一語未盡，就被俞昌喝止：“住口，你以為那是尋常人麽！”
俞昌百思不得其解，若說是因他言不盡其實，為何如今才發作。他忽然福至心靈，叫來了沈三娘，這一問方知前因後果。他氣得捶床：“白瞎了一副好皮囊，內裏卻是個蠢貨！”
俞澤萬想不到親爹居然會出這樣的昏招，他眉頭緊鎖道：“爹，那位可是京裏首屈一指的，他要什麽樣的美人沒有，會看上一個傻子！再說了，人家擺明是出來辦正事的，你給人家把事做好，比送一百個丫頭都管用。你打這些歪主意作甚，沒得丟人現眼！”
俞昌被戳中了痛處，一時惱羞成怒，既想打兒子，又不敢鬧得太大，最後隻得任俞澤揚長而去，自個兒氣得在床上烙了一晚上的餅。俞澤則去見了俞潔，將她罵了一頓：“我平時是怎麽給你說得，見到男人就要遠遠躲開，和男人說話，你就髒了，就隻能被丟出去了！”
俞潔十分委屈：“可她是個姐姐。”
俞澤呸了一聲，狠狠敲她的頭：“你這個傻蛋，那是男人！”
俞潔固執道：“是姐姐！”
兩兄妹爭執了半夜，最後以俞潔再一次嚎啕大哭結束。
而月池這邊，也沒有閑著，畢竟即將要到衛輝，她也需要安排下一步的工作。一言以蔽之，她需要錦衣衛借汝王府的這一次慶典，去探明鹽政背後的勢力布局，以及再對基層鹽務的運作情況進行補充。
能做到朱厚照的近侍，這幾人又豈是等閑之輩。隻是，饒是他們膽色過人，先跟著月池查探幾省田賦，如今又插手鹽政，也難免毛骨悚然。這其中的牽扯，若真扯了出來，隻怕整個大明江山都要抖上三抖。李越或許是不怕死，可是他們也不想跟著找死啊。
最沉默寡言的毛鬆都開口：“相公，非是我等推脫，隻是此事非同小可，是否還是先向萬歲請旨。”
月池道：“這點無需擔憂，萬歲早已有口諭。”
姚猛則道：“相公，事涉汝王，我等又是蒙混入王府，若無聖旨在手，恐有不便。不若，我等還是先請旨吧。”
月池心知，這些人是打起退堂鼓來了，可她好不容易出來一趟，就不能這麽回去。她拿出一道金牌來，這金光燦燦的物什，險些閃瞎這五個錦衣衛的眼。
幾人連忙跪下、行禮。月池道：“可還有旁的疑慮？”
錦衣衛還能怎麽說，隻得躬身稱是。在月池離開後，他們才開始長籲短歎。
耿忠垂頭喪氣道：“本以為跟著巡查禦史是出來享福的，誰知道苦了這一路，如今還要……”
他一時哽住了，賀一元接口道：“如今還要往火坑裏跳！本以為能升官發財，誰知是大禍臨頭！”
魯寬也是一臉菜色，他難得說了一句出格的話：“皇上連金牌都給了，咱們還能怎麽辦。天塌下來反正有高個兒頂著。”
一行人心思各異，終於到了衛輝。
汝王府中，趙王妃看著各色奇珍異寶，麵上卻無喜色。她身邊的嬤嬤湊趣道：“王妃的華誕在即，收了這麽些寶貝，如何還唉聲歎氣起來，這些若不夠好，奴婢再使人去尋就是了。”
汝王府總不能無緣無故地大擺筵席，這次就是借女主人趙王妃的生日為由，召集各地鹽商販賣鹽引。
趙王妃已近三十的人了，盡管保養得宜，眼角還是有些許細紋。她歎道：“這些不過是死物。我要再多又有何用。隻要烇兒懂事些，我即便立時閉了眼睛，也心滿意足了……”烇兒是指汝王世子朱厚烇。
嬤嬤勸道：“世子還小呢。待大一些，自然就懂事明理了。”
趙王妃一臉鬱色：“但願吧。”
她又低聲道：“那些個，都處理好了嗎？”
嬤嬤也湊近她耳邊道：“您放心，已然讓人趁夜丟到亂葬崗了。”
趙王妃念了一聲佛：“那就好。再替我去香泉寺供幾個海燈，保佑這些苦命人早登極樂。”
嬤嬤道：“王妃仁善，這些人即便到了地下，也會感念王妃的恩德的。”
汝王府中的暗潮湧動，外界無從知曉。時春的注意力全部集中於月池的身上。自到了衛輝，時春就發覺，月池的心緒更加浮燥，她失眠的時間越來越長。她們倆住得是會館的套間，今夜她甚至從臥房裏出來，借著月光和雪色的映照，獨自坐在黃花梨圈椅上。
時春在她起身時就醒了過來。她不由蹙眉，拿起了銀鼠披風走了出去。月池直到肩上一重時，才發覺她來了。她正想開口，時春已然大步去取茶壺和火盆。沉重的火盆被砰的一聲放在月池的麵前，緊接著，她手裏又被塞了一碗熱乎乎的白水。
時春一手拖過椅子，椅腳和地板摩擦發出刺耳的聲音。她大刀金馬地坐在椅子上，翹著腿看著月池：“說吧，到底是怎麽了？”
月池摩梭著瓷碗邊，她唇邊的笑意在橘色的火光映照下，反而顯得飄忽起來。她輕聲道：“沒什麽，我隻是偶然醒過來，到這兒略坐……”
時春一擺手：“你是不是以為我聾，你這些天起來多少次，你以為我不知道嗎？到底怎麽了！”
