嘎魯又是一窒，滿都海福晉見狀道：“隻有右翼敗退，韃靼統一，這樣才算兩國議和。要是當下的狀況，我的兒子、我的子民就隻能去做漢人的狗。這樣說，我也不算全然在騙她。”
嘎魯看著自己的外祖母，焦灼道：“可萬一敗了呢。萬一漢人探知了消息，攻打汗廷呢？”
滿都海福晉道：“我說了，畏畏縮縮的人，是成不了大事的。有李越的奏本在，足以混淆他們的耳目。以明蒙的距離和漢人那囉嗦的勁頭，他們至少要耽擱一兩個月才能明晰局勢，可那時，什麽都晚了。他們趕不及的。”
嘎魯沒有說話，滿都海福晉瞥見他糟糕的麵色，問道：“嘎魯，你又知道我的打算了，還想去告訴你的漢人朋友，害死我另一個兒子嗎？”
萬蟻噬心也不過如此。嘎魯迄今還記得鄂爾多斯的熊熊烈焰，火光將漆黑的天空照得一片血紅。他沒敢回頭去看過，也沒有聽到一點聲響，可烏魯斯在火海中翻滾掙紮的哀嚎卻仍然時時刻刻縈繞在他的心中，一直一直糾纏著他。
他連連搖頭：“我不會了，我不會了，是我錯了，是我太愚昧……”
滿都海福晉歎道：“你不是太愚昧，而是太不甘心。你因你的出身受盡折磨，因你的血統而不被接受，你心中有怨恨，可卻沒有一個可以發泄的對象。而李越的到來，給了你希望。她用感情蒙蔽你，用成為兩國英雄的幻象吊著你。你就這麽一步一步踏進她的陷阱。我不怪你，怪隻怪我，對你的關心太少……”
嘎魯深深地伏倒在地，他哽咽道：“不，您已經盡全力了，是我，是我太貪婪，明明有一塊領地能夠活下去已是恩賜，可我卻總想要更多。大汗死了，烏魯斯也死了，韃靼分裂，馬上就要自相殘殺，這都是我的罪孽，我隻能用死來贖。”
語罷，他霍然起身就要往外奔去，滿都海福晉厲聲叫住他：“等一等！死有什麽用，你死了什麽都改變不了！”
痛苦已經將嘎魯壓垮了，他叫道：“可我已經沒辦法了……”
滿都海福晉的聲音陡然柔和得似水，她道：“不，嘎魯，好孩子，是有辦法的。你過來。”
就像小時候一樣，嘎魯迷茫地走過去，可他再也不是那個小男孩了，他蹲下來時，滿都海福晉才能靠近他的耳朵。她湊在他耳畔，用講傳說故事的語氣，說出世上最可怕的話：“你和大汗一起去，她將你騙得那麽慘，你一定很恨她，那為什麽不衝進右翼的部隊，殺光她的所有部下。這不就是在替烏魯斯報仇，為你自己贖罪嗎？”
嘎魯打了一個寒顫，他又一次在自己的親外祖母身上，看到了毒蛇的影子。他問道：“那麽，議和呢？”
滿都海福晉笑道：“她要是真有胸襟，就應該像我一樣，摒棄私怨，以子民為重，促成和談。”
嘎魯問道：“那她要是不肯呢？”
滿都海福晉笑得益發燦爛：“那證明，她根本就不配做我的對手。我會將她扒了衣裳，丟到兩軍陣前去，讓漢人們看看，這就是他們的英雄。”
嘎魯定定地看向她：“那她要是自盡了呢？”
滿都海福晉攤手道：“死人就不能被扒衣裳了嗎？怎麽，不忍心了，難道你還喜歡她？”
嘎魯搖搖頭，他的聲音沙啞：“我不敢再喜歡，和您一樣的人。你們是吃人的人，而我隻是一堆偶爾有用的爛肉。”
滿都海福晉又一次將他摟進懷裏，她的懷抱依然溫暖，可眼神卻是肅殺一片，她輕聲道：“你怎麽會是爛肉，你是我的孩子呀，我疼愛你都來不及……”
月池又一次在深夜中驚醒。長期的失眠多夢讓她有時甚至分不清噩夢與現實。她靜靜地躺在床上，凝神聽了許久，方意識到，鐵馬冰河終於從她的夢境中走出來了。
她換了一個舒適的姿勢，無聲地動了動嘴唇：“滿都海，大哈敦……”她一時不知道，是背信棄義的滿都海更可怕，還是早已懷疑滿都海的自己更可怕。
第276章 須知入骨難銷處
平庸，才是讓人最無法容忍的，不是嗎？
京城中， 蕭敬是打破腦袋都想不到，夜間的朱厚照是如此孤單寂寞冷，可當白晝一旦降臨， 他又似變了一個人似得。他狠下雷霆手段， 嚴厲將京中的動蕩鎮壓下去。
