蔣勵國慶觀禮後先到了巴黎，在塞納河邊，完成芝加哥大學本科第一年的課程。他被學校的嚴苛震懾住了，作為走出過多位物理學諾獎得主的芝大物理係，是無數青年夢寐以求的。他幾乎每天睜開眼就是讀書，再就是刻苦練習口語。姐姐群莉沒給姐夫留下聯係辦法，而且姐夫馬上就到了可以結婚的年齡，他想：現在能找到姐姐的人也隻有自己了。但美國那麽大，怎麽找呢？
今天，終於走進海德公園，遠遠望見那高大，雄偉，充滿神秘色彩的哥特式建築群，真的是名副其實的”四合院“，就是哥特式建築圍攏成四方的格局，讓人覺得親近的是這些哥特式建築周圍環繞著蔥翠、茂密的樹林，建築前麵是寬闊的草坪，有學生躺在草坪上，頭底下墊著書包，悠閑地讀書。也有人三三兩兩地圍坐在草坪上談天說地。再就是推著嬰兒車的父母，這麽小就帶孩子來此熏陶了嗎？
的確，芝加哥大學有全美國最美的圖書館，博物館。舍監給他們介紹著，為了舉辦一八九三年的世界博覽會，建了中途公園把芝大分成南北兩部分。蔣勵喜歡野獸派建築風格的雷根斯坦圖書館。他日後是那裏的常客。他們還參觀了洛克菲勒禮堂，蔣勵想，過幾年自己就要登上這個舞台，接受學士學位了。後麵的同學推推他，他才趕緊跟上前麵的同學。
芝大的宿舍散落在海德公園附近的社區裏，每個宿舍都有自己的餐廳，方便同學們共同進餐，使每個人都能融入這個集體。舍監是由終身教授擔任的，他會組織宿舍的文化活動，募捐活動，尤其是體育活動。蔣勵不是不愛運動的學生，可他在那三個體育項目的要求之下也感覺壓力不小。不過，做好這三個體育項目，就有更多機會練習口語，他還是很開心的。
自上高中以來，他還是第一次感覺到學習的壓力。而且，他還需要打些零工才能養活自己，好在芝大附近的政府機構，商業機構很多，工作機會並不難找。可是，想外出去尋找姐姐就困難了，難的是沒有聯係辦法。又不能登尋人啟事。
當他去密西根湖畔跑步時，常常望著湖水想起那個痛心的詞匯：望眼欲穿。他覺得這詞就是說的老媽，老媽心裏一直都掛念著姐姐。他夜裏聽見過老媽一個人哭，邊哭邊說：”我對不起你，沒把咱閨女看好，我知道你最疼她。”蔣勵想：娘這是在沒人的時候跟老爸說話呢。
芝加哥大學的課程規劃，讓蔣勵既有壓力，又有信心。前麵兩年基礎課程，學分要求很嚴，畢業前兩年可以自己選擇方向，然後分配去相應的研究機構做研究助理。這是讓蔣勵最興奮的。他努力把本科段的基礎知識學紮實，想著能找到自己感興趣的有挑戰性的科研課題。他喜歡這種有的放矢的學習。而且，每位教授隻帶十六位學生，每個學生都可以得到教授很好的照顧，不會漏掉他們的問題。
蔣勵在芝大孜孜以求地學習，心無旁騖，他最愛的去處還是學校的圖書館。直到有一天，他在圖書館裏瀏覽網頁時，看到了紐約唐人街槍擊案的報道。原本，這些紛亂的社會現實與蔣勵幾乎隔絕，但他無意間在鏡頭裏看到了姐姐群莉。他反複回看那幾個鏡頭，確定那就是姐姐蔣群莉。她在紐約，在唐人街，範圍縮小了，蔣勵心裏像煮著一鍋沸水，坐立不安。該怎麽去尋找呢？姐姐不會有危險吧？她是在那個中餐館裏做工嗎？蔣勵問自己的這些問題，更加讓他心緒難平。他想著：隻能等到假期，到紐約去碰碰運氣。