月池一愣：“我還以為你睡著了，是不是吵著你了。要不我們明天分房睡吧。”
時春哼了一聲道：“分房有什麽用，你天天不睡覺，我也睡不著啊。難道是這鹽還有什麽問題，你不是都已經安排好了嗎？”
月池苦笑一聲：“這哪裏是我能安排的。行了，車到山前必有路，咱們還是去睡吧。”
時春心知她又想敷衍過去，她一把拽住她道：“今晚你不說清楚就別想走。我即便幫不上什麽忙，至少能聽你吐吐苦水。還是說，你仍覺得我不可信，把我當作外人，所以才把我當傻子哄。”
月池忙道：“絕無此意。”
時春將她按回座位：“那就說吧！”
月池無奈地看著她，她坐得很直，眼珠黝黑閃亮，在月光之下就像兩顆黑瑪瑙，專注的視線牢牢地鎖住她。月池不自覺道：“我隻是……有點怕。”
第160章 臨危利害兩相關
這不是去找死嗎？
這話如不是月池親口說出來， 時春是決計不會相信的，多智堅毅如李越，這世上豈有能難倒她之物？時春不同於貞筠， 貞筠是陪伴月池從東宮伴讀一步一步走到今天的， 直到近年，貞筠偶爾還是會做噩夢， 夢裏的月池穿著單衫，在寒夜中執筆抄書，紅腫得發亮的手指上鮮血滴落，染紅了紙箋。時春見到的李越，是帝都的大人物， 翻手為雲覆手為雨。她想不明白，李越連京城裏的大權貴都不怕， 如何會外麵的下官呢？
月池聞言眉目稍稍舒展，眼底卻是仍是化不開的愁緒。她輕笑道：“在京城時，我未有一次親自出麵，都是在背後運作，即便事敗，也算不到我頭上。在這裏，我卻是自己衝到了前麵， 一招不慎，就會被群起而攻之， 我當然畏懼了。”
時春撲哧一聲笑出來：“我道是什麽呢，你忘了，一路上咱們都是隱姓埋名， 到了保輝， 也是魯寬他們打頭陣。隻要咱們藏得好， 回去悄悄告訴皇上，不就什麽事都沒有了。”
月池一怔，她垂眸不語。時春的笑意戛然而止，她拉著月池的手道：“是還有旁的嗎？”
月池半晌方道：“以前的事，我自信一定能與皇上保持一致，可，這次卻不一定了……”
她起身，朔風吹得窗紙嘩嘩作響。她透過窗戶的縫隙望出去，天地仿佛化作了黑白的默片，漆黑的夜幕裏，灰色的雪花無聲地落下。月池終於明白自己的畏懼從何而來。不論如何不甘心，她的確是依附於皇權而活的，換而言之，她離不開朱厚照的支持。鹽政敗壞，最關鍵的原因就是皇族大肆索取鹽引。朱厚照對母係親眷毫不手軟，可對父係的近親，他心中隻怕還是會看在孝宗皇帝的份上看顧一二，即便隻為天家的顏麵，也不會輕易發作，所以，指望朱厚照為了一些卑下的灶戶去問罪親王，不啻於癡人說夢。最好的結果，就是他以後不再賞賜鹽引了，但是要他主動去撕下皇族和勳貴的麵皮，推行鹽務改革，隻怕如今的火候還遠遠不夠。
月池心知肚明，她目前的所作所為，是以區區四品官的身份去觸及整個皇室和勳貴集團的蛋糕，一旦事泄，冷酷如朱厚照，絕對不會費勁保住她，她就會成為棄子，輕則自己身死，重則還會帶累全家。現在最明智、最簡便的做法，就是老老實實地打道回府，她活到如今，都沒見過幾個灶戶和軍戶，何必為素未謀麵的陌生人，冒這樣大的風險？
可當她每每想要開口時，她又開始動搖。適才所想不過是最壞的結果，隻要大家足夠小心，保守秘密也不是太大的難事。人生在世，想成大業，豈能不冒風險。她總不能畏畏縮縮一輩子。這兩種想法如拔河一般，在她心裏左拉右拽。她自然難以安眠，並且越接近衛輝，她的心緒翻騰得越厲害，便益發日夜難安，終於連時春都發覺不對勁了。
可時春在得知緣由後，卻道：“我不懂你們那些大道理。但是我們習武之人，每次比試，都是衝著贏去的。你不去真刀真槍地做過一場，怎麽知道自己一定會輸呢？再說了，不去實戰，就無法增強功力，難道因著怕輸，就自絕上進之路不成。你難道想，遇到危險就一直躲嗎？”
月池搖頭道：“當然不是了。”
時春道：“那就去試試，不用在意我們，大不了就是全家一起死唄，我們即便到了陰間，也可以做一家人呐。”
月池不由莞爾，她笑道：“呸，活還沒活明白呢，怎麽說起死來。還沒到那一步呢。”
時春站起來，拉著她回房：“那就快去睡吧。睡飽了才好辦事！”
月池再一次鑽進了鬆軟的被窩裏，時春還給她的腳底塞了一個湯婆子，她在溫暖中沉沉地睡去了。
月池的擔憂並非杞人憂天。魯寬在上次談話後，雖嘴上說無能為力，私底下卻背著月池，即刻給朱厚照發了八百裏加急的密函。朱厚照收到密函時，正在為王陽明的奏疏思索。
