小姑娘們吃飽了，又準備如起先那般一樣，站立成一排，陳叫山便一招手，笑著說，“都坐著吧，諞傳哪有都站著的？自個兒找自個兒的地方坐，坐，坐，都別站著……”
小姑娘們全部都坐下了，圍著桌子坐了四個，床上坐了兩個。
個子最高，年齡最大的那位小姑娘，叫秋萍，她坐下之後，抬眼看了看陳叫山，忽然問，“你是從樂州過來的吧？”
陳叫山兀自驚訝，便笑著說，“你怎麽知道我是從樂州過來的？”
秋萍咬了咬嘴唇，將頭朝下一低，把辮子繞在了手指上，“我以前在樂州城，好像見過你……”
陳叫山一怔：莫非，這個秋萍，便是被人拐走的災民女子？
“秋萍，你是不是以前在樂州城待著？年饉那會兒，是不是每天到石牌樓吃粥？”
秋萍點點頭，鼻子吸了一下，眼睛裏亮亮晶晶的……
“那你是咋到梁州城來的？”陳叫山身子朝前探著，正襟危坐地問。
“有天半夜，我說肚子餓，我哥就給我去借吃的……”秋萍抽泣著，辮子隨著抽泣，一長一短地抖，“我後來到窩棚北麵的林子裏去，想……想……有人把我抱住了，用塊布把我臉捂住了……”
“就你和你哥兩個人麽？你爹娘呢？”
秋萍搖搖頭……
陳叫山便不再問了……年饉那陣子，各到處的災民，餓死的人，遍地是，自己家裏人，不也是都餓死了麽？
忽然，陳叫山想起了當初為調查災民女子失蹤一事時，有天深夜，在南城爛泥塘，碰見一位光著脊背的漢子，在爛泥塘邊燒火紙，說他的妹妹失蹤了……
“秋萍，你是不是姓袁？金安人？”
秋萍一下抬起頭，眼睛睜大了，定定看著陳叫山，“你見過我哥？”
陳叫山不知道該怎麽回答……
那天晚上，陳叫山滿城尋找失蹤的災民女子，在南城爛泥塘邊，遇見了一位光著脊背的漢子，跪在泥塘邊，一張張地燒著火紙……
當時，漢子一邊燒紙，一邊哭訴著，“爺，婆，爹……娘，我活著沒用啊，我有啥用，連妹妹都弄丟了……我沒臉，沒用啊，我死了算了，不配活著啊……”漢子起初聲音低低，越說越激動，淚流滿麵，俯身磕頭，一下下地用前額砸地，“嘭嘭”直響……
後來，陳叫山與漢子攀談，漢子說，他自金安袁家鋪而來，爺奶爹娘，全在逃荒路上餓死了，惟活下來他與妹妹二人。他領著妹妹，輾轉四地，來到樂州，每日雖仍饑腸轆轆，但好歹有粥吃，不至餓死，便暫且留了下來。可是，三天前，妹妹卻忽然失蹤了，漢子四下探問、尋找，整整三天，活不見人，死不見屍……
“你有沒有見過我哥？他在哪裏？”秋萍從凳子上站了起來，朝陳叫山走過來……
這一聲問，將陳叫山從曾經的回憶，倏然複蘇過來……
陳叫山看見秋萍站在自己眼前，那嘴唇哆嗦抖顫著，眼睛大大的，睫毛上掛著的晶晶淚珠，一時間，陳叫山覺著無地自容了，黯然神傷，不曉得怎麽回答……
當初，陳叫山曾經勸慰過秋萍的哥哥，“兄弟，無論怎樣，親人既已過世，咱活著的人，就應該好好活著……我家人也全都餓死了……可是，咱既然活著，就應該好好地活，咱要是死了，就是對爹娘最大的不孝，親人在九泉之下也不心安，咱有罪啊……”
衛隊成立伊始的陳叫山，曾經信誓旦旦地，要將災民女子失蹤一事，調查個水落石出……
