明代成例，選進士於六部諸司及翰林院之下觀政。翰林院之下者稱庶吉士，六部之下者稱觀政進士。庶吉士又稱儲相，為天子近臣，其中佼佼者，更是會進入內閣。
月池道：“原來如此。”她日後，估計也是如此。
李夢陽看出了她心中的想法，笑道：“以越弟之才學，想必明年也會入庶吉士之列了。”
月池忙謙虛道：“獻吉兄又說笑了，我連舉人功名都沒有，哪裏還敢想其他。”
李夢陽道：“你在宮中由當世大儒授業，一個舉人功名，還不是手到擒來，說不定還有連中三元之望。”
越說越誇張了，這種年紀連中三元，除非朱厚照給她一路後門，要真能這麽個開法，他還不先緊著自己。月池連連道：“不敢妄想。今年鄉試若榜上有名，我就要謝天謝地了。”
兩人正切切私語時，李東陽也正與庶吉士們說笑。他們剛剛拜見李東陽，口稱：“閣下李先生。”之後，李東陽就給他們出了道題：“說起老夫這裏有個對子，想請諸位對個下聯。”
這群人本就是為了在李東陽麵前露臉，當下屏氣凝神聽閣老出題。誰知，他來了一句：“庭前花始放。”
這上聯聽起來平平無奇，無甚奇處，可李東陽蜚聲海內，怎會一開口就出這麽個平庸的題目，必是內有玄機。在場眾人個個冥思苦想，無一敢率先開口。就連李夢陽也是如此，他念叨道：“不是拆字聯，不是合字聯，偏旁也沒有問題……”
月池也沒發現端倪，可在她對上李東陽略帶調侃的神情，忽而明了，笑道：“這下聯不是早就出了嗎？”
李東陽笑意更濃：“怎麽說？”
月池莞爾：“庭前花始放，閣下李先生。”
閣下對庭前，花對李，始放對先生。語境一變，“閣下李先生”立刻就由敬稱變成了樓閣下的李樹最先生長。對子不難，難得的是其中的捷才和幽默。這麽一說，眾人都回過神時，一時都放聲大笑。
李東陽讚道：“李越頗有慧骨。”
月池道：“不敢當，隻是名師高徒罷了。”她說來也算是李東陽的學生，這句實際是在說，都是先生教得好。
李東陽一時樂不可支：“真是辯口利舌。這份聰明可不能隻用在貧嘴上，待會要瞧你的詩做得如何。”
月池點點頭：“學生必定盡力而為。”
本以為秋高氣爽，不是詠菊，就是寫桂。誰知，因有庶吉士在場，李先生便讓大家以一物來言誌。月池本想寫一首剖白忠心的應製詩，誰知拈起筆時，寫出來的卻是：“微命苦海間，一任風波惡。吾願為精衛，銜石平巨壑。”
眾人交口稱讚，既為她的才華，又為她的誌向。李東陽見狀卻道：“寫詩重在字斟句酌，吟安一個字，撚斷數莖須。意思雖有，但因詞句不當，尚浮於表象，微及深入人心。”
月池躬身領訓，待到文會散場時，她就以向先生請教為由，順勢留下，接著隨李東陽入庭院賞花。李家庭院中霜菊顏色愈好，觀之悅目清心。月池看到這些貢品，自然而然就提及內宮查賬之事。出乎她意料的是，李東陽並無喜色，而是無奈道：“往年並非沒有裁剪用度過，可沒過幾年，便會故態複萌。”
月池道：“此次是二虎相爭，應當會好些。”
李東陽聞言腳步一頓：“那可未必。這裏頭，莫非又有你？”
月池微微頷首：“國庫空虛，總得想法子解決。”
李東陽歎道：“你實在是太莽撞了，禁宮之事，也敢插手。幸好太子不怪罪。”
月池道：“您適才說，那可未必，莫非您知道其中玄機？”
李東陽搖搖頭：“端看劉瑾如何向太子交差，如果是隻汰人員，不變章程……若變了章程，他又從何處牟利，倒不如趁此機會，培植自己的勢力。”
