“老伯，你們這……往哪兒去？”陳叫山向一位戴著個破草帽的老漢探問。
老漢又瘦又矮，但人長得挺喜氣，那眉眼嘴巴湊一塊兒，便是不笑，也像是在笑著。老漢的鞋子裏，估計墊著了什麽東西，不大舒服，便一手撐在城牆上，另一手取下鞋子，閉了一隻眼，朝鞋子裏瞄瞄，一下下地在城牆上磕，“回俺們山壩壩裏去……樂州城，是塊好地方，但不是俺們的久留之地！”
陳叫山遲疑了一下，正想說樂州有粥可吃，至少不會餓死人之類的話，還未張口，老漢倒將陳叫山上下一打量，“小哥，你怕是剛來樂州城吧？啥子情況，還都不曉得吧？”陳叫山未接話，似是而非地點了下頭。
老漢將鞋子磕好了，一屁股坐在城牆根下，穿起了鞋子，陳叫山也隨之蹲在了老漢身旁。
“小哥，窮就是富，富就是窮，無就是有，有就是無，這個道理你曉得不？”老漢將鞋子穿好了，將身子朝城牆上一靠，似要歇歇氣，“樂州盧家給俺們放粥吃，善心善意，倒是個好事哩！但俗話說得好，再大的鍋，也怕小勺勺舀，再小的泉，也不怕大桶桶來接。小哥，你說，是不是這個道理？”陳叫山兩手抄在胸前，笑著隻是點頭，靜待老漢的下文。
太陽又出來了，北麵城牆闕樓上鑲著的大圓鏡，金光四映，但好在陳叫山和老漢所坐的位置，太陽暫時還未照到，尚算涼快。
“這狗日的鬼天氣，哪個曉得到，要熬到啥時候去……”老漢用草帽扇著風，眼睛朝天上瞥，額上皺紋便擠得更密更深了，“小哥，莫笑話，俺老漢今年八十四了。老話說，七十三、八十四，閻王不叫自己去，嘿嘿，我可是啥子都不怕，該來的要來，該走的要走，該生的要生，該死的要死，就像莊稼地，老杆杆不割不拔，新苗苗啷個長得出來嘛？”
陳叫山不禁驚異於老漢八十四的高齡，身子看起來竟還如此硬實，且有這般達觀、幽默、淡看生死的心態，便笑著說，“老伯，我還當你六十剛出頭哩……”
老漢笑著用草帽簷子，在陳叫山高高的鼻梁上刮了一下，“你這個小哥，還真會說彎彎話哩，嘿嘿……我這個人，一輩子不害人，不求人，不怕人，不得罪人，活就活個硬氣，圖就圖個耿直！樂州盧家一直放粥，一直放粥，我曉得那是被麵子和名聲，給架起來了，架高了，下不來了，沒法子了。可粥熬得再稠再稀，都是人家的心意，有些人還跑去人家門口鬧，鬧啥子嘛？給你吃是仁義，不給你吃，是道理。盧家的糧食，又不是地裏的土坷垃，又不是淩江裏頭的水，光說去撿，光說去舀，要多少有多少……人家也不容易哩！”
“聽說最近粥熬得稠了，都能吃飽哩……”陳叫山顯出初來乍到不明所以的語氣。
“嘿，小哥，你人年輕，不曉得世事……”老漢拍拍陳叫山寬厚的肩膀，又摸摸陳叫山的後腦勺，“我聽說，盧家人全院上下，全都開始吃粥就醃菜了，而且，盧家的下人，都開始拿著女人用的些零零碎碎小玩意兒，去當鋪換錢了……唉，我是可憐盧家喲，上船容易下船難，不給吃，就背惡名，給吃，自己都傷了元氣了，有啥子法？粥熬得越稠，越就說明盧家快頂不下去了，頂不了幾天了，會想的人，都會想盧家的難處，不會想的人，還嫌棄人家一天才放一頓粥哩……”
