他所熟知的世界，所有人都熟知的世界，已然不複存在。
在名為卡利姆多的大陸中央，曾經是一片荒涼的平原，惡魔們如同毒液般湧入，展開了一場針對夜精靈自滿而繁榮文明的血腥屠殺。成百上千的生命已然隕落，然而，燃燒軍團的無情進攻卻依舊在繼續，仿佛一場沒有盡頭的噩夢。
“但並非無處不在，”馬爾夫裏昂·怒風在心中提醒自己，“我們在這裏阻止了他們，甚至將他們擊退。”
西方，成為抵抗這場可怕入侵的中心，絕大部分功勞歸於馬爾夫裏昂。正是他破壞了高貴者的咒語，將永恒之源封鎖在女王阿茲沙爾的宮殿之外，隨後與克薩維亞爵士展開了一場史詩般的戰鬥，最終將其擊敗。
盡管庫爾·塔羅斯·烏鴉之爪領主承認了他的功績，馬爾夫裏昂卻並不覺得自己是英雄。在與克薩維亞的鬥爭中，那位陰險的顧問多次欺騙了他，唯有同伴的果斷幹預，使得這位夜精靈能夠戰勝這個狡詐的敵人以及他所效忠的惡魔。
馬爾夫裏昂的深綠色長發披肩而下，使他在夜精靈中顯得格外顯眼。唯有他的雙胞胎兄弟伊利丹，擁有同樣狹長、幾乎像狼一樣的麵孔，能吸引更多的目光。馬爾夫裏昂的眼睛完全是銀色的，如同他的大多數同胞，而伊利丹的眼睛則閃耀著琥珀色的光芒，傳說這預示著未來將發生重大事件。顯然，伊利丹的穿著比大多數同族更加華麗，奢侈而引人注目；而馬爾夫裏昂則身著簡單的衣物——一件長袍，樸素的皮背心和褲子，以及膝蓋高的靴子。作為一位走上與自然合一之路的德魯伊，馬爾夫裏昂會覺得自己如果穿得像自命不凡的宮廷貴族，去接觸森林的樹木、動物和大地，簡直就像個小醜。
他皺著眉頭，千百次地試圖拋開多餘的思緒。年輕的夜精靈來到這片之前未受侵犯的加漢森林，渴望尋找平靜，集中精神於即將來臨的未來。由烏鴉之爪領主指揮的巨大軍隊即將出征，而無人知曉其目的地。燃燒軍團在多個地方肆虐，正義的軍隊或許在漫長的歲月中不斷移動，卷入一場又一場的戰鬥，卻始終未能取得任何進展。烏鴉之爪召集了最優秀的軍事戰略家，試圖尋找打敗敵人的正確方法，並盡快采取行動。每一天的拖延都在付出更多無辜生命的代價，仿佛時光在無情地流逝。
馬爾夫裏昂再次皺起眉頭，竭盡全力尋求內心的平靜。漸漸地，他的思緒開始放鬆，耳邊傳來了樹葉的沙沙聲，那是樹木在低聲交談。盡管他可以努力與它們對話，但此刻，這位夜精靈已然滿足於聆聽它們幾乎像音樂般的言語。森林有著不同的時間感，這種差異在樹木身上顯得尤為明顯。它們知道戰爭的存在，卻將其視為遙遠的事情在談論。盡管樹木意識到其他森林正在遭到惡魔的侵襲，並對此感到憂慮，但守護它們的森林之神卻尚未發出任何需要擔憂的信號。如果危險真的靠得太近，它們無疑會得知。
他所熟知的世界，所有人都熟知的世界，已經不複存在。
名為卡利姆多的大陸中央，曾經是一片荒涼的平原。像毒液一樣，惡魔們在夜精靈自滿而驕傲的文明中展開了一場真正的血腥屠殺。成百上千的人已經倒下，但燃燒軍團的無情進攻仍在繼續。
“但並非無處不在，”馬爾夫裏昂·怒風在心中提醒自己，“我們在這裏阻止了他們，甚至將他們擊退。”
西方成為抵抗這場可怕入侵的中心，而大部分功勞歸於馬爾夫裏昂。正是他破壞了高貴者的咒語，將永恒之源封鎖在女王阿茲沙爾的宮殿之外。此後，他與克薩維亞爵士交手，經過一場史詩般的戰鬥，終於將其擊敗。
然而，盡管庫爾·塔羅斯·烏鴉之爪領主承認了他的功績，馬爾夫裏昂卻並不覺得自己是英雄。在與克薩維亞的戰鬥中，後者不止一次欺騙了他，隻有同伴的幹預才使他戰勝了這個陰險的顧問及其所效忠的惡魔。
馬爾夫裏昂的深綠色長發披肩，令他在夜精靈中顯得格外顯眼。隻有他的雙胞胎兄弟伊利丹，擁有同樣狹長、幾乎像狼一樣的麵孔，能吸引更多的目光。馬爾夫裏昂的眼睛完全是銀色的，正如他大多數同胞一樣，而伊利丹的眼睛則是閃耀的琥珀色，傳說這預示著未來的重大事件。顯然，伊利丹的穿著也比大多數同族更加華麗，而馬爾夫裏昂則穿著簡單的衣物——一件長袍，樸素的皮背心和褲子，以及膝蓋高的靴子。作為一位走上與自然合一的德魯伊之路的人，馬爾夫裏昂會覺得自己像個小醜，如果他穿得像個自命不凡的宮廷貴族去接觸森林的樹木、動物和大地。
他皺著眉頭，千百次地試圖拋開多餘的思緒。年輕的夜精靈來到這片之前未受侵犯的加漢森林，想要尋找平靜，集中精神於即將來臨的未來。由烏鴉之爪領主指揮的巨大軍隊即將出征，而沒人知道其目的地。燃燒軍團在多個地方肆虐，正義的軍隊可能會在漫長的歲月中反複移動，卷入一場又一場的戰鬥，卻沒有任何進展。烏鴉之爪召集了最優秀的軍事戰略家，希望能找到打敗敵人的正確方法，盡快采取行動。每一天的拖延都在付出更多無辜生命的代價。
