月池委婉地問道：“那您接下來是打算去投靠您的親友，還是去……”
唐伯虎擺擺手道：“男子漢大丈夫，豈能寄人籬下，我思來想去，打算賣畫為生。”
月池看著這滿地的畫缸，道：“我看得出您的確很努力了。”
她心下鬆了口氣，還好，還好，他還願意賣畫，能有這個想法，而不是死守氣節，就有很多回旋的餘地。更何況，這是唐伯虎的畫，那可是……月池皺眉，她忽然想到了鶯兒的那句話，以前他的畫或許價值不菲，可現在他的名聲臭了，就算畫得再好，那些士人也不願收藏。他或許隻能將這些費盡心血的畫卷賣給根本不懂行的俗人，說不定還賣不出幾個錢。明珠暗投，美玉蒙塵，莫過於如此了。沈九娘之所以想著偷偷拿出自己的家私替他買房置業，恐怕也是因為不忍心她所愛慕之人的心血被這樣糟蹋。
不過，即便已落魄至此，他麵上卻還有心思開玩笑：“怎麽樣，你那馬什麽師父能不能扭轉乾坤，救我一救？”
月池挑挑眉：“待我今晚托夢問問他老人家。到時候，我們再談。”
唐伯虎大笑出聲，月池正要告辭時，他卻叫住她道：“唐某如今雖不似過往，但也還有一二知交好友。唐某敢以性命擔保，他們的人品都是值得信賴的。姑娘如不嫌棄，唐某便假稱你是我的遠方侄女，托他們幫忙，替你找一個好人家，把你嫁過去。就是不知姑娘你意下如何……”
月池轉頭回敬道：“您還真是，自己泥菩薩過江都自身難保了，還想著幫我打算。實話與您說，我情願一生易釵而弁，也不願講究什麽三從四德，做一個賢妻良母。與其讓我嫁人，不如叫我立刻抹了脖子。您不必憂心，您是救困扶危，疏財仗義，我也不會無情無義，袖手旁觀。再說了，還有我師父呢，總會有辦法的。”
話雖是這麽說，可被皇權判了上升入官僚階層的死刑，就算是馬克思真來了也回天乏術。月池思來想去，為今之計，就是想想怎麽打理畫店了。畢竟，解元公這類不通庶務的老爺，估計不怎麽會做這種事。她開始動筆寫策劃書，有著前世的知識加上開起龍鳳店的經驗，她是輕車熟路，下筆千言。可當她真個寫完大致框架後，望著墨跡未幹的宣紙，她卻又遲疑了。她有多不想嫁人，唐伯虎就有多不想賣畫，哪怕享再多的榮華富貴也一樣。的確，人為了活命的時候，什麽事都能做得出來，可是在有選擇機會的條件下，真的要毫無掙紮地低頭嗎？
月池這邊陷入了沉思，而另一廂，唐伯虎卻與沈九娘談起了她的事。沈九娘道：“這位李小相公生得如寶似玉，妾身虛活了二十餘載，還從未見過這麽俊俏的孩子。按理說他應是出身不凡，可他又主動提出在船上做廚役，並且明知妾身的身份，卻還願意以姨呼之。這就又讓妾身疑惑起來。”
唐伯虎幹笑兩聲道：“這有什麽好疑惑的，縱然一窮二白，也能腹有詩書氣自華呀。至於稱呼問題，真名士自風流，反而不似那些酸儒，計較繁文縟節。”
沈九娘看向他道：“這麽說，您是看重他的學問與風度，這才願意收留他。”
唐伯虎道：“這是自然。”
沈九娘又問：“那您與他談了這麽久，可知曉他的來曆了？”
唐伯虎欲言又止，他想到剛剛月池斬釘截鐵之語，到底還是把話咽了下去，改口道：“他是青陽縣人士，家裏靠種地為生。他現今還在讀書，身上並無功名。”
沈九娘聽聞道：“既然李小相公雙親尚在，不若我們還是勸勸他，然後委托劉大爺送他歸家吧。他這般流落在外，若父母知曉，難免會日夜憂心。”
唐伯虎一驚：“萬萬不可！”一個姑娘家在外流浪這麽多天，回去怕是隻有被沉塘的命了。
沈九娘立時不解：“為何不可？他年紀尚小，依妾身看來，他對表姐之情，也隻是因知慕少艾的緣故，回去有親人寬解，想必他也能釋懷地快些。”
隻怕親人非但不會寬解，還會直接把人弄死。可沈九娘所說句句在理，唐伯虎一時還真想不出借口來反駁。還是沈九娘瞧出他的著急，出言替他解圍道：“還是說有什麽妾身不知道，您卻不方便說的隱情？”
