南京城北在建成之初基本是軍營、箭矢鞍具等兵工廠和荒地，明孝陵也選在城北雞鳴山（後世叫紫金山），開國功臣如中山王徐達、開平王常遇春等文武大臣賜葬於此，因此從安仁街以東、珍珠河以西、嚴家橋以北這大片地區都叫做英靈坊，住在這裏的大多數是軍戶和匠戶，類似後世的城鄉結合部。
以後來國子監選址雞鳴山南麓，英靈坊很快住進一批讀書人，讀書人對生活享樂的需求頗高，生意人可不會放過賺錢的機會，順帶著各種商鋪紛紛開業，城鄉結合部裏頭興建各種城市綜合體。再後來南京城作為政治和經濟中心重現繁華，像磁石一樣吸引著各地人才和財物湧進來，地價房價猛漲，偏僻的英靈坊也備受青睞，平民在這裏做工討生活、富商和高官們在這裏建大宅子，王孫貴族修園林，因此魚龍混雜，和城中清一色的高官貴族宅邸高逼格截然不同。
昔日荒坡墳地，今日亭台樓閣；往昔孤魂野鬼百鬼夜行，今朝衣冠禽獸穿花拂柳。
且說白沈兩家和離，在院子裏兩家仆人鬥嘴鬥武鬧出諾大的動靜，早就驚動了周圍街坊鄰居，城鄉結合部的地方什麽階層的人都有。有膽小怕事的擔心出大亂子，悄悄報給負責此地治安的北城兵馬司，但絕大多數的人選擇的是伸首旁觀，恰好此時正值下午，太陽和大地早過了熱烈的新婚期，步入了溫吞水般的中年家庭生活，正好出來白看熱鬧，權當晚飯前的開胃菜了。
於是乎婚房院門口前裏三成外三層擠滿了不知真相的圍觀群眾，著實熱鬧，有那會做買賣的貨郎挑婦，提了綠豆湯、混沌擔子、酒釀丸子、蟹殼黃燒餅等小食來賣，院門口變集市。
江南尚厚嫁之風，沈家本是巨賈出身，鋪房時各色名貴家具晃瞎人眼不說，三天前沈韻竹出嫁，六十四抬嫁妝雖沒有十裏紅妝那麽誇張，但也算是風光無限，這事街坊鄰居都看在眼裏，酸在心裏，暗想啥時候也能娶像沈家女這樣的財神爺回來，子孫三代吃喝都不愁了。
如今聽說兩家成親三日便和離，大大燃燒了圍觀群眾的八卦小宇宙，見新郎官被打成豬頭，內心暗叫打的好！頗有我娶不到你娶到了也沒好日子過的快|感。又見管嬤嬤堵著門口，要求搜白家箱籠，圍觀街坊興奮的目光和夕陽的金光相比都毫不遜色，有閑漢和長舌婦在一旁起哄：“搜搜搜！親兄弟還明算賬呢，何況是和離夫妻！”
“搜個屁！人家白家是正經書香門第，才不會貪兒媳婦嫁妝，士可殺不可辱！”
“一根簪子不曲膝，十塊金磚頭點地，守著金山那裏有不動心的。”
“放屁，你這個專在本司三院幫嫖貼食的吳花子，無情無廉恥，盡想些雞鳴狗盜的事。”
“你這綠豆湯快放嗖了吧。”
“客官，天氣熱就是這個味，想要涼快的，您出十個好錢買兩勺冰沙加上。”
“怎麽還沒打起來？家裏的粥要煮糊了。”
祝媒婆甩著帕子，攆蒼蠅似的說道：“去去去！看什麽看？今天看笑話明天你就變笑話。”
白夫人守寡大半輩子，最在乎名聲，如今被人無端說是賊，氣得一佛升天，好長時間才回過神來，哭叫道：“各位街坊鄰居，你們都來瞧瞧這暴發戶嘴臉，欺負我寡婦失業，趕盡殺絕啊！”
祝媒婆忙上去說合道：“管嬤嬤，你看這天色已晚，白家拖著一堆箱籠，老的老，病的病，得趕緊找個地方落腳是不是？都說一夜夫妻百日恩呢，白沈兩家畢竟做過三天親家，得饒人處且饒人呐，這箱籠就不用搜了吧。”