月池悚然一驚，這倒真是劉瑾幹得出來的，她哼道：“他想得倒美。”司禮監的人豈會甘心，臥榻之側有他人鼾睡。
李東陽擺擺手：“千萬謹言慎行。內宮之事千頭萬緒，非其中大鐺，不知其奧妙。若你一頭碰進去，隻怕會撞得頭破血流。”
月池道：“難不成任由這些豎宦貪汙？”
李東陽道：“要等待時機。明年就是太子大婚了，屆時太子妃入宮，說不定會有轉機。你忘了誠孝張皇後的舊事了嗎？”
月池心念一動，這說得是仁宗之妻，宣宗之母。昔年權宦王振意欲擅權，張太皇太後察其心思，時時將其召到宮中責罵，在她在世時，王振一直都是老實做人，直到她過世，方跋扈起來。這恰與月池之想不謀而合，她道：“是福是禍，是此張還是彼張，還得慎重選秀。您得挑既漂亮又溫柔，既有主見，又善言辭之人。”
李東陽聞言皺眉道：“婦人當以貞靜為要……”
月池道：“太子不會喜歡那種人。得不到夫君信賴，在宮中就是一個擺設，咱們還怎麽能指望她整治宦官。”
李東陽道：“可若是顏色太好，殿下反而沉迷女色，這可如何是好？”
月池撲哧一笑：“學生就和您說句實在話，您不給他找，他自己就不會了嗎？”
李東陽：“……”
月池又補充道：“挑國母還得挑國丈。”
這話李東陽倒是萬分讚同：“正是，最好選書香門第，士人之女。”
月池點點頭，書香門第的國丈起碼不會再占武官職位了不是。兩人再次達成一致，待到貞筠出來時，她就帶著老婆告退了。
第87章 千裏之堤毀於蟻
名落孫山。
就宮內削減用度一項， 月池並未打算聽從李東陽的建議。未來的太子妃即便有呂武之風，剛入宮時也必是緘口不言。等她站穩了腳跟，開始出手， 太行山下原野的的白骨已然成山。而地方守備與禁宮中官看似分隔兩地， 實際連成一線，如果不趁國庫嚴重匱乏， 朱厚照真正下定決心，將太監們的根基打下，他們遲早會卷土重來。那時再想動手，隻怕就難了。不過她並不打算貿然出手，她打算先看看， 劉瑾的手眼是不是真能通天。
就在她潛心觀察劉瑾的舉動時，秋闈放榜了。饒是兩世為人， 事關前程，她也不由忐忑，仿佛回到了當年高考時，恨不得腋生雙翅，飛到濟南府去親眼看桂榜。可因著道路迢迢，她隻得留在京城，等山東鄉試錄送到。心下焦慮不說， 她還得應對諸如張奕、李夢陽等熱心朋友的關切：“阿越，順天府桂榜上怎得沒有你的名字？是不是弄錯了？”月池隻得說自己回鄉考試， 心裏則把朱厚照罵了個狗血淋頭。
罪魁禍首皇太子本人倒是成竹在胸。金秋正是蟹肥時節。在滿室菊花吐芬中，他一邊品著膏蟹豐腴的蟹黃，一邊優哉遊哉道：“急什麽， 板上釘釘的事， 難不成還能生變？”
月池狠狠掰開蟹腿， 倒下薑醋：“我們和您自是不同。”
沒想到，這當真是一語成讖。一日清晨王華正上課時，蕭敬忽然來傳旨，說萬歲召見。朱厚照當即連課都不上了，扯著月池就奔去乾清宮。他坐在輦架上一麵催小太監，一麵激動道：“八月二十九出榜，這都九月了，必定是鄉試錄送到，父皇要親口告訴我們捷報了！這個王守仁，做事當真是拖遝，居然到現在才把東西送來。”
王總裁如聽到這一番話，隻怕也得在心底將他好好臭罵一頓。之所以拖到今日，還不是因為他！
這一次評卷，當真是險些取了王總裁的性命。在鄉試第一場結束後，他望著清一色的朱卷，一時真個瞧不出端倪，加上同僚目光炯炯，他亦不能將這麽多份卷子全部扣在手中，隻得將其蓋上小印，然後分送各房考。第二場和第三場則由掌卷官直接分送各房。明朝評卷製度，考生的試卷先由同考官批閱。“去取在同考，參定高下在主考”。
