月池的麵上一片空白，她佇立在原地，紋絲不動，仿佛成了一尊石像，隻是她的目光卻牢牢定在朱厚照的臉上。良久，她才開口：“葛林怎麽說？”
劉瑾不耐煩道：“葛林怎麽說不重要。我不能在外朝沒人說話。這才是我好好照顧你，還放你出來的原因。天子命在旦夕，又無子嗣，馬上就要過繼！”
月池一震，她問道：“……過繼。給他過繼一個兒子？”
劉瑾擺擺手：“怎麽能給他過繼。你傻了，忘了《皇明祖訓》是怎麽說得嗎。”
他一字一句念了出來，顯然是這些日子早已爛熟於心：“凡朝廷無皇子，必兄終弟及，須立嫡母所生者。庶母所生，雖長不得立。若奸臣棄嫡立庶，庶者必當守分勿動，遣信報嫡之當立者，務以嫡臨君位。朝廷即斬奸臣，其三年朝覲，並如前式。”
他接著道：“聽明白沒有，按照祖訓，得立他的弟弟啊。”
月池直勾勾地盯著劉瑾：“你莫不是忘了，他沒有弟弟。”
劉瑾呸道：“對啊，這天殺的，先帝爺為了一個女人不多生，皇爺為了一個假男人壓根不生。這下好了，都斷子絕孫吧！我先前叫你生，你不生，如今連生的機會都沒有了吧，如今隻能從憲宗爺一脈選人了。”
他忽然又一個箭步上前，他緊緊拽住月池：“這個人選，必須由咱們來定。一定要找年紀小的，性格軟弱的，這個祖宗我已是伺候夠了，要是還來這麽一個，我真真是熬不住了。”
月池凝視著他，目光冷如刀鋒：“可他還活著，尚有一口氣在，你何至於如此迫不及待。”
劉瑾道：“這算什麽迫不及待，這要是能行，我今日就想發喪了。”
他窺見月池的神色，似被嚇了一跳，接著又道：“你別這麽看我，你以為我想嗎？皇爺隻有丁點兒大的時候，咱家就陪在他身邊了。我看著他越長越高，越長越俊，這麽多年了，就是一個貓兒狗兒，都有感情了，何況是這麽一個大活人……可我沒有辦法，我真的是沒法子了。李越，這一切都要怪你，都是你害的！”
月池冷笑一聲：“利欲熏心的鼠輩，何必歸咎於人。”
劉瑾啐道：“我是鼠輩？我看是你懂個屁才是。你知道嗎，他知道了。”
月池有些茫然地看向他，就聽劉瑾嘶聲道：“我和你在南廡房裏說得那些話……他一直都差人跟在我們後麵……全部都被聽見了，都被聽見了！我被抓了回來，我以為我馬上就要被宰了，誰知道，他還沒來得及殺我，自己就氣得第二次嘔了血……”
月池的雙耳似被震得“嗡嗡”地響。他說話的聲音極低，如毒蛇吐信的絲絲之聲，可在她聽來，卻像是一聲霹靂。過了許久，她才緩緩抬眸，她咬緊牙關：“原來是為這個？竟然是為這個？”
劉瑾深吸一口氣：“當然是為這個。天地良心，我本來隻是想促成一段好姻緣，再讓我混得更好一點。我從頭到尾都沒想過要幹這種大逆不道的事，是你在這裏不斷攛掇我。皇爺被你氣暈了，要是醒來，我也會和你一樣，被打成叛逆。你倒是還能靠獻身撿回一條命，可我能怎麽著，我隻能這麽著！”
月池的雙手微微發顫：“這麽說，你是要弑君了？”
劉瑾瞥了朱厚照一眼，不答反問：“我們在他床畔說了這麽久，他連一點兒醒來的意思都沒有，你就……不覺得稀奇嗎？”
“要麽不做，要做就做絕。”
月池感覺有些眩暈，局勢變化得太快，即便是她，也感受到了莫大的衝擊。她沒想到，前幾天隻是她在衝動之下謀劃未來，可如今劉瑾竟然真的付諸實施，居然還成功了一半。朱厚照已經倒下，外頭連一點兒風聲都沒傳出去。而她本人，也被困在了這裏。
這下輪到劉瑾苦苦勸她了：“你有什麽過不去的。他是什麽樣的人，你比我更清楚。一旦他的病情好轉，你這輩子都不要想踏出皇宮一步。你甘心一輩子都困在這裏嗎？讓你的新政，你的宏圖壯誌，全部化作泡影嗎？主弱才能臣強！到時候我把持朱批，你把持票擬，夏皇後對你情根深種，張太後又是不管事的，隻要把張家喂飽，她什麽都能答應。這個天下，不就在我們手中。”
內閣在奏本之上，貼上批閱建議以進呈，而司禮監則持朱筆批閱。如果能把持這一進一出，天下大事的確都盡在掌握之中。
“我的要求不多，財貨我已經盡有，我隻是要自己名留青史，成為古今第一宦官完人而已。而你李越，隻是讓他們俯首聽命，讓百姓過上好日子。我們完全可以攜手，天下不知天子，不知男子，隻知我們二人之名。這叫什麽，這才叫痛快！”
“難道你之前才隻是說說，到了這個節骨眼，你也下不了手了？你可別忘了，你還有致命的把柄在我手裏，你要揭穿，可以啊，隻是你私通的事，你女扮男裝的事，那就要人人盡知了。你的罪過，足以夷十族。”
月池最後隻被留下半天的思考時間。劉瑾的理由也很充分，他要去抓緊說服張太後，有了太後的懿旨，他就能調江彬入宮，隻有兵權在他們手中，接下來才有力壓群臣的可能。
而月池不知道的是，在她走後，剛剛還昏迷不醒的朱厚照施施然起身，而適才說得神采飛揚的劉瑾則開始伏地不起。朱厚照嗤笑一聲：“怕什麽，你演得很好。”