“你這老貨！當初沈家也沒少給你謝媒銀子，你怎麽拉偏架，隻幫白家說話。”管嬤嬤大聲道：“我們家小姐若非是被逼上了絕路，忍無可忍，怎麽會成親三日就和離，白家把我家金尊玉貴的小姐當丫鬟使，謀奪嫁妝，凡看上眼的好東西，就隻顧往自己房裏拖，稍有微言，就說媳婦不孝，躺在床上裝心口疼。大家說說，我能放心讓白家就這麽走了？”
白夫人氣的跳腳：“你這刁奴胡言亂語！我們白家世代書香，如何你是說的那番眼皮子淺的？！那些破爛家夥是你家千金大小姐巴巴的送上門去，哼，你是老婆子割了幹癟的胸送給我下酒——你舍不得肉痛，我還嫌惡心哩！”
白夫人這話殺傷力極強，圍觀群眾恨不得喝彩鼓掌，目光全集中在管嬤嬤身上，看她怎麽應對。
管嬤嬤笑道：“看看看看，張口閉口說自己書香門第多麽清貴，不屑和我這個奴婢起口舌之爭，真動起嘴皮子來，真是刀刀見血，句句傷人啊！我們家小姐從小《女戒》《女四書》的讀著，隻曉得相夫教子，孝敬公婆，被這個惡婆婆言語擠兌的不敢吭聲。所以說啊，這世道，人善被人欺，白家真是好算計，作威作福了三天，今天被掃地出門又開始裝可憐，你要是真沒拿東西，就把箱籠打開啊！難道偷東西的沒事，反而是我們被偷的苦主有罪了？”
白夫人繼續開展苦情攻勢：“我一寡婦人家從蘇州老家搬到南京，這箱籠裏有白家三代人的牌位，擾人先靈，就不怕天打雷劈麽？”
管嬤嬤駁道：“有這不賢不孝的後人，且看你家祖先先會劈死誰！”
兩人唇槍舌戰，各不退讓，祝媒婆勸了這個勸那個，按起葫蘆浮起瓢，少不得先把責任往自己身上攬，“千錯萬錯，都是我這個媒婆的錯，認錯了緣、牽錯了線，該打該打！”
言罷，祝媒婆下了狠手自己扇自己耳刮子，強忍著疼繼續說道：“水田地裏種麥子，田是好田，種子是好種子，是我糊塗種錯了地方。如今兩家已經和離，男可以再娶，女也能再嫁，你們兩家的婚事包在我身上，下次不收謝媒錢！”
管媽媽和白夫人難得默契的一起轉移炮火道：“做你的千秋大夢去，什麽做媒，倒黴還差不多。”
“誤了我兒的婚事，下次若還找你牽線，我白家改姓叫黑家。”
祝媒婆陪著小心說道：“兩位說的對，天下媒人何其多，少我一個不少，以後另覓良人，另娶淑女，冤家宜解不宜結，親家做不成，也不要做仇家。真正親家成仇家，我以後還怎麽吃說媒這碗飯？今天白家收拾箱籠我也在場，我這個媒人今日打個保票，確實沒有誤拿什麽東西。”
俗話說伸手不打笑臉人，祝媒婆豁出去把火引到自己身上，燒成灰燼，沈白兩家怕落下個不依不撓的名聲，沒有再鬥口舌。
管嬤嬤說道：“祝媒婆打了這麽大的保票，可別被風閃了舌頭，諸位街坊領居、還有北城兵馬司的兵爺們都聽見了，萬一出了岔子，我可是要找你賠的。”
祝媒婆胸脯拍的震天響，“白家在蘇州也是能說出名頭的書香世家，這我還是信的過。”
一場熱鬧告於段落，圍觀群眾意猶未盡，北城兵馬司的兵爺們說人多堵路，驅散了大部分人群，還順便捉住了一個乘亂摸人錢袋的小賊。
管嬤嬤命人卸了門檻，放白家的騾車出去，白夫人剛踏出院門，管嬤嬤立刻吩咐道：“來人啦，打水擦地，去去晦氣。”
