回雪愕然：“還有？”元好問道：“我也曾聽過一個說法，南征勞民傷財，卻沒刮到宋國一分銀子，宣宗皇帝惱羞成怒，把一肚子氣出在南征統帥——也就是仆散將軍身上，是這樣麽？”九娘歎道：“我聽到的，倒是宣宗皇帝為平民怨，將南征之過推到仆散將軍一人身上。孰是孰非，現在也說不清了，元先生將來寫這一段，恐怕要多費些心思。”
第22章 雙闕崢嶸（一）刲膚
【五】雙闕崢嶸
月光來，且徘徊。何用東升，西沒苦相催。
——元好問《江城子·二更轟飲四更回》
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（一）刲膚
興定五年秋，紅襖軍餘部聽聞仆散安貞已死，糾集殘兵再度作亂，皇帝命林州、懷州行府派兵邀擊。結果還未等來平亂的捷報，便受到來自宮中的致命一擊：
冬十月，皇太子的嫡子——也是唯一的兒子朝宗遇疾，太醫侯濟、張子英奉命醫治，不料朝宗服藥之後便覺瞑眩，隨後竟不治而夭。
完顏珣本非孝懿皇後親生，隻是在生母劉氏死後由嫡母收養，自小與嫡出的章宗皇帝、莊獻長公主一同長大。故而他一直以偏房庶出為憾，最是看重嫡孫，得知噩耗後幾乎暈厥。皇後王氏更是疼愛朝宗，聽聞皇孫夭折，頓時肝風發作，抽搐倒地不省人事。
帝後年近花甲，這一病隨即激起前朝後宮千層浪。英王攜長子訛可日日守在皇帝病榻之側，親侍湯藥，他的母親真妃龐氏則趁皇後重病之際掌理後宮，隱隱有把持大內之勢。
與之相對，皇太子與太子妃除了循規蹈矩地辦理朝宗的喪事，以及按時定省父母之外，並無其他舉措。太子甚至時常出宮，一去便是半日，對照之下英王更顯侍疾殷勤。
數日後，皇帝病勢好轉，神誌清醒且能靠坐言談，完顏寧循例定省問安時，他正斜欹著軟枕與完顏守純低聲交談。
完顏寧腳步輕捷，又不飾環佩，步履間悄然無聲，走到重帷相隔的門外時，恰聽到皇帝歎道：“……四妹她，到底怨恨朕害了她的孩兒，所以……”
她大驚，停下腳步悄悄立在門外，隻聽英王恭順地道：“既這樣，爹爹不如許表弟們一些身後恩榮，也好教姑母安息。”皇帝不悅道：“這如何使得？紅襖軍複亂，朝野中已有不平之聲，若再施恩給九華他們，愈發叫人猜疑仆散安貞有冤。”英王唯唯稱是，連連告罪自己思慮不周，又提議道：“爹爹何不加封姑母，再將姑母賢孝德行廣刊於世，命宗女宮人乃至天下臣民學習效仿，姑母泉下有知，想來也會覺得欣慰。”皇帝不答，似陷入沉思。
完顏寧心下驚疑，忖道：“聽陛下的意思，是疑心姨母怨魂不散害死朝宗，他本就迷信鬼神，又對姨母有愧，這樣想也不足為奇，可二大王為何不勸，反而順著引著他怪力亂神？”她正思索，卻聽見有內侍腳步聲漸近，連忙放重步子走進門內，向皇帝行禮問安。
完顏寧一禮甫畢，門外那內侍便端著托盤躬身上前，請皇帝服藥。守純駕輕就熟地拿起藥盞準備侍藥，卻不料皇帝沉吟道：“寧兒，你來。”
完顏寧並不驚訝，心念電轉間早已明了，莊獻長公主生前最後親近的人便是自己，皇帝心中不安，想藉此得到一些安慰。她不動聲色地走上幾步，禮貌地從守純手中接過藥盞，以銀匙輕輕取了一勺，正待送入口中嚐藥，卻聞到藥中有隱隱的腥氣。
她習香已有數年，嗅覺與司飾內人一般，較常人更為靈敏，因此立刻變了顏色，跪下沉聲道：“陛下，湯藥有異。”然後便將緣故說了。
殿中眾人皆是大驚失色，守純端過藥盞來喝了一口，疑惑地道：“這藥……和前幾日的一樣啊。”然後突然頓悟，驚叫道：“莫非……爹爹的藥從前幾日起就被人動了手腳！”
皇帝氣得發抖，顫聲怒道：“給朕查！尚藥局、禦藥院、太醫院，一個個給朕徹查！”
不一會兒，禦藥院都監便跪伏在殿前，自認死罪，涕流滿麵，拚命磕頭。守純搶上前厲聲喝道：“你膽敢謀害君上？！”
那都監抬起頭來，額破血流地哭道：“陛下，微臣怎敢謀害天子。這藥中所加並非毒物，是……是人血啊！”
守純皺眉冷道：“為何要加人血？是太醫開的方麽？”
都監誠惶誠恐地稟道：“太醫並未如此開方，是，是……”他頭上冷汗涔涔而下，與額血一起流下麵頰，其狀甚慘。
守純愈發淩厲，痛喝道：“是誰指使你？！”
完顏寧冷眼旁觀，漸覺出些門道來，靜靜地立於一側，等那都監的回答來證實自己的猜測，果然聽他哭道：“是太子妃……太子妃說，古之聖賢侍奉尊親疾病時，皆以血肉為藥引，上天憐其心誠，便會施恩於尊長，使尊親痊愈。太子雖有孝心，但身為國本不可損傷，她便代夫行孝，割膚入藥，隻求陛下早日康複。”他抬頭看了一眼目瞪口呆的守純和愕然動容的皇帝，又補充道：“不止是陛下的湯藥，皇後娘娘的湯藥裏，也加了太子妃的血肉，太子妃說，陛下和娘娘如同乾坤日月，須得雙雙痊愈才能福澤天下，恩遍萬民。”
守純回過神，嘴唇一動似欲駁斥，又偷偷瞄了一眼皇帝，見他不斷點頭，一時倒也不好逆拂聖意，隻得眼睜睜地看著皇帝遣內侍召請太子妃。
片刻，徒單氏來到殿中，恭恭敬敬地向皇帝行禮叩安，又自請驚動尊長之罪，皇帝和藹地擺手道：“你這孩子也忒老實了，這樣的孝心為何不教朕與皇後知道？”
徒單氏依舊一臉恭敬：“臣但求陛下與娘娘聖體安康，若此份內之事被眾人知曉，萬一神明誤以為臣有意沽名，而不願施恩於尊親，豈非臣之罪過。”
皇帝不料她竟純孝至此，十分感動，側首對潘守恒道：“去叫寧甲速[1]來。”完顏寧見機，上前幾步攙扶太子妃起身，徒單氏溫婉地握了握完顏寧的手，柔聲道：“多謝妹妹。”
守純見勢不妙，皺眉想了想，又笑道：“太子妃孝心可嘉，隻是不知這人血與藥材有無衝撞相克，太子妃可曾問過太醫？”
完顏寧心下好笑，皇帝指著禦藥都監道：“你說。”那都監便叩頭道：“太子妃體質平和，人血更有大補之功，養五髒、生氣血，並無相刑相克，請陛下明鑒。”
正在此時，殿外內侍來報太子到，皇帝忙道：“快叫他進來。”
