭，最後的下場就是樹敵眾多、君臣相疑，滿腔雄心壯誌化為烏有。可李越不一樣，她和皇上有多年的情誼，親密如另一個半身，所以聖上願意信她。而她是一個名聲頗佳的士大夫，以她來做皇權的代言人，比宦官要名正言順得多，所以聖上給予她的信任，她能夠還以更多的回報。而最妙的是，她是一個女子，這等於天然有致命的把柄握在皇爺手中，試問還有誰能比她，更能讓皇爺一直放心呢？
朱厚照沉默半晌，方道：“她為女子，仍鋒芒畢露，朕總擔心，不是長壽之相。”
劉瑾又付之一笑，覺得他是關心則亂：“以您的本事，難道還不能叫她假死，換一個身份嗎？”
這主意，端得是離經叛道，天馬行空。楊玉聽著更覺匪夷所思，他不敢置信道：“那按你的意思，就由著她繼續在朝堂之上興風作浪。等到捅出了大簍子，還由皇爺去給她兜底，讓她安安心心回來陪在皇爺身邊，簡直是滑天下之大稽！”
劉瑾道：“你覺得這是咱們爺吃虧，老奴卻覺得，這是賺了。”
他沒有繼續和楊玉糾纏下去，而是等待朱厚照的答複。皇爺今夜的話這般少，顯然是心緒紛亂到了極點。而他最後的決斷，影響的不止是他們的性命，還包括李越在內那麽多朝臣的前途，乃至整個大明朝局未來幾十年乃至百年的走向。一想到此，他心中是既畏懼又忐忑，更多的卻是逆流而上的心潮湧動。然而，到最後，老劉還是沒有等到命運的審判。朱厚照隻撂下一句“你們且安心，容朕細思”就匆匆離開了。
朱厚照前腳一走，楊玉就忍不住罵劉瑾：“我看你是年老糊塗，什麽話都敢勸！這麽鬧下去，禍及祖宗基業，我等著瞧你遺臭萬年的時候！”
劉瑾卻在臭烘烘的稻草裏轉了一個身，不去聽他那些咒罵。他已經是這把年紀了，也的確到了為夢拚一把的時候了，舍不得孩子套不著狼啊。他有自己的主意，能左右上頭，所以才能站起來當人，而那些一輩子隻會俯首貼耳的，注定永遠是狗。
年輕的帝王馳馬在夜晚的長街上漫無目的地狂奔，卻忽然在一間酒館前駐足。那些粗野的漢子，在勞累一天後，就喜歡在這樣破敗的小店喝酒劃拳取樂。馬兒高昂起頭，發出一聲長嘶，驚得一店的觥籌交錯戛然而止。所有人的目光都集中在他身上，他卻早已習慣了這樣的場麵，旁若無人地進店來。
他身後的隨從嚇了一跳，忙跟在他身後道：“爺，這、這換一家吧，這哪兒是您呆的地方……”
朱厚照掀袍落座，沒好氣道：“去哪兒不是坐，在哪兒不是煩！”
這話說得，底下人不敢再言語，隻能看著他點了一壇燒刀子。
他摩挲著粗糙的碗邊，隨即一飲而盡。當熱辣辣的酒液如刀鋒一般劃過喉嚨，直入肺腑時，他才感覺胸口的焦躁稍解。為此，他連幹了三大碗，等到陣陣酒意上湧後，他才在眾人的勸解下，吃了幾口難吃的下酒菜。他眉頭皺得越深，四周盯著他竊竊私語的人越多。畢竟這樣氣度的人，出現在一家小店借酒消愁的情形，可算是千載難逢。他忍無可忍，摔了筷子，對著眼前一群明裏暗裏打量他的人道：“吃啊，你爹我臉上有花嗎！”
大家夥被他嚇了一跳，趕忙旋過身去，低頭猛吃，不敢發出半點聲響。好好一個熱鬧的小酒館，霎時間變得鴉雀無聲，再沒有一點兒熱鬧的煙火氣。而他眼見這樣的情形，越發覺得煩悶，最後索性拎著酒壇離開。
他回到了自己冷清的宮殿之中，頭暈目眩，腳步踉蹌，宮人們都不敢來觸他的黴頭，一見到他就遠遠拜下。他拒絕了旁人的攙扶，獨自穿過三重門帷，來到了月池所居的抱廈中。離她越近，酒意仿佛也在漸漸沉澱。他已經打定了主意，卻不知該如何對她開口。而他心如明鏡的是，他們之間的戰爭，已然到了該了結的時候。沒人能長久忍受這樣的互相折磨，這對兩個人來說，其實都是一種痛苦。總得有一個人先認輸，不是嗎？