他於金殿之上，再次重申監察之製：“早在太祖年間， 有禦史上言陶安隱微之過， 太祖爺曰：‘朕素知安， 安豈有此？且爾何由知之。’對曰：‘聞之於道路。’太祖爺卻認為禦史取道路之言以毀譽人，如何算盡了監察之職，因此罷黜此人。而今， 爾等所為，與他何異？朕登基之初， 便有法度，彈奸劾佞， 必事事有據，藉口風聞， 必嚴懲不貸。爾等身為武將，不察是非，不走正途， 不聽軍令，便貿然聚集生事， 依照軍法，應現下就將你們推出午門問斬！”
仿佛有一個霹靂兜頭打下，炸得這些年輕將官雙腿一軟， 跪地求饒。這裏實際有兩條適宜的律令， 一條是不依軍法的斬首罪， 另一條卻是刑律——“一凡辱罵公侯駙馬伯、及兩京文職三品以上者、問罪、枷號一個月發落。”但朱厚照在這裏，卻絲毫不提後者，隻說前者，當然不是真要殺一儆百，嚴懲不貸。隻是，他認為，軍隊聚眾反抗，可比辱罵大臣要嚴重得多。此例絕不可開，要是他們一有不滿意，就這麽鬧上一鬧，那誰能受得了。
這樣的結局，真是大大出乎大九卿所料。純直如梁儲、王鼇等人是感動不已，可有心眼如李東陽、楊廷和等人則回過神來，這是在意料之外，卻是在情理之中。大戰前夕，怎可輕易動搖政治樞紐，務必要朝野穩定，才可放心開拔軍隊。楊廷和長歎一聲，他此刻倒寧願被重罰。而不是被硬保。
果然，朱厚照一言，就有其他大臣紛紛上奏求情。如此請了三四次，皇上的怒火好似才勉強消了下去。
他這才同意，將其中領頭的幾個，痛打八十軍棍，以儆效尤。他朗聲道：“念在朝廷正值用人之際，暫且將你們的罪行記下，若日後再有不遜，必定二罪並罰，斬首示眾！”
到了這個時候，不明真相的人都以為皇上是要放棄用兵之舉，力保大九卿了。誰知，他卻又神來一筆：“命六科給事中會同錦衣衛核查情報，以正視聽。”
江彬等人的心先深深跌入穀底，接著又緩緩燃起希望。而劉健立在丹陛之下，忍不住發抖。他的思緒仿佛回到了昨夜。昨晚，他正在篆刻。於金石之上，雕鏤銘刻印章是曆來文人雅士頗為推崇的喜好。不過，他篆刻，卻不是因著喜歡，而是為了在刻鑿之間，磨礪性情。
“李公謀、劉公斷、謝公尤侃侃。”世人皆知，劉公剛毅善斷，性烈如火，孰不知他也常有碰壁的時候。而自先帝駕崩，新帝登基後的這短短數年，他碰得鼻青臉腫的時候，比過去幾十年加起來的次數都多。他是從不輕易流淚叫苦的人，那滿心的壓抑、擔憂乃至畏懼，就隻能被磨進這金石之中。在奉命勘合屯田時，他幾乎夜夜都刻，足足刻了有幾十枚。
他沒想到，沒過幾年，當日的境況居然又重現了。刻刀在印坯劃下深深的一道。他的眼睛已經發酸，卻還是極力睜大，在燭火下細細地鐫刻。眼看一印又要成，他身後卻突然傳來一聲怪叫。
他那調皮的小孫子成學拿著麵具一下蹦到他身前，對他做著鬼臉道：“嗷嗚，我是大老虎！祖父，祖父，祖母叫我來看看你。這麽晚了，您為何還不去就寢呢！”
劉健嚇了一跳，刻刀一下便劃歪，一枚沉著凝練的漢文印就這麽毀了。印章和刀同時從他的手中的滑落，在地上發出清脆的響聲。劉健呆呆地望著這枚刻壞的印，仿佛被抽走了所有的精氣神，任由孫子在一旁如何耍寶，也置若罔聞。緊接著，他突然伏在案上，一動不動。稚子還以為祖父是在與他玩笑，他笑著去抬爺爺華發蒼蒼的頭顱：“哈哈，您在幹什麽呀。”
然而，當他真的將手伸下去後，卻觸到了滿手的濕熱。成學嚇了一跳，忙轉身跑了。等他的腳步聲遠去後，老人壓抑的哭聲才一點一點響起來，他哭得就像一個丟了玩偶的孩子：“這為什麽，這是為什麽！我不是國賊，我不是奸臣，我都是為了大明，我都是為了大明啊！”
窗扉和門戶被悄悄關閉。院子裏傳來了孩子響亮的歌聲。劉健一驚，他愕然抬起了頭。老妻張夫人正立在他的身旁，她拿著帕子，又將他深深摟進懷裏。她柔聲道：“想哭就哭吧。是妾身不好，不該叫這小子來煩你。成學那小子的嗓門大著呢，他們都聽不著，都聽不著……”
劉健靠著她，淚水汩汩直下。燭影搖紅中，兩位雪鬢霜鬟的老人緊緊相擁。半晌劉健方道：“夫人，我想辭官回鄉了。”
張夫人一怔，她笑道：“好啊。不瞞老爺，妾身早就盼著回去了，早就盼著回去了……”說到最後，她已然有些哽咽。