說話間，完顏守緒已穩步行至殿中，恭敬地對皇帝行禮如儀，皇帝對他笑道：“你也是，靜英不說，怎的你也不告訴一聲，今日若非寧兒心細，朕怎能發覺她一片孝心。”守緒洵然正色道：“臣隻求爹爹和孃孃能早日康複，知不知道又有何妨。”皇帝聞言愈發欣慰，又問他這些日子在宮外做什麽。守緒跪稟道：“臣聞紅襖軍又起，宋人也複攻黃州蘄州，眼下正值用兵之際，臣不敢以一小兒之殤牽動心腸，所以同樞密院各位相公商討，另建一支新軍。”皇帝一愣，還未答話，守純已冷笑道：“新軍？眼下軍中士卒職位虛懸，甚至不足半數，殿下哪來的兵源組建新軍？”
守緒不理他，道：“爹爹，這些年國中處處用兵，壯年男子實在匱乏，所以臣鬥膽，與諸位相公商議了，將南逃來歸又流落在外的回紇人、乃滿人、契丹人、羌人與漢人組成一支新軍，這樣既可以補充兵源，又叫這些青壯男子有差可使，免得他們流落市井衣食無著，倒生出奸盜來。”皇帝一時未置可否，默不作聲。
完顏寧心中一動，垂下眼瞼遮住眸光，淺笑道：“殿下，為何沒有女真人？”守緒目光閃爍，微笑道：“妹妹說得很是，南歸的女真男兒自然更加難得，必定是智勇雙全的忠臣孝子。”
皇帝似是忽然想起了什麽，展眉道：“不錯，極好！你現下收攏了多少人？”守緒答：“已有七百人了。臣已傳令州府，想來再過一陣子，還會有更多兵源。”皇帝大悅，再三褒獎，又問新軍可有名稱，守緒笑道：“臣豈敢，但請爹爹賜名。”
皇帝略一沉吟，笑道：“這些人須得好好教化，就叫‘忠孝軍’吧。”
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眾人從純和殿告退之時，已屆酉正時分，時值初冬，天色早已黯成一團漆黑，內侍們提著宮燈候在廊下，等候各自的主上。
完顏寧緩緩走在守純兄弟身後，才出殿門，便聽見守純向守緒笑道：“殿下好福氣，這般賢德內助，猶勝姑母當年，實在叫人羨慕。”守緒亦笑道：“二哥取笑了，我怎比得上二哥三子繞膝的福氣。”守純一哂，又對徒單氏笑道：“鬼神之說終究縹緲，殿下怎忍心叫弟妹自殘肌體，去博一個虛無之念呢？”徒單氏仍是一臉恭敬溫婉，柔聲道：“隻要陛下和娘娘能康複就好，哪怕隻有一絲希望，我也願意去試試。”
守純正要譏誚幾句，卻不料守緒忽地笑起來，悠悠道：“鬼神之說虛無縹緲，那魂魄怨恨之說又從何而來？二哥怎的這般健忘，這就忘記姑母和朝宗了？”守純臉色一變，緊緊盯著守緒，一時說不出話來。
完顏寧驚了一跳，心下疑雲頓起，隱隱猜到些首尾，隻聽徒單氏柔聲道：“這樣冷的天，你們兄弟何必站在這風口上說話，不如去東宮一敘，妹妹也一起來，好麽？”守純聞言，向完顏寧瞥了一眼，淡淡笑道：“公主好生厲害，今日若沒有你，殿下一片孝心豈不枉費了。”完顏寧知他已將自己當做守緒一黨，隻是此刻也不好辯駁，便隻淺淺一笑，卻聽守緒又忽然笑道：“這事說來也怪，怎的二哥日日侍奉爹爹湯藥，竟不曾發覺——”
他走近兩步，貼著守純低聲道：“藥中加了旁的東西。”
守純一僵，麵頰微微抽動，再看向守緒的眼神中便添了些隱隱怵惕之色，強笑道：“是我大意了，不及公主心細。”完顏寧見機，接口道：“當歸川穹氣味辛重，這倒怪不得二大王。我也是習香久了，鼻子才練得靈敏些。”守純一看有台階可下，忙笑道：“公主好風雅，非我輩男子可及。”說罷，便匆匆告辭而去。
完顏寧亦向太子夫婦躬身告辭，徒單氏上前挽住完顏寧的手，柔聲道：“妹妹去東宮坐坐吧，我近日也在學香，想請妹妹指點一二。”完顏寧忙道不敢，又推說夜來風冷，改日再去東宮拜望。徒單氏聞言，親手解下氅衣披在完顏寧肩頭，完顏寧嚇了一跳，退後幾步正欲婉言謝絕，卻見守緒轉身凝視著自己，目中似有深意，悠然笑道：“豈曰無衣，與子偕行——妹妹請吧。”
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星疏月淡，寒風四起，數盞宮燈透出昏黃的光影，在瞑暗的琉瓦紅牆間穿行。完顏寧任由徒單氏親熱地挽著手，沉默地走在重重帝闕之中，不自覺地想起半年前，自己亦曾這樣與人挽手穿行在夜色籠罩下的內宮禁苑，而今，那個一直關愛保護自己的長輩已歸於黃土，隻剩自己孤身行走在魑魅橫行的無邊黑暗之中。
守緒默默地打量著她，想了一想，忽然道：“妹妹可知金玉帶之事？”
完顏寧一驚，轉瞬垂眼低首，沉靜地道：“聽人略提起過，隻是事涉朝政，臣不敢細聞。”
守緒失笑道：“我又不是皇帝，妹妹為何這般客氣？我與你一樣，既是兒，也是臣，你大可叫我一聲三哥。”
完顏寧愈發恭敬：“殿下友悌仁愛，臣心中敬服，如同事君，豈敢逾矩。”
守緒笑了笑：“也罷，妹妹向來得姑母教導，最是穩重知禮的。”他略一頓，又突然道：“姑母可曾與你說過些？”完顏寧心知他指金玉帶之事，便輕輕擺首，淡淡道：“許是因臣年少，姑母並不曾提起。”
守緒點點頭，低聲道：“今年五月間，二哥曾兩次去過濟國公府，見過姑母。”他瞥見完顏寧麵不改色，又和言道：“妹妹若不信，問過福慧便知真假。”
完顏寧忙笑道：“臣怎敢懷疑殿下。二大王身為晚輩，去看望姑母也是常情。”守緒歎道：“哪裏是探望，他這一去，分明是催命去了。後來尚書省告發姑父，姑母竟也出麵指證，此事實在有悖常理。”完顏寧想起莊獻長公主曾對景行說過，皇帝以告發金玉帶之事換他性命，這時聽守緒重提此事，也覺疑竇叢生，隻是當時驚痛之下未及細想：若皇帝要坐實仆散安貞謀反，以受賄內侍告發即可，根本無需教莊獻長公主知曉；萬一長公主心向夫婿，或者被侍從知曉密報仆散安貞，豈非節外生枝徒增風險。
守緒見她垂首不語，臉上也看不出什麽神情來，又低聲道：“妹妹冰雪聰明，想來也是不信的。姑父要行賄內侍，金銀珠寶送些什麽不好，為何要送一條內侍根本不許佩戴的玉帶？”
