第26章 略施小計鬼神驚
他倒要看看，這個膽大包天，老謀深算的神秘人究竟是何方神聖。
文華殿內，劉瑾伏在地上，戰戰兢兢，仿佛膝下不是金磚，而是張大口的巨獸。劉瑾本姓談，因家境貧寒，被太監劉順收養，淨身做了太監。在他五十歲以前，經曆堪稱坎坷。他熬到四十歲，才做到了九品芝麻官——教坊司大使，掌管樂器與官妓，負責宮廷娛樂活動。到了弘治元年，為慶祝新皇登基，他排了一出大戲，誰知其中一個戲子竟擅改戲詞，在大典上公然唱出狎褻之語，劉瑾就被當時還是都禦史的馬文升參了一本，三法司會審居然判他是死刑。
他四處求爺爺告奶奶，這才撿回了一條命，被發配到憲宗的茂陵去守墓。活著的皇帝前呼後擁，死了的皇帝實際也就是一抔黃土，劉瑾在孤單清冷的茂陵裏呆了整整十年，終於熬到了太子出閣讀書、宦官擴招這一千載難逢的好機會，他果斷拿出自己幾十年的積蓄，行賄當時的大太監李廣，這才進入了東宮。他憑借自己多年的人生經驗，處處揣摩太子的心意，無微不至地討好太子，方至如今的一步登天。
可是在東宮，眾人的奉承追捧讓他飄飄然了，在焦芳來找他時，他想到了馬文升那一封險些要了他的命的奏章，想到了自己至今在朝中毫無人脈的境況。於是，他選擇與焦芳搭上線，他想著，反正太子爺討厭馬文升，一定不會因此遷怒於他，說不定還會誇他辦事得力。可最後的結果……為什麽會是這個樣子！
驚恐、憤怒、擔憂在他心底交織，他已經是年過半百的人了，很快就覺得背後冷汗涔涔，兩眼眩暈。而在這時，高高坐在寶座上的太子終於開口，他的聲音就像從天外傳來一般，他問道：“你是不是到現在都不明白，緣何淪落至此？”
劉瑾幾乎是條件反射一般地叩頭認錯：“是奴才鬼迷心竅，豬油蒙了心，一時做了錯事，還請爺饒了奴才這條狗命……”
“孤不想聽你這些言不由衷的廢話。”朱厚照喝道，“你陪在孤身邊一年多了，你應該明白，東宮從來不留廢物，廢物中蠢貨最令人厭惡。動動你的腦子想一想，為什麽父皇會改變主意。”
劉瑾一怔，他當然不知道，特別是在弘治帝以李大雄毆打族老，戕害正室及妾室的名義將其處斬後。他到現在都在疑惑，這不就是一個荒野村夫聽信外室讒言，無禮於長輩，戕害內人的事故嗎？這種事莫說是民間，就是朝堂內外又哪裏少了，即便說得天花亂墜，也改變不了它無聊的本質呐。如何值得陛下大動幹戈。
朱厚照見狀嗤笑一聲：“在你看來，不過是一個故事，在父皇看來，卻是童年的記憶，皇祖父、萬貴妃、兩位祖母，加上他自己，不都依次出場了嗎？”
寥寥數語，仿佛晴天霹靂，劉瑾立時呆若木雞。朱厚照將戲本擲到了他的麵前，他一麵翻閱，一麵心思電轉，迅速比照二者的差別，越想越心驚，越想越後怕，憲宗與李大雄，萬貴妃與小桃紅，王太後與大夫人，紀太後與周姨娘，弘治帝與李鳳姐，這、這當真是……原來宮中所傳紀太後被萬貴妃害死之事，竟然是真的！
他隻聽朱厚照又道：“特別是這個時候，趕上了王皇祖母的壽辰。她是父皇的嫡母，享太後尊位，兒孫敬奉。盡管她與父皇並未仇怨，感情甚至還不錯，可是每一個關於她的慶典都是在往父皇的心頭紮刺，提醒他又一次想起自己的生母。王皇祖母享受的富貴榮華越多，他就越感傷紀皇祖母生前的潦落苦楚。每當這個時候，他就益發多愁傷感，感情用事。”
他展開畫卷，微微一笑：“而這也是幕後之人選中這個時機的原因。”
劉瑾悚然一驚：“幕後之人，您是說，有人主使！”
朱厚照大笑出聲：“多新鮮呐，老劉，你也是活了五十多歲的人了，你見過這麽巧的事嗎。普天之下能寫出這樣的東西，畫出這樣的畫的人不超過十個，天下那麽多奇冤他不去寫，偏偏寫這種家長裏短，而且時間不前不後，剛好趕上太後千秋。其中的涉案大員，在這滿朝文武中，他誰也不找，偏偏找上了馬文升與焦芳。孤再給你一次機會，你知道，為什麽他要找上他倆嗎？”
劉瑾隻覺自己的心砰砰直跳，他顫聲開口道：“興許是與他們二人有仇，他們二人都樹敵太多了。”
“終於明白幾分了。”朱厚照負手而立，“正是因為樹敵太多，所以人人都想扳倒他們倆，而這戲本與畫就是對付他們的天然利器。他是在賭，賭朝中有人能看明白其中的關竅，不論是清流與濁流，隻要是想扳倒焦芳與馬文升的人，就會將此事捅出來。”
劉瑾喃喃接口道：“而隻要捅出來，因著陛下的心結，這二人都討不了好。此人好深的心計呐，這麽多人、這麽多人都被他牽著走，還渾然不覺，就連陛下自己恐怕也……”
朱厚照擺擺手道：“父皇隻是傷心過度，等他回過神，就會發現不對。”