劉健長歎一口氣，皇上已然成人了，他不該總把他當成小孩子。這次的事情，皇上的處理手段，大大出乎他的預料。皇上不再為了達成目的不擇手段，而是真正開始確立自己統治的規則，所有人都必須沿著他的規矩辦事，否則就會合法合規、合情合理地收到懲處。他喜歡所有人都順從他的心意，卻不能容忍別人利用他的想法，來排除異己。這就是他為何要率先重責鬧事將官的原因，一是讓這群愣頭青醒醒神，二是能讓錦衣衛通過他們，一步步查上去。
劉健已經能夠想到自己的結局，無非是因拒不從命，而被迫告老還鄉，與其被人趕走，還不如自己主動騰位置。他這樣固執己見的老東西，無論在哪裏都是受人厭棄的。他抓著牙笏的手，一片汗涔涔，然而，就在他正要出列時，朱厚照卻霍然起身，給劉瑾使了個眼色。劉公公在心裏罵娘，忙唱道：“退朝——”
劉健一隻腳跨出去，卻隻能僵在原地，一時無所適從，謝遷和楊廷和忙一前一後把他拖回來。內閣中，諸位部院大臣見麵，卻都是迷茫不已。現下，誰都不能摸清，朱厚照的葫蘆裏到底在賣什麽藥。李東陽思忖良久後方道：“如罷黜我等，就表明聖上並無用兵之心。”
梁儲一愣：“這怎麽說……”
他突然回過神：“那麽，若是留下我等，就表明他是下定決心要遠征了。可，可如今是不上不下啊。”
兵部尚書劉大夏道：“那就證明，他也還在猶豫。”
謝遷道：“皇上猶豫，就表明還有轉圜的機會。希賢公，你怎可如此衝動！”
劉健捂住臉，淚水從指縫中淌下：“可頻遭攻訐，老夫實在是……”
戶部尚書侶鍾歎道：“你就忘了先帝的恩情了嗎？這樣關係命脈的大政，再試最後一次吧。如實在不成，我們就告老還鄉。”
宮中，朱厚照正為張彩的第二封密函急得嘴上冒泡。張彩在其中拋出了好幾個大雷，李越被擄，恩和汗身死，滿都海還活著，右翼決定固守，希望能繼續從陝西獲取明廷的支持。
朱厚照隻覺焦頭爛額：“他怎麽又被擄去汗廷了！”
劉瑾唬得魂不附體，他道：“爺別慌，黃金家族畢竟要民心，他們忌憚您的威脅。李禦史在那邊，反而要好些。”
朱厚照這才勉強鎮定，這才有了自稱法王，招徠牧民，索回使臣之事。不久後，月池的議和奏本與韃靼國書也到了。劉瑾當時正在朱厚照的身邊，劉太監簡直歡喜地要上天了，議和就意味著不必打，不打就意味他不用做王振了！
他笑得牙不見眼：“李禦史果然是高才，這下左翼服軟，咱們就可兵不血刃，保邊塞安定了呀。隻要您應允下來，說不定他馬上就可以回京了！”
朱厚照也先是大喜過望，可隨後他就發覺了不對勁：“玉鳥形佩……”
他猛地起身，衝進了寢殿，在紫檀荷葉枕旁，摸出了那塊殷商王公之寶，三千年的古玉。他當日賜玉的情形，還曆曆在目。
劉瑾慢慢摸進來，他強笑道：“爺這是怎麽了，我看李禦史不過是隨口一提……”
朱厚照打斷道：“他絕不可能是隨口。”
劉公公心裏咯噔一下，不是吧，他不會這麽倒黴吧……他絞盡腦汁道：“那一定是為了證明自己的身份！”
朱厚照不耐煩道：“那他為何不寫別的，單單寫這個。”
“他是求權。”一絲明悟湧上他的心頭，朱厚照的眼前一亮，“他是在向朕求權！”
劉瑾的額頭也已經冒汗了：“怎麽會，您已經放手讓他處置與韃靼的國事了，他還有什麽……”
一語未盡，劉公公也明白了過來，他恨不得當下把自己的嘴給撕了，朱厚照的目光黯淡下來：“不，還有一樣東西，朕沒有給他。
曆史又一次重演，又一個兩難的選擇擺在他的麵前。這次，他又該怎麽選？
校場中，他將手中的寶劍舞得如狂風驟雨一般，暮色如輕紗一樣籠罩下來。以劉公公的老眼昏花，隻能看到一團一團如白虹一般的劍光。足足過了大半個時辰，朱厚照才停了下來。他勉強以劍支撐身子。劉瑾忙迎了上去，看到他整個人都如從水中鑽出來一樣。
老劉這下是真的怕得心慌意亂，兩股戰戰了。他實在不知這還有什麽好猶豫的！探子們沒有送回任何重大消息，九邊的軍務整頓也才剛剛開了個頭，東官廳才初成規模，朝廷上上下下都哭著喊著別打，可這位小爺，他是色令誌昏了。
