謝隱山趕回營寨,得知方送到一條緊急軍情,孫榮那些從潼關退敗的殘軍不甘失敗,竟又糾集拚湊出約有不少於三四萬的人馬,連夜轉道前去攻擊蒲津關了,守軍吃緊,發來緊急求救。


    蒲津雖不比潼關中樞要害,但亦是重要的關地,尤其那裏有個糧庫,萬一失守,損失不小。


    天王一早便離開了,馬不停蹄繼續領軍西進經略關中,命他在此善後,完畢自行前去匯合,此刻這裏便以謝隱山為首。


    軍情如同火情,他當即留了一支守軍把守天生城,自己點大部精銳連夜出發去往蒲津。然而出去十數裏地,細思不對。


    孫榮的這支殘軍,即便如此打下蒲津火燒糧倉,對天王經略關中的大勢也無大礙,奪回隻是遲早的事,且一旦受到夾擊,便成甕中之鱉。守衛潼關的那個將領梁猛,若是如此一個魯莽之輩,天王也不必耗時半年之久,才艱難打下潼關。


    謝隱山越想越是疑慮,當即召人詳問,又知送信之人傳到消息後,便以軍情緊急需他再求援軍為由匆匆離去,並未出示蒲津守將的印信。他命部暫停,自己率了一隊親衛快馬返回,才到天生城下,便見營寨的山腳下喧嚷一片,一人自稱齊州來使,帶著約數百人,正在山腳之下擺陣,要求送出齊州叛將戴厚,否則必將攻入山門踏平山寨。正搖旗呐喊揎腕攘臂,忽然看見謝隱山回轉,當即逃散。謝隱山縱馬趕上,將那領頭擒住,不過略施酷刑,那人便將事情交待得一幹二淨。


    原來這些都是數日前被打散的原潼關殘兵,因孫榮軍中對待軍士殘酷,軍餉又長久不能及時發放,既已落單,這些人便無意再返,一時卻又不知出路何在,聚在一起,正商議落草為寇,遇到了一名出手闊綽的青年郎君,也不知他是何來曆,言今日謝隱山將率大部離去,天生城裏留守不多,命他們前去鬧事。這些人見有錢可拿,謝隱山又果真走了,便欣然從命,卻沒想到,這麽快他便回轉。


    謝隱山又盤問青年樣貌,聽罷,抬目望一眼營寨,立刻疾奔而入,果然寨內已是生變。戴厚被人刺死在了屋中,頭顱也失,那下手之人卻早不見蹤影,想是趁亂,也已逃逸。


    謝隱山懊悔不已。


    他已猜到此人身份了,應當便是齊王的那位義子。早就聽聞此人乃是齊州最為傑出的青年後起之秀,果然手段非一般人能比,日後恐怕將成天王統一天下的一個阻礙。更反思自己,戎馬半生,罕遇敗績,今日一天之內,竟一敗再敗,皆栽在了後輩手裏,甚至連那個從他手中活生生劫走崔女的少年身份也沒弄明白,真真是後生可畏。


    謝隱山這邊幾欲嘔血連夜具書去向天王陳情謝罪不提,這個大雪夜裏,李霓裳也是吃了些苦頭。那少年不知何故,後來一句話也不再和她說,強帶她在馬背上冒著風雪奔了大半夜。


    畢竟和對方素不相識,同乘一騎,難免肢體碰觸。起初她極是留意,盡量坐直,以減少對身後少年的冒犯。苦於他一直不曾停馬,他那坐騎又不知是什麽種的良駒,隻顧朝前疾奔,越跑越來精神,沒有半點疲倦停腳的跡象。


    她卻不同,白天被他帶著穿山越穀,跋涉在冰天雪地之中,實是憑著一股性氣,不願再拖累救下自己的人,咬緊牙關,方勉強撐著跟到了最後,其實早就疲乏不堪,此刻又不得休息,連夜繼續乘馬。


    煎熬著挺了一陣子,實是太過乏倦,也不知何時起,身子鬆軟下去,上下眼皮終也是控製不住地黏在一起,她打起盹,半睡半醒,如此迷迷糊糊,也不知閉目了多久,忽然,耳中依稀飄入一陣嘈雜的聲音,似有人在說話,她被驚醒,恍惚睜眼,發現一團漆黑,仿佛連頭帶身子,全被一件狐裘包裹起來,背則完全抵靠在了一具暖烘烘的堅硬的胸膛前。