馬爾夫裏昂皺著眉頭，竭盡全力尋求內心的平靜。漸漸地，他的思緒放鬆下來，聽到了樹葉的沙沙聲。那是樹木在交談。盡管他可以努力與它們對話，但此刻，這位夜精靈已經滿足於聆聽它們幾乎像音樂般的言語。森林有著不同的時間感，而這種差異在樹木身上尤為明顯。它們知道戰爭的存在，卻將其視為遙遠的事情在談論。雖然樹木意識到其他森林正在遭受惡魔的侵襲，並對此感到憂慮，但守護它們的森林之神依然沒有給出任何需要擔憂的跡象。如果危險靠得太近，它們無疑會得知。
他們的自信再次讓馬爾夫裏昂感到不安。顯然，燃燒軍團對所有生命構成了威脅，而不僅僅是對夜精靈。德魯伊明白，森林為何尚未完全意識到這一點，但現在它的保護者們當然應該接受這個事實。
那麽，凱納裏和其他守護者在哪裏呢？
當馬爾夫裏昂第一次嚐試理解德魯伊的道路，選擇了一條他家族中無人曾走過的生活時，他深入森林，越過蘇拉瑪城，去尋找傳說中的半神。年輕的夜精靈無法確切說出何以讓他確信自己能找到這樣的存在，正當其他人都未能成功時，幸運卻微笑著降臨在他身上。這已經非常不可思議，而當森林之主願意教導他時，馬爾夫裏昂幾乎無法相信這一奇跡。
幾個月以來，凱納裏一直是他的師父，值得尊敬的導師。從他那裏，馬爾夫裏昂學會了如何在翡翠夢境中旅行，那個介於凡人世界與夢境之間的地方，如何召喚自然的力量來編織自己的咒語。這門學問不僅幫助了馬爾夫裏昂，也幫助了其他卡利姆多的守護者。
那麽，凱納裏和其他森林神靈憑借他們巨大的力量為何不急於加入絕望的守護者們呢？
“哈！我就知道我能在這裏找到你。”
這個聲音與他自己的聲音如此相似，瞬間揭示了來者的身份。馬爾夫裏昂放棄了尋找平衡的努力，站起身來，陰沉地點了點頭。
“伊利丹？你為什麽要找我？”
“為什麽要找你，難道你不知道嗎？”
和往常一樣，他的雙胞胎兄弟將深藍色的長發紮成緊繃的馬尾。但他的衣服與往常不同——此刻他穿著皮褲和無袖外衣，黑色的高筒靴與之相配。無袖外衣的心口上別著一個小徽章，上麵雕刻著黑色鳥頭的圖案，鑲嵌在紅色的圓環中。衣物是新的，像是一種製服，而徽章則是庫爾·塔羅斯·烏鴉之爪家族的紋章……伊利丹的新庇護者。
“烏鴉之爪領主將在黃昏時分發表聲明，兄弟。我不得不早起，趕快找到你，確保你不會錯過任何事情。”
和大多數夜精靈一樣，伊利丹習慣於白天大部分時間都在睡覺。而馬爾夫裏昂則相反，他學會了利用自然界中潛藏的力量，反向調配自己的時間。當然，他可以在夜間學習德魯伊的知識，但在白天，他的族人與永恒之源的聯係要弱得多。這削弱了他作為德魯伊學徒時返回傳統魔法的機會。如今，他在陽光下感到更加舒適，而非在黑暗中。
“我正打算回去，”馬爾夫裏昂說著，朝他的雙胞胎兄弟走去。
“如果你不在那裏，那可就糟糕了。烏鴉之爪領主不喜歡任何形式的混亂或遲到，尤其是對於那些他計劃中不可或缺的人。你對此心知肚明，馬爾夫裏昂。”
盡管他們學習魔法的路徑截然相反，但這對兄弟在各自所選的道路上都頗為精通。在伊利丹將馬爾夫裏昂從惡魔手中救出後，黑船堡的領主任命這位年輕的法師為個人法師——這個職位通常授予月光守衛的高級成員，也就是夜精靈中的魔法大師。伊利丹在鎮壓西方惡魔的進攻中發揮了關鍵作用：在其領導者死後，他接管了月光守衛的指揮，成功引導法師們與侵略者作戰。
“我應該離開蘇拉瑪，”馬爾夫裏昂抗議道，“我感到被困住，無法感受到森林的存在。”
“蘇拉瑪的大部分建築都是由活樹構成的，有什麽區別？”伊利丹反問道。
馬爾夫裏昂苦惱地思索，如何向伊利丹解釋那種逐漸占據他心靈的不安感。隨著他對德魯伊技藝的深入，他對自然界每一個生物的敏感度愈加提升。在森林裏，他能感受到樹木、岩石和鳥類之間的寧靜與和諧，所有事物仿佛都在訴說著自然的美好。
然而在城市中，他隻感受到民族所創造的虛弱和幾近瘋狂的氣息。那些曾經生機勃勃的樹木，如今成了住所；為了夜精靈的生存而被挪動和砍伐的土地與石頭，早已不再是自然界中的樣子。它們的思想混亂，變得內向，甚至不再理解自身存在的意義。每次在城市中穿行，馬爾夫裏昂都能感受到這種不正常，但他明白，他的民族——以及矮人和其他種族——有權建立自己的文明。他們並沒有犯下任何罪行，建造自己的家園或使土地適合居住。畢竟，動物們也是如此……