他忍不住道：“萬歲，老奴鬥膽，您難道真的要為了一個男人，棄江山社稷於不顧嗎！”
換做平時，是殺了他，他都不敢這麽說話，可現下不說，他就要看著皇爺去打比老虎更可怖百倍的豺狼了。
朱厚照立刻轉頭，劉瑾被他的目光嚇得跪倒在地，他咬牙道：“奴才隻是爺的一條老狗，可即便是狗，對主人也有愛護之情呐。要老奴眼睜睜看著您為了一個李越，做出這樣的事！老奴實在是……”他也不想想，即便他想做漢哀帝，李越也不想做董賢，更何況，這江山也送不到人李越手上不是。
朱厚照道：“朕不是隻為他！”
劉瑾道：“瞧您說得，張彩被困在韃靼那麽久，也沒見您怎麽著急上火。”說不定心裏還巴不得人家死了算了。
朱厚照被他堵得一窒，他強忍著氣道：“朕不是那個意思！”
劉瑾嘴裏應著是是是，臉上寫著——“是嗎，我不信。”
朱厚照被他這副模樣，氣得一佛出世，二佛升天。他抬腳就要去踹。誰知，他先時舞劍，體力消耗過度，這一腳是把劉公公踹了個後仰，可他自己也一下摔下來。侍衛宦官原都奉命遠遠侍立著，見狀忙前仆後繼地衝過來，見這主仆倆都疼得呲牙咧嘴，忙開始叫太醫。
朱厚照擺擺手道：“別叫了，還嫌不夠丟臉嗎！不要聲張，把朕抬回去。”
左右忙抬了輦駕來，朱厚照上了龍輦，又指著劉瑾道：“把這狗奴才也給朕拖回來！”
劉公公在宮內幾起幾落，即便現下又有失勢的苗頭，可底下這些小幺兒也不敢隨意折辱他，還是將他半攙半拖地帶回去了。
不過經這一遭，朱厚照的滿腔火氣倒是冷卻了下來。他擺駕去了英華殿。英華殿是宮中禮佛之地。其中看守香火的太監見他這個時辰來，好似天上掉下活龍一般。朱厚照卻不耐煩道：“把他留下，你們都出去。”
一眾人就這般鬧哄哄地進了佛殿，撂下老劉後，又齊刷刷地出去。殿中還未來得及點好香燭，一片昏沉。朱厚照拿起火折子，將落地燭台上的宮燭一一點亮。劉瑾在一旁道：“萬歲，還是讓奴才來吧。”
朱厚照橫了他一眼：“不用你，滾回去跪好。”
劉瑾隻得跪下，他眯著眼，一簇簇柔和的光暈交匯到了一處，而在光路盡頭，大佛低眉垂目，靜看眾生。
朱厚照的聲音陡然響起：“朕想出兵，不隻是為他，更是為自己。”
劉公公仿佛從迷蒙中炸醒，他還是一個字都不信：“您已是至高無上，又何必費這些辛勞。”
朱厚照聽得發笑，他問道：“老劉，你從宣府折返後，已有功勳傍身，可為何要膽大包天，在奉天殿上鬧那一出呢。不就是因為你不甘心。”
劉瑾一怔，他忙低頭道：“老奴哪有什麽不甘心的，老奴是為萬歲出力……”
朱厚照冷哼一聲：“別說是為了朕。你去宣府前搬弄是非，去宣府後豁出性命，究竟是為了誰，你心裏清楚。”
劉瑾一時膽戰心驚，他暗罵自己有病，這種事交給百官去勸不就好了，他在這裏饒什麽舌，這下好了，把自己兜進去了。
朱厚照見他滿頭大汗，他道：“別慌，朕要是想秋後算賬，你還能跪在這兒？其實，不止是你，朕也不甘心。你以為，被關在紫禁城裏，受條框約束，任旁人在外敗壞祖宗基業的滋味很好受？”
劉瑾一驚，他道：“您可以徐徐圖之，不必鋌而走險……”
朱厚照搖頭：“那已是龐然大物，沒有刀兵在手，是劈不開荊棘的。老樹盤根錯節死死壓在上方，新枝難沐陽光雨露，久無出頭之路，隻會枯死。一切終歸是隔靴搔癢。這是逆轉一切的良機。”
劉瑾還是完全理解不了，他道：“就憑李越一句話，不，他甚至還沒說話呢，您就覺得這是良機？”
朱厚照垂眸道：“他絕不會拿此事來騙朕。”
劉瑾強壓下嫉恨，他極力找理由：“那萬一是您猜錯了呢，萬一是您會錯了意呢？”
朱厚照微微一笑：“不可能，朕永遠是世上最了解他的人。”
劉瑾頭皮發麻，他問道：“那您先前的猶豫，又是為何呢？您既然這般糾結，就表明此事仍有很大的風險！”
朱厚照沉吟片刻道：“對，朕是怕朕抓不住這個機會，反為其所累。這是一場豪賭啊。”
他忽然笑起來，這是他少年時常有的狡黠又明亮的笑容，可隨著李越的故去，越來越少見了。他道：“要是賭贏了，朕就是太宗爺，你就是鄭和。要是輸了，朕就是英宗爺，你就是王振。”