唐伯虎點點頭：“正是，九娘，並非是我對你存疑，而是此事還需她自己做主才好，我亦不好越俎代庖。”
沈九娘聞言道：“您是通情達理，明辨是非之人。如此不讚同，必是有您的理由，既然不便出口，妾身自然不會追問了。一切依您的意思行事便好了。”
唐伯虎聽罷不由感動道：“善解人意，莫過於九娘了。”
沈九娘不由垂眸一笑：“油嘴滑舌，莫過於伯虎了。”
兩人對視一眼，都輕笑出聲。沈九娘替他理了理頭發，溫柔道：“好了，您先自己去看會兒書，我去給劉大爺他們叮囑一聲，畢竟船上多了一位客人，也得讓他們知曉才是。”
唐伯虎握住她的柔夷道：“有勞九娘了。”
九娘剛出房門沒走幾步路，鶯兒就上前道：“娘子，相公怎麽說？”
九娘拉著她快走幾步，方開口道：“相公似有為難之處，看來李小相公的家境尚有隱情。走吧，我們去和劉大爺說一聲。”
鶯兒睜大眼睛：“說什麽，說李小相公要留下來長住了？”
九娘看向鶯兒：“你這是什麽口氣。”
鶯兒皺眉道：“娘子，婢子知道唐相公與娘子都是心善之人。要是唐相公還如以前一般，此事婢子是半句話也不敢說。可是，您也知道我們的處境的，今時不同往日了。我們自己糊口都勉強，怎麽能再收留一個半大小子呢！”
第14章 孔明智激老黃忠
辦法是有，不過毫無把握，勉力一試罷了。
“低聲！”九娘低斥道，“你安可如此無禮？”
鶯兒道：“娘子恕罪，可是婢子說得是都是實話呐。咱們真的不能再多供一個人吃飯了，再說了，我已經……”
九娘急急道：“你已經怎麽了？”
鶯兒支支吾吾半晌，最後鼓起勇氣道：“我已經給李小相公說了咱們這兒情況艱難，勸他家去了。”
九娘一時氣悶：“你怎可如此自作主張，連唐相公的客人你都敢驅逐了！”
鶯兒忙跪下道：“娘子恕罪，婢子、婢子也是一片好心呐。李小相公這般的人才，他家裏人想必也是視若掌珠一般，既然如此，何不讓他快些回家，咱們這兒也能減輕些……”
九娘斥道：“住口，你所說的這些，難道相公不清楚嗎，還需要你來自作聰明，越俎代庖。手頭雖緊，但省一省未必過不下去，待會兒你就下船，把我的金簪拿去當鋪……”
“娘子！”鶯兒還要再言，沈九娘卻道，“你若再像今日多嘴多舌，我就隻能將你再送回群芳閣了。”
鶯兒立時掩口，不敢說話了。主仆倆漸漸走遠，她們不知道的是，她們剛剛離開，月池就推開房門走了出來。此時船已然在河上航行，天邊的霞光與船下的水色連成一片，浮光躍金，耀人心目。船體分開了水浪，帶起層層漣漪，這波紋仿佛也泛進了月池心底。她靜靜倚靠著船欄良久，忽而幽幽歎了口氣，隨即就旋身，敲響了書房的門。
她推門入內時，唐伯虎正在看書，一見她來，方依依不舍地放下書冊。月池偏頭一瞧：“《水經注》？先生也對治水感興趣嗎？”
唐伯虎笑著搖頭：“非也非也，天下奇山秀水何其多，隻可惜不得盡觀，隻能看看這類書過過眼癮了。你怎麽此時過來了，莫非是已然有扭轉乾坤之策了？”
月池不由莞爾：“致知在格物，物格而後知至。我還未了解您的想法，如何能扭轉乾坤。”
唐伯虎歪頭不解道：“想法，什麽想法？”
月池直視他的雙眼：“我想問您一個問題。您考科舉是為了什麽？”
希臘德爾菲神廟的銘文就是：“認識你自己。”而蘇格拉底據此也提出了自己的觀點：“未經審察的人生不值得過。”然而，即便這些哲學家以千年的時光來聲嘶力竭地呐喊，還是有無數人渾渾噩噩地度過一生，特別是在如今這個儒家文化統治所有人頭腦的時代。高尚者希翼治國平天下，卑下者則想著升官發財死老婆。但月池總覺得，唐伯虎是不一樣的，能畫出那樣的畫，此時還在看《水經注》的人，他的內心訴求應該是與普羅大眾之間存在差異的。