然而，他心中的不適感與日俱增。
“或許我們回去找我們的美洲豹吧？”馬爾夫裏昂試探性地問，故意回避兄弟的話題。
伊利丹微微一笑，隨後點了點頭。雙胞胎兄弟默默並肩走在森林的坡道上。最近，他們幾乎沒有什麽可以分享的，除了戰爭的話題。這兩個曾經如一體行動的人，如今的共同點比起其他陌生人來得更少。
“龍可能會在黃昏時離開我們，”伊利丹突然說道。
馬爾夫裏昂對此毫不知情，他停下腳步，仔細打量著兄弟。
“他什麽時候說的？”
在少數強大的夜精靈盟友中，有一隻名為科裏爾斯特拉茲的巨大紅龍。年輕而強大的巨獸自稱是龍後阿萊克斯塔薩的配偶，並與兩位神秘旅者之一——一個銀發的法師，名叫克拉斯——一同來到他們這裏。科裏爾斯特拉茲和克拉斯以某種神秘的方式緊密相連，但馬爾夫裏昂尚未弄清楚具體是怎樣的關係。他隻知道，無論這位瘦弱蒼白、身穿灰色衣物的男人走到哪裏，身邊總會有這位有翅膀的巨人。兩者在一起，似乎形成了一股不可戰勝的力量，為守護者們開辟前進的道路，讓惡魔們驚慌逃竄。
單獨看來，他們似乎都處於死亡的邊緣……
馬爾夫裏昂決定不去幹涉他人的事務，部分原因是因為這些外來者願意幫助夜精靈，但更多的是因為他尊重並愛著他們兩人。如果科裏爾斯特拉茲真的決定離開，那將對夜精靈來說是一場真正的災難。
“克拉斯大師要和他一起離開嗎？”
“不是，他會留在羅寧大師身邊。”
伊利丹以與馬爾夫裏昂談論克拉斯時同樣的敬意提到最後一個名字。
火紅的羅寧與來自那些他們偶爾低聲談論的無名土地的老法師一同抵達，分享了他在與燃燒軍團鬥爭中的經驗。和克拉斯一樣，羅寧也是一位受過良好訓練的法師，盡管他看起來比同伴年輕得多。這個留著胡子的法師穿著深藍色的衣物，幾乎和馬爾夫裏昂的裝束一樣簡單，但這並不是他與周圍人最大的不同。克拉斯看起來像個夜精靈，雖然有些虛弱蒼白，但羅寧，即便同樣蒼白，卻來自一個不為人知的種族。他自稱為人類，但一些月光守衛根據他們的研究表示，羅寧實際上是一種特殊的矮人，隻是比他的同胞稍高一些。
無論他的出身如何，羅寧已成為與克拉斯以及那條龍一樣珍貴的盟友。他對永恒之源的魔法運用得如此有力和嫻熟，以至於連月光守衛也無法與之匹敵。更重要的是，這位法師將伊利丹納入了他的麾下，教會了他許多知識。伊利丹相信這一切都是因為羅寧看到了他的潛力，但馬爾夫裏昂明白，這位神秘的法師這樣做更多是為了控製他兄弟的衝動。如果放任自流，伊利丹傾向於冒險，這不僅危及自己的生命，也會威脅到同伴的安全。
“這不好，伊利丹。”
“當然不好，”他的雙胞胎兄弟用琥珀色的眼睛回答，“但我們會盡力而為。”
他舉起手，讓馬爾夫裏昂看到那團紅色的光環圍繞著他的手。
“我們並不是沒有力量。”伊利丹讓光環消失了，“即使你不想使用凱納裏教給你的所有知識。”
馬爾夫裏昂的兄弟指的是那些不僅能在敵人中造成混亂，還能將自然與周圍一切卷入混亂的咒語。伊利丹依然不明白，德魯伊的信仰是與自然的和諧共處，而非與混沌為伍。
“我在做我該做的事，按正確的方式去做。如果你……”
但馬爾夫裏昂的話還沒說完，眼前突然出現了一個噩夢般的身影。
墮落守衛張開可怕的嘴，向兄弟倆咆哮。它熾熱的盔甲不僅沒有燙傷馬爾夫裏昂，反而讓這位夜精靈感受到刺骨的寒冷，直逼骨髓。角狀惡魔舉起劍，朝離他最近的敵人——伊利丹劈去。
“不要！”馬爾夫裏昂把兄弟推到一邊，同時召喚森林和天空的力量。
突如其來的強風直接擊向惡魔，將它像樹葉一樣掀飛了幾碼。那生物撞上了一棵樹，折斷了樹幹，跌落在地。
樹的根部像巨型章魚的觸手一般，迅速纏住了這個受驚的攻擊者。惡魔試圖站起，但它的手、腿、軀體和頭部突然被牢牢壓在地上。它掙紮著，但所有的努力隻能使它失去最後的武器。
在製服敵人後，樹根立刻又沉入土中，穿透了惡魔的身體。
在惡毒的殺手嘴裏，發出嘶啞的喘息是它被樹根撕下頭顱前的最後掙紮。綠色的血液從可怕的傷口湧出，惡魔剩下的身體部分就像剛拚湊好的馬賽克，被丟在了一堆。
然而，馬爾夫裏昂剛剛製服了一個敵人，樹木間又跳出了兩個墮落守衛。伊利丹咒罵一聲，跪起身來，指向最近的敵人。
那隻向他撲來的惡魔猛地轉動釘錘，朝其同伴揮去，重重的一擊便將毫無察覺的受害者的頭骨打碎。
突然，馬爾夫裏昂感到一絲不安，後頸的汗毛豎起，回頭一看。
一隻巨大的四足獸直撲向德魯伊。兩根纏繞的觸手，末端帶著鋒利的吸盤，直接刺入了夜精靈的胸口。馬爾夫裏昂眼前出現了一排排發黃的獠牙，腐爛肉體的氣味襲來，令人作嘔。