嘎魯看著自己的外祖母，焦灼道：“可萬一敗了呢。萬一漢人探知了消息，攻打汗廷呢？”
滿都海福晉道：“我說了，畏畏縮縮的人，是成不了大事的。有李越的奏本在，足以混淆他們的耳目。以明蒙的距離和漢人那囉嗦的勁頭，他們至少要耽擱一兩個月才能明晰局勢，可那時，什麽都晚了。他們趕不及的。”
嘎魯沒有說話，滿都海福晉瞥見他糟糕的麵色，問道：“嘎魯，你又知道我的打算了，還想去告訴你的漢人朋友，害死我另一個兒子嗎？”
萬蟻噬心也不過如此。嘎魯迄今還記得鄂爾多斯的熊熊烈焰，火光將漆黑的天空照得一片血紅。他沒敢回頭去看過，也沒有聽到一點聲響，可烏魯斯在火海中翻滾掙紮的哀嚎卻仍然時時刻刻縈繞在他的心中，一直一直糾纏著他。
他連連搖頭：“我不會了，我不會了，是我錯了，是我太愚昧……”
滿都海福晉歎道：“你不是太愚昧，而是太不甘心。你因你的出身受盡折磨，因你的血統而不被接受，你心中有怨恨，可卻沒有一個可以發泄的對象。而李越的到來，給了你希望。她用感情蒙蔽你，用成為兩國英雄的幻象吊著你。你就這麽一步一步踏進她的陷阱。我不怪你，怪隻怪我，對你的關心太少……”
嘎魯深深地伏倒在地，他哽咽道：“不，您已經盡全力了，是我，是我太貪婪，明明有一塊領地能夠活下去已是恩賜，可我卻總想要更多。大汗死了，烏魯斯也死了，韃靼分裂，馬上就要自相殘殺，這都是我的罪孽，我隻能用死來贖。”
語罷，他霍然起身就要往外奔去，滿都海福晉厲聲叫住他：“等一等！死有什麽用，你死了什麽都改變不了！”
痛苦已經將嘎魯壓垮了，他叫道：“可我已經沒辦法了……”
滿都海福晉的聲音陡然柔和得似水，她道：“不，嘎魯，好孩子，是有辦法的。你過來。”
就像小時候一樣，嘎魯迷茫地走過去，可他再也不是那個小男孩了，他蹲下來時，滿都海福晉才能靠近他的耳朵。她湊在他耳畔，用講傳說故事的語氣，說出世上最可怕的話：“你和大汗一起去，她將你騙得那麽慘，你一定很恨她，那為什麽不衝進右翼的部隊，殺光她的所有部下。這不就是在替烏魯斯報仇，為你自己贖罪嗎？”
嘎魯打了一個寒顫，他又一次在自己的親外祖母身上，看到了毒蛇的影子。他問道：“那麽，議和呢？”
滿都海福晉笑道：“她要是真有胸襟，就應該像我一樣，摒棄私怨，以子民為重，促成和談。”
嘎魯問道：“那她要是不肯呢？”
滿都海福晉笑得益發燦爛：“那證明，她根本就不配做我的對手。我會將她扒了衣裳，丟到兩軍陣前去，讓漢人們看看，這就是他們的英雄。”
嘎魯定定地看向她：“那她要是自盡了呢？”
滿都海福晉攤手道：“死人就不能被扒衣裳了嗎？怎麽，不忍心了，難道你還喜歡她？”
嘎魯搖搖頭，他的聲音沙啞：“我不敢再喜歡，和您一樣的人。你們是吃人的人，而我隻是一堆偶爾有用的爛肉。”
滿都海福晉又一次將他摟進懷裏，她的懷抱依然溫暖，可眼神卻是肅殺一片，她輕聲道：“你怎麽會是爛肉，你是我的孩子呀，我疼愛你都來不及……”
月池又一次在深夜中驚醒。長期的失眠多夢讓她有時甚至分不清噩夢與現實。她靜靜地躺在床上，凝神聽了許久，方意識到，鐵馬冰河終於從她的夢境中走出來了。
她換了一個舒適的姿勢，無聲地動了動嘴唇：“滿都海，大哈敦……”她一時不知道，是背信棄義的滿都海更可怕，還是早已懷疑滿都海的自己更可怕。
第276章 須知入骨難銷處
平庸，才是讓人最無法容忍的，不是嗎？
京城中， 蕭敬是打破腦袋都想不到，夜間的朱厚照是如此孤單寂寞冷，可當白晝一旦降臨， 他又似變了一個人似得。他狠下雷霆手段， 嚴厲將京中的動蕩鎮壓下去。
他於金殿之上，再次重申監察之製：“早在太祖年間， 有禦史上言陶安隱微之過， 太祖爺曰：‘朕素知安， 安豈有此？且爾何由知之。’對曰：‘聞之於道路。’太祖爺卻認為禦史取道路之言以毀譽人，如何算盡了監察之職，因此罷黜此人。而今， 爾等所為，與他何異？朕登基之初， 便有法度，彈奸劾佞， 必事事有據，藉口風聞， 必嚴懲不貸。爾等身為武將，不察是非，不走正途， 不聽軍令，便貿然聚集生事， 依照軍法，應現下就將你們推出午門問斬！”