而同考官在評卷時，還會選出一定的正卷數和備卷數。所挑選出的正卷由同考官和主考官共同商議是否錄取，如果主考覺正卷不符，則會要求同考在備卷中選取，而主考認為合格的正卷，則在上麵批“中”字之後，考生這就算中了。但這並非是萬無一失，被取中考生的三場卷要由監臨官、提調官、考官、同考官共同排名，在這一過程中，有一部分考生的試卷同樣會被黜落。
八月二十九日出桂榜是朝廷的規定，若是遲了，所有考官都要一並治罪。而今年應考的考生足有上千名。王陽明縱然心如火焚，也隻得先把卷子改出來再說。一行人排完所有的名次，李越的名字正在其中。她的四書義得評：“精純典雅，獨超眾作，佳士、佳士。”【1】其策論則被讚為：“開闔有法，末乃歸術心，其秀自見，宜錄以式。”【2】
若按前兩場，本當取在前列，可因第三場對山東鄉情的了解實在匱乏，批閱的同考官甚至懷疑她是冒籍，特特查閱了她三代籍貫。還好這是弘治帝親命做下的手腳，這才糊弄過去，但名次就隻取在第二十三名。至於太子爺，而王總裁將一眾正卷從頭翻到尾，居然都沒看到朱壽的名字。太子居然落榜了！
若是一般考生，落榜也就罷了，可這位爺素來胡攪蠻纏，王陽明覺得必得把他的卷子找出來親看一次，方能應付他的責問。於是，王總裁就在深夜避開同僚，點著燭火，手持小刀，一份份地拆墨封，把眼睛都熬紅了，這才在這一千多份考卷中找到了他。
他仔仔細細地讀了一遍，越讀越心驚，太子的四書義雖然平平，但試論、詔誥表內科、判語所答具是切中肯綮，堪稱佼佼者，再怎樣也不該落榜才是。他於是持此卷去問同考官，同考以看著傻子的眼神看著他：“我說王總裁，您想必是太累了，這卷子答得是不錯，可他犯了一個致命之誤。”
王陽明又一目十行看了一遍，隻得道：“還請賜教。”
“犯諱了啊！”同考朗聲道，“沒把他的卷子貼到貢院外，都是我慈悲為懷了，若要錄取，是萬萬不行的。”
王陽明瞳孔一縮，在讀第三次時，終於看出這是犯了誰的諱，他不由仰天大笑。這就叫蒼天有眼，天作孽猶可恕，自作孽不可活！王總裁隻覺一掃近日的低迷，忙速速寫好奏本，並鄉試錄一並送往京城。
乾清宮暖閣內，由於地龍烘烤，遮掩嚴實，藥香經久不散。弘治帝擁著錦被，臥在龍榻上，麵色蠟黃，嘴唇幹裂，一旁服侍的太監時時替他潤澤嘴唇。可他的神情，卻是前所未有的容光煥發，眼中也帶著深深的笑意。
月池叩首得見龍顏不由一怔，難不成朱厚照真中解元了？朱厚照也如是想來，他握住了弘治帝蒼白的手，忙問道：“父皇，是不是山東的桂榜出來了？”
弘治帝微微頷首，然後笑著說：“李越中了第二十三名了，至於你嘛……”
他故意頓了頓，朱厚照更是急切，忙搖著他的胳膊道：“父皇，別賣關子，快說吧。”
弘治帝臉上笑意更甚：“你落榜了。”
月池不由瞪大雙眼，朱厚照聞言一躍而起：“我就知道，我一定能……”
他的歡呼卡在喉頭，愣愣地看著弘治帝：“……您適才說多少名來著？”
弘治帝不由大笑出聲，笑著笑著又岔了氣，連連咳嗽，好不容易緩過神來方道：“名落孫山。”
朱厚照怫然變色，麵沉如水。月池也道：“萬歲，是否是弄錯了？”
弘治帝對著朱厚照希翼的眼神，搖搖頭：“千真萬確。”
“一定是王守仁！”朱厚照勃然大怒，“這個老匹夫，竟敢如此膽大妄為！來人，立刻把他押解進京，孤要重重治他的罪！”
弘治帝忙攔住他道：“這可怨不得人家王守仁，是你自己的緣故。”