他終於下定決心，一麵打著腹稿，一麵找尋她的身影。他悄悄推開門扉，繞過屏風，一眼就看到了她。帳外的風鈴正在微風中搖曳，清脆悅耳的鈴聲，如小鳥啁啾，案幾上玉狻猊正吞吐著馥馥香雲，綺麗柔媚的幽芳正嫋嫋升起，沁人心脾。這本該是令人放鬆之地，可此時的他卻比一塊石頭還要僵硬。他從來沒想過，月池竟會在此時更衣梳妝。
地上散落著幾件衣裙。她正跪坐在地上，拿起剪刀比劃裁剪。隨著幾聲哢嚓響過，一條裙子便再不成樣子。可接下來，她卻將這般不得體的衣裳穿在了身上。在柔軟的燭火下，她的肌膚就像奶油色的絲緞一樣。
他的手劇烈顫抖著，指頭略一發麻，手裏的酒壇便向地上滑落。他大吃一驚，幾乎是用盡全身的力量，才在它將落地前穩穩接住了它。他不由長舒一口氣，這時才發覺自己已然半跪在地上，出了一身的冷汗。
這樣的反應，讓他覺得自己像個傻子。可讓他沒想到的是，李越的舉止才更加反常。她就像一個真正的小姑娘一樣，穿著新衣興高采烈地走到鏡子前自我欣賞。他從來沒見過她這樣的步伐，他還以為她隻會像男人一樣走路，卻沒想到有一日也能瞧見她婀娜多姿的情態。
可當她走到鏡前，真正看清自己的倒影時，適才的那種期待卻一下蕩然無存。她沉默地看著鏡中的身影，目光漸漸冷卻。她伸出手指，細細描摹著鏡中人的眉眼，就如同對著的是一個陌生人。他在她的身上，看到了如這秋日黃昏一樣的蕭索。他還以為她會呆呆對著自己直至地老天荒，可沒想到，她很快又振作起來。她哼著古怪的曲調，開始……上妝？
朱厚照直到她打開梳妝匣後，才意識到這一點。她的動作剛開始和她的歌一樣，生澀、斷斷續續。可很快，她就抓住了竅門，香粉勻麵，胭脂點唇，再加之淡掃蛾眉，此時已然是眉如春山，唇若紅蓮了，可她似仍嫌不足，又取了一點胭脂勻在頰腮上，此時方粲然一笑。
他手中的酒壇再也經受不住這樣的劇烈衝擊，終於重重落在了地上。一聲巨響過後，他的雙臂又酸又麻，直到此刻他才意識到，他居然就這麽傻愣愣地抱著一個壇子，在這裏杵了這麽久！
無比的窘迫讓他恨不得拔腿就走，可隨即湧上心頭的燥熱卻將他牢牢釘在原地。月池顯然也被他嚇了一跳，回眸看清是他之後，譏誚一笑：“怎麽，像耗子似得鑽進來，這下是徹底不要臉了？”
他被噎得胸口發悶，索性真個將麵皮丟開，大搖大擺地走上前來，漫不經心地問道：“打算梳什麽發式？”
月池一愣，她又一次笑開：“您還會這個？”
“……”朱厚照恨不得抽自己一下，他清了清嗓子：“朕可以幫你出出主意，有幾支釵不錯……”
他所明裏暗裏放進此室中的簪環，俱是珍品。光是鳳釵步搖，就有百支之多，上頭的翠羽明鐺光耀奪目。月池卻隻看了一眼就移開目光，她的眼底一片幽深：“你不覺得，連衣裙和金鳳釵，太不搭調了嗎？”
朱厚照一愣，他不明白她的語義，卻讀懂了她的抗拒之心。他挑挑眉，上前一步：“不搭就再換新的來。朕又不是挑剔之人。”
月池察覺到他的手按在她裸露的肩膀上，源源不斷的熱度沁入她的微涼的肌膚。她不由抬頭看向鏡子，昏黃的銅鏡裏，兩個人的身影交疊在一起。他隻差一步，就能將她完全籠入懷中：“你要穿奇裝異服也成，戴布花石花也罷。隻要你渾身上下所著每一件玩意兒，都是朕所予的就好。”
月池莞爾：“這我可不明白了，您是天下之主，這世間之物，不都是您的嗎？”
他聞言嗤笑一聲：“理雖如此，可做起來也不那麽容易。就譬如說某些人，一個不高興不也能將天捅一個窟窿嗎？”
