徐溥被堵得一窒，他道：“殿下如若不信，隻管去通政使司一觀內外章疏便可知曉。老臣若有一字虛言，死無葬身之地。懇請殿下聽臣一言，摒棄前嫌，寬大為懷。”
說著，他摸索著就要跪下叩首，朱厚照忙扶起他。太子爺對徐溥的人品與見識還是有幾分信任敬重的，眼見他風燭殘年，還在憂心國事，也不免生了惻隱之心，他擺擺手道：“好吧，好吧，孤準先生所求就是了。”不過此時，他心裏卻埋下了疑竇，庶政真的已經到了問題重重的地步了嗎？
第42章 玄機隱隱應難覺
因而，他也就暫時放過了她。
這一廂是塵埃落定， 那一廂卻是剛剛開始。劉瑾與李東陽之間，除了最開始的幾句“您這邊請”、“小心腳下”之外的幾句客套話外，再無別的說辭。文官與宦官之間本來就是水火不容， 這般“相敬如冰”也是常態， 如若他們真的談笑風生起來，該愁眉苦臉的就是朱厚照了。
在徐溥與李東陽進門之後就被帶到外麵來的張奕正百無聊賴之際， 就見慈眉善目、風度弘雅的西涯先生入門而來，他驚得立時就將書丟下，忙上前行禮道：“學生、學生張奕，見過李老先生。”
李東陽一見他包得嚴嚴實實的雙手，不由微微皺眉。雖對外戚張氏不滿已久， 但都禦史張歧的確算是張家中難得的一個靠譜官員，眼見其子受傷至此， 李東陽還是多了幾分憐憫之意。他當下和煦地問了問張奕現如今的進度如何，可有不懂之處，張奕這些天也被嚇壞了，眼見這位文壇領袖如此平易近人，心下既受寵若驚，又感動不已，忙磕磕巴巴地說了幾個問題。
李東陽皆一一解答， 又勉勵道：“先前幾位先生皆是愛之深，責之切， 並非是言你的學問一無是處。在你這個年紀，泛知五經，已算是不錯， 但治學乃長久之事， 需把握要旨， 要切記‘故書不厭百回讀，熟讀深思子自知。’【1】”
張奕忙拱手道謝，李東陽點點頭，又疑惑地看向劉瑾：“不知李越何在？”
劉瑾心下一跳，但他一個鍾鼓司的太監總不能攔住內閣閣老不讓他見人吧，更何況李東陽還是奉太子的命令而來。他隻得將他引往月池所在的靜室。
一推門而入，李東陽就被眼前的情景所震懾。宣紙的雪白，墨字的厚重，與少年手上刺目的血紅交織一片觸目驚心，就如一支鋒利匕首紮進了李閣老的眼眶之中。羅祥忙上前見禮，他早在聽說有二位閣老齊至時，就將手裏的藥和點心又藏好，萬一太子立時召見，那不就露餡了。而至於月池，她對外圍的動靜充耳不聞，已然陷入了極度專注的狀態中，因為唯有這樣，她才能再堅持下去。
劉瑾一見李東陽大為震撼的神情就知不好，皇太子有意的懲罰說不定倒成了這小子得到儒臣認可的敲門磚。他抬腳就要上去叫過月池，卻被李東陽阻止。他拈起一管彩漆紫毫，走到了月池身側，提筆揮灑寫了一個永字。
他用筆流暢，運轉自如，動作瀟灑又不失平穩，至於他所寫之字，更是端莊流麗，清正典雅。他一麵寫一麵道：“習字先從楷、隸入手，家父嚐衍書聖王羲之永字八法，變化三十二勢，及結構八十四例，並為著論【2】。你既苦心習字，不妨先從八法入手，待到融會貫通之際再習家父的《大字結構八十四法》。”
月池突然一聽身旁人聲，如聞驚雷，待到明了其意時，更是呆若木雞，隻聽李東陽繼續道：“‘側’不得平其筆，當側筆就右為之，‘勒’不得臥其筆，中高兩頭下，以筆心壓之；“ 努” 不宜直其筆，宜立筆左愜而下；‘耀’須蹲鋒得勢而出，出則收。‘策’ 須祈筆背發而仰收；‘掠’者拂掠須迅，其鋒左出而欲利；‘啄’者如禽之啄物也， 立筆下髦， 須疾為勝；‘碟’者不徐不疾，戰行欲卷，複駐而去之。【3】可聽明白了？”
月池下意識點頭，心知他是在教點、橫、豎、鉤等筆畫寫好的關竅。在點頭之後，她又覺這般太不禮貌了，忙應聲道：“學生聽明白了，多謝先生指點。”
李東陽點點頭：“唐時李陽冰曾有言，昔逸少攻書多載，十五年偏攻‘永’字，以其備八法之勢，能通一切字也。如你有心於書法上有所造詣，切莫覺枯燥，需知‘合抱之木，生於毫末；九層之台，起於累土；千裏之行，始於足下。’【4】”
月池拱手一禮，正要致謝，李東陽卻因又一次見到她傷痕累累的雙手，補充道：“凡事過猶不及，欲速則不達，你雙手傷成如此模樣，連筆都拈不穩，如何習字，還是暫且休息，待養好傷再說。”
月池心頭一亮，雖不知這位先生究竟是何方神聖，但看他身上的大紅袍子與仙鶴補子，就知是一品大員，再根據太子身邊的劉瑾恭謹的模樣，此人說不定就是內閣三公中的一位。此時如不抓住機會，擺脫加身的苦役，更待何時？
月池想罷，麵露羞慚之色，道：“先生容稟，學生才智鄙陋，幸蒙聖上與殿下不棄，加恩入宮。此等深恩厚德，學生即便粉身碎骨，也無以報萬一。誰知，學生進宮以來，非但不能盡心侍奉太子，反而惹得諸位先生煩憂。學生自慚形穢之至，立誌夜以繼日，苦讀詩書，以求上不負皇恩，下不褻師德。”