完顏寧猛然震驚，腦中電轉道：“不錯！怎的我竟未想到？！國朝儀製，宮人內侍禁用玉飾，姨父豈有不知？看來此事多屬構陷，隻是他為何竟不曾提起？是了！他因姨母作偽指證，心痛難禁，更不願與妻子相互攻訐攀咬，所以半字都不願提起，亦不作辯解，寧肯平白擔下賄賂近侍之罪。”
思索間，三人已行至東宮門外，完顏寧低頭停下腳步，守緒察覺，側身對完顏寧正色道：“我知妹妹不願走進這道門，隻是我與你一樣，想為姑父姑母伸明冤枉，想重振大金鐵騎的威名，想收複燕京重謁山陵，想重拾這滿目瘡痍的破碎河山，想安撫在戰火中病餒悲號的蒼生百姓……妹妹，既然你我殊途同歸，又何妨一路偕行？”
完顏寧眼瞼微微一動，恭謹地道：“殿下雄才偉略，臣無知女流，怎能與殿下相比，實在惶恐。”
守緒不料她竟仍裝聾作啞，語意一頓，徒單氏立刻柔聲道：“妹妹還小，又是女孩子，哪裏知道這些，今日原是我請妹妹來品香的，咱們走吧。”說著，便挽住完顏寧往門裏走。
完顏寧亦微笑，向徒單氏輕輕頷首，清晰地道：“好。”
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此後，徒單氏常與完顏寧一同品香，或叫來尚服局司飾內人教授合香打篆之法，有時遇著守緒回來，總會說幾句軍政之事，多半是蒙古犯潼關京兆府、紅襖軍劫掠宿州、西夏攻打倉穀、宋軍克複蘄州火焚潁州之類的噩耗。完顏寧隻默默聽了，甚少說話，更不議論政事，守緒知她謹慎，也不以為忤。
次年正月，皇帝改年號為“元光”，新春宮宴之後，承麟繞到翠微閣探望完顏寧，見她正在聚精會神地合香，不由笑道：“怎麽我每次來，你不是在讀書寫字，就是調琴製香，虧得你是女子，若生作男兒，隻怕金明池的柳樹都要禿了。”
完顏寧眼中微有笑意一閃而過，仍是沉靜地道：“我在合兄長去年給我的宣和禦製香。”承麟一怔，想起當日遇著莊獻長公主的情景，心下也覺唏噓。須臾，凝光奉上茶盞，承麟飲了一口，辨出是棗參茶，向她笑了一笑，凝光臉上立刻紅漲起來。承麟笑道：“你家公主惜字如金，怎麽你也學她？她不吭聲就由她去，咱們說說話。”一邊說，一邊笑著瞥了完顏寧一眼，又問凝光這幾日在忙什麽，可做了什麽新鮮點心，凝光既喜且羞，低著頭問一句答一句，又端來自己新做的蜜浮酥萘花，承麟嚐過便讚不絕口，誇得凝光愈發羞澀。
說話間，完顏寧已製成了香，將一粒粒香丸收在香盒裏，又轉身往博山爐裏添了幾瓣雪片似的龍腦，向承麟淺笑道：“勞兄長久等。”承麟笑道：“不妨。我也沒什麽要緊事，就是年下要離京，所以趁今日飲宴來看看你。”他略一頓，又緩緩道：“聽說……你近來常去東宮？”
完顏寧頷首道：“是。太子妃頗好香道，常接我去研製香方。”承麟“哦”了一聲，沉吟道：“我要往陝西去了，隻怕有日子不得回京，你自己萬事小心。”
完顏寧點頭道：“我明白。我隻是個伶俜女子，不懂得國家大事。”承麟會意一哂，又問凝光：“這萘花酥還有麽？我想帶些回去給母親。”凝光連忙答應著去了。承麟見房中無人，壓低了聲音道：“我就知道你這鬼靈精不會卷到他們兄弟間去。”轉而又愛憐地道：“不過，你也不必這樣戰戰兢兢、如履薄冰，姑父姑母去了，可你還有我呀。我這個哥哥和陛……別人不同，最是疼妹子的，別害怕！”完顏寧望了他片刻，低道：“兄長，你多保重。”承麟笑道：“放心，我將來要親自送你出降呢，自然要保重的。”完顏寧目光微瞬，低頭淡淡笑道：“送一件禮物，或是派一個細作罷了，也不是什麽要緊事。”
承麟未料她對前途灰心至此，想到莊獻長公主的遭遇，也不知如何安慰，隻得轉了話題歎道：“宮中凶險，外頭也不太平，你可聽說了麽，蒙古連鄜州也打下來了……”
完顏寧蹙眉道：“眼下咱們失了牧所，沒了戰馬，對戰蒙古自是極難。還有南邊……”她歎了一口氣：“嘉定議和之後，兩國本已相安無事許久了……”
承麟點頭道：“是啊。百姓對此怨聲載道，可恨如今言官也隻會粉飾太平了。”完顏寧道：“宋人本來安分，偏偏咱們好端端地背盟棄約，如今倒好，時時開戰，牽製著不少兵力。”承麟低聲道：“你可聽說了麽？姑父就是為這個死的。”完顏寧大驚：“什麽？”承麟悄聲道：“我也是聽大哥哥說起，姑父南征雖是勝了，但終歸得不償失，非但沒補上蒙古殺掠的缺口，還白填了許多軍費進去……陛下殺他就是為平民憤，息朝議，將南開宋釁的罪責歸於他一人身上。”完顏寧驚怒異常，還未及說話，便見凝光已提著食盒走了進來，便下意識地攥了攥手指，按下不語。
承麟亦重新添了笑，轉身逗凝光道：“古有陸郎懷橘遺母，今有我提酥奉親，實在多謝你啦。哎，將來也不知誰人有福，能天天吃著你做的點心——嗯，想來那人定是——你家都尉！”凝光初時以為他暗示表白，後來聽他說到都尉，方知自己會錯了意，更是羞愧無地。
完顏寧心中好笑，暗忖道：“呼敦哥哥雖有才誌，但到底未經風霜，身上總帶著風流紈絝習氣，將來隻怕要受些磋磨。”
[1]注：金哀宗完顏守緒女真名寧甲速。
第23章 雙闕崢嶸（二）山陵
元光二年秋，皇帝再度染病，英王守純借口侍疾流連內宮不肯回府，禦史中丞師安石彈劾英王違背祖製夜宿宮禁，很快被王阿裏以奉諭孝親為由反駁，守純反告師安石所劾不實，將之移送大理寺鞠押，太子英王兩黨已勢成水火。病中的皇帝聞訊後，下旨免師安石之罪，隻以詔諭相責。
十二月，皇帝病勢愈發沉重，不能視朝，神誌清明時便傳召皇太子到近前，囑咐道：“吾嚐夜思天下事，必索燭以記，明而即行，汝亦當如此！”又誡諭英王不可崇飲：“汝乃惟飲酒耽樂，公事漫不加省，何耶？”丁亥日，皇帝病危，英王與真妃龐氏日夜候側，不肯暫離；次日戊子，皇太子率百官及王妃、公主入內問安，亦不許一人離開，大有率眾對峙之勢。