劉公公一麵要防備月池發現，一麵又要說出這麽多足以把頭砍爛的話，都覺得自己馬上要窒息而死了。他聞言道：“老奴不敢居功，都是您的本子，寫得好……”真他媽不虧是從小看話本的，什麽屁話詭計都敢往上頭寫。
朱厚照道：“朕雖能寫，可卻不能真演。”
劉瑾不解：“可她明顯是已然亂了神思。”
朱厚照搖頭：“最多一個時辰，她就會發覺不對。畢竟憑你想造反，還是太過勉強了。叫楊玉派一些人，把守弘德殿。”
劉瑾一愣，小心翼翼道：“你是要讓她覺得，楊玉也要那啥了？”
朱厚照微微一笑：“你們都是依附朕而生，朕若沒了，朝野上那些大臣，能把你們撕碎。如今朕既然不起，於情於理你們都該去找下家了，不是嗎？”
劉瑾聞言膽戰心驚：“老奴不敢，老奴不敢，老奴是丁點兒這樣的心思都沒有啊！這不是演戲試李越嗎？”
朱厚照道：“誰知道呢，‘假作真時真亦假，無為有處有還無。’【1】”
第334章 數到雲峰第幾重
即便李越之容堪比褒姒，皇爺也決不會做周幽王。
在君主集權達到高峰的明代， 皇上哪怕隻是身上掉下一根頭發，隻要他有心追究，都能在朝野引起軒然大波。更何況， 他已經近十日沒有上朝了。在此期間， 外朝除了李越，沒有一個人能在近禦前陛見， 東廠和錦衣衛封鎖了整個宮禁，宮人和低位太監甚至不能隨意地走動。
二十四監的大鐺們早就急成了一團亂麻，劉瑾拿著皇上的聖旨勒令他們安分守己，可隨著時間的推移，他們卻越發懷疑這份聖旨的真實性。蕭敬兩眼凹陷， 已是幾宿未能合眼：“先是李越病重，皇上見了他之後， 緊接著就不起。如今，兩人都在乾清宮中，而我等竟不能近一步。這讓我怎能安心？”
另一位老太監戴義早已是垂垂老朽，閉門不出，可碰到這樣的大事，他也不得不出了門子，聞言顫顫巍巍道：“你且莫急， 劉瑾必有私心，可他的膽子還不至於大到謀逆。”
李榮聞言也微微闔首：“說句不好聽的， 咱們太監謀逆，滑天下之大稽。”
他們早就人老成精，看得太明白了。宦官從一開始就沒有獲得政治合法性， 他們即便掌握了權位， 也沒有子嗣來繼承， 這使得他們隻能對現任皇帝俯首帖耳，不敢越雷池一步。朱厚照的一舉一動，不僅關乎政局的穩定，更與他們的身家名位密切相關。這叫他們怎麽能不緊張呢？再加上，好歹有先帝和看著當今長大的情分在，於公於私他們都必須在這裏商議對策，采取措施。
蕭敬道：“皇上的身子一向康健，脈案寫明的病因隻是風寒，要真是如此，這樣將養著也不是大事，壞就壞在，為何不允我們去陛見？”
李榮道：“恐怕不是風寒那麽簡單，你們別忘了，萬歲是見了李越，才倒下。而李越聽說現在都昏迷不醒。咱們都在這宮裏呆了這麽多年，憲宗爺的舊事，難道都拋諸腦後了嗎？”
他還記得，憲宗爺當日還在京郊祭祀，那時漫天都是大霧，他們這些下人見到這樣的情形，心裏都不由咯噔一下，皇帝來祭祀天地，如何會出現這等昏暗之景。果然，憲宗爺剛一回宮，宮人就來報說萬妃薨逝。他現在都記得憲宗爺的神情，他沒有落淚，也沒有叫嚷，隻是久久佇立在原地。左右都嚇了一跳，哭著勸皇爺節哀。他就像被哭聲驚醒了一樣，拔腿就跑，直奔到了貴妃的靈前。而到了貴妃的靈前，他竟然也沒掉一滴眼淚，他隻是拿著梳子，細細替她梳理鬢發，描眉塗朱，一如生前恩愛時一樣。
當時的周太後和王皇後早已驚得魂不附體，再也不敢說萬貴妃半句不是，隻是勸他以江山為重，善自珍重。可憲宗爺隻是望著她們，這才滾下淚來道：“兒臣不孝，萬侍長去，吾亦當去矣。”
萬侍長是貴妃做宮人時，憲宗對她的稱呼。他們做了幾十年的夫妻，到了她去了之後，他又叫出孩提時的稱呼了。果然憲宗爺自此一病不起，不出數月就一命嗚呼，年僅四十一歲。
此言一出，諸位大鐺俱是變了顏色。有人接口道：“沒錯，如不是李越命在旦夕，皇後豈會那般失態，皇上豈會匆匆從皇陵騎馬疾馳而回。”
蕭敬比其他人更為害怕，他作為皇帝近侍，更了解皇帝的狀況，也比其他人都更清楚，皇上因李越病了多少次，而在李越死訊傳來時，他嘔了多少血。而其他人雖沒親眼得見，可到底在一個宮裏，如何沒有耳聞。
這個猜測的確是最符合眼下的事態邏輯，因此所有人都信了八九成。戴義見狀歎息不已：“為了一個男子，鬧成這樣……實在是……”
而此事劉瑾的作為，也有了嶄新的含義。皇帝如果真的病重，又不肯見外人，這時誰在他的身邊，都可以提名他的繼承人。誰能對他所說的皇帝的最後命令提出質疑？【1】
蕭敬罵道：“這個刁奴，這是要翻天呐！混成東廠督主還不滿足，還想著做一個趙高不成。”
他們開始商量對策，他們想到的第一個辦法，就是請張太後和夏皇後去見皇上。劉瑾他膽子再大，也攔不住太後吧。隻要太後和皇後前往照料，就不怕他一手遮天。然而，還不待他們動作，宮中就有了新異變，錦衣衛指揮使楊玉調動人馬，拱衛乾清宮，而宮中傳來一道命令，命皇庶子江彬入宮覲見。
