包括薛懷的妻子瑛瑛，也逃不過一死。
可柔嘉公主如此聰慧，怎麽可能聽不出英平王信裏的言外之意？
她隻是不敢往深處細想。
瑛瑛的回答也在她的預料之中，薛懷好不容易保下了一條命，絕不能再葬送在暗衛的手裏。
可是從江南回京城的路上危機四伏，即便有她同行，她帶來的這些死士也不足以與皇兄皇叔安排的人手相提並論。
最好的法子，還是讓薛懷放棄追查江南的賑災銀兩，安安穩穩地回京後，繼續做他逍遙自在的承恩侯世子。
柔嘉公主沉吟半晌，便摒棄了心中對瑛瑛的嫌惡，向她提起了此事。
瑛瑛一愣，恐懼蔓延至心間，即便如此她還是抬眸迎上了柔嘉公主的目光，告訴她：“多謝公主救命之恩，隻是夫君既已查探到了王大人的罪證，隻怕是寧死也要將這罪證遞到陛下跟前。”
若薛懷是個懼死之人，怎麽可能在周景然與王玉嫣大婚之日與王啟安兵戈相見？
他不怕死。
這也是柔嘉公主認識的薛懷，不懼身死，清正剛直。
她歎息一聲，隻道：“若他一人回京，他必然會無懼生死。可如今有你在，他至少會為你考慮。”
此時的柔嘉公主哪怕再心有不甘，哪怕再不願承認薛懷心悅瑛瑛的事實，卻也隻能靠著瑛瑛的存在來讓薛懷顧惜自己的性命。
瑛瑛聽後一怔，想去瞧一眼柔嘉公主的麵色，可她此時已挪開了目光。
兩人相對無言，約莫沉寂了一刻鍾之後，木榻上的薛懷倏地咳嗽了一聲，兩人立時走到木榻旁。
薛懷悠悠轉醒，整個人仍是虛弱不已，可到底是睜開了明眸，露出勃勃的生機來。
瑛瑛是喜極而泣，卻強忍著不肯落下淚來。
她輕喚了一句：“夫君。”
薛懷睜了睜眼眸，花了不少氣力才能分辨出眼前之人的樣貌。
瑛瑛與柔嘉公主立在一處，兩人皆用無比擔憂的目光注視著他。
他艱難地咽了咽嗓子，想回應瑛瑛的話語卻又著實沒有氣力。
瑛瑛見狀便笑著對他說：“夫君剛醒來，再好好休息一會兒，妾身就在這兒陪著您。”
這時的柔嘉公主留意到薛懷醒來後的目光幾乎隻落在瑛瑛一人身上，她有心想與薛懷說兩句話，可卻發現自己根本融不入這兩人親密繾綣的氛圍之中。
柔嘉公主再次清晰地意識到，自己在薛懷這兒不過是個外人而已。
她自嘲一笑，落寞地朝著外間走去，留給薛懷與瑛瑛能獨處說話的餘地。
又過了一個時辰，日暮昏黃，薛懷再飲下剩餘的湯藥之後，終於能出言說上幾句完整的話語。
瑛瑛也第一時間告訴他：“是柔嘉公主救了夫君您，她因擔心夫君您的安危，從京城趕赴到江南，派死士搜尋您的蹤影。”
薛懷一愣，著實沒想到柔嘉公主會為了他從京城趕赴江南。
她是金枝玉葉，本不該來江南這等水患之地。
因見薛懷蹙起了眉頭，瑛瑛便壯著膽氣繼續說道：“周大人尋了您一個多月，妾身以為您已身死，便打算回京去向祖母、母親等人報信。”
說到此處，瑛瑛積壓在心口已久的悲愴仿佛尋到了由頭發泄一般，她幾乎是淚如雨下般地向薛懷訴說著心裏的歉意。
“是我不好，隻在江南待了一個月就認定夫君已死。若是沒有柔嘉公主的堅持，夫君該怎麽辦才好？”
淚水淹沒了瑛瑛的眼眶。