朱厚照眉頭深皺：“您就別替他遮掩了。”
他拿起鄉試錄翻到最後一頁，義正言辭道：“您看，連策論寫成這樣的人都能中，更何況是兒臣！分明是王守仁故意暗箱操作，才讓兒臣落榜。”
弘治帝一時失笑，他將朱厚照的卷子遞給他：“你且瞧瞧，你沒有避諱。”
避諱是指為表對皇親和尊長的尊重，其姓名不得直接說出或寫出。弘治七年亦出規定，“文字回避禦名廟諱，及親王名諱，如有違犯行斥落惟二名不避諱。”【3】
朱厚照與月池麵麵相覷，月池道：“是不是父、祖父、曾祖父的假名？”
朱厚照斷然否決：“你成天念叨，孤早就記住了。”
“那就是禦名廟諱？”月池又問。
禦名是弘治帝的姓名，廟諱是已故帝王的姓名。朱厚照火氣更熾：“年年太廟祭祀，孤還不至於忘本如此！”
月池轉念一想也是，以朱厚照的記性，總不能連爺爺、太爺爺什麽的名字都記不住吧。那是為甚。她從朱厚照手中拿過試卷。朱厚照還在動怒：“此人當真是不知好歹，兒臣可是在號房呆了三天。那裏麵又臭又暗，吃得都是燒餅，喝的隻有涼水。兒臣連手都寫疼了。他居然讓我落榜！”
弘治帝又是心疼，又是好笑，正要勸慰朱厚照時，月池忽而道：“我知道了！”
朱厚照霍然轉身：“你知道什麽了？”
月池極力忍笑：“臣知道，您沒有避誰的諱了。”
朱厚照重哼一聲：“是誰！”
月池指著卷子上被圈出來的厚，終於掌不住笑出聲來：“您沒避自己的啊！”
太子乃國之儲君，姓名自然也在避諱之列。朱厚照把旁的規矩記得牢，可到了自己的大名，一時不就疏忽了嗎？
朱厚照的臉色一時是青了又白，白了又紫。弘治帝靠著床捧腹大笑，月池也是笑岔了氣，靠著高幾一時都要立不穩了。朱厚照的臉漲得通紅：“你們都別笑了！都不準笑了！”
弘治帝連連道：“好好好，父皇不笑了。其實，這也是小事，你若是還想再考，父皇再幫你混進去一次也是了……”
朱厚照嚷道：“再也不考了！什麽鬼東西！”
弘治帝又忍俊不禁，忙定了定神道：“那咱不考了。這樣，明年殿試，父皇讓你去監考，把威風找回來，怎麽樣？”
朱厚照一愣，對哦，直接這樣，不就好了嗎，他何必還親自去考呢！這般一想，他隻覺胸口氣悶更甚。弘治帝摸摸他的頭：“監考也得好生溫書呐，不然問不出問題，點不好狀元，那亦是失了顏麵。”
朱厚照垂頭喪氣地點點頭，再陪弘治帝說了一會子話就告退了。弘治帝見他如此，還是有點不放心，他囑托月池道：“好生看顧太子，替他找些樂子開懷。”
月池躬身領命。太子爺意氣風發出端本宮，蔫頭耷腦地回來，連午膳都不想進了，躺在榻上一動不動。穀大用等太監在床邊跪了一地，他聽得嫌煩，讓他們全部滾了出去。月池就在此刻掀簾入內，他已經把頭蒙起來了。月池輕輕拉下他的被子，朱厚照一見是她，怒道：“孤不想聽勸！”
月池一本正經道：“臣不是來勸您的。臣是想告假，雖說名次不高，但畢竟中舉有了功名，再怎麽也得宴請親朋好友吃一餐便飯慶祝慶祝……”
朱厚照霍然起身：“你哪壺不開提哪壺是不是！”
月池一時笑得眉眼彎彎：“宰相肚裏能撐船，何況是太子。再說了，您的才學還是得到認可的，您瞧，王先生還把您的策論當做範文了呢。”
朱厚照接過書冊一看，哼了一聲：“還算他識趣。”這下心情已是好轉許多了。
“再說了，塞翁失馬，焉知非福。萬歲為了寬解您，特許您出宮呢。您就不想出去玩玩嗎？”月池又哄他。
朱厚照哼哼唧唧半晌：“出宮有什麽好高興的，還不就那樣！”
