迷香這種陰私下作之事，流蘇在後宅多年，雖有耳聞，但親曆此事，卻是頭一遭。主要是她從進園子開始，就一直在沈佩蘭院裏當差，四房人口少，徐四爺雖是太夫人幼子，嬌寵長大的，但隻好遊山玩水，不好色，男色女色都不沾的。除了原配繼室兩位夫人，其餘通房姨娘一概都沒有。
原配留下一子三少爺徐鬆，似乎也遺傳了父親的優點，也是不好色的，和妻子秦氏青梅竹馬，也是通房姨娘一個都沒有。當然了，秦氏是能在醋海裏翻波、甚至無事生非的主兒，平日裏徐鬆多看一眼別的女人她都鬧，何況是納妾呢，秦氏生兒育女，隻要有子嗣在，不耽誤四房開枝散葉，沈佩蘭這個繼婆婆才懶得管繼子的房中事，多一事不如少一事——再說了，那秦氏也不容繼婆婆伸一個手指頭。
但話又說回來，秦氏雖屢次挑釁沈佩蘭，但都是笨拙粗糙的近乎光明正大的招數，迷香這種陰損惡毒之事，而且是對付沈今竹一個無辜的小孩子，沈佩蘭都不相信秦氏做的出來。
而沈佩蘭生的七少爺徐柏才十三歲，從小管束甚嚴，雖喜言談嬉笑，但心思純正，深得太夫人喜歡，他房裏更是幹淨，因搬到前院住著，服侍的都是小廝，每日瞻園、族學、軍營三個地方轉圈，即使有歪心思也無從發揮。
四房人口少，唯一不安定因素秦氏在智商和招數上被沈佩蘭碾壓的一點反抗之力都沒有，所以這四房表麵上繼母婆婆和繼子媳婦三天兩頭上演各種狗血婆媳大戰，最是熱鬧，其實在國公府四房人口中，反而是最清淨的。
幸虧纓絡有步青雲之誌，不甘心被趕出園子，心思敏捷，做事果斷利索，不拖泥帶水，一旦覺察到不對，就竭力查探，果然被她瞧出了破綻，她心細且膽大，找到了燃盡香灰後，覺得鳳鳴院肯定有內鬼，不然那壞人會飛天遁地不成？除了沈佩蘭，纓絡誰也不敢信，但直接拿著香灰去找沈佩蘭解釋，卻苦於沒有什麽說服力，幹脆等天一亮就出了院子去大廚房找柳嫂子，拜托她安排自己跟著大廚房采買的出了瞻園，到南京各個藥鋪香料鋪子打聽詢問，還真查出了些東西來，遂回來回稟沈佩蘭。
為什麽四房一直無大事，沈今竹一來，就波瀾不斷？到底是什麽人要害沈今竹？為什麽一定要用這種陰損的法子？眾人陷入沉思。
流蘇聽到纓絡所述，先是震驚，冷靜下來細細分析，又覺得有些不對，說道：“為什麽前兩夜冰糖和我都沒有被迷倒昏睡，一聽到動靜就能跑到臥房保護表小姐？那壞人為什麽單挑纓絡在耳房值夜時下鎮魂香？”
“還有，如果表小姐真是半夜口鼻被壞人吹進曼陀羅或者罌粟的迷煙亂了心智，導致夢魘幻覺不斷，現實不分，總是覺臥房有個無臉鬼掐她，嚇她，那麽其他人呢？也是中了迷煙的緣故？”
“除了今竹，鳳鳴院還有其他人被下藥了？”沈佩蘭驚訝問道。
流蘇點頭道：“看門婆子昨日告密，說七月十日表小姐搬進來的前夜，有個叫做菜籽兒的小丫鬟晚上起夜，看見庭院有個無臉鬼，嚇得鞋子都跑掉了。”
一旁的福嬤嬤麵色一沉，說道：“你怎麽不早說？夫人要早知道，澄清誤會，就不會冤枉今竹這丫頭了，害得昨晚又鬧一場，可憐見的，表小姐還小哩，什麽人那麽缺德去嚇唬一個孩子。”
流蘇忙說道：“都是奴婢失職，那時覺得書本子和人們口中的鬼魅形象，大多是無臉白衣長發，覺得表小姐和菜籽兒都看到無臉鬼隻是巧合，並沒有深想去，隻是派人留意著，昨天下午家裏來人說哥兒發燒，我就沒留在鳳鳴院過夜，真是——”
沈佩蘭擺手歎道：“這事不能怪你，戲文話本裏鬼魅大多也是無臉鬼，換成是我，也不會深想。如今看來，不會隻是巧合。”
流蘇說道：“奴婢還有一個疑問，就是表小姐昨晚的表現太反常了，壞人迷暈了纓絡，無非是想方便對付表小姐吧，可是昨晚那樣的折騰，表小姐卻是隻是起夜撞到了胡椒瓶，一應責任都攬在自己身上，並不提鬼魅之事，這真是奇怪，明明前兩晚她還喊冤，還怨夫人不信她，這回怎麽還替鬼魅掩蓋？”
沒有線索愁，現在千絲萬縷理不出個頭緒來，也是愁，沈佩蘭暗道，今年可真是多事之秋啊，人心叵測，可是證物應該不會說謊，她問纓絡：“僅憑這香灰的餘味，還有灑落的一丁點尚未燃盡香料，藥鋪的人就能辨認出來裏頭有鎮魂香？他們會不會弄錯？”