劉瑾心中先是一喜，那這設局之人就必死無疑了，可他隨即就回過神來，送刀的小人固然會死，可拿刀傷人的卻是他的主子——東宮太子。若弘治帝知曉前因後果，即便是親生兒子，隻怕也不會那麽好收場。他總算明白太子叫他到此的用心了，他忙叩頭表忠心道：“奴才一定竭盡全力，將尾巴掃幹淨，務必讓萬歲覺得，這隻是一樁巧合意外。”
朱厚照至此才露出一個滿意的笑容：“總算有幾分眼力見，不枉孤對你的信賴。這宮裏這麽多太監，個個都蠢鈍如豬，像你這麽不太蠢的，已經算是罕見的了。孤在沒尋著好的之前，隻得暫且這般用著你。你明白嗎？”
劉瑾隻覺心驚膽戰，他連連道：“奴才必定忠心耿耿，為爺肝腦塗地，赴湯蹈火，在所不辭。”
朱厚照道：“孤要你赴湯蹈火做什麽，隻要你安分守己就夠了。不過，你這份忠心也委實難得，這樣，你既這般懂事，孤也提前賞你一份恩典，焦芳不是被貶做應天府禮部侍郎了嗎，孤特許你出宮，去送送他。”
劉瑾驀然抬頭，半晌無言，朱厚照饒有興致地端詳他滿頭大汗的模樣，笑道：“怎麽，知道要與舊友話別，高興得說不出話來了？”
劉瑾回過神，強笑一聲，叩頭謝恩：“正是呢，奴才謝爺的恩典！”
他強撐著走回自己的房間，可等到門一關上，他就癱倒在了地上。魏彬忙上前扶起他，驚詫道：“劉哥，您、您這是怎麽了？”
劉瑾緊緊攥著他的手，臉色煞白道：“爺讓我去送焦芳，他竟然讓我去送焦芳！”
魏彬一頭霧水，不解道：“送就送唄，這說明爺不生焦侍郎的氣了，他說不準還有回來的機會呢。”
劉瑾長歎一聲：“你這個傻子。應天府是舊都，那裏的六部官員都是虛職，一般都是年老之人才去擔任，不過是拿著俸祿白吃飯罷了，不能做事就沒有政績，沒有政績哪裏還有調回來的機會。再說了，爺分明是、分明是警告我。”
先前派他去焦芳府上送禮，激怒馬文升辭官一事，已經讓他成了文官的眼中釘、肉中刺。不過這也沒關係，本來他們就看不上他。但是，他好不容易與焦芳搭上線，在朝中認識了幾個濁流官員，就在他準備建立自己的勢力時，太子卻讓他安分守己，這哪裏是讓他送焦芳，明明是要他當麵與焦芳劃清界限，最好能夠結仇！這一下就斷了他的上進之路，逼迫他隻能在東宮裏俯首帖耳、當一條聽話的好狗。劉瑾一時欲哭無淚，這哪裏是一位主子，分明是一尊大佛。
不過，從王嶽的角度看來，朱厚照的形象卻是可愛可親。無他，正在他煩惱如何與朱厚照拉近關係的時候，朱厚照居然主動與他攀談。王嶽笑容可掬道：“太子爺的意思，奴才已然明白了。您是想尋一位通西洋畫技的畫師是嗎？”
朱厚照笑著頷首：“正是，最好同時是個有才之人，常言不是說，詩中有畫，畫中有詩嗎，若是才學平平，想必畫也是很一般。”
王嶽拱手一禮道：“殿下所言甚是，奴才定當竭盡全力，辦好您的差事。”
朱厚照隨即臉上又露出些赧意：“這事還請公公保密，莫讓父皇知曉，否則他又會怪我玩物喪誌了。”
王嶽道：“這是雅好，怎麽能叫玩物喪誌呢，不過，爺既然已經吩咐，奴才自當照辦。”
朱厚照笑道：“王公公做事，我是萬分放心的。日後，還要勞公公多多費心。”
日後？難不成是他登基以後！王嶽簡直受寵若驚，一時喜形於色，他連連打包票，保證一定會將此事秘密做好。
朱厚照嘴角一翹，很好，東廠這麽多探子，他又親給王嶽畫了這麽大一張餅，不信找不到這個幕後主使。他倒要看看，這個膽大包天，老謀深算的神秘人究竟是何方神聖。
第27章 十方英才若雲集
那可是四大才子，各地文豪齊聚呐，多少年都碰不到這樣的盛況。
幕後主使早早也想到了會有人來尋她的情況出現，所以在過雲適一離開，她就和新出爐的師父飛也似得離開應天府，回到了蘇州。他們賺了整整八十兩銀子，在這個物價便宜，房價低廉的時代，堪稱一筆巨款，甚至能在城裏買下一座小院子。
不過，唐伯虎最終還是決定住在郊區風景秀麗的幽靜之處。三間頗具野趣的茅屋，數株雲蒸霞蔚的桃花，名垂後世的桃花庵就此築就。此外，他們還買了幾畝田地和一間商鋪，從此依靠地租和店租就能過上飽足的生活。
這下唐伯虎一掃前些年的愁緒滿懷，整個人都變得如清風朗月一般，自在瀟灑。而比他更為欣喜的是月池，她自到明朝以來，從未過過如此安閑舒適的日子。她清晨先同沈九娘去洗衣做飯，接著就隨唐伯虎專心致誌地讀書習畫。
到了晚間他們就坐在庭院裏一麵賞著冰壺秋月，一麵學琴。龍鳳店的痛苦折磨仿佛已如煙霧一般遠去，她真切感受到自己迎來了新生。但是，人生天地間，世路多坎坷。即便她以男子的身份存世，要比做一個姑娘要容易安全許多，可她到底還是處於社會的底層，同樣得麵臨風雨。