在他自己處於極其不利的境況之時，他聽到了伊利丹的尖叫聲，隨即被一種模糊的狗吠聲打斷。
他們兄弟被敵人設下的圈套，故意在前方發起攻擊，以便更強大的敵人從背後襲來。墮落的獸類隨時準備在任何時刻發動攻擊。
馬爾夫裏昂尖叫著，當吸血的觸手幾乎將他的魔法從身體裏抽離出來，就像不久後犬牙將撕扯他的肉塊一樣。對於任何法師來說，墮落的獸類是特別狡詐的敵人：它們專門獵殺擁有魔法天賦的生物，榨取他們的魔法，直到隻剩下幹癟的外殼。但更糟糕的是，這些飽滿的惡魔獵犬繁殖速度極快，造成了真正的邪惡疫情。
年輕的德魯伊試圖掙脫觸手，但它們緊緊抓住他。夜精靈感到自己的力量正在耗盡……
……然後，他聽到了如雨聲般的響動。
墮落獸顫抖了一下，觸手放開了它的獵物，瘋狂地在周圍揮舞，隨即這隻惡魔沉重地倒在一旁，幾乎壓到了馬爾夫裏昂的手。
淚水湧出，夜精靈發現超過十幾根鋒利的箭矢插在被擊倒的墮落獸厚重的皮膚上。每一支箭都射得極為精準，正中最脆弱的部位，惡魔在倒下之前就已經死去。
從森林裏衝出二十多名穿著灰綠色盔甲的戰士，他們騎著巨大的黑色劍齒虎，這些虎被稱為夜間劍齒虎。巨大的貓科動物在樹間穿行，展現出其他生物無法比擬的敏捷和速度。
“分散開！”一位年輕的軍官下令，他的聲音讓馬爾夫裏昂感到微微熟悉。“確保一個也不留！”
士兵們迅速而謹慎地行動。馬爾夫裏昂注意到他們的警覺，因為他知道在白天他們的狀態並不理想。然而，德魯伊無法否認，他們的技藝出奇地高超，尤其是在救了他的命之後。
軍官騎著發出嘶鳴聲的虎跑到馬爾夫裏昂身邊。夜間劍齒虎也不喜歡這種從黑暗到光明的轉變，但它們逐漸適應了。
“這就是我的命運嗎？”一個略顯豐滿的夜精靈問道。
他似乎在仔細打量馬爾夫裏昂，盡管馬爾夫裏昂知道，這全因軍官銀色眼睛的鋒利目光所致。
“——努力不讓自己被刺殺？也許我應該懇求閣下讓我留在蘇拉瑪衛隊中。”
“但那樣一來，事情可能就會大不相同，佩斯尼·滕奈，”馬爾夫裏昂回答道。
士兵失望地歎了口氣。
“不會……絕對不會發生這種事，因為烏鴉之巢的領主絕對不會讓我重新回到衛隊！他似乎相信，母親月亮注定要我保護他的特別侍從們的後背！”
“你是和我一起回到蘇拉瑪的，年輕的艾露娜祭司，還有那位神秘的法師……以及一條龍，軍官。我擔心，我們的同行在烏鴉之巢的領主和其他指揮官眼中標記了你。他們再也不會把你視為普通的衛隊軍官了。”
佩斯尼·滕奈皺了皺眉。
“我不是英雄，馬爾夫裏昂大師。你和其他人可以輕易地殺死惡魔，而我隻是試圖保住你們的性命，好讓你們繼續這樣做。”
傑羅德·佩斯尼·滕奈不幸地在試圖潛入蘇拉瑪時被克拉斯抓住。法師利用了這位軍官以獲得幫助，這促使馬爾夫裏昂和其他人，包括科裏爾斯特拉茲，終於團結起來。不幸的是，對於這位優秀的軍官來說，他對職責的忠誠要求他在所有事件中陪伴囚犯。正是這一點深深刻在烏鴉之巢領主的記憶中，他決定讓他的法師們需要有人來監視他們。因此，傑羅德·佩斯尼·滕奈很快就成了“誌願者”，指揮一個由大多數比他更有經驗的老兵組成的隊伍。
“根本不需要這些增援，”伊利丹插嘴道，加入了他的兄弟。“我完全可以掌控局麵。”
“我有命令，伊利丹大師。我差點沒注意到你們擅自離開，違背了閣下的命令。”佩斯尼·滕奈將目光轉回到馬爾夫裏昂身上。“然後我發現你們已經離開很久了……”
“嗯……”伊利丹隻是回應道。
這是雙胞胎兄弟少數幾次意見一致的情況——他們都不在乎烏鴉之巢領主要求他們始終在監視之下的命令。更重要的是，這樣的命令隻會增強他們逃離的欲望。如果馬爾夫裏昂因職責的自然召喚而不滿，那麽伊利丹則是忍受不了無休止的會議。年輕的法師對戰鬥計劃並不感興趣，他隻是渴望對抗惡魔並摧毀他們。
隻是……這一次，惡魔差點就將他消滅。無論是他還是馬爾夫裏昂都沒有察覺到它們的接近，這一發現既新鮮又令人恐懼。燃燒軍團教會了他們的殺手出色的隱蔽技巧。即使森林也對心髒深處的感染保持著無知。對於即將到來的戰爭，這無疑是個壞兆頭……
一名士兵騎著馬靠近佩斯尼·滕奈。敬禮後，他說道：
“地區已經清理幹淨，軍官。沒有任何存在的跡象……”
刺骨的尖叫聲在森林中回蕩。
馬爾夫裏昂和伊利丹迅速轉身，朝聲音的來源奔去。傑羅德·佩斯尼·滕奈張嘴想要命令他們返回，但隨即閉上了嘴，驅動他的黑豹跟了上去。