按照一貫以來的明代軍隊三方製衡的結構，軍隊由武官擔任的總兵作為統領，宦官擔任的監軍作為督察，而在總兵和監軍之上再設文官擔任的巡撫，作為節製。但他既然設東官廳，自然不可能讓文官居上，是以在東官廳武官、宦官、文官三方的權力應該相當。
這點並不難做到，武官中他委派了鎮遠侯顧仕隆任提督總兵官，宦官中他選了禦馬監太監穀大用作為監軍，文官中他隻需要挑一個年輕資曆薄的人，就不愁他翻出什麽風浪。為此，他與大臣們又好一頓扯皮，終於委派了刑部主事王陽明，讓他連跳兩級，做了兵部侍郎，專門負責東官廳的文書工作。
內閣三公麵上作委屈不滿狀，心裏卻笑開了花。自上次月池提及後，李東陽雖然心下猶疑，但也明白李越不是信口開河的人，既然他都信誓旦旦地說了，說不定王守仁這個他從小看到大的晚輩，真有非同一般的軍事才華呢？於是，他就找了個機會，對王陽明考較了一二，這才是真正不考不知道，一考嚇一跳。他和劉健、謝遷一合計，官位低、無資曆還年輕，又有隱藏的絕世才華，簡直是塞進東官廳的最佳人選。
謝遷已經摸得著朱厚照的幾分脈了：“我等不能直接把伯安賢侄薦上去。我們薦得越起勁，萬歲反而越不會用他。”
劉健排查軍屯到如今都沒緩過來，他瘦了一大圈，坐在圈椅上時，就像縮在水草邊的大蝦。他捧著一盅牛乳，正靜靜聽著，隻有到不得不開口的時候，才用沙啞的聲音說話，再也不像以往中氣十足的大聲嚷嚷。他聞謝遷之言，幽幽道：“有理、有理。咱們薦一批，再命底下人薦幾個，恰如烏雲托月，將伯安顯出來。”
李東陽點頭稱是，三人就此定計。果不其然，朱厚照正是因算得太精、寸步不讓，反而落入圈套。王陽明初進東官廳時，所有人都覺他不會有什麽大作為，不過是一個吉祥物而已。誰知，還不到數月，他就讓所有人刮目相看。勳貴和宦官排擠他，不讓他掌握實權。他就索性撩開手，真個就在底層軍士和軍屯中打轉。
勳貴子弟當麵嘲諷他，他也不以為意。就這般轉了幾個月，他竟上奏直言軍屯的弊政。
王陽明在奏疏中指出，軍屯的管理太過粗放了，沒有計劃、沒有實地堪合，沒有確切分配，戶部和兵部也沒有專門的管理官員和直轄部門，就中央一道命令，軍隊就去屯田，根本沒有想過，軍官們憑什麽去管理自身，乃至與權貴抗衡？屯田又該如何分配調度才能保障將士們的權益？如今皇上重視軍務，所以會時時關注，一旦皇上有了更重要的要務，軍屯沒有製度保障，隻怕不久後又會打回原形。
他對此還提出了應對之策，內閣次輔劉健既已對屯田的數目進行重新測量，那麽如今就應該趁熱打鐵，對屯田在豐年和災年的收成進行統計，估算一個區間，記錄於典冊之上。根據典冊，再依照將士的人數進行再分配。他建議以小旗為一耕種與訓練單位。
一小旗大概有十餘戶，小旗應對每一軍戶製定門麵小牌，小牌之上對各家的丁口、籍貫都進行登記，編排既定，就造冊兩本，一本作為耕種和訓練的考勤記錄，一本則交由兵部作為核查的依據。
兵部也應設專門有司，專管軍隊後勤，並在衙門門口設銅匭和大鼓，軍士如有生活困難，大可來擊鼓鳴冤，或者往銅匭扔狀紙。此外，兵部該司每年年終還需上交報表，以備萬歲查閱。他還在奏疏末尾毛遂自薦，表示他王守仁願意擔任兵部軍屯部第一任長官。
如果說劉健是斷了豪強大族一時的財路，那王陽明這封奏疏就是力圖永遠絕掉這些人發財的路子。朱厚照雖然不願意過多地抬舉文臣，但是也不能把忠心耿耿且有才幹的官僚往地上踩。他隻猶豫了兩天，就下定決心，在例朝上對王陽明大加讚賞，並且安排吏部、戶部與兵部協作，再出一個具體條陳，交由廷議。事後，他還賜了王陽明五十兩黃金。
王先生果斷收下賞賜，一回去就請了十來個武林高手做護衛，在東官廳設下小廚房，從家裏挑了兩個忠心老仆專門為他做飯，兩個機靈的仆人為他看顧住所，還找了一個大夫隨時候著。他依靠這一番布置，躲過了數次暗殺、下毒，牢牢坐穩了東官廳二把手的交椅。此後，鎮遠侯掌練兵，王侍郎掌後勤，穀太監監督上下的格局正式確立。京軍一改往日的窮困無能，終於漸漸有了正規軍的樣子。
但這一番大刀闊斧的改革之後，君主與勳貴之間的矛盾已然上升到了頂峰。國公們本以為支持東官廳能夠為自己謀權奪利，誰知到了最後，他們還是得和太監和文官平起平坐，還損失了一大筆進項。侯爵們就更不滿了，國公至少還留下了一部分權力，而他們是既沒權又沒錢。京中的世家大族之上，陰雲經久不散。
