陳叫山手執一遝黃表紙，右手指頭輕捋，使得黃表紙逐張前伸，在此前江岸燃好的燭火上一點，高舉擎天，麵目虔誠……
燃燒的黃表紙，帶著輕煙，被江風一吹，悠悠漫漫，成一道煙線，輕輕抖顫，掠過江岸上的所有人……
陳叫山雙膝跪倒，膝蓋碾進沙土之中，緊閉雙目，口中念念有詞……
敬完江神，祭完地神，待黃表紙燃盡，紙灰落進江中之後，馮天仁送來一束香，陳叫山站立起身，抽出一支香，在紅燭上點著了，輕輕兩甩，明火熄滅，香的火點便紅紅亮亮，猶若紅燈一盞……
陳叫山踩著搭板，舉著香，上了首船。
首船船頭有一香爐，陳叫山跪倒香爐前，將香高擎，自江岸數百人，至江麵無窮波光，轉敬一圈，口中高聲頌道
“淩江有靈，萬古虔誦，浩淼千裏一帆送，納祥瑞，執自誠，禱清平，祈始終，喚風平浪靜……今為樂州盧家大船幫陳叫山，敬拜呈之……”
船幫的講究中，天地為尊，江神為靈，首船為號，首船之船頭，為萬靈集聚之處，不容人在首船船頭出忤逆之語，行褻瀆之事，女人，陰煞者，八字詭異者，皆不可登首船……
為破煞氣，須在首船船頭殺大紅公雞一隻，以雞血灑船頭，淋江麵，以旺血之純陽氣，大破煞氣，以得利寧！
侯今春提著一隻大紅公雞，一個箭步，直躍上首船，單手緊攥公雞雙腿，任其翅膀拚命撲扇，揪住雞冠，一提，使公雞脖子向後彎曲之……
陳叫山從身上摸出小匕首，在公雞脖子上一抹，雞血瞬間噴濺不止……
陳叫山雙手捧前，接幾滴雞血，朝自己臉上抹去，使得自己麵赤如關雲長。後又接過公雞，在船頭舢板、香爐、鑲口之處，逐次淋灑雞血……
此番桃花水首航，盧家大船幫共出大小船隻三十六艘，其中，鴨艄子九艘，元寶平船九艘，駁船五艘，無桅拖船三艘，征調散船十艘。
船上所運棕貨、牛羊皮、茶葉、幹菇、豬鬃、天麻、元胡、烏藥、杜仲、桐油、棉花、薑黃、竹器、豆醬、芝麻等貨物，使得每艘船皆達九成圓載狀態（貨運最大量之十分之九）。
“解纜，起錨”
跑船兄弟皆登上各自船隻後，陳叫山一聲吼喊，鴨艄子上的水手，疾步奔跑，將纜樁上的纜繩，輕巧一拉，一翻，向船上一拋，疾步上船，用力提拽，將四爪鐵錨從江中撈起，抽了搭板……
江岸上無數人在揮手，在凝望，呼喚著跑船兄弟的名姓。自碼頭石拱門處，人群一下聚集成一團，皆向江邊湧來……
馮天仁、潘貴生、王正孝各自手執一長長竹竿，掛著鞭炮，“劈哩啪啦”燃放著，為船幫壯行，炸飛的火光、炮屑，亦阻止了人們太過靠近江麵，以防有人落水……
陳叫山站立首船之上，不停揮手，視線掃描過去，岸上人太多太多，逐個逐個地搜尋著……
順流之船，點蒿隻為儀式，無須使太大力量，三十六艘船隻，依序動飄，粼粼波紋，長長拖拽，浪花朵朵，逐船而綻……
自樂州碾莊碼頭，順流而東，一片空闊江麵。陳叫山站立船頭，直到碾莊碼頭遠去，碼頭上送行的人影，漸成一團虛無，恍惚在明滅跳閃的波光中，終至不見時，方擰回身子，麵向東方……
太陽正好，無比光亮，映照江麵一片燦然。
陳叫山向前看去，被一團燦然之光，恍惚了雙眼，似乎什麽都看不見，隻覺著珠光點點，璀璨若星……