“妾身對不起夫君。”瑛瑛趴伏在薛懷的木榻邊上，一遍遍地落淚，一遍遍地吐露著自己的懺悔。
薛懷卻隻是靜靜地凝視著瑛瑛，在她哭的上氣不接下氣的時候，便上前握住了她的柔荑。
他說：“瑛瑛，不要哭。”
“這一回我能活下來，是上蒼庇佑。”薛懷忍著身子裏的不適，朝著瑛瑛淡淡一笑。
“你沒有錯，那一日我讓你避開王啟安的眼線回桃水縣時，就告訴過你，要保護好自己。你是我的妻子，也是你自己，你要愛自己勝過愛我。”薛懷說了一番話，便不得已要停下來緩一口氣。
“江南到處是王啟安的人手，你留在這兒一個月已是十分危險。回京，並沒有半分錯處。至於公主的恩情，我牢記於心，將來若是公主事涉險境，我必會以命相報。”
薛懷說罷，為了驅散瑛瑛心間縈繞著的愧怍，便調笑似地捏了捏她的柔荑，告訴她：“別哭，再哭就不好看了。”
因薛懷這番善解人意的話語，瑛瑛臉上的淚意愈發洶湧。
薛懷越是光風霽月，越是這般體貼地接納了瑛瑛所有的私心，她便愈發唾棄自私的自己。
這般篤定且真摯的愛，將瑛瑛團團包裹，將舊日裏那些獨自一人舔舐的傷口修補得完完整整。
瑛瑛泣不成聲。
*
立在屋外的柔嘉公主隱隱約約地也聽見了瑛瑛動情的泣淚之聲。
不必細想，她必是搶先一步告訴薛懷她離開江南一事，其間必然摻雜著無數啼哭的淚水。
薛懷必定會心軟，甚至還會聞言勸哄那個庶女。
柔嘉公主立在徐徐的冷風之中，身上的墨狐皮大氅仿佛根本遮蓋不住入骨的寒冷，凍得她竟悄然發起抖來。
身邊的死士都是訓練有素之人，公主未發話前，都不敢輕舉妄動。
良久，柔嘉公主才從心口紓出滿腔的憤懣之意。
她可以輸，但不能輸的這麽窩囊。
若瑛瑛心悅薛懷，待他細致入微、情真意切便罷了，如今瞧著她隻是個自私自利之人。
柔嘉公主怎麽甘心把薛懷拱手送給這樣的瑛瑛？
*
薛懷休息了十日，如今已能下地行走。
柔嘉公主帶來的人手裏並無擅進庖廚之人，吃食全由瑛瑛一人下廚勞作。
柔嘉公主與薛懷商議著回京的時間，並狀似無意般地提起那日她在江南境外遇見瑛瑛的馬車一事。
薛懷卻是罔若未聞，隻對柔嘉公主說：“江南水患危急，公主千金貴體，還是不要多留的好。”
他顧左右而言他，柔嘉公主也不願做那等在背後嚼人舌根的長舌婦，便隻道：“那便明日回京，你們的車馬跟在本宮後頭即可。”
她雖不知曉這一路上薛懷是否會遇到伏兵，她能做的便是在盡量多保著些薛懷。
薛懷謝過柔嘉公主的好意，轉眼瞧見瑛瑛端著素菜湯進屋，他便替瑛瑛拉開了小杌子，引著她坐下後便問：“瑛瑛，明日我們一起啟程回京。”
瑛瑛低眉順目地應下，眼瞧著木桌上坐著的柔嘉公主連筷子也不動一下，便愈發悻悻然地不敢言語。
每回瑛瑛見了柔嘉公主以後，都會打從心底生出些與明月爭輝的卑怯來。
薛懷眼瞧著瑛瑛一日比一日的怯懦，心下也不好受。
當日夜裏，他悄然地走到了望湖村水流潺潺的溪口處，恰在那裏瞧見了默然賞景的柔嘉公主。
四下無人，他上前朝公主行了禮。
柔嘉見了他，總是抑不住心中的歡喜，也顧不上擔憂回去路上的艱險，隻笑著說：“本宮瞧著，你都好全了。”