李東陽聽罷深感其精誠動人，他拍了拍月池的肩膀道：“你有此心，聖上與先生們都會甚感欣慰的。不過，身體發膚，受之父母，焉可如此損毀，還得善自珍重。”
月池麵露為難之色：“多謝先生的好意，隻是太子剛剛破格賜下這一間靜室，學生實無顏半途而廢……”
李東陽環顧四周道：“無妨，稍後你就與老夫去麵見太子吧。”
接著，他又對羅祥道：“去取些金創藥來。”
羅祥躬身稱是，隨意出門溜了一圈，就將剛剛準備好的藥又光明正大帶了進去。宮中的藥果然有奇效，月池的雙手被包紮完好之後，就覺火辣辣的疼意消失殆盡，一絲絲涼意湧上心頭。
劉瑾看著這一切當真是目瞪口呆，好一個奸猾小人，三言兩語就哄得李東陽替他出頭，去向太子討情。他有心想說實話戳破李越的謊言，可是話到嘴邊了好幾次，又都被咽了下去。無他，他仔細一想，李越之言竟無一句漏洞。首先，他說得是苦讀詩書，從未明說是他自己主動在此練字，其次，太子當時的原話的確是賜他一個恩典，單辟一間靜室。他隻是含糊了一下詞句，並無一句謊言，意思卻完全倒了個，明明是太子有意懲罰，現在倒成了他自己有心練字，太子為他破格開恩了！而他如果此時戳破，李東陽必會細究懲處李越的緣由，那時又叫他怎麽說？思來想去，隻能暫時閉嘴，反正他們二人還會去麵見太子。劉公公翻了個白眼，太子爺才沒那麽好說話呢。
誰知，劉公公這次卻料錯了，當李東陽恭謹地邀請太子與伴讀們一道回去上課時，朱厚照也傻了眼。可他既已踏上了徐溥搭得梯子，就沒有再下去的道理，隻得應下。李東陽又道：“李越忠心耿耿，太子感其忠心，恩賞靜室，本為一段佳話，隻是依李越如今的狀況，如若再勞累過度，恐不利於神童試的準備。因而，依老臣看，還是讓他將精力專注於經史研讀，不知殿下意下如何？”
朱厚照心中一驚，他此時倒是沒想到是月池說了什麽，而是思索道：“李先生所言甚是，要收拾這小子機會多得是，還是讓他先把孤的臉麵掙回來再說。”因而，他也就暫時放過了她。
月池暗舒一口氣，往後幾天她過上了難得幸福的生活。白天是天朝頂尖的知識分子呈現儒學盛宴，晚上，貞筠經過幾天的雞飛狗跳，對家務也漸漸上手。一切都看似好轉，直到有一日，李東陽在下課後贈予她一卷書冊，正是他父親書法家李淳的大作——《大字結構八十四法》。
李東陽前腳剛走，月池還未來得及翻開，書就被她前麵的朱厚照奪去，他翻開扉頁一看，瞳孔不由微縮，半晌方將書籍擲回月池的桌上，冷笑道：“他倒是對你期望不低啊。”
月池一怔，她翻開書頁一看，上麵以玲瓏飛動的草書寫了一首詩：“小小青鬆未出欄，枝枝葉葉耐霜寒；如今正好低頭看，他日參天仰麵難。”
這首詩意思簡單明了，可其背後的深意卻很驚人。此詩是洪武年間大才子解縉幼時所做，解縉少時便以才華名動天下，頗得朱元璋與朱棣看重，官至內閣首輔。按理說他是富貴已極，可惜因奸人陷害，直言進諫得罪皇帝，最後被埋進雪裏活活凍死。
月池想到此，不由悚然一驚。李先生究竟是什麽意思，如果單純是為勉勵她，為何不找一首寓意更好的詩相贈呢？還是說，他另有深意。還有朱厚照適才的表現，也讓她覺得心下發麻。因著這一樁，她到回家吃晚飯時，都是心事重重。
貞筠不由橫眉怒目，壓低聲音問道：“是不是那誰又出幺蛾子了？”
月池一愣：“誰？”
貞筠一臉了然：“別裝了，那祖宗就是個禍頭子，怎麽可能就這麽輕易放過你。”正是這一句無心之語，一下點醒夢中人。
第43章 奸宦讒謗銷骨髓
孤要把他的膽子剖出來，看看是不是比天還大！
月池對皇太子一向持敬鬼神而遠之的態度。蓋因她一入宮來， 就卷入到了皇權、外戚與臣權的鬥爭之中。張氏一族與滿朝文官哪裏爭得是一個小小伴讀的職位，他們爭得大明帝國未來皇權的傾向。要知道，在這樣一個封建國家， 太子朱厚照一人的好惡就能決定千千萬萬人的生死存亡， 起起伏伏。
因著這個原因，眾位講讀官力圖改變他的思想， 闔宮中人無不對他趨之若鶩，說到底都是為了左右未來的皇權，以求實現自己的目的。但太子本人似乎對成為人人爭搶的肥豬肉的現象並不滿意，這或許是他破格選她入宮的原因之一。他大概隻是一時心血來潮，但這就把月池推到了風口浪尖上。特別是特許他們參加神童試的消息在滿宮傳開後， 更是佐證了李越、張奕頗受聖上、太子看重的謊言。
張奕作為張皇後的侄子，本來就被眾人阿諛奉承， 對自己地位的拔高並無明顯的感覺，但月池這邊就是天差地別。以李東陽為首的文官隊伍的諄諄教導，以穀大用為首低位宦官隊伍的有意接近，再加上張皇後偶爾的召見，叮囑她與張奕二人好生相處，互相扶持。
月池：“……”還不如讓她無人搭理得好，這簡直是將她架在火上烤。