庚寅日暮夜，皇帝已屆彌留之狀，知守緒與守純各不相讓，隻得命眾人皆出，唯餘兗國公主與前朝資明夫人鄭氏侍側。守緒向病榻上的父親叩首告退，又對完顏寧與鄭氏深深一揖，緩緩抬頭時注視著完顏寧低聲道：“一切有勞妹妹……與鄭夫人。”完顏寧隻恭敬地斂衽還禮，鄭氏四平八穩地道：“殿下言重了，老身侍奉天子，自當盡心竭力。”守緒又一揖，然後退後幾步，轉身而去。
片刻間人群退盡，偌大的寧德殿一片沉寂，牆外的天地間呼嘯著冰冷刺骨的臘月寒風，空曠的寢殿裏隻剩垂垂待死的天子、豆蔻年華的公主與白發盈顛的前代宮嬪，明滅不定的的燈燭給重帷疊幔投下深深淺淺的暗影，黑暗中似伏有無盡的悲愁與殺機。鄭夫人默默看了看皇帝，側首對完顏寧低聲道：“陛下似有話對公主說，老身先去外間等候。”
完顏寧此前從未見過重病臨終之狀，心中有些害怕，緩緩上前跪在榻邊，輕聲喚：“陛下。”皇帝似無力睜開雙目，唯有鬆皺的眼瞼微微一動，喉嚨中發出混濁的痰聲。完顏寧見狀，恐懼之感漸去，恩怨之心亦淡，唯剩無限悲涼，低聲喚道：“舅父……”
皇帝聽到這一聲，似是被刺了一下，麵頰抽動，半睜開眼竭力聚起目光，艱難地斷續道：“……天乙星……你要……國運……”完顏寧心下了然，沉靜地道：“臣明白。臣雖不敢自居吉星降世，卻也知道自己受陛下恩遇、受百姓供養，今生唯有竭盡所能維護大金國祚，方能回報陛下恩德與萬千黎民的膏血奉養。”皇帝聞言如釋重負，眼中好不容易聚起來的目光複又渙散。
完顏寧等了一會兒，始終不見皇帝再有所示，便去喚了鄭夫人進來，二人同在榻前守候。不一會兒，漏箭刻交亥正，昏迷中的完顏珣咽喉中咕咕作響，忽然又大咳幾聲，睜開眼睛啞聲叫道：“太子！叫太子來！”說罷，口鼻中嘶嘶幾聲，虯曲的十指無力地軟垂張開，整張灰敗臉皮耷拉下來，就此氣絕。
完顏寧一怔，望著皇帝花白的頭發淩亂地散在枕上，心中一片冰涼，空蕩蕩地辨不出悲懼哀愁來。須臾，她定了定神，回身轉顧鄭夫人，卻見後者容色淡定，靜靜地道：“公主暫請節哀，敢問公主作何打算？”
完顏寧一凜，猛地明白過來，自己雖然韜光養晦，一直不肯卷入奪嫡之爭，可身在天子近旁，又頂著“吉星降世”頭銜，時局事態哪能容得自己獨善其身？眼下形勢緊逼，當真避無可避，必須在太子與英王之間選一個，一步行差踏錯，便成萬劫不複，新君絕不會放過，唐朝的上官婉兒就是前車之鑒。
她自仆散安貞夫婦血淋淋的慘劇親曆伴君如伴虎，天家人情涼薄至此，君臣義、兄妹情在皇權麵前脆弱得不堪一擊，加之又失去了最後的依靠，一直和光同塵，謹小慎微，隻求自保。今日被逼到這般地步，反而不再害怕了，心下隻剩冷笑自嘲：“我這條小命，原本就是撿來的，又有什麽可惜？”隻是她自幼熟讀聖賢書，又受莊獻長公主教導，自然不肯附逆作亂，當機立斷決意襄助太子，忙低聲道：“陛下遺命傳召太子，我自當奉旨而行，咱們叫個可靠的人去傳旨吧。”
鄭夫人微微頷首，補充道：“一個不夠，還需多安排幾個人，分前後去。”完顏寧又是一凜，心下很敬服鄭夫人的周密，點點頭道：“好，我這便去。”
這時殿外忽然響起說話聲，聽聲音似是龐氏，完顏寧知她是為助英王奪嫡而來，心中一緊，已聽鄭夫人沉聲道：“老身出去迎真妃娘子，公主速去！”言畢，果斷地走到外間，正迎頭碰上龐氏走進殿中。
鄭夫人早年間兩次經曆宮中變故，早已曆練得十分鎮定，當即對龐氏道：“陛下正在更衣，娘子此時不便覲見，不如在暖閣裏稍待片刻。”龐氏心中生疑，卻也無法確定皇帝已崩逝，不敢硬闖，隻得依言而行。走到暖閣門口，龐氏忽然發問：“公主呢？”鄭氏知她已起疑心，麵不改色地微笑道：“公主年少體弱，不能久支，陛下慈愛，讓她去暖閣休息，此刻怕是已睡著了，娘子去瞧瞧她吧。”龐氏將信將疑地走進暖閣，忽聽身後哐當一響，兩扇門扉已合攏，她急忙轉身開門，卻聽到門外金屬哢嚓一聲，原來已被落了鎖。
龐氏上了當，登時明白皇帝必已駕崩，此時不見完顏寧想來是已去皇太子處報訊。她大急，再顧不得許多，高聲叫喊起來，尖利的喊聲在靜謐的深夜裏尤為刺耳，殿外侍從聽到她的喊聲，立刻飛奔去報守純。
不一時，守純帶著親隨搶先趕到，進殿一看，隻見八名奉禦兜鍪甲胄、各持刀劍，肅然立在殿中，鄭夫人在一旁溫和地道：“二大王怎麽來了？”
守純已到生死關頭，開門見山地道：“聖上大行，夫人為何秘而不宣？又為何羈押本王的母親？”鄭夫人淡淡道：“聖上病中昏迷，何來大行？真妃娘子高聲喊叫，老身恐她驚動聖上，隻得請她去暖閣暫歇，哪裏稱得上羈押二字。”
守純知她在拖延時間，再不多言，帶著隨從便要硬闖，那八名奉禦立刻舉刃相向，寒光森然。守純掃了一眼，不見一個素日親近的人，知道自己棋差一招，被守緒在值守奉禦上做了手腳，不由大恨，咬牙道：“你們聽好了！爹爹命我靈前即位，繼承大統，可傳旨的真妃娘子卻被人扣下了，現在我奉詔而來，奉命登基，如有阻攔者，視同謀反，誅滅九族！”那八名奉禦年少，聽他言之鑿鑿一時有些猶豫，隻見鄭夫人冷道：“陛下隻命老身與兗國公主守候在側，幾時叫真妃娘子傳旨了？儲君之位，貞祐四年便已落定，天下人人皆知。二大王莫要執迷不悟，此時帶人離去，或許還可回頭。”
守純冷笑，狠聲道：“妖言惑眾，格殺勿論！”說罷拔出佩刀便向鄭夫人砍殺過去，恰在此時，殿外一陣整齊有力的腳步聲伴著鐵甲錚錚急促地逼近而來，聽聲音顯是訓練有素的雄兵，守純大驚，又聽一個清泠的少女聲音一字一字地道：“陛下旨意，宣皇太子入內，現在殿下已在門外，請夫人開門。”
守純頓時慌張起來，命親隨立刻閂上殿門，鄭夫人亦不阻攔，隻沉聲道：“陛下駕崩，命太子即日登基，主持後事。”門外完顏寧立刻應道：“太子領命，已率百官齊集殿外。樞密院諸相公在各處宮門，東宮親衛軍三萬已在東華門內等候。”守純聽到這句話，登時心中一涼：“三萬東宮親衛軍……我，我還有什麽指望？”他知道大勢已去，提刀的右手軟垂下來。鄭夫人答道：“殿內八位奉禦郎君盡忠職守，護衛陛下龍體，不敢有失。”