唐伯虎對此很是擔憂，他始終覺得，應該找個好人家，把月池嫁過去，這樣即便他百年之後，也有人替這個命途多舛的小徒弟遮風避雨，可月池卻十分坦然，靠山山倒，靠人人跑，與其找靠山，不如靠自己。
她拿出高三衝刺的架勢，夜以繼日地讀書。她本就聰明穎悟，再加上名師指點，學業日益精進。月池心知肚明，現如今學得不是知識，而是在這個封建社會安身立命的籌碼。她本以為這些籌碼要等到她成年後才有用武之地，讓她始料未及的是，其派上用場的那天居然來得這麽快。
四大才子的其他三位因聽聞唐伯虎營建新居，特來拜訪道喜。祝枝山、文征明、徐禎卿皆是卓爾不群，年少成名，普天之下仰慕他們才華之人不可勝數。一聽說他們齊聚蘇州，拜帖、請帖就如流水一般湧來。文壇的熱鬧也引起了各級官僚的關注，蘇州知府曹鳳自然也在其中。說來，曹鳳與唐解元還有一段淵源在。
弘治十年時，唐伯虎參加錄科考試，但因為唐大才子才高八鬥，完全沒有將這種小場麵放在眼裏，在考試期間還與好友一道宿妓喝酒，風流瀟灑。此事傳到了當時的提學禦史方誌耳中。方誌是典型的儒家正人君子，非常看不上唐伯虎的這種行為，所以連他的卷子都不想看，直接將其黜落。
蘇州知府曹鳳素聞唐伯虎之才名，不忍他這般名落孫山，於是向方誌求情，方誌最後才將他錄於榜末。因著這樁知遇之恩，唐伯虎對曹鳳一直感激不已，二人的友誼也一直維持。曹鳳本以為自己的好友會連中三元，步步高升，誰知他居然被誣作弊，名聲一落千丈。
曹鳳惋惜之餘，也希望能為唐伯虎提供一定的幫助，於是，在本地最大的文會將要舉辦之際，曹鳳命人將一張請柬送到了唐伯虎手上。
唐伯虎看著這張請帖為難不已，月池道：“在我看來，這是一次大好機會。雖然也要冒些風險，但一旦賭贏，您就可以在本府士子麵前洗脫汙名，縱然不能再入仕途，也能在文壇抬頭做人。”
唐伯虎苦笑著搖搖頭：“沒你想得那麽容易，若此次是曹知府舉會，那我必是會參加，可是這次主事的是方誌方禦史。他是個老學究，我年少輕狂時，曾做了一些得罪他的事，我怕……”
月池挑挑眉：“沈姨都告訴我了，不就是在考試期間尋歡作樂嗎，這隻能證明您老人家不僅才高八鬥，而且還身強體壯。再說了，人不風流枉少年，小事而已。”
唐伯虎瞪大雙眼，他壓低聲音道：“這是你該說的話嗎！”
月池攤手道：“好吧，說正經的，我倒覺得，方禦史為主事，更有利於您。一來，他耿介之名有口皆碑，二來您與他有過節也是人盡皆知，如果在這次文會中，由他判定您的名次，反而更能堵住悠悠眾口。”
唐伯虎猶疑道：“可我就怕，他直接來一句，唐寅品行不端，不配與會……”
月池搖搖頭：“依照您的描述，他不是那種會耍心眼之人，如真對您不滿，他會直接公然放話不允您參加，但他既然發了請柬，就表明他也想給您一次機會。當然，因為沒有接觸，所以隻是猜測而已。具體如何，還得您自己判斷。”
唐伯虎沉思一會兒道：“你說得是，方禦史的確是直來直去，應該不會如此陷害我。可是再給我一次機會，是否想得太過了，他可是真心厭棄於我……”
月池不由莞爾：“若是真心厭棄，當年就該讓您名落孫山，何必現在還舉辦什麽勞什子文會。我看，是恨鐵不成鋼吧。”
唐伯虎恍然大悟：“此話甚是有理，看來，一直是我誤會方禦史了。”
他隨即又歎道：“為師雖肚裏有幾分墨水，可在此等人情練達上，實在是遠不如你。”
月池道：“而學生即便苦讀一生，隻怕也達不到您如今的造詣。尺有所短，寸有所長。即便十全十美，又要擔心慧極必傷。為人當揚長避短，何必妄自菲薄呢。”
唐伯虎大笑出聲：“真是伶牙俐齒，能言善辯。”
參會的事就這麽定下了。沈九娘還特特為他們製了一身新衣，衣服做好時，出發的時候也快到了。
而在他們的目的地——方府之中，二小姐方貞筠正在閨閣中生悶氣。她倚在欄杆處，望著碧綠的池水怔怔出神。她雪白的臉頰上泛起紅暈，細嫩的手指攪在一處，兩隻腳不安分地在地上點了又點，充分顯露出她內心的煩躁不安。屋裏的丫鬟都懼怕這位小姐的脾氣，不敢上前相勸。
隻有她在此做客的表姐夏婉儀上前，輕撫她的肩膀，屏退左右後，柔聲道：“還在生氣呀？”
方貞筠仰起臉道：“我能不生氣嗎，不就是在順天府時出去看了一回戲嗎？元宵燈節時，母親還不是一樣會帶我們去樓上看花燈。就為這個，爹爹居然將我關了這麽久的禁閉，就連這次的文會也不讓我參加。那可是四大才子，各地文豪齊聚呐，多少年都碰不到這樣的盛況。”
