第二天天不亮, 沈珠曦就從李鶩身上爬了過去,輕手輕腳地穿鞋下床。


    李鶩把眼睛睜開一條縫,虛著看了她一眼。


    “……你去茅坑?”他含糊不清道, 讓人懷疑到底是睡是醒。


    “我要去一趟早市, 你安心睡吧,我叫了娣娘和我同路。”


    沈珠曦怕吵著他的瞌睡, 特意放低了聲音。


    “娣娘?”他重複著捕捉到的名字。


    “是啊,娣娘和我一路,不會有事的。”沈珠曦說。


    李鶩從喉嚨裏應了一聲,仍虛著眼睛看她,過了片刻, 虛著的那條縫完全合上了。


    沈珠曦這才穿上外衣,走出了寢室。


    她小心關上房門,在廚房裏洗漱之後, 帶上荷包推開了四合院的大門。


    乳白色的晨霧淹沒了四合院前的小路, 娣娘正蹲在石牆下薅野草玩,聽到開門的聲音, 扔下手中的雜草, 抬起頭來歡快道:“娘子!”


    “你用過朝食了嗎?”沈珠曦露出笑容。


    “吃了一碗稀粥, 娘子呢?”她蹦蹦跳跳地跑了過來。


    “還沒,一會我們去集市上吃好吃的。”沈珠曦道, “我讓你打聽的事,你打聽到了嗎?”


    “娘子放心吧,你要我打聽的我都打聽到了!”娣娘得意地仰起小臉。


    沈珠曦聞言放下了心。


    萬事開頭難, 娣娘卻給她開了個好頭。沈珠曦在心中默默期望,今日到最後都能順順利利的。


    兩人走出巷口,往彭城縣最熱鬧的早市走去。


    太陽仍未出現, 天邊卻已經亮了起來。靜謐的街道上籠罩著一層溟濛的晨霧,偶爾有一間店鋪已經打開了店門,掌櫃模樣的人忙碌不停,為著一會的營業做準備。


    路上不見行人,隻有沈珠曦和娣娘走在還沒蘇醒的街道上。


    年紀還小的娣娘一會用手去抓空氣中煙絲一般的薄霧,一會又撅起嘴朝前用力去吹,沈珠曦看著一個人都玩得不亦樂乎的娣娘,一路都帶著笑容跟在她身後。


    “娣娘。”她叫道。


    走在前頭的娣娘聽到呼喚,立馬跑了回來。


    “娘子,怎麽啦?”


    “你這袖子怎麽破了?”沈珠曦拉起她的手臂,看著她手肘處黑豆大小的破洞。


    娣娘摸了摸頭,自己都不怎麽確定地說:“前幾日幫娘子去書坊送花箋時,在桌子上掛了一下……可能是那時候破的吧?”


    沈珠曦說:“等會路過布莊時,我給你買一件吧。”


    “不行不行……”娣娘連忙搖頭,“娘子已經付過我工錢了,衣服也是我自己不小心掛破的,我不能再要娘子為我破費了。”


    一件布衣對沈珠曦來說根本不算什麽,但娣娘態度堅決,沈珠曦勸了兩次她也沒有改變主意。


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    “那你要盡快把破洞給補起來才好,”沈珠曦關切道,“一個小洞不去管它,慢慢就會越破越大了。”


    “我不會針線活……”娣娘垂下頭,小聲道,“沒來娘子家的時候,我白天要幫爹娘殺魚賣魚,晚上回家還要給一家人洗衣做飯打掃衛生,我娘是屠戶家的女兒,也不會女紅。我們家的衣服,都是花錢請人縫補的。”


    娣娘神色黯然道:


    “這麽小的洞,我娘寧肯破著,也不會花錢給我補的……倒是我弟的衣裳,破一個小洞,娘也會拿出去讓人補好。”


    沈珠曦想了想,說:“你把這件上衣換下後,拿到我這裏來,我讓李……”


    迎著娣娘疑惑的視線,沈珠曦頓了頓,說:


    “我讓你穿上補好的衣服。”


    娣娘的臉色肉眼可見地亮了起來,她興奮地恨不得跳起來,揚聲道:“真的嗎?娘子真的願意幫我補嗎?”