第22章 雙闕崢嶸（一）刲膚
【五】雙闕崢嶸
月光來，且徘徊。何用東升，西沒苦相催。
——元好問《江城子·二更轟飲四更回》
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（一）刲膚
興定五年秋，紅襖軍餘部聽聞仆散安貞已死，糾集殘兵再度作亂，皇帝命林州、懷州行府派兵邀擊。結果還未等來平亂的捷報，便受到來自宮中的致命一擊：
冬十月，皇太子的嫡子——也是唯一的兒子朝宗遇疾，太醫侯濟、張子英奉命醫治，不料朝宗服藥之後便覺瞑眩，隨後竟不治而夭。
完顏珣本非孝懿皇後親生，隻是在生母劉氏死後由嫡母收養，自小與嫡出的章宗皇帝、莊獻長公主一同長大。故而他一直以偏房庶出為憾，最是看重嫡孫，得知噩耗後幾乎暈厥。皇後王氏更是疼愛朝宗，聽聞皇孫夭折，頓時肝風發作，抽搐倒地不省人事。
帝後年近花甲，這一病隨即激起前朝後宮千層浪。英王攜長子訛可日日守在皇帝病榻之側，親侍湯藥，他的母親真妃龐氏則趁皇後重病之際掌理後宮，隱隱有把持大內之勢。
與之相對，皇太子與太子妃除了循規蹈矩地辦理朝宗的喪事，以及按時定省父母之外，並無其他舉措。太子甚至時常出宮，一去便是半日，對照之下英王更顯侍疾殷勤。
數日後，皇帝病勢好轉，神誌清醒且能靠坐言談，完顏寧循例定省問安時，他正斜欹著軟枕與完顏守純低聲交談。
完顏寧腳步輕捷，又不飾環佩，步履間悄然無聲，走到重帷相隔的門外時，恰聽到皇帝歎道：“……四妹她，到底怨恨朕害了她的孩兒，所以……”
她大驚，停下腳步悄悄立在門外，隻聽英王恭順地道：“既這樣，爹爹不如許表弟們一些身後恩榮，也好教姑母安息。”皇帝不悅道：“這如何使得？紅襖軍複亂，朝野中已有不平之聲，若再施恩給九華他們，愈發叫人猜疑仆散安貞有冤。”英王唯唯稱是，連連告罪自己思慮不周，又提議道：“爹爹何不加封姑母，再將姑母賢孝德行廣刊於世，命宗女宮人乃至天下臣民學習效仿，姑母泉下有知，想來也會覺得欣慰。”皇帝不答，似陷入沉思。
完顏寧心下驚疑，忖道：“聽陛下的意思，是疑心姨母怨魂不散害死朝宗，他本就迷信鬼神，又對姨母有愧，這樣想也不足為奇，可二大王為何不勸，反而順著引著他怪力亂神？”她正思索，卻聽見有內侍腳步聲漸近，連忙放重步子走進門內，向皇帝行禮問安。
完顏寧一禮甫畢，門外那內侍便端著托盤躬身上前，請皇帝服藥。守純駕輕就熟地拿起藥盞準備侍藥，卻不料皇帝沉吟道：“寧兒，你來。”
完顏寧並不驚訝，心念電轉間早已明了，莊獻長公主生前最後親近的人便是自己，皇帝心中不安，想藉此得到一些安慰。她不動聲色地走上幾步，禮貌地從守純手中接過藥盞，以銀匙輕輕取了一勺，正待送入口中嚐藥，卻聞到藥中有隱隱的腥氣。
她習香已有數年，嗅覺與司飾內人一般，較常人更為靈敏，因此立刻變了顏色，跪下沉聲道：“陛下，湯藥有異。”然後便將緣故說了。
殿中眾人皆是大驚失色，守純端過藥盞來喝了一口，疑惑地道：“這藥……和前幾日的一樣啊。”然後突然頓悟，驚叫道：“莫非……爹爹的藥從前幾日起就被人動了手腳！”
皇帝氣得發抖，顫聲怒道：“給朕查！尚藥局、禦藥院、太醫院，一個個給朕徹查！”
不一會兒，禦藥院都監便跪伏在殿前，自認死罪，涕流滿麵，拚命磕頭。守純搶上前厲聲喝道：“你膽敢謀害君上？！”
那都監抬起頭來，額破血流地哭道：“陛下，微臣怎敢謀害天子。這藥中所加並非毒物，是……是人血啊！”
守純皺眉冷道：“為何要加人血？是太醫開的方麽？”
都監誠惶誠恐地稟道：“太醫並未如此開方，是，是……”他頭上冷汗涔涔而下，與額血一起流下麵頰，其狀甚慘。
守純愈發淩厲，痛喝道：“是誰指使你？！”
完顏寧冷眼旁觀，漸覺出些門道來，靜靜地立於一側，等那都監的回答來證實自己的猜測，果然聽他哭道：“是太子妃……太子妃說，古之聖賢侍奉尊親疾病時，皆以血肉為藥引，上天憐其心誠，便會施恩於尊長，使尊親痊愈。太子雖有孝心，但身為國本不可損傷，她便代夫行孝，割膚入藥，隻求陛下早日康複。”他抬頭看了一眼目瞪口呆的守純和愕然動容的皇帝，又補充道：“不止是陛下的湯藥，皇後娘娘的湯藥裏，也加了太子妃的血肉，太子妃說，陛下和娘娘如同乾坤日月，須得雙雙痊愈才能福澤天下，恩遍萬民。”
守純回過神，嘴唇一動似欲駁斥，又偷偷瞄了一眼皇帝，見他不斷點頭，一時倒也不好逆拂聖意，隻得眼睜睜地看著皇帝遣內侍召請太子妃。
片刻，徒單氏來到殿中，恭恭敬敬地向皇帝行禮叩安，又自請驚動尊長之罪，皇帝和藹地擺手道：“你這孩子也忒老實了，這樣的孝心為何不教朕與皇後知道？”
徒單氏依舊一臉恭敬：“臣但求陛下與娘娘聖體安康，若此份內之事被眾人知曉，萬一神明誤以為臣有意沽名，而不願施恩於尊親，豈非臣之罪過。”
皇帝不料她竟純孝至此，十分感動，側首對潘守恒道：“去叫寧甲速[1]來。”完顏寧見機，上前幾步攙扶太子妃起身，徒單氏溫婉地握了握完顏寧的手，柔聲道：“多謝妹妹。”
守純見勢不妙，皺眉想了想，又笑道：“太子妃孝心可嘉，隻是不知這人血與藥材有無衝撞相克，太子妃可曾問過太醫？”
完顏寧心下好笑，皇帝指著禦藥都監道：“你說。”那都監便叩頭道：“太子妃體質平和，人血更有大補之功，養五髒、生氣血，並無相刑相克，請陛下明鑒。”
正在此時，殿外內侍來報太子到，皇帝忙道：“快叫他進來。”