月池眼中劃過一絲笑意，她亦是綿裏藏針：“那怎麽可能呢？凡夫俗子，斷斷沒有這樣的本事。依我看，這天要是有窟窿，一定是天自己想開了。”
想開了？朱厚照氣不打一處來，他想開了個屁，他挨了一刀又中麻沸散，連想的機會都沒有。他正欲發作，就聽她忽然道：“我找不到喜歡的花戴了，不如，您替我編個辮子吧。”
他一怔，到底還是點了點頭。他們依舊坐在鏡前，也隻有麵對鏡子，她才能肆無忌憚觀察他的神態。他的神情認真得可怕，如臨大敵的模樣，不像是閨房玩樂，反而倒像是在處理棘手的軍國大事。
他拿起牙梳，將她頭發從頭頂至腰間，梳理得一絲不亂，又取了一點木犀油暈開在手心，細致地抹在她的鬢發間。冷桂濕冷的香氣，混雜著他身上的酒氣，慢慢逸散開來。他低頭替她編著發辮，一絲一絲、一縷一縷的青絲纏繞在他的指尖。很快，辮子就編好了。他用絲帶做發繩，還別出新裁，去剪了一朵秋芙蓉別在她耳邊。
他笑道：“好看嗎？”
月池久久凝視著鏡中的自己，烏油油的辮子，素淨的連衣裙，明麗的妝容，嬌豔的芙蓉，走在二十一世紀的街上，誰都會忍不住回頭來看她的。她輕聲應道：“好看，真是好看。”
他一愣：“你要是喜歡這樣的，朕叫她們做個幾十條來。”
月池有些訝異：“你不覺得傷風敗俗嗎？”
他翻了個白眼：“風俗還不是人定的，朕說的話就是良俗。你在此地想怎麽穿就怎麽穿，出去裝裝樣子就行了。”
月池緘默良久，她搖搖頭道：“還是算了，出宮在即，離了這裏，離開了您的庇佑，我亦不能再肆意……”更重要的是，衣裙做得再好，也不過是贗品。世界差得太遠了，她再也找不回尋常生活的快樂，愛情、享樂、友情，都填不滿她心裏的空洞。
她感覺自己身後的人一僵。月池靠在他的胸膛上，隻覺他的心如擂鼓一般，仿佛下一刻就要跳出來。她眨眨眼：“我還以為，您今晚去緊急商議對策，一定會氣得不想見我呢。”
他的肌肉緊繃，緊緊箍住她的腰肢，接著忽然將她打橫抱起。月池隻覺天旋地轉，待她回過神來，她已然坐在他的膝上了。他的臉沉得滴水，月池又忍不住發笑。她替他摘下金冠，問道：“您能做初一，就不準我做十五。天下哪有這樣的道理？”
他道：“朕記得剛剛才和你說過，隻有朕說的，才叫道理！”
他按在她腰間的手已是滾燙。月池忍不住想要移開，他卻將她抓得更緊。她索性就這樣懶洋洋地靠著他：“可您的道理，也不是放之四海而皆準。就比如現下，您有叫三法司放人的說法嗎？”
她覺得她是勝券在握了，可他卻不以為意：“這麽說，你是成竹在胸了。”
月池把玩著他腰間的玉佩，她垂眸道：“我既然敢把天捅個窟窿，自然有將窟窿補好的辦法。”
他一愣：“……你是什麽時候，想好的對策？”
月池抬眼看向他：“在我決定，紮自己一下的那個晚上。”
他先是一窒，接著不由看向她的腿，她的小腿修長晶瑩，腳上的足鏈正閃閃發亮。她忍不住推了推他：“是不是無比後悔，當日為何要裝模做樣，把我推開？我就要出宮去了，下一次還能不能春風一度，就隻能看你的表現了。”
他這才如夢初醒，聞言耳根早已燒得通紅，他斥道：“你以為拿身子做籌碼，就能換朕退一步？朕是沒有放之四海而皆準的道理，可卻有一萬種叫你李越不得不俯首帖耳的辦法。方氏和時氏，可還要在朕的天下中苟活。”
月池麵上的紅暈漸漸褪去，她平靜地看向他：“你又威脅我？”
他道：“是你不想給我們一個，好好過日子的機會。我這麽長長久久地抱著你，難道不好嗎？”