這個時候，皇帝的親衛守衛乾清宮，另一個手握重兵的大將要入宮覲見，事情的性質一下就發生了質的變化。再也沒人懷疑皇上的身體狀況，如果不是天子馬上就要駕崩，劉瑾怎麽敢這麽做？
巍峨繁華的京都，驟然蒙上一層昏暗的色彩。新任的內閣首輔緊急召集閣臣，商量應對之法。這群一把年紀的老先生們，在雨水中哭靈數日，何嚐不是都病了幾日，沒曾想，剛一出門就碰到這樣的境況。謝遷如在夢中：“怎麽就到了這個地步！”
王鼇亦歎：“早知當日，就應謝恩。”
劉健年事最高，這次亦病得最重，可麵臨這樣的情形，他卻是當機立斷：“元輔，應立刻入宮請見。”
這是為了見到朱厚照，當麵確認朱厚照的情況。可楊廷和思忖良久後，卻否決了這個提議，原因很簡單：“楊玉已與劉瑾沆瀣一氣，如我等入宮，豈非是要一鍋端了。”
謝遷急急道：“那皇上的安危，難道就不顧了麽？”
楊廷和道：“當然要顧，我們要請宮中大鐺謁見太後，請太後下懿旨，一定要太醫會診，並將脈案傳閱我等。但我們不得不做兩手準備，皇上身邊，一定要有蕭敬等忠心耿耿的宦官侍奉。如若萬歲真的不起，屆時劉瑾矯詔，那麽我們才是真正再無辦法。”
劉健補充道：“還得嚴令各大衙門，緊守門戶，如若藩王、邊將擅自離開駐地，就地擒拿，決不能容！”
王鼇心領神會，他道：“我立刻轉答叔厚，還請元輔囑托都察院，命各地巡按禦史多多關注。”
劉健也道：“我即刻去囑托兵部與五軍都督府，嚴守京營的動向。並囑托一清，看好九邊，絕不能有絲毫的亂子。”
謝遷則道：“我這就想辦法捎信入宮。”
內閣一動，京中大小衙門也跟著動了起來。而這樣的消息，通過各類渠道，很快就傳到了京都之外，向帝國四麵八方輻射出去。許多人都開始蠢蠢欲動。
李越惹來的仇恨不少，可皇帝本人招致的仇怨更多。他所興的大案，所打的廷仗，所行的新政，都多多少少觸動了既得利益者的利益。很多人都悄悄樂見他的死亡，畢竟有這麽一個精明透頂又殺伐果斷的主子，壓在上頭，誰的差事都不好辦。可死了舊的，總得迎來新的，這個新主脾性如何，關乎所有人的命數。
他們不願意讓以楊廷和為代表的一脈來決定新帝的人選，誰都想要一個傀儡以便掌控，可內閣天生就比他們站得高、離得近，若真挑出一個小孩子，那麽大事小事不都是楊廷和等人說了算，那又和現下有何區別。大家左思右想，倒不如堅持兄終弟及，選一個較為年長的昏庸之輩。屆時，他們隻要以利誘之，以色惑之，以玩樂迷之，還愁他折騰什麽新政呢？並且，對年長者來說，以小宗入大宗，隻怕更難接受，清流固守底線，不肯讓步，而他們卻不在意哪個皇帝一脈會斷子絕孫。到了那時，自有一番驚天動地的清洗。
而部分藩王們更是蠢蠢欲動，《宗藩條例》大大約束了他們的利益，可他們沒有護衛，早已失去了抵抗中央的能力。他們過去迫切想通過賄賂皇帝的寵臣，來獲得更多的特權，可有李越攔著，這些人說什麽都沒用。這下好了，李越要死了，皇帝也要殉情了，天家隻能過繼了，這不正是釜底抽薪的天賜良機嗎？特別是憲宗爺一脈，擠破頭想讓自己的兒子入嗣。他們想得很美，先讓自己的兒子認孝宗爺做爹，等到兒子站穩腳跟後，再把爹認回來。
這撥人通過張家的親眷，和壽寧侯、建昌伯搭上了線，通過劉氏家族、魏彬等人的親眷等等，和劉瑾搭上了線。劉公公看著這群不要命的人，心中積壓已久的畏懼，終於達到了頂峰。
他在宅中枯坐了一宿。張文冕見此情景，憂心不已。他自出了這樣的事後，亦是頗覺不安。到了這個時候，也隻有他們倆能在一起商量商量對策。劉瑾看見他來，隻說了一個字：“坐。”
張文冕歎道：“督主還是在憂心李越？”
劉瑾往日總會將月池埋怨一番，可今兒他卻是張了張嘴，滿腔苦水倒不出，隻化作一絲苦笑。張文冕驚疑道：“難道李越真有那麽大的膽子？”
劉瑾搖了搖頭，他的神態很奇異，有些想笑，又帶有嘲意，明明笑不出，卻又想努力擠出一點來。他道：“嗬，李越。鬧到這個地步，你還覺得皇爺隻是為了一個李越嗎？”
他們前期把絕大多數注意力都集中在李越身上，認為皇爺設這個局，固然有敲打官員的意思，但歸根結底還是為了李越。他畢竟是天子，他要真要想除掉一批人，何須廢這樣的勁扣一個謀反的名頭。當年殺那麽多人，誰又敢說什麽呢。也隻有李越的真心，值得他這樣迂回輾轉。
所以，劉瑾在麵對李越時，表現得極為狠辣，將朱厚照的話本演了個十成十。因為他知道李越的為人，吃軟不吃硬，遇強則強，遇弱反倒會心軟。皇爺越弱勢，越孤立無援，她反而會更加顧念往日的情分。李越果然因此糾結起來，他的心也落下了一半，覺得這場鬧劇很快就能落下帷幕。
可沒想到，朱厚照接下來卻叫他召錦衣衛拱衛乾清宮。他這時就察覺到了不對。可他不能不從命，他隻能盡力安慰自己，那畢竟是李越，如果隻是光打雷不下雨，如何能唬住她。