夏婉儀又好氣又好笑：“你都知道那是爺們的集會了，怎麽還敢說出這樣的話來。女兒家當以貞靜為要，怎可拋頭露麵。”
方貞筠垂頭喪氣道：“人家隻是想躲在後麵瞧瞧嘛。”
夏婉儀道：“有什麽好瞧的，我們都隻讀過女則女戒而已，就算去了，也是大惑不解，一竅不通。”
方貞筠嘟囔道：“看個熱鬧也好啊。天天悶在屋裏繡花，我都快喘不過氣了。再說了……”
她忽而露出一個狡黠的笑容，湊在夏婉儀耳畔道：“我都偷看過姨母給娘的信了，明兒個表哥出席，就是為了替姐姐選一個東床快婿。我與姐姐這般深厚的情誼，當然也得替姐姐把把關呀。”
夏婉儀冷不妨火燒到自己身上，她一時兩腮飛紅，又羞又惱，立時起身嗬她的癢，貞筠素來怕癢，一時笑得花枝亂顫，鬢發淩亂，連連央告：“好姐姐，我錯了，饒了我吧。”
婉儀笑罵道：“讓你成日裏口無遮攔，今兒個非得好好教訓你不可。”
兩人正玩鬧著，大小姐方貞柔卻掀簾而來了，剛剛還有說有笑的表姐妹立即便停下了動作。貞筠甚至落下臉來，沒好氣道：“你來做什麽？”
貞柔委屈道：“妹妹何必如此小心眼，我也是為你著想，這才告訴了爹爹……”
貞筠哼了一聲：“背後嚼舌根還說得這般冠冕堂皇，普天之下也隻有你了。行了，又有什麽事，說完了快走，我這裏不歡迎你！”
貞柔蹙眉道：“我隻是特來提醒妹妹罷了。文會在即，爹爹再三叮囑，我們不可到前庭去，違者家法伺候。妹妹素來恣意，我是怕妹妹做出什麽糊塗事，若是連累了我們方家的名聲，那可就是家醜了……”
這話說得，非但貞筠氣得一佛出世，二佛升天，就連婉儀也不虞道：“貞筠隻是性子活潑了些，大節上從未有失，你這麽說，未免太過了。”
貞柔道：“表姐怎麽也誤會起我來，我隻是一片好意……”
一語未盡，她就被貞筠拽著推了出去，貞筠恨恨道：“果然是小婦養得，狗嘴裏吐不出象牙來！快走吧，瞧見你就鬧心。”說著，她就砰的一聲關上了門。
隨著房門被摔上的一刹那，貞柔麵上傷心震驚之色一掃而空，她麵上狠意浮現，心道：“方貞筠的性子她非常了解，最是有勇無謀，膽大包天，人家越不讓她做什麽，她就越要做什麽。到時候做出一等一的醜事來，看爹非扒下她的一層皮不可！誰讓她娘成日仗著嫡母的身份欺壓她姨娘，她也眼高於頂羞辱她。這都是咎由自取！”
第28章 三庸因嫉生是非
瞧瞧這個模樣，不是小倌還能是什麽！
畢竟是親姐妹，貞柔對貞筠的了解的確很到位。到了文會當天，貞筠不僅自己去，還硬拉上了自己的表姐。婉儀緊張得額頭都在冒汗，雙腳恨不得粘在地上，可還是被貞筠拖著前行。她看著自己喬裝成丫鬟的表妹，顫聲道：“要不，要不我們還是回去吧。我實在是害怕，萬一被姨父發現了……”
貞筠回頭恨鐵不成鋼道：“儀姐姐，你怎麽如此膽小，我們隻是躲在花叢後麵遠遠看幾眼而已，他們都忙著吟詩作對呢，哪裏有心思注意我們。”
婉儀柳眉顰蹙：“可是，可是我還是擔心……對了，我記得姨母說今日要過來查我們的功課，萬一被發現了，你的解禁之日就遙遙無期了。”
貞筠滿不在乎道：“娘說得是下午查，現在還早著呢。再說了，娘那麽疼我，就算發現了……”
一語未盡，她們身後就傳來了腳步聲，兩姐妹著實吃了一驚，連忙噤聲做無事狀，快步向前走去。原來因著接近開宴的時辰，仆從們得提前去準備茶點。婉儀隻覺腦袋一陣陣發昏，這下連原路返回的機會也沒有了。
貞筠見狀拉著她，奔到了花叢後，低聲道：“姐姐別怕，待會兒等他們忙完了之後，這裏就隻會留下幾個伺候的小廝，那時我們就能回去了。”
婉儀無奈地點點頭。兩姐妹緊緊拉著手，都能感受到彼此手心的濡濕。剛開始她們連大氣都不敢出，可在發現根本沒人注意她們後，貞筠就開始對這些來客品頭評足了。她說話又快又犀利。婉儀聽得好笑不已，漸漸也放鬆下來。
其他都不消說，且說四大才子中，第一個到的是徐禎卿，貞筠一見他就倒吸一口涼氣，她嘟囔道：“爹爹說他是吳中詩冠，還寫得一手好字，人家還以為是個美男子，再不濟也得相貌端正吧，怎麽會這麽醜……”
婉儀捏了她一下：“人家當上詩冠是靠才華，又不是靠臉。你怎麽能這麽說呢？”
貞筠嘟嘟嘴，忽而又激動地拉著婉儀道：“那個人，姐姐你瞧那個人，他左手有六根手指，一定是祝枝山！”
婉儀順著她示意的方向看過去，隻見一個四十多歲的儒雅男子。她雖生性矜持，此時心底也不由有些失望，原來，祝枝山都和她爹的年紀差不多了啊。