太子的注意力有限， 權力雖大，但職位就隻有那麽多。文官與宦官之間、文官與外戚之間， 都是競爭關係。她無論投了哪一方，都會被另一方打擊報複。更糟糕的是，文官把持外朝、宦官把持內宮， 張皇後更是為天下主母， 她現在要在內宮討生活， 日後八成也要立朝為官，這又讓她陷入了哪方都不能得罪的恐怖局麵。在暫無良策的前提下，她隻能先與太子保持距離，盡量降低存在感，既減少眾人對她的關注，也免得這位爺一個心情不好又來重罰。
可李東陽的這首詩與貞筠的那句話就似晴天霹靂一般，將她從鴕鳥心態裏拖出來。解縉之死雖有他人構陷的緣故，但最根本的原因還是他錯估了君心，開罪了永樂皇帝。而她現下的處境比解縉還糟，解縉至少還得到過永樂帝相當一段時間的賞識，她卻已將太子冒犯到底。
連李東陽都看出了她與太子之間的不對勁，一旦過了神童試，太子徹底撕破臉，表明出真正的態度，她麵臨局麵會比現在還艱辛百倍。這裏可不是二十一世紀，在現代懟上司不過是被穿小鞋，大不了另謀高就，而在這裏，若與上司不睦，她就隻能自盡去地府找個崗位了。
月池思來想去，為今之計，就隻能堅持八麵玲瓏的基礎不動搖，同時想辦法與太子緩和關係。這說來容易，做來可比登天還難，皇太子要風得風，要雨得雨，世上還有什麽東西能入得他的眼去。
月池如坐針氈了一天後，決定還是先找個機會和他聊聊，至少在他麵前把先前的失態與藏拙再盡力圓圓，表明自己並無不臣之心。然後，她就發現，除上課外，她根本沒有麵見太子的機會。她曾經暢通無阻的端本宮突然對她拒不開放，守門的小太監依然笑容可掬，可他們說得話永遠都是：“請回吧。”
這明顯是有人事先吩咐過，可究竟是誰？她不得不找到了羅祥，得到的答案讓她大吃一驚。她蹙眉道：“您說，是劉太監？可我與劉太監往日無怨，近日無仇的，這是為何？”
羅祥一臉震驚：“難道王督主沒叮囑過您嗎，他與劉太監有隙，您又是王督主薦來得，這自然……”
月池恨不得仰天長嘯，她到今日才知，原來她進宮是出於太監之間的勾心鬥角，感情她還卷入了太監之間的鬥爭是嗎！王太監向朱厚照傳遞她失態的消息，那朱厚照知道的事，東廠督主又怎會不知，自她入宮至今，王嶽連麵都沒與她見過一次，擺明是明哲保身，要拿她當棄子。而穀大用與羅祥明顯是不知此事，看來他們之所以與她交好，不僅錯估了朱厚照的看法，而且以為她背後有東廠勢力。
月池想了想，作恍然大悟狀道：“是我愚鈍了，王公公的確叮囑我要小心提防宮中的奸猾之輩。隻是我一時竟未醒過神來，以致連東宮的門都進不去了。多謝羅公公的指點之恩，我現下就去找王公想想辦法。”
說著，她轉身就走，同時在心底默數：一、二、三，剛剛數到三，羅祥就從背後叫住她。他笑道：“您也太性急了些，這等小事何須去勞煩王督主，我就能幫您想想辦法。”
月池回頭麵露驚喜之色：“果真，那就勞煩您了。隻可惜我身無長物，唯一能做的……就是在王督主麵前替您美言幾句了。”
羅祥立時笑開花了：“您客氣了，您其實也不必煩憂，以您的資質，得到太子看重是遲早的事情，現在殿下隻是因您的學業對您愛之深責之切，可隻要您繼續這般用功下去，還愁不能入殿下的眼嗎？”
月池微笑頷首：“那就承您吉言了，若真有那一天，李越必不會忘記羅公公的恩德。”
待到走遠之後，她麵上的笑意立時消失得無影無蹤，這下可難辦了。她須得在一麵之下，與太子和解，談何容易！月池這邊再為與朱厚照見麵而發愁，而朱厚照處同樣也為此在堵心。
端本宮的書齋中，劉瑾正在替朱厚照磨墨，上好的古狻猊墨在端石硯中化為墨汁，朱厚照持玳瑁管紫毫，飽沾濃墨後，在雪白的宣紙上寫了一個大大的“永”字。劉瑾見字眉心不由一跳，太子居然又想起李越了，這已經是這些天第五次了，這可是以往前所未有的情況。他剛這般想罷，就聽朱厚照問道：“孤這個字寫得如何？”
劉瑾忙賠笑道：“爺的字如鐵畫銀鉤，龍飛鳳舞。”
朱厚照挑挑眉：“那比李先生如何？”
劉瑾拍馬屁都不用打草稿：“堪為伯仲之間。”
朱厚照大笑出聲，忽而斂了笑意又問他：“那比起李越呢？”
劉瑾道：“李越如何能與您比，您是天上的雲，他就是地上的泥。”
朱厚照咬牙：“話雖如此，可孤倒從未見過如此不識抬舉的泥。”
劉瑾度其意思道：“誰說不是呢，明明是爺寬宏大度赦了他的罪，他連恩都不來謝一個，成日隻知道討好李閣老那群人。”
朱厚照乍聽前半句還覺說到心坎裏去了，聽到後半句時就訝異道：“你說什麽，他在討好文官，可有證據？”
劉瑾道：“李閣老的贈書就是鐵證呐，李閣老是何等德高望重之人，每日往他門前遞拜帖的士人數不勝數，他根本都不會見幾個，卻主動給李越贈了書。如不是李越主動討好，他豈會如此？還有那日，李閣老替李越向您求情，這其實也是李越他……”
朱厚照睜大雙眼：“他怎麽了？”
那日劉瑾眼見月池大搖大擺出東宮，就覺心下不滿，他們前腳剛走，劉瑾就有心要告狀，但話到喉頭，他又咽了下去。無他，好刀要用到刀刃上，打蛇要打七寸。他那時說出來，太子至多生氣再罰他一回，可現下說出來，情況就不一樣。