而在楊玉聽命把乾清宮圍了個水泄不通後，皇爺又真要求他，擇日召江彬入宮。在皇帝病重的時候，由一個宦官出麵，召執掌一大京營的伯爵入宮。這樣的陣仗，要是隻用來試探一個女人的真心，未免也太離譜了些，離譜到隻有周幽王的烽火戲諸侯堪與之相提並論。可即便李越之容堪比褒姒，皇爺也決不會做周幽王。
這時，劉公公就發現，恐怕是中計了。待到這無數奇葩，希望找上他，換一個皇帝時，他這種不祥的噩兆就達到了極點。他成為了一個魚餌，一個吸引魚兒前仆後繼來咬鉤的魚餌。而他宦官的身份，又為除掉這些魚，設置了一個極好的理由。在大明朝，自王振之亂後，要問什麽黨最容易倒台，倒台之後牽連最大，稍微通點文墨的都會告訴你，是閹黨。那時，他難道還能喊冤嗎，四處給人說，這些不是我想做的，我隻是奉命，想試試李越是不是真愛皇上。
而這一切的打算，皇爺雖沒有明說，可卻連半點掩飾的意思都沒有。他笑嘻嘻地告訴他，他們要演的是一出破鏡重圓，可誰能想到，破鏡重圓的背景是一場兵荒馬亂呢？
老劉這下是真的悔青了腸子，機關算盡太聰明，反誤了自己的性命。他突然抬頭：“不行，我不能一步步等死，這一線生機，就隻能落在李越身上了。”
張文冕聽罷他的掙紮，早已是麵如死灰，此刻聽他這樣道，也不由歎息：“李越，事到如今，李越又能如何。你我都知，李越最大的王牌，是在韃靼。可近日，我們的人探到消息，錦衣衛有一批人，往河間府去了。”
“河間府？”劉瑾聽得頗為耳熟，突然恍然大悟，張彩之父正是河間府通判，他的家族久居河間！
劉瑾忍不住打了個寒顫：“難怪之前要一直問，那個孩子究竟是誰所出，難怪還要給李越服安神藥，自個兒特地裝病，將她困在宮中。他對外還宣稱，李越是病重，他是因此而一病不起。”
張文冕咬牙道：“那最後，李越是病愈還是‘病死’，不是皇爺一句話的功夫嗎？”
第335章 宓妃愁坐芝田館
李越的身份暴露，這個三角的平衡，就被打破了。
張彩佇立在河岸邊， 潺潺的流水，在他腳邊流淌。夕陽正在天際熊熊燃燒，地平線上的雲彩在輝煌中逝去， 隻留下胭脂色的澄空。牧人和馬群成了夕陽前的剪影， 最後的日光給他們鍍上一層金紅，他們好像要跑進夕陽之中。
張彩就這麽一動不動， 他也好像要融化在餘暉之中了。可夕陽到底還是謝幕了，熔流的金汁被暮色一點點吞噬，幽幽的藍光從東方天空中鋪成開來，幾點疏星點綴在雲間，萬物由披金戴銀化作昏暗一片。張彩突然有了一種想要落淚的衝動， 連太陽都有落下去的時候，何況是人呢？
月池和他約定， 三個月通信一次，如今時辰已至，信件卻遲遲不到，他就知道，是出事了……他既然主管兩國通商，如何會不在宣大等地安插眼線。而由多方打探確認的消息，更是讓他的心跌落穀底。
他起先真的以為是月池的身子出了狀況， 她本是江南的湖邊柳，卻早在這大漠風沙， 風刀霜劍中憔悴不堪。然而，聖上也隨之一病不起的消息，卻即刻將他從萬念俱灰的情緒中拉出來。他本能就感覺到了， 這不對勁。李越如果真的一病不起， 嚴重到了留宮不出的地步， 那她女兒身的身份，鐵定是保不住了。為何直到今日，宮中也沒有半點消息泄露出來。按理說，皇帝病重，宮中再怎麽樣也該亂上一陣。難道除了皇帝本人，還有人能夠立即執掌宮權，將整個紫禁城管得如鐵桶一般，讓太醫院、宦官、宮人、錦衣衛，全部閉口不言。這本身就太不合情理。
在這個前提下，他再看皇帝病重後，劉瑾、楊玉封鎖宮禁，幾召江彬，連閣老都不能近身等諸多變數後，就更覺匪夷所思。那可是朱厚照，李越“死”的時候，都沒聽說他要隨之而去，還不忘剪除勳貴，進行大洗牌。怎麽李越如今隻是病了，他反而連發布口諭的精神都沒有了。隻要他願意，他完全能以司禮監壓製劉瑾，以禦馬監壓製錦衣衛，以兵部和五軍都督府嚴格管控京軍，怎麽都不至於到如今這個地步。各方勢力蠢蠢欲動，盼著能按照《皇明祖訓》，為天下換一個主子。對皇帝不滿的人，對新政不滿的人，往上爬有野心的人，都蹦躂了起來。
如若聖上真的病危，那麽李越的身份就不該瞞得一絲不漏，如若聖上還能穩定大局，如何又會放任這些跳梁小醜如此張狂。這究竟是為什麽？張彩百思不得其解。長夜漫漫中，他將書頁翻得嘩嘩作響，卻無意間在過去的典籍中得到了答案。
《史記》有言：“景帝嚐體不安，心不樂，屬諸子為王者於栗姬，曰：‘百歲後，善視之。’栗姬怒，不肯應，言不遜。景帝恚，心嗛之而未發也。”
這說得是漢景帝時候的故事，景帝有一次身體不適，試探栗姬，言說將諸子托付給栗姬，希望栗姬能善待其子。然而，栗姬竟然麵帶怒容，出言不遜，景帝因此心生不愉，隻是隱忍未發。到了日後時機成熟後，他果斷了廢了栗姬母子，改立漢武帝。