唐伯虎隻覺她的目光似利矢一般，穿破他身上的重重鎧甲，直射入他心房中最薄弱的一處。才思敏捷如他，對於這樣一個簡單的問題，竟然怔愣片刻方回答：“我自然是想金榜題名，造福百姓……”
月池挑挑眉，又問道：“既有如此大誌，為何年少時不去，反而要等到而立之年。”
“這……年少輕狂時，一心隻想著遊山玩水，放歌縱酒。”唐伯虎又一時詞窮，歎道，“誰知，天有不測風雲，家道中落，親人過世，我身為七尺男兒，自然該找一個正當營生，養活妻子與幼弟。我自幼苦讀聖賢書，也存著致君堯舜上，再使風俗淳的理想。這般想來，科舉一徑於那時的我來講，的確是一條康莊大道。”
月池沉吟片刻：“那您是想通過金榜題名這條路徑來造福百姓，還是主要想讓家人安享富貴，順便造福百姓？”
唐伯虎不忿道：“唐某豈是貪圖富貴之人，我隻將其當做路徑罷了，功名利祿實際與我如浮雲一般……”
結果在沒了浮雲時，卻發現自己還真要靠這口風露續命。這些讀書人總是如此，眼睛長在頭頂，卻忘了自己的雙腳還沒離地。月池心下雖這般想，麵上卻不動聲色：“這樣說來，科舉做官隻是您通往目的地的道路，如有其他辦法能做到養家糊口，澤被黎民，您也一樣能欣然接受了？”
“當然。”唐伯虎一口應下，又覺得有些不對，“可是，不做官怎麽能行，不做官這些不就成了鏡花水月一場空了！”
月池望了他一眼：“怎麽不能，豈不聞命到亨通事事宜。康莊大道走不得，不是還有終南捷徑嗎？”
終南捷徑是指唐時盧藏用的典故，其為入朝做官，隱居於長安附近的終南山中，因才名遠播，最終被朝廷以高士被聘。唐伯虎目瞪口呆：“你是讓我隱居，我哪裏還需去隱藏，豈不聞窮居鬧市無人問，富在深山有遠親。再者說了，沽名釣譽，非君子所為。”
月池定定地看著他：“沽名釣譽非君子所為，那路見不平，拔刀相助如何。如果在拔刀相助時還能名利雙收又如何？”
唐伯虎失笑：“你又在瞎說了，世上哪有這等好事。”
月池道：“您敢與我賭一把嗎？”
唐伯虎一愣，隻聽月池道：“若是我贏，您就收我為入室弟子，將您畢生才學傾囊相授，若是不幸我輸了……”
她掏出荷包，其中的銀兩與桌子相碰，發出清脆的聲響：“這些就賠於您吧，也算是我叨擾您家的禮物。”
唐伯虎大吃一驚：“……你哪兒來的這麽多錢？”
月池嗤笑一聲：“我雖帶不走龍鳳店的萬貫家財，但捎上一點路費還不算是什麽難事。如何，您已然落魄到了極點，信我一次也不會有什麽損失，與其坐以待斃，不如放手一搏。”
她的眼睛不似尋常女子圓圓的杏眼，而是眼尾微微上翹的鳳眼，以唐伯虎多年縱橫風月場的經驗，此類明眸當嫵媚多情才是，但出奇的是，她讓人聯想不到一絲脂粉氣，有的隻是刀鋒般的銳利。可即便如此，相信一個韶顏稚齒的小姑娘還是讓人心有疑慮。這種情感與改變現狀的渴望、長久壓抑的無奈糾纏在了一處，似蛛絲一般，無聲無息間就將他的一顆心箍得動彈不得，進退兩難。他這等天真爛漫之人，什麽事都寫在臉上，以至於吃飯時都是憂心忡忡。
他神色凝重，手中明明拿著的是筷子，可那氣勢分明同握著刀劍一樣，而他手中的那碗米飯則變成了昏官汙吏，是他們，正是他們讓他聲名盡毀，從此再也不能抬起頭來做人！筷子與碗相碰，發出清脆的聲響，湯汁溢出盅外，就如同鮮血從血管的束縛中掙脫。可這畢竟隻是一碗飯一盅湯而已，他翻手之間就能讓它們跌入塵土，可又能改變什麽呢？在意識到這一點之後，唐伯虎的動作猛然停滯了，他就像一個漏氣的玩偶，連脊背都漸漸佝僂起來。
沈九娘眼見他如此，擔心不已：“您這是怎麽了，若有什麽煩心事，盡快說出來，妾身雖不能替您分憂，至少能寬解一二。”
唐伯虎對著情深義重的紅顏知己，一時緘默無言。月池卻忽而開口：“沈姨，我記得晨起見您時，您鬢邊不是有一隻金簪嗎，怎麽現在不見了，是不是不小心掉了。”