這意象，像極了陳叫山此際的心境恍惚間，倏然若一夢……
“算啦，沒餓到這掉命的份兒上，誰他娘的用這個吃飯？”
“行了行了，我看你娃牛高馬大，模樣也生得體麵，一準將來能幹大事，餓死了可惜啊！”
一片燦然光亮中，似乎亮至極致，一切皆不見，又似乎一切皆可見……
陳叫山仿佛能看見，魏夥頭身係一條刺著“盧”字的大圍裙，將一把大鐵勺，高高舉著，時而又落下來……
三五個年輕夥計，一溜也係著“盧”字圍裙，手提大木桶，一趟趟穿梭於石牌樓與糧棧之間，搖搖擺擺地，將一桶桶滾燙的熱粥倒入大鍋，跳濺而起的熱粥星子，粘在他們胳膊上，燙得一個個齜牙咧嘴……
“今年遭了年饉，到處餓死人，俺爹，俺娘，俺妹妹，全都餓死了，活下來俺一個。這是老天爺不開眼啊，逼得咱們背井離鄉，逼得咱們四處掙命，扒樹皮，捋樹葉，摘野菜，挖草根，抓耗子，逮蟲子，隻要能往肚裏填，咱啥都吃，啥都咽，啥都不顧了，隻為了能活下咱一條命！咱心裏恨，心裏怨，可能有啥辦法？越是恨，越是怨，咱就越要好好活著，咬緊牙，好好地活下去，別讓咱的親人在墳裏頭為咱哭……”
陳叫山仿佛看見，自己麵對著上百流民，一番慷慨激昂的演說，百十個堂堂男兒，齊刷刷地將手裏的各式家夥，高高舉過頭頂，抓得緊緊牢牢，一下下地揮動著，似要將碧藍的天幕，劃拉出一道道的口子……
“天道可昭，非為虛渺，地靈應應，恰生吉兆，潛龍隱深海，曲龍匿幽間，此為大生韜晦，暗運其風水，待良辰吉日，通陰鑿陽，化天象於雲式，呈雨機而得降……”
陳叫山仿佛聽見，在取湫歸來，祭湫之時，譚師爺手執卷軸，念著的《祭龍王湫水文賦》……
一切，多像夢……
樂州城遠去了，回身看，亂珠跳濺的光影中，五彩斑斕，城已不見，惟留虛渺……
身後的三十多艘船上，有人怔怔地望著江麵，似在想著許多的心思，有人手捏一把瓜子，一顆顆地剝著，朝嘴裏丟去，瓜子殼丟入江水之中，也有人成簇團坐，嘻嘻笑鬧著，全然沒有行船遠航，別離故土的那一份唏噓……
太陽在頭頂移去，青山於兩岸後退……
開春的人們，有種菜、栽樹、除草者，不時地晃閃而過，有人挑著水桶，在淩江裏一拋，顫顫悠悠地挑著江水，去澆灌那菜畦、樹坑，一臉的希冀與喜悅……
陳叫山蹲下來，看著船舷吃水的沿沿，被浪花一下下地簇擁著，跳蕩著，推著，掀著……
陳叫山猶然覺著：農人鋤下、鍬下、水桶下，侍弄著的果蔬、苗木，承載著希冀與喜悅。而我的希冀與喜悅，便是那隨船而綻放的一朵朵浪花嗎？
侯今春此際卻倒閉目養神，兩手抄在袖筒裏，脊背靠著船艙，隨著船身一下下的起伏，微微晃著……
這是一種淡然，一種近於司空見慣的淡然，似乎這船跑起來了，前方太多的激流險灘，暗灣漩渦，於侯今春而言，不過是孩童過家家一般……
行桃花水之前，陳叫山從馮天仁那裏借過一本《淩江考據散誌》，靜心閱讀了幾遍，最大限度彌補了自己身為山北人，對於淩江相關知識的匱乏處……
淩江航道十分複雜，灘多水淺暗礁險，上遊河道“自梁州以上至洋州，皆石灘。洋州以上、漢泉以下，則沙灘矣。”