皇上和景帝既然同為帝王，當然也有相似之處，譬如身為君主的多疑和狡詐。
劉瑾不耐煩道：“葛林怎麽說不重要。我不能在外朝沒人說話。這才是我好好照顧你，還放你出來的原因。天子命在旦夕，又無子嗣，馬上就要過繼！”
月池一震，她問道：“……過繼。給他過繼一個兒子？”
劉瑾擺擺手：“怎麽能給他過繼。你傻了，忘了《皇明祖訓》是怎麽說得嗎。”
他一字一句念了出來，顯然是這些日子早已爛熟於心：“凡朝廷無皇子，必兄終弟及，須立嫡母所生者。庶母所生，雖長不得立。若奸臣棄嫡立庶，庶者必當守分勿動，遣信報嫡之當立者，務以嫡臨君位。朝廷即斬奸臣，其三年朝覲，並如前式。”
他接著道：“聽明白沒有，按照祖訓，得立他的弟弟啊。”
月池直勾勾地盯著劉瑾：“你莫不是忘了，他沒有弟弟。”
劉瑾呸道：“對啊，這天殺的，先帝爺為了一個女人不多生，皇爺為了一個假男人壓根不生。這下好了，都斷子絕孫吧！我先前叫你生，你不生，如今連生的機會都沒有了吧，如今隻能從憲宗爺一脈選人了。”
他忽然又一個箭步上前，他緊緊拽住月池：“這個人選，必須由咱們來定。一定要找年紀小的，性格軟弱的，這個祖宗我已是伺候夠了，要是還來這麽一個，我真真是熬不住了。”
月池凝視著他，目光冷如刀鋒：“可他還活著，尚有一口氣在，你何至於如此迫不及待。”
劉瑾道：“這算什麽迫不及待，這要是能行，我今日就想發喪了。”
他窺見月池的神色，似被嚇了一跳，接著又道：“你別這麽看我，你以為我想嗎？皇爺隻有丁點兒大的時候，咱家就陪在他身邊了。我看著他越長越高，越長越俊，這麽多年了，就是一個貓兒狗兒，都有感情了，何況是這麽一個大活人……可我沒有辦法，我真的是沒法子了。李越，這一切都要怪你，都是你害的！”
月池冷笑一聲：“利欲熏心的鼠輩，何必歸咎於人。”
劉瑾啐道：“我是鼠輩？我看是你懂個屁才是。你知道嗎，他知道了。”
月池有些茫然地看向他，就聽劉瑾嘶聲道：“我和你在南廡房裏說得那些話……他一直都差人跟在我們後麵……全部都被聽見了，都被聽見了！我被抓了回來，我以為我馬上就要被宰了，誰知道，他還沒來得及殺我，自己就氣得第二次嘔了血……”
月池的雙耳似被震得“嗡嗡”地響。他說話的聲音極低，如毒蛇吐信的絲絲之聲，可在她聽來，卻像是一聲霹靂。過了許久，她才緩緩抬眸，她咬緊牙關：“原來是為這個？竟然是為這個？”
劉瑾深吸一口氣：“當然是為這個。天地良心，我本來隻是想促成一段好姻緣，再讓我混得更好一點。我從頭到尾都沒想過要幹這種大逆不道的事，是你在這裏不斷攛掇我。皇爺被你氣暈了，要是醒來，我也會和你一樣，被打成叛逆。你倒是還能靠獻身撿回一條命，可我能怎麽著，我隻能這麽著！”
月池的雙手微微發顫：“這麽說，你是要弑君了？”
劉瑾瞥了朱厚照一眼，不答反問：“我們在他床畔說了這麽久，他連一點兒醒來的意思都沒有，你就……不覺得稀奇嗎？”
“要麽不做，要做就做絕。”
月池感覺有些眩暈，局勢變化得太快，即便是她，也感受到了莫大的衝擊。她沒想到，前幾天隻是她在衝動之下謀劃未來，可如今劉瑾竟然真的付諸實施，居然還成功了一半。朱厚照已經倒下，外頭連一點兒風聲都沒傳出去。而她本人，也被困在了這裏。
這下輪到劉瑾苦苦勸她了：“你有什麽過不去的。他是什麽樣的人，你比我更清楚。一旦他的病情好轉，你這輩子都不要想踏出皇宮一步。你甘心一輩子都困在這裏嗎？讓你的新政，你的宏圖壯誌，全部化作泡影嗎？主弱才能臣強！到時候我把持朱批，你把持票擬，夏皇後對你情根深種，張太後又是不管事的，隻要把張家喂飽，她什麽都能答應。這個天下，不就在我們手中。”
內閣在奏本之上，貼上批閱建議以進呈，而司禮監則持朱筆批閱。如果能把持這一進一出，天下大事的確都盡在掌握之中。
“我的要求不多，財貨我已經盡有，我隻是要自己名留青史，成為古今第一宦官完人而已。而你李越，隻是讓他們俯首聽命，讓百姓過上好日子。我們完全可以攜手，天下不知天子，不知男子，隻知我們二人之名。這叫什麽，這才叫痛快！”
“難道你之前才隻是說說，到了這個節骨眼，你也下不了手了？你可別忘了，你還有致命的把柄在我手裏，你要揭穿，可以啊，隻是你私通的事，你女扮男裝的事，那就要人人盡知了。你的罪過，足以夷十族。”
月池最後隻被留下半天的思考時間。劉瑾的理由也很充分，他要去抓緊說服張太後，有了太後的懿旨，他就能調江彬入宮，隻有兵權在他們手中，接下來才有力壓群臣的可能。
而月池不知道的是，在她走後，剛剛還昏迷不醒的朱厚照施施然起身，而適才說得神采飛揚的劉瑾則開始伏地不起。朱厚照嗤笑一聲：“怕什麽，你演得很好。”