他倒要看看，這個膽大包天，老謀深算的神秘人究竟是何方神聖。
文華殿內，劉瑾伏在地上，戰戰兢兢，仿佛膝下不是金磚，而是張大口的巨獸。劉瑾本姓談，因家境貧寒，被太監劉順收養，淨身做了太監。在他五十歲以前，經曆堪稱坎坷。他熬到四十歲，才做到了九品芝麻官——教坊司大使，掌管樂器與官妓，負責宮廷娛樂活動。到了弘治元年，為慶祝新皇登基，他排了一出大戲，誰知其中一個戲子竟擅改戲詞，在大典上公然唱出狎褻之語，劉瑾就被當時還是都禦史的馬文升參了一本，三法司會審居然判他是死刑。
他四處求爺爺告奶奶，這才撿回了一條命，被發配到憲宗的茂陵去守墓。活著的皇帝前呼後擁，死了的皇帝實際也就是一抔黃土，劉瑾在孤單清冷的茂陵裏呆了整整十年，終於熬到了太子出閣讀書、宦官擴招這一千載難逢的好機會，他果斷拿出自己幾十年的積蓄，行賄當時的大太監李廣，這才進入了東宮。他憑借自己多年的人生經驗，處處揣摩太子的心意，無微不至地討好太子，方至如今的一步登天。
可是在東宮，眾人的奉承追捧讓他飄飄然了，在焦芳來找他時，他想到了馬文升那一封險些要了他的命的奏章，想到了自己至今在朝中毫無人脈的境況。於是，他選擇與焦芳搭上線，他想著，反正太子爺討厭馬文升，一定不會因此遷怒於他，說不定還會誇他辦事得力。可最後的結果……為什麽會是這個樣子！
驚恐、憤怒、擔憂在他心底交織，他已經是年過半百的人了，很快就覺得背後冷汗涔涔，兩眼眩暈。而在這時，高高坐在寶座上的太子終於開口，他的聲音就像從天外傳來一般，他問道：“你是不是到現在都不明白，緣何淪落至此？”
劉瑾幾乎是條件反射一般地叩頭認錯：“是奴才鬼迷心竅，豬油蒙了心，一時做了錯事，還請爺饒了奴才這條狗命……”
“孤不想聽你這些言不由衷的廢話。”朱厚照喝道，“你陪在孤身邊一年多了，你應該明白，東宮從來不留廢物，廢物中蠢貨最令人厭惡。動動你的腦子想一想，為什麽父皇會改變主意。”
劉瑾一怔，他當然不知道，特別是在弘治帝以李大雄毆打族老，戕害正室及妾室的名義將其處斬後。他到現在都在疑惑，這不就是一個荒野村夫聽信外室讒言，無禮於長輩，戕害內人的事故嗎？這種事莫說是民間，就是朝堂內外又哪裏少了，即便說得天花亂墜，也改變不了它無聊的本質呐。如何值得陛下大動幹戈。
朱厚照見狀嗤笑一聲：“在你看來，不過是一個故事，在父皇看來，卻是童年的記憶，皇祖父、萬貴妃、兩位祖母，加上他自己，不都依次出場了嗎？”
寥寥數語，仿佛晴天霹靂，劉瑾立時呆若木雞。朱厚照將戲本擲到了他的麵前，他一麵翻閱，一麵心思電轉，迅速比照二者的差別，越想越心驚，越想越後怕，憲宗與李大雄，萬貴妃與小桃紅，王太後與大夫人，紀太後與周姨娘，弘治帝與李鳳姐，這、這當真是……原來宮中所傳紀太後被萬貴妃害死之事，竟然是真的！
他隻聽朱厚照又道：“特別是這個時候，趕上了王皇祖母的壽辰。她是父皇的嫡母，享太後尊位，兒孫敬奉。盡管她與父皇並未仇怨，感情甚至還不錯，可是每一個關於她的慶典都是在往父皇的心頭紮刺，提醒他又一次想起自己的生母。王皇祖母享受的富貴榮華越多，他就越感傷紀皇祖母生前的潦落苦楚。每當這個時候，他就益發多愁傷感，感情用事。”
他展開畫卷，微微一笑：“而這也是幕後之人選中這個時機的原因。”
劉瑾悚然一驚：“幕後之人，您是說，有人主使！”
朱厚照大笑出聲：“多新鮮呐，老劉，你也是活了五十多歲的人了，你見過這麽巧的事嗎。普天之下能寫出這樣的東西，畫出這樣的畫的人不超過十個，天下那麽多奇冤他不去寫，偏偏寫這種家長裏短，而且時間不前不後，剛好趕上太後千秋。其中的涉案大員，在這滿朝文武中，他誰也不找，偏偏找上了馬文升與焦芳。孤再給你一次機會，你知道，為什麽他要找上他倆嗎？”
劉瑾隻覺自己的心砰砰直跳，他顫聲開口道：“興許是與他們二人有仇，他們二人都樹敵太多了。”
“終於明白幾分了。”朱厚照負手而立，“正是因為樹敵太多，所以人人都想扳倒他們倆，而這戲本與畫就是對付他們的天然利器。他是在賭，賭朝中有人能看明白其中的關竅，不論是清流與濁流，隻要是想扳倒焦芳與馬文升的人，就會將此事捅出來。”
劉瑾喃喃接口道：“而隻要捅出來，因著陛下的心結，這二人都討不了好。此人好深的心計呐，這麽多人、這麽多人都被他牽著走，還渾然不覺，就連陛下自己恐怕也……”
朱厚照擺擺手道：“父皇隻是傷心過度，等他回過神，就會發現不對。”
