吃晌午飯時，張鐵拳和劉神腿仍舊挑著水，在高家堡四處遊蕩。
雖肚中饑餓，腿腳虛飄，但較之高家堡鄉親們，紛紛投來的視線，張、劉二人更覺羞愧而不安……他們想扔了扁擔水桶，不再丟人現眼，但稍一轉頭，便見遠處總有人盯著他們，隻得一步一步地走下去……
吃飯時，陳叫山將那夥劫道的人，告知了高雄彪，以求讓高雄彪接納、改造他們，高雄彪略一思忖，便說，“這倒不是問題，關鍵是，要人家來的情願……高家堡是不會強留別人的！”
陳叫山一琢磨，倒也是，若是人家不願意加入高家堡，即便強留，身在曹營心在漢，又有何用？
陳叫山思慮之間，高雄彪幾口將飯扒拉完了，“兄弟，趕緊吃……等會兒我跟你去趟五門堰，看看都是些什麽人……”
高雄彪領著一眾鄉勇，與陳叫山一起，騎馬向五門堰進發前，勒住韁繩，對高新權說，“好了，讓那兩個活寶吃飯吧！吃完飯，讓他們到西頭渠堰上去砸石頭……”
眾人一路疾馳，到達了五門堰，陳叫山策馬至虛水河邊，衝天一鳴槍，河對岸的田家莊鄉勇，便立刻回莊裏稟報了……
不多時，田老爺領著田家莊四兄弟，撐船過來了。田老爺一跳下船，便拱手賠罪，“陳隊長，昨個夜裏出大事兒了……”
田老爺說，昨天深夜，從北邊來了一夥棒客，約有二三十人，執槍操刀，將田家莊攪得雞犬不寧！那十一個劫道的人，趁著亂子，也跟著棒客跑了……
陳叫山一打量，見田家四兄弟個個身上掛了彩，田老爺一臉焦憂之色，料想他們並未說謊……
高雄彪冷笑一聲，走上前來，便問，“哪裏的棒客，這麽猖狂？”
田老爺這才留意到高雄彪，歎了一口氣，“高堡主，那夥人來得太快，隻搶糧食、牲口，全都蒙了麵，實在認不出啊……”
田大龍便也附合著說，“自打邱瘋子被滅了後，北山一帶的棒客，沒有誰家有這麽凶的……我估計，要麽是太極灣的人，要麽就是從太白那邊過來的新棒客……”
陳叫山一聽太極灣，眉頭一皺，立刻給予了否決，“太極灣不可能！我兄弟怎會幹打家劫舍的勾當？”
眾人都沉默了……
高雄彪想了想之後，便又問，“你聽他們說話的口音，是哪裏人？還有，搶了多少東西？他們手裏的家夥，都是啥樣的？”
田老爺說，“那些人騎馬從北邊進的莊，一進來就放槍，打呼哨，根本沒人喊話，個個都蒙著頭，根本不曉得他們是哪裏人？今兒早上盤算看了看，攏共被搶了十幾袋麥子、三頭黑驢、五隻羊，還有二十來隻半大的雞仔……”田老爺想了想，又說，“手裏的家夥，好像不是漢陽造，聲音聽起來悶，像是自造火槍，一打一大片……”
高雄彪一腳將一塊鵝卵石，踢飛到虛水河中，望著北邊隱隱青山，淡淡一抹青黛之色，不禁感慨，“如此看來，北邊又有人起勢了……連你們田家莊都敢搶，不是火力強，就是愣頭青啊！”
田大龍一瘸一拐地上前，氣憤地說，“陳隊長，那夥楊家村的人，沒讓他們吃苦頭，是想給陳隊長有個交代！這些****的，棒客來了，他們砸鎖燒房，幫著牽牲口扛糧食哩……”
以邱瘋子為首的一幫北山棒客，已經被姚秉儒剿滅了，混天王、劉大炮如今也已經不在人世，究竟是哪裏的棒客，如今又起了勢？
陳叫山凝眉之際，不禁暗想：莫非是混天王的舊部，造了姚秉儒的反，在山裏又另立旗杆了？
高雄彪在河岸邊走來走去，對眾人說，“深夜偷襲，說明他們羽翼未豐，膽氣不正，還不敢光天化日出來搶劫……”
田老爺愁苦著臉說，“不怕陳隊長和高堡主笑話，我莊上實在沒火力啊……若是白天有人來劫莊，家夥都明了，莊裏人興許還不怕！這夜裏一來，黑燈瞎火的，一聽到槍聲，人就慌了……”
陳叫山歎了口氣說，“田老爺，最近你們莊上，多多加強戒備，平時裏也多多操練鄉勇，有沒有火力不重要，重要的是人心要齊，訓練有素……若不然，再好的火力在手上，也頂不住人家來攻！”
