# 二十一


    對上了年紀的人來說,平日裏不病還好,一病了,那就當真是病來如山倒,病去如抽絲。


    原以為不過是普通風寒的一場病,唐祖父卻是養了大半月的時間,卻都還不見好。


    唐祖父病到第七日的時候,唐今就已經從書院連夜趕回。


    隻是還不過在老人身邊侍疾兩日,唐祖父就讓她回書院去。


    唐今明麵上當然是說過兩日就回了,但兩日三日四五日過去了,卻也還是留在京城,沒有離開。


    望著小少年那和已故的小兒子有幾分相似的眉眼,唐祖父神色複雜,許久,還是什麽都沒有再說了。


    隻是又過了兩日,等唐今再到唐祖父病床前探望的時候,唐祖父卻拿了本書,冷不丁提了幾個問題,像是要考校她的課業。


    文章詩詞類的問題唐今無需思考便能答上,但隨著一道道問題過去,唐祖父出的題目開始逐漸偏向策論,便是唐今,也要多想一會才能答上了。


    唐祖父翻著手中的書,聲音淡淡:“‘罪疑惟輕,功疑惟重’,若以此句為題,你如何作論?”


    唐今垂眸思考。


    坐在床上披著件棕褐大氅的老者低咳嗽了兩聲,慢慢翻過手中的書,聲音寡淡:“怎麽?橫渠書院未曾教過你作論?”


    這才過去不過短短十息罷了。


    唐祖父這話聽著像是激將,不過唐今剛好也在心底起完了稿,便也就順勢開口,直接作論了。


    一直到唐今口述完整篇論,唐祖父除了偶爾咳嗽幾聲,也未曾再開口說過什麽。


    一篇論說完,他既未褒獎也未貶低,翻過幾頁書後,就繼續問起下一道問題。


    這一次再問的,就與朝政相關了。


    朝堂的問題上,因為唐今還不曾接觸過多少官家子弟,僅憑從孔彌遠還有唐祖父、唐大伯口中偶爾聽來的一兩句話,她對如今的朝政格局了解的並不算多。


    但隨著唐祖父的幾個問題,以及她偶爾答錯時,像是隨口給予她的幾句提點,而今朝堂上所存在的幾大黨派勢力,便不著痕跡地,在唐今麵前展列了出來。


    除去先前廢太子的那一黨,如今朝堂上,還存在四派人馬。


    這四派之中,唐祖父和孔彌遠分別主導中立派和保皇派。


    而剩下的兩派人,則以如今勢頭最大的兩位皇子為首。


    其一是大皇子一派。


    大皇子幼年因生母早逝,無人為其在宮中說話,與皇帝也不算親厚,但勝在身為陛下長子。


    如今嫡太子已廢,長子繼位的可能性極大。


    他早年曾在軍中曆練過幾年,還親自上過戰場,在武將之中頗有威望,所以如今跟隨他的,也以武將居多。


    薛賀雖然明麵上不曾與大皇子來往過,但薛惟與大皇子的關係卻不錯,這其中不能沒有薛賀的放任,所以這薛家,也是偏向大皇子一黨的。


    而這剩下的最後一派,就是如今風頭正盛的三皇子了。


    三皇子多年隱忍不發,表現平庸,直到如今太子被廢,三皇子突然進入眾人視線,眾人才發現他早已在暗中積蓄力量多年。


    如今戶部、刑部這兩部官員,竟大多都是他的人。


    ……


    在將如今朝堂上的格局與唐今說清後,唐祖父也放下了手中書。


    那因蒼老而隱有幾分渾濁,但眼底卻還極清明著的一雙眼睛看向了唐今。


    “來日我退任後,你老師便會是下一任丞相。你大伯在吏部,不出兩年,便會升任尚書之職,屆時他也會順理成章接手我的班底。你可想好,要站哪一方了?”