薛懷臉上的笑意恭敬又疏離，他不止一次地向柔嘉公主道謝，此番從嘴裏說出來的也是那等客套而冠冕的話語。
“多謝公主相救，您的大恩薛某沒齒難忘。”
金澄澄的夕陽餘暉落入西邊的一望無垠的湖底，水麵折射出波光粼粼的餘暉，灼疼了柔嘉公主的美眸。
她歎息一身，絲毫不掩飾臉上的悵然：“你知道我想聽的不是這些話。”
柔嘉公主抬起炯炯的目光，直勾勾地凝望著薛懷俊朗清濯的麵容，不知攢了多少孤勇，才敢出聲問他：“你喜歡上那個庶女了嗎？”
薛懷一歎，隻淡淡答道：“公主想聽實話嗎？”
柔嘉公主不答。
薛懷卻兀自答道：“是。”
話音甫落的那一刻，柔嘉公主強忍在眼眶裏的淚水倏地往下滴落，她甚至不去計較公主的尊嚴與體麵，就這樣凝著淚望著薛懷。
而薛懷的心裏盛著感激、裝著尊敬，甚至還多了幾分要為柔嘉公主肝腦塗地的忠心。
卻獨獨沒有情愛，沒有愧怍。
他彎下膝蓋跪在了柔嘉公主跟前，餘暉也格外偏愛他，彩霞掩映落於他的眉眼之中。
薛懷一字一句地說：
“我與公主發乎情止乎禮，從沒有逾距之舉。公主乃是金枝玉葉，自該嫁得一個如意郎君才是，薛某已不是公主的良配，還望公主往後隻珍重自己的安危，不要再為了薛某身涉險境。公主大義，薛某畢生難忘。可除了恩情以外，薛某隻有對公主的尊敬之意，再無他念。”
第35章 進宮
擬定了回京的日子後, 柔嘉公主便與薛懷商議了回京的路線。
為了躲避層出不窮的暗殺與伏擊，柔嘉公主便從自己帶來的死士裏挑選了幾個與薛懷身量氣度有些相似的人，讓他們偽裝著薛懷上路。
臨行前兩日, 鄒氏來為瑛瑛送行, 閑暇時提起京城繁華富庶的景象，鄒氏便由衷地感歎道：“我也想隨你一塊兒去京城。”
她並不是厭倦了江南煙雨朦朧的日子，隻是不想再與周景然有任何的瓜葛。
她的爹娘早在三年前便雙雙去世, 鄒家的祖宅也被族人們瓜分了幹淨, 若不是這些人還忌憚著周景然的官位, 隻怕連鄒氏這個出嫁女也不肯再認了。
如今鄒氏已與周景然和離，當真是無處可出，與其待在江南後再與周景然糾纏不清，倒不如割舍了家鄉，去遙遠的京城瞧一番新天地。
瑛瑛明白鄒氏的苦楚，聞言便道：“隻是此番回京險難重重, 我隻怕你會被我和夫君連累。”
鄒氏卻笑道：“怕不怕的, 人這一輩子哪裏能預料到往後的處境？難道我待在江南就一定安全嗎？”
說完這話，鄒氏便仰頭從木窗外眺望湛藍的天空，時不時有幾隻飛鳥翱翔其中, 無憂無慮地震顫著翅膀。
從前的鄒氏滿心滿眼都隻裝著周景然一人, 要麽就是主持周家的生計與開銷, 要麽就是幫扶安頓災民。
她甚至沒有為自己活過一日。
“我願意隨你們一起回京，無論險阻。”鄒氏目露堅定地對瑛瑛說道。
瑛瑛也沒有第一時間應下鄒氏的請求, 而是在詢問了薛懷的意思後才給了她回複。
薛懷自覺愧對鄒氏，聽得瑛瑛的話語後, 便道：“不巧的是，此番回京, 我必定要帶上周景然。”
這話著實出乎瑛瑛的預料，可細想了一番後，她又明白了薛懷的用意。