白夫人聽這話太不入耳，大半輩子受的委屈加起來也比不上今日一個手指頭，頓時心力交瘁，腳下一軟，倒在地上，頭顱恰好碰到了門前的下馬石，鮮血飛飆，有唯恐天下不亂的圍觀者大呼：“了不得！要出人命了！”
管嬤嬤心中大驚，倘若如此，幾番謀劃就前功盡棄了。
白家眾仆皆停了手中的活計，聚在白夫人周圍大聲呼救。就在此時，又聽到躺在馬車上的白灝一聲淒厲的尖叫：“啊——嗷！”
躺在地上裝死的白夫人驀地坐起來，快步向馬車跑去：“我的兒！你怎麽了？”
眾人這才看見白夫人額頭的皮肉被上馬石擦的外翻，看起來鮮血淋漓挺嚇人，其實並沒傷及性命，管嬤嬤啐了一口道：“臨走了還想訛咱們，這白夫人要是入了梨園行，準是個唱戲的魁首。”
方才眾人圍觀白夫人血濺上馬石，連照顧白灝的明月也跑過去查看主母傷情，倒沒有人注意一個瘦小的孩子跳上馬車，拿帕子蒙了臉，掀開藍布簾子，取了腰間金七事裏的牙簽刺向因中暑而半昏迷白灝的手指甲縫！
十指連心，白灝發出殺豬般的嚎叫，孩子迅速跳下馬車，蹲在街角，取出別在後腰、吃了一半的蟹殼黃燒餅啃著，嘴角和手背滿是餅渣，白夫人跑過來時，就看到一個路過看熱鬧的孩子津津有味吃著燒餅，那裏想到這就是“行凶”之人。
母子兩人都掛了彩，方才白夫人裝死還引得路人一片噓聲，苦情戲演不下去了，無心戀戰，明月等白家舊仆駕著車去醫館找大夫，尋了間客棧暫時住下。
孩子吃著燒餅，順著人群走出金吾後衛巷，在一間茶館停下，取了五個錢給店小二，店小二眉開眼笑解開栓馬柱上的繩子遞給孩子，“小客官，要不要我扶您上馬？”
孩子擺擺手，正欲抓著馬鞍爬上馬背，冷不防從後麵來個少年人一把抱住，孩子掙紮大呼道：“救命啦！花子拐孩子啦！”言罷，呲著牙咬住少年人的手。
“啊！我是你二哥啊！”少年人叫道，吹著手背上紅紫的牙印，“四妹妹，你怎麽獨自跑出來了？”
沈義然手背的汗味齁鹹，沈今竹連啐了幾口，“沒人陪我出來，我隻好一個人來看看欺負二姐姐的惡婆婆是什麽樣子。”
不顧沈今竹的反對，沈義然將她半拖半抱到馬車上，教訓道：“今天家裏事多，沒人看住你，還嫌家裏不夠亂？一姑娘家的，到處亂跑，小心被花子拍了去，去了一趟京城，還以為二嬸嬸會把你管的服服帖帖的，沒想膽子比以前還肥。”
沈今竹撥開竹簾，“誒呀我的馬。”
“清泉牽著，丟不了。”沈義然說道：“若不是清泉說看到有個孩子很像你，我還注意不到你蹲在牆角啃燒餅，你跑到白灝馬車上做什麽了？他怎麽叫成那樣，莫非也咬他了？”
這熊孩子咬人可真疼！
“欺負我二姐姐的壞人，要我咬我還嫌他肉臭呢。”沈今竹指著腰間的金七事說道：“那惡婆婆躺在地上裝死，我拿牙簽戳她兒子的手指甲縫，橫豎他昏睡著，看不清我是誰，果然親娘都是疼孩子的，惡婆婆啥都顧不得了，爬起來看兒子。”
“幸虧去年你到了京城，白夫人來不及認識你。”沈義然心裏暗道：這孩子雖熊，但也歪打正著做了件好事，當時那個場麵，還真是棘手。
同窗之誼，到底比不過親兄妹的手足之情，沈義然看見白夫人和管嬤嬤爭鬥時行事做派，不由得慶幸自己聽了沈三爺的話，快刀斬亂麻的給妹妹辦了和離——即使白灝是個好的，挨上這個婆婆，不死也要脫成皮。