此間域主要有兩種類型：梁州至洋州貫溪鋪，為平原型河道，河道寬淺多沙，水流平順；自貫溪鋪以下至鄂陽地區。則多為峽穀型河道，兩山夾峙，水流湍急，河道底石暴露，航道寬二十至六十尺，最小曲彎圓截線一百五十至三百尺，枯水期，中水期，旺水期，水深變化大！
淩江東去一路，沿江自古流傳有“淩江水彎又彎，到處都是灘連灘。三百六十個有名灘，三百六十個無名灘”，“十裏淩江九裏灘，過灘如過關”的諺語，灘多礁險流急，成為淩江航運的主要障礙。
《淩江考據散誌》中有雲：“此進滔滔淩江，自夾岸懸崖，中流插石，客舟罔不悸舷而返”，“淩江自梁州下至鄂郡，其中急湍似箭，列石如矛，舟行者岌岌”。客貨船隻過險灘時，須盤灘放吊。下灘時，則要將船頭掉轉，由纖夫挽住漫漫下放；上灘時則將貨物卸下，由騾馬或腳夫進行轉運，客人則需要跑灘。
盤灘驚險萬分，稍有不慎，便會船沉貨損，甚至葬身江流。因此，每至一灘，船幫客商都高度緊張，“舵工眼睛急得鼓豆子，客商急得象舅子，太公娘子急得挽袖子”，形象生動地說明了船過險灘時的緊張場景！
饒是如此，舟楫傾覆沉沒，貨物漂流的事故仍舊不斷發生。據《淩江考據散誌》所載：“覆溺之患，歲歲有之。往見溺舟人七口。道光二十二年，梁州府周坪鎮柳宏鏈，船行至金銀峽，船隻損壞，船底漏水，搶水不及，覆沉數十眾……鹹豐元年，漢泉客民王萬益，船至長灘被損，遇江匪，力拚，兩相亡者三十餘人。同治二年，紫陽鄉民朱良琦馳援官軍，舟過大力灘，浪高丈餘，船遂傾覆卷浪……”
太陽漸西，江風吹拂，涼氣頓時襲身，陳叫山望著滾滾江水，長籲一氣，心中浮起諸多意象……
前方，等待著自己的，究竟是什麽呢？
...
燃燒的黃表紙，帶著輕煙，被江風一吹，悠悠漫漫，成一道煙線，輕輕抖顫，掠過江岸上的所有人……
陳叫山雙膝跪倒，膝蓋碾進沙土之中，緊閉雙目，口中念念有詞……
敬完江神，祭完地神，待黃表紙燃盡，紙灰落進江中之後，馮天仁送來一束香，陳叫山站立起身，抽出一支香，在紅燭上點著了，輕輕兩甩，明火熄滅，香的火點便紅紅亮亮，猶若紅燈一盞……
陳叫山踩著搭板，舉著香，上了首船。
首船船頭有一香爐，陳叫山跪倒香爐前，將香高擎，自江岸數百人，至江麵無窮波光，轉敬一圈，口中高聲頌道
“淩江有靈，萬古虔誦，浩淼千裏一帆送，納祥瑞，執自誠，禱清平，祈始終，喚風平浪靜……今為樂州盧家大船幫陳叫山，敬拜呈之……”
船幫的講究中，天地為尊，江神為靈，首船為號，首船之船頭，為萬靈集聚之處，不容人在首船船頭出忤逆之語，行褻瀆之事，女人，陰煞者，八字詭異者，皆不可登首船……
為破煞氣，須在首船船頭殺大紅公雞一隻，以雞血灑船頭，淋江麵，以旺血之純陽氣，大破煞氣，以得利寧！
侯今春提著一隻大紅公雞，一個箭步，直躍上首船，單手緊攥公雞雙腿，任其翅膀拚命撲扇，揪住雞冠，一提，使公雞脖子向後彎曲之……
陳叫山從身上摸出小匕首，在公雞脖子上一抹，雞血瞬間噴濺不止……
陳叫山雙手捧前，接幾滴雞血，朝自己臉上抹去，使得自己麵赤如關雲長。後又接過公雞，在船頭舢板、香爐、鑲口之處，逐次淋灑雞血……