仿佛有一個霹靂兜頭打下，炸得這些年輕將官雙腿一軟， 跪地求饒。這裏實際有兩條適宜的律令， 一條是不依軍法的斬首罪， 另一條卻是刑律——“一凡辱罵公侯駙馬伯、及兩京文職三品以上者、問罪、枷號一個月發落。”但朱厚照在這裏，卻絲毫不提後者，隻說前者，當然不是真要殺一儆百，嚴懲不貸。隻是，他認為，軍隊聚眾反抗，可比辱罵大臣要嚴重得多。此例絕不可開，要是他們一有不滿意，就這麽鬧上一鬧，那誰能受得了。
這樣的結局，真是大大出乎大九卿所料。純直如梁儲、王鼇等人是感動不已，可有心眼如李東陽、楊廷和等人則回過神來，這是在意料之外，卻是在情理之中。大戰前夕，怎可輕易動搖政治樞紐，務必要朝野穩定，才可放心開拔軍隊。楊廷和長歎一聲，他此刻倒寧願被重罰。而不是被硬保。
果然，朱厚照一言，就有其他大臣紛紛上奏求情。如此請了三四次，皇上的怒火好似才勉強消了下去。
他這才同意，將其中領頭的幾個，痛打八十軍棍，以儆效尤。他朗聲道：“念在朝廷正值用人之際，暫且將你們的罪行記下，若日後再有不遜，必定二罪並罰，斬首示眾！”
到了這個時候，不明真相的人都以為皇上是要放棄用兵之舉，力保大九卿了。誰知，他卻又神來一筆：“命六科給事中會同錦衣衛核查情報，以正視聽。”
江彬等人的心先深深跌入穀底，接著又緩緩燃起希望。而劉健立在丹陛之下，忍不住發抖。他的思緒仿佛回到了昨夜。昨晚，他正在篆刻。於金石之上，雕鏤銘刻印章是曆來文人雅士頗為推崇的喜好。不過，他篆刻，卻不是因著喜歡，而是為了在刻鑿之間，磨礪性情。
“李公謀、劉公斷、謝公尤侃侃。”世人皆知，劉公剛毅善斷，性烈如火，孰不知他也常有碰壁的時候。而自先帝駕崩，新帝登基後的這短短數年，他碰得鼻青臉腫的時候，比過去幾十年加起來的次數都多。他是從不輕易流淚叫苦的人，那滿心的壓抑、擔憂乃至畏懼，就隻能被磨進這金石之中。在奉命勘合屯田時，他幾乎夜夜都刻，足足刻了有幾十枚。
他沒想到，沒過幾年，當日的境況居然又重現了。刻刀在印坯劃下深深的一道。他的眼睛已經發酸，卻還是極力睜大，在燭火下細細地鐫刻。眼看一印又要成，他身後卻突然傳來一聲怪叫。
他那調皮的小孫子成學拿著麵具一下蹦到他身前，對他做著鬼臉道：“嗷嗚，我是大老虎！祖父，祖父，祖母叫我來看看你。這麽晚了，您為何還不去就寢呢！”
劉健嚇了一跳，刻刀一下便劃歪，一枚沉著凝練的漢文印就這麽毀了。印章和刀同時從他的手中的滑落，在地上發出清脆的響聲。劉健呆呆地望著這枚刻壞的印，仿佛被抽走了所有的精氣神，任由孫子在一旁如何耍寶，也置若罔聞。緊接著，他突然伏在案上，一動不動。稚子還以為祖父是在與他玩笑，他笑著去抬爺爺華發蒼蒼的頭顱：“哈哈，您在幹什麽呀。”
然而，當他真的將手伸下去後，卻觸到了滿手的濕熱。成學嚇了一跳，忙轉身跑了。等他的腳步聲遠去後，老人壓抑的哭聲才一點一點響起來，他哭得就像一個丟了玩偶的孩子：“這為什麽，這是為什麽！我不是國賊，我不是奸臣，我都是為了大明，我都是為了大明啊！”
窗扉和門戶被悄悄關閉。院子裏傳來了孩子響亮的歌聲。劉健一驚，他愕然抬起了頭。老妻張夫人正立在他的身旁，她拿著帕子，又將他深深摟進懷裏。她柔聲道：“想哭就哭吧。是妾身不好，不該叫這小子來煩你。成學那小子的嗓門大著呢，他們都聽不著，都聽不著……”
劉健靠著她，淚水汩汩直下。燭影搖紅中，兩位雪鬢霜鬟的老人緊緊相擁。半晌劉健方道：“夫人，我想辭官回鄉了。”
張夫人一怔，她笑道：“好啊。不瞞老爺，妾身早就盼著回去了，早就盼著回去了……”說到最後，她已然有些哽咽。