纓絡一愣，而後說道：“奴婢走了九個藥鋪，七個香料鋪，辨認出裏頭有鎮魂香的，有三個掌櫃。”
“才三個？”
纓絡忙說道：“奴婢回到耳房時，真的聞著屋裏味道不對，後來拿著手帕子包著香灰出去詢問，味道淡了許多，故掌櫃們不太容易聞的出來。”
至於沈今竹臥房是否真用了迷香，當時沈今竹朝著無臉鬼扔胡椒瓶，嗆鼻的胡椒四處飛濺之時，就是放個臭屁也能把味道蓋住了，更別提那虛無縹緲的迷香了。
福嬤嬤突然說道：“夫人，奴婢知道一人，鼻子特別靈敏，會辨別百種香料，而且可以信任，不妨讓那人一試？”
沈佩蘭道：“是誰？”
福嬤嬤說道：“夫人，您可還記得沈三爺房中的筱姨娘？”
沈三爺是商人，慣在風月場上打滾的，城西八府塘的家裏雖不是妻妾成群，但也佳麗雲集，現成的姨娘好幾個，還有那些用以享樂招待賓客的歌姬舞姬更不必說，但是唯一有生養的，卻隻有一個，那就是上月剛生下兒子的筱姨娘。
沈佩蘭說道：“記得的，那個筱姨娘居然是個瞽女，眼睛看不見的。”
福嬤嬤說道：“上月新生的哥兒洗三，表小姐在拂柳山莊喝醉了，在筱姨娘院裏找到她時，奴婢也是跟著去的，奴婢聽丫鬟婆子們說，這筱姨娘眼雖盲了，但鼻子耳朵特別靈的，老遠聞著香味，就能把裏頭含著多少種香料全部說出來，分毫不差的。想來這世上殘缺之人，耳目舌鼻缺了一個，其他幾個分外靈敏些。”
如此說來，這筱姨娘還是個合適的人選，既能解開謎團，也不用擔心泄密——一個瞽女，又是個姨娘，太適合保守秘密了。
沈佩蘭立即吩咐福嬤嬤親自拿著纓絡包著香灰的帕子去城西八府塘找親弟弟沈三爺，想了想，又說道：“先別告訴三弟今竹的事情，才住了三天就出了這麽大事，免得母親擔心。”
福嬤嬤退下，流蘇瞥了一眼纓絡，把剛才原管事送“七仙女”的事情說了，聽到紫霞的親妹妹青霞居然也在七仙女之列，纓絡驚訝的張大嘴半天都沒有合攏。
“最近真是多事之秋啊。”沈佩蘭說道，憑她對三夫人劉氏的了解，把心懷怨恨的青霞塞進鳳鳴院，一來震懾住了兩個庶女，二來也是發泄不滿——紫霞玉碎太湖石之事，源頭在鳳鳴院纓絡這裏，劉氏最好遷怒於人，把青霞趕出三房，叫原管事塞進鳳鳴院。
流蘇也歎道：“原管事也是個記仇護短愛麵子的，唉，不是我說，這園子誰不知道她兒子混賬？偏偏看中了冰糖，這冰糖又偏偏得了咱們表小姐的眼緣，太夫人要她挑人，一眼就瞧中冰糖領回來，這也是主仆的緣分。”
什麽？纓絡的嘴更加合不攏了，原來冰糖和原管事還有這種糾葛？纓絡進園才四年，當差的時間短，也知道原管事兒子不成器，經常在外頭胡混，這樣的混賬居然要染指冰糖，真是癡心妄想！冰糖為人隨和，溫柔可親，才共事兩天，纓絡就對她有好感。
流蘇並不知道冰糖之事其實是沈佩蘭指使沈今竹做的，冰糖的老子娘曾經幫了沈佩蘭一個大忙，原管事軟硬兼施要冰糖從了她的混賬兒子，冰糖老子娘都在外頭商鋪裏當差，管不到內院，便求沈佩蘭幫忙，沈佩蘭若要強硬幹涉此事，原管事當然不會不給沈佩蘭麵子，可一來，沈佩蘭和原管事一個家奴爭搶冰糖，未免失了自己四房夫人的身份，二來原管事是大嫂魏國公夫人的心腹陪房，以後妯娌兩個關係因此起了耿介就不好了。
所以沈佩蘭想了個法子，要沈今竹這個無知孩童借著太夫人送丫鬟的機會將冰糖挑回來，這樣原管事就不好下手了，須知沈今竹是瞻園貴客，從客人手裏要人，不用沈佩蘭出麵，魏國公夫人就會製止原管事犯傻。
這借力打力之法確實很妙，原管事即使心生懷疑，也不好說什麽、做什麽，隻得吃下這個啞巴虧。但是當三夫人要她把青霞塞到鳳鳴院時，原管事明知紫霞之死與纓絡有關，還是眉頭都沒皺就同意了，心想我可不能白吃這個虧，借著機會給你們找點小麻煩，何樂而不為呢，於是就有了這麽一隊七仙女組合。