一來，太子生氣點已經不是李越不識抬舉，而成了文臣以下淩上，李越蔑視天威，這個性質要嚴重得多，二來經過這些天，太子的火氣已然積累發酵到了一個高度，隻待他再潑上一桶油，就會徹底爆發。想到此處，他便將那日的情形添油加醋地說了出來。朱厚照氣得麵色鐵青，斥道：“這麽大的事，你為何不早說！”
劉瑾跪下作畏懼狀：“奴才人微言輕，怎敢公然駁內閣首輔的話……”
朱厚照喝道：“混賬！你是孤的大伴，自然事事當以孤為先，內閣首輔又怎麽樣，難道還越得過孤去嗎！好啊，孤總算是知道，李越這廝安敢如此，原來是自以為攀上了首輔，就不把孤放在眼裏。哼，如今正好低頭看，他日參天仰麵難。他也不看看，這樹到底能不能長大，還得孤說了算！”
劉瑾故意說反話：“爺息怒啊，您就算再動肝火，也得等到神童試過了再說，否則那群文臣隻怕又不會善罷甘休了。”
朱厚照果然怒火更熾：“一群酸文腐儒而已，不過是孤養得一群狗罷了，難道還敢無禮於君上不成！口口聲聲仁義道德，卻不知將君臣之道學到哪裏去了。你現在就將李越給孤綁來，孤要把他的膽子剖出來，看看是不是比天還大！”
劉瑾心下暗喜，可轉念一想，這李越最好賣弄俊俏，又巧舌如簧，萬一踩了狗屎運將太子哄得回心轉意，他不就白折騰這一遭了。還是得想個法子，確保萬無一失才好。他想了想道：“爺息怒啊，奴才以為這般痛快，倒是便宜他了。何不想個幾個法子，慢慢折磨他，才能泄火呢。不如爺就給奴才一個機會，奴才必定辦得妥妥當當。”
朱厚照點點頭：“好！就依你的話。”
第44章 凜凜氣節安可移
可我娘生我到世上，從來就不是讓我來做狗的！
月池很快就發現了不對勁。在她得知羅祥因說錯話被太子罰去刷馬桶之後， 她幾乎是馬上明了自己的處境不妙。看來已經晚了一步，她心下歎息之餘，立刻將手搭上了張奕的肩膀， 對著這個心思純良的小胖子和顏悅色道：“打擾張兄了， 小弟於今日所學的功課有些疑惑，不知張兄可否撥冗指點一二。”
張奕很是詫異， 他含酸道：“你可是連李閣老都青眼相加的大才子，連書都背得比我多多了，我能有什麽指點你的？”
月池聞言更加誠懇：“張兄這是哪裏話，我隻不過笨鳥先飛，哪裏比得上張兄自幼勤謹。張兄還是莫要謙虛了， 三月之後就是神童試，張兄宅心仁厚， 想來也不忍看到小弟在金殿上當眾出醜吧。”
張奕聞言這才勉強答了她幾句。月池在道謝之餘，又特意從各種方向將他好生恭維了幾句，對張奕這種“真”十一歲的少年，他們到中午時就關係緩和，下午時就相談甚歡了。因著請教與交好，他們這在一天都坐到一處。而在張皇後給侄兒賜膳時，張奕在月池“欣羨”的目光， 半是得意半是真心地邀請她一塊兒用餐。月池假意推辭了幾句，當場同意了。於是， 這一天又是雲淡風輕的過去。
朱厚照目睹這一切，當晚就將劉瑾提溜過來，斥道：“你這狗奴才究竟是怎麽辦差的， 嘴上說辦得妥妥當當， 可到頭來連半點成效都不見！”
劉瑾也覺邪門：“爺恕罪呐， 奴才是真布置好了，筆上的蕁麻刺，茶裏的臭蟲，菜裏的碎瓷片，誰知這小子一天都巴著張少爺，這不就……”
朱厚照當即砸了手邊的端硯：“你這算什麽，不痛不癢得給他撓癢癢都不夠，孤真是不該信你這個廢物的本事，來人呐……”
劉瑾忙阻止他：“爺消消火，依奴才看，此事不宜明火執仗，萬歲素來慈悲，若是驚動他老人家，那可就不好辦了。還請爺稍微忍一會兒，奴才明日必定讓爺心滿意足，出了這口惡氣。”
劉瑾費了九牛二虎之力，好不容易才將這主子安撫下來，待他回屋後，他立時就將一個名叫趙虎的膀大腰圓的太監召過來。他在朱厚照麵前伏低做小當孫子，此時又翹著腳得意洋洋做爺爺了：“安排你的事，做得怎麽樣了？”
趙虎曲腰哈背道：“劉爺放心，已然布置好了，隻要您一聲令下，保準就叫那小子一命歸泉，半點痕跡都不留。”
劉瑾道：“那就好，這事辦妥，重重有賞。”
趙虎興奮地臉漲得通紅：“劉爺放心，奴才一定那什麽，死而後已！”
劉瑾和魏彬都被他逗得捧腹大笑起來，魏彬呸了他一口道：“屁書都沒讀過，還在這裏胡沁，行了，不用再表忠心了，快滾吧，總之少不了你的好處就是了。”
趙虎憨憨得應了一聲，就告退了。待他走後，魏彬方對劉瑾說出自己的不解：“劉哥，你既然一早就打算要那小子的命，為何不直接動手，反而拖到現在，白被爺罵了一通。”
劉瑾擺擺手道：“你還是入宮時間尚短，不知咱們這位主子的秉性。他雖嘴裏喊打喊殺，可看他對李越的關注，就知此人在他心中非比尋常，若是真動起手來，未必會取他性命。所以，我才要等他再次下令重罰，同時命趙虎務必做成意外，不留痕跡。即便到時候他後悔了，下令的是他，造成一切的是意外，他就算遷怒也是去找那姓趙的，再怎麽怪不到咱們頭上。”
魏彬聽得歎為觀止：“不愧是劉哥，您可真是深謀遠慮。”