月池道：“那既如此，您還是休息，臣就告退了。”
月池道：“原來如此。”她日後，估計也是如此。
李夢陽看出了她心中的想法，笑道：“以越弟之才學，想必明年也會入庶吉士之列了。”
月池忙謙虛道：“獻吉兄又說笑了，我連舉人功名都沒有，哪裏還敢想其他。”
李夢陽道：“你在宮中由當世大儒授業，一個舉人功名，還不是手到擒來，說不定還有連中三元之望。”
越說越誇張了，這種年紀連中三元，除非朱厚照給她一路後門，要真能這麽個開法，他還不先緊著自己。月池連連道：“不敢妄想。今年鄉試若榜上有名，我就要謝天謝地了。”
兩人正切切私語時，李東陽也正與庶吉士們說笑。他們剛剛拜見李東陽，口稱：“閣下李先生。”之後，李東陽就給他們出了道題：“說起老夫這裏有個對子，想請諸位對個下聯。”
這群人本就是為了在李東陽麵前露臉，當下屏氣凝神聽閣老出題。誰知，他來了一句：“庭前花始放。”
這上聯聽起來平平無奇，無甚奇處，可李東陽蜚聲海內，怎會一開口就出這麽個平庸的題目，必是內有玄機。在場眾人個個冥思苦想，無一敢率先開口。就連李夢陽也是如此，他念叨道：“不是拆字聯，不是合字聯，偏旁也沒有問題……”
月池也沒發現端倪，可在她對上李東陽略帶調侃的神情，忽而明了，笑道：“這下聯不是早就出了嗎？”
李東陽笑意更濃：“怎麽說？”
月池莞爾：“庭前花始放，閣下李先生。”
閣下對庭前，花對李，始放對先生。語境一變，“閣下李先生”立刻就由敬稱變成了樓閣下的李樹最先生長。對子不難，難得的是其中的捷才和幽默。這麽一說，眾人都回過神時，一時都放聲大笑。
李東陽讚道：“李越頗有慧骨。”
月池道：“不敢當，隻是名師高徒罷了。”她說來也算是李東陽的學生，這句實際是在說，都是先生教得好。
李東陽一時樂不可支：“真是辯口利舌。這份聰明可不能隻用在貧嘴上，待會要瞧你的詩做得如何。”
月池點點頭：“學生必定盡力而為。”
本以為秋高氣爽，不是詠菊，就是寫桂。誰知，因有庶吉士在場，李先生便讓大家以一物來言誌。月池本想寫一首剖白忠心的應製詩，誰知拈起筆時，寫出來的卻是：“微命苦海間，一任風波惡。吾願為精衛，銜石平巨壑。”
眾人交口稱讚，既為她的才華，又為她的誌向。李東陽見狀卻道：“寫詩重在字斟句酌，吟安一個字，撚斷數莖須。意思雖有，但因詞句不當，尚浮於表象，微及深入人心。”
月池躬身領訓，待到文會散場時，她就以向先生請教為由，順勢留下，接著隨李東陽入庭院賞花。李家庭院中霜菊顏色愈好，觀之悅目清心。月池看到這些貢品，自然而然就提及內宮查賬之事。出乎她意料的是，李東陽並無喜色，而是無奈道：“往年並非沒有裁剪用度過，可沒過幾年，便會故態複萌。”
月池道：“此次是二虎相爭，應當會好些。”
李東陽聞言腳步一頓：“那可未必。這裏頭，莫非又有你？”
月池微微頷首：“國庫空虛，總得想法子解決。”
李東陽歎道：“你實在是太莽撞了，禁宮之事，也敢插手。幸好太子不怪罪。”
月池道：“您適才說，那可未必，莫非您知道其中玄機？”
李東陽搖搖頭：“端看劉瑾如何向太子交差，如果是隻汰人員，不變章程……若變了章程，他又從何處牟利，倒不如趁此機會，培植自己的勢力。”
月池悚然一驚，這倒真是劉瑾幹得出來的，她哼道：“他想得倒美。”司禮監的人豈會甘心，臥榻之側有他人鼾睡。