鬧到這個地步，饒是唯我獨尊如朱厚照也打算先歇一口氣，總不好把人都逼急了，萬一狗急跳牆，對大家都不好。他思前想後，又召集各家子弟陪他遊獵，多加厚賜，不斷地畫餅繼續忽悠。就在這時，他看到了魯寬的急報，李越居然打算去清查鹽政背後的勢力！這不是去找死嗎？
他第一反應是召月池回來，但真正拈起玉管筆時，他卻遲疑了，狼毫上的朱砂滴落在絹帛上，留下豆大的紅印。鹽政作為大明的命脈，必須要理清的。他也遲早需要安排人去核查。這樣的機要之事，除了李越，他還能派誰呢？朱厚照心想，他安排了五個錦衣衛保護他，即便有危險，想來也不會有大事，不若先靜觀其變吧。
他索性不下發上諭。魯寬沒有旨意，決計不敢違拗李越的意思。這一招既成功保守了機密，也氣壞了劉瑾。劉瑾作為東廠的督主，不可能接觸到錦衣衛那邊的傳訊通道。朱厚照不會讓自己的兩個耳目沆瀣一氣，否則他設立兩個特務機構的意義何在？是以，劉瑾隻能派人日夜盯著錦衣衛那邊的動向，一有出京之人，他就派東廠的番子跟上。這樣消耗了大量人力物力，還毫無消息，叫劉瑾怎麽能開心得起來。
而在衛輝，遲遲沒有得到消息的魯寬隻能硬著頭皮上陣，帶領手下全部喬裝打扮，和俞家人一起去汝王府出席茶會和酒會。汝王根本不會親自接待商人，隻有王府長史出麵和他們商談。魯寬這倒鬆了一口氣，來得越是小人物，認出他們的可能性就會越少。其他四個錦衣衛也是如此，剛開始還有些生澀，後來就越發自如了。
打聽他們最多的竟然一同出席的鹽商，因為說到底大家都是競爭對手，為了搶到汝王府這筆大單，當然要知己知彼，百戰百勝了。而魯寬一行人作為生麵孔，自然讓大家對他們有些忌憚，迫切想知道他們的家底掂掂斤兩。
俞昌被問得頭皮發麻，他勉強答道：“他們是我的遠親，以前都是靠田產過活，因為不大景氣，所以才來跟著我從商……他沒有兒子，隻是有一個女兒。”
女兒？一眾鹽商麵麵相覷，其中一個名叫吳兼榮的熟人笑道：“難不成是你老俞的親家，所以才如此上心？”
俞昌嚇得冷汗直流，連連擺手，脫口而出道：“不不不！我怎麽有那樣的福氣，可別瞎說了！別說了。”
吳兼榮見他如此模樣，反而正色道：“難不成是個天仙，比令愛如何？”
俞昌哪裏敢透露半分，他含糊道：“這我一概不知，我沒見過……”
吳兼榮疑惑道：“你們住在一處，難道魯家的姑娘都不來給你見個禮？”
俞昌道：“人家養在深閨的女孩，又體弱多病，怎能時時出來見外人！行了，別打聽了，背後議論婦人，於禮不合。”
吳兼榮碰了個不軟不硬的釘子，臉一下就掛了下來。旁人勸他：“嘿，說不定是個醜八怪，所以他才不說。”
吳兼榮呸道：“若是醜八怪，他怎會如此緊張。一定是個美人，隻是打算偷偷獻上去，所以才藏得這麽緊。”
眾人聞言恍然大悟，他們都知曉，俞昌這種不見兔子不撒鷹的人，怎會為一個遠方親戚這般勞心費力，一定是有利所圖。而看魯家人穿著平平，他們家最大的利，想必就在這個美人身上。俞家一定是想借獻美，來討好貴人換得鹽引。
眾人議論紛紛，既酸且妒。隻是這麽一傳，鹽商家有美女的消息也鬧了出來，沒過幾日就連汝王世子朱厚烇也有所耳聞。
第161章 自古常嗟交道難
就把你的閨女送給世子做個近身侍婢吧
這年頭直接當麵問你家是不是有個漂亮閨女， 打算獻給世子做內寵，與找打無異。因此，盡管大家在暗地裏交頭接耳， 可沒有一個人敢問到魯寬臉上。魯寬等人也因忙著打入鹽商內部， 無暇顧及旁人的幾個奇異眼神。
俞昌就更不會提及了，事實上， 他自那次失言之後，日日都為此栗栗危懼，夜裏更是輾轉反側，時時噩夢，將沈三娘也鬧得疲憊不堪。經此一遭， 俞家父子倒是真個夾著尾巴、提著腦袋做人，生怕再說錯一句話， 走錯一步路，惹出滔天大禍。然而，禍根已經埋下，隻是待時爆發而已。
魯寬等人作為錦衣衛，在此次喬裝之前對商人真真是知之甚少，在他們眼中，商戶就是他們的錢袋子， 每每取錢就是了，誰還會管這個袋子是什麽材質， 產自何方？直到這次混進來，他們才發現，在自己眼中低下的商戶群體內， 居然也有三六九等。
賀一元隻是說了一句：“我們打算運鹽去大同。”前來和他們攀談的人數一下驟減。剩餘的人和他們說話的口氣也變得十分隨意， 甚至還有人大搖大擺地走到魯寬麵前， 要求他坐到末席去。魯寬低頭看了一眼自己身上的墨青綢襖，還以為是穿錯了。他瞪大眼睛，問道：“你說什麽？”
那個同樣穿皮襖的商人嬉笑扯了他一把：“區區一個邊商，厚臉皮到會館來蹭吃蹭喝也就罷了，居然還敢坐到上席來。大爺叫你去末席呢，你聽不懂嗎？怪不得隻能賣苦力。”