劉瑾大笑道：“你小子少來了。不過，為了日後的前程，我必要維持在太子身邊第一得意人的地位，誰要是敢伸爪子來動老子的權，老子就要他的命！”
說著，他摸索著就要跪下叩首，朱厚照忙扶起他。太子爺對徐溥的人品與見識還是有幾分信任敬重的，眼見他風燭殘年，還在憂心國事，也不免生了惻隱之心，他擺擺手道：“好吧，好吧，孤準先生所求就是了。”不過此時，他心裏卻埋下了疑竇，庶政真的已經到了問題重重的地步了嗎？
第42章 玄機隱隱應難覺
因而，他也就暫時放過了她。
這一廂是塵埃落定， 那一廂卻是剛剛開始。劉瑾與李東陽之間，除了最開始的幾句“您這邊請”、“小心腳下”之外的幾句客套話外，再無別的說辭。文官與宦官之間本來就是水火不容， 這般“相敬如冰”也是常態， 如若他們真的談笑風生起來，該愁眉苦臉的就是朱厚照了。
在徐溥與李東陽進門之後就被帶到外麵來的張奕正百無聊賴之際， 就見慈眉善目、風度弘雅的西涯先生入門而來，他驚得立時就將書丟下，忙上前行禮道：“學生、學生張奕，見過李老先生。”
李東陽一見他包得嚴嚴實實的雙手，不由微微皺眉。雖對外戚張氏不滿已久， 但都禦史張歧的確算是張家中難得的一個靠譜官員，眼見其子受傷至此， 李東陽還是多了幾分憐憫之意。他當下和煦地問了問張奕現如今的進度如何，可有不懂之處，張奕這些天也被嚇壞了，眼見這位文壇領袖如此平易近人，心下既受寵若驚，又感動不已，忙磕磕巴巴地說了幾個問題。
李東陽皆一一解答， 又勉勵道：“先前幾位先生皆是愛之深，責之切， 並非是言你的學問一無是處。在你這個年紀，泛知五經，已算是不錯， 但治學乃長久之事， 需把握要旨， 要切記‘故書不厭百回讀，熟讀深思子自知。’【1】”
張奕忙拱手道謝，李東陽點點頭，又疑惑地看向劉瑾：“不知李越何在？”
劉瑾心下一跳，但他一個鍾鼓司的太監總不能攔住內閣閣老不讓他見人吧，更何況李東陽還是奉太子的命令而來。他隻得將他引往月池所在的靜室。
一推門而入，李東陽就被眼前的情景所震懾。宣紙的雪白，墨字的厚重，與少年手上刺目的血紅交織一片觸目驚心，就如一支鋒利匕首紮進了李閣老的眼眶之中。羅祥忙上前見禮，他早在聽說有二位閣老齊至時，就將手裏的藥和點心又藏好，萬一太子立時召見，那不就露餡了。而至於月池，她對外圍的動靜充耳不聞，已然陷入了極度專注的狀態中，因為唯有這樣，她才能再堅持下去。
劉瑾一見李東陽大為震撼的神情就知不好，皇太子有意的懲罰說不定倒成了這小子得到儒臣認可的敲門磚。他抬腳就要上去叫過月池，卻被李東陽阻止。他拈起一管彩漆紫毫，走到了月池身側，提筆揮灑寫了一個永字。
他用筆流暢，運轉自如，動作瀟灑又不失平穩，至於他所寫之字，更是端莊流麗，清正典雅。他一麵寫一麵道：“習字先從楷、隸入手，家父嚐衍書聖王羲之永字八法，變化三十二勢，及結構八十四例，並為著論【2】。你既苦心習字，不妨先從八法入手，待到融會貫通之際再習家父的《大字結構八十四法》。”
月池突然一聽身旁人聲，如聞驚雷，待到明了其意時，更是呆若木雞，隻聽李東陽繼續道：“‘側’不得平其筆，當側筆就右為之，‘勒’不得臥其筆，中高兩頭下，以筆心壓之；“ 努” 不宜直其筆，宜立筆左愜而下；‘耀’須蹲鋒得勢而出，出則收。‘策’ 須祈筆背發而仰收；‘掠’者拂掠須迅，其鋒左出而欲利；‘啄’者如禽之啄物也， 立筆下髦， 須疾為勝；‘碟’者不徐不疾，戰行欲卷，複駐而去之。【3】可聽明白了？”
月池下意識點頭，心知他是在教點、橫、豎、鉤等筆畫寫好的關竅。在點頭之後，她又覺這般太不禮貌了，忙應聲道：“學生聽明白了，多謝先生指點。”
李東陽點點頭：“唐時李陽冰曾有言，昔逸少攻書多載，十五年偏攻‘永’字，以其備八法之勢，能通一切字也。如你有心於書法上有所造詣，切莫覺枯燥，需知‘合抱之木，生於毫末；九層之台，起於累土；千裏之行，始於足下。’【4】”
月池拱手一禮，正要致謝，李東陽卻因又一次見到她傷痕累累的雙手，補充道：“凡事過猶不及，欲速則不達，你雙手傷成如此模樣，連筆都拈不穩，如何習字，還是暫且休息，待養好傷再說。”
月池心頭一亮，雖不知這位先生究竟是何方神聖，但看他身上的大紅袍子與仙鶴補子，就知是一品大員，再根據太子身邊的劉瑾恭謹的模樣，此人說不定就是內閣三公中的一位。此時如不抓住機會，擺脫加身的苦役，更待何時？
月池想罷，麵露羞慚之色，道：“先生容稟，學生才智鄙陋，幸蒙聖上與殿下不棄，加恩入宮。此等深恩厚德，學生即便粉身碎骨，也無以報萬一。誰知，學生進宮以來，非但不能盡心侍奉太子，反而惹得諸位先生煩憂。學生自慚形穢之至，立誌夜以繼日，苦讀詩書，以求上不負皇恩，下不褻師德。”
李東陽聽罷深感其精誠動人，他拍了拍月池的肩膀道：“你有此心，聖上與先生們都會甚感欣慰的。不過，身體發膚，受之父母，焉可如此損毀，還得善自珍重。”