劉健長歎一口氣，皇上已然成人了，他不該總把他當成小孩子。這次的事情，皇上的處理手段，大大出乎他的預料。皇上不再為了達成目的不擇手段，而是真正開始確立自己統治的規則，所有人都必須沿著他的規矩辦事，否則就會合法合規、合情合理地收到懲處。他喜歡所有人都順從他的心意，卻不能容忍別人利用他的想法，來排除異己。這就是他為何要率先重責鬧事將官的原因，一是讓這群愣頭青醒醒神，二是能讓錦衣衛通過他們，一步步查上去。
劉健已經能夠想到自己的結局，無非是因拒不從命，而被迫告老還鄉，與其被人趕走，還不如自己主動騰位置。他這樣固執己見的老東西，無論在哪裏都是受人厭棄的。他抓著牙笏的手，一片汗涔涔，然而，就在他正要出列時，朱厚照卻霍然起身，給劉瑾使了個眼色。劉公公在心裏罵娘，忙唱道：“退朝——”
劉健一隻腳跨出去，卻隻能僵在原地，一時無所適從，謝遷和楊廷和忙一前一後把他拖回來。內閣中，諸位部院大臣見麵，卻都是迷茫不已。現下，誰都不能摸清，朱厚照的葫蘆裏到底在賣什麽藥。李東陽思忖良久後方道：“如罷黜我等，就表明聖上並無用兵之心。”
梁儲一愣：“這怎麽說……”
他突然回過神：“那麽，若是留下我等，就表明他是下定決心要遠征了。可，可如今是不上不下啊。”
兵部尚書劉大夏道：“那就證明，他也還在猶豫。”
謝遷道：“皇上猶豫，就表明還有轉圜的機會。希賢公，你怎可如此衝動！”
劉健捂住臉，淚水從指縫中淌下：“可頻遭攻訐，老夫實在是……”
戶部尚書侶鍾歎道：“你就忘了先帝的恩情了嗎？這樣關係命脈的大政，再試最後一次吧。如實在不成，我們就告老還鄉。”
宮中，朱厚照正為張彩的第二封密函急得嘴上冒泡。張彩在其中拋出了好幾個大雷，李越被擄，恩和汗身死，滿都海還活著，右翼決定固守，希望能繼續從陝西獲取明廷的支持。
朱厚照隻覺焦頭爛額：“他怎麽又被擄去汗廷了！”
劉瑾唬得魂不附體，他道：“爺別慌，黃金家族畢竟要民心，他們忌憚您的威脅。李禦史在那邊，反而要好些。”
朱厚照這才勉強鎮定，這才有了自稱法王，招徠牧民，索回使臣之事。不久後，月池的議和奏本與韃靼國書也到了。劉瑾當時正在朱厚照的身邊，劉太監簡直歡喜地要上天了，議和就意味著不必打，不打就意味他不用做王振了！
他笑得牙不見眼：“李禦史果然是高才，這下左翼服軟，咱們就可兵不血刃，保邊塞安定了呀。隻要您應允下來，說不定他馬上就可以回京了！”
朱厚照也先是大喜過望，可隨後他就發覺了不對勁：“玉鳥形佩……”
他猛地起身，衝進了寢殿，在紫檀荷葉枕旁，摸出了那塊殷商王公之寶，三千年的古玉。他當日賜玉的情形，還曆曆在目。
劉瑾慢慢摸進來，他強笑道：“爺這是怎麽了，我看李禦史不過是隨口一提……”
朱厚照打斷道：“他絕不可能是隨口。”
劉公公心裏咯噔一下，不是吧，他不會這麽倒黴吧……他絞盡腦汁道：“那一定是為了證明自己的身份！”
朱厚照不耐煩道：“那他為何不寫別的，單單寫這個。”
“他是求權。”一絲明悟湧上他的心頭，朱厚照的眼前一亮，“他是在向朕求權！”
劉瑾的額頭也已經冒汗了：“怎麽會，您已經放手讓他處置與韃靼的國事了，他還有什麽……”
一語未盡，劉公公也明白了過來，他恨不得當下把自己的嘴給撕了，朱厚照的目光黯淡下來：“不，還有一樣東西，朕沒有給他。
曆史又一次重演，又一個兩難的選擇擺在他的麵前。這次，他又該怎麽選？
校場中，他將手中的寶劍舞得如狂風驟雨一般，暮色如輕紗一樣籠罩下來。以劉公公的老眼昏花，隻能看到一團一團如白虹一般的劍光。足足過了大半個時辰，朱厚照才停了下來。他勉強以劍支撐身子。劉瑾忙迎了上去，看到他整個人都如從水中鑽出來一樣。
老劉這下是真的怕得心慌意亂，兩股戰戰了。他實在不知這還有什麽好猶豫的！探子們沒有送回任何重大消息，九邊的軍務整頓也才剛剛開了個頭，東官廳才初成規模，朝廷上上下下都哭著喊著別打，可這位小爺，他是色令誌昏了。
他忍不住道：“萬歲，老奴鬥膽，您難道真的要為了一個男人，棄江山社稷於不顧嗎！”