可是，可是，在保安團出麵之後，在譚師爺提說取湫之後，在老爺和夫人期待的眼眸中，陳叫山卻就此放棄了調查，妥協了，默認了……
陳叫山想：秋萍一家人，爺奶爹娘都死了，就秋萍和他哥哥相依為命，秋萍失蹤了，她哥哥傷心悲痛……也許，自己曾經對秋萍哥哥的勸慰，讓秋萍哥哥產生了一種期盼，可是後來，奇跡沒有發生，秋萍一直沒有出現……
秋萍的哥哥，在傷心、追悔、失望中，到底怎樣了呢？
自己後來踏上了取湫之路，年饉過後，災民都陸續離開了樂州城，天涯四海，秋萍的哥哥去了哪裏？到底他，是死，是活，陳叫山怎麽曉得？
方才，秋萍對陳叫山說“我以前在樂州城，好像見過你……”充分說明，秋萍隻是覺著自己麵熟而已，並不知曉自己是盧家衛隊的隊長陳叫山……
一想到自己曾經身為衛隊隊長，一想到自己曾經的半途而廢，陳叫山兀自將頭轉向了一側，說不出話來……
陳叫山這般表情，秋萍便急了，“我哥他……是不是死了？”
陳叫山狠狠咬了一下牙根，終於說，“沒有！年饉過了後，你哥離開了樂州城……”
這樣的回答，盡管依舊令秋萍疑惑，但始終是一種希望之所在的回答，秋萍抬手抹了抹眼睛，轉身又坐回到凳子上了……
“你們還有誰是從樂州被拐過來的？”陳叫山深深吸了口氣。
“我也是……”年齡最小的蕉兒說話了。
陳叫山皺著眉，便問其餘四位小姑娘，“那你們呢？”
四位小姑娘，皆連連搖頭，有三個說是爹娘養不活，將她們賣到這裏的，還有一個，說她打小就沒爹娘，被瘦馬館的人養大的，養大了，就賣到這裏換錢了……
“誰？”陳叫山大喝一聲，猛地將椅子一轉，一把拉開門，見起先那個青樓護衛，正蹲在門前……
陳叫山一把將青樓護衛提了起來，“你幹什麽？”
“爺，爺……”青樓護衛連連討饒，“我就過來看看，看你們要添茶水不？”
陳叫山將那護衛一推，抵在樓道護欄上，使其半截身子朝後仰去，“給你們辦過招呼，沒有我吩咐，不要過來……”
“爺，爺，對不住，對不住哈！壞了你的興致……我這就走，這就走……”
樓道裏重新安靜了下來……
陳叫山方才一番舉動，令六個小姑娘，全都感覺出來了這個人，跟一般的客人，還真是不一樣！他，真的不是一般客人……
兩盆紅紅的炭火燃燒著，白白的炭灰，輕輕地從紅炭上卷落而下，屋子裏靜得出奇，沒有任何人說話……
“秋萍，蕉兒，你們跟我說說，當時從樂州被拐過來的，有多少人？”陳叫山起先將手搭在前額上，胳膊肘撐著椅子扶手，忽覺屋子裏太靜了，便重新坐端了身子……
“我記著跟我一塊的，一共有十個人……”秋萍說。
“我不曉得……我那時候暈了，啥都不曉得，就過來了……”蕉兒說。
陳叫山低頭沉思著：自己當時抓了保安團的人，後來閆隊長和餘團長前來要人，盧家大院裏的人，似乎也不願意跟保安團結下梁子，不想得罪人……後來，自己便去取湫了，調查災民女子失蹤一事，不了了之……那麽，在自己取湫的那段時間裏，是不是還有災民女子失蹤之事發生呢？
陳叫山再一細問，果然，秋萍先來梁州城，蕉兒是後來來的。
“對了，你們認不認識一個叫樹螢的小妹妹？”