仿佛一記重錘擊在鼓上，發出震耳欲聾的聲響，唐伯虎動作一滯，不敢置信地看向沈九娘。鶯兒心浮氣躁，此時那裏按捺地住：“你還好意思問，我們娘子的金簪就是……”
“鶯兒！”九娘厲聲喝止，強笑道，“是上麵的寶石不小心掉了一顆，我瞧著不好看了，故而收齊了等著去首飾鋪子補好。”
然而，唐伯虎何等人，話說到這個份上豈會不知來龍去脈，這就如壓倒駱駝的最後一根稻草一般，他終於受不了了，眼中不由滾下淚來：“當真已然艱難到了如此地步了嗎？”
沈九娘忙一邊替他拭淚一邊道：“相公，你別聽鶯兒這丫頭滿口胡沁，隻是掉了顆寶石而已，不是當了，妾身真沒當……”
她越是溫柔賢淑，他就越是羞愧難當。沈九娘此時已然急出了一身汗了，她幾乎是語無倫次地解釋，希望能寬自己心上人的心，可唐伯虎實在聽不進去了，他隻是擺擺手，他胸腔中的鬱氣被強行擠壓出來，大量湧入的新鮮氣息讓他的喉管都有些刺痛。他雙眼發紅，看向月池：“你真的有辦法嗎？”
來了，月池淡然道：“實話與您說，辦法是有，不過毫無把握，勉勵一試罷了。但是試一試，總比眼見著自己的女人當金賣銀，卻無計可施要好得多。”
唐伯虎隻覺胸口一窒，抹了一把淚道：“我應該怎麽做？”
“畫一幅畫即可。”月池凝視他，“畫一幅李鳳姐赴黃泉圖。”
“什麽！”唐伯虎霍然起身，簡直不敢相信自己的耳朵，“你、你說誰？”
月池抱臂看著他：“還能有誰呢，就是您想得那個。”
唐伯虎一時張口結舌，他心道，我想的那個，我想的那個不就正在眼前嗎！這究竟是什麽意思！
第15章 人情往複相牽係
若非多年在權力場中耳濡目染，不會僅憑唐相公的口述，就能看到這個地步。
這個疑惑同樣存在於沈九娘與鶯兒心中，特別是當她們看到月池與唐伯虎一齊進了書房，卻好幾個時辰都沒有出來時，這份疑惑就達到了頂點。船上的劉大爺等人聞訊也來打聽究竟是怎麽了。
鶯兒說話又快又利：“要我說，唐相公根本是病急亂投醫，李小相公才多大年紀，咱說句不好聽的話，那就是乳臭未幹……”
劉大爺是這群人中最年長的那一個，是一個幹癟瘦小的老頭。他人老成精，眼看沈九娘猶自半信半疑的模樣，故意反著說話：“話可不能這麽說，這麽大的孩子的確無能為力，可萬一這位小爺家裏有手眼通天的人物呢？”
鶯兒道：“劉爺爺，您走南闖北那麽些年，從衣飾辨家財的眼力必是有的。您瞧瞧他那一身裝束，充其量是個小康之家，若說是大富大貴，就算把我的眼睛掏出來，我也不信！”
最年輕的名叫虎子，就是下河撈了三次月池的那個，他體格健壯，膚色黝黑，聞言笑開：“那萬一人家真的行，大姐你可得說話算話呐，我們這幾個可都是證人。”
鶯兒啐了他一口：“一邊兒去，我們說正經的呢！”
一直沉默的那個三十歲左右的漢子，名叫謝全，他對沈九娘道：“娘子，俺是個老實人，不會說話，您別見怪。”
沈九娘忙強笑道：“謝大哥這是哪裏話，您直說便是，妾身洗耳恭聽。”
謝全道：“俺看唐相公八成是碰上紮火囤了。”紮火囤是俗語，即設局騙財。
沈九娘不由低呼一聲：“可我瞧那孩子，實在不像那等人……”
劉大爺一雙眼睛透亮：“您瞧見得不過皮相，難道還瞧得進肺腑，看出他的心是黑是白嗎？依小老兒看，您還是去一旁聽著，若什麽不對，也能及時拉唐先生脫身。”
沈九娘攥緊帕子，雙眉顰蹙：“可是……以前先生與人談話時，我是從來不去打擾的，我這能找個什麽由頭呢。”
劉大爺眼珠一轉：“這還不容易，小老兒這就讓趙康，孫林兩個去做飯，您端著吃的去，不就能順理成章地留下了嗎？”
沈九娘聞言鬆了口氣，連連道謝。趙康、孫林本就是淳樸寡言之人，一聽自己背負著這樣重要的“任務”，連忙生火做飯，不多時就整治出了兩碗陽春麵。
沈九娘端著托盤，步履輕盈剛剛走到門邊，就聽到了月池的聲音：“先生，您遭奪了為官資格，雖是被牽連之故，可塞翁失馬，焉知非福。您這樣的人，實在不適合做官。”