沈佩蘭說道：“這結親是結兩家之好，原管事是大嫂的陪房不假，可冰糖的老子娘也是瞻園的世仆了，她家世代都管著金陵三山門外的邸店（也叫榻房，就是客棧加倉庫，類似現在的酒店加物流中心），在國公爺麵前都是說得上名字的，這些年呐，原管事心漸大了，手越伸越長，唉，也不怕燙了手，到時想縮也縮不回去了。”
流蘇出身單薄，是瞻園從外頭買來的小丫鬟，父母將她賣了，自覺無臉見女兒，也再沒找過她，到如今，流蘇連父母的樣子都不記得了。聽沈佩蘭說起冰糖的父母居然也來頭不小，覺得輕鬆了些，覺得有父母護著，冰糖無虞了，說道：“不滿夫人您，瞻園的世仆看在國公夫人的麵子上，都讓她三分，她日子過的太順遂了，以為別人都怕她，這幾年很是猖狂，就連奴婢的夫婿齊三也受過她的排揎。”
“哦？倒沒聽你說過這事。”沈佩蘭說道，“原管事總不會連你公公都不放在眼裏吧？”
流蘇的公公是外院的齊大總管，魏國公的心腹，連一般官員見了都要禮讓三分的人物。流蘇說道：“她現在倒是沒這個膽子，我來瞻園才幾日？以後得空便來夫人這裏慢慢說。她帶來一隊七仙女，除了青霞，奴婢都還沒來得急摸清底細，不好安排，但是目前中元節將至，在十四日之前，奴婢要把定了品級的名單交給賬房發月錢，時間緊迫，您瞧我幹脆一股腦的按照她們進園子服侍的時間定品級好不好？”
沈佩蘭點頭道：“那就這樣吧，好歹是個合情合理的標準，不得罪她們背後的人。你做事我放心的。”
流蘇又說道：“如今鳳鳴院迷霧重重，今天又多了來曆不明的七仙女，不管纓絡查探到的香灰是否有問題，在查清罪魁禍首之前，表小姐是不能再住這是非之地，但倉促之間搬離，外頭風言風語肯定難聽的，夫人好不容易把表小姐接來教養，可不能一開始就這麽不順，連帶著沈老太太不放心，表小姐將來的路也不好走。恰好中元節將至，表小姐母親也忌日到了，奴婢有一兩全之策。一來可以堵住外人的嘴，二來也可以保護表小姐不被鬼魅所擾。”
沈佩蘭笑道：“你啊，有話就直說，怎麽嫁人做了娘了，說話開始七拐八彎的，生怕我會生氣似的，以前那個爽利脾氣那裏去了？”
流蘇一怔，訕訕道：“在齊家成親生子兩年，奴婢確實變了不少——還是先說表小姐的事吧。七月十八是咱們大姑太太的忌日，姑太太葬在靖海侯家的祖墳，不方便拜祭。國公夫人早就吩咐了奴婢的夫婿齊三去雞鳴寺安排道場超度亡靈，吳敏表小姐和吳訥表少爺前日就去了雞鳴寺住下，齋戒抄經為大姑太太祈福，約半個多月才回來呢。”
沈佩蘭眼睛一亮，“你是說今竹也去雞鳴寺住著？”
流蘇點頭道：“正是，奴婢夫婿雖無用，但安排表小姐住雞鳴寺是肯定沒問題的。咱們瞻園每年給雞鳴寺送的香火錢往海裏去了，定會盛情款待表小姐。雞鳴寺是皇家寺廟，江南第一古刹，守衛森嚴，那存心禍害表小姐的，肯定預料不到這些，即便後來知道表小姐去了寺廟，他也輕易不得近身；再說佛門勝地，即使真有鬼魅也無處藏身。總比現在咱們在明，他在暗要安全。”
“表小姐也打著為母祈福的幌子搬到雞鳴寺暫住，旁人肯定議論不得——吳敏吳訥不也是如此麽？有國公爺和國公夫人在，誰敢胡說八道？”
吳敏吳訥是國公爺正兒八經的親外孫，在瞻園許多人眼裏，這對兄妹比太夫人的侄孫女李賢君的地位還尊貴，特別是吳訥作為靖海侯世子的嫡長子，將來是要承襲爵位的，未來的侯爺呢。而太夫人早已不理家事，而國公夫人是當家主母，現管著瞻園大小事務，討好還來不及呢，誰敢說這對兄妹的不是。
“此計甚妙。”沈佩蘭頻頻點頭，“把今竹送走，我們也能安心查鳳鳴院，揪出幕後黑手來。事不宜遲，你趕緊安排，在晚飯前就把今竹送走。”
“是。”流蘇說道：“去寺廟不易帶太多人服侍，否則為母祈福就說不通了，奴婢是要留在鳳鳴院管事搜查的，不能跟去；不若派了金釵和冰糖這兩個穩妥的人，再加一個小丫鬟跟去？”
纓絡沒聽到自己名字，心下暗暗著急——好不容易討了表小姐喜歡，如今表小姐要在雞鳴寺住那麽久，等她回來，會不會連我的名字都忘記了？”
沈佩蘭看了纓絡一眼，說：“你先退下。”
纓絡滿頭霧水退下了，暗想怎麽回去和表小姐說，要表小姐帶著自己同去——一來是維持主仆情誼，二來是為了躲避青霞，那張臉總是會讓她想起死去的紫霞！