陳叫山努力整理著回憶，想起當初衛隊巡城第一天，遇見了樹螢一家人，樹螢的爹娘，因著留在樂州城，還是離開樂州城的問題，發生爭執。後來，必悅樓方老板買的一頭牛竄到街上，陳叫山將其製服，並讓麵瓜勸說了樹螢的爹娘……
後來，陳叫山在東城校場壩，遇見樹螢一家人搭建窩棚，樹螢在搬石頭時，手指頭都被大石頭砸破了……
當時，陳叫山同樹螢聊天，對她印象極為深刻
“樹螢，你識字麽？”陳叫山當時用一截樹枝，在地上寫了“樹螢”兩個字，問樹螢認不認識。樹螢忘記了手指的疼痛，笑得似一串銀鈴迎風，“我當然認得我名字……我還認識好多字呢……嗯，金木水火土，趙錢孫李周……好多好多！”然後，將嘴巴湊近陳叫山耳朵，盡量壓低聲音，悄悄說，“我爹不讓我念書，我就趁著尋豬草的時候，蹲在私塾後麵的茅房裏，偷偷地聽，我娘幾次發現了，以為我偷懶，說我是懶牛懶馬屎尿多，哈哈哈哈……可我就是想識字，私塾先生說，不識字，啥都幹不成！我長大了，要認遍天下所有的字，洋人的字，我也要認全哩……”
可是當天晚上，樹螢便失蹤了，陳叫山在天亮遇見樹螢的爹娘時，樹螢的爹“撲通”一下，跪在了陳叫山身前，抱住陳叫山兩腿，痛哭流涕，“陳隊長，陳隊長……我家樹螢不見了，我找一圈了，找不著哇……陳隊長，你要幫幫我，幫我找到我家樹螢啊，求求你了！陳隊長，我……我給你磕頭了……”
樹螢的娘，當時也悲傷不已，哭著，喊著，埋怨著，“死女子，你把娘丟下，說跑就跑咧？你要找好人家過，也跟娘吭個聲啊，死女子，你把娘害死了……”
因而，陳叫山想知道樹螢的情況。
“樹螢是跟我一道來的……”秋萍幽幽地說，“樹螢她死了……”
死了？
陳叫山一怔，“死了？她是咋死的？”
...
小姑娘們全部都坐下了，圍著桌子坐了四個，床上坐了兩個。
個子最高，年齡最大的那位小姑娘，叫秋萍，她坐下之後，抬眼看了看陳叫山，忽然問，“你是從樂州過來的吧？”
陳叫山兀自驚訝，便笑著說，“你怎麽知道我是從樂州過來的？”
秋萍咬了咬嘴唇，將頭朝下一低，把辮子繞在了手指上，“我以前在樂州城，好像見過你……”
陳叫山一怔：莫非，這個秋萍，便是被人拐走的災民女子？
“秋萍，你是不是以前在樂州城待著？年饉那會兒，是不是每天到石牌樓吃粥？”
秋萍點點頭，鼻子吸了一下，眼睛裏亮亮晶晶的……
“那你是咋到梁州城來的？”陳叫山身子朝前探著，正襟危坐地問。
“有天半夜，我說肚子餓，我哥就給我去借吃的……”秋萍抽泣著，辮子隨著抽泣，一長一短地抖，“我後來到窩棚北麵的林子裏去，想……想……有人把我抱住了，用塊布把我臉捂住了……”
“就你和你哥兩個人麽？你爹娘呢？”
秋萍搖搖頭……
陳叫山便不再問了……年饉那陣子，各到處的災民，餓死的人，遍地是，自己家裏人，不也是都餓死了麽？
忽然，陳叫山想起了當初為調查災民女子失蹤一事時，有天深夜，在南城爛泥塘，碰見一位光著脊背的漢子，在爛泥塘邊燒火紙，說他的妹妹失蹤了……
“秋萍，你是不是姓袁？金安人？”
秋萍一下抬起頭，眼睛睜大了，定定看著陳叫山，“你見過我哥？”
陳叫山不知道該怎麽回答……