月池麵露為難之色：“多謝先生的好意，隻是太子剛剛破格賜下這一間靜室，學生實無顏半途而廢……”
李東陽環顧四周道：“無妨，稍後你就與老夫去麵見太子吧。”
接著，他又對羅祥道：“去取些金創藥來。”
羅祥躬身稱是，隨意出門溜了一圈，就將剛剛準備好的藥又光明正大帶了進去。宮中的藥果然有奇效，月池的雙手被包紮完好之後，就覺火辣辣的疼意消失殆盡，一絲絲涼意湧上心頭。
劉瑾看著這一切當真是目瞪口呆，好一個奸猾小人，三言兩語就哄得李東陽替他出頭，去向太子討情。他有心想說實話戳破李越的謊言，可是話到嘴邊了好幾次，又都被咽了下去。無他，他仔細一想，李越之言竟無一句漏洞。首先，他說得是苦讀詩書，從未明說是他自己主動在此練字，其次，太子當時的原話的確是賜他一個恩典，單辟一間靜室。他隻是含糊了一下詞句，並無一句謊言，意思卻完全倒了個，明明是太子有意懲罰，現在倒成了他自己有心練字，太子為他破格開恩了！而他如果此時戳破，李東陽必會細究懲處李越的緣由，那時又叫他怎麽說？思來想去，隻能暫時閉嘴，反正他們二人還會去麵見太子。劉公公翻了個白眼，太子爺才沒那麽好說話呢。
誰知，劉公公這次卻料錯了，當李東陽恭謹地邀請太子與伴讀們一道回去上課時，朱厚照也傻了眼。可他既已踏上了徐溥搭得梯子，就沒有再下去的道理，隻得應下。李東陽又道：“李越忠心耿耿，太子感其忠心，恩賞靜室，本為一段佳話，隻是依李越如今的狀況，如若再勞累過度，恐不利於神童試的準備。因而，依老臣看，還是讓他將精力專注於經史研讀，不知殿下意下如何？”
朱厚照心中一驚，他此時倒是沒想到是月池說了什麽，而是思索道：“李先生所言甚是，要收拾這小子機會多得是，還是讓他先把孤的臉麵掙回來再說。”因而，他也就暫時放過了她。
月池暗舒一口氣，往後幾天她過上了難得幸福的生活。白天是天朝頂尖的知識分子呈現儒學盛宴，晚上，貞筠經過幾天的雞飛狗跳，對家務也漸漸上手。一切都看似好轉，直到有一日，李東陽在下課後贈予她一卷書冊，正是他父親書法家李淳的大作——《大字結構八十四法》。
李東陽前腳剛走，月池還未來得及翻開，書就被她前麵的朱厚照奪去，他翻開扉頁一看，瞳孔不由微縮，半晌方將書籍擲回月池的桌上，冷笑道：“他倒是對你期望不低啊。”
月池一怔，她翻開書頁一看，上麵以玲瓏飛動的草書寫了一首詩：“小小青鬆未出欄，枝枝葉葉耐霜寒；如今正好低頭看，他日參天仰麵難。”
這首詩意思簡單明了，可其背後的深意卻很驚人。此詩是洪武年間大才子解縉幼時所做，解縉少時便以才華名動天下，頗得朱元璋與朱棣看重，官至內閣首輔。按理說他是富貴已極，可惜因奸人陷害，直言進諫得罪皇帝，最後被埋進雪裏活活凍死。
月池想到此，不由悚然一驚。李先生究竟是什麽意思，如果單純是為勉勵她，為何不找一首寓意更好的詩相贈呢？還是說，他另有深意。還有朱厚照適才的表現，也讓她覺得心下發麻。因著這一樁，她到回家吃晚飯時，都是心事重重。
貞筠不由橫眉怒目，壓低聲音問道：“是不是那誰又出幺蛾子了？”
月池一愣：“誰？”
貞筠一臉了然：“別裝了，那祖宗就是個禍頭子，怎麽可能就這麽輕易放過你。”正是這一句無心之語，一下點醒夢中人。
第43章 奸宦讒謗銷骨髓
孤要把他的膽子剖出來，看看是不是比天還大！
月池對皇太子一向持敬鬼神而遠之的態度。蓋因她一入宮來， 就卷入到了皇權、外戚與臣權的鬥爭之中。張氏一族與滿朝文官哪裏爭得是一個小小伴讀的職位，他們爭得大明帝國未來皇權的傾向。要知道，在這樣一個封建國家， 太子朱厚照一人的好惡就能決定千千萬萬人的生死存亡， 起起伏伏。
因著這個原因，眾位講讀官力圖改變他的思想， 闔宮中人無不對他趨之若鶩，說到底都是為了左右未來的皇權，以求實現自己的目的。但太子本人似乎對成為人人爭搶的肥豬肉的現象並不滿意，這或許是他破格選她入宮的原因之一。他大概隻是一時心血來潮，但這就把月池推到了風口浪尖上。特別是特許他們參加神童試的消息在滿宮傳開後， 更是佐證了李越、張奕頗受聖上、太子看重的謊言。
張奕作為張皇後的侄子，本來就被眾人阿諛奉承， 對自己地位的拔高並無明顯的感覺，但月池這邊就是天差地別。以李東陽為首的文官隊伍的諄諄教導，以穀大用為首低位宦官隊伍的有意接近，再加上張皇後偶爾的召見，叮囑她與張奕二人好生相處，互相扶持。
月池：“……”還不如讓她無人搭理得好，這簡直是將她架在火上烤。
太子的注意力有限， 權力雖大，但職位就隻有那麽多。文官與宦官之間、文官與外戚之間， 都是競爭關係。她無論投了哪一方，都會被另一方打擊報複。更糟糕的是，文官把持外朝、宦官把持內宮， 張皇後更是為天下主母， 她現在要在內宮討生活， 日後八成也要立朝為官，這又讓她陷入了哪方都不能得罪的恐怖局麵。在暫無良策的前提下，她隻能先與太子保持距離，盡量降低存在感，既減少眾人對她的關注，也免得這位爺一個心情不好又來重罰。