房裏隻有流蘇和沈佩蘭，沈佩蘭說道：“凡是在耳房值夜過的丫鬟，都留下。金釵、冰糖、纓絡、還有佩玉都不能跟著今竹去雞鳴寺。”
多年的主仆默契，流蘇明白了沈佩蘭的想法：在查清楚之前，誰都有嫌疑！誰都不能相信！
流蘇沉吟道：“那——剩下的都是些不頂用的小丫鬟，或者是今天剛來的七仙女了，都不太合適。”
沈佩蘭拍板說道：“我把玉釵先借給今竹使，你身邊那個叫做小紅的丫鬟看起來是個伶俐人，可信否？”
“小紅？”流蘇點頭道：“她信的過。”
沈佩蘭說道：“好，那就玉釵和小紅吧，叫她們趕緊收拾準備。”
鳳鳴院，沈今竹早上留了峨嵋吃早飯，昨夜一場惡鬥，似乎並沒有給峨嵋留下任何陰影，她胃口頗好，尤其是看見沈今竹吃一碗鹹鹵子的豆腐腦，頓時起了興趣，照著沈今竹的樣子連吃三碗！外加素包子、素冷熱菜肴無數，當她終於停筷子，吃力的撐著桌麵站起來時，沈今竹覺得她的臉又圓潤了許多，身體更是胖了好幾斤。
一早瞻園挺涼快的，沈今竹親自送峨嵋回南山院抄經書，順便消食，問道：“峨嵋，昨晚那無臉鬼出現，你看見了，為什麽不叫醒我，一個人對付它？”
峨嵋輕鬆的模樣，就像是昨天半夜隻是吃了頓夜宵，她說道：“那時我想，若是真鬼，枕下朱砂抄的金剛經和十小咒，還有羊脂玉淨瓶裏頭的露水加上楊柳枝足以對付它，根本不用叫你起來嘛，交給我一個人就夠了，那無臉鬼長相難看，你會害怕的。若是我的幻覺，在我的夢裏，那就更不用叫醒你啦，做自己的夢，讓你睡去吧。”
沈今竹有些小感動，問道：“你就沒想過那是人假裝的鬼，想要害人呢？你一個人對付不了的，叫上我，起碼是以二對一。”
“這個呀。”峨嵋一愣，說道：“我就想到前兩種情況，你說的這種，我沒想。”
隻是見過三次麵，峨嵋就如此慷慨的伸以援手，雖說是無知者無畏，沈今竹也十分佩服，換成是她，早就開始瞎嚷嚷了，說道：“昨晚謝謝你，你以後若有什麽難處，你去鳳鳴院找我便是，我能幫上的一定幫，幫不上，我會求別人幫忙。”
峨嵋當了真，停步說道：“不用以後了，我現在就有難處，你幫我吧。”
“啊？好！”沈今竹有些觸不及防，說道：“你說。”
峨嵋認真說道：“你給七梅庵捐一些香火錢吧，我們七梅庵香火向來就不旺盛，了凡師太支撐的挺累，以前都不屑做驅鬼這種活計，現在也開始接了。七梅庵裏孩子們的飯食、一月四次的肉、一年四季的衣裳，還有生病的買藥錢，一年下來不是小數目。”
沈今竹問：“要捐多少？”
峨嵋也不客氣，說道：“你有多少就捐多少，我不介意的。”
這是獅子大開口吧？想到積年的壓歲錢都要飛出去喂孤兒，沈今竹有些肉疼，但話都說出去了，不好收回的，就硬著頭皮答應了。
回到鳳鳴院，沈今竹按例在書房練小篆，寫了幾張都心不在焉，腦子裏都是昨晚和峨嵋鬥無臉鬼的場麵，幹脆棄筆去了臥房，那時纓絡早已將房間打掃幹淨，屋裏不知誰熏了零陵香，昨夜鋪天蓋地的胡椒粉味道難覓芳蹤。
沈今竹仰首看著屋頂天花板上平棋，此時日光充足，可以很清楚的看見平棋上的團花花紋，這房子是在七十年前修的，天花板采用的是平棋工藝裝飾，以遮住房梁，將房頂弄平，美化房頂，隔絕灰塵，所以也叫承塵。這房子的平棋十多年前淑妃娘娘住在這裏時重新油漆過的，一個月多前沈佩蘭派人收拾鳳鳴院，來不及給平棋重新上彩漆，所以平棋上的團花花紋很是暗淡無光。仆役爬上去打掃了一下平棋裏頭的灰塵，十幾年沒掃，裏頭的灰塵足足有書本子那麽厚。
要搞清楚昨晚從平棋裏傳出來的噴嚏聲，就要親自爬上去查看。沈今竹關上門窗，不準人進來，看了看四周，她摩拳擦掌，脫下裙子，隻穿著單褲，腰間綁上蠟燭、火鐮和一柄剪刀，並扯了床單將一張太師椅綁上，再踩著太師椅爬到一張長腿如意三彎腿案幾上，再從案幾爬上衣櫥，站在衣櫥上，吭哧吭哧扯著床單的一頭，將太師椅拉上去，複又踩在太師椅上麵，拿著剪刀撬開一張平棋，點燃蠟燭，放在平棋裝飾的天花板裏麵，踮起腳尖探首看去，一股刺鼻的胡椒粉味撲麵而來：隻見房梁以下，平棋以上，一個木頭雕的人頭模樣臉上蒙的一張白皮已經撕裂了，頭上還套著長發，周圍堆著一套素白衣裙。