太陽跑得快，轉瞬間，已經照到老漢的鞋子上了，老漢的鞋子前頭有個小洞，老漢為此倒不覺著尷尬出醜，還故意地將大腳趾頭，從洞裏伸出來，轉上幾圈，“老漢家腿腳慢，笨雀先飛，莫等到哪天樂州全城斷了糧，大家才勢急慌忙地出城……到時候，肯定是有人罵娘，有人鬧事，有人趁火打劫，有人渾水摸魚，甚至，殺人放火，推牆掀房的都有，小哥，你信不信？我老漢家愛清閑，經不得鬧騰，早些走，早些安逸，回俺山壩壩裏去，有吃就吃，沒吃就餓，餓死了，也是葉落歸根嘛……”
老漢許是坐了一陣，腳有些發麻，兩手撐了撐，想站起來，腳卻使不上力氣。陳叫山將老漢扶著站了起來，又攙著他走路，讓他慢慢適應一下，使腳恢複正常。走了才幾步，老漢卻推開陳叫山的手，笑著說，“小哥，謝謝你！你是個好娃，好好活著，好好活下去……”
老漢一步一步朝城門洞子走去，雖然慢，但每一步皆走得穩當，走得踏實，走得從容，漸漸地，那又瘦又矮的身影，便消失在城門洞子外騰騰的塵煙裏，惟留下塵煙裏五顏六色的陽光光柱，相互絞攪，明暗幻變……
有人急匆匆地出城而去，就有人興衝衝地進城而來，城門洞子前，人影穿梭，進進出出，來來往往，越顯得城門窄仄，不夠寬敞。
陳叫山正低頭慢走，若有所思，肩膀忽被人拍了一下，回頭一看，一位中年婦女滿臉是汗，頭發淩亂，眼眸中透著焦急，“大兄弟，問個話，樂州的石牌樓咋走哩？”婦女身後，一位膚色焦黑的男人挑著擔子，一前一後，兩個籮筐，前頭籮筐裏墊著些幹鬆針、枯葉，裏麵躺著個男孩子，約莫周歲左右，太陽照在紅撲撲的臉蛋上，睡得正香；後頭的籮筐裏，坐著個女孩子，約莫三歲左右，懷裏抱著一根枯幹的牛腿骨，舌頭一下下地在牛骨頭上舔著，舔得骨頭亮晶晶的。擔子後麵，一位約莫十五六歲的姑娘，背上背著個大背簍，壓得腰都直不起來，卻還要攙扶住一位須發皆白的老漢，一步步朝前走……
“從這條街，一直朝前走，過兩個十字路口以後，朝左拐，走上一陣，見到一個丁字路口，右拐進去，不遠就看見石牌樓了……”陳叫山俯下身子，輕輕捏捏男孩子的小手，轉頭笑著補充說，“石牌樓到天黑前才放粥，一天一頓，粥也稠……你們不用急著趕了，找個蔭涼處歇歇腳吧……”
盡管太陽已經升至中天，但街邊仍有許多睡覺的災民，或蜷著，或躺著，或靠在牆根上睡。這些睡覺的災民，有老有幼，有女人，但更多是一些精壯漢子，睡得涎水橫流，鼾聲震天……
過了校場壩，是一條老街，盡管街麵窄，但沿路皆樹，頗為蔭涼，因而聚集了大量的災民。這條街上的災民，似乎都來樂州已久，一個個的小窩棚，搭得極好，窩棚內外，箱子、凳子、壇子、鏡子、瓶瓶罐罐，甚至砧板、臉盆架子等生活用品，一應俱全。樹與樹之間，高低長短，拴著許多的繩子，衣褲，鞋襪，被單，毛刷，抹布，掛於繩上，顏色各異，晃晃悠悠。
三五成群的災民，在窩棚邊走方（一種民間棋類）、下象棋，下棋的人聚精會神，圍觀當背光者，則起哄、支招、評點，比下棋的人還忙乎，還興奮！另有一夥災民，圍成一圈，或坐或蹲，手裏皆捏著紙頁牌，個個神情專注。有幾位災民的頭發上，插著草節、樹葉，臉上、背上、肚皮上，則被抹了一道道的土灰，似乎這是他們的某種賭注形式。他們時而罵娘，時而大笑，時而吐出一口濃痰，一臉愜意與享受……