唐伯虎擺擺手道：“男子漢大丈夫，豈能寄人籬下，我思來想去，打算賣畫為生。”
月池看著這滿地的畫缸，道：“我看得出您的確很努力了。”
她心下鬆了口氣，還好，還好，他還願意賣畫，能有這個想法，而不是死守氣節，就有很多回旋的餘地。更何況，這是唐伯虎的畫，那可是……月池皺眉，她忽然想到了鶯兒的那句話，以前他的畫或許價值不菲，可現在他的名聲臭了，就算畫得再好，那些士人也不願收藏。他或許隻能將這些費盡心血的畫卷賣給根本不懂行的俗人，說不定還賣不出幾個錢。明珠暗投，美玉蒙塵，莫過於如此了。沈九娘之所以想著偷偷拿出自己的家私替他買房置業，恐怕也是因為不忍心她所愛慕之人的心血被這樣糟蹋。
不過，即便已落魄至此，他麵上卻還有心思開玩笑：“怎麽樣，你那馬什麽師父能不能扭轉乾坤，救我一救？”
月池挑挑眉：“待我今晚托夢問問他老人家。到時候，我們再談。”
唐伯虎大笑出聲，月池正要告辭時，他卻叫住她道：“唐某如今雖不似過往，但也還有一二知交好友。唐某敢以性命擔保，他們的人品都是值得信賴的。姑娘如不嫌棄，唐某便假稱你是我的遠方侄女，托他們幫忙，替你找一個好人家，把你嫁過去。就是不知姑娘你意下如何……”
月池轉頭回敬道：“您還真是，自己泥菩薩過江都自身難保了，還想著幫我打算。實話與您說，我情願一生易釵而弁，也不願講究什麽三從四德，做一個賢妻良母。與其讓我嫁人，不如叫我立刻抹了脖子。您不必憂心，您是救困扶危，疏財仗義，我也不會無情無義，袖手旁觀。再說了，還有我師父呢，總會有辦法的。”
話雖是這麽說，可被皇權判了上升入官僚階層的死刑，就算是馬克思真來了也回天乏術。月池思來想去，為今之計，就是想想怎麽打理畫店了。畢竟，解元公這類不通庶務的老爺，估計不怎麽會做這種事。她開始動筆寫策劃書，有著前世的知識加上開起龍鳳店的經驗，她是輕車熟路，下筆千言。可當她真個寫完大致框架後，望著墨跡未幹的宣紙，她卻又遲疑了。她有多不想嫁人，唐伯虎就有多不想賣畫，哪怕享再多的榮華富貴也一樣。的確，人為了活命的時候，什麽事都能做得出來，可是在有選擇機會的條件下，真的要毫無掙紮地低頭嗎？
月池這邊陷入了沉思，而另一廂，唐伯虎卻與沈九娘談起了她的事。沈九娘道：“這位李小相公生得如寶似玉，妾身虛活了二十餘載，還從未見過這麽俊俏的孩子。按理說他應是出身不凡，可他又主動提出在船上做廚役，並且明知妾身的身份，卻還願意以姨呼之。這就又讓妾身疑惑起來。”
唐伯虎幹笑兩聲道：“這有什麽好疑惑的，縱然一窮二白，也能腹有詩書氣自華呀。至於稱呼問題，真名士自風流，反而不似那些酸儒，計較繁文縟節。”
沈九娘看向他道：“這麽說，您是看重他的學問與風度，這才願意收留他。”
唐伯虎道：“這是自然。”
沈九娘又問：“那您與他談了這麽久，可知曉他的來曆了？”
唐伯虎欲言又止，他想到剛剛月池斬釘截鐵之語，到底還是把話咽了下去，改口道：“他是青陽縣人士，家裏靠種地為生。他現今還在讀書，身上並無功名。”
沈九娘聽聞道：“既然李小相公雙親尚在，不若我們還是勸勸他，然後委托劉大爺送他歸家吧。他這般流落在外，若父母知曉，難免會日夜憂心。”
唐伯虎一驚：“萬萬不可！”一個姑娘家在外流浪這麽多天，回去怕是隻有被沉塘的命了。
沈九娘立時不解：“為何不可？他年紀尚小，依妾身看來，他對表姐之情，也隻是因知慕少艾的緣故，回去有親人寬解，想必他也能釋懷地快些。”
隻怕親人非但不會寬解，還會直接把人弄死。可沈九娘所說句句在理，唐伯虎一時還真想不出借口來反駁。還是沈九娘瞧出他的著急，出言替他解圍道：“還是說有什麽妾身不知道，您卻不方便說的隱情？”