可李東陽的這首詩與貞筠的那句話就似晴天霹靂一般，將她從鴕鳥心態裏拖出來。解縉之死雖有他人構陷的緣故，但最根本的原因還是他錯估了君心，開罪了永樂皇帝。而她現下的處境比解縉還糟，解縉至少還得到過永樂帝相當一段時間的賞識，她卻已將太子冒犯到底。
連李東陽都看出了她與太子之間的不對勁，一旦過了神童試，太子徹底撕破臉，表明出真正的態度，她麵臨局麵會比現在還艱辛百倍。這裏可不是二十一世紀，在現代懟上司不過是被穿小鞋，大不了另謀高就，而在這裏，若與上司不睦，她就隻能自盡去地府找個崗位了。
月池思來想去，為今之計，就隻能堅持八麵玲瓏的基礎不動搖，同時想辦法與太子緩和關係。這說來容易，做來可比登天還難，皇太子要風得風，要雨得雨，世上還有什麽東西能入得他的眼去。
月池如坐針氈了一天後，決定還是先找個機會和他聊聊，至少在他麵前把先前的失態與藏拙再盡力圓圓，表明自己並無不臣之心。然後，她就發現，除上課外，她根本沒有麵見太子的機會。她曾經暢通無阻的端本宮突然對她拒不開放，守門的小太監依然笑容可掬，可他們說得話永遠都是：“請回吧。”
這明顯是有人事先吩咐過，可究竟是誰？她不得不找到了羅祥，得到的答案讓她大吃一驚。她蹙眉道：“您說，是劉太監？可我與劉太監往日無怨，近日無仇的，這是為何？”
羅祥一臉震驚：“難道王督主沒叮囑過您嗎，他與劉太監有隙，您又是王督主薦來得，這自然……”
月池恨不得仰天長嘯，她到今日才知，原來她進宮是出於太監之間的勾心鬥角，感情她還卷入了太監之間的鬥爭是嗎！王太監向朱厚照傳遞她失態的消息，那朱厚照知道的事，東廠督主又怎會不知，自她入宮至今，王嶽連麵都沒與她見過一次，擺明是明哲保身，要拿她當棄子。而穀大用與羅祥明顯是不知此事，看來他們之所以與她交好，不僅錯估了朱厚照的看法，而且以為她背後有東廠勢力。
月池想了想，作恍然大悟狀道：“是我愚鈍了，王公公的確叮囑我要小心提防宮中的奸猾之輩。隻是我一時竟未醒過神來，以致連東宮的門都進不去了。多謝羅公公的指點之恩，我現下就去找王公想想辦法。”
說著，她轉身就走，同時在心底默數：一、二、三，剛剛數到三，羅祥就從背後叫住她。他笑道：“您也太性急了些，這等小事何須去勞煩王督主，我就能幫您想想辦法。”
月池回頭麵露驚喜之色：“果真，那就勞煩您了。隻可惜我身無長物，唯一能做的……就是在王督主麵前替您美言幾句了。”
羅祥立時笑開花了：“您客氣了，您其實也不必煩憂，以您的資質，得到太子看重是遲早的事情，現在殿下隻是因您的學業對您愛之深責之切，可隻要您繼續這般用功下去，還愁不能入殿下的眼嗎？”
月池微笑頷首：“那就承您吉言了，若真有那一天，李越必不會忘記羅公公的恩德。”
待到走遠之後，她麵上的笑意立時消失得無影無蹤，這下可難辦了。她須得在一麵之下，與太子和解，談何容易！月池這邊再為與朱厚照見麵而發愁，而朱厚照處同樣也為此在堵心。
端本宮的書齋中，劉瑾正在替朱厚照磨墨，上好的古狻猊墨在端石硯中化為墨汁，朱厚照持玳瑁管紫毫，飽沾濃墨後，在雪白的宣紙上寫了一個大大的“永”字。劉瑾見字眉心不由一跳，太子居然又想起李越了，這已經是這些天第五次了，這可是以往前所未有的情況。他剛這般想罷，就聽朱厚照問道：“孤這個字寫得如何？”
劉瑾忙賠笑道：“爺的字如鐵畫銀鉤，龍飛鳳舞。”
朱厚照挑挑眉：“那比李先生如何？”
劉瑾拍馬屁都不用打草稿：“堪為伯仲之間。”
朱厚照大笑出聲，忽而斂了笑意又問他：“那比起李越呢？”
劉瑾道：“李越如何能與您比，您是天上的雲，他就是地上的泥。”
朱厚照咬牙：“話雖如此，可孤倒從未見過如此不識抬舉的泥。”
劉瑾度其意思道：“誰說不是呢，明明是爺寬宏大度赦了他的罪，他連恩都不來謝一個，成日隻知道討好李閣老那群人。”
朱厚照乍聽前半句還覺說到心坎裏去了，聽到後半句時就訝異道：“你說什麽，他在討好文官，可有證據？”
劉瑾道：“李閣老的贈書就是鐵證呐，李閣老是何等德高望重之人，每日往他門前遞拜帖的士人數不勝數，他根本都不會見幾個，卻主動給李越贈了書。如不是李越主動討好，他豈會如此？還有那日，李閣老替李越向您求情，這其實也是李越他……”
朱厚照睜大雙眼：“他怎麽了？”
那日劉瑾眼見月池大搖大擺出東宮，就覺心下不滿，他們前腳剛走，劉瑾就有心要告狀，但話到喉頭，他又咽了下去。無他，好刀要用到刀刃上，打蛇要打七寸。他那時說出來，太子至多生氣再罰他一回，可現下說出來，情況就不一樣。