李東陽擺擺手：“千萬謹言慎行。內宮之事千頭萬緒，非其中大鐺，不知其奧妙。若你一頭碰進去，隻怕會撞得頭破血流。”
月池道：“難不成任由這些豎宦貪汙？”
李東陽道：“要等待時機。明年就是太子大婚了，屆時太子妃入宮，說不定會有轉機。你忘了誠孝張皇後的舊事了嗎？”
月池心念一動，這說得是仁宗之妻，宣宗之母。昔年權宦王振意欲擅權，張太皇太後察其心思，時時將其召到宮中責罵，在她在世時，王振一直都是老實做人，直到她過世，方跋扈起來。這恰與月池之想不謀而合，她道：“是福是禍，是此張還是彼張，還得慎重選秀。您得挑既漂亮又溫柔，既有主見，又善言辭之人。”
李東陽聞言皺眉道：“婦人當以貞靜為要……”
月池道：“太子不會喜歡那種人。得不到夫君信賴，在宮中就是一個擺設，咱們還怎麽能指望她整治宦官。”
李東陽道：“可若是顏色太好，殿下反而沉迷女色，這可如何是好？”
月池撲哧一笑：“學生就和您說句實在話，您不給他找，他自己就不會了嗎？”
李東陽：“……”
月池又補充道：“挑國母還得挑國丈。”
這話李東陽倒是萬分讚同：“正是，最好選書香門第，士人之女。”
月池點點頭，書香門第的國丈起碼不會再占武官職位了不是。兩人再次達成一致，待到貞筠出來時，她就帶著老婆告退了。
第87章 千裏之堤毀於蟻
名落孫山。
就宮內削減用度一項， 月池並未打算聽從李東陽的建議。未來的太子妃即便有呂武之風，剛入宮時也必是緘口不言。等她站穩了腳跟，開始出手， 太行山下原野的的白骨已然成山。而地方守備與禁宮中官看似分隔兩地， 實際連成一線，如果不趁國庫嚴重匱乏， 朱厚照真正下定決心，將太監們的根基打下，他們遲早會卷土重來。那時再想動手，隻怕就難了。不過她並不打算貿然出手，她打算先看看， 劉瑾的手眼是不是真能通天。
就在她潛心觀察劉瑾的舉動時，秋闈放榜了。饒是兩世為人， 事關前程，她也不由忐忑，仿佛回到了當年高考時，恨不得腋生雙翅，飛到濟南府去親眼看桂榜。可因著道路迢迢，她隻得留在京城，等山東鄉試錄送到。心下焦慮不說， 她還得應對諸如張奕、李夢陽等熱心朋友的關切：“阿越，順天府桂榜上怎得沒有你的名字？是不是弄錯了？”月池隻得說自己回鄉考試， 心裏則把朱厚照罵了個狗血淋頭。
罪魁禍首皇太子本人倒是成竹在胸。金秋正是蟹肥時節。在滿室菊花吐芬中，他一邊品著膏蟹豐腴的蟹黃，一邊優哉遊哉道：“急什麽， 板上釘釘的事， 難不成還能生變？”
月池狠狠掰開蟹腿， 倒下薑醋：“我們和您自是不同。”
沒想到，這當真是一語成讖。一日清晨王華正上課時，蕭敬忽然來傳旨，說萬歲召見。朱厚照當即連課都不上了，扯著月池就奔去乾清宮。他坐在輦架上一麵催小太監，一麵激動道：“八月二十九出榜，這都九月了，必定是鄉試錄送到，父皇要親口告訴我們捷報了！這個王守仁，做事當真是拖遝，居然到現在才把東西送來。”
王總裁如聽到這一番話，隻怕也得在心底將他好好臭罵一頓。之所以拖到今日，還不是因為他！
這一次評卷，當真是險些取了王總裁的性命。在鄉試第一場結束後，他望著清一色的朱卷，一時真個瞧不出端倪，加上同僚目光炯炯，他亦不能將這麽多份卷子全部扣在手中，隻得將其蓋上小印，然後分送各房考。第二場和第三場則由掌卷官直接分送各房。明朝評卷製度，考生的試卷先由同考官批閱。“去取在同考，參定高下在主考”。