前方的一扇木門，猛地推開了，一位眉角長著一顆大大黑痣的女人，衝到了街中間，兩手叉腰，高聲叫罵著，唾沫星子，飛濺三尺高，“都是些討口貨，千刀殺，萬刀剮的些討口貨呀！我日你們祖宗先人哩，你們祖宗先人，都叫你們些討口貨羞完了哩……討口貨，賊命嘴賤，盧家人給你們放粥吃哩嘛，你們還嫌吃不飽，還想咋地？給你們端張供桌，把你們當神仙供起來好了哩！日你們先人的些討口貨，偷吃老娘的貓，貓肉吃下去，你們都不得好死，下輩子還是個討口貨，餓死鬼……”
黑痣女人罵得地動山搖，災民們則是置若罔聞，該下棋下棋，該打牌打牌，該圍觀圍觀，笑則笑，鬧則鬧，完全不把黑痣女人的叫罵當回事兒！甚至，在黑痣女人身前不遠處，一位災民手執皮鞭，一下又一下地抽著陀螺，陀螺滴溜溜地轉，三角形的影子，拖出老遠，災民的鞭聲與黑痣女人的叫罵聲，交相輝映，此起彼伏……
倘說如今樂州城的亂局，是一盤棋，被頂到棋盤前的盧家人，好下也要下，不好下，也得下！
這一場亂哄哄、鬧騰騰，盤根錯節，暗流湧湧的亂局，到底如何破解，方能全盤皆活呢？
這麽想著，琢磨著，自問著，不知不覺間，陳叫山已走到了石牌樓所在的大西街。剛到街口，卻見街中人山人海，整條街道，被圍得水泄不通，前走幾步，陳叫山便聽見前方傳來“打，好好打，打死一個少一個……”的叫喊起哄聲……
一詢問，陳叫山方才得知：臨近石牌樓的街道上，兩夥人為了搶占地盤，以便於放粥時能率先吃粥，竟決定在石牌樓前幹一仗！
陳叫山分撥人群，一步緊著一步，朝前趕去……
老漢又瘦又矮，但人長得挺喜氣，那眉眼嘴巴湊一塊兒，便是不笑，也像是在笑著。老漢的鞋子裏，估計墊著了什麽東西，不大舒服，便一手撐在城牆上，另一手取下鞋子，閉了一隻眼，朝鞋子裏瞄瞄，一下下地在城牆上磕，“回俺們山壩壩裏去……樂州城，是塊好地方，但不是俺們的久留之地！”
陳叫山遲疑了一下，正想說樂州有粥可吃，至少不會餓死人之類的話，還未張口，老漢倒將陳叫山上下一打量，“小哥，你怕是剛來樂州城吧？啥子情況，還都不曉得吧？”陳叫山未接話，似是而非地點了下頭。
老漢將鞋子磕好了，一屁股坐在城牆根下，穿起了鞋子，陳叫山也隨之蹲在了老漢身旁。
“小哥，窮就是富，富就是窮，無就是有，有就是無，這個道理你曉得不？”老漢將鞋子穿好了，將身子朝城牆上一靠，似要歇歇氣，“樂州盧家給俺們放粥吃，善心善意，倒是個好事哩！但俗話說得好，再大的鍋，也怕小勺勺舀，再小的泉，也不怕大桶桶來接。小哥，你說，是不是這個道理？”陳叫山兩手抄在胸前，笑著隻是點頭，靜待老漢的下文。
太陽又出來了，北麵城牆闕樓上鑲著的大圓鏡，金光四映，但好在陳叫山和老漢所坐的位置，太陽暫時還未照到，尚算涼快。
“這狗日的鬼天氣，哪個曉得到，要熬到啥時候去……”老漢用草帽扇著風，眼睛朝天上瞥，額上皺紋便擠得更密更深了，“小哥，莫笑話，俺老漢今年八十四了。老話說，七十三、八十四，閻王不叫自己去，嘿嘿，我可是啥子都不怕，該來的要來，該走的要走，該生的要生，該死的要死，就像莊稼地，老杆杆不割不拔，新苗苗啷個長得出來嘛？”
