初夏的陽光溫柔地灑在鳴神島這片豐饒的土地上,鮮花盛開,色彩斑斕,草木蔥翠,生機勃勃。


    八重神子以輕盈的步伐在紺田村的鄉間小道上徐徐行走,她秀麗的眉頭微微蹙起。


    這個昔日繁忙而充滿活力的村莊,如今滿是衰敗。


    她環顧四周,目光所及之處,幾乎都是年邁的老者。


    他們靜靜地坐在自家門前,麵容憔悴,身形瘦弱,眼神中透露出一種深深的疲憊和無助,仿佛在默默地等待著生命終點的到來。


    八重神子緩緩走到了村長家的門前。


    村長紺田傳助一見到她,盡管身體已經蒼老,還是立刻掙紮著站起身來,以最大的敬意迎了上去。


    “紺田傳助村長,村子裏怎麽隻見老人,年輕人們都去哪兒了?”八重神子不禁開口問道。


    紺田傳助聞言,臉上露出了苦澀的笑容,隨後長長地歎息了一聲,“哎,前不久天領奉行和勘定奉行的人來這裏征稅,那些交不起稅的村民就被迫去服勞役。


    可是,那勞役的殘酷程度,簡直不是人能夠承受的。十個人去服勞役,能活著回來的最多兩三個。


    聽說八醞島那邊現在不收農稅,所以,村子裏的年輕人都逃到那邊去了。”


    說到這裏,紺田傳助的眼中閃過一絲無奈與哀傷。


    八重神子聽後,心中也是五味雜陳。


    換做自己的話,恐怕也會和這些年輕人一樣,做出背井離鄉的選擇。


    她帶著關切與憂慮問道:“那村子裏的老人們該如何生活呢?”


    紺田傳助回答道:“我們都要感謝社奉行的大人們,他們的公職人員會定期來到村裏,為我們這些老人發放救濟糧。


    正是這些及時的援助,讓我們能夠勉強維持生計,不至於在饑餓中苦苦掙紮。”


    正說話間,村子裏響起了吆喝聲,“社奉行來發糧了,大家快來領取啊。”


    八重神子轉身望向聲音的來源,隻見兩名身著樸素製服的社奉行公職人員,正吃力地推著一輛裝滿麻布袋的小推車向村中心走來。


    公職人員將麻布袋一一打開,準備將救濟糧分發給期盼已久的村民們。


    當八重神子目光落在那些糧食上時,她的臉色驟然一變。


    那些糧食中,竟然摻雜著沙子!


    購買救濟糧的摩拉可都是她向林伊德爭取來的,結果,神裏家卻這樣辜負自己的期望!


    她疾步走到那兩名公職人員麵前,語氣冰冷地問道:“告訴我,為什麽這些糧食裏都摻了沙子?”“


    其中一名公職人員立刻誠惶誠恐地回答:“八重宮司大人,這是神裏綾人大人特意要求的。


    摻了沙子的糧食,天領奉行和勘定奉行的人就看不上了,這樣他們就不會來搶劫。


    而且,這樣的糧食雖然口感差些,但至少能讓更多的人有飯吃。”


    八重神子聽聞這番話,憤怒和悲涼兩種情緒交織在心頭。


    國家統治機構,天領奉行和勘定奉行竟然貪婪腐朽到如此地步,逼得社奉行不得不采取這種下策來應對。


    她的腦海中回蕩著昨晚林伊德所說的話。


    這一刻,她無比讚成他的話,稻妻的貴族除了神裏家之外,全部揚了。


    .......


    芙德港的工地上。


    穿著嶄新勞工服的散兵和今井次郎正在一起砌牆,由於他們剛加入工作,質量和工作效率都不高。


    但是,從來沒有人指責和催促他們,反而不時有經驗豐富的工人主動走過來,耐心地為他們提供指導和幫助。


    特別是那張一對犬耳的帶班,經常過來關心他們的情況,有時候,還讓他們在一旁休息,自己倒是吭哧吭哧地埋頭苦幹。


    這讓兩人很不適應,特別是散兵,他以前在踏韝砂打鐵的時候,都沒被這樣關照過。


    中午時分,散兵和今井次郎一同前往食堂用餐。


    在打菜窗口,工作人員見散兵年紀小,總是特意地給他多盛很多菜肴。


    今井次郎原本還打算將自己的肉夾給散兵,但看到散兵盤中的豐盛菜肴後,便打消了這個念頭。


    每晚領取工錢的時刻,對散兵和今井次郎來說,是一天中最為開心的時光。


    在領完工錢後,他們喜歡漫步於新開設的楓丹商業街,欣賞那琳琅滿目的商品。


    盡管大部分商品對他們來說價格不菲,難以承受,但這並不妨礙他們欣賞。


    今井次郎在商店中看中了一款芙寧娜限量版可愛手辦,標價為二十萬摩拉。


    他粗略算了,大概半年多的時間就能將這款手辦帶回家。


    散兵對這種追星的做法不屑一顧,認為他隻是在被商家割韭菜。


    但今井次郎卻並不以為意,為自己的偶像付出一些怎麽了?


    逛完楓丹商業街之後,散兵和今井次郎通常會轉向另一個風格迥異的商業區域——一條簡陋卻熱鬧非凡的平民商業街。


    這裏與前者截然不同,沒有華麗的門店,隻有各式各樣的攤位緊密排列。


    攤位上既有生活日用品,也有誘人的小吃,等等。


    散兵和今井次郎在閑逛中偶爾會停下腳步,選購一些實用或美味的小商品。


    當夜幕降臨,他們會結束這段愉快的探索,回到宿舍。


    在一間寬敞的公用沐浴間洗漱過後,帶著一天的疲憊和滿足,爬上床鋪。


    散兵靜靜地躺在床上,目光落在另一張床上已經熟睡的今井次郎身,感到前所未有的安寧。


    不用憂慮,不用擔憂,每一天過著安穩平靜的生活。


    有那麽一瞬間,他甚至想就這樣一直生活下去,遠離過去的陰影,享受這份難得的平靜。


    但他知道,這是無法實現的奢望。


    因為他的身上背負著永遠無法洗淨的罪孽。


    如果死了,是不是就沒人罵了?

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