劉公公一麵要防備月池發現，一麵又要說出這麽多足以把頭砍爛的話，都覺得自己馬上要窒息而死了。他聞言道：“老奴不敢居功，都是您的本子，寫得好……”真他媽不虧是從小看話本的，什麽屁話詭計都敢往上頭寫。
朱厚照道：“朕雖能寫，可卻不能真演。”
劉瑾不解：“可她明顯是已然亂了神思。”
朱厚照搖頭：“最多一個時辰，她就會發覺不對。畢竟憑你想造反，還是太過勉強了。叫楊玉派一些人，把守弘德殿。”
劉瑾一愣，小心翼翼道：“你是要讓她覺得，楊玉也要那啥了？”
朱厚照微微一笑：“你們都是依附朕而生，朕若沒了，朝野上那些大臣，能把你們撕碎。如今朕既然不起，於情於理你們都該去找下家了，不是嗎？”
劉瑾聞言膽戰心驚：“老奴不敢，老奴不敢，老奴是丁點兒這樣的心思都沒有啊！這不是演戲試李越嗎？”
朱厚照道：“誰知道呢，‘假作真時真亦假，無為有處有還無。’【1】”
第334章 數到雲峰第幾重
即便李越之容堪比褒姒，皇爺也決不會做周幽王。
在君主集權達到高峰的明代， 皇上哪怕隻是身上掉下一根頭發，隻要他有心追究，都能在朝野引起軒然大波。更何況， 他已經近十日沒有上朝了。在此期間， 外朝除了李越，沒有一個人能在近禦前陛見， 東廠和錦衣衛封鎖了整個宮禁，宮人和低位太監甚至不能隨意地走動。
二十四監的大鐺們早就急成了一團亂麻，劉瑾拿著皇上的聖旨勒令他們安分守己，可隨著時間的推移，他們卻越發懷疑這份聖旨的真實性。蕭敬兩眼凹陷， 已是幾宿未能合眼：“先是李越病重，皇上見了他之後， 緊接著就不起。如今，兩人都在乾清宮中，而我等竟不能近一步。這讓我怎能安心？”
另一位老太監戴義早已是垂垂老朽，閉門不出，可碰到這樣的大事，他也不得不出了門子，聞言顫顫巍巍道：“你且莫急， 劉瑾必有私心，可他的膽子還不至於大到謀逆。”
李榮聞言也微微闔首：“說句不好聽的， 咱們太監謀逆，滑天下之大稽。”
他們早就人老成精，看得太明白了。宦官從一開始就沒有獲得政治合法性， 他們即便掌握了權位， 也沒有子嗣來繼承， 這使得他們隻能對現任皇帝俯首帖耳，不敢越雷池一步。朱厚照的一舉一動，不僅關乎政局的穩定，更與他們的身家名位密切相關。這叫他們怎麽能不緊張呢？再加上，好歹有先帝和看著當今長大的情分在，於公於私他們都必須在這裏商議對策，采取措施。
蕭敬道：“皇上的身子一向康健，脈案寫明的病因隻是風寒，要真是如此，這樣將養著也不是大事，壞就壞在，為何不允我們去陛見？”
李榮道：“恐怕不是風寒那麽簡單，你們別忘了，萬歲是見了李越，才倒下。而李越聽說現在都昏迷不醒。咱們都在這宮裏呆了這麽多年，憲宗爺的舊事，難道都拋諸腦後了嗎？”
他還記得，憲宗爺當日還在京郊祭祀，那時漫天都是大霧，他們這些下人見到這樣的情形，心裏都不由咯噔一下，皇帝來祭祀天地，如何會出現這等昏暗之景。果然，憲宗爺剛一回宮，宮人就來報說萬妃薨逝。他現在都記得憲宗爺的神情，他沒有落淚，也沒有叫嚷，隻是久久佇立在原地。左右都嚇了一跳，哭著勸皇爺節哀。他就像被哭聲驚醒了一樣，拔腿就跑，直奔到了貴妃的靈前。而到了貴妃的靈前，他竟然也沒掉一滴眼淚，他隻是拿著梳子，細細替她梳理鬢發，描眉塗朱，一如生前恩愛時一樣。
當時的周太後和王皇後早已驚得魂不附體，再也不敢說萬貴妃半句不是，隻是勸他以江山為重，善自珍重。可憲宗爺隻是望著她們，這才滾下淚來道：“兒臣不孝，萬侍長去，吾亦當去矣。”
萬侍長是貴妃做宮人時，憲宗對她的稱呼。他們做了幾十年的夫妻，到了她去了之後，他又叫出孩提時的稱呼了。果然憲宗爺自此一病不起，不出數月就一命嗚呼，年僅四十一歲。
此言一出，諸位大鐺俱是變了顏色。有人接口道：“沒錯，如不是李越命在旦夕，皇後豈會那般失態，皇上豈會匆匆從皇陵騎馬疾馳而回。”
蕭敬比其他人更為害怕，他作為皇帝近侍，更了解皇帝的狀況，也比其他人都更清楚，皇上因李越病了多少次，而在李越死訊傳來時，他嘔了多少血。而其他人雖沒親眼得見，可到底在一個宮裏，如何沒有耳聞。
這個猜測的確是最符合眼下的事態邏輯，因此所有人都信了八九成。戴義見狀歎息不已：“為了一個男子，鬧成這樣……實在是……”
而此事劉瑾的作為，也有了嶄新的含義。皇帝如果真的病重，又不肯見外人，這時誰在他的身邊，都可以提名他的繼承人。誰能對他所說的皇帝的最後命令提出質疑？【1】
蕭敬罵道：“這個刁奴，這是要翻天呐！混成東廠督主還不滿足，還想著做一個趙高不成。”
他們開始商量對策，他們想到的第一個辦法，就是請張太後和夏皇後去見皇上。劉瑾他膽子再大，也攔不住太後吧。隻要太後和皇後前往照料，就不怕他一手遮天。然而，還不待他們動作，宮中就有了新異變，錦衣衛指揮使楊玉調動人馬，拱衛乾清宮，而宮中傳來一道命令，命皇庶子江彬入宮覲見。