    一方麵是自己的老師,另一方麵是自己的親族,唐今當然選擇……


    她拱手低頭,態度恭謹:“孫兒自會接手老師和大伯的班底。”


    唐祖父微微眯起眸子,冷眼將她睨了一遍,聲音微沉:“年紀不大,心倒是高。”


    唐今隻微笑,“若心不高,孫兒又何必費這麽些年的功夫。”


    她話中有話,唐祖父卻是能一下便聽出來她在說些什麽。


    老者漸漸收回目光,思緒也不禁飄遠。


    當年,次子的死訊,和次子所留下的唯一血脈被一同送回了京城。


    滿府悲戚之下,他強忍著悲痛去看那個被侍衛們拚死送回來的孩子,自然也知曉……


    那孩子是個女嬰。


    一個,像極了小兒子,天賦異稟,甚至遠超於小兒子的女嬰。


    起初,在那孩子剛被送回府時,他的發妻因憂思神傷過度,太過思念次子,便讓負責照顧那女嬰的乳娘為嬰兒帶上玳瑁,當作了男童養。


    憐惜發妻憂神,他也未曾多說過什麽。


    隻是後來,他的發妻在神傷之下終究還是走了,而他看著那已經被滿府下人當作了小公子來養著的孩子,望著對方那與次子幼年時極為相似的眉眼,到底也還是沒有去澄清。


    他隻想著,等到了七八歲的年紀再對外澄清,也不算遲。


    隻是後來,那孩子卻展露了極為驚人的天賦,甚至在他不知情的情況下,自己學會了寫字看書,還跑去拜了孔彌遠為師。


    他仍記得那日,當他叫那孩子到跟前,告訴那孩子她本是女子的身份時,那孩子卻反過來問他:


    “祖父,女子便不能封侯拜相,濟世救民了嗎?”


    世道不允。


    “那今兒便更要當官了。今兒要改了這世道,改出一個‘允’來。”


    ……


    後來,他便與那孩子立約,若她能在八歲前考中秀才功名,他便徹底為她遮掩身份,一路送她,上青雲。


    隻是同時也還有一個條件。


    除非她日後真能坐到那改了世道的位置,且能保證唐氏一族不會受她身份的牽連,否則,不可暴露她的女子之身。


    那三歲小童,就那樣認真地答應了。


    再後來的事情,也不必多說了。


    六歲的秀才公,如今不過十二歲,便已經有了狀元之才……


    這世道,當真能以一人之力改之嗎?


    他老了,他其實沒想那麽多了,即便能改,恐怕,他也見不到那日了。


    他所想的,隻有眼下。


    這孩子生得太像他那早逝的次子,那些寄予次子的未能實現的期望,他也早已在不知不覺之中,重新寄予給了這個孩子。


    長子忠厚仁孝,但也隻能如此,未來恐難以保證唐氏一族久興不衰,但這個孩子,她可以。


    唐祖父沉默凝視唐今良久,緩緩沉聲:“再過兩年,我會為你尋一樁親事。”


    他淡淡地說,像是早有了決策,“對方會是無父無母之孤女,你娶她,是因父母遺命……記住了?”


    唐今明白。


    這是在為她安排遮掩身份之法了。


    唐祖父既然提出來,想來人選什麽,都已經安排好了,不必唐今擔心什麽。


    但……


    唐今垂眸,“兩年後便定親,是否太早了些?”


    唐祖父又咳了幾聲,“兩年後便又有科考,屆時你中狀元,若無親事在身,不好推拒其他媒婆。”


    十四歲的狀元,丞相府怕是會被上門求親的人給堵得出不了門。


    唐今彎起唇角,“祖父這是覺得,孫兒一定能中狀元了?”


    唐祖父又咳了幾聲,緩過了氣,才繼續回她:“我自然是想你中個狀元的。但這到底能不能,還得看你自己了。”


    唐今笑笑,“孫兒必當盡力。”


    又陪著唐祖父聊了幾句,看見老人眉眼間隱隱露出了些許疲態,唐今也就不多留了。


    “祖父好生休息,孫兒先走了。”


    唐祖父微頷首。


    唐今安靜退了下去。


    隻是,等唐今退到門邊,就快要退出去了的時候,內堂中卻再度傳出了老者蒼老沉肅的聲音:“你與薛忱,還是要注意些分寸。”


    兩個孩子的接觸他都看在眼裏。


    薛忱不明真相,隻把唐今當作朋友來往,可唐今到底是女子,她自己也知曉自己和薛忱的差別。


    少年人,最易生出些衝動情愫。


    已然走到門邊的唐今頓了頓,片刻,也隻是恭謹道:“孫兒知道。”

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