劉瑾心中先是一喜，那這設局之人就必死無疑了，可他隨即就回過神來，送刀的小人固然會死，可拿刀傷人的卻是他的主子——東宮太子。若弘治帝知曉前因後果，即便是親生兒子，隻怕也不會那麽好收場。他總算明白太子叫他到此的用心了，他忙叩頭表忠心道：“奴才一定竭盡全力，將尾巴掃幹淨，務必讓萬歲覺得，這隻是一樁巧合意外。”
朱厚照至此才露出一個滿意的笑容：“總算有幾分眼力見，不枉孤對你的信賴。這宮裏這麽多太監，個個都蠢鈍如豬，像你這麽不太蠢的，已經算是罕見的了。孤在沒尋著好的之前，隻得暫且這般用著你。你明白嗎？”
劉瑾隻覺心驚膽戰，他連連道：“奴才必定忠心耿耿，為爺肝腦塗地，赴湯蹈火，在所不辭。”
朱厚照道：“孤要你赴湯蹈火做什麽，隻要你安分守己就夠了。不過，你這份忠心也委實難得，這樣，你既這般懂事，孤也提前賞你一份恩典，焦芳不是被貶做應天府禮部侍郎了嗎，孤特許你出宮，去送送他。”
劉瑾驀然抬頭，半晌無言，朱厚照饒有興致地端詳他滿頭大汗的模樣，笑道：“怎麽，知道要與舊友話別，高興得說不出話來了？”
劉瑾回過神，強笑一聲，叩頭謝恩：“正是呢，奴才謝爺的恩典！”
他強撐著走回自己的房間，可等到門一關上，他就癱倒在了地上。魏彬忙上前扶起他，驚詫道：“劉哥，您、您這是怎麽了？”
劉瑾緊緊攥著他的手，臉色煞白道：“爺讓我去送焦芳，他竟然讓我去送焦芳！”
魏彬一頭霧水，不解道：“送就送唄，這說明爺不生焦侍郎的氣了，他說不準還有回來的機會呢。”
劉瑾長歎一聲：“你這個傻子。應天府是舊都，那裏的六部官員都是虛職，一般都是年老之人才去擔任，不過是拿著俸祿白吃飯罷了，不能做事就沒有政績，沒有政績哪裏還有調回來的機會。再說了，爺分明是、分明是警告我。”
先前派他去焦芳府上送禮，激怒馬文升辭官一事，已經讓他成了文官的眼中釘、肉中刺。不過這也沒關係，本來他們就看不上他。但是，他好不容易與焦芳搭上線，在朝中認識了幾個濁流官員，就在他準備建立自己的勢力時，太子卻讓他安分守己，這哪裏是讓他送焦芳，明明是要他當麵與焦芳劃清界限，最好能夠結仇！這一下就斷了他的上進之路，逼迫他隻能在東宮裏俯首帖耳、當一條聽話的好狗。劉瑾一時欲哭無淚，這哪裏是一位主子，分明是一尊大佛。
不過，從王嶽的角度看來，朱厚照的形象卻是可愛可親。無他，正在他煩惱如何與朱厚照拉近關係的時候，朱厚照居然主動與他攀談。王嶽笑容可掬道：“太子爺的意思，奴才已然明白了。您是想尋一位通西洋畫技的畫師是嗎？”
朱厚照笑著頷首：“正是，最好同時是個有才之人，常言不是說，詩中有畫，畫中有詩嗎，若是才學平平，想必畫也是很一般。”
王嶽拱手一禮道：“殿下所言甚是，奴才定當竭盡全力，辦好您的差事。”
朱厚照隨即臉上又露出些赧意：“這事還請公公保密，莫讓父皇知曉，否則他又會怪我玩物喪誌了。”
王嶽道：“這是雅好，怎麽能叫玩物喪誌呢，不過，爺既然已經吩咐，奴才自當照辦。”
朱厚照笑道：“王公公做事，我是萬分放心的。日後，還要勞公公多多費心。”
日後？難不成是他登基以後！王嶽簡直受寵若驚，一時喜形於色，他連連打包票，保證一定會將此事秘密做好。
朱厚照嘴角一翹，很好，東廠這麽多探子，他又親給王嶽畫了這麽大一張餅，不信找不到這個幕後主使。他倒要看看，這個膽大包天，老謀深算的神秘人究竟是何方神聖。
第27章 十方英才若雲集
那可是四大才子，各地文豪齊聚呐，多少年都碰不到這樣的盛況。
幕後主使早早也想到了會有人來尋她的情況出現，所以在過雲適一離開，她就和新出爐的師父飛也似得離開應天府，回到了蘇州。他們賺了整整八十兩銀子，在這個物價便宜，房價低廉的時代，堪稱一筆巨款，甚至能在城裏買下一座小院子。
不過，唐伯虎最終還是決定住在郊區風景秀麗的幽靜之處。三間頗具野趣的茅屋，數株雲蒸霞蔚的桃花，名垂後世的桃花庵就此築就。此外，他們還買了幾畝田地和一間商鋪，從此依靠地租和店租就能過上飽足的生活。
這下唐伯虎一掃前些年的愁緒滿懷，整個人都變得如清風朗月一般，自在瀟灑。而比他更為欣喜的是月池，她自到明朝以來，從未過過如此安閑舒適的日子。她清晨先同沈九娘去洗衣做飯，接著就隨唐伯虎專心致誌地讀書習畫。
到了晚間他們就坐在庭院裏一麵賞著冰壺秋月，一麵學琴。龍鳳店的痛苦折磨仿佛已如煙霧一般遠去，她真切感受到自己迎來了新生。但是，人生天地間，世路多坎坷。即便她以男子的身份存世，要比做一個姑娘要容易安全許多，可她到底還是處於社會的底層，同樣得麵臨風雨。