原配留下一子三少爺徐鬆，似乎也遺傳了父親的優點，也是不好色的，和妻子秦氏青梅竹馬，也是通房姨娘一個都沒有。當然了，秦氏是能在醋海裏翻波、甚至無事生非的主兒，平日裏徐鬆多看一眼別的女人她都鬧，何況是納妾呢，秦氏生兒育女，隻要有子嗣在，不耽誤四房開枝散葉，沈佩蘭這個繼婆婆才懶得管繼子的房中事，多一事不如少一事——再說了，那秦氏也不容繼婆婆伸一個手指頭。
但話又說回來，秦氏雖屢次挑釁沈佩蘭，但都是笨拙粗糙的近乎光明正大的招數，迷香這種陰損惡毒之事，而且是對付沈今竹一個無辜的小孩子，沈佩蘭都不相信秦氏做的出來。
而沈佩蘭生的七少爺徐柏才十三歲，從小管束甚嚴，雖喜言談嬉笑，但心思純正，深得太夫人喜歡，他房裏更是幹淨，因搬到前院住著，服侍的都是小廝，每日瞻園、族學、軍營三個地方轉圈，即使有歪心思也無從發揮。
四房人口少，唯一不安定因素秦氏在智商和招數上被沈佩蘭碾壓的一點反抗之力都沒有，所以這四房表麵上繼母婆婆和繼子媳婦三天兩頭上演各種狗血婆媳大戰，最是熱鬧，其實在國公府四房人口中，反而是最清淨的。
幸虧纓絡有步青雲之誌，不甘心被趕出園子，心思敏捷，做事果斷利索，不拖泥帶水，一旦覺察到不對，就竭力查探，果然被她瞧出了破綻，她心細且膽大，找到了燃盡香灰後，覺得鳳鳴院肯定有內鬼，不然那壞人會飛天遁地不成？除了沈佩蘭，纓絡誰也不敢信，但直接拿著香灰去找沈佩蘭解釋，卻苦於沒有什麽說服力，幹脆等天一亮就出了院子去大廚房找柳嫂子，拜托她安排自己跟著大廚房采買的出了瞻園，到南京各個藥鋪香料鋪子打聽詢問，還真查出了些東西來，遂回來回稟沈佩蘭。
為什麽四房一直無大事，沈今竹一來，就波瀾不斷？到底是什麽人要害沈今竹？為什麽一定要用這種陰損的法子？眾人陷入沉思。
流蘇聽到纓絡所述，先是震驚，冷靜下來細細分析，又覺得有些不對，說道：“為什麽前兩夜冰糖和我都沒有被迷倒昏睡，一聽到動靜就能跑到臥房保護表小姐？那壞人為什麽單挑纓絡在耳房值夜時下鎮魂香？”
“還有，如果表小姐真是半夜口鼻被壞人吹進曼陀羅或者罌粟的迷煙亂了心智，導致夢魘幻覺不斷，現實不分，總是覺臥房有個無臉鬼掐她，嚇她，那麽其他人呢？也是中了迷煙的緣故？”
“除了今竹，鳳鳴院還有其他人被下藥了？”沈佩蘭驚訝問道。
流蘇點頭道：“看門婆子昨日告密，說七月十日表小姐搬進來的前夜，有個叫做菜籽兒的小丫鬟晚上起夜，看見庭院有個無臉鬼，嚇得鞋子都跑掉了。”
一旁的福嬤嬤麵色一沉，說道：“你怎麽不早說？夫人要早知道，澄清誤會，就不會冤枉今竹這丫頭了，害得昨晚又鬧一場，可憐見的，表小姐還小哩，什麽人那麽缺德去嚇唬一個孩子。”
流蘇忙說道：“都是奴婢失職，那時覺得書本子和人們口中的鬼魅形象，大多是無臉白衣長發，覺得表小姐和菜籽兒都看到無臉鬼隻是巧合，並沒有深想去，隻是派人留意著，昨天下午家裏來人說哥兒發燒，我就沒留在鳳鳴院過夜，真是——”
沈佩蘭擺手歎道：“這事不能怪你，戲文話本裏鬼魅大多也是無臉鬼，換成是我，也不會深想。如今看來，不會隻是巧合。”
流蘇說道：“奴婢還有一個疑問，就是表小姐昨晚的表現太反常了，壞人迷暈了纓絡，無非是想方便對付表小姐吧，可是昨晚那樣的折騰，表小姐卻是隻是起夜撞到了胡椒瓶，一應責任都攬在自己身上，並不提鬼魅之事，這真是奇怪，明明前兩晚她還喊冤，還怨夫人不信她，這回怎麽還替鬼魅掩蓋？”
沒有線索愁，現在千絲萬縷理不出個頭緒來，也是愁，沈佩蘭暗道，今年可真是多事之秋啊，人心叵測，可是證物應該不會說謊，她問纓絡：“僅憑這香灰的餘味，還有灑落的一丁點尚未燃盡香料，藥鋪的人就能辨認出來裏頭有鎮魂香？他們會不會弄錯？”
纓絡一愣，而後說道：“奴婢走了九個藥鋪，七個香料鋪，辨認出裏頭有鎮魂香的，有三個掌櫃。”