可柔嘉公主如此聰慧，怎麽可能聽不出英平王信裏的言外之意？
她隻是不敢往深處細想。
瑛瑛的回答也在她的預料之中，薛懷好不容易保下了一條命，絕不能再葬送在暗衛的手裏。
可是從江南回京城的路上危機四伏，即便有她同行，她帶來的這些死士也不足以與皇兄皇叔安排的人手相提並論。
最好的法子，還是讓薛懷放棄追查江南的賑災銀兩，安安穩穩地回京後，繼續做他逍遙自在的承恩侯世子。
柔嘉公主沉吟半晌，便摒棄了心中對瑛瑛的嫌惡，向她提起了此事。
瑛瑛一愣，恐懼蔓延至心間，即便如此她還是抬眸迎上了柔嘉公主的目光，告訴她：“多謝公主救命之恩，隻是夫君既已查探到了王大人的罪證，隻怕是寧死也要將這罪證遞到陛下跟前。”
若薛懷是個懼死之人，怎麽可能在周景然與王玉嫣大婚之日與王啟安兵戈相見？
他不怕死。
這也是柔嘉公主認識的薛懷，不懼身死，清正剛直。
她歎息一聲，隻道：“若他一人回京，他必然會無懼生死。可如今有你在，他至少會為你考慮。”
此時的柔嘉公主哪怕再心有不甘，哪怕再不願承認薛懷心悅瑛瑛的事實，卻也隻能靠著瑛瑛的存在來讓薛懷顧惜自己的性命。
瑛瑛聽後一怔，想去瞧一眼柔嘉公主的麵色，可她此時已挪開了目光。
兩人相對無言，約莫沉寂了一刻鍾之後，木榻上的薛懷倏地咳嗽了一聲，兩人立時走到木榻旁。
薛懷悠悠轉醒，整個人仍是虛弱不已，可到底是睜開了明眸，露出勃勃的生機來。
瑛瑛是喜極而泣，卻強忍著不肯落下淚來。
她輕喚了一句：“夫君。”
薛懷睜了睜眼眸，花了不少氣力才能分辨出眼前之人的樣貌。
瑛瑛與柔嘉公主立在一處，兩人皆用無比擔憂的目光注視著他。
他艱難地咽了咽嗓子，想回應瑛瑛的話語卻又著實沒有氣力。
瑛瑛見狀便笑著對他說：“夫君剛醒來，再好好休息一會兒，妾身就在這兒陪著您。”
這時的柔嘉公主留意到薛懷醒來後的目光幾乎隻落在瑛瑛一人身上，她有心想與薛懷說兩句話，可卻發現自己根本融不入這兩人親密繾綣的氛圍之中。
柔嘉公主再次清晰地意識到，自己在薛懷這兒不過是個外人而已。
她自嘲一笑，落寞地朝著外間走去，留給薛懷與瑛瑛能獨處說話的餘地。
又過了一個時辰，日暮昏黃，薛懷再飲下剩餘的湯藥之後，終於能出言說上幾句完整的話語。
瑛瑛也第一時間告訴他：“是柔嘉公主救了夫君您，她因擔心夫君您的安危，從京城趕赴到江南，派死士搜尋您的蹤影。”
薛懷一愣，著實沒想到柔嘉公主會為了他從京城趕赴江南。
她是金枝玉葉，本不該來江南這等水患之地。
因見薛懷蹙起了眉頭，瑛瑛便壯著膽氣繼續說道：“周大人尋了您一個多月，妾身以為您已身死，便打算回京去向祖母、母親等人報信。”
說到此處，瑛瑛積壓在心口已久的悲愴仿佛尋到了由頭發泄一般，她幾乎是淚如雨下般地向薛懷訴說著心裏的歉意。
“是我不好，隻在江南待了一個月就認定夫君已死。若是沒有柔嘉公主的堅持，夫君該怎麽辦才好？”
淚水淹沒了瑛瑛的眼眶。