唐伯虎對此很是擔憂，他始終覺得，應該找個好人家，把月池嫁過去，這樣即便他百年之後，也有人替這個命途多舛的小徒弟遮風避雨，可月池卻十分坦然，靠山山倒，靠人人跑，與其找靠山，不如靠自己。
她拿出高三衝刺的架勢，夜以繼日地讀書。她本就聰明穎悟，再加上名師指點，學業日益精進。月池心知肚明，現如今學得不是知識，而是在這個封建社會安身立命的籌碼。她本以為這些籌碼要等到她成年後才有用武之地，讓她始料未及的是，其派上用場的那天居然來得這麽快。
四大才子的其他三位因聽聞唐伯虎營建新居，特來拜訪道喜。祝枝山、文征明、徐禎卿皆是卓爾不群，年少成名，普天之下仰慕他們才華之人不可勝數。一聽說他們齊聚蘇州，拜帖、請帖就如流水一般湧來。文壇的熱鬧也引起了各級官僚的關注，蘇州知府曹鳳自然也在其中。說來，曹鳳與唐解元還有一段淵源在。
弘治十年時，唐伯虎參加錄科考試，但因為唐大才子才高八鬥，完全沒有將這種小場麵放在眼裏，在考試期間還與好友一道宿妓喝酒，風流瀟灑。此事傳到了當時的提學禦史方誌耳中。方誌是典型的儒家正人君子，非常看不上唐伯虎的這種行為，所以連他的卷子都不想看，直接將其黜落。
蘇州知府曹鳳素聞唐伯虎之才名，不忍他這般名落孫山，於是向方誌求情，方誌最後才將他錄於榜末。因著這樁知遇之恩，唐伯虎對曹鳳一直感激不已，二人的友誼也一直維持。曹鳳本以為自己的好友會連中三元，步步高升，誰知他居然被誣作弊，名聲一落千丈。
曹鳳惋惜之餘，也希望能為唐伯虎提供一定的幫助，於是，在本地最大的文會將要舉辦之際，曹鳳命人將一張請柬送到了唐伯虎手上。
唐伯虎看著這張請帖為難不已，月池道：“在我看來，這是一次大好機會。雖然也要冒些風險，但一旦賭贏，您就可以在本府士子麵前洗脫汙名，縱然不能再入仕途，也能在文壇抬頭做人。”
唐伯虎苦笑著搖搖頭：“沒你想得那麽容易，若此次是曹知府舉會，那我必是會參加，可是這次主事的是方誌方禦史。他是個老學究，我年少輕狂時，曾做了一些得罪他的事，我怕……”
月池挑挑眉：“沈姨都告訴我了，不就是在考試期間尋歡作樂嗎，這隻能證明您老人家不僅才高八鬥，而且還身強體壯。再說了，人不風流枉少年，小事而已。”
唐伯虎瞪大雙眼，他壓低聲音道：“這是你該說的話嗎！”
月池攤手道：“好吧，說正經的，我倒覺得，方禦史為主事，更有利於您。一來，他耿介之名有口皆碑，二來您與他有過節也是人盡皆知，如果在這次文會中，由他判定您的名次，反而更能堵住悠悠眾口。”
唐伯虎猶疑道：“可我就怕，他直接來一句，唐寅品行不端，不配與會……”
月池搖搖頭：“依照您的描述，他不是那種會耍心眼之人，如真對您不滿，他會直接公然放話不允您參加，但他既然發了請柬，就表明他也想給您一次機會。當然，因為沒有接觸，所以隻是猜測而已。具體如何，還得您自己判斷。”
唐伯虎沉思一會兒道：“你說得是，方禦史的確是直來直去，應該不會如此陷害我。可是再給我一次機會，是否想得太過了，他可是真心厭棄於我……”
月池不由莞爾：“若是真心厭棄，當年就該讓您名落孫山，何必現在還舉辦什麽勞什子文會。我看，是恨鐵不成鋼吧。”
唐伯虎恍然大悟：“此話甚是有理，看來，一直是我誤會方禦史了。”
他隨即又歎道：“為師雖肚裏有幾分墨水，可在此等人情練達上，實在是遠不如你。”
月池道：“而學生即便苦讀一生，隻怕也達不到您如今的造詣。尺有所短，寸有所長。即便十全十美，又要擔心慧極必傷。為人當揚長避短，何必妄自菲薄呢。”
唐伯虎大笑出聲：“真是伶牙俐齒，能言善辯。”
參會的事就這麽定下了。沈九娘還特特為他們製了一身新衣，衣服做好時，出發的時候也快到了。
而在他們的目的地——方府之中，二小姐方貞筠正在閨閣中生悶氣。她倚在欄杆處，望著碧綠的池水怔怔出神。她雪白的臉頰上泛起紅暈，細嫩的手指攪在一處，兩隻腳不安分地在地上點了又點，充分顯露出她內心的煩躁不安。屋裏的丫鬟都懼怕這位小姐的脾氣，不敢上前相勸。
隻有她在此做客的表姐夏婉儀上前，輕撫她的肩膀，屏退左右後，柔聲道：“還在生氣呀？”
方貞筠仰起臉道：“我能不生氣嗎，不就是在順天府時出去看了一回戲嗎？元宵燈節時，母親還不是一樣會帶我們去樓上看花燈。就為這個，爹爹居然將我關了這麽久的禁閉，就連這次的文會也不讓我參加。那可是四大才子，各地文豪齊聚呐，多少年都碰不到這樣的盛況。”