    “當然是真的。”沈珠曦笑道。


    娣娘開心得轉了個圈,一臉崇拜地看著沈珠曦:“娘子,你真好!人長得美,心地也善良,怪不得李爺這麽寵愛你呢!”


    “不許胡說。”沈珠曦裝作生氣的樣子,故意板起臉。


    娣娘絲毫不受她欺騙,吐了吐舌頭,笑嘻嘻道:“我才沒胡說,全彭城縣的人都知道娘子和李爺恩愛有加呢!”


    這自然是那天共乘一馬的結果,想起那天,沈珠曦麵皮不由熱了起來。


    “你再胡說,我就不給你補了!”


    “我錯了,娘子給我補吧,求求你了——”娣娘換上可憐兮兮的表情,拉著沈珠曦的衣袖輕輕搖了起來。


    “不胡說就給你補。”


    “不說了,不說了!”


    “這還差不多。”


    娣娘嘿嘿一笑,用渴慕的眼神望著沈珠曦。


    “娘子有妹妹嗎?”


    沈珠曦想起她正在冒名頂替的楚國公主,微笑一怔。


    “……有。”


    “我真羨慕她……”娣娘感慨道,“娘子和她的感情一定很好吧?”


    沈珠曦沒有回答,而是拉著她快步往前走去。


    “快走,我已經看見早市了!”


    娣娘孩子心性,立馬忘了先前的問題,轉瞬就變成了她拉著沈珠曦大步往前走去。


    “娘子走快些,我知道一家很好吃的燒豆腐渣餅!去晚了就沒有了!”


    沈珠曦笑著追上她的腳步。


    彭城縣仍在睡夢之中,早市卻已經熱鬧開幕了。


    沈珠曦和娣娘在一家排起長龍的點心鋪前買了燒豆腐渣餅,又在臨近的一家炸鋪吃了油炸燴和豆漿,填飽了兩隻胃後,沈珠曦才真正開始了一天的硬仗。


    王趙孫何方紀六家是徐州本地的大族,也是這次李鶩要宴請的主要對象。


    他們六家采購蔬果的地方已經被娣娘打聽清楚,現在她要做的就是提著伴手禮,挨個找上門去,打聽清楚哪家買的辣椒多,哪家買的果蔬多,哪家從來不買魚蝦水產——


    從這些細微末節的地方,她能大概推斷出六家在口味輕重和食材選擇上的偏好。


    送出六份她在藥鋪訂做的高級澡豆和裝著同樣重量碎銀的荷包後,沈珠曦得知了六家每月采購食材的進貨清單。


    王家愛河鮮,趙家厭河蝦,孫家愛吃辣,何家不吃羊,方家茹素,紀家卻無肉不歡。


    有了大概的方向後,接下來要解決的就是具體的菜式。


    六個供貨的果蔬鋪走完後,沈珠曦已經把彭城縣主街來回走了數遍,晨霧早就散去,太陽高高懸掛在上空,沈珠曦的雙腳也用疼痛向她表達著強烈的抗議。


    她擦了擦鼻尖的薄汗,帶著娣娘走進彭城縣生意最好的酒樓,尋了個窗邊的桌子坐下。


    她剛一在條凳坐下,酸痛就從腳底傳遍全身。她強忍著不適,對肩上搭著手巾的店小二笑道:“我們兩人吃飯,請你推薦幾個有徐州特色的菜吧。”


    店小二脫口便是幾道菜名,沈珠曦也不細問,直接點頭道:“就按你說的上吧。”


    “好勒,客官稍等。”小二握著巾子轉身離開,向後廚大聲吆喝出了菜名。


    小二離開後,沈珠曦忍不住在條凳上換了個姿勢。


    換姿勢對疼痛的腳底來說無濟於事,也許是她的難受從表情上泄露了出來,娣娘擔憂地看著她:“娘子,你沒事嗎?”