    短暫的茫然之後,她意識到自己睡過去了,這段餘下的路程裏,整個人怕是都倚靠著他的,急忙一把扯下還蒙頭蓋臉的雪氅,從那一堆豐厚的狐裘領裏鑽出個頭,飛快環顧四周。


    應已到目的地了,馬停在一間看起來頗大的客棧門前,幾個人挑著燈籠站在雪地裏,都已經不說話了,全在看她。她再轉頭仰臉,一下便撞見身後之人那兩道冷淡的目光。


    他微低頭,正在看她,似要等著看她到底何時能自己醒來,而他雙臂此時依然持握馬韁,順帶自也仍是將她穩穩地攏在他的身前,不至於因為睡著而從馬背上翻落。


    此時李霓裳完全地清醒了過來,猝然坐直身體,離開這人胸膛。


    他也麵無表情地撒開了馬韁,自顧下馬,邁步朝內走去,將她一人剩在馬背之上。


    雪地裏那幾名看起來像他隨從的人卻還在望她,神色無不驚奇。


    為掩窘迫,李霓裳隻得朝幾人笑了一笑,隨即小心翼翼地抱了馬鞍,正待自己也下馬,這時,隻見客棧內急匆匆奔出一名年長些的人,一眼看到那人,難掩狂喜之色,迎上緊緊攥住他手臂,上下打量幾眼,長鬆出一口氣,接著,便立刻又抱怨起來:“少主!小郎君哎!你不聲不響,將我們拋在此,自己到底去了哪裏?若再不回來,我便要告訴君侯了!”


    少年漫不經心地應:“不是已留書於你了嗎,怕甚,事畢,我自然會回。”說罷掙脫出來,將手中馬鞭隨手丟給一個匆匆跟上的侍從,步也未停。那人搖頭歎氣。顯是這位“少主”一貫皆是如此隨心所欲,絕非頭回這般行事了。歎氣畢,忽然又看見馬上的李霓裳,也是麵露訝色,不禁扭頭再望向自己少主。


    他此時仿佛才想起來,略停步道:“她是我路上偶遇撿的,你們領她進去先歇下,”語氣平淡。


    那年長之人顯然滿腹狐疑,卻也隻得作罷。


    李霓裳也收目,再要自己下馬,早躥來一個十二三歲個頭敦實的半大小子,搶著哧溜一下在雪地裏滑到馬前,道:“我名永安,乃我家少主的人。小娘子快快扶著我!積雪路滑,當心摔了!”


    這名為永安的半大小子,衣著也不像是小廝,然而態度卻殷勤遠勝小廝。周圍幾人又都注目著自己,李霓裳隻好扶住小子的肩從馬上下來,稍停片刻,待乘馬乘得已快麻木的腿腳稍稍能活動了些,拉高身上長得幾要拖地的雪氅,遮掩了下頭臉,低頭隨那年長者匆匆入內。


    此地是潼關附近的一個鎮場,因靠近關城,往北是黃河渡口,往西長安關中,往東去往洛陽,交通便利,故地方雖然不大,早年卻是人煙阜盛,商貿繁榮,為當地著名的重鎮。然而前朝徹底覆滅之後,也是因了地理緣故,從此開始遭殃,三天兩頭易主。正所謂匪過如梳,兵過如篦,幾番劫掠,早已蕭條下去,這半年又逢天王軍來打,雖未如傳言那樣恐怖食人,然而強征民夫是常有的事,故居民是越來越少,能逃得幾乎都逃了,如今僅存的客棧,也是勉強維持罷了。好在炭火尚足,竟也有婆子給她送來熱水。


    李霓裳顧不得別的,先察看小金蛇,喂它水食,將它放在暖和的床褥裏,安頓好它,開始脫自己的靴襪,這才發現雙足腫脹,足跟處更是磨破幾道傷口,隻是之前近乎凍僵,沒有痛感,此刻漸漸回暖,便火辣辣地痛了起來。


    想到那人莫名轉變的冷淡態度,她自然不會再去麻煩,忍痛自己胡亂處理了下,便和衣躺下,睡睡醒醒,等待天亮。


    次日的整個白天,她都在屋中度過。心裏想問那人是否已經幫她打聽消息了,然而不好發問,畢竟對方也不欠她。救下她,便已是莫大之德。


    傍晚永安給她送來晚食。因足掌實在不適,休息一天,非但沒有恢複,看去反而比昨夜愈發腫脹,落地更是鑽心疼痛,故坐在榻上未動。永安將飯食放下,問她是否還有別需,若有少的,可寫下來交給他。