唐伯虎點點頭：“正是，九娘，並非是我對你存疑，而是此事還需她自己做主才好，我亦不好越俎代庖。”
沈九娘聞言道：“您是通情達理，明辨是非之人。如此不讚同，必是有您的理由，既然不便出口，妾身自然不會追問了。一切依您的意思行事便好了。”
唐伯虎聽罷不由感動道：“善解人意，莫過於九娘了。”
沈九娘不由垂眸一笑：“油嘴滑舌，莫過於伯虎了。”
兩人對視一眼，都輕笑出聲。沈九娘替他理了理頭發，溫柔道：“好了，您先自己去看會兒書，我去給劉大爺他們叮囑一聲，畢竟船上多了一位客人，也得讓他們知曉才是。”
唐伯虎握住她的柔夷道：“有勞九娘了。”
九娘剛出房門沒走幾步路，鶯兒就上前道：“娘子，相公怎麽說？”
九娘拉著她快走幾步，方開口道：“相公似有為難之處，看來李小相公的家境尚有隱情。走吧，我們去和劉大爺說一聲。”
鶯兒睜大眼睛：“說什麽，說李小相公要留下來長住了？”
九娘看向鶯兒：“你這是什麽口氣。”
鶯兒皺眉道：“娘子，婢子知道唐相公與娘子都是心善之人。要是唐相公還如以前一般，此事婢子是半句話也不敢說。可是，您也知道我們的處境的，今時不同往日了。我們自己糊口都勉強，怎麽能再收留一個半大小子呢！”
第14章 孔明智激老黃忠
辦法是有，不過毫無把握，勉力一試罷了。
“低聲！”九娘低斥道，“你安可如此無禮？”
鶯兒道：“娘子恕罪，可是婢子說得是都是實話呐。咱們真的不能再多供一個人吃飯了，再說了，我已經……”
九娘急急道：“你已經怎麽了？”
鶯兒支支吾吾半晌，最後鼓起勇氣道：“我已經給李小相公說了咱們這兒情況艱難，勸他家去了。”
九娘一時氣悶：“你怎可如此自作主張，連唐相公的客人你都敢驅逐了！”
鶯兒忙跪下道：“娘子恕罪，婢子、婢子也是一片好心呐。李小相公這般的人才，他家裏人想必也是視若掌珠一般，既然如此，何不讓他快些回家，咱們這兒也能減輕些……”
九娘斥道：“住口，你所說的這些，難道相公不清楚嗎，還需要你來自作聰明，越俎代庖。手頭雖緊，但省一省未必過不下去，待會兒你就下船，把我的金簪拿去當鋪……”
“娘子！”鶯兒還要再言，沈九娘卻道，“你若再像今日多嘴多舌，我就隻能將你再送回群芳閣了。”
鶯兒立時掩口，不敢說話了。主仆倆漸漸走遠，她們不知道的是，她們剛剛離開，月池就推開房門走了出來。此時船已然在河上航行，天邊的霞光與船下的水色連成一片，浮光躍金，耀人心目。船體分開了水浪，帶起層層漣漪，這波紋仿佛也泛進了月池心底。她靜靜倚靠著船欄良久，忽而幽幽歎了口氣，隨即就旋身，敲響了書房的門。
她推門入內時，唐伯虎正在看書，一見她來，方依依不舍地放下書冊。月池偏頭一瞧：“《水經注》？先生也對治水感興趣嗎？”
唐伯虎笑著搖頭：“非也非也，天下奇山秀水何其多，隻可惜不得盡觀，隻能看看這類書過過眼癮了。你怎麽此時過來了，莫非是已然有扭轉乾坤之策了？”
月池不由莞爾：“致知在格物，物格而後知至。我還未了解您的想法，如何能扭轉乾坤。”
唐伯虎歪頭不解道：“想法，什麽想法？”
月池直視他的雙眼：“我想問您一個問題。您考科舉是為了什麽？”
希臘德爾菲神廟的銘文就是：“認識你自己。”而蘇格拉底據此也提出了自己的觀點：“未經審察的人生不值得過。”然而，即便這些哲學家以千年的時光來聲嘶力竭地呐喊，還是有無數人渾渾噩噩地度過一生，特別是在如今這個儒家文化統治所有人頭腦的時代。高尚者希翼治國平天下，卑下者則想著升官發財死老婆。但月池總覺得，唐伯虎是不一樣的，能畫出那樣的畫，此時還在看《水經注》的人，他的內心訴求應該是與普羅大眾之間存在差異的。
唐伯虎隻覺她的目光似利矢一般，穿破他身上的重重鎧甲，直射入他心房中最薄弱的一處。才思敏捷如他，對於這樣一個簡單的問題，竟然怔愣片刻方回答：“我自然是想金榜題名，造福百姓……”