他們並沒有跑遠。稍微深入森林，夜精靈們就看到了令人毛骨悚然的景象。地上躺著一隻被撕扯得粉碎的夜間劍齒虎，內髒外露。巨大的貓科動物的眼睛呆滯地望著天空，顯然已經死去一兩分鍾，不會更久。
但發出刺耳尖叫的並不是獸類。那是一名士兵，他現在懸掛在一棵粗壯的橡樹上，插在自己的劍上。夜精靈的雙腿在離地幾尺的高空晃動。和那隻貓一樣，他的胸口也被撕裂，盡管身上穿著盔甲。戰士的腳下是流出的內髒，嘴巴張開，眼睛的表情與劍齒虎完全相同。
伊利丹不耐煩地四處張望，但馬爾夫裏昂緊緊抓住兄弟的肩膀，搖了搖頭：“我們要按照軍官的命令行事。現在就返回。”
“把屍體拿下來，”佩斯尼·滕奈命令道，他的紫色臉龐變得蒼白。然後，軍官指向雙胞胎。“在路上讓他們時刻跟隨！”
他俯下身對兄弟倆略顯不快地補充道：“如果你們不介意的話。”
馬爾夫裏昂沒有讓兄弟對此評論做出尖刻的反應。雙胞胎聽話地朝著他們的劍齒虎走去，而大部分守衛則像狼群圍繞獵物一樣不斷盤旋在他們周圍。馬爾夫裏昂帶著一絲諷刺意識到，他和兄弟擁有的力量超過了所有士兵的總和，然而，他們很可能會在沒有傑羅德·佩斯尼·滕奈的幹預下死去。
“我們還有很多要學習的，”年輕的德魯伊在接近自己的劍齒虎時想著。“我還有很多要學習的。”
但顯然，惡魔並不打算給敵人如此寶貴且必要的學習時間。
克拉斯活得比任何其他類似的生物都久。他高瘦而滿頭白發，單憑外表就讓人聯想到他多年積累的智慧。然而，隻有通過他的眼睛，才能窺探到他真正深厚的知識和經驗。
夜精靈們認為克拉斯是一種他們自身的變種，像是白化病或變異者。的確，魔法師與他們非常相似，盡管他的眼睛更像是矮人，具有瞳孔。精靈們傾向於忽視他的“醜陋”，認為這證明了他與魔法的強大聯係：克拉斯掌握的奧秘藝術超越了所有受到稱讚的月光守衛，原因不言而喻。
克拉斯既不是夜精靈，也不是普通的精靈。他是……一條龍。而且不是普通的龍，而是與他相伴大部分時間的科裏爾斯特拉茲的高級版本。
這位通常用兜帽遮住臉的法師並沒有和紅發的羅寧一起從遙遠的國度到來，正如他告訴其他人那樣。事實上，他和人類法師都是來自遙遠的未來，來自第二次與燃燒軍團的決定性戰鬥之後的時代。但他們來到這裏並非出於自願。他們在高山中探查一個奇怪而令人不安的異常。正是這個異常吞噬了他們，並將他們通過時間和空間傳送到了古老的卡利姆多。
而且他們並不是唯一的受害者。戰爭的老兵，獸人布羅克西加爾，也被時間漩渦吞噬。在與軍團的第二次戰爭中，布羅克的族人對抗惡魔，他的酋長派遣這位老兵與另一名戰士一起去探查困擾薩滿的異象。布羅克的同伴被異常撕成了碎片，而他的老戰友則被拋棄，陷入了過去的漩渦。
環境逐漸將曾經的敵人——龍、獸人和人類——聚集在一起。但這些環境也阻止了他們返回未來，這讓克拉斯感到最為不安。
“你又在想什麽了，”龍嘟囔道。
“我隻是擔心你即將離開，”克拉斯對他年輕的自我回答道。
紅龍搖了搖他那巨大的頭。兩者正站在黑槳堡的寬闊、堅固的齒狀牆壁旁邊——這是一個令人震撼的堡壘，烏鴉之巢的領主從這裏指揮著他的軍隊。與同族的亮麗、刺眼的住所不同，烏鴉之巢的居所顯得尤為軍事化。黑槳堡和其上下的所有房間都是用世界上最堅固的黑色石頭雕刻而成。許多人認為它是不可攻破的。
但對於熟悉燃燒軍團怒火的克拉斯來說，這不過是一座紙牌屋。
“我不想離開，”紅龍說道，“但我們的族群保持沉默。我甚至感覺不到我的愛人阿萊克斯塔薩。你必須理解我想要真相的願望。”
科裏爾斯特拉茲知道他的同伴和他自己都是龍，但並沒有看到過去與未來之間的聯係。隻有他的王後和妻子，生命的守護者，知道真相，但她沒有告訴丈夫。這是對他的恩惠，或者更確切地說，是對他年輕自我的恩惠。
克拉斯也感受到這種空虛，因此他接受了年輕自己必須飛走以揭開沉默原因的事實，即使這意味著兩人都麵臨風險。兩人共同組成了驚人的力量，對烏鴉之巢的領主來說是無價的。科裏爾斯特拉茲從高空向惡魔投下火焰，而克拉斯將這些火焰化為真正的火焰風暴，憑一口氣就能殺死超過一百個敵人。另一方麵，當魔法師與龍分開時，他們都遭受了無法理解的疾病，幾乎失去了所有的力量。
最後的陽光消失在地平線後，堡壘周圍已經開始熱鬧起來。夜精靈們白天黑夜都無法安寧——太多人因舊習慣而死去。然而，黑暗對於與永恒之源緊密相連的民族來說，總是渴望的，他們在月光和星星的照耀下變得更加強大。
“我在想，”克拉斯開始說道，側臉迎著溫柔的風。