群莉做服務員有一段時間了，小周扒皮給她漲了薪水。這樣的私家買賣，沒什麽章程，全憑老板高興，可下麵的員工自己也都有自己的道道。他們喜歡齊步走，一旦誰冒了頭，又不是自己小團體裏的人，難免會受到排擠。群莉的狀況就是如此。
明明小周扒皮多給的錢數目不大，他卻當眾表揚了群莉，說她能幹，勤快，手腳麻利，不偷懶，會招攬客人。總之把她誇得像一朵花，她一個月前還是後麵的洗碗工，一夜之間卻到前麵做了服務員，還是在曠工半天之後。這就已經讓大家認為她跟老板關係不一般了，現在又是加薪又是誇獎地，這小周扒皮可還沒結婚呐，難不成是看上這個小丫頭了？本來廚房就是和平時期的戰場，戰爭年代的戰場硝煙，在這裏變身為市井的炊煙，並非像歌裏唱得那麽婉轉動聽，而是鈍刀子割肉，痛得你喊不出口，隻能忍著。
群莉拿到所謂獎金，就報名參加教師資格考前培訓。所以，她晚上必須提前下班。小周扒皮呢？不想讓她脫身自有他的辦法。他做了個涼菜車，放在店門口，由群莉專門負責，利潤半分。群莉憑她如簧之舌自然是獲利頗豐，但她想起房東大叔說：晚上別回來太晚。還是心有餘悸，就想推掉這個宵夜的差事。好在鄺校長很體諒她，也比她更了解那些中餐館的老板，就勸她不要和老板直接衝突，不用按時來參加培訓，隻要考試通過即可。
她對小周扒皮說自己不能做得太晚，夜裏一個人回去不安全。小周扒皮竟然說下班後可以送她回去。群莉硬著頭皮堅持著，現在她隻有不到五個小時的睡眠時間，天一亮就爬起來複習，中午跑步去餐館開工，直幹到淩晨。她想想那位房東說起的福建小夥，想想千千萬萬的華人，都是在辛苦勞作中，實踐著他們的美國夢，於是咬牙堅持著。
最終有一根稻草壓垮了群莉，她再也不敢在這家餐館做下去了。
今天，終於走進海德公園，遠遠望見那高大，雄偉，充滿神秘色彩的哥特式建築群，真的是名副其實的”四合院“，就是哥特式建築圍攏成四方的格局，讓人覺得親近的是這些哥特式建築周圍環繞著蔥翠、茂密的樹林，建築前麵是寬闊的草坪，有學生躺在草坪上，頭底下墊著書包，悠閑地讀書。也有人三三兩兩地圍坐在草坪上談天說地。再就是推著嬰兒車的父母，這麽小就帶孩子來此熏陶了嗎？
的確，芝加哥大學有全美國最美的圖書館，博物館。舍監給他們介紹著，為了舉辦一八九三年的世界博覽會，建了中途公園把芝大分成南北兩部分。蔣勵喜歡野獸派建築風格的雷根斯坦圖書館。他日後是那裏的常客。他們還參觀了洛克菲勒禮堂，蔣勵想，過幾年自己就要登上這個舞台，接受學士學位了。後麵的同學推推他，他才趕緊跟上前麵的同學。
芝大的宿舍散落在海德公園附近的社區裏，每個宿舍都有自己的餐廳，方便同學們共同進餐，使每個人都能融入這個集體。舍監是由終身教授擔任的，他會組織宿舍的文化活動，募捐活動，尤其是體育活動。蔣勵不是不愛運動的學生，可他在那三個體育項目的要求之下也感覺壓力不小。不過，做好這三個體育項目，就有更多機會練習口語，他還是很開心的。
自上高中以來，他還是第一次感覺到學習的壓力。而且，他還需要打些零工才能養活自己，好在芝大附近的政府機構，商業機構很多，工作機會並不難找。可是，想外出去尋找姐姐就困難了，難的是沒有聯係辦法。又不能登尋人啟事。