這個時候，皇帝的親衛守衛乾清宮，另一個手握重兵的大將要入宮覲見，事情的性質一下就發生了質的變化。再也沒人懷疑皇上的身體狀況，如果不是天子馬上就要駕崩，劉瑾怎麽敢這麽做？
巍峨繁華的京都，驟然蒙上一層昏暗的色彩。新任的內閣首輔緊急召集閣臣，商量應對之法。這群一把年紀的老先生們，在雨水中哭靈數日，何嚐不是都病了幾日，沒曾想，剛一出門就碰到這樣的境況。謝遷如在夢中：“怎麽就到了這個地步！”
王鼇亦歎：“早知當日，就應謝恩。”
劉健年事最高，這次亦病得最重，可麵臨這樣的情形，他卻是當機立斷：“元輔，應立刻入宮請見。”
這是為了見到朱厚照，當麵確認朱厚照的情況。可楊廷和思忖良久後，卻否決了這個提議，原因很簡單：“楊玉已與劉瑾沆瀣一氣，如我等入宮，豈非是要一鍋端了。”
謝遷急急道：“那皇上的安危，難道就不顧了麽？”
楊廷和道：“當然要顧，我們要請宮中大鐺謁見太後，請太後下懿旨，一定要太醫會診，並將脈案傳閱我等。但我們不得不做兩手準備，皇上身邊，一定要有蕭敬等忠心耿耿的宦官侍奉。如若萬歲真的不起，屆時劉瑾矯詔，那麽我們才是真正再無辦法。”
劉健補充道：“還得嚴令各大衙門，緊守門戶，如若藩王、邊將擅自離開駐地，就地擒拿，決不能容！”
王鼇心領神會，他道：“我立刻轉答叔厚，還請元輔囑托都察院，命各地巡按禦史多多關注。”
劉健也道：“我即刻去囑托兵部與五軍都督府，嚴守京營的動向。並囑托一清，看好九邊，絕不能有絲毫的亂子。”
謝遷則道：“我這就想辦法捎信入宮。”
內閣一動，京中大小衙門也跟著動了起來。而這樣的消息，通過各類渠道，很快就傳到了京都之外，向帝國四麵八方輻射出去。許多人都開始蠢蠢欲動。
李越惹來的仇恨不少，可皇帝本人招致的仇怨更多。他所興的大案，所打的廷仗，所行的新政，都多多少少觸動了既得利益者的利益。很多人都悄悄樂見他的死亡，畢竟有這麽一個精明透頂又殺伐果斷的主子，壓在上頭，誰的差事都不好辦。可死了舊的，總得迎來新的，這個新主脾性如何，關乎所有人的命數。
他們不願意讓以楊廷和為代表的一脈來決定新帝的人選，誰都想要一個傀儡以便掌控，可內閣天生就比他們站得高、離得近，若真挑出一個小孩子，那麽大事小事不都是楊廷和等人說了算，那又和現下有何區別。大家左思右想，倒不如堅持兄終弟及，選一個較為年長的昏庸之輩。屆時，他們隻要以利誘之，以色惑之，以玩樂迷之，還愁他折騰什麽新政呢？並且，對年長者來說，以小宗入大宗，隻怕更難接受，清流固守底線，不肯讓步，而他們卻不在意哪個皇帝一脈會斷子絕孫。到了那時，自有一番驚天動地的清洗。
而部分藩王們更是蠢蠢欲動，《宗藩條例》大大約束了他們的利益，可他們沒有護衛，早已失去了抵抗中央的能力。他們過去迫切想通過賄賂皇帝的寵臣，來獲得更多的特權，可有李越攔著，這些人說什麽都沒用。這下好了，李越要死了，皇帝也要殉情了，天家隻能過繼了，這不正是釜底抽薪的天賜良機嗎？特別是憲宗爺一脈，擠破頭想讓自己的兒子入嗣。他們想得很美，先讓自己的兒子認孝宗爺做爹，等到兒子站穩腳跟後，再把爹認回來。
這撥人通過張家的親眷，和壽寧侯、建昌伯搭上了線，通過劉氏家族、魏彬等人的親眷等等，和劉瑾搭上了線。劉公公看著這群不要命的人，心中積壓已久的畏懼，終於達到了頂峰。
他在宅中枯坐了一宿。張文冕見此情景，憂心不已。他自出了這樣的事後，亦是頗覺不安。到了這個時候，也隻有他們倆能在一起商量商量對策。劉瑾看見他來，隻說了一個字：“坐。”
張文冕歎道：“督主還是在憂心李越？”
劉瑾往日總會將月池埋怨一番，可今兒他卻是張了張嘴，滿腔苦水倒不出，隻化作一絲苦笑。張文冕驚疑道：“難道李越真有那麽大的膽子？”
劉瑾搖了搖頭，他的神態很奇異，有些想笑，又帶有嘲意，明明笑不出，卻又想努力擠出一點來。他道：“嗬，李越。鬧到這個地步，你還覺得皇爺隻是為了一個李越嗎？”
他們前期把絕大多數注意力都集中在李越身上，認為皇爺設這個局，固然有敲打官員的意思，但歸根結底還是為了李越。他畢竟是天子，他要真要想除掉一批人，何須廢這樣的勁扣一個謀反的名頭。當年殺那麽多人，誰又敢說什麽呢。也隻有李越的真心，值得他這樣迂回輾轉。
所以，劉瑾在麵對李越時，表現得極為狠辣，將朱厚照的話本演了個十成十。因為他知道李越的為人，吃軟不吃硬，遇強則強，遇弱反倒會心軟。皇爺越弱勢，越孤立無援，她反而會更加顧念往日的情分。李越果然因此糾結起來，他的心也落下了一半，覺得這場鬧劇很快就能落下帷幕。
可沒想到，朱厚照接下來卻叫他召錦衣衛拱衛乾清宮。他這時就察覺到了不對。可他不能不從命，他隻能盡力安慰自己，那畢竟是李越，如果隻是光打雷不下雨，如何能唬住她。