此番桃花水首航，盧家大船幫共出大小船隻三十六艘，其中，鴨艄子九艘，元寶平船九艘，駁船五艘，無桅拖船三艘，征調散船十艘。
船上所運棕貨、牛羊皮、茶葉、幹菇、豬鬃、天麻、元胡、烏藥、杜仲、桐油、棉花、薑黃、竹器、豆醬、芝麻等貨物，使得每艘船皆達九成圓載狀態（貨運最大量之十分之九）。
“解纜，起錨”
跑船兄弟皆登上各自船隻後，陳叫山一聲吼喊，鴨艄子上的水手，疾步奔跑，將纜樁上的纜繩，輕巧一拉，一翻，向船上一拋，疾步上船，用力提拽，將四爪鐵錨從江中撈起，抽了搭板……
江岸上無數人在揮手，在凝望，呼喚著跑船兄弟的名姓。自碼頭石拱門處，人群一下聚集成一團，皆向江邊湧來……
馮天仁、潘貴生、王正孝各自手執一長長竹竿，掛著鞭炮，“劈哩啪啦”燃放著，為船幫壯行，炸飛的火光、炮屑，亦阻止了人們太過靠近江麵，以防有人落水……
陳叫山站立首船之上，不停揮手，視線掃描過去，岸上人太多太多，逐個逐個地搜尋著……
順流之船，點蒿隻為儀式，無須使太大力量，三十六艘船隻，依序動飄，粼粼波紋，長長拖拽，浪花朵朵，逐船而綻……
自樂州碾莊碼頭，順流而東，一片空闊江麵。陳叫山站立船頭，直到碾莊碼頭遠去，碼頭上送行的人影，漸成一團虛無，恍惚在明滅跳閃的波光中，終至不見時，方擰回身子，麵向東方……
太陽正好，無比光亮，映照江麵一片燦然。
陳叫山向前看去，被一團燦然之光，恍惚了雙眼，似乎什麽都看不見，隻覺著珠光點點，璀璨若星……
這意象，像極了陳叫山此際的心境恍惚間，倏然若一夢……
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一片燦然光亮中，似乎亮至極致，一切皆不見，又似乎一切皆可見……
陳叫山仿佛能看見，魏夥頭身係一條刺著“盧”字的大圍裙，將一把大鐵勺，高高舉著，時而又落下來……
三五個年輕夥計，一溜也係著“盧”字圍裙，手提大木桶，一趟趟穿梭於石牌樓與糧棧之間，搖搖擺擺地，將一桶桶滾燙的熱粥倒入大鍋，跳濺而起的熱粥星子，粘在他們胳膊上，燙得一個個齜牙咧嘴……
“今年遭了年饉，到處餓死人，俺爹，俺娘，俺妹妹，全都餓死了，活下來俺一個。這是老天爺不開眼啊，逼得咱們背井離鄉，逼得咱們四處掙命，扒樹皮，捋樹葉，摘野菜，挖草根，抓耗子，逮蟲子，隻要能往肚裏填，咱啥都吃，啥都咽，啥都不顧了，隻為了能活下咱一條命！咱心裏恨，心裏怨，可能有啥辦法？越是恨，越是怨，咱就越要好好活著，咬緊牙，好好地活下去，別讓咱的親人在墳裏頭為咱哭……”
陳叫山仿佛看見，自己麵對著上百流民，一番慷慨激昂的演說，百十個堂堂男兒，齊刷刷地將手裏的各式家夥，高高舉過頭頂，抓得緊緊牢牢，一下下地揮動著，似要將碧藍的天幕，劃拉出一道道的口子……
“天道可昭，非為虛渺，地靈應應，恰生吉兆，潛龍隱深海，曲龍匿幽間，此為大生韜晦，暗運其風水，待良辰吉日，通陰鑿陽，化天象於雲式，呈雨機而得降……”
陳叫山仿佛聽見，在取湫歸來，祭湫之時，譚師爺手執卷軸，念著的《祭龍王湫水文賦》……
一切，多像夢……