說話間，完顏守緒已穩步行至殿中，恭敬地對皇帝行禮如儀，皇帝對他笑道：“你也是，靜英不說，怎的你也不告訴一聲，今日若非寧兒心細，朕怎能發覺她一片孝心。”守緒洵然正色道：“臣隻求爹爹和孃孃能早日康複，知不知道又有何妨。”皇帝聞言愈發欣慰，又問他這些日子在宮外做什麽。守緒跪稟道：“臣聞紅襖軍又起，宋人也複攻黃州蘄州，眼下正值用兵之際，臣不敢以一小兒之殤牽動心腸，所以同樞密院各位相公商討，另建一支新軍。”皇帝一愣，還未答話，守純已冷笑道：“新軍？眼下軍中士卒職位虛懸，甚至不足半數，殿下哪來的兵源組建新軍？”
守緒不理他，道：“爹爹，這些年國中處處用兵，壯年男子實在匱乏，所以臣鬥膽，與諸位相公商議了，將南逃來歸又流落在外的回紇人、乃滿人、契丹人、羌人與漢人組成一支新軍，這樣既可以補充兵源，又叫這些青壯男子有差可使，免得他們流落市井衣食無著，倒生出奸盜來。”皇帝一時未置可否，默不作聲。
完顏寧心中一動，垂下眼瞼遮住眸光，淺笑道：“殿下，為何沒有女真人？”守緒目光閃爍，微笑道：“妹妹說得很是，南歸的女真男兒自然更加難得，必定是智勇雙全的忠臣孝子。”
皇帝似是忽然想起了什麽，展眉道：“不錯，極好！你現下收攏了多少人？”守緒答：“已有七百人了。臣已傳令州府，想來再過一陣子，還會有更多兵源。”皇帝大悅，再三褒獎，又問新軍可有名稱，守緒笑道：“臣豈敢，但請爹爹賜名。”
皇帝略一沉吟，笑道：“這些人須得好好教化，就叫‘忠孝軍’吧。”
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眾人從純和殿告退之時，已屆酉正時分，時值初冬，天色早已黯成一團漆黑，內侍們提著宮燈候在廊下，等候各自的主上。
完顏寧緩緩走在守純兄弟身後，才出殿門，便聽見守純向守緒笑道：“殿下好福氣，這般賢德內助，猶勝姑母當年，實在叫人羨慕。”守緒亦笑道：“二哥取笑了，我怎比得上二哥三子繞膝的福氣。”守純一哂，又對徒單氏笑道：“鬼神之說終究縹緲，殿下怎忍心叫弟妹自殘肌體，去博一個虛無之念呢？”徒單氏仍是一臉恭敬溫婉，柔聲道：“隻要陛下和娘娘能康複就好，哪怕隻有一絲希望，我也願意去試試。”
守純正要譏誚幾句，卻不料守緒忽地笑起來，悠悠道：“鬼神之說虛無縹緲，那魂魄怨恨之說又從何而來？二哥怎的這般健忘，這就忘記姑母和朝宗了？”守純臉色一變，緊緊盯著守緒，一時說不出話來。
完顏寧驚了一跳，心下疑雲頓起，隱隱猜到些首尾，隻聽徒單氏柔聲道：“這樣冷的天，你們兄弟何必站在這風口上說話，不如去東宮一敘，妹妹也一起來，好麽？”守純聞言，向完顏寧瞥了一眼，淡淡笑道：“公主好生厲害，今日若沒有你，殿下一片孝心豈不枉費了。”完顏寧知他已將自己當做守緒一黨，隻是此刻也不好辯駁，便隻淺淺一笑，卻聽守緒又忽然笑道：“這事說來也怪，怎的二哥日日侍奉爹爹湯藥，竟不曾發覺——”
他走近兩步，貼著守純低聲道：“藥中加了旁的東西。”
守純一僵，麵頰微微抽動，再看向守緒的眼神中便添了些隱隱怵惕之色，強笑道：“是我大意了，不及公主心細。”完顏寧見機，接口道：“當歸川穹氣味辛重，這倒怪不得二大王。我也是習香久了，鼻子才練得靈敏些。”守純一看有台階可下，忙笑道：“公主好風雅，非我輩男子可及。”說罷，便匆匆告辭而去。
完顏寧亦向太子夫婦躬身告辭，徒單氏上前挽住完顏寧的手，柔聲道：“妹妹去東宮坐坐吧，我近日也在學香，想請妹妹指點一二。”完顏寧忙道不敢，又推說夜來風冷，改日再去東宮拜望。徒單氏聞言，親手解下氅衣披在完顏寧肩頭，完顏寧嚇了一跳，退後幾步正欲婉言謝絕，卻見守緒轉身凝視著自己，目中似有深意，悠然笑道：“豈曰無衣，與子偕行——妹妹請吧。”
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星疏月淡，寒風四起，數盞宮燈透出昏黃的光影，在瞑暗的琉瓦紅牆間穿行。完顏寧任由徒單氏親熱地挽著手，沉默地走在重重帝闕之中，不自覺地想起半年前，自己亦曾這樣與人挽手穿行在夜色籠罩下的內宮禁苑，而今，那個一直關愛保護自己的長輩已歸於黃土，隻剩自己孤身行走在魑魅橫行的無邊黑暗之中。
守緒默默地打量著她，想了一想，忽然道：“妹妹可知金玉帶之事？”
完顏寧一驚，轉瞬垂眼低首，沉靜地道：“聽人略提起過，隻是事涉朝政，臣不敢細聞。”
守緒失笑道：“我又不是皇帝，妹妹為何這般客氣？我與你一樣，既是兒，也是臣，你大可叫我一聲三哥。”
完顏寧愈發恭敬：“殿下友悌仁愛，臣心中敬服，如同事君，豈敢逾矩。”
守緒笑了笑：“也罷，妹妹向來得姑母教導，最是穩重知禮的。”他略一頓，又突然道：“姑母可曾與你說過些？”完顏寧心知他指金玉帶之事，便輕輕擺首，淡淡道：“許是因臣年少，姑母並不曾提起。”
守緒點點頭，低聲道：“今年五月間，二哥曾兩次去過濟國公府，見過姑母。”他瞥見完顏寧麵不改色，又和言道：“妹妹若不信，問過福慧便知真假。”
完顏寧忙笑道：“臣怎敢懷疑殿下。二大王身為晚輩，去看望姑母也是常情。”守緒歎道：“哪裏是探望，他這一去，分明是催命去了。後來尚書省告發姑父，姑母竟也出麵指證，此事實在有悖常理。”完顏寧想起莊獻長公主曾對景行說過，皇帝以告發金玉帶之事換他性命，這時聽守緒重提此事，也覺疑竇叢生，隻是當時驚痛之下未及細想：若皇帝要坐實仆散安貞謀反，以受賄內侍告發即可，根本無需教莊獻長公主知曉；萬一長公主心向夫婿，或者被侍從知曉密報仆散安貞，豈非節外生枝徒增風險。
守緒見她垂首不語，臉上也看不出什麽神情來，又低聲道：“妹妹冰雪聰明，想來也是不信的。姑父要行賄內侍，金銀珠寶送些什麽不好，為何要送一條內侍根本不許佩戴的玉帶？”
完顏寧猛然震驚，腦中電轉道：“不錯！怎的我竟未想到？！國朝儀製，宮人內侍禁用玉飾，姨父豈有不知？看來此事多屬構陷，隻是他為何竟不曾提起？是了！他因姨母作偽指證，心痛難禁，更不願與妻子相互攻訐攀咬，所以半字都不願提起，亦不作辯解，寧肯平白擔下賄賂近侍之罪。”