而在楊玉聽命把乾清宮圍了個水泄不通後，皇爺又真要求他，擇日召江彬入宮。在皇帝病重的時候，由一個宦官出麵，召執掌一大京營的伯爵入宮。這樣的陣仗，要是隻用來試探一個女人的真心，未免也太離譜了些，離譜到隻有周幽王的烽火戲諸侯堪與之相提並論。可即便李越之容堪比褒姒，皇爺也決不會做周幽王。
這時，劉公公就發現，恐怕是中計了。待到這無數奇葩，希望找上他，換一個皇帝時，他這種不祥的噩兆就達到了極點。他成為了一個魚餌，一個吸引魚兒前仆後繼來咬鉤的魚餌。而他宦官的身份，又為除掉這些魚，設置了一個極好的理由。在大明朝，自王振之亂後，要問什麽黨最容易倒台，倒台之後牽連最大，稍微通點文墨的都會告訴你，是閹黨。那時，他難道還能喊冤嗎，四處給人說，這些不是我想做的，我隻是奉命，想試試李越是不是真愛皇上。
而這一切的打算，皇爺雖沒有明說，可卻連半點掩飾的意思都沒有。他笑嘻嘻地告訴他，他們要演的是一出破鏡重圓，可誰能想到，破鏡重圓的背景是一場兵荒馬亂呢？
老劉這下是真的悔青了腸子，機關算盡太聰明，反誤了自己的性命。他突然抬頭：“不行，我不能一步步等死，這一線生機，就隻能落在李越身上了。”
張文冕聽罷他的掙紮，早已是麵如死灰，此刻聽他這樣道，也不由歎息：“李越，事到如今，李越又能如何。你我都知，李越最大的王牌，是在韃靼。可近日，我們的人探到消息，錦衣衛有一批人，往河間府去了。”
“河間府？”劉瑾聽得頗為耳熟，突然恍然大悟，張彩之父正是河間府通判，他的家族久居河間！
劉瑾忍不住打了個寒顫：“難怪之前要一直問，那個孩子究竟是誰所出，難怪還要給李越服安神藥，自個兒特地裝病，將她困在宮中。他對外還宣稱，李越是病重，他是因此而一病不起。”
張文冕咬牙道：“那最後，李越是病愈還是‘病死’，不是皇爺一句話的功夫嗎？”
第335章 宓妃愁坐芝田館
李越的身份暴露，這個三角的平衡，就被打破了。
張彩佇立在河岸邊， 潺潺的流水，在他腳邊流淌。夕陽正在天際熊熊燃燒，地平線上的雲彩在輝煌中逝去， 隻留下胭脂色的澄空。牧人和馬群成了夕陽前的剪影， 最後的日光給他們鍍上一層金紅，他們好像要跑進夕陽之中。
張彩就這麽一動不動， 他也好像要融化在餘暉之中了。可夕陽到底還是謝幕了，熔流的金汁被暮色一點點吞噬，幽幽的藍光從東方天空中鋪成開來，幾點疏星點綴在雲間，萬物由披金戴銀化作昏暗一片。張彩突然有了一種想要落淚的衝動， 連太陽都有落下去的時候，何況是人呢？
月池和他約定， 三個月通信一次，如今時辰已至，信件卻遲遲不到，他就知道，是出事了……他既然主管兩國通商，如何會不在宣大等地安插眼線。而由多方打探確認的消息，更是讓他的心跌落穀底。
他起先真的以為是月池的身子出了狀況， 她本是江南的湖邊柳，卻早在這大漠風沙， 風刀霜劍中憔悴不堪。然而，聖上也隨之一病不起的消息，卻即刻將他從萬念俱灰的情緒中拉出來。他本能就感覺到了， 這不對勁。李越如果真的一病不起， 嚴重到了留宮不出的地步， 那她女兒身的身份，鐵定是保不住了。為何直到今日，宮中也沒有半點消息泄露出來。按理說，皇帝病重，宮中再怎麽樣也該亂上一陣。難道除了皇帝本人，還有人能夠立即執掌宮權，將整個紫禁城管得如鐵桶一般，讓太醫院、宦官、宮人、錦衣衛，全部閉口不言。這本身就太不合情理。
在這個前提下，他再看皇帝病重後，劉瑾、楊玉封鎖宮禁，幾召江彬，連閣老都不能近身等諸多變數後，就更覺匪夷所思。那可是朱厚照，李越“死”的時候，都沒聽說他要隨之而去，還不忘剪除勳貴，進行大洗牌。怎麽李越如今隻是病了，他反而連發布口諭的精神都沒有了。隻要他願意，他完全能以司禮監壓製劉瑾，以禦馬監壓製錦衣衛，以兵部和五軍都督府嚴格管控京軍，怎麽都不至於到如今這個地步。各方勢力蠢蠢欲動，盼著能按照《皇明祖訓》，為天下換一個主子。對皇帝不滿的人，對新政不滿的人，往上爬有野心的人，都蹦躂了起來。
如若聖上真的病危，那麽李越的身份就不該瞞得一絲不漏，如若聖上還能穩定大局，如何又會放任這些跳梁小醜如此張狂。這究竟是為什麽？張彩百思不得其解。長夜漫漫中，他將書頁翻得嘩嘩作響，卻無意間在過去的典籍中得到了答案。
《史記》有言：“景帝嚐體不安，心不樂，屬諸子為王者於栗姬，曰：‘百歲後，善視之。’栗姬怒，不肯應，言不遜。景帝恚，心嗛之而未發也。”
這說得是漢景帝時候的故事，景帝有一次身體不適，試探栗姬，言說將諸子托付給栗姬，希望栗姬能善待其子。然而，栗姬竟然麵帶怒容，出言不遜，景帝因此心生不愉，隻是隱忍未發。到了日後時機成熟後，他果斷了廢了栗姬母子，改立漢武帝。
皇上和景帝既然同為帝王，當然也有相似之處，譬如身為君主的多疑和狡詐。