而同考官在評卷時，還會選出一定的正卷數和備卷數。所挑選出的正卷由同考官和主考官共同商議是否錄取，如果主考覺正卷不符，則會要求同考在備卷中選取，而主考認為合格的正卷，則在上麵批“中”字之後，考生這就算中了。但這並非是萬無一失，被取中考生的三場卷要由監臨官、提調官、考官、同考官共同排名，在這一過程中，有一部分考生的試卷同樣會被黜落。
八月二十九日出桂榜是朝廷的規定，若是遲了，所有考官都要一並治罪。而今年應考的考生足有上千名。王陽明縱然心如火焚，也隻得先把卷子改出來再說。一行人排完所有的名次，李越的名字正在其中。她的四書義得評：“精純典雅，獨超眾作，佳士、佳士。”【1】其策論則被讚為：“開闔有法，末乃歸術心，其秀自見，宜錄以式。”【2】
若按前兩場，本當取在前列，可因第三場對山東鄉情的了解實在匱乏，批閱的同考官甚至懷疑她是冒籍，特特查閱了她三代籍貫。還好這是弘治帝親命做下的手腳，這才糊弄過去，但名次就隻取在第二十三名。至於太子爺，而王總裁將一眾正卷從頭翻到尾，居然都沒看到朱壽的名字。太子居然落榜了！
若是一般考生，落榜也就罷了，可這位爺素來胡攪蠻纏，王陽明覺得必得把他的卷子找出來親看一次，方能應付他的責問。於是，王總裁就在深夜避開同僚，點著燭火，手持小刀，一份份地拆墨封，把眼睛都熬紅了，這才在這一千多份考卷中找到了他。
他仔仔細細地讀了一遍，越讀越心驚，太子的四書義雖然平平，但試論、詔誥表內科、判語所答具是切中肯綮，堪稱佼佼者，再怎樣也不該落榜才是。他於是持此卷去問同考官，同考以看著傻子的眼神看著他：“我說王總裁，您想必是太累了，這卷子答得是不錯，可他犯了一個致命之誤。”
王陽明又一目十行看了一遍，隻得道：“還請賜教。”
“犯諱了啊！”同考朗聲道，“沒把他的卷子貼到貢院外，都是我慈悲為懷了，若要錄取，是萬萬不行的。”
王陽明瞳孔一縮，在讀第三次時，終於看出這是犯了誰的諱，他不由仰天大笑。這就叫蒼天有眼，天作孽猶可恕，自作孽不可活！王總裁隻覺一掃近日的低迷，忙速速寫好奏本，並鄉試錄一並送往京城。
乾清宮暖閣內，由於地龍烘烤，遮掩嚴實，藥香經久不散。弘治帝擁著錦被，臥在龍榻上，麵色蠟黃，嘴唇幹裂，一旁服侍的太監時時替他潤澤嘴唇。可他的神情，卻是前所未有的容光煥發，眼中也帶著深深的笑意。
月池叩首得見龍顏不由一怔，難不成朱厚照真中解元了？朱厚照也如是想來，他握住了弘治帝蒼白的手，忙問道：“父皇，是不是山東的桂榜出來了？”
弘治帝微微頷首，然後笑著說：“李越中了第二十三名了，至於你嘛……”
他故意頓了頓，朱厚照更是急切，忙搖著他的胳膊道：“父皇，別賣關子，快說吧。”
弘治帝臉上笑意更甚：“你落榜了。”
月池不由瞪大雙眼，朱厚照聞言一躍而起：“我就知道，我一定能……”
他的歡呼卡在喉頭，愣愣地看著弘治帝：“……您適才說多少名來著？”
弘治帝不由大笑出聲，笑著笑著又岔了氣，連連咳嗽，好不容易緩過神來方道：“名落孫山。”
朱厚照怫然變色，麵沉如水。月池也道：“萬歲，是否是弄錯了？”
弘治帝對著朱厚照希翼的眼神，搖搖頭：“千真萬確。”
“一定是王守仁！”朱厚照勃然大怒，“這個老匹夫，竟敢如此膽大妄為！來人，立刻把他押解進京，孤要重重治他的罪！”
弘治帝忙攔住他道：“這可怨不得人家王守仁，是你自己的緣故。”
朱厚照眉頭深皺：“您就別替他遮掩了。”