“你怎知那白夫人是裝暈的？”沈義然問道。
沈今竹攤了攤手，“我那裏知道？瞎猜的，反正驚不起來那惡婆子，也紮疼了她兒子，都是為二姐姐報仇。”
“舔犢情深啊。”沈義然感歎道。“你反應倒挺快的，這麽快想到試探的法子。”
“經驗之談嘛。”沈今竹一副老道的模樣：“在京城的時候，隻要繼母罰我，轉頭我就欺負靜竹和義言，他們兩個是她親身的，她心疼呢，下次就不敢狠罰了。”
沈義然聽的心驚，“二嬸嬸怎麽罰你了？也紮手指頭？”
“沒有。”沈今竹搖頭道：“罰背罰抄書罰跪，後來我爹說小孩子罰跪傷筋骨，就隻抄書背書了。”
“要是抄不完背不出呢？”
“就不準吃飯唄，不過我爹說小孩子挨餓傷根基，飯照樣吃，就是沒有點心了。”
“二嬸嬸也是為你好。”沈義然含含糊糊道，他的母親也是繼室，自然不肯說繼母們的不好，母親還在時，他也是有記憶的，同樣是照顧孩子，母親對大哥是履行職責，樣樣都周全，還帶著客氣，從來沒有說過重話；而對自己和妹妹，哪怕是打罵責備，也是帶著母子間那種親密。
母親去世後，大哥大嫂對他和二妹的態度，和當初母親對大哥的態度一樣——無微不至，樣樣周全，挑不出毛病，像一杯沒有溫度的白開水。所以二妹到了適婚年齡，他對大哥大嫂做主挑的那些人家都瞧不上，總覺得隻有自己這個親哥哥才能給二妹最好的，結果是天意如此，還是自己眼光有問題？想到傷心欲絕的親妹，沈義然又恨又悔，他摸了摸沈今竹雞毛毽子般的兩束頭發，擺出哥哥的架勢說道：“靜竹和義言是你的妹妹弟弟，你怎麽可以以大欺小？你細想，從你記事起，二哥我有沒有欺負你？”
“二哥沒有欺負過我，可是你娘也同樣沒欺負過我啊！”
沈義然點了點熊孩子的鼻頭，“瞎說些什麽，我娘去世時，你還沒出生呢。”
熊孩子不服：“我繼母比我更大呢，她欺負我，你怎麽不說她以小欺大。”
沈義然臉一板，道：“她是長輩，是教育你，不是欺負你。不信你去學堂問問，那個學生沒挨過戒尺罰過抄寫。”
沈今竹說道：“我聽說人師表，是要傳道授業解惑。她盡講些亂七八糟、狗屁不通的事，還要我以此為楷模行事。比如什麽烈女斷臂，一女子被流氓牽了手，居然砍斷自己的手臂，以成全貞潔，說此女是女中典範。這是什麽狗屁話？我說要是那個渾人敢牽我的手，那隻手牽的，我就砍斷他那隻手，又不是我的錯，憑什麽別人做了惡事，反而是受害的那個自殘呢？”
沈義然一愣，結巴巴說道：“因為——嗯，女子貞潔最大吧。烈女傳裏頭不都講這些麽。”
“書裏頭說的，難道一定是對的嗎。”沈今竹說道：“我問繼母，說如果靜竹妹妹的手被壞人牽了，你會砍斷妹妹手，還是壞人的手？”
這熊孩子真難纏，沈義然心中為二嬸嬸點蠟，“二嬸嬸怎麽說的？”
沈今竹忿忿道：“她怒了，說我不敬烈女，頂撞長輩，罰了三天的點心，抄女戒三遍。二哥你說說，她是不是太不講道理了？”
沈義然想了半天，敷衍道：“書上的事，大人的話，你還小不懂得，等長大了就明白烈女斷臂的故事寫在烈女傳裏廣為傳誦是有道理的。”