樂州城遠去了，回身看，亂珠跳濺的光影中，五彩斑斕，城已不見，惟留虛渺……
身後的三十多艘船上，有人怔怔地望著江麵，似在想著許多的心思，有人手捏一把瓜子，一顆顆地剝著，朝嘴裏丟去，瓜子殼丟入江水之中，也有人成簇團坐，嘻嘻笑鬧著，全然沒有行船遠航，別離故土的那一份唏噓……
太陽在頭頂移去，青山於兩岸後退……
開春的人們，有種菜、栽樹、除草者，不時地晃閃而過，有人挑著水桶，在淩江裏一拋，顫顫悠悠地挑著江水，去澆灌那菜畦、樹坑，一臉的希冀與喜悅……
陳叫山蹲下來，看著船舷吃水的沿沿，被浪花一下下地簇擁著，跳蕩著，推著，掀著……
陳叫山猶然覺著：農人鋤下、鍬下、水桶下，侍弄著的果蔬、苗木，承載著希冀與喜悅。而我的希冀與喜悅，便是那隨船而綻放的一朵朵浪花嗎？
侯今春此際卻倒閉目養神，兩手抄在袖筒裏，脊背靠著船艙，隨著船身一下下的起伏，微微晃著……
這是一種淡然，一種近於司空見慣的淡然，似乎這船跑起來了，前方太多的激流險灘，暗灣漩渦，於侯今春而言，不過是孩童過家家一般……
行桃花水之前，陳叫山從馮天仁那裏借過一本《淩江考據散誌》，靜心閱讀了幾遍，最大限度彌補了自己身為山北人，對於淩江相關知識的匱乏處……
淩江航道十分複雜，灘多水淺暗礁險，上遊河道“自梁州以上至洋州，皆石灘。洋州以上、漢泉以下，則沙灘矣。”
此間域主要有兩種類型：梁州至洋州貫溪鋪，為平原型河道，河道寬淺多沙，水流平順；自貫溪鋪以下至鄂陽地區。則多為峽穀型河道，兩山夾峙，水流湍急，河道底石暴露，航道寬二十至六十尺，最小曲彎圓截線一百五十至三百尺，枯水期，中水期，旺水期，水深變化大！
淩江東去一路，沿江自古流傳有“淩江水彎又彎，到處都是灘連灘。三百六十個有名灘，三百六十個無名灘”，“十裏淩江九裏灘，過灘如過關”的諺語，灘多礁險流急，成為淩江航運的主要障礙。
《淩江考據散誌》中有雲：“此進滔滔淩江，自夾岸懸崖，中流插石，客舟罔不悸舷而返”，“淩江自梁州下至鄂郡，其中急湍似箭，列石如矛，舟行者岌岌”。客貨船隻過險灘時，須盤灘放吊。下灘時，則要將船頭掉轉，由纖夫挽住漫漫下放；上灘時則將貨物卸下，由騾馬或腳夫進行轉運，客人則需要跑灘。
盤灘驚險萬分，稍有不慎，便會船沉貨損，甚至葬身江流。因此，每至一灘，船幫客商都高度緊張，“舵工眼睛急得鼓豆子，客商急得象舅子，太公娘子急得挽袖子”，形象生動地說明了船過險灘時的緊張場景！
饒是如此，舟楫傾覆沉沒，貨物漂流的事故仍舊不斷發生。據《淩江考據散誌》所載：“覆溺之患，歲歲有之。往見溺舟人七口。道光二十二年，梁州府周坪鎮柳宏鏈，船行至金銀峽，船隻損壞，船底漏水，搶水不及，覆沉數十眾……鹹豐元年，漢泉客民王萬益，船至長灘被損，遇江匪，力拚，兩相亡者三十餘人。同治二年，紫陽鄉民朱良琦馳援官軍，舟過大力灘，浪高丈餘，船遂傾覆卷浪……”
太陽漸西，江風吹拂，涼氣頓時襲身，陳叫山望著滾滾江水，長籲一氣，心中浮起諸多意象……
前方，等待著自己的，究竟是什麽呢？
...