換做平時，是殺了他，他都不敢這麽說話，可現下不說，他就要看著皇爺去打比老虎更可怖百倍的豺狼了。
朱厚照立刻轉頭，劉瑾被他的目光嚇得跪倒在地，他咬牙道：“奴才隻是爺的一條老狗，可即便是狗，對主人也有愛護之情呐。要老奴眼睜睜看著您為了一個李越，做出這樣的事！老奴實在是……”他也不想想，即便他想做漢哀帝，李越也不想做董賢，更何況，這江山也送不到人李越手上不是。
朱厚照道：“朕不是隻為他！”
劉瑾道：“瞧您說得，張彩被困在韃靼那麽久，也沒見您怎麽著急上火。”說不定心裏還巴不得人家死了算了。
朱厚照被他堵得一窒，他強忍著氣道：“朕不是那個意思！”
劉瑾嘴裏應著是是是，臉上寫著——“是嗎，我不信。”
朱厚照被他這副模樣，氣得一佛出世，二佛升天。他抬腳就要去踹。誰知，他先時舞劍，體力消耗過度，這一腳是把劉公公踹了個後仰，可他自己也一下摔下來。侍衛宦官原都奉命遠遠侍立著，見狀忙前仆後繼地衝過來，見這主仆倆都疼得呲牙咧嘴，忙開始叫太醫。
朱厚照擺擺手道：“別叫了，還嫌不夠丟臉嗎！不要聲張，把朕抬回去。”
左右忙抬了輦駕來，朱厚照上了龍輦，又指著劉瑾道：“把這狗奴才也給朕拖回來！”
劉公公在宮內幾起幾落，即便現下又有失勢的苗頭，可底下這些小幺兒也不敢隨意折辱他，還是將他半攙半拖地帶回去了。
不過經這一遭，朱厚照的滿腔火氣倒是冷卻了下來。他擺駕去了英華殿。英華殿是宮中禮佛之地。其中看守香火的太監見他這個時辰來，好似天上掉下活龍一般。朱厚照卻不耐煩道：“把他留下，你們都出去。”
一眾人就這般鬧哄哄地進了佛殿，撂下老劉後，又齊刷刷地出去。殿中還未來得及點好香燭，一片昏沉。朱厚照拿起火折子，將落地燭台上的宮燭一一點亮。劉瑾在一旁道：“萬歲，還是讓奴才來吧。”
朱厚照橫了他一眼：“不用你，滾回去跪好。”
劉瑾隻得跪下，他眯著眼，一簇簇柔和的光暈交匯到了一處，而在光路盡頭，大佛低眉垂目，靜看眾生。
朱厚照的聲音陡然響起：“朕想出兵，不隻是為他，更是為自己。”
劉公公仿佛從迷蒙中炸醒，他還是一個字都不信：“您已是至高無上，又何必費這些辛勞。”
朱厚照聽得發笑，他問道：“老劉，你從宣府折返後，已有功勳傍身，可為何要膽大包天，在奉天殿上鬧那一出呢。不就是因為你不甘心。”
劉瑾一怔，他忙低頭道：“老奴哪有什麽不甘心的，老奴是為萬歲出力……”
朱厚照冷哼一聲：“別說是為了朕。你去宣府前搬弄是非，去宣府後豁出性命，究竟是為了誰，你心裏清楚。”
劉瑾一時膽戰心驚，他暗罵自己有病，這種事交給百官去勸不就好了，他在這裏饒什麽舌，這下好了，把自己兜進去了。
朱厚照見他滿頭大汗，他道：“別慌，朕要是想秋後算賬，你還能跪在這兒？其實，不止是你，朕也不甘心。你以為，被關在紫禁城裏，受條框約束，任旁人在外敗壞祖宗基業的滋味很好受？”
劉瑾一驚，他道：“您可以徐徐圖之，不必鋌而走險……”
朱厚照搖頭：“那已是龐然大物，沒有刀兵在手，是劈不開荊棘的。老樹盤根錯節死死壓在上方，新枝難沐陽光雨露，久無出頭之路，隻會枯死。一切終歸是隔靴搔癢。這是逆轉一切的良機。”
劉瑾還是完全理解不了，他道：“就憑李越一句話，不，他甚至還沒說話呢，您就覺得這是良機？”
朱厚照垂眸道：“他絕不會拿此事來騙朕。”
劉瑾強壓下嫉恨，他極力找理由：“那萬一是您猜錯了呢，萬一是您會錯了意呢？”
朱厚照微微一笑：“不可能，朕永遠是世上最了解他的人。”
劉瑾頭皮發麻，他問道：“那您先前的猶豫，又是為何呢？您既然這般糾結，就表明此事仍有很大的風險！”
朱厚照沉吟片刻道：“對，朕是怕朕抓不住這個機會，反為其所累。這是一場豪賭啊。”
他忽然笑起來，這是他少年時常有的狡黠又明亮的笑容，可隨著李越的故去，越來越少見了。他道：“要是賭贏了，朕就是太宗爺，你就是鄭和。要是輸了，朕就是英宗爺，你就是王振。”