俞昌百思不得其解，若說是因他言不盡其實，為何如今才發作。他忽然福至心靈，叫來了沈三娘，這一問方知前因後果。他氣得捶床：“白瞎了一副好皮囊，內裏卻是個蠢貨！”
俞澤萬想不到親爹居然會出這樣的昏招，他眉頭緊鎖道：“爹，那位可是京裏首屈一指的，他要什麽樣的美人沒有，會看上一個傻子！再說了，人家擺明是出來辦正事的，你給人家把事做好，比送一百個丫頭都管用。你打這些歪主意作甚，沒得丟人現眼！”
俞昌被戳中了痛處，一時惱羞成怒，既想打兒子，又不敢鬧得太大，最後隻得任俞澤揚長而去，自個兒氣得在床上烙了一晚上的餅。俞澤則去見了俞潔，將她罵了一頓：“我平時是怎麽給你說得，見到男人就要遠遠躲開，和男人說話，你就髒了，就隻能被丟出去了！”
俞潔十分委屈：“可她是個姐姐。”
俞澤呸了一聲，狠狠敲她的頭：“你這個傻蛋，那是男人！”
俞潔固執道：“是姐姐！”
兩兄妹爭執了半夜，最後以俞潔再一次嚎啕大哭結束。
而月池這邊，也沒有閑著，畢竟即將要到衛輝，她也需要安排下一步的工作。一言以蔽之，她需要錦衣衛借汝王府的這一次慶典，去探明鹽政背後的勢力布局，以及再對基層鹽務的運作情況進行補充。
能做到朱厚照的近侍，這幾人又豈是等閑之輩。隻是，饒是他們膽色過人，先跟著月池查探幾省田賦，如今又插手鹽政，也難免毛骨悚然。這其中的牽扯，若真扯了出來，隻怕整個大明江山都要抖上三抖。李越或許是不怕死，可是他們也不想跟著找死啊。
最沉默寡言的毛鬆都開口：“相公，非是我等推脫，隻是此事非同小可，是否還是先向萬歲請旨。”
月池道：“這點無需擔憂，萬歲早已有口諭。”
姚猛則道：“相公，事涉汝王，我等又是蒙混入王府，若無聖旨在手，恐有不便。不若，我等還是先請旨吧。”
月池心知，這些人是打起退堂鼓來了，可她好不容易出來一趟，就不能這麽回去。她拿出一道金牌來，這金光燦燦的物什，險些閃瞎這五個錦衣衛的眼。
幾人連忙跪下、行禮。月池道：“可還有旁的疑慮？”
錦衣衛還能怎麽說，隻得躬身稱是。在月池離開後，他們才開始長籲短歎。
耿忠垂頭喪氣道：“本以為跟著巡查禦史是出來享福的，誰知道苦了這一路，如今還要……”
他一時哽住了，賀一元接口道：“如今還要往火坑裏跳！本以為能升官發財，誰知是大禍臨頭！”
魯寬也是一臉菜色，他難得說了一句出格的話：“皇上連金牌都給了，咱們還能怎麽辦。天塌下來反正有高個兒頂著。”
一行人心思各異，終於到了衛輝。
汝王府中，趙王妃看著各色奇珍異寶，麵上卻無喜色。她身邊的嬤嬤湊趣道：“王妃的華誕在即，收了這麽些寶貝，如何還唉聲歎氣起來，這些若不夠好，奴婢再使人去尋就是了。”
汝王府總不能無緣無故地大擺筵席，這次就是借女主人趙王妃的生日為由，召集各地鹽商販賣鹽引。
趙王妃已近三十的人了，盡管保養得宜，眼角還是有些許細紋。她歎道：“這些不過是死物。我要再多又有何用。隻要烇兒懂事些，我即便立時閉了眼睛，也心滿意足了……”烇兒是指汝王世子朱厚烇。
嬤嬤勸道：“世子還小呢。待大一些，自然就懂事明理了。”
趙王妃一臉鬱色：“但願吧。”
她又低聲道：“那些個，都處理好了嗎？”
嬤嬤也湊近她耳邊道：“您放心，已然讓人趁夜丟到亂葬崗了。”
趙王妃念了一聲佛：“那就好。再替我去香泉寺供幾個海燈，保佑這些苦命人早登極樂。”
嬤嬤道：“王妃仁善，這些人即便到了地下，也會感念王妃的恩德的。”
汝王府中的暗潮湧動，外界無從知曉。時春的注意力全部集中於月池的身上。自到了衛輝，時春就發覺，月池的心緒更加浮燥，她失眠的時間越來越長。她們倆住得是會館的套間，今夜她甚至從臥房裏出來，借著月光和雪色的映照，獨自坐在黃花梨圈椅上。
時春在她起身時就醒了過來。她不由蹙眉，拿起了銀鼠披風走了出去。月池直到肩上一重時，才發覺她來了。她正想開口，時春已然大步去取茶壺和火盆。沉重的火盆被砰的一聲放在月池的麵前，緊接著，她手裏又被塞了一碗熱乎乎的白水。
時春一手拖過椅子，椅腳和地板摩擦發出刺耳的聲音。她大刀金馬地坐在椅子上，翹著腿看著月池：“說吧，到底是怎麽了？”
月池摩梭著瓷碗邊，她唇邊的笑意在橘色的火光映照下，反而顯得飄忽起來。她輕聲道：“沒什麽，我隻是偶然醒過來，到這兒略坐……”
時春一擺手：“你是不是以為我聾，你這些天起來多少次，你以為我不知道嗎？到底怎麽了！”