思索間，三人已行至東宮門外，完顏寧低頭停下腳步，守緒察覺，側身對完顏寧正色道：“我知妹妹不願走進這道門，隻是我與你一樣，想為姑父姑母伸明冤枉，想重振大金鐵騎的威名，想收複燕京重謁山陵，想重拾這滿目瘡痍的破碎河山，想安撫在戰火中病餒悲號的蒼生百姓……妹妹，既然你我殊途同歸，又何妨一路偕行？”
完顏寧眼瞼微微一動，恭謹地道：“殿下雄才偉略，臣無知女流，怎能與殿下相比，實在惶恐。”
守緒不料她竟仍裝聾作啞，語意一頓，徒單氏立刻柔聲道：“妹妹還小，又是女孩子，哪裏知道這些，今日原是我請妹妹來品香的，咱們走吧。”說著，便挽住完顏寧往門裏走。
完顏寧亦微笑，向徒單氏輕輕頷首，清晰地道：“好。”
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此後，徒單氏常與完顏寧一同品香，或叫來尚服局司飾內人教授合香打篆之法，有時遇著守緒回來，總會說幾句軍政之事，多半是蒙古犯潼關京兆府、紅襖軍劫掠宿州、西夏攻打倉穀、宋軍克複蘄州火焚潁州之類的噩耗。完顏寧隻默默聽了，甚少說話，更不議論政事，守緒知她謹慎，也不以為忤。
次年正月，皇帝改年號為“元光”，新春宮宴之後，承麟繞到翠微閣探望完顏寧，見她正在聚精會神地合香，不由笑道：“怎麽我每次來，你不是在讀書寫字，就是調琴製香，虧得你是女子，若生作男兒，隻怕金明池的柳樹都要禿了。”
完顏寧眼中微有笑意一閃而過，仍是沉靜地道：“我在合兄長去年給我的宣和禦製香。”承麟一怔，想起當日遇著莊獻長公主的情景，心下也覺唏噓。須臾，凝光奉上茶盞，承麟飲了一口，辨出是棗參茶，向她笑了一笑，凝光臉上立刻紅漲起來。承麟笑道：“你家公主惜字如金，怎麽你也學她？她不吭聲就由她去，咱們說說話。”一邊說，一邊笑著瞥了完顏寧一眼，又問凝光這幾日在忙什麽，可做了什麽新鮮點心，凝光既喜且羞，低著頭問一句答一句，又端來自己新做的蜜浮酥萘花，承麟嚐過便讚不絕口，誇得凝光愈發羞澀。
說話間，完顏寧已製成了香，將一粒粒香丸收在香盒裏，又轉身往博山爐裏添了幾瓣雪片似的龍腦，向承麟淺笑道：“勞兄長久等。”承麟笑道：“不妨。我也沒什麽要緊事，就是年下要離京，所以趁今日飲宴來看看你。”他略一頓，又緩緩道：“聽說……你近來常去東宮？”
完顏寧頷首道：“是。太子妃頗好香道，常接我去研製香方。”承麟“哦”了一聲，沉吟道：“我要往陝西去了，隻怕有日子不得回京，你自己萬事小心。”
完顏寧點頭道：“我明白。我隻是個伶俜女子，不懂得國家大事。”承麟會意一哂，又問凝光：“這萘花酥還有麽？我想帶些回去給母親。”凝光連忙答應著去了。承麟見房中無人，壓低了聲音道：“我就知道你這鬼靈精不會卷到他們兄弟間去。”轉而又愛憐地道：“不過，你也不必這樣戰戰兢兢、如履薄冰，姑父姑母去了，可你還有我呀。我這個哥哥和陛……別人不同，最是疼妹子的，別害怕！”完顏寧望了他片刻，低道：“兄長，你多保重。”承麟笑道：“放心，我將來要親自送你出降呢，自然要保重的。”完顏寧目光微瞬，低頭淡淡笑道：“送一件禮物，或是派一個細作罷了，也不是什麽要緊事。”
承麟未料她對前途灰心至此，想到莊獻長公主的遭遇，也不知如何安慰，隻得轉了話題歎道：“宮中凶險，外頭也不太平，你可聽說了麽，蒙古連鄜州也打下來了……”
完顏寧蹙眉道：“眼下咱們失了牧所，沒了戰馬，對戰蒙古自是極難。還有南邊……”她歎了一口氣：“嘉定議和之後，兩國本已相安無事許久了……”
承麟點頭道：“是啊。百姓對此怨聲載道，可恨如今言官也隻會粉飾太平了。”完顏寧道：“宋人本來安分，偏偏咱們好端端地背盟棄約，如今倒好，時時開戰，牽製著不少兵力。”承麟低聲道：“你可聽說了麽？姑父就是為這個死的。”完顏寧大驚：“什麽？”承麟悄聲道：“我也是聽大哥哥說起，姑父南征雖是勝了，但終歸得不償失，非但沒補上蒙古殺掠的缺口，還白填了許多軍費進去……陛下殺他就是為平民憤，息朝議，將南開宋釁的罪責歸於他一人身上。”完顏寧驚怒異常，還未及說話，便見凝光已提著食盒走了進來，便下意識地攥了攥手指，按下不語。
承麟亦重新添了笑，轉身逗凝光道：“古有陸郎懷橘遺母，今有我提酥奉親，實在多謝你啦。哎，將來也不知誰人有福，能天天吃著你做的點心——嗯，想來那人定是——你家都尉！”凝光初時以為他暗示表白，後來聽他說到都尉，方知自己會錯了意，更是羞愧無地。
完顏寧心中好笑，暗忖道：“呼敦哥哥雖有才誌，但到底未經風霜，身上總帶著風流紈絝習氣，將來隻怕要受些磋磨。”
[1]注：金哀宗完顏守緒女真名寧甲速。
第23章 雙闕崢嶸（二）山陵
元光二年秋，皇帝再度染病，英王守純借口侍疾流連內宮不肯回府，禦史中丞師安石彈劾英王違背祖製夜宿宮禁，很快被王阿裏以奉諭孝親為由反駁，守純反告師安石所劾不實，將之移送大理寺鞠押，太子英王兩黨已勢成水火。病中的皇帝聞訊後，下旨免師安石之罪，隻以詔諭相責。
十二月，皇帝病勢愈發沉重，不能視朝，神誌清明時便傳召皇太子到近前，囑咐道：“吾嚐夜思天下事，必索燭以記，明而即行，汝亦當如此！”又誡諭英王不可崇飲：“汝乃惟飲酒耽樂，公事漫不加省，何耶？”丁亥日，皇帝病危，英王與真妃龐氏日夜候側，不肯暫離；次日戊子，皇太子率百官及王妃、公主入內問安，亦不許一人離開，大有率眾對峙之勢。
庚寅日暮夜，皇帝已屆彌留之狀，知守緒與守純各不相讓，隻得命眾人皆出，唯餘兗國公主與前朝資明夫人鄭氏侍側。守緒向病榻上的父親叩首告退，又對完顏寧與鄭氏深深一揖，緩緩抬頭時注視著完顏寧低聲道：“一切有勞妹妹……與鄭夫人。”完顏寧隻恭敬地斂衽還禮，鄭氏四平八穩地道：“殿下言重了，老身侍奉天子，自當盡心竭力。”守緒又一揖，然後退後幾步，轉身而去。