由於體型龐大，科裏爾斯特拉茲無法進入黑槳堡，但堅固的石砌塔樓允許他留在其上。因此，克拉斯也決定待在上麵，隻用薄薄的毯子來舒適入睡。他吃東西，醒著的時候都待在城牆上，隻有在責任需要時才會下去。在其他問題上，魔法師向羅寧請教，羅寧是這裏唯一知道真實情況的人。
“或許我們可以一起進行一次旅行，”他繼續說道，“也就是說，大家一起。”
“我迫不及待想要知道這個方法。”
“你那裏沒有多餘的鱗片嗎？”
龍展開了翅膀，像一隻巨大的狗一樣抖動身體。他的鱗片發出悅耳的聲響。巨人的高額頭皺起，當他停下來傾聽時，他彎曲著靈活的脖子，查看自己後右爪的情況。
“這裏，或許有一片。”
通常，龍像其他生物一樣會脫落鱗片。裸露的地方會逐漸硬化，隨著時間的推移覆蓋上新的鱗片。然而，如果龍失去了多於一片鱗片，它必須特別小心，因為嬌嫩的肉體在短時間內會變得極易受到武器和毒藥的攻擊。
“我想拿走這片……如果你允許的話。”
對於其他人，科裏爾斯特拉茲可能會拒絕，但對克拉斯，他的信任程度就像對自己一樣。克拉斯總有一天會向龍揭示真相——當然，前提是他們能夠生存下來。
“它是你的，”紅龍欣然回答。
科裏爾斯特拉茲用後腿輕輕撓了撓敏感的地方，幾秒鍾後，一片鱗片掉落在地。
克拉斯迅速撿起這片鱗片，仔細檢查了一番，滿意地點了點頭。他轉向同伴，說道：“現在我得給你一些東西作為交換。”
“這沒必要……”
但龍法師清楚，如果他的年輕自我因為克拉斯對過去的幹預而遭遇不測，對未來也不會有什麽好處。
“不是的，確實需要。”
他將與自己頭部大小相當的鱗片放到一旁，專注地看著自己的左手。
細長而優雅的手指突然彎曲，變得像爬行動物的爪子。鱗片從指尖開始蔓延，覆蓋了整個手掌，直到手腕。尖銳的爪子從曾經光滑的指甲處生出……
在身體變形的過程中，克拉斯感到一陣劇烈的痛苦。他彎下腰，幾乎要摔倒。科裏爾斯特拉茲本能地伸手去扶小小的身影，但魔法師隻是揮手拒絕：
“我能應付！”
克拉斯仍然彎著腰、喘著氣，努力抓住變形的手，咬緊牙關，拚盡全力將兩片小鱗片一起扯下。這兩片鱗片怎也不肯離開。
它們終於屈服，留下了一道鮮血淋漓的痕跡在可怕的突起上。瘦弱的魔法師艱難地吞咽著，立刻放下手，疼痛隨之減退。
克拉斯無視自己造成的傷口，開始檢查戰利品。他的眼睛比任何夜精靈都要銳利，細致地尋找著微小的瑕疵。
“你知道嗎，令我們每個人感到遺憾的是，你無法接受你的自然形態，就像我無法變成其他任何東西一樣，除了龍，”科裏爾斯特拉茲責備道。“你在冒著生命危險，試圖變身。”
“這是必要的，”克拉斯回答，皺眉在手指間轉動著鱗片。
“這片裂開了，”他喃喃道，手中一片鱗片被風吹走，“而這第二片正好合適。”
“你打算怎麽處理它？”
“你必須信任我。”
龍眨了眨眼：
“難道我曾經做過不同的選擇嗎？”
克拉斯拿起那片小鱗片，朝科裏爾斯特拉茲刮掉自己鱗片的位置走去。那裏仍然是紅色和柔軟的，但最重要的是，足夠大，可以被任何熟練的弓箭手瞄準。
低聲念著比龍還要古老的咒語，克拉斯將他的鱗片深深嵌入巨獸未受保護的肉體中央。
鱗片剛一接觸巨獸的身體，便閃爍出明亮的黃色光芒。科裏爾斯特拉茲驚呼一聲，卻沒有做出其他反應。他的目光專注地盯著同伴所做的一切。
克拉斯一次又一次地重複著古老的咒語，速度越來越快。鱗片開始脈動，似乎每一次脈動都在變得更大。幾秒鍾後，它幾乎與其他鱗片的大小相同。
“它會在幾瞬間內紮入你的肉體，”克拉斯對龍說道。“你沒有一分鍾的機會失去它。”
幾秒鍾後，他向後退了一步，仔細檢查自己的成果。龍的頭轉動，似乎也打算做同樣的事情。
“看起來……一切正常，”巨獸評論道。
“希望這能讓你更強大。現在我身上帶著你的一部分，就像你帶著我的一部分。我要祈禱我們的魔法結合能給我們帶來一些在現實中相處時所獲得的優勢。”
科裏爾斯特拉茲展開翅膀，說道：“隻有一種方法可以知道結果。”
克拉斯也同樣認為；要知道咒語是否奏效，他們必須分開。
“那麽，再見，我親愛的科裏爾斯特拉茲。”
巨大的生物低下了頭。
“再見，你也是。”
“阿萊克斯塔薩……”
“我會告訴她你和你的願望，克拉斯。”龍用細致的目光打量著小小的身影。“我對你和她的關係有一些猜測，但我尊重你選擇對我保守秘密的決定。不過，我很快就明白了，你對她的愛與我一樣深。”
克拉斯沒有做出回應。
“我會在能的時候告訴你她的情況。”
走到齒狀牆邊，龍望向天空。
“再見了，我的血脈……”