“才三個？”
纓絡忙說道：“奴婢回到耳房時，真的聞著屋裏味道不對，後來拿著手帕子包著香灰出去詢問，味道淡了許多，故掌櫃們不太容易聞的出來。”
至於沈今竹臥房是否真用了迷香，當時沈今竹朝著無臉鬼扔胡椒瓶，嗆鼻的胡椒四處飛濺之時，就是放個臭屁也能把味道蓋住了，更別提那虛無縹緲的迷香了。
福嬤嬤突然說道：“夫人，奴婢知道一人，鼻子特別靈敏，會辨別百種香料，而且可以信任，不妨讓那人一試？”
沈佩蘭道：“是誰？”
福嬤嬤說道：“夫人，您可還記得沈三爺房中的筱姨娘？”
沈三爺是商人，慣在風月場上打滾的，城西八府塘的家裏雖不是妻妾成群，但也佳麗雲集，現成的姨娘好幾個，還有那些用以享樂招待賓客的歌姬舞姬更不必說，但是唯一有生養的，卻隻有一個，那就是上月剛生下兒子的筱姨娘。
沈佩蘭說道：“記得的，那個筱姨娘居然是個瞽女，眼睛看不見的。”
福嬤嬤說道：“上月新生的哥兒洗三，表小姐在拂柳山莊喝醉了，在筱姨娘院裏找到她時，奴婢也是跟著去的，奴婢聽丫鬟婆子們說，這筱姨娘眼雖盲了，但鼻子耳朵特別靈的，老遠聞著香味，就能把裏頭含著多少種香料全部說出來，分毫不差的。想來這世上殘缺之人，耳目舌鼻缺了一個，其他幾個分外靈敏些。”
如此說來，這筱姨娘還是個合適的人選，既能解開謎團，也不用擔心泄密——一個瞽女，又是個姨娘，太適合保守秘密了。
沈佩蘭立即吩咐福嬤嬤親自拿著纓絡包著香灰的帕子去城西八府塘找親弟弟沈三爺，想了想，又說道：“先別告訴三弟今竹的事情，才住了三天就出了這麽大事，免得母親擔心。”
福嬤嬤退下，流蘇瞥了一眼纓絡，把剛才原管事送“七仙女”的事情說了，聽到紫霞的親妹妹青霞居然也在七仙女之列，纓絡驚訝的張大嘴半天都沒有合攏。
“最近真是多事之秋啊。”沈佩蘭說道，憑她對三夫人劉氏的了解，把心懷怨恨的青霞塞進鳳鳴院，一來震懾住了兩個庶女，二來也是發泄不滿——紫霞玉碎太湖石之事，源頭在鳳鳴院纓絡這裏，劉氏最好遷怒於人，把青霞趕出三房，叫原管事塞進鳳鳴院。
流蘇也歎道：“原管事也是個記仇護短愛麵子的，唉，不是我說，這園子誰不知道她兒子混賬？偏偏看中了冰糖，這冰糖又偏偏得了咱們表小姐的眼緣，太夫人要她挑人，一眼就瞧中冰糖領回來，這也是主仆的緣分。”
什麽？纓絡的嘴更加合不攏了，原來冰糖和原管事還有這種糾葛？纓絡進園才四年，當差的時間短，也知道原管事兒子不成器，經常在外頭胡混，這樣的混賬居然要染指冰糖，真是癡心妄想！冰糖為人隨和，溫柔可親，才共事兩天，纓絡就對她有好感。
流蘇並不知道冰糖之事其實是沈佩蘭指使沈今竹做的，冰糖的老子娘曾經幫了沈佩蘭一個大忙，原管事軟硬兼施要冰糖從了她的混賬兒子，冰糖老子娘都在外頭商鋪裏當差，管不到內院，便求沈佩蘭幫忙，沈佩蘭若要強硬幹涉此事，原管事當然不會不給沈佩蘭麵子，可一來，沈佩蘭和原管事一個家奴爭搶冰糖，未免失了自己四房夫人的身份，二來原管事是大嫂魏國公夫人的心腹陪房，以後妯娌兩個關係因此起了耿介就不好了。
所以沈佩蘭想了個法子，要沈今竹這個無知孩童借著太夫人送丫鬟的機會將冰糖挑回來，這樣原管事就不好下手了，須知沈今竹是瞻園貴客，從客人手裏要人，不用沈佩蘭出麵，魏國公夫人就會製止原管事犯傻。
這借力打力之法確實很妙，原管事即使心生懷疑，也不好說什麽、做什麽，隻得吃下這個啞巴虧。但是當三夫人要她把青霞塞到鳳鳴院時，原管事明知紫霞之死與纓絡有關，還是眉頭都沒皺就同意了，心想我可不能白吃這個虧，借著機會給你們找點小麻煩，何樂而不為呢，於是就有了這麽一隊七仙女組合。
沈佩蘭說道：“這結親是結兩家之好，原管事是大嫂的陪房不假，可冰糖的老子娘也是瞻園的世仆了，她家世代都管著金陵三山門外的邸店（也叫榻房，就是客棧加倉庫，類似現在的酒店加物流中心），在國公爺麵前都是說得上名字的，這些年呐，原管事心漸大了，手越伸越長，唉，也不怕燙了手，到時想縮也縮不回去了。”