月池挑挑眉，又問道：“既有如此大誌，為何年少時不去，反而要等到而立之年。”
“這……年少輕狂時，一心隻想著遊山玩水，放歌縱酒。”唐伯虎又一時詞窮，歎道，“誰知，天有不測風雲，家道中落，親人過世，我身為七尺男兒，自然該找一個正當營生，養活妻子與幼弟。我自幼苦讀聖賢書，也存著致君堯舜上，再使風俗淳的理想。這般想來，科舉一徑於那時的我來講，的確是一條康莊大道。”
月池沉吟片刻：“那您是想通過金榜題名這條路徑來造福百姓，還是主要想讓家人安享富貴，順便造福百姓？”
唐伯虎不忿道：“唐某豈是貪圖富貴之人，我隻將其當做路徑罷了，功名利祿實際與我如浮雲一般……”
結果在沒了浮雲時，卻發現自己還真要靠這口風露續命。這些讀書人總是如此，眼睛長在頭頂，卻忘了自己的雙腳還沒離地。月池心下雖這般想，麵上卻不動聲色：“這樣說來，科舉做官隻是您通往目的地的道路，如有其他辦法能做到養家糊口，澤被黎民，您也一樣能欣然接受了？”
“當然。”唐伯虎一口應下，又覺得有些不對，“可是，不做官怎麽能行，不做官這些不就成了鏡花水月一場空了！”
月池望了他一眼：“怎麽不能，豈不聞命到亨通事事宜。康莊大道走不得，不是還有終南捷徑嗎？”
終南捷徑是指唐時盧藏用的典故，其為入朝做官，隱居於長安附近的終南山中，因才名遠播，最終被朝廷以高士被聘。唐伯虎目瞪口呆：“你是讓我隱居，我哪裏還需去隱藏，豈不聞窮居鬧市無人問，富在深山有遠親。再者說了，沽名釣譽，非君子所為。”
月池定定地看著他：“沽名釣譽非君子所為，那路見不平，拔刀相助如何。如果在拔刀相助時還能名利雙收又如何？”
唐伯虎失笑：“你又在瞎說了，世上哪有這等好事。”
月池道：“您敢與我賭一把嗎？”
唐伯虎一愣，隻聽月池道：“若是我贏，您就收我為入室弟子，將您畢生才學傾囊相授，若是不幸我輸了……”
她掏出荷包，其中的銀兩與桌子相碰，發出清脆的聲響：“這些就賠於您吧，也算是我叨擾您家的禮物。”
唐伯虎大吃一驚：“……你哪兒來的這麽多錢？”
月池嗤笑一聲：“我雖帶不走龍鳳店的萬貫家財，但捎上一點路費還不算是什麽難事。如何，您已然落魄到了極點，信我一次也不會有什麽損失，與其坐以待斃，不如放手一搏。”
她的眼睛不似尋常女子圓圓的杏眼，而是眼尾微微上翹的鳳眼，以唐伯虎多年縱橫風月場的經驗，此類明眸當嫵媚多情才是，但出奇的是，她讓人聯想不到一絲脂粉氣，有的隻是刀鋒般的銳利。可即便如此，相信一個韶顏稚齒的小姑娘還是讓人心有疑慮。這種情感與改變現狀的渴望、長久壓抑的無奈糾纏在了一處，似蛛絲一般，無聲無息間就將他的一顆心箍得動彈不得，進退兩難。他這等天真爛漫之人，什麽事都寫在臉上，以至於吃飯時都是憂心忡忡。
他神色凝重，手中明明拿著的是筷子，可那氣勢分明同握著刀劍一樣，而他手中的那碗米飯則變成了昏官汙吏，是他們，正是他們讓他聲名盡毀，從此再也不能抬起頭來做人！筷子與碗相碰，發出清脆的聲響，湯汁溢出盅外，就如同鮮血從血管的束縛中掙脫。可這畢竟隻是一碗飯一盅湯而已，他翻手之間就能讓它們跌入塵土，可又能改變什麽呢？在意識到這一點之後，唐伯虎的動作猛然停滯了，他就像一個漏氣的玩偶，連脊背都漸漸佝僂起來。
沈九娘眼見他如此，擔心不已：“您這是怎麽了，若有什麽煩心事，盡快說出來，妾身雖不能替您分憂，至少能寬解一二。”
唐伯虎對著情深義重的紅顏知己，一時緘默無言。月池卻忽而開口：“沈姨，我記得晨起見您時，您鬢邊不是有一隻金簪嗎，怎麽現在不見了，是不是不小心掉了。”
仿佛一記重錘擊在鼓上，發出震耳欲聾的聲響，唐伯虎動作一滯，不敢置信地看向沈九娘。鶯兒心浮氣躁，此時那裏按捺地住：“你還好意思問，我們娘子的金簪就是……”