那天晚上，陳叫山滿城尋找失蹤的災民女子，在南城爛泥塘邊，遇見了一位光著脊背的漢子，跪在泥塘邊，一張張地燒著火紙……
當時，漢子一邊燒紙，一邊哭訴著，“爺，婆，爹……娘，我活著沒用啊，我有啥用，連妹妹都弄丟了……我沒臉，沒用啊，我死了算了，不配活著啊……”漢子起初聲音低低，越說越激動，淚流滿麵，俯身磕頭，一下下地用前額砸地，“嘭嘭”直響……
後來，陳叫山與漢子攀談，漢子說，他自金安袁家鋪而來，爺奶爹娘，全在逃荒路上餓死了，惟活下來他與妹妹二人。他領著妹妹，輾轉四地，來到樂州，每日雖仍饑腸轆轆，但好歹有粥吃，不至餓死，便暫且留了下來。可是，三天前，妹妹卻忽然失蹤了，漢子四下探問、尋找，整整三天，活不見人，死不見屍……
“你有沒有見過我哥？他在哪裏？”秋萍從凳子上站了起來，朝陳叫山走過來……
這一聲問，將陳叫山從曾經的回憶，倏然複蘇過來……
陳叫山看見秋萍站在自己眼前，那嘴唇哆嗦抖顫著，眼睛大大的，睫毛上掛著的晶晶淚珠，一時間，陳叫山覺著無地自容了，黯然神傷，不曉得怎麽回答……
當初，陳叫山曾經勸慰過秋萍的哥哥，“兄弟，無論怎樣，親人既已過世，咱活著的人，就應該好好活著……我家人也全都餓死了……可是，咱既然活著，就應該好好地活，咱要是死了，就是對爹娘最大的不孝，親人在九泉之下也不心安，咱有罪啊……”
衛隊成立伊始的陳叫山，曾經信誓旦旦地，要將災民女子失蹤一事，調查個水落石出……
可是，可是，在保安團出麵之後，在譚師爺提說取湫之後，在老爺和夫人期待的眼眸中，陳叫山卻就此放棄了調查，妥協了，默認了……
陳叫山想：秋萍一家人，爺奶爹娘都死了，就秋萍和他哥哥相依為命，秋萍失蹤了，她哥哥傷心悲痛……也許，自己曾經對秋萍哥哥的勸慰，讓秋萍哥哥產生了一種期盼，可是後來，奇跡沒有發生，秋萍一直沒有出現……
秋萍的哥哥，在傷心、追悔、失望中，到底怎樣了呢？
自己後來踏上了取湫之路，年饉過後，災民都陸續離開了樂州城，天涯四海，秋萍的哥哥去了哪裏？到底他，是死，是活，陳叫山怎麽曉得？
方才，秋萍對陳叫山說“我以前在樂州城，好像見過你……”充分說明，秋萍隻是覺著自己麵熟而已，並不知曉自己是盧家衛隊的隊長陳叫山……
一想到自己曾經身為衛隊隊長，一想到自己曾經的半途而廢，陳叫山兀自將頭轉向了一側，說不出話來……
陳叫山這般表情，秋萍便急了，“我哥他……是不是死了？”
陳叫山狠狠咬了一下牙根，終於說，“沒有！年饉過了後，你哥離開了樂州城……”
這樣的回答，盡管依舊令秋萍疑惑，但始終是一種希望之所在的回答，秋萍抬手抹了抹眼睛，轉身又坐回到凳子上了……
“你們還有誰是從樂州被拐過來的？”陳叫山深深吸了口氣。
“我也是……”年齡最小的蕉兒說話了。
陳叫山皺著眉，便問其餘四位小姑娘，“那你們呢？”
四位小姑娘，皆連連搖頭，有三個說是爹娘養不活，將她們賣到這裏的，還有一個，說她打小就沒爹娘，被瘦馬館的人養大的，養大了，就賣到這裏換錢了……
“誰？”陳叫山大喝一聲，猛地將椅子一轉，一把拉開門，見起先那個青樓護衛，正蹲在門前……
陳叫山一把將青樓護衛提了起來，“你幹什麽？”