“妾身對不起夫君。”瑛瑛趴伏在薛懷的木榻邊上，一遍遍地落淚，一遍遍地吐露著自己的懺悔。
薛懷卻隻是靜靜地凝視著瑛瑛，在她哭的上氣不接下氣的時候，便上前握住了她的柔荑。
他說：“瑛瑛，不要哭。”
“這一回我能活下來，是上蒼庇佑。”薛懷忍著身子裏的不適，朝著瑛瑛淡淡一笑。
“你沒有錯，那一日我讓你避開王啟安的眼線回桃水縣時，就告訴過你，要保護好自己。你是我的妻子，也是你自己，你要愛自己勝過愛我。”薛懷說了一番話，便不得已要停下來緩一口氣。
“江南到處是王啟安的人手，你留在這兒一個月已是十分危險。回京，並沒有半分錯處。至於公主的恩情，我牢記於心，將來若是公主事涉險境，我必會以命相報。”
薛懷說罷，為了驅散瑛瑛心間縈繞著的愧怍，便調笑似地捏了捏她的柔荑，告訴她：“別哭，再哭就不好看了。”
因薛懷這番善解人意的話語，瑛瑛臉上的淚意愈發洶湧。
薛懷越是光風霽月，越是這般體貼地接納了瑛瑛所有的私心，她便愈發唾棄自私的自己。
這般篤定且真摯的愛，將瑛瑛團團包裹，將舊日裏那些獨自一人舔舐的傷口修補得完完整整。
瑛瑛泣不成聲。
*
立在屋外的柔嘉公主隱隱約約地也聽見了瑛瑛動情的泣淚之聲。
不必細想，她必是搶先一步告訴薛懷她離開江南一事，其間必然摻雜著無數啼哭的淚水。
薛懷必定會心軟，甚至還會聞言勸哄那個庶女。
柔嘉公主立在徐徐的冷風之中，身上的墨狐皮大氅仿佛根本遮蓋不住入骨的寒冷，凍得她竟悄然發起抖來。
身邊的死士都是訓練有素之人，公主未發話前，都不敢輕舉妄動。
良久，柔嘉公主才從心口紓出滿腔的憤懣之意。
她可以輸，但不能輸的這麽窩囊。
若瑛瑛心悅薛懷，待他細致入微、情真意切便罷了，如今瞧著她隻是個自私自利之人。
柔嘉公主怎麽甘心把薛懷拱手送給這樣的瑛瑛？
*
薛懷休息了十日，如今已能下地行走。
柔嘉公主帶來的人手裏並無擅進庖廚之人，吃食全由瑛瑛一人下廚勞作。
柔嘉公主與薛懷商議著回京的時間，並狀似無意般地提起那日她在江南境外遇見瑛瑛的馬車一事。
薛懷卻是罔若未聞，隻對柔嘉公主說：“江南水患危急，公主千金貴體，還是不要多留的好。”
他顧左右而言他，柔嘉公主也不願做那等在背後嚼人舌根的長舌婦，便隻道：“那便明日回京，你們的車馬跟在本宮後頭即可。”
她雖不知曉這一路上薛懷是否會遇到伏兵，她能做的便是在盡量多保著些薛懷。
薛懷謝過柔嘉公主的好意，轉眼瞧見瑛瑛端著素菜湯進屋，他便替瑛瑛拉開了小杌子，引著她坐下後便問：“瑛瑛，明日我們一起啟程回京。”
瑛瑛低眉順目地應下，眼瞧著木桌上坐著的柔嘉公主連筷子也不動一下，便愈發悻悻然地不敢言語。
每回瑛瑛見了柔嘉公主以後，都會打從心底生出些與明月爭輝的卑怯來。
薛懷眼瞧著瑛瑛一日比一日的怯懦，心下也不好受。
當日夜裏，他悄然地走到了望湖村水流潺潺的溪口處，恰在那裏瞧見了默然賞景的柔嘉公主。
四下無人，他上前朝公主行了禮。
柔嘉見了他，總是抑不住心中的歡喜，也顧不上擔憂回去路上的艱險，隻笑著說：“本宮瞧著，你都好全了。”