月池一愣：“我還以為你睡著了，是不是吵著你了。要不我們明天分房睡吧。”
時春哼了一聲道：“分房有什麽用，你天天不睡覺，我也睡不著啊。難道是這鹽還有什麽問題，你不是都已經安排好了嗎？”
月池苦笑一聲：“這哪裏是我能安排的。行了，車到山前必有路，咱們還是去睡吧。”
時春心知她又想敷衍過去，她一把拽住她道：“今晚你不說清楚就別想走。我即便幫不上什麽忙，至少能聽你吐吐苦水。還是說，你仍覺得我不可信，把我當作外人，所以才把我當傻子哄。”
月池忙道：“絕無此意。”
時春將她按回座位：“那就說吧！”
月池無奈地看著她，她坐得很直，眼珠黝黑閃亮，在月光之下就像兩顆黑瑪瑙，專注的視線牢牢地鎖住她。月池不自覺道：“我隻是……有點怕。”
第160章 臨危利害兩相關
這不是去找死嗎？
這話如不是月池親口說出來， 時春是決計不會相信的，多智堅毅如李越，這世上豈有能難倒她之物？時春不同於貞筠， 貞筠是陪伴月池從東宮伴讀一步一步走到今天的， 直到近年，貞筠偶爾還是會做噩夢， 夢裏的月池穿著單衫，在寒夜中執筆抄書，紅腫得發亮的手指上鮮血滴落，染紅了紙箋。時春見到的李越，是帝都的大人物， 翻手為雲覆手為雨。她想不明白，李越連京城裏的大權貴都不怕， 如何會外麵的下官呢？
月池聞言眉目稍稍舒展，眼底卻是仍是化不開的愁緒。她輕笑道：“在京城時，我未有一次親自出麵，都是在背後運作，即便事敗，也算不到我頭上。在這裏，我卻是自己衝到了前麵， 一招不慎，就會被群起而攻之， 我當然畏懼了。”
時春撲哧一聲笑出來：“我道是什麽呢，你忘了，一路上咱們都是隱姓埋名， 到了保輝， 也是魯寬他們打頭陣。隻要咱們藏得好， 回去悄悄告訴皇上，不就什麽事都沒有了。”
月池一怔，她垂眸不語。時春的笑意戛然而止，她拉著月池的手道：“是還有旁的嗎？”
月池半晌方道：“以前的事，我自信一定能與皇上保持一致，可，這次卻不一定了……”
她起身，朔風吹得窗紙嘩嘩作響。她透過窗戶的縫隙望出去，天地仿佛化作了黑白的默片，漆黑的夜幕裏，灰色的雪花無聲地落下。月池終於明白自己的畏懼從何而來。不論如何不甘心，她的確是依附於皇權而活的，換而言之，她離不開朱厚照的支持。鹽政敗壞，最關鍵的原因就是皇族大肆索取鹽引。朱厚照對母係親眷毫不手軟，可對父係的近親，他心中隻怕還是會看在孝宗皇帝的份上看顧一二，即便隻為天家的顏麵，也不會輕易發作，所以，指望朱厚照為了一些卑下的灶戶去問罪親王，不啻於癡人說夢。最好的結果，就是他以後不再賞賜鹽引了，但是要他主動去撕下皇族和勳貴的麵皮，推行鹽務改革，隻怕如今的火候還遠遠不夠。
月池心知肚明，她目前的所作所為，是以區區四品官的身份去觸及整個皇室和勳貴集團的蛋糕，一旦事泄，冷酷如朱厚照，絕對不會費勁保住她，她就會成為棄子，輕則自己身死，重則還會帶累全家。現在最明智、最簡便的做法，就是老老實實地打道回府，她活到如今，都沒見過幾個灶戶和軍戶，何必為素未謀麵的陌生人，冒這樣大的風險？
可當她每每想要開口時，她又開始動搖。適才所想不過是最壞的結果，隻要大家足夠小心，保守秘密也不是太大的難事。人生在世，想成大業，豈能不冒風險。她總不能畏畏縮縮一輩子。這兩種想法如拔河一般，在她心裏左拉右拽。她自然難以安眠，並且越接近衛輝，她的心緒翻騰得越厲害，便益發日夜難安，終於連時春都發覺不對勁了。
可時春在得知緣由後，卻道：“我不懂你們那些大道理。但是我們習武之人，每次比試，都是衝著贏去的。你不去真刀真槍地做過一場，怎麽知道自己一定會輸呢？再說了，不去實戰，就無法增強功力，難道因著怕輸，就自絕上進之路不成。你難道想，遇到危險就一直躲嗎？”
月池搖頭道：“當然不是了。”
時春道：“那就去試試，不用在意我們，大不了就是全家一起死唄，我們即便到了陰間，也可以做一家人呐。”
月池不由莞爾，她笑道：“呸，活還沒活明白呢，怎麽說起死來。還沒到那一步呢。”
時春站起來，拉著她回房：“那就快去睡吧。睡飽了才好辦事！”
月池再一次鑽進了鬆軟的被窩裏，時春還給她的腳底塞了一個湯婆子，她在溫暖中沉沉地睡去了。
月池的擔憂並非杞人憂天。魯寬在上次談話後，雖嘴上說無能為力，私底下卻背著月池，即刻給朱厚照發了八百裏加急的密函。朱厚照收到密函時，正在為王陽明的奏疏思索。