“爺，爺……”青樓護衛連連討饒，“我就過來看看，看你們要添茶水不？”
陳叫山將那護衛一推，抵在樓道護欄上，使其半截身子朝後仰去，“給你們辦過招呼，沒有我吩咐，不要過來……”
“爺，爺，對不住，對不住哈！壞了你的興致……我這就走，這就走……”
樓道裏重新安靜了下來……
陳叫山方才一番舉動，令六個小姑娘，全都感覺出來了這個人，跟一般的客人，還真是不一樣！他，真的不是一般客人……
兩盆紅紅的炭火燃燒著，白白的炭灰，輕輕地從紅炭上卷落而下，屋子裏靜得出奇，沒有任何人說話……
“秋萍，蕉兒，你們跟我說說，當時從樂州被拐過來的，有多少人？”陳叫山起先將手搭在前額上，胳膊肘撐著椅子扶手，忽覺屋子裏太靜了，便重新坐端了身子……
“我記著跟我一塊的，一共有十個人……”秋萍說。
“我不曉得……我那時候暈了，啥都不曉得，就過來了……”蕉兒說。
陳叫山低頭沉思著：自己當時抓了保安團的人，後來閆隊長和餘團長前來要人，盧家大院裏的人，似乎也不願意跟保安團結下梁子，不想得罪人……後來，自己便去取湫了，調查災民女子失蹤一事，不了了之……那麽，在自己取湫的那段時間裏，是不是還有災民女子失蹤之事發生呢？
陳叫山再一細問，果然，秋萍先來梁州城，蕉兒是後來來的。
“對了，你們認不認識一個叫樹螢的小妹妹？”
陳叫山努力整理著回憶，想起當初衛隊巡城第一天，遇見了樹螢一家人，樹螢的爹娘，因著留在樂州城，還是離開樂州城的問題，發生爭執。後來，必悅樓方老板買的一頭牛竄到街上，陳叫山將其製服，並讓麵瓜勸說了樹螢的爹娘……
後來，陳叫山在東城校場壩，遇見樹螢一家人搭建窩棚，樹螢在搬石頭時，手指頭都被大石頭砸破了……
當時，陳叫山同樹螢聊天，對她印象極為深刻
“樹螢，你識字麽？”陳叫山當時用一截樹枝，在地上寫了“樹螢”兩個字，問樹螢認不認識。樹螢忘記了手指的疼痛，笑得似一串銀鈴迎風，“我當然認得我名字……我還認識好多字呢……嗯，金木水火土，趙錢孫李周……好多好多！”然後，將嘴巴湊近陳叫山耳朵，盡量壓低聲音，悄悄說，“我爹不讓我念書，我就趁著尋豬草的時候，蹲在私塾後麵的茅房裏，偷偷地聽，我娘幾次發現了，以為我偷懶，說我是懶牛懶馬屎尿多，哈哈哈哈……可我就是想識字，私塾先生說，不識字，啥都幹不成！我長大了，要認遍天下所有的字，洋人的字，我也要認全哩……”
可是當天晚上，樹螢便失蹤了，陳叫山在天亮遇見樹螢的爹娘時，樹螢的爹“撲通”一下，跪在了陳叫山身前，抱住陳叫山兩腿，痛哭流涕，“陳隊長，陳隊長……我家樹螢不見了，我找一圈了，找不著哇……陳隊長，你要幫幫我，幫我找到我家樹螢啊，求求你了！陳隊長，我……我給你磕頭了……”
樹螢的娘，當時也悲傷不已，哭著，喊著，埋怨著，“死女子，你把娘丟下，說跑就跑咧？你要找好人家過，也跟娘吭個聲啊，死女子，你把娘害死了……”
因而，陳叫山想知道樹螢的情況。
“樹螢是跟我一道來的……”秋萍幽幽地說，“樹螢她死了……”
死了？
陳叫山一怔，“死了？她是咋死的？”
...