流蘇出身單薄，是瞻園從外頭買來的小丫鬟，父母將她賣了，自覺無臉見女兒，也再沒找過她，到如今，流蘇連父母的樣子都不記得了。聽沈佩蘭說起冰糖的父母居然也來頭不小，覺得輕鬆了些，覺得有父母護著，冰糖無虞了，說道：“不滿夫人您，瞻園的世仆看在國公夫人的麵子上，都讓她三分，她日子過的太順遂了，以為別人都怕她，這幾年很是猖狂，就連奴婢的夫婿齊三也受過她的排揎。”
“哦？倒沒聽你說過這事。”沈佩蘭說道，“原管事總不會連你公公都不放在眼裏吧？”
流蘇的公公是外院的齊大總管，魏國公的心腹，連一般官員見了都要禮讓三分的人物。流蘇說道：“她現在倒是沒這個膽子，我來瞻園才幾日？以後得空便來夫人這裏慢慢說。她帶來一隊七仙女，除了青霞，奴婢都還沒來得急摸清底細，不好安排，但是目前中元節將至，在十四日之前，奴婢要把定了品級的名單交給賬房發月錢，時間緊迫，您瞧我幹脆一股腦的按照她們進園子服侍的時間定品級好不好？”
沈佩蘭點頭道：“那就這樣吧，好歹是個合情合理的標準，不得罪她們背後的人。你做事我放心的。”
流蘇又說道：“如今鳳鳴院迷霧重重，今天又多了來曆不明的七仙女，不管纓絡查探到的香灰是否有問題，在查清罪魁禍首之前，表小姐是不能再住這是非之地，但倉促之間搬離，外頭風言風語肯定難聽的，夫人好不容易把表小姐接來教養，可不能一開始就這麽不順，連帶著沈老太太不放心，表小姐將來的路也不好走。恰好中元節將至，表小姐母親也忌日到了，奴婢有一兩全之策。一來可以堵住外人的嘴，二來也可以保護表小姐不被鬼魅所擾。”
沈佩蘭笑道：“你啊，有話就直說，怎麽嫁人做了娘了，說話開始七拐八彎的，生怕我會生氣似的，以前那個爽利脾氣那裏去了？”
流蘇一怔，訕訕道：“在齊家成親生子兩年，奴婢確實變了不少——還是先說表小姐的事吧。七月十八是咱們大姑太太的忌日，姑太太葬在靖海侯家的祖墳，不方便拜祭。國公夫人早就吩咐了奴婢的夫婿齊三去雞鳴寺安排道場超度亡靈，吳敏表小姐和吳訥表少爺前日就去了雞鳴寺住下，齋戒抄經為大姑太太祈福，約半個多月才回來呢。”
沈佩蘭眼睛一亮，“你是說今竹也去雞鳴寺住著？”
流蘇點頭道：“正是，奴婢夫婿雖無用，但安排表小姐住雞鳴寺是肯定沒問題的。咱們瞻園每年給雞鳴寺送的香火錢往海裏去了，定會盛情款待表小姐。雞鳴寺是皇家寺廟，江南第一古刹，守衛森嚴，那存心禍害表小姐的，肯定預料不到這些，即便後來知道表小姐去了寺廟，他也輕易不得近身；再說佛門勝地，即使真有鬼魅也無處藏身。總比現在咱們在明，他在暗要安全。”
“表小姐也打著為母祈福的幌子搬到雞鳴寺暫住，旁人肯定議論不得——吳敏吳訥不也是如此麽？有國公爺和國公夫人在，誰敢胡說八道？”
吳敏吳訥是國公爺正兒八經的親外孫，在瞻園許多人眼裏，這對兄妹比太夫人的侄孫女李賢君的地位還尊貴，特別是吳訥作為靖海侯世子的嫡長子，將來是要承襲爵位的，未來的侯爺呢。而太夫人早已不理家事，而國公夫人是當家主母，現管著瞻園大小事務，討好還來不及呢，誰敢說這對兄妹的不是。
“此計甚妙。”沈佩蘭頻頻點頭，“把今竹送走，我們也能安心查鳳鳴院，揪出幕後黑手來。事不宜遲，你趕緊安排，在晚飯前就把今竹送走。”
“是。”流蘇說道：“去寺廟不易帶太多人服侍，否則為母祈福就說不通了，奴婢是要留在鳳鳴院管事搜查的，不能跟去；不若派了金釵和冰糖這兩個穩妥的人，再加一個小丫鬟跟去？”
纓絡沒聽到自己名字，心下暗暗著急——好不容易討了表小姐喜歡，如今表小姐要在雞鳴寺住那麽久，等她回來，會不會連我的名字都忘記了？”
沈佩蘭看了纓絡一眼，說：“你先退下。”
纓絡滿頭霧水退下了，暗想怎麽回去和表小姐說，要表小姐帶著自己同去——一來是維持主仆情誼，二來是為了躲避青霞，那張臉總是會讓她想起死去的紫霞！
房裏隻有流蘇和沈佩蘭，沈佩蘭說道：“凡是在耳房值夜過的丫鬟，都留下。金釵、冰糖、纓絡、還有佩玉都不能跟著今竹去雞鳴寺。”