一來，太子生氣點已經不是李越不識抬舉，而成了文臣以下淩上，李越蔑視天威，這個性質要嚴重得多，二來經過這些天，太子的火氣已然積累發酵到了一個高度，隻待他再潑上一桶油，就會徹底爆發。想到此處，他便將那日的情形添油加醋地說了出來。朱厚照氣得麵色鐵青，斥道：“這麽大的事，你為何不早說！”
劉瑾跪下作畏懼狀：“奴才人微言輕，怎敢公然駁內閣首輔的話……”
朱厚照喝道：“混賬！你是孤的大伴，自然事事當以孤為先，內閣首輔又怎麽樣，難道還越得過孤去嗎！好啊，孤總算是知道，李越這廝安敢如此，原來是自以為攀上了首輔，就不把孤放在眼裏。哼，如今正好低頭看，他日參天仰麵難。他也不看看，這樹到底能不能長大，還得孤說了算！”
劉瑾故意說反話：“爺息怒啊，您就算再動肝火，也得等到神童試過了再說，否則那群文臣隻怕又不會善罷甘休了。”
朱厚照果然怒火更熾：“一群酸文腐儒而已，不過是孤養得一群狗罷了，難道還敢無禮於君上不成！口口聲聲仁義道德，卻不知將君臣之道學到哪裏去了。你現在就將李越給孤綁來，孤要把他的膽子剖出來，看看是不是比天還大！”
劉瑾心下暗喜，可轉念一想，這李越最好賣弄俊俏，又巧舌如簧，萬一踩了狗屎運將太子哄得回心轉意，他不就白折騰這一遭了。還是得想個法子，確保萬無一失才好。他想了想道：“爺息怒啊，奴才以為這般痛快，倒是便宜他了。何不想個幾個法子，慢慢折磨他，才能泄火呢。不如爺就給奴才一個機會，奴才必定辦得妥妥當當。”
朱厚照點點頭：“好！就依你的話。”
第44章 凜凜氣節安可移
可我娘生我到世上，從來就不是讓我來做狗的！
月池很快就發現了不對勁。在她得知羅祥因說錯話被太子罰去刷馬桶之後， 她幾乎是馬上明了自己的處境不妙。看來已經晚了一步，她心下歎息之餘，立刻將手搭上了張奕的肩膀， 對著這個心思純良的小胖子和顏悅色道：“打擾張兄了， 小弟於今日所學的功課有些疑惑，不知張兄可否撥冗指點一二。”
張奕很是詫異， 他含酸道：“你可是連李閣老都青眼相加的大才子，連書都背得比我多多了，我能有什麽指點你的？”
月池聞言更加誠懇：“張兄這是哪裏話，我隻不過笨鳥先飛，哪裏比得上張兄自幼勤謹。張兄還是莫要謙虛了， 三月之後就是神童試，張兄宅心仁厚， 想來也不忍看到小弟在金殿上當眾出醜吧。”
張奕聞言這才勉強答了她幾句。月池在道謝之餘，又特意從各種方向將他好生恭維了幾句，對張奕這種“真”十一歲的少年，他們到中午時就關係緩和，下午時就相談甚歡了。因著請教與交好，他們這在一天都坐到一處。而在張皇後給侄兒賜膳時，張奕在月池“欣羨”的目光， 半是得意半是真心地邀請她一塊兒用餐。月池假意推辭了幾句，當場同意了。於是， 這一天又是雲淡風輕的過去。
朱厚照目睹這一切，當晚就將劉瑾提溜過來，斥道：“你這狗奴才究竟是怎麽辦差的， 嘴上說辦得妥妥當當， 可到頭來連半點成效都不見！”
劉瑾也覺邪門：“爺恕罪呐， 奴才是真布置好了，筆上的蕁麻刺，茶裏的臭蟲，菜裏的碎瓷片，誰知這小子一天都巴著張少爺，這不就……”
朱厚照當即砸了手邊的端硯：“你這算什麽，不痛不癢得給他撓癢癢都不夠，孤真是不該信你這個廢物的本事，來人呐……”
劉瑾忙阻止他：“爺消消火，依奴才看，此事不宜明火執仗，萬歲素來慈悲，若是驚動他老人家，那可就不好辦了。還請爺稍微忍一會兒，奴才明日必定讓爺心滿意足，出了這口惡氣。”
劉瑾費了九牛二虎之力，好不容易才將這主子安撫下來，待他回屋後，他立時就將一個名叫趙虎的膀大腰圓的太監召過來。他在朱厚照麵前伏低做小當孫子，此時又翹著腳得意洋洋做爺爺了：“安排你的事，做得怎麽樣了？”
趙虎曲腰哈背道：“劉爺放心，已然布置好了，隻要您一聲令下，保準就叫那小子一命歸泉，半點痕跡都不留。”
劉瑾道：“那就好，這事辦妥，重重有賞。”
趙虎興奮地臉漲得通紅：“劉爺放心，奴才一定那什麽，死而後已！”
劉瑾和魏彬都被他逗得捧腹大笑起來，魏彬呸了他一口道：“屁書都沒讀過，還在這裏胡沁，行了，不用再表忠心了，快滾吧，總之少不了你的好處就是了。”
趙虎憨憨得應了一聲，就告退了。待他走後，魏彬方對劉瑾說出自己的不解：“劉哥，你既然一早就打算要那小子的命，為何不直接動手，反而拖到現在，白被爺罵了一通。”
劉瑾擺擺手道：“你還是入宮時間尚短，不知咱們這位主子的秉性。他雖嘴裏喊打喊殺，可看他對李越的關注，就知此人在他心中非比尋常，若是真動起手來，未必會取他性命。所以，我才要等他再次下令重罰，同時命趙虎務必做成意外，不留痕跡。即便到時候他後悔了，下令的是他，造成一切的是意外，他就算遷怒也是去找那姓趙的，再怎麽怪不到咱們頭上。”
魏彬聽得歎為觀止：“不愧是劉哥，您可真是深謀遠慮。”
劉瑾大笑道：“你小子少來了。不過，為了日後的前程，我必要維持在太子身邊第一得意人的地位，誰要是敢伸爪子來動老子的權，老子就要他的命！”