片刻間人群退盡，偌大的寧德殿一片沉寂，牆外的天地間呼嘯著冰冷刺骨的臘月寒風，空曠的寢殿裏隻剩垂垂待死的天子、豆蔻年華的公主與白發盈顛的前代宮嬪，明滅不定的的燈燭給重帷疊幔投下深深淺淺的暗影，黑暗中似伏有無盡的悲愁與殺機。鄭夫人默默看了看皇帝，側首對完顏寧低聲道：“陛下似有話對公主說，老身先去外間等候。”
完顏寧此前從未見過重病臨終之狀，心中有些害怕，緩緩上前跪在榻邊，輕聲喚：“陛下。”皇帝似無力睜開雙目，唯有鬆皺的眼瞼微微一動，喉嚨中發出混濁的痰聲。完顏寧見狀，恐懼之感漸去，恩怨之心亦淡，唯剩無限悲涼，低聲喚道：“舅父……”
皇帝聽到這一聲，似是被刺了一下，麵頰抽動，半睜開眼竭力聚起目光，艱難地斷續道：“……天乙星……你要……國運……”完顏寧心下了然，沉靜地道：“臣明白。臣雖不敢自居吉星降世，卻也知道自己受陛下恩遇、受百姓供養，今生唯有竭盡所能維護大金國祚，方能回報陛下恩德與萬千黎民的膏血奉養。”皇帝聞言如釋重負，眼中好不容易聚起來的目光複又渙散。
完顏寧等了一會兒，始終不見皇帝再有所示，便去喚了鄭夫人進來，二人同在榻前守候。不一會兒，漏箭刻交亥正，昏迷中的完顏珣咽喉中咕咕作響，忽然又大咳幾聲，睜開眼睛啞聲叫道：“太子！叫太子來！”說罷，口鼻中嘶嘶幾聲，虯曲的十指無力地軟垂張開，整張灰敗臉皮耷拉下來，就此氣絕。
完顏寧一怔，望著皇帝花白的頭發淩亂地散在枕上，心中一片冰涼，空蕩蕩地辨不出悲懼哀愁來。須臾，她定了定神，回身轉顧鄭夫人，卻見後者容色淡定，靜靜地道：“公主暫請節哀，敢問公主作何打算？”
完顏寧一凜，猛地明白過來，自己雖然韜光養晦，一直不肯卷入奪嫡之爭，可身在天子近旁，又頂著“吉星降世”頭銜，時局事態哪能容得自己獨善其身？眼下形勢緊逼，當真避無可避，必須在太子與英王之間選一個，一步行差踏錯，便成萬劫不複，新君絕不會放過，唐朝的上官婉兒就是前車之鑒。
她自仆散安貞夫婦血淋淋的慘劇親曆伴君如伴虎，天家人情涼薄至此，君臣義、兄妹情在皇權麵前脆弱得不堪一擊，加之又失去了最後的依靠，一直和光同塵，謹小慎微，隻求自保。今日被逼到這般地步，反而不再害怕了，心下隻剩冷笑自嘲：“我這條小命，原本就是撿來的，又有什麽可惜？”隻是她自幼熟讀聖賢書，又受莊獻長公主教導，自然不肯附逆作亂，當機立斷決意襄助太子，忙低聲道：“陛下遺命傳召太子，我自當奉旨而行，咱們叫個可靠的人去傳旨吧。”
鄭夫人微微頷首，補充道：“一個不夠，還需多安排幾個人，分前後去。”完顏寧又是一凜，心下很敬服鄭夫人的周密，點點頭道：“好，我這便去。”
這時殿外忽然響起說話聲，聽聲音似是龐氏，完顏寧知她是為助英王奪嫡而來，心中一緊，已聽鄭夫人沉聲道：“老身出去迎真妃娘子，公主速去！”言畢，果斷地走到外間，正迎頭碰上龐氏走進殿中。
鄭夫人早年間兩次經曆宮中變故，早已曆練得十分鎮定，當即對龐氏道：“陛下正在更衣，娘子此時不便覲見，不如在暖閣裏稍待片刻。”龐氏心中生疑，卻也無法確定皇帝已崩逝，不敢硬闖，隻得依言而行。走到暖閣門口，龐氏忽然發問：“公主呢？”鄭氏知她已起疑心，麵不改色地微笑道：“公主年少體弱，不能久支，陛下慈愛，讓她去暖閣休息，此刻怕是已睡著了，娘子去瞧瞧她吧。”龐氏將信將疑地走進暖閣，忽聽身後哐當一響，兩扇門扉已合攏，她急忙轉身開門，卻聽到門外金屬哢嚓一聲，原來已被落了鎖。
龐氏上了當，登時明白皇帝必已駕崩，此時不見完顏寧想來是已去皇太子處報訊。她大急，再顧不得許多，高聲叫喊起來，尖利的喊聲在靜謐的深夜裏尤為刺耳，殿外侍從聽到她的喊聲，立刻飛奔去報守純。
不一時，守純帶著親隨搶先趕到，進殿一看，隻見八名奉禦兜鍪甲胄、各持刀劍，肅然立在殿中，鄭夫人在一旁溫和地道：“二大王怎麽來了？”
守純已到生死關頭，開門見山地道：“聖上大行，夫人為何秘而不宣？又為何羈押本王的母親？”鄭夫人淡淡道：“聖上病中昏迷，何來大行？真妃娘子高聲喊叫，老身恐她驚動聖上，隻得請她去暖閣暫歇，哪裏稱得上羈押二字。”
守純知她在拖延時間，再不多言，帶著隨從便要硬闖，那八名奉禦立刻舉刃相向，寒光森然。守純掃了一眼，不見一個素日親近的人，知道自己棋差一招，被守緒在值守奉禦上做了手腳，不由大恨，咬牙道：“你們聽好了！爹爹命我靈前即位，繼承大統，可傳旨的真妃娘子卻被人扣下了，現在我奉詔而來，奉命登基，如有阻攔者，視同謀反，誅滅九族！”那八名奉禦年少，聽他言之鑿鑿一時有些猶豫，隻見鄭夫人冷道：“陛下隻命老身與兗國公主守候在側，幾時叫真妃娘子傳旨了？儲君之位，貞祐四年便已落定，天下人人皆知。二大王莫要執迷不悟，此時帶人離去，或許還可回頭。”
守純冷笑，狠聲道：“妖言惑眾，格殺勿論！”說罷拔出佩刀便向鄭夫人砍殺過去，恰在此時，殿外一陣整齊有力的腳步聲伴著鐵甲錚錚急促地逼近而來，聽聲音顯是訓練有素的雄兵，守純大驚，又聽一個清泠的少女聲音一字一字地道：“陛下旨意，宣皇太子入內，現在殿下已在門外，請夫人開門。”
守純頓時慌張起來，命親隨立刻閂上殿門，鄭夫人亦不阻攔，隻沉聲道：“陛下駕崩，命太子即日登基，主持後事。”門外完顏寧立刻應道：“太子領命，已率百官齊集殿外。樞密院諸相公在各處宮門，東宮親衛軍三萬已在東華門內等候。”守純聽到這句話，登時心中一涼：“三萬東宮親衛軍……我，我還有什麽指望？”他知道大勢已去，提刀的右手軟垂下來。鄭夫人答道：“殿內八位奉禦郎君盡忠職守，護衛陛下龍體，不敢有失。”