沈今竹嘟著小嘴問道：“二哥哥，你是大人了，如果二姐姐被輕薄之人牽了手，你會砍斷二姐姐的手呢，還是輕薄之人的手？你自己呢，被輕薄之人牽手，你剁誰的？”
“你——”沈義然氣絕，“我男子漢頂天立地，誰能輕薄我！”
以後來國子監選址雞鳴山南麓，英靈坊很快住進一批讀書人，讀書人對生活享樂的需求頗高，生意人可不會放過賺錢的機會，順帶著各種商鋪紛紛開業，城鄉結合部裏頭興建各種城市綜合體。再後來南京城作為政治和經濟中心重現繁華，像磁石一樣吸引著各地人才和財物湧進來，地價房價猛漲，偏僻的英靈坊也備受青睞，平民在這裏做工討生活、富商和高官們在這裏建大宅子，王孫貴族修園林，因此魚龍混雜，和城中清一色的高官貴族宅邸高逼格截然不同。
昔日荒坡墳地，今日亭台樓閣；往昔孤魂野鬼百鬼夜行，今朝衣冠禽獸穿花拂柳。
且說白沈兩家和離，在院子裏兩家仆人鬥嘴鬥武鬧出諾大的動靜，早就驚動了周圍街坊鄰居，城鄉結合部的地方什麽階層的人都有。有膽小怕事的擔心出大亂子，悄悄報給負責此地治安的北城兵馬司，但絕大多數的人選擇的是伸首旁觀，恰好此時正值下午，太陽和大地早過了熱烈的新婚期，步入了溫吞水般的中年家庭生活，正好出來白看熱鬧，權當晚飯前的開胃菜了。
於是乎婚房院門口前裏三成外三層擠滿了不知真相的圍觀群眾，著實熱鬧，有那會做買賣的貨郎挑婦，提了綠豆湯、混沌擔子、酒釀丸子、蟹殼黃燒餅等小食來賣，院門口變集市。
江南尚厚嫁之風，沈家本是巨賈出身，鋪房時各色名貴家具晃瞎人眼不說，三天前沈韻竹出嫁，六十四抬嫁妝雖沒有十裏紅妝那麽誇張，但也算是風光無限，這事街坊鄰居都看在眼裏，酸在心裏，暗想啥時候也能娶像沈家女這樣的財神爺回來，子孫三代吃喝都不愁了。
如今聽說兩家成親三日便和離，大大燃燒了圍觀群眾的八卦小宇宙，見新郎官被打成豬頭，內心暗叫打的好！頗有我娶不到你娶到了也沒好日子過的快|感。又見管嬤嬤堵著門口，要求搜白家箱籠，圍觀街坊興奮的目光和夕陽的金光相比都毫不遜色，有閑漢和長舌婦在一旁起哄：“搜搜搜！親兄弟還明算賬呢，何況是和離夫妻！”
“搜個屁！人家白家是正經書香門第，才不會貪兒媳婦嫁妝，士可殺不可辱！”
“一根簪子不曲膝，十塊金磚頭點地，守著金山那裏有不動心的。”
“放屁，你這個專在本司三院幫嫖貼食的吳花子，無情無廉恥，盡想些雞鳴狗盜的事。”
“你這綠豆湯快放嗖了吧。”
“客官，天氣熱就是這個味，想要涼快的，您出十個好錢買兩勺冰沙加上。”
“怎麽還沒打起來？家裏的粥要煮糊了。”
祝媒婆甩著帕子，攆蒼蠅似的說道：“去去去！看什麽看？今天看笑話明天你就變笑話。”
白夫人守寡大半輩子，最在乎名聲，如今被人無端說是賊，氣得一佛升天，好長時間才回過神來，哭叫道：“各位街坊鄰居，你們都來瞧瞧這暴發戶嘴臉，欺負我寡婦失業，趕盡殺絕啊！”
祝媒婆忙上去說合道：“管嬤嬤，你看這天色已晚，白家拖著一堆箱籠，老的老，病的病，得趕緊找個地方落腳是不是？都說一夜夫妻百日恩呢，白沈兩家畢竟做過三天親家，得饒人處且饒人呐，這箱籠就不用搜了吧。”
