次日。


    曙光未破曉,寒霜猶掛枝。


    皇宮前罕見地匯聚了無數民眾,人山人海。


    京兆尹身著官服,步履匆匆,率眾官吏抵達宮門之前。


    他目光凝重,掃視著昨晚才剛剛搭建完成的臨時刑場,心中五味雜陳。


    一想到今日處斬的對象,京兆尹就忍不住抬手擦了擦額頭的汗。


    大夏開國至今,這還是第一個要被處斬的國公!


    今日之事,非同小可,一想到四王八公的曆史即將在他麵前終結,他的心就撲通撲通地跳,激動不已,明明是在嚴寒冬日,他卻麵容紅潤,好像渾身熱血未幹,一絲寒冷都感覺不到似的。


    因為此刻天色還未全部亮起,衙役手中仍舉著火把照明,點點紅光,映照著台下一張張質樸的臉龐。


    他抬頭望向遠方,天邊初露的晨曦,似乎也在預示著一場嶄新變革的來臨。


    “大人,您看,百姓們來得真早啊。”身旁的小吏輕聲說道,語氣中帶著幾分驚歎。


    京兆尹聞言,目光移向宮門前,隻見人潮湧動,黑壓壓一片,皆是聞訊而來的百姓。


    他們交頭接耳,對即將發生的事充滿了期待。


    “謔,今天這是來真的啊?”


    “這麽多禁軍,皇帝陛下今天會親自來嗎?”


    “能見到這場麵,這輩子都值了。”


    “殺得好!這些個高門權貴,早就該殺了!”


    “這楚家人作惡多端,京兆尹替天行道,好樣的!”


    民眾的議論聲中,叫好者甚多。


    京兆尹將這些話一一聽在耳中,對那小吏感慨道:“是啊,民心所向,民意難違。”


    在他之前,京兆尹這個位置可謂是輪流轉,快的時候,幾個月就換一任,他都算是能坐得最久的一任了。


    他圓滑世故,雖然知道自己是不得已,但有時也會感到羞愧。


    誰不想當個受萬民愛戴的好官啊。


    如今有皇帝撐腰,自己總算能揚眉吐氣一次了,京兆尹想到這裏,又心道:不對,應該感謝楚姑娘才是,如果沒有她,陛下也不會下定決心。


    他四下張望,沒發現那道令人見之難忘的身影,心頭略有遺憾,不過他相信,楚姑娘會來的。


    人群中,一名老者拄著拐杖,顫巍巍地站了出來,高聲說道:“老朽雖年邁,但今日一定要親眼見證這大快人心的一刻!這就是報應啊!”


    此言一出,四周頓時響起了一片附和之聲,有人鼓掌叫好,有人怒斥楚家惡行,氣氛一時達到了高潮。


    京兆尹見狀,心中暗自點頭,他知道,今日之舉,已深得民心。


    他一撩官袍,坐在了主審官的位置上,身後是高聳的宮牆,前方則是洶湧的人海。


    他麵色凝重,眼神堅定,與平時相比簡直判若兩人。


    他抬手示意衙役上前,沉聲吩咐道:“時辰已到,把罪人帶上來!”


    衙役們應聲而動,百姓們都安靜了下來,隻能聽見鐵鏈碰撞的聲音,在寂靜的空氣中回響。


    楚文辰與宋氏被押解而出,他們的麵容在火光下顯得格外蒼白憔悴。


    楚文辰麵如死灰,眼神空洞,仿佛已失去了所有的希望,放棄了掙紮。


    而宋氏則是一臉絕望,淚水不停地滑落臉頰,顯得格外淒楚,那雙曾經顧盼生輝的眼眸,此刻隻餘絕望。


    她望著前方那條通往刑場的路,心中滿是不甘與掙紮,卻終究無力回天。


    雖然他們兩人入獄才短短幾天,但驟然從雲端跌落穀底的滋味並不好受,尤其是在知道皇帝心意已決,自己必死無疑之後,更是雪上加霜。


    楚文辰如行屍走肉般走著,麵對百姓的指責痛罵,他仿若未聞。


    入獄時,他曾多次回憶往昔的輝煌,那些權傾一時的日子,那些被無數人敬仰與羨慕的時刻,但那些記憶如同鏡花水月,一觸即碎,留下的隻有無盡的空虛與痛楚。


    昔日的權勢地位,已經全部離他遠去,現在甚至連自己的命都保不住了,楚文辰哪裏還有心力,理會這些百姓的斥責怒罵。


    宋氏淚眼婆娑,至今仍不願相信,自己已經走到了窮途末路。


    在百姓們麵前,她顯得如此弱小無力,但沒人會同情這麽一個蛇蠍心腸的女人。


    百姓們痛罵著,甚至往刑場上砸東西。


    無論是京兆尹,還是衙役、禁軍,他們都麵無表情,默契地選擇了沉默旁觀,不予阻止。


    此時晨光漸漸亮起,十數輛馬車緩緩駛來,停在了人群之外。


    有官員低聲感歎道:“此時此地,彼時彼狀,令人扼腕歎息啊。”


    昔年楚文辰繼承爵位,也曾風光無限。


    沒想到,如今才過去不到三年,就成了死刑犯。


    皇帝特意選在宮門前搭建刑場,又選在眾人入宮早朝之時,讓文武百官皆不得不目睹楚家夫婦的下場,真是殺人誅心至極!


    越來越多的人匯聚於此,百官都被堵在洶湧人群之外,卻沒有任何人敢在此造次,隻能安靜等待。


    京兆尹站起身來,拿起狀紙,莊嚴地宣告著楚家夫婦二人的一樁樁罪行,百姓們在台下都靜靜聽著,憤慨、厭惡與憎恨不斷滋生。


    他們的目光,如同鋒利的刀刃,不斷地向楚文辰與宋氏投去,仿佛恨不得現在就將他們千刀萬剮。


    最後,京兆尹請出聖旨,念道:


    “朕聞天下之事,必以公正為本,以仁義為懷。今有楚文辰夫婦,悖逆天道,罔顧律法,罪大惡極,不可不誅。”


    “楚文辰,昔為朝廷重臣,受朕隆恩,不思報效,反生異心。欺君罔上,擅權自專,又複貪贓枉法,中飽私囊,欺壓百姓,民怨沸騰。此等行徑,天理難容,國法難恕。”


    “其妻宋氏,亦非良善之輩。助紂為虐,同流合汙,媚上欺下,敗壞家風。更兼妒婦之性,嫉賢妒能,陷害忠良,無所不為。”


    “夫婦二人,狼狽為奸,禍國殃民,罪不容誅。”


    “朕念及蒼生疾苦,今特下此旨,命有司即刻將楚文辰夫婦擒拿歸案,明正典刑,以儆效尤。其家產充沒入官,以充國庫。所有黨羽,一並查辦,絕不姑息。”


    “朕知此旨一出,必有人為之鳴冤叫屈。然朕意已決,勿複多言。”


    “望天下臣民,以此為鑒,恪守本分,忠君愛國,共謀太平。”


    “欽此!”

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