    顯然他已知曉自己不能說話。並且,霓裳疑他應也已受了某種教訓,今日對著她時,規規矩矩,低眉順眼,多看她一眼都不敢,早沒了昨夜初見時的殷勤活潑。她遲疑了下,正想寫問他家少主人今日是否有派人出去尋人,這時,小金蛇大約也是好奇生人,竟自她身後的褥角裏鑽出半截腦袋,恰落入永安的眼。


    這永安生平最怕便是蛇了,望見,雙目暴睜變得滾圓,驚叫一聲,如見鬼一般,當場便一蹦三尺高,隨即掉頭,不要命地朝外逃竄。


    他發出的驚叫聲撕心裂肺,幾乎響徹整個客棧。他才衝出,伴著一陣疾颯的靴履之聲,一道身影已是疾奔而至。正是今日一個白天都不見人的那位少主人。


    “郎君救命!救命!小娘子的榻上有毒蟲!毒蟲!你快去救她!”


    永安抬眼看見少主到了,如見救星,一麵繼續跳著腳地躲到他的身後,一麵指著裏頭,嘶聲力竭地嚷。


    那人迅速到了李霓裳的身前,將她自榻上一把拉起,先掩在自己身後,隨即抖開被衾,空無一物。


    李霓裳也是沒想到會有如此一幕,自是不願叫人發現小金蛇的存在,就在方才永安轉身逃竄之時,她便已迅速將惹了禍的小金蛇收好。


    那人再將枕也挪開,依舊不見異常,轉麵望向她。


    李霓裳搖頭,表示自己並未看到。


    永安自是死活不肯承認是自己看花眼,一口咬定:“有!分明有!竟是金色的!腦袋上還頂了個紅帽子!我的娘誒!這若咬上一口,不得立刻升天!”


    他家的少主人不語,隻又仔細將整間屋子全部檢查一遍,包括床榻之底,箱櫃之後,連屋頂房梁也未遺漏,最後終於確定,應當沒有異常。


    他眉頭微皺,看了眼永安,顯是有些不悅。


    永安此時也變得不確信起來,揉了揉目,哭喪著臉,喃喃地道:“莫非真的是我看岔了眼?活見鬼了!”


    李霓裳正想坐回去,卻見那人又轉向自己:“不管有無,你換間屋。此處不好住了。”


    她忙搖頭,表示不必。他卻不與她多說了,拔步便朝外去,吩咐永安叫此間主人立刻替她另外收拾一間幹淨屋子出來。


    李霓裳一時忘記足傷,上去便要阻攔,不料太過疼痛,忍不住輕輕嘶了一聲,伸手一把扶住榻角,方穩住身子。


    少年轉麵望了一眼,目光便迅速落到了她的腳上,很快,他似頓悟,快步走回到她麵前,俯身下去,探手便除去了她的靴。李霓裳躲避不開,隻得任他又輕輕褪下了襪。


    他的目光在她顯露的傷足上停留了片刻,慢慢抬頭,問:“腫得這麽厲害,為何不叫我知道?”語氣竟帶幾分責備似的。


    李霓裳此時也鎮定了下來,望著他,隻微微一笑。


    他仿佛有所領悟了,眼內掠過一縷懊惱之色,未再追問,頓了一下,吩咐永安去將傷藥取來。


    永安應一聲,轉身飛快去了。他則背身對她,麵向著雪庭,等在門後。


    李霓裳悄偷地看著這道忽然好似變得沉靜而耐心的背影,不知為何,心也莫名變得安寧了起來。片刻後,聽他說道:“我一早便叫人去打聽了,你勿心焦。”


    她一怔。


    昨夜後來看他那樣的態度,她本已不敢報太大指望。卻沒想到,原來他並未忘記她的事。


    “若你說的人當真已來,必能找到。最多你再等幾日罷!放心便是。”


    他轉麵向她,安慰道。


    “郎君!郎君!”這時,永安的聲音響了起來,人也跟著跑了回來,手上卻是空的。


    這少主看一眼,皺眉正要訓斥,卻聽永安稟道:“方才我伯父說,找的那個人來了!此刻就在外麵!”


    李霓裳心一跳,抬眼,與這少年投來的目光恰撞到了一起。


    他很快收目,一言不發,轉頭走了出去。

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