“你這老貨！當初沈家也沒少給你謝媒銀子，你怎麽拉偏架，隻幫白家說話。”管嬤嬤大聲道：“我們家小姐若非是被逼上了絕路，忍無可忍，怎麽會成親三日就和離，白家把我家金尊玉貴的小姐當丫鬟使，謀奪嫁妝，凡看上眼的好東西，就隻顧往自己房裏拖，稍有微言，就說媳婦不孝，躺在床上裝心口疼。大家說說，我能放心讓白家就這麽走了？”
白夫人氣的跳腳：“你這刁奴胡言亂語！我們白家世代書香，如何你是說的那番眼皮子淺的？！那些破爛家夥是你家千金大小姐巴巴的送上門去，哼，你是老婆子割了幹癟的胸送給我下酒——你舍不得肉痛，我還嫌惡心哩！”
白夫人這話殺傷力極強，圍觀群眾恨不得喝彩鼓掌，目光全集中在管嬤嬤身上，看她怎麽應對。
管嬤嬤笑道：“看看看看，張口閉口說自己書香門第多麽清貴，不屑和我這個奴婢起口舌之爭，真動起嘴皮子來，真是刀刀見血，句句傷人啊！我們家小姐從小《女戒》《女四書》的讀著，隻曉得相夫教子，孝敬公婆，被這個惡婆婆言語擠兌的不敢吭聲。所以說啊，這世道，人善被人欺，白家真是好算計，作威作福了三天，今天被掃地出門又開始裝可憐，你要是真沒拿東西，就把箱籠打開啊！難道偷東西的沒事，反而是我們被偷的苦主有罪了？”
白夫人繼續開展苦情攻勢：“我一寡婦人家從蘇州老家搬到南京，這箱籠裏有白家三代人的牌位，擾人先靈，就不怕天打雷劈麽？”
管嬤嬤駁道：“有這不賢不孝的後人，且看你家祖先先會劈死誰！”
兩人唇槍舌戰，各不退讓，祝媒婆勸了這個勸那個，按起葫蘆浮起瓢，少不得先把責任往自己身上攬，“千錯萬錯，都是我這個媒婆的錯，認錯了緣、牽錯了線，該打該打！”
言罷，祝媒婆下了狠手自己扇自己耳刮子，強忍著疼繼續說道：“水田地裏種麥子，田是好田，種子是好種子，是我糊塗種錯了地方。如今兩家已經和離，男可以再娶，女也能再嫁，你們兩家的婚事包在我身上，下次不收謝媒錢！”
管媽媽和白夫人難得默契的一起轉移炮火道：“做你的千秋大夢去，什麽做媒，倒黴還差不多。”
“誤了我兒的婚事，下次若還找你牽線，我白家改姓叫黑家。”
祝媒婆陪著小心說道：“兩位說的對，天下媒人何其多，少我一個不少，以後另覓良人，另娶淑女，冤家宜解不宜結，親家做不成，也不要做仇家。真正親家成仇家，我以後還怎麽吃說媒這碗飯？今天白家收拾箱籠我也在場，我這個媒人今日打個保票，確實沒有誤拿什麽東西。”
俗話說伸手不打笑臉人，祝媒婆豁出去把火引到自己身上，燒成灰燼，沈白兩家怕落下個不依不撓的名聲，沒有再鬥口舌。
管嬤嬤說道：“祝媒婆打了這麽大的保票，可別被風閃了舌頭，諸位街坊領居、還有北城兵馬司的兵爺們都聽見了，萬一出了岔子，我可是要找你賠的。”
祝媒婆胸脯拍的震天響，“白家在蘇州也是能說出名頭的書香世家，這我還是信的過。”
一場熱鬧告於段落，圍觀群眾意猶未盡，北城兵馬司的兵爺們說人多堵路，驅散了大部分人群，還順便捉住了一個乘亂摸人錢袋的小賊。
管嬤嬤命人卸了門檻，放白家的騾車出去，白夫人剛踏出院門，管嬤嬤立刻吩咐道：“來人啦，打水擦地，去去晦氣。”
白夫人聽這話太不入耳，大半輩子受的委屈加起來也比不上今日一個手指頭，頓時心力交瘁，腳下一軟，倒在地上，頭顱恰好碰到了門前的下馬石，鮮血飛飆，有唯恐天下不亂的圍觀者大呼：“了不得！要出人命了！”