按照一貫以來的明代軍隊三方製衡的結構，軍隊由武官擔任的總兵作為統領，宦官擔任的監軍作為督察，而在總兵和監軍之上再設文官擔任的巡撫，作為節製。但他既然設東官廳，自然不可能讓文官居上，是以在東官廳武官、宦官、文官三方的權力應該相當。
這點並不難做到，武官中他委派了鎮遠侯顧仕隆任提督總兵官，宦官中他選了禦馬監太監穀大用作為監軍，文官中他隻需要挑一個年輕資曆薄的人，就不愁他翻出什麽風浪。為此，他與大臣們又好一頓扯皮，終於委派了刑部主事王陽明，讓他連跳兩級，做了兵部侍郎，專門負責東官廳的文書工作。
內閣三公麵上作委屈不滿狀，心裏卻笑開了花。自上次月池提及後，李東陽雖然心下猶疑，但也明白李越不是信口開河的人，既然他都信誓旦旦地說了，說不定王守仁這個他從小看到大的晚輩，真有非同一般的軍事才華呢？於是，他就找了個機會，對王陽明考較了一二，這才是真正不考不知道，一考嚇一跳。他和劉健、謝遷一合計，官位低、無資曆還年輕，又有隱藏的絕世才華，簡直是塞進東官廳的最佳人選。
謝遷已經摸得著朱厚照的幾分脈了：“我等不能直接把伯安賢侄薦上去。我們薦得越起勁，萬歲反而越不會用他。”
劉健排查軍屯到如今都沒緩過來，他瘦了一大圈，坐在圈椅上時，就像縮在水草邊的大蝦。他捧著一盅牛乳，正靜靜聽著，隻有到不得不開口的時候，才用沙啞的聲音說話，再也不像以往中氣十足的大聲嚷嚷。他聞謝遷之言，幽幽道：“有理、有理。咱們薦一批，再命底下人薦幾個，恰如烏雲托月，將伯安顯出來。”
李東陽點頭稱是，三人就此定計。果不其然，朱厚照正是因算得太精、寸步不讓，反而落入圈套。王陽明初進東官廳時，所有人都覺他不會有什麽大作為，不過是一個吉祥物而已。誰知，還不到數月，他就讓所有人刮目相看。勳貴和宦官排擠他，不讓他掌握實權。他就索性撩開手，真個就在底層軍士和軍屯中打轉。
勳貴子弟當麵嘲諷他，他也不以為意。就這般轉了幾個月，他竟上奏直言軍屯的弊政。
王陽明在奏疏中指出，軍屯的管理太過粗放了，沒有計劃、沒有實地堪合，沒有確切分配，戶部和兵部也沒有專門的管理官員和直轄部門，就中央一道命令，軍隊就去屯田，根本沒有想過，軍官們憑什麽去管理自身，乃至與權貴抗衡？屯田又該如何分配調度才能保障將士們的權益？如今皇上重視軍務，所以會時時關注，一旦皇上有了更重要的要務，軍屯沒有製度保障，隻怕不久後又會打回原形。
他對此還提出了應對之策，內閣次輔劉健既已對屯田的數目進行重新測量，那麽如今就應該趁熱打鐵，對屯田在豐年和災年的收成進行統計，估算一個區間，記錄於典冊之上。根據典冊，再依照將士的人數進行再分配。他建議以小旗為一耕種與訓練單位。
一小旗大概有十餘戶，小旗應對每一軍戶製定門麵小牌，小牌之上對各家的丁口、籍貫都進行登記，編排既定，就造冊兩本，一本作為耕種和訓練的考勤記錄，一本則交由兵部作為核查的依據。
兵部也應設專門有司，專管軍隊後勤，並在衙門門口設銅匭和大鼓，軍士如有生活困難，大可來擊鼓鳴冤，或者往銅匭扔狀紙。此外，兵部該司每年年終還需上交報表，以備萬歲查閱。他還在奏疏末尾毛遂自薦，表示他王守仁願意擔任兵部軍屯部第一任長官。
如果說劉健是斷了豪強大族一時的財路，那王陽明這封奏疏就是力圖永遠絕掉這些人發財的路子。朱厚照雖然不願意過多地抬舉文臣，但是也不能把忠心耿耿且有才幹的官僚往地上踩。他隻猶豫了兩天，就下定決心，在例朝上對王陽明大加讚賞，並且安排吏部、戶部與兵部協作，再出一個具體條陳，交由廷議。事後，他還賜了王陽明五十兩黃金。
王先生果斷收下賞賜，一回去就請了十來個武林高手做護衛，在東官廳設下小廚房，從家裏挑了兩個忠心老仆專門為他做飯，兩個機靈的仆人為他看顧住所，還找了一個大夫隨時候著。他依靠這一番布置，躲過了數次暗殺、下毒，牢牢坐穩了東官廳二把手的交椅。此後，鎮遠侯掌練兵，王侍郎掌後勤，穀太監監督上下的格局正式確立。京軍一改往日的窮困無能，終於漸漸有了正規軍的樣子。
但這一番大刀闊斧的改革之後，君主與勳貴之間的矛盾已然上升到了頂峰。國公們本以為支持東官廳能夠為自己謀權奪利，誰知到了最後，他們還是得和太監和文官平起平坐，還損失了一大筆進項。侯爵們就更不滿了，國公至少還留下了一部分權力，而他們是既沒權又沒錢。京中的世家大族之上，陰雲經久不散。