當他去密西根湖畔跑步時，常常望著湖水想起那個痛心的詞匯：望眼欲穿。他覺得這詞就是說的老媽，老媽心裏一直都掛念著姐姐。他夜裏聽見過老媽一個人哭，邊哭邊說：”我對不起你，沒把咱閨女看好，我知道你最疼她。”蔣勵想：娘這是在沒人的時候跟老爸說話呢。
芝加哥大學的課程規劃，讓蔣勵既有壓力，又有信心。前麵兩年基礎課程，學分要求很嚴，畢業前兩年可以自己選擇方向，然後分配去相應的研究機構做研究助理。這是讓蔣勵最興奮的。他努力把本科段的基礎知識學紮實，想著能找到自己感興趣的有挑戰性的科研課題。他喜歡這種有的放矢的學習。而且，每位教授隻帶十六位學生，每個學生都可以得到教授很好的照顧，不會漏掉他們的問題。
蔣勵在芝大孜孜以求地學習，心無旁騖，他最愛的去處還是學校的圖書館。直到有一天，他在圖書館裏瀏覽網頁時，看到了紐約唐人街槍擊案的報道。原本，這些紛亂的社會現實與蔣勵幾乎隔絕，但他無意間在鏡頭裏看到了姐姐群莉。他反複回看那幾個鏡頭，確定那就是姐姐蔣群莉。她在紐約，在唐人街，範圍縮小了，蔣勵心裏像煮著一鍋沸水，坐立不安。該怎麽去尋找呢？姐姐不會有危險吧？她是在那個中餐館裏做工嗎？蔣勵問自己的這些問題，更加讓他心緒難平。他想著：隻能等到假期，到紐約去碰碰運氣。
群莉做服務員有一段時間了，小周扒皮給她漲了薪水。這樣的私家買賣，沒什麽章程，全憑老板高興，可下麵的員工自己也都有自己的道道。他們喜歡齊步走，一旦誰冒了頭，又不是自己小團體裏的人，難免會受到排擠。群莉的狀況就是如此。
明明小周扒皮多給的錢數目不大，他卻當眾表揚了群莉，說她能幹，勤快，手腳麻利，不偷懶，會招攬客人。總之把她誇得像一朵花，她一個月前還是後麵的洗碗工，一夜之間卻到前麵做了服務員，還是在曠工半天之後。這就已經讓大家認為她跟老板關係不一般了，現在又是加薪又是誇獎地，這小周扒皮可還沒結婚呐，難不成是看上這個小丫頭了？本來廚房就是和平時期的戰場，戰爭年代的戰場硝煙，在這裏變身為市井的炊煙，並非像歌裏唱得那麽婉轉動聽，而是鈍刀子割肉，痛得你喊不出口，隻能忍著。
群莉拿到所謂獎金，就報名參加教師資格考前培訓。所以，她晚上必須提前下班。小周扒皮呢？不想讓她脫身自有他的辦法。他做了個涼菜車，放在店門口，由群莉專門負責，利潤半分。群莉憑她如簧之舌自然是獲利頗豐，但她想起房東大叔說：晚上別回來太晚。還是心有餘悸，就想推掉這個宵夜的差事。好在鄺校長很體諒她，也比她更了解那些中餐館的老板，就勸她不要和老板直接衝突，不用按時來參加培訓，隻要考試通過即可。
她對小周扒皮說自己不能做得太晚，夜裏一個人回去不安全。小周扒皮竟然說下班後可以送她回去。群莉硬著頭皮堅持著，現在她隻有不到五個小時的睡眠時間，天一亮就爬起來複習，中午跑步去餐館開工，直幹到淩晨。她想想那位房東說起的福建小夥，想想千千萬萬的華人，都是在辛苦勞作中，實踐著他們的美國夢，於是咬牙堅持著。
最終有一根稻草壓垮了群莉，她再也不敢在這家餐館做下去了。