“鶯兒！”九娘厲聲喝止，強笑道，“是上麵的寶石不小心掉了一顆，我瞧著不好看了，故而收齊了等著去首飾鋪子補好。”
然而，唐伯虎何等人，話說到這個份上豈會不知來龍去脈，這就如壓倒駱駝的最後一根稻草一般，他終於受不了了，眼中不由滾下淚來：“當真已然艱難到了如此地步了嗎？”
沈九娘忙一邊替他拭淚一邊道：“相公，你別聽鶯兒這丫頭滿口胡沁，隻是掉了顆寶石而已，不是當了，妾身真沒當……”
她越是溫柔賢淑，他就越是羞愧難當。沈九娘此時已然急出了一身汗了，她幾乎是語無倫次地解釋，希望能寬自己心上人的心，可唐伯虎實在聽不進去了，他隻是擺擺手，他胸腔中的鬱氣被強行擠壓出來，大量湧入的新鮮氣息讓他的喉管都有些刺痛。他雙眼發紅，看向月池：“你真的有辦法嗎？”
來了，月池淡然道：“實話與您說，辦法是有，不過毫無把握，勉勵一試罷了。但是試一試，總比眼見著自己的女人當金賣銀，卻無計可施要好得多。”
唐伯虎隻覺胸口一窒，抹了一把淚道：“我應該怎麽做？”
“畫一幅畫即可。”月池凝視他，“畫一幅李鳳姐赴黃泉圖。”
“什麽！”唐伯虎霍然起身，簡直不敢相信自己的耳朵，“你、你說誰？”
月池抱臂看著他：“還能有誰呢，就是您想得那個。”
唐伯虎一時張口結舌，他心道，我想的那個，我想的那個不就正在眼前嗎！這究竟是什麽意思！
第15章 人情往複相牽係
若非多年在權力場中耳濡目染，不會僅憑唐相公的口述，就能看到這個地步。
這個疑惑同樣存在於沈九娘與鶯兒心中，特別是當她們看到月池與唐伯虎一齊進了書房，卻好幾個時辰都沒有出來時，這份疑惑就達到了頂點。船上的劉大爺等人聞訊也來打聽究竟是怎麽了。
鶯兒說話又快又利：“要我說，唐相公根本是病急亂投醫，李小相公才多大年紀，咱說句不好聽的話，那就是乳臭未幹……”
劉大爺是這群人中最年長的那一個，是一個幹癟瘦小的老頭。他人老成精，眼看沈九娘猶自半信半疑的模樣，故意反著說話：“話可不能這麽說，這麽大的孩子的確無能為力，可萬一這位小爺家裏有手眼通天的人物呢？”
鶯兒道：“劉爺爺，您走南闖北那麽些年，從衣飾辨家財的眼力必是有的。您瞧瞧他那一身裝束，充其量是個小康之家，若說是大富大貴，就算把我的眼睛掏出來，我也不信！”
最年輕的名叫虎子，就是下河撈了三次月池的那個，他體格健壯，膚色黝黑，聞言笑開：“那萬一人家真的行，大姐你可得說話算話呐，我們這幾個可都是證人。”
鶯兒啐了他一口：“一邊兒去，我們說正經的呢！”
一直沉默的那個三十歲左右的漢子，名叫謝全，他對沈九娘道：“娘子，俺是個老實人，不會說話，您別見怪。”
沈九娘忙強笑道：“謝大哥這是哪裏話，您直說便是，妾身洗耳恭聽。”
謝全道：“俺看唐相公八成是碰上紮火囤了。”紮火囤是俗語，即設局騙財。
沈九娘不由低呼一聲：“可我瞧那孩子，實在不像那等人……”
劉大爺一雙眼睛透亮：“您瞧見得不過皮相，難道還瞧得進肺腑，看出他的心是黑是白嗎？依小老兒看，您還是去一旁聽著，若什麽不對，也能及時拉唐先生脫身。”
沈九娘攥緊帕子，雙眉顰蹙：“可是……以前先生與人談話時，我是從來不去打擾的，我這能找個什麽由頭呢。”
劉大爺眼珠一轉：“這還不容易，小老兒這就讓趙康，孫林兩個去做飯，您端著吃的去，不就能順理成章地留下了嗎？”
沈九娘聞言鬆了口氣，連連道謝。趙康、孫林本就是淳樸寡言之人，一聽自己背負著這樣重要的“任務”，連忙生火做飯，不多時就整治出了兩碗陽春麵。
沈九娘端著托盤，步履輕盈剛剛走到門邊，就聽到了月池的聲音：“先生，您遭奪了為官資格，雖是被牽連之故，可塞翁失馬，焉知非福。您這樣的人，實在不適合做官。”