多年的主仆默契，流蘇明白了沈佩蘭的想法：在查清楚之前，誰都有嫌疑！誰都不能相信！
流蘇沉吟道：“那——剩下的都是些不頂用的小丫鬟，或者是今天剛來的七仙女了，都不太合適。”
沈佩蘭拍板說道：“我把玉釵先借給今竹使，你身邊那個叫做小紅的丫鬟看起來是個伶俐人，可信否？”
“小紅？”流蘇點頭道：“她信的過。”
沈佩蘭說道：“好，那就玉釵和小紅吧，叫她們趕緊收拾準備。”
鳳鳴院，沈今竹早上留了峨嵋吃早飯，昨夜一場惡鬥，似乎並沒有給峨嵋留下任何陰影，她胃口頗好，尤其是看見沈今竹吃一碗鹹鹵子的豆腐腦，頓時起了興趣，照著沈今竹的樣子連吃三碗！外加素包子、素冷熱菜肴無數，當她終於停筷子，吃力的撐著桌麵站起來時，沈今竹覺得她的臉又圓潤了許多，身體更是胖了好幾斤。
一早瞻園挺涼快的，沈今竹親自送峨嵋回南山院抄經書，順便消食，問道：“峨嵋，昨晚那無臉鬼出現，你看見了，為什麽不叫醒我，一個人對付它？”
峨嵋輕鬆的模樣，就像是昨天半夜隻是吃了頓夜宵，她說道：“那時我想，若是真鬼，枕下朱砂抄的金剛經和十小咒，還有羊脂玉淨瓶裏頭的露水加上楊柳枝足以對付它，根本不用叫你起來嘛，交給我一個人就夠了，那無臉鬼長相難看，你會害怕的。若是我的幻覺，在我的夢裏，那就更不用叫醒你啦，做自己的夢，讓你睡去吧。”
沈今竹有些小感動，問道：“你就沒想過那是人假裝的鬼，想要害人呢？你一個人對付不了的，叫上我，起碼是以二對一。”
“這個呀。”峨嵋一愣，說道：“我就想到前兩種情況，你說的這種，我沒想。”
隻是見過三次麵，峨嵋就如此慷慨的伸以援手，雖說是無知者無畏，沈今竹也十分佩服，換成是她，早就開始瞎嚷嚷了，說道：“昨晚謝謝你，你以後若有什麽難處，你去鳳鳴院找我便是，我能幫上的一定幫，幫不上，我會求別人幫忙。”
峨嵋當了真，停步說道：“不用以後了，我現在就有難處，你幫我吧。”
“啊？好！”沈今竹有些觸不及防，說道：“你說。”
峨嵋認真說道：“你給七梅庵捐一些香火錢吧，我們七梅庵香火向來就不旺盛，了凡師太支撐的挺累，以前都不屑做驅鬼這種活計，現在也開始接了。七梅庵裏孩子們的飯食、一月四次的肉、一年四季的衣裳，還有生病的買藥錢，一年下來不是小數目。”
沈今竹問：“要捐多少？”
峨嵋也不客氣，說道：“你有多少就捐多少，我不介意的。”
這是獅子大開口吧？想到積年的壓歲錢都要飛出去喂孤兒，沈今竹有些肉疼，但話都說出去了，不好收回的，就硬著頭皮答應了。
回到鳳鳴院，沈今竹按例在書房練小篆，寫了幾張都心不在焉，腦子裏都是昨晚和峨嵋鬥無臉鬼的場麵，幹脆棄筆去了臥房，那時纓絡早已將房間打掃幹淨，屋裏不知誰熏了零陵香，昨夜鋪天蓋地的胡椒粉味道難覓芳蹤。
沈今竹仰首看著屋頂天花板上平棋，此時日光充足，可以很清楚的看見平棋上的團花花紋，這房子是在七十年前修的，天花板采用的是平棋工藝裝飾，以遮住房梁，將房頂弄平，美化房頂，隔絕灰塵，所以也叫承塵。這房子的平棋十多年前淑妃娘娘住在這裏時重新油漆過的，一個月多前沈佩蘭派人收拾鳳鳴院，來不及給平棋重新上彩漆，所以平棋上的團花花紋很是暗淡無光。仆役爬上去打掃了一下平棋裏頭的灰塵，十幾年沒掃，裏頭的灰塵足足有書本子那麽厚。
要搞清楚昨晚從平棋裏傳出來的噴嚏聲，就要親自爬上去查看。沈今竹關上門窗，不準人進來，看了看四周，她摩拳擦掌，脫下裙子，隻穿著單褲，腰間綁上蠟燭、火鐮和一柄剪刀，並扯了床單將一張太師椅綁上，再踩著太師椅爬到一張長腿如意三彎腿案幾上，再從案幾爬上衣櫥，站在衣櫥上，吭哧吭哧扯著床單的一頭，將太師椅拉上去，複又踩在太師椅上麵，拿著剪刀撬開一張平棋，點燃蠟燭，放在平棋裝飾的天花板裏麵，踮起腳尖探首看去，一股刺鼻的胡椒粉味撲麵而來：隻見房梁以下，平棋以上，一個木頭雕的人頭模樣臉上蒙的一張白皮已經撕裂了，頭上還套著長發，周圍堆著一套素白衣裙。