鬧到這個地步，饒是唯我獨尊如朱厚照也打算先歇一口氣，總不好把人都逼急了，萬一狗急跳牆，對大家都不好。他思前想後，又召集各家子弟陪他遊獵，多加厚賜，不斷地畫餅繼續忽悠。就在這時，他看到了魯寬的急報，李越居然打算去清查鹽政背後的勢力！這不是去找死嗎？
他第一反應是召月池回來，但真正拈起玉管筆時，他卻遲疑了，狼毫上的朱砂滴落在絹帛上，留下豆大的紅印。鹽政作為大明的命脈，必須要理清的。他也遲早需要安排人去核查。這樣的機要之事，除了李越，他還能派誰呢？朱厚照心想，他安排了五個錦衣衛保護他，即便有危險，想來也不會有大事，不若先靜觀其變吧。
他索性不下發上諭。魯寬沒有旨意，決計不敢違拗李越的意思。這一招既成功保守了機密，也氣壞了劉瑾。劉瑾作為東廠的督主，不可能接觸到錦衣衛那邊的傳訊通道。朱厚照不會讓自己的兩個耳目沆瀣一氣，否則他設立兩個特務機構的意義何在？是以，劉瑾隻能派人日夜盯著錦衣衛那邊的動向，一有出京之人，他就派東廠的番子跟上。這樣消耗了大量人力物力，還毫無消息，叫劉瑾怎麽能開心得起來。
而在衛輝，遲遲沒有得到消息的魯寬隻能硬著頭皮上陣，帶領手下全部喬裝打扮，和俞家人一起去汝王府出席茶會和酒會。汝王根本不會親自接待商人，隻有王府長史出麵和他們商談。魯寬這倒鬆了一口氣，來得越是小人物，認出他們的可能性就會越少。其他四個錦衣衛也是如此，剛開始還有些生澀，後來就越發自如了。
打聽他們最多的竟然一同出席的鹽商，因為說到底大家都是競爭對手，為了搶到汝王府這筆大單，當然要知己知彼，百戰百勝了。而魯寬一行人作為生麵孔，自然讓大家對他們有些忌憚，迫切想知道他們的家底掂掂斤兩。
俞昌被問得頭皮發麻，他勉強答道：“他們是我的遠親，以前都是靠田產過活，因為不大景氣，所以才來跟著我從商……他沒有兒子，隻是有一個女兒。”
女兒？一眾鹽商麵麵相覷，其中一個名叫吳兼榮的熟人笑道：“難不成是你老俞的親家，所以才如此上心？”
俞昌嚇得冷汗直流，連連擺手，脫口而出道：“不不不！我怎麽有那樣的福氣，可別瞎說了！別說了。”
吳兼榮見他如此模樣，反而正色道：“難不成是個天仙，比令愛如何？”
俞昌哪裏敢透露半分，他含糊道：“這我一概不知，我沒見過……”
吳兼榮疑惑道：“你們住在一處，難道魯家的姑娘都不來給你見個禮？”
俞昌道：“人家養在深閨的女孩，又體弱多病，怎能時時出來見外人！行了，別打聽了，背後議論婦人，於禮不合。”
吳兼榮碰了個不軟不硬的釘子，臉一下就掛了下來。旁人勸他：“嘿，說不定是個醜八怪，所以他才不說。”
吳兼榮呸道：“若是醜八怪，他怎會如此緊張。一定是個美人，隻是打算偷偷獻上去，所以才藏得這麽緊。”
眾人聞言恍然大悟，他們都知曉，俞昌這種不見兔子不撒鷹的人，怎會為一個遠方親戚這般勞心費力，一定是有利所圖。而看魯家人穿著平平，他們家最大的利，想必就在這個美人身上。俞家一定是想借獻美，來討好貴人換得鹽引。
眾人議論紛紛，既酸且妒。隻是這麽一傳，鹽商家有美女的消息也鬧了出來，沒過幾日就連汝王世子朱厚烇也有所耳聞。
第161章 自古常嗟交道難
就把你的閨女送給世子做個近身侍婢吧
這年頭直接當麵問你家是不是有個漂亮閨女， 打算獻給世子做內寵，與找打無異。因此，盡管大家在暗地裏交頭接耳， 可沒有一個人敢問到魯寬臉上。魯寬等人也因忙著打入鹽商內部， 無暇顧及旁人的幾個奇異眼神。
俞昌就更不會提及了，事實上， 他自那次失言之後，日日都為此栗栗危懼，夜裏更是輾轉反側，時時噩夢，將沈三娘也鬧得疲憊不堪。經此一遭， 俞家父子倒是真個夾著尾巴、提著腦袋做人，生怕再說錯一句話， 走錯一步路，惹出滔天大禍。然而，禍根已經埋下，隻是待時爆發而已。
魯寬等人作為錦衣衛，在此次喬裝之前對商人真真是知之甚少，在他們眼中，商戶就是他們的錢袋子， 每每取錢就是了，誰還會管這個袋子是什麽材質， 產自何方？直到這次混進來，他們才發現，在自己眼中低下的商戶群體內， 居然也有三六九等。
賀一元隻是說了一句：“我們打算運鹽去大同。”前來和他們攀談的人數一下驟減。剩餘的人和他們說話的口氣也變得十分隨意， 甚至還有人大搖大擺地走到魯寬麵前， 要求他坐到末席去。魯寬低頭看了一眼自己身上的墨青綢襖，還以為是穿錯了。他瞪大眼睛，問道：“你說什麽？”
那個同樣穿皮襖的商人嬉笑扯了他一把：“區區一個邊商，厚臉皮到會館來蹭吃蹭喝也就罷了，居然還敢坐到上席來。大爺叫你去末席呢，你聽不懂嗎？怪不得隻能賣苦力。”