陳叫山不禁驚異於老漢八十四的高齡，身子看起來竟還如此硬實，且有這般達觀、幽默、淡看生死的心態，便笑著說，“老伯，我還當你六十剛出頭哩……”
老漢笑著用草帽簷子，在陳叫山高高的鼻梁上刮了一下，“你這個小哥，還真會說彎彎話哩，嘿嘿……我這個人，一輩子不害人，不求人，不怕人，不得罪人，活就活個硬氣，圖就圖個耿直！樂州盧家一直放粥，一直放粥，我曉得那是被麵子和名聲，給架起來了，架高了，下不來了，沒法子了。可粥熬得再稠再稀，都是人家的心意，有些人還跑去人家門口鬧，鬧啥子嘛？給你吃是仁義，不給你吃，是道理。盧家的糧食，又不是地裏的土坷垃，又不是淩江裏頭的水，光說去撿，光說去舀，要多少有多少……人家也不容易哩！”
“聽說最近粥熬得稠了，都能吃飽哩……”陳叫山顯出初來乍到不明所以的語氣。
“嘿，小哥，你人年輕，不曉得世事……”老漢拍拍陳叫山寬厚的肩膀，又摸摸陳叫山的後腦勺，“我聽說，盧家人全院上下，全都開始吃粥就醃菜了，而且，盧家的下人，都開始拿著女人用的些零零碎碎小玩意兒，去當鋪換錢了……唉，我是可憐盧家喲，上船容易下船難，不給吃，就背惡名，給吃，自己都傷了元氣了，有啥子法？粥熬得越稠，越就說明盧家快頂不下去了，頂不了幾天了，會想的人，都會想盧家的難處，不會想的人，還嫌棄人家一天才放一頓粥哩……”
太陽跑得快，轉瞬間，已經照到老漢的鞋子上了，老漢的鞋子前頭有個小洞，老漢為此倒不覺著尷尬出醜，還故意地將大腳趾頭，從洞裏伸出來，轉上幾圈，“老漢家腿腳慢，笨雀先飛，莫等到哪天樂州全城斷了糧，大家才勢急慌忙地出城……到時候，肯定是有人罵娘，有人鬧事，有人趁火打劫，有人渾水摸魚，甚至，殺人放火，推牆掀房的都有，小哥，你信不信？我老漢家愛清閑，經不得鬧騰，早些走，早些安逸，回俺山壩壩裏去，有吃就吃，沒吃就餓，餓死了，也是葉落歸根嘛……”
老漢許是坐了一陣，腳有些發麻，兩手撐了撐，想站起來，腳卻使不上力氣。陳叫山將老漢扶著站了起來，又攙著他走路，讓他慢慢適應一下，使腳恢複正常。走了才幾步，老漢卻推開陳叫山的手，笑著說，“小哥，謝謝你！你是個好娃，好好活著，好好活下去……”
老漢一步一步朝城門洞子走去，雖然慢，但每一步皆走得穩當，走得踏實，走得從容，漸漸地，那又瘦又矮的身影，便消失在城門洞子外騰騰的塵煙裏，惟留下塵煙裏五顏六色的陽光光柱，相互絞攪，明暗幻變……
有人急匆匆地出城而去，就有人興衝衝地進城而來，城門洞子前，人影穿梭，進進出出，來來往往，越顯得城門窄仄，不夠寬敞。
陳叫山正低頭慢走，若有所思，肩膀忽被人拍了一下，回頭一看，一位中年婦女滿臉是汗，頭發淩亂，眼眸中透著焦急，“大兄弟，問個話，樂州的石牌樓咋走哩？”婦女身後，一位膚色焦黑的男人挑著擔子，一前一後，兩個籮筐，前頭籮筐裏墊著些幹鬆針、枯葉，裏麵躺著個男孩子，約莫周歲左右，太陽照在紅撲撲的臉蛋上，睡得正香；後頭的籮筐裏，坐著個女孩子，約莫三歲左右，懷裏抱著一根枯幹的牛腿骨，舌頭一下下地在牛骨頭上舔著，舔得骨頭亮晶晶的。擔子後麵，一位約莫十五六歲的姑娘，背上背著個大背簍，壓得腰都直不起來，卻還要攙扶住一位須發皆白的老漢，一步步朝前走……