夏婉儀又好氣又好笑：“你都知道那是爺們的集會了，怎麽還敢說出這樣的話來。女兒家當以貞靜為要，怎可拋頭露麵。”
方貞筠垂頭喪氣道：“人家隻是想躲在後麵瞧瞧嘛。”
夏婉儀道：“有什麽好瞧的，我們都隻讀過女則女戒而已，就算去了，也是大惑不解，一竅不通。”
方貞筠嘟囔道：“看個熱鬧也好啊。天天悶在屋裏繡花，我都快喘不過氣了。再說了……”
她忽而露出一個狡黠的笑容，湊在夏婉儀耳畔道：“我都偷看過姨母給娘的信了，明兒個表哥出席，就是為了替姐姐選一個東床快婿。我與姐姐這般深厚的情誼，當然也得替姐姐把把關呀。”
夏婉儀冷不妨火燒到自己身上，她一時兩腮飛紅，又羞又惱，立時起身嗬她的癢，貞筠素來怕癢，一時笑得花枝亂顫，鬢發淩亂，連連央告：“好姐姐，我錯了，饒了我吧。”
婉儀笑罵道：“讓你成日裏口無遮攔，今兒個非得好好教訓你不可。”
兩人正玩鬧著，大小姐方貞柔卻掀簾而來了，剛剛還有說有笑的表姐妹立即便停下了動作。貞筠甚至落下臉來，沒好氣道：“你來做什麽？”
貞柔委屈道：“妹妹何必如此小心眼，我也是為你著想，這才告訴了爹爹……”
貞筠哼了一聲：“背後嚼舌根還說得這般冠冕堂皇，普天之下也隻有你了。行了，又有什麽事，說完了快走，我這裏不歡迎你！”
貞柔蹙眉道：“我隻是特來提醒妹妹罷了。文會在即，爹爹再三叮囑，我們不可到前庭去，違者家法伺候。妹妹素來恣意，我是怕妹妹做出什麽糊塗事，若是連累了我們方家的名聲，那可就是家醜了……”
這話說得，非但貞筠氣得一佛出世，二佛升天，就連婉儀也不虞道：“貞筠隻是性子活潑了些，大節上從未有失，你這麽說，未免太過了。”
貞柔道：“表姐怎麽也誤會起我來，我隻是一片好意……”
一語未盡，她就被貞筠拽著推了出去，貞筠恨恨道：“果然是小婦養得，狗嘴裏吐不出象牙來！快走吧，瞧見你就鬧心。”說著，她就砰的一聲關上了門。
隨著房門被摔上的一刹那，貞柔麵上傷心震驚之色一掃而空，她麵上狠意浮現，心道：“方貞筠的性子她非常了解，最是有勇無謀，膽大包天，人家越不讓她做什麽，她就越要做什麽。到時候做出一等一的醜事來，看爹非扒下她的一層皮不可！誰讓她娘成日仗著嫡母的身份欺壓她姨娘，她也眼高於頂羞辱她。這都是咎由自取！”
第28章 三庸因嫉生是非
瞧瞧這個模樣，不是小倌還能是什麽！
畢竟是親姐妹，貞柔對貞筠的了解的確很到位。到了文會當天，貞筠不僅自己去，還硬拉上了自己的表姐。婉儀緊張得額頭都在冒汗，雙腳恨不得粘在地上，可還是被貞筠拖著前行。她看著自己喬裝成丫鬟的表妹，顫聲道：“要不，要不我們還是回去吧。我實在是害怕，萬一被姨父發現了……”
貞筠回頭恨鐵不成鋼道：“儀姐姐，你怎麽如此膽小，我們隻是躲在花叢後麵遠遠看幾眼而已，他們都忙著吟詩作對呢，哪裏有心思注意我們。”
婉儀柳眉顰蹙：“可是，可是我還是擔心……對了，我記得姨母說今日要過來查我們的功課，萬一被發現了，你的解禁之日就遙遙無期了。”
貞筠滿不在乎道：“娘說得是下午查，現在還早著呢。再說了，娘那麽疼我，就算發現了……”
一語未盡，她們身後就傳來了腳步聲，兩姐妹著實吃了一驚，連忙噤聲做無事狀，快步向前走去。原來因著接近開宴的時辰，仆從們得提前去準備茶點。婉儀隻覺腦袋一陣陣發昏，這下連原路返回的機會也沒有了。
貞筠見狀拉著她，奔到了花叢後，低聲道：“姐姐別怕，待會兒等他們忙完了之後，這裏就隻會留下幾個伺候的小廝，那時我們就能回去了。”
婉儀無奈地點點頭。兩姐妹緊緊拉著手，都能感受到彼此手心的濡濕。剛開始她們連大氣都不敢出，可在發現根本沒人注意她們後，貞筠就開始對這些來客品頭評足了。她說話又快又犀利。婉儀聽得好笑不已，漸漸也放鬆下來。
其他都不消說，且說四大才子中，第一個到的是徐禎卿，貞筠一見他就倒吸一口涼氣，她嘟囔道：“爹爹說他是吳中詩冠，還寫得一手好字，人家還以為是個美男子，再不濟也得相貌端正吧，怎麽會這麽醜……”
婉儀捏了她一下：“人家當上詩冠是靠才華，又不是靠臉。你怎麽能這麽說呢？”
貞筠嘟嘟嘴，忽而又激動地拉著婉儀道：“那個人，姐姐你瞧那個人，他左手有六根手指，一定是祝枝山！”
婉儀順著她示意的方向看過去，隻見一個四十多歲的儒雅男子。她雖生性矜持，此時心底也不由有些失望，原來，祝枝山都和她爹的年紀差不多了啊。