他拿起鄉試錄翻到最後一頁，義正言辭道：“您看，連策論寫成這樣的人都能中，更何況是兒臣！分明是王守仁故意暗箱操作，才讓兒臣落榜。”
弘治帝一時失笑，他將朱厚照的卷子遞給他：“你且瞧瞧，你沒有避諱。”
避諱是指為表對皇親和尊長的尊重，其姓名不得直接說出或寫出。弘治七年亦出規定，“文字回避禦名廟諱，及親王名諱，如有違犯行斥落惟二名不避諱。”【3】
朱厚照與月池麵麵相覷，月池道：“是不是父、祖父、曾祖父的假名？”
朱厚照斷然否決：“你成天念叨，孤早就記住了。”
“那就是禦名廟諱？”月池又問。
禦名是弘治帝的姓名，廟諱是已故帝王的姓名。朱厚照火氣更熾：“年年太廟祭祀，孤還不至於忘本如此！”
月池轉念一想也是，以朱厚照的記性，總不能連爺爺、太爺爺什麽的名字都記不住吧。那是為甚。她從朱厚照手中拿過試卷。朱厚照還在動怒：“此人當真是不知好歹，兒臣可是在號房呆了三天。那裏麵又臭又暗，吃得都是燒餅，喝的隻有涼水。兒臣連手都寫疼了。他居然讓我落榜！”
弘治帝又是心疼，又是好笑，正要勸慰朱厚照時，月池忽而道：“我知道了！”
朱厚照霍然轉身：“你知道什麽了？”
月池極力忍笑：“臣知道，您沒有避誰的諱了。”
朱厚照重哼一聲：“是誰！”
月池指著卷子上被圈出來的厚，終於掌不住笑出聲來：“您沒避自己的啊！”
太子乃國之儲君，姓名自然也在避諱之列。朱厚照把旁的規矩記得牢，可到了自己的大名，一時不就疏忽了嗎？
朱厚照的臉色一時是青了又白，白了又紫。弘治帝靠著床捧腹大笑，月池也是笑岔了氣，靠著高幾一時都要立不穩了。朱厚照的臉漲得通紅：“你們都別笑了！都不準笑了！”
弘治帝連連道：“好好好，父皇不笑了。其實，這也是小事，你若是還想再考，父皇再幫你混進去一次也是了……”
朱厚照嚷道：“再也不考了！什麽鬼東西！”
弘治帝又忍俊不禁，忙定了定神道：“那咱不考了。這樣，明年殿試，父皇讓你去監考，把威風找回來，怎麽樣？”
朱厚照一愣，對哦，直接這樣，不就好了嗎，他何必還親自去考呢！這般一想，他隻覺胸口氣悶更甚。弘治帝摸摸他的頭：“監考也得好生溫書呐，不然問不出問題，點不好狀元，那亦是失了顏麵。”
朱厚照垂頭喪氣地點點頭，再陪弘治帝說了一會子話就告退了。弘治帝見他如此，還是有點不放心，他囑托月池道：“好生看顧太子，替他找些樂子開懷。”
月池躬身領命。太子爺意氣風發出端本宮，蔫頭耷腦地回來，連午膳都不想進了，躺在榻上一動不動。穀大用等太監在床邊跪了一地，他聽得嫌煩，讓他們全部滾了出去。月池就在此刻掀簾入內，他已經把頭蒙起來了。月池輕輕拉下他的被子，朱厚照一見是她，怒道：“孤不想聽勸！”
月池一本正經道：“臣不是來勸您的。臣是想告假，雖說名次不高，但畢竟中舉有了功名，再怎麽也得宴請親朋好友吃一餐便飯慶祝慶祝……”
朱厚照霍然起身：“你哪壺不開提哪壺是不是！”
月池一時笑得眉眼彎彎：“宰相肚裏能撐船，何況是太子。再說了，您的才學還是得到認可的，您瞧，王先生還把您的策論當做範文了呢。”
朱厚照接過書冊一看，哼了一聲：“還算他識趣。”這下心情已是好轉許多了。
“再說了，塞翁失馬，焉知非福。萬歲為了寬解您，特許您出宮呢。您就不想出去玩玩嗎？”月池又哄他。
朱厚照哼哼唧唧半晌：“出宮有什麽好高興的，還不就那樣！”
月池道：“那既如此，您還是休息，臣就告退了。”