“從這條街，一直朝前走，過兩個十字路口以後，朝左拐，走上一陣，見到一個丁字路口，右拐進去，不遠就看見石牌樓了……”陳叫山俯下身子，輕輕捏捏男孩子的小手，轉頭笑著補充說，“石牌樓到天黑前才放粥，一天一頓，粥也稠……你們不用急著趕了，找個蔭涼處歇歇腳吧……”
盡管太陽已經升至中天，但街邊仍有許多睡覺的災民，或蜷著，或躺著，或靠在牆根上睡。這些睡覺的災民，有老有幼，有女人，但更多是一些精壯漢子，睡得涎水橫流，鼾聲震天……
過了校場壩，是一條老街，盡管街麵窄，但沿路皆樹，頗為蔭涼，因而聚集了大量的災民。這條街上的災民，似乎都來樂州已久，一個個的小窩棚，搭得極好，窩棚內外，箱子、凳子、壇子、鏡子、瓶瓶罐罐，甚至砧板、臉盆架子等生活用品，一應俱全。樹與樹之間，高低長短，拴著許多的繩子，衣褲，鞋襪，被單，毛刷，抹布，掛於繩上，顏色各異，晃晃悠悠。
三五成群的災民，在窩棚邊走方（一種民間棋類）、下象棋，下棋的人聚精會神，圍觀當背光者，則起哄、支招、評點，比下棋的人還忙乎，還興奮！另有一夥災民，圍成一圈，或坐或蹲，手裏皆捏著紙頁牌，個個神情專注。有幾位災民的頭發上，插著草節、樹葉，臉上、背上、肚皮上，則被抹了一道道的土灰，似乎這是他們的某種賭注形式。他們時而罵娘，時而大笑，時而吐出一口濃痰，一臉愜意與享受……
前方的一扇木門，猛地推開了，一位眉角長著一顆大大黑痣的女人，衝到了街中間，兩手叉腰，高聲叫罵著，唾沫星子，飛濺三尺高，“都是些討口貨，千刀殺，萬刀剮的些討口貨呀！我日你們祖宗先人哩，你們祖宗先人，都叫你們些討口貨羞完了哩……討口貨，賊命嘴賤，盧家人給你們放粥吃哩嘛，你們還嫌吃不飽，還想咋地？給你們端張供桌，把你們當神仙供起來好了哩！日你們先人的些討口貨，偷吃老娘的貓，貓肉吃下去，你們都不得好死，下輩子還是個討口貨，餓死鬼……”
黑痣女人罵得地動山搖，災民們則是置若罔聞，該下棋下棋，該打牌打牌，該圍觀圍觀，笑則笑，鬧則鬧，完全不把黑痣女人的叫罵當回事兒！甚至，在黑痣女人身前不遠處，一位災民手執皮鞭，一下又一下地抽著陀螺，陀螺滴溜溜地轉，三角形的影子，拖出老遠，災民的鞭聲與黑痣女人的叫罵聲，交相輝映，此起彼伏……
倘說如今樂州城的亂局，是一盤棋，被頂到棋盤前的盧家人，好下也要下，不好下，也得下！
這一場亂哄哄、鬧騰騰，盤根錯節，暗流湧湧的亂局，到底如何破解，方能全盤皆活呢？
這麽想著，琢磨著，自問著，不知不覺間，陳叫山已走到了石牌樓所在的大西街。剛到街口，卻見街中人山人海，整條街道，被圍得水泄不通，前走幾步，陳叫山便聽見前方傳來“打，好好打，打死一個少一個……”的叫喊起哄聲……
一詢問，陳叫山方才得知：臨近石牌樓的街道上，兩夥人為了搶占地盤，以便於放粥時能率先吃粥，竟決定在石牌樓前幹一仗！
陳叫山分撥人群，一步緊著一步，朝前趕去……