薛懷臉上的笑意恭敬又疏離，他不止一次地向柔嘉公主道謝，此番從嘴裏說出來的也是那等客套而冠冕的話語。
“多謝公主相救，您的大恩薛某沒齒難忘。”
金澄澄的夕陽餘暉落入西邊的一望無垠的湖底，水麵折射出波光粼粼的餘暉，灼疼了柔嘉公主的美眸。
她歎息一身，絲毫不掩飾臉上的悵然：“你知道我想聽的不是這些話。”
柔嘉公主抬起炯炯的目光，直勾勾地凝望著薛懷俊朗清濯的麵容，不知攢了多少孤勇，才敢出聲問他：“你喜歡上那個庶女了嗎？”
薛懷一歎，隻淡淡答道：“公主想聽實話嗎？”
柔嘉公主不答。
薛懷卻兀自答道：“是。”
話音甫落的那一刻，柔嘉公主強忍在眼眶裏的淚水倏地往下滴落，她甚至不去計較公主的尊嚴與體麵，就這樣凝著淚望著薛懷。
而薛懷的心裏盛著感激、裝著尊敬，甚至還多了幾分要為柔嘉公主肝腦塗地的忠心。
卻獨獨沒有情愛，沒有愧怍。
他彎下膝蓋跪在了柔嘉公主跟前，餘暉也格外偏愛他，彩霞掩映落於他的眉眼之中。
薛懷一字一句地說：
“我與公主發乎情止乎禮，從沒有逾距之舉。公主乃是金枝玉葉，自該嫁得一個如意郎君才是，薛某已不是公主的良配，還望公主往後隻珍重自己的安危，不要再為了薛某身涉險境。公主大義，薛某畢生難忘。可除了恩情以外，薛某隻有對公主的尊敬之意，再無他念。”
第35章 進宮
擬定了回京的日子後, 柔嘉公主便與薛懷商議了回京的路線。
為了躲避層出不窮的暗殺與伏擊，柔嘉公主便從自己帶來的死士裏挑選了幾個與薛懷身量氣度有些相似的人，讓他們偽裝著薛懷上路。
臨行前兩日, 鄒氏來為瑛瑛送行, 閑暇時提起京城繁華富庶的景象，鄒氏便由衷地感歎道：“我也想隨你一塊兒去京城。”
她並不是厭倦了江南煙雨朦朧的日子，隻是不想再與周景然有任何的瓜葛。
她的爹娘早在三年前便雙雙去世, 鄒家的祖宅也被族人們瓜分了幹淨, 若不是這些人還忌憚著周景然的官位, 隻怕連鄒氏這個出嫁女也不肯再認了。
如今鄒氏已與周景然和離，當真是無處可出，與其待在江南後再與周景然糾纏不清，倒不如割舍了家鄉，去遙遠的京城瞧一番新天地。
瑛瑛明白鄒氏的苦楚，聞言便道：“隻是此番回京險難重重, 我隻怕你會被我和夫君連累。”
鄒氏卻笑道：“怕不怕的, 人這一輩子哪裏能預料到往後的處境？難道我待在江南就一定安全嗎？”
說完這話，鄒氏便仰頭從木窗外眺望湛藍的天空，時不時有幾隻飛鳥翱翔其中, 無憂無慮地震顫著翅膀。
從前的鄒氏滿心滿眼都隻裝著周景然一人, 要麽就是主持周家的生計與開銷, 要麽就是幫扶安頓災民。
她甚至沒有為自己活過一日。
“我願意隨你們一起回京，無論險阻。”鄒氏目露堅定地對瑛瑛說道。
瑛瑛也沒有第一時間應下鄒氏的請求, 而是在詢問了薛懷的意思後才給了她回複。
薛懷自覺愧對鄒氏，聽得瑛瑛的話語後, 便道：“不巧的是，此番回京, 我必定要帶上周景然。”
這話著實出乎瑛瑛的預料，可細想了一番後，她又明白了薛懷的用意。