他低頭望著她，眼睛亮得像星星。她輕撫他的麵頰：“當然好。可你放我出去，咱們才能更長久。我已然打算退一步了，世間再不會有第二個人，像你這樣待我了。”
他們的額頭相貼，呼吸相融。本該是溫熱纏綿，可他的語聲卻冷得淬冰：“你又在騙我。”
月池抱住了他的頭：“我隻是盼著你別逼我。”
他道：“我是為了你好。”
她長歎一聲：“可要我覺得好，才是真的好。”
他道：“你隻是被世事迷惑了心智，你所走的路是絕路，你所期盼的永遠不會到來。為什麽要為那些虛無縹緲的東西，放棄唾手可得的幸福呢？”
月池幽幽一歎：“這麽說，你是打算讓我解決我惹出的事之後，再回到這裏來了？”
朱厚照環顧四周：“當然不會是回這裏，朕本來是想給夏氏一個好去處，可你不該對她說那樣的話，現下也隻能采取一些非常的手段。”
月池慢慢鬆開他，她垂下眼簾：“可我覺得，您恐怕沒那個機會了。”
他半是迷惑半是不屑地看向她，月池一把扯開他的衣襟：“你娘今晚應該會來，你不去迎接嗎？”
第346章 如燒如剌寸心頭
最後就是皇上裝死，上官發愁，下頭擺爛。
在劉瑾和楊玉等人剛遭下獄時， 清流一派的確將其視之為一場盛大的狂歡。他們查抄這三人之家，羅列奸黨的名單，認為這是一個“為聖明除弊事”的大好時機。可不過兩日， 隨著在劉瑾家裏抄出的信件越來越多， 就連內閣都不由變貌失色。原因很簡單，牽連實在是太大了。
藩王宗室、地方大員、中央官吏、勳貴外戚竟然都有多多少少的勾連。其中隨便一個牽出來， 如真要用心查下去，就能如拔蘿卜帶起泥一樣，牽連一大串。這要是真依次順下去，滿堂朱紫，尚不知能留下幾何。而螻蟻尚且有偷生之念， 更何況這麽多大活人。要是個個都鋌而走險，帶來的風波會比這劇烈百倍， 一不留神就要反噬自身。
三法司中，大理寺卿周東本就不是個能舍身取義的角色，看到了這樣的形勢，當即嘴巴就起了一圈燎泡。他剛開始是想盡法子地拖延圓融，可到了後來實在被逼得沒辦法，索性就撕破臉來：“要麽就依我的，高高拿起、輕輕放下就行了。真要鬥硬， 就由你們二法司去，反正我不幹！”
這等無賴作風， 哪裏像個大員。刑部尚書閔珪義憤填膺：“你掌舉國刑訟，卻無半點公心，事到臨頭， 反而想盡辦法推諉。這豈是讀聖賢書的風儀？”
周東被逼上梁山， 早已瀕臨崩潰， 他涕泗橫流道：“少給我說這些大道理！陛下的叔伯，陛下的親舅舅都攪和在裏頭！還有這上上下下的，那麽多人，你他媽叫我怎麽查，怎麽寫奏疏？！活著才有讀聖賢書的機會，要是死了，就再也沒得讀了！”
閔珪的胡須顫抖：“鐵證如山，你我依律查案就是了，有何不好判的？！”
周東道：“你說得倒容易，就憑幾封信，你就要定這麽多人的罪。你就不怕，淪落到戴珊那樣的下場嗎？”
前右副都禦史戴珊的三個孫子，在政治傾軋中淪為殘疾。而他本人，也心灰意冷，早早歸鄉。閔珪與戴珊本是至交好友，如今在此時聽到故友之名，也不由一愣。
都禦史張縉則長歎一聲，他明白周東的畏懼從何而來，可他們職責所在，總不能撂開不管吧。他道：“太後娘娘懿旨已下，劉瑾、楊玉、江彬等人悉數鋃鐺入獄，我等總不能不查問吧。你莫不是想要抗旨？”
周東被堵得一窒，他忽然心念一動：“皇上若是真的出了事，我等自然要依太後懿旨行事，可如今聖上隻是在病中而已，這樣大的事，豈能不請旨！自大明開國至今，還沒有聽婦人之意辦差的。”