高雄彪便也說，“除了人力加強，防禦工事你們也要做，不把防禦工事做起來，糧食物資根本就沒有保障！年底了，棒客也想過個好年啊……”
田老爺和田家兄弟連連點頭稱是。[]
高雄彪走到陳叫山跟前，小聲說，“兄弟，借一步說話……”
陳叫山隨高雄彪朝虛水河上遊方向走了一段，高雄彪皺著眉頭說，“兄弟，以你對太極灣姚秉儒的了解，他們真的沒有出外打家劫舍的可能嗎？”
陳叫山望著滾滾虛水河，想象著這條河水自太白山流出，一路東流，經北山深處，繞太極灣，出北山口，過田家莊，直到樂州城，注入淩江……太極灣依仗虛水河之天然屏護，得天獨厚之優勢，加之物產豐饒，在陳叫山看來，此時正應是太極灣迎來改天換地之契機，太極灣的領頭人姚秉儒，又怎會幹打家劫舍的勾當呢？
“姚秉儒既是你的結拜生死兄弟，我就打開天窗說亮話……”高雄彪說，“如今北山一帶之格局，太極灣一家獨大，沒有人能掣肘姚秉儒！加之他又與你陳叫山，結拜了生死兄弟，此事在整個樂州，幾乎是人所共知之事……”
“不可能！”陳叫山打算了高雄彪的話，但遂即又短暫一沉默，而後望著西北方向，唏噓而言，“倘若他真的違背我們當初之約定，我既然能滅了混天王，就能滅了他姚秉儒……”
籲歎之間，陳叫山的耳邊，似乎又回響起當初結拜之時的誓詞
“亂世相逢，情誼愈重，丹心昭日月，此情慰山河：不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！一世為兄弟，永劫是兄弟，有福同享，有難共當，刀山火海，披荊斬棘，粉身碎骨，萬難不分！匡正扶善，除邪滅惡，社稷證義氣，乾坤道永仁，風雨同舟，誓死無悔……”
“生生死死，死死生生，兄兄弟弟，弟弟兄兄，共盟共誓，永不背棄！神靈高上，先輩正中，眾生在下，由此共鑒：若有違逆，天誅地滅，人身同詛，猶如此筷……”
陳叫山不禁在心底暗歎兄弟啊……
雖肚中饑餓，腿腳虛飄，但較之高家堡鄉親們，紛紛投來的視線，張、劉二人更覺羞愧而不安……他們想扔了扁擔水桶，不再丟人現眼，但稍一轉頭，便見遠處總有人盯著他們，隻得一步一步地走下去……
吃飯時，陳叫山將那夥劫道的人，告知了高雄彪，以求讓高雄彪接納、改造他們，高雄彪略一思忖，便說，“這倒不是問題，關鍵是，要人家來的情願……高家堡是不會強留別人的！”
陳叫山一琢磨，倒也是，若是人家不願意加入高家堡，即便強留，身在曹營心在漢，又有何用？
陳叫山思慮之間，高雄彪幾口將飯扒拉完了，“兄弟，趕緊吃……等會兒我跟你去趟五門堰，看看都是些什麽人……”
高雄彪領著一眾鄉勇，與陳叫山一起，騎馬向五門堰進發前，勒住韁繩，對高新權說，“好了，讓那兩個活寶吃飯吧！吃完飯，讓他們到西頭渠堰上去砸石頭……”
眾人一路疾馳，到達了五門堰，陳叫山策馬至虛水河邊，衝天一鳴槍，河對岸的田家莊鄉勇，便立刻回莊裏稟報了……
不多時，田老爺領著田家莊四兄弟，撐船過來了。田老爺一跳下船，便拱手賠罪，“陳隊長，昨個夜裏出大事兒了……”
田老爺說，昨天深夜，從北邊來了一夥棒客，約有二三十人，執槍操刀，將田家莊攪得雞犬不寧！那十一個劫道的人，趁著亂子，也跟著棒客跑了……
陳叫山一打量，見田家四兄弟個個身上掛了彩，田老爺一臉焦憂之色，料想他們並未說謊……
高雄彪冷笑一聲，走上前來，便問，“哪裏的棒客，這麽猖狂？”
田老爺這才留意到高雄彪，歎了一口氣，“高堡主，那夥人來得太快，隻搶糧食、牲口，全都蒙了麵，實在認不出啊……”