    “我沒事。”沈珠曦朝她安慰地笑了笑。


    坐了一炷香後,小二陸續上菜。沈珠曦拿起箸桶裏的長箸遞給娣娘:“吃吧。”


    娣娘一臉疑惑:“就這麽吃?”


    “就這麽吃。”沈珠曦肯定道。


    娣娘狐疑地跟著沈珠曦吃完了午食,兩人將三個菜努力光盤——其中大部分是娣娘的功勞。


    吃飽喝足後,沈珠曦叫來先前的小二結賬,小二掃了眼桌上的餐盤,快速道:“一共三百二十七文——就算三百文好了。”


    對上沈珠曦吃驚的視線,小二咧嘴笑道:“你相公幫我們解決了金竹寨的那些攔路土匪,我爹再也不怕獨自走商了。這是我謝你的。”


    “ 在其位謀其政,任其職……”看到小二不解的神情,沈珠曦忙換了種說法,“我相公既然做了徐州百戶,就應當將徐州百姓的安危看作自己的事。這些都是他該做的。”


    沈珠曦笑著從袖中掏出一塊一兩重的碎銀推出。


    “客官稍等,我這就去找開——”


    “不用找了,餘下的是給你的。”


    小二猛地刹住腳步,驚訝地看著她。


    “我想向你打聽一些事情。”沈珠曦道。


    “你要打聽什麽?”


    “這裏是彭城縣最大的酒樓,生意自然很好吧?”


    “自然——”小二自豪道,“我們這裏的掌勺大廚是從京城逃難過來的,手藝一絕,城裏的大戶小戶都愛來我們這裏吃飯。”


    沈珠曦笑了。


    “那你可知,王趙孫何方紀六家喜好的菜式?”


    走出酒樓時,沈珠曦已經胸中有數了。


    王老爺愛吃蟹,來酒樓必點醉蟹,王夫人獨自在外用餐時卻從不點蟹,每每點餐,必有粉蒸牛肉。


    趙老爺愛羊肚湯,趙夫人愛參雞湯,兩人都不吃蔥。


    孫老爺和孫夫人雖不忌口,但口味偏重,其中尤以孫老爺為甚,他偏愛辣醬,桌上必有辣椒才用得下飯。


    何夫人聞不慣羊肉味,所以何家上下都不吃羊,要是當天酒樓裏有人點了羊肉,何夫人會坐得遠遠的,要是離得近,何夫人寧願打道回府也不願意落座將就。


    方家老夫人信佛茹素,連帶著一家人都飲食清淡,不食葷腥,遇到鹹的辣的都下不了箸。


    紀老爺和夫人在口味上沒什麽偏好,愛吃米麵和豬牛肉。


    宴會最重要的環節之一就是飲食,現在六家的飲食習慣和偏好已經清楚了,剩下的最後一項,也是最重要的一項——就是誰來掌勺這次的宴會。


    沈珠曦是不可能請到大酒樓的主廚來掌勺宴會的。


    一是她沒有這個人脈,二是她沒有買下主廚一天的資金。


    不管真相如何,她必須給外人這樣的印象。


    樹大招風,名大招禍。以李鶩現在的地位,這場宴會不能辦得盡善盡美。


    差強人意才是她努力的目標。


    既給人留下好印象,又不會讓人生起戒心和疑惑。


    藏拙是沈珠曦在過去十六年裏不斷學習的技能,她很高興如今派上了用場。


    “現在隻剩最後一件事……”


    沈珠曦站在人來人往的主街上,深深地吸了口氣。


    “剩下什麽事?”娣娘好奇道。


    “吃遍這條街!”

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