說完這句話，紅色巨人騰空而起。
“我的血脈……”克拉斯因這樣的稱呼而皺起了眉頭。對於龍來說，這意味著極為緊密的聯係。不僅僅是戰友或部落成員，而是更親近的關係，如同同一窩蛋中的兄弟，或孩子與父母之間的關係……
或者……是兩個身體中的一個本源。
克拉斯對自己了解得無比透徹，毫不懷疑年輕自我的智慧。科裏爾斯特拉茲非常接近真相，而魔法師對此究竟意味著什麽毫無頭緒。
突然，一陣虛弱襲來。透過模糊的淚水，克拉斯找到了科裏爾斯特拉茲的鱗片。在他觸碰到它的瞬間，痛苦和疲憊從身體中消散。然而，單靠觸碰是不夠的——他必須將鱗片緊貼在身上，才能發揮足夠的效果。
將胸膛迎向涼爽的夜風，龍法師將那片巨大的鱗片壓在自己的肌膚上，再次低聲吟誦古老的咒語，喚醒那些任何夜精靈都無法理解，更不用說掌控的力量。
金色光環在鱗片周圍閃爍。克拉斯顫抖著，努力保持平衡。
光環迅速消失，仿佛從未出現過。魔法師凝視著自己的胸膛，現在正被他年輕自我最後的饋贈所覆蓋。
盡管他仍感到輕微的疲憊，但過去的痛苦餘音已經消散，他沒有覺得有什麽是無法輕鬆忍受的。如今，他終於可以與戰友們在一起，而不必承受他們滿含憐憫的目光。他能與他們一起對抗惡魔。魔法師驚訝於為何自己沒有更早想到這個辦法，隨即意識到，自己其實早就想到了，但直到科裏爾斯特拉茲宣布要去尋找其他龍時，他才決定付諸實踐。
“或許，割舍自己的一部分是件困難的事，”魔法師想道。若是羅寧知道了他這樣的自戀，肯定會笑話他！這一諷刺讓克拉斯不禁微笑。阿萊克斯塔薩也一定會喜歡這個玩笑。她不止一次地說過，丈夫對低等種族事務的持續幹涉與他的野心密切相關，但這一行為超越了一切……
突然，一陣眩暈襲來。
魔法師幾乎無法站穩，差點從齒狀牆上滑落。攻擊迅速結束，但它的後遺症使克拉斯不得不靠在石牆上，重重喘息了至少一分鍾。
當龍法師終於能夠站直時，他立刻將目光投向遠處，超越黑槳堡，遠超蘇拉瑪。
那裏，正是辛阿茲沙瑞所在之地。
克拉斯掌握了許多秘密咒語，其中一些是用來追蹤其他法師的魔法。坦率地說，他對這個世界魔法流動強度的變化比任何居民都要敏感，但即使是他，也因如此規模的變化而感到震驚。
“他們做到了……”克拉斯喘息著，目光落在遙遠的城市上。“燃燒軍團的傳送門再次開啟了。”
在名為卡利姆多的大陸中央，曾經是一片荒涼的平原，惡魔們如同毒液般湧入，展開了一場針對夜精靈自滿而繁榮文明的血腥屠殺。成百上千的生命已然隕落，然而，燃燒軍團的無情進攻卻依舊在繼續，仿佛一場沒有盡頭的噩夢。
“但並非無處不在，”馬爾夫裏昂·怒風在心中提醒自己，“我們在這裏阻止了他們，甚至將他們擊退。”
西方，成為抵抗這場可怕入侵的中心，絕大部分功勞歸於馬爾夫裏昂。正是他破壞了高貴者的咒語，將永恒之源封鎖在女王阿茲沙爾的宮殿之外，隨後與克薩維亞爵士展開了一場史詩般的戰鬥，最終將其擊敗。
盡管庫爾·塔羅斯·烏鴉之爪領主承認了他的功績，馬爾夫裏昂卻並不覺得自己是英雄。在與克薩維亞的鬥爭中，那位陰險的顧問多次欺騙了他，唯有同伴的果斷幹預，使得這位夜精靈能夠戰勝這個狡詐的敵人以及他所效忠的惡魔。
馬爾夫裏昂的深綠色長發披肩而下，使他在夜精靈中顯得格外顯眼。唯有他的雙胞胎兄弟伊利丹，擁有同樣狹長、幾乎像狼一樣的麵孔，能吸引更多的目光。馬爾夫裏昂的眼睛完全是銀色的，如同他的大多數同胞，而伊利丹的眼睛則閃耀著琥珀色的光芒，傳說這預示著未來將發生重大事件。顯然，伊利丹的穿著比大多數同族更加華麗，奢侈而引人注目；而馬爾夫裏昂則身著簡單的衣物——一件長袍，樸素的皮背心和褲子，以及膝蓋高的靴子。作為一位走上與自然合一之路的德魯伊，馬爾夫裏昂會覺得自己如果穿得像自命不凡的宮廷貴族，去接觸森林的樹木、動物和大地，簡直就像個小醜。
他皺著眉頭，千百次地試圖拋開多餘的思緒。年輕的夜精靈來到這片之前未受侵犯的加漢森林，渴望尋找平靜，集中精神於即將來臨的未來。由烏鴉之爪領主指揮的巨大軍隊即將出征，而無人知曉其目的地。燃燒軍團在多個地方肆虐，正義的軍隊或許在漫長的歲月中不斷移動，卷入一場又一場的戰鬥，卻始終未能取得任何進展。烏鴉之爪召集了最優秀的軍事戰略家，試圖尋找打敗敵人的正確方法，並盡快采取行動。每一天的拖延都在付出更多無辜生命的代價，仿佛時光在無情地流逝。