這倒是找到了一個說得過去的立場。閔珪與張縉對視一眼，一時啞口無言。而閔珪在經過劇烈的心理鬥爭後，還是決定上奏請旨。他泣下沾襟道：“先帝待臣有大恩……這麽多人卷進來，不會是無緣無故。老夫心中明白，他們抵觸新政，又怕天威難抗，所以一有機會，才想妄圖行歪門邪道。樹德務滋，除惡務本。如不剪去惡草，哪裏會有新生。”
然而，當他打算豁出全家的性命，去幫朱厚照掃平障礙後，他那一封慷慨激昂的奏疏，卻沒有得到任何的回音。
朱厚照本就下不了手，當然也要借病推脫。要是錦衣衛和東廠沒有落馬，皇權始終保持超然的獨立地位，他自可以居高臨下控製局麵，要鬧大鬧小，要殺誰放誰，都由他來把控話語權。可這下，他的勢力被卷了下去，幾方膠著在一塊，打老鼠又怕傷玉瓶，叫他怎麽能立即決斷。
宮中遲遲不表態，內閣是何等精明人，當處下就知皇帝的心意未定。他們當然想不到皇帝自導自演這麽離譜的事，而是轉向了另一個方向。
戶部侍郎王鼇長歎一聲：“聖上應是擔憂引起大亂。惡虎眾多，打虎不死，反為其傷。”
次輔劉健則道：“難不成他們還敢舉兵作亂？”
邊軍在李越的自殺式清洗，楊一清和才寬兩大總督的整治後，早已今非昔比。而京軍，先有王守仁整治，後有江彬勉強維係，再加上火器的配置，戰鬥力也非同小可。至於皇帝本人，更是有北伐之功的實績在，手下還有新進提拔的平民武將集團。這樣的境況下，寧王前車之鑒猶在，有誰還敢反？
謝遷無奈道：“明目張膽自是不敢，可背地裏的動作，卻決不會少。屆時兩敗俱傷，這樣的局麵，絕不是聖上所樂見的。”
首輔楊廷和聽到此，終於點了點頭，他歎道：“周東為人，雖然令人不恥，可所言的一句話，卻有幾分道理。那就是，單憑信件，就要處置諸多大員，的確太過勉強。而如要獲得更多的證據，卻又難免互相廝殺，動搖朝局。兼之有嗣子之事，隻怕一旦起頭，便難以收場。”
劉健終於聽明白他的言外之意：“依元輔的意思，到底還是要雷聲大、雨點小了？”
楊廷和並未動怒，他耐心解釋道：“不是不抓，最好是先誅首惡，再分而破之。”
劉健冷笑一聲：“什麽叫做首惡？劉瑾那裏查出的信就有一百多封。總不能叫咱們去毀滅證據，替人掩藏罪行吧。”
說到一百多封信，所有人都麵麵相覷，也不知道這劉瑾是腦子出了什麽問題。要是一個正常想造反的人，早就將這些密信毀屍滅跡，可他倒好，非但把這些信件全部都留著，還特特將密語翻譯成文書，附在密信之後。這下倒好，搞得他們騎虎難下了。
如今的局麵，最後就是皇上裝死，上官發愁，下頭擺爛，形成了一種詭異的靜止狀態。而這樣的局麵，落在李越的一眾小夥伴眼中，叫他們不可謂不灰心。
在他們眼中，李越的這一番遭遇，完全是因極力管束官員，所以遭到千夫所指，被人陷害，差點喪命。而皇上也是因關心則亂，這才中了奸宦的圈套，險些動搖國本。幸好，李越假意應和，乘機逃出，這才挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。
而如今，好不容易雨過天晴，正是到了清算的時候，秉國的這些大員，卻是“畏畏縮縮”。這在這群血氣方剛的年輕人看來，就是王道不存，公義受損。
康海的眉頭已經擰成了疙瘩：“這是為什麽，這究竟是為什麽！這可是謀逆之罪，板上釘釘的謀逆！”
王九思幽幽一歎：“你小聲一點，要真是板上釘釘，皇爺為何遲遲不發明旨，閣老們又何須如此發愁。這正是燙手的山芋，丟也不是，留也不是。”
盧雍咬牙道：“總不能一直坐以待斃。獻吉兄之仇，崇孝兄之憾，還有含章兄遭得這些大罪，總不能就這麽輕飄飄過去了！小弟欲上奏，不知諸兄可願一起聯名？”獻吉是李夢陽的字，崇孝是曹閔的字。