管嬤嬤心中大驚，倘若如此，幾番謀劃就前功盡棄了。
白家眾仆皆停了手中的活計，聚在白夫人周圍大聲呼救。就在此時，又聽到躺在馬車上的白灝一聲淒厲的尖叫：“啊——嗷！”
躺在地上裝死的白夫人驀地坐起來，快步向馬車跑去：“我的兒！你怎麽了？”
眾人這才看見白夫人額頭的皮肉被上馬石擦的外翻，看起來鮮血淋漓挺嚇人，其實並沒傷及性命，管嬤嬤啐了一口道：“臨走了還想訛咱們，這白夫人要是入了梨園行，準是個唱戲的魁首。”
方才眾人圍觀白夫人血濺上馬石，連照顧白灝的明月也跑過去查看主母傷情，倒沒有人注意一個瘦小的孩子跳上馬車，拿帕子蒙了臉，掀開藍布簾子，取了腰間金七事裏的牙簽刺向因中暑而半昏迷白灝的手指甲縫！
十指連心，白灝發出殺豬般的嚎叫，孩子迅速跳下馬車，蹲在街角，取出別在後腰、吃了一半的蟹殼黃燒餅啃著，嘴角和手背滿是餅渣，白夫人跑過來時，就看到一個路過看熱鬧的孩子津津有味吃著燒餅，那裏想到這就是“行凶”之人。
母子兩人都掛了彩，方才白夫人裝死還引得路人一片噓聲，苦情戲演不下去了，無心戀戰，明月等白家舊仆駕著車去醫館找大夫，尋了間客棧暫時住下。
孩子吃著燒餅，順著人群走出金吾後衛巷，在一間茶館停下，取了五個錢給店小二，店小二眉開眼笑解開栓馬柱上的繩子遞給孩子，“小客官，要不要我扶您上馬？”
孩子擺擺手，正欲抓著馬鞍爬上馬背，冷不防從後麵來個少年人一把抱住，孩子掙紮大呼道：“救命啦！花子拐孩子啦！”言罷，呲著牙咬住少年人的手。
“啊！我是你二哥啊！”少年人叫道，吹著手背上紅紫的牙印，“四妹妹，你怎麽獨自跑出來了？”
沈義然手背的汗味齁鹹，沈今竹連啐了幾口，“沒人陪我出來，我隻好一個人來看看欺負二姐姐的惡婆婆是什麽樣子。”
不顧沈今竹的反對，沈義然將她半拖半抱到馬車上，教訓道：“今天家裏事多，沒人看住你，還嫌家裏不夠亂？一姑娘家的，到處亂跑，小心被花子拍了去，去了一趟京城，還以為二嬸嬸會把你管的服服帖帖的，沒想膽子比以前還肥。”
沈今竹撥開竹簾，“誒呀我的馬。”
“清泉牽著，丟不了。”沈義然說道：“若不是清泉說看到有個孩子很像你，我還注意不到你蹲在牆角啃燒餅，你跑到白灝馬車上做什麽了？他怎麽叫成那樣，莫非也咬他了？”
這熊孩子咬人可真疼！
“欺負我二姐姐的壞人，要我咬我還嫌他肉臭呢。”沈今竹指著腰間的金七事說道：“那惡婆婆躺在地上裝死，我拿牙簽戳她兒子的手指甲縫，橫豎他昏睡著，看不清我是誰，果然親娘都是疼孩子的，惡婆婆啥都顧不得了，爬起來看兒子。”
“幸虧去年你到了京城，白夫人來不及認識你。”沈義然心裏暗道：這孩子雖熊，但也歪打正著做了件好事，當時那個場麵，還真是棘手。
同窗之誼，到底比不過親兄妹的手足之情，沈義然看見白夫人和管嬤嬤爭鬥時行事做派，不由得慶幸自己聽了沈三爺的話，快刀斬亂麻的給妹妹辦了和離——即使白灝是個好的，挨上這個婆婆，不死也要脫成皮。
“你怎知那白夫人是裝暈的？”沈義然問道。
沈今竹攤了攤手，“我那裏知道？瞎猜的，反正驚不起來那惡婆子，也紮疼了她兒子，都是為二姐姐報仇。”