田大龍便也附合著說，“自打邱瘋子被滅了後，北山一帶的棒客，沒有誰家有這麽凶的……我估計，要麽是太極灣的人，要麽就是從太白那邊過來的新棒客……”
陳叫山一聽太極灣，眉頭一皺，立刻給予了否決，“太極灣不可能！我兄弟怎會幹打家劫舍的勾當？”
眾人都沉默了……
高雄彪想了想之後，便又問，“你聽他們說話的口音，是哪裏人？還有，搶了多少東西？他們手裏的家夥，都是啥樣的？”
田老爺說，“那些人騎馬從北邊進的莊，一進來就放槍，打呼哨，根本沒人喊話，個個都蒙著頭，根本不曉得他們是哪裏人？今兒早上盤算看了看，攏共被搶了十幾袋麥子、三頭黑驢、五隻羊，還有二十來隻半大的雞仔……”田老爺想了想，又說，“手裏的家夥，好像不是漢陽造，聲音聽起來悶，像是自造火槍，一打一大片……”
高雄彪一腳將一塊鵝卵石，踢飛到虛水河中，望著北邊隱隱青山，淡淡一抹青黛之色，不禁感慨，“如此看來，北邊又有人起勢了……連你們田家莊都敢搶，不是火力強，就是愣頭青啊！”
田大龍一瘸一拐地上前，氣憤地說，“陳隊長，那夥楊家村的人，沒讓他們吃苦頭，是想給陳隊長有個交代！這些****的，棒客來了，他們砸鎖燒房，幫著牽牲口扛糧食哩……”
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陳叫山凝眉之際，不禁暗想：莫非是混天王的舊部，造了姚秉儒的反，在山裏又另立旗杆了？
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田老爺愁苦著臉說，“不怕陳隊長和高堡主笑話，我莊上實在沒火力啊……若是白天有人來劫莊，家夥都明了，莊裏人興許還不怕！這夜裏一來，黑燈瞎火的，一聽到槍聲，人就慌了……”
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田老爺和田家兄弟連連點頭稱是。[]
高雄彪走到陳叫山跟前，小聲說，“兄弟，借一步說話……”
陳叫山隨高雄彪朝虛水河上遊方向走了一段，高雄彪皺著眉頭說，“兄弟，以你對太極灣姚秉儒的了解，他們真的沒有出外打家劫舍的可能嗎？”
陳叫山望著滾滾虛水河，想象著這條河水自太白山流出，一路東流，經北山深處，繞太極灣，出北山口，過田家莊，直到樂州城，注入淩江……太極灣依仗虛水河之天然屏護，得天獨厚之優勢，加之物產豐饒，在陳叫山看來，此時正應是太極灣迎來改天換地之契機，太極灣的領頭人姚秉儒，又怎會幹打家劫舍的勾當呢？
“姚秉儒既是你的結拜生死兄弟，我就打開天窗說亮話……”高雄彪說，“如今北山一帶之格局，太極灣一家獨大，沒有人能掣肘姚秉儒！加之他又與你陳叫山，結拜了生死兄弟，此事在整個樂州，幾乎是人所共知之事……”
“不可能！”陳叫山打算了高雄彪的話，但遂即又短暫一沉默，而後望著西北方向，唏噓而言，“倘若他真的違背我們當初之約定，我既然能滅了混天王，就能滅了他姚秉儒……”
籲歎之間，陳叫山的耳邊，似乎又回響起當初結拜之時的誓詞
“亂世相逢，情誼愈重，丹心昭日月，此情慰山河：不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！一世為兄弟，永劫是兄弟，有福同享，有難共當，刀山火海，披荊斬棘，粉身碎骨，萬難不分！匡正扶善，除邪滅惡，社稷證義氣，乾坤道永仁，風雨同舟，誓死無悔……”
“生生死死，死死生生，兄兄弟弟，弟弟兄兄，共盟共誓，永不背棄！神靈高上，先輩正中，眾生在下，由此共鑒：若有違逆，天誅地滅，人身同詛，猶如此筷……”
陳叫山不禁在心底暗歎兄弟啊……