“舔犢情深啊。”沈義然感歎道。“你反應倒挺快的，這麽快想到試探的法子。”
“經驗之談嘛。”沈今竹一副老道的模樣：“在京城的時候，隻要繼母罰我，轉頭我就欺負靜竹和義言，他們兩個是她親身的，她心疼呢，下次就不敢狠罰了。”
沈義然聽的心驚，“二嬸嬸怎麽罰你了？也紮手指頭？”
“沒有。”沈今竹搖頭道：“罰背罰抄書罰跪，後來我爹說小孩子罰跪傷筋骨，就隻抄書背書了。”
“要是抄不完背不出呢？”
“就不準吃飯唄，不過我爹說小孩子挨餓傷根基，飯照樣吃，就是沒有點心了。”
“二嬸嬸也是為你好。”沈義然含含糊糊道，他的母親也是繼室，自然不肯說繼母們的不好，母親還在時，他也是有記憶的，同樣是照顧孩子，母親對大哥是履行職責，樣樣都周全，還帶著客氣，從來沒有說過重話；而對自己和妹妹，哪怕是打罵責備，也是帶著母子間那種親密。
母親去世後，大哥大嫂對他和二妹的態度，和當初母親對大哥的態度一樣——無微不至，樣樣周全，挑不出毛病，像一杯沒有溫度的白開水。所以二妹到了適婚年齡，他對大哥大嫂做主挑的那些人家都瞧不上，總覺得隻有自己這個親哥哥才能給二妹最好的，結果是天意如此，還是自己眼光有問題？想到傷心欲絕的親妹，沈義然又恨又悔，他摸了摸沈今竹雞毛毽子般的兩束頭發，擺出哥哥的架勢說道：“靜竹和義言是你的妹妹弟弟，你怎麽可以以大欺小？你細想，從你記事起，二哥我有沒有欺負你？”
“二哥沒有欺負過我，可是你娘也同樣沒欺負過我啊！”
沈義然點了點熊孩子的鼻頭，“瞎說些什麽，我娘去世時，你還沒出生呢。”
熊孩子不服：“我繼母比我更大呢，她欺負我，你怎麽不說她以小欺大。”
沈義然臉一板，道：“她是長輩，是教育你，不是欺負你。不信你去學堂問問，那個學生沒挨過戒尺罰過抄寫。”
沈今竹說道：“我聽說人師表，是要傳道授業解惑。她盡講些亂七八糟、狗屁不通的事，還要我以此為楷模行事。比如什麽烈女斷臂，一女子被流氓牽了手，居然砍斷自己的手臂，以成全貞潔，說此女是女中典範。這是什麽狗屁話？我說要是那個渾人敢牽我的手，那隻手牽的，我就砍斷他那隻手，又不是我的錯，憑什麽別人做了惡事，反而是受害的那個自殘呢？”
沈義然一愣，結巴巴說道：“因為——嗯，女子貞潔最大吧。烈女傳裏頭不都講這些麽。”
“書裏頭說的，難道一定是對的嗎。”沈今竹說道：“我問繼母，說如果靜竹妹妹的手被壞人牽了，你會砍斷妹妹手，還是壞人的手？”
這熊孩子真難纏，沈義然心中為二嬸嬸點蠟，“二嬸嬸怎麽說的？”
沈今竹忿忿道：“她怒了，說我不敬烈女，頂撞長輩，罰了三天的點心，抄女戒三遍。二哥你說說，她是不是太不講道理了？”
沈義然想了半天，敷衍道：“書上的事，大人的話，你還小不懂得，等長大了就明白烈女斷臂的故事寫在烈女傳裏廣為傳誦是有道理的。”
沈今竹嘟著小嘴問道：“二哥哥，你是大人了，如果二姐姐被輕薄之人牽了手，你會砍斷二姐姐的手呢，還是輕薄之人的手？你自己呢，被輕薄之人牽手，你剁誰的？”
“你——”沈義然氣絕，“我男子漢頂天立地，誰能輕薄我！”