馬爾夫裏昂再次皺起眉頭，竭盡全力尋求內心的平靜。漸漸地，他的思緒開始放鬆，耳邊傳來了樹葉的沙沙聲，那是樹木在低聲交談。盡管他可以努力與它們對話，但此刻，這位夜精靈已然滿足於聆聽它們幾乎像音樂般的言語。森林有著不同的時間感，這種差異在樹木身上顯得尤為明顯。它們知道戰爭的存在，卻將其視為遙遠的事情在談論。盡管樹木意識到其他森林正在遭到惡魔的侵襲，並對此感到憂慮，但守護它們的森林之神卻尚未發出任何需要擔憂的信號。如果危險真的靠得太近，它們無疑會得知。
他所熟知的世界，所有人都熟知的世界，已經不複存在。
名為卡利姆多的大陸中央，曾經是一片荒涼的平原。像毒液一樣，惡魔們在夜精靈自滿而驕傲的文明中展開了一場真正的血腥屠殺。成百上千的人已經倒下，但燃燒軍團的無情進攻仍在繼續。
“但並非無處不在，”馬爾夫裏昂·怒風在心中提醒自己，“我們在這裏阻止了他們，甚至將他們擊退。”
西方成為抵抗這場可怕入侵的中心，而大部分功勞歸於馬爾夫裏昂。正是他破壞了高貴者的咒語，將永恒之源封鎖在女王阿茲沙爾的宮殿之外。此後，他與克薩維亞爵士交手，經過一場史詩般的戰鬥，終於將其擊敗。
然而，盡管庫爾·塔羅斯·烏鴉之爪領主承認了他的功績，馬爾夫裏昂卻並不覺得自己是英雄。在與克薩維亞的戰鬥中，後者不止一次欺騙了他，隻有同伴的幹預才使他戰勝了這個陰險的顧問及其所效忠的惡魔。
馬爾夫裏昂的深綠色長發披肩，令他在夜精靈中顯得格外顯眼。隻有他的雙胞胎兄弟伊利丹，擁有同樣狹長、幾乎像狼一樣的麵孔，能吸引更多的目光。馬爾夫裏昂的眼睛完全是銀色的，正如他大多數同胞一樣，而伊利丹的眼睛則是閃耀的琥珀色，傳說這預示著未來的重大事件。顯然，伊利丹的穿著也比大多數同族更加華麗，而馬爾夫裏昂則穿著簡單的衣物——一件長袍，樸素的皮背心和褲子，以及膝蓋高的靴子。作為一位走上與自然合一的德魯伊之路的人，馬爾夫裏昂會覺得自己像個小醜，如果他穿得像個自命不凡的宮廷貴族去接觸森林的樹木、動物和大地。
他皺著眉頭，千百次地試圖拋開多餘的思緒。年輕的夜精靈來到這片之前未受侵犯的加漢森林，想要尋找平靜，集中精神於即將來臨的未來。由烏鴉之爪領主指揮的巨大軍隊即將出征，而沒人知道其目的地。燃燒軍團在多個地方肆虐，正義的軍隊可能會在漫長的歲月中反複移動，卷入一場又一場的戰鬥，卻沒有任何進展。烏鴉之爪召集了最優秀的軍事戰略家，希望能找到打敗敵人的正確方法，盡快采取行動。每一天的拖延都在付出更多無辜生命的代價。
馬爾夫裏昂皺著眉頭，竭盡全力尋求內心的平靜。漸漸地，他的思緒放鬆下來，聽到了樹葉的沙沙聲。那是樹木在交談。盡管他可以努力與它們對話，但此刻，這位夜精靈已經滿足於聆聽它們幾乎像音樂般的言語。森林有著不同的時間感，而這種差異在樹木身上尤為明顯。它們知道戰爭的存在，卻將其視為遙遠的事情在談論。雖然樹木意識到其他森林正在遭受惡魔的侵襲，並對此感到憂慮，但守護它們的森林之神依然沒有給出任何需要擔憂的跡象。如果危險靠得太近，它們無疑會得知。
他們的自信再次讓馬爾夫裏昂感到不安。顯然，燃燒軍團對所有生命構成了威脅，而不僅僅是對夜精靈。德魯伊明白，森林為何尚未完全意識到這一點，但現在它的保護者們當然應該接受這個事實。
那麽，凱納裏和其他守護者在哪裏呢？
當馬爾夫裏昂第一次嚐試理解德魯伊的道路，選擇了一條他家族中無人曾走過的生活時，他深入森林，越過蘇拉瑪城，去尋找傳說中的半神。年輕的夜精靈無法確切說出何以讓他確信自己能找到這樣的存在，正當其他人都未能成功時，幸運卻微笑著降臨在他身上。這已經非常不可思議，而當森林之主願意教導他時，馬爾夫裏昂幾乎無法相信這一奇跡。
幾個月以來，凱納裏一直是他的師父，值得尊敬的導師。從他那裏，馬爾夫裏昂學會了如何在翡翠夢境中旅行，那個介於凡人世界與夢境之間的地方，如何召喚自然的力量來編織自己的咒語。這門學問不僅幫助了馬爾夫裏昂，也幫助了其他卡利姆多的守護者。
那麽，凱納裏和其他森林神靈憑借他們巨大的力量為何不急於加入絕望的守護者們呢？
“哈！我就知道我能在這裏找到你。”
這個聲音與他自己的聲音如此相似，瞬間揭示了來者的身份。馬爾夫裏昂放棄了尋找平衡的努力，站起身來，陰沉地點了點頭。
“伊利丹？你為什麽要找我？”
“為什麽要找你，難道你不知道嗎？”
和往常一樣，他的雙胞胎兄弟將深藍色的長發紮成緊繃的馬尾。但他的衣服與往常不同——此刻他穿著皮褲和無袖外衣，黑色的高筒靴與之相配。無袖外衣的心口上別著一個小徽章，上麵雕刻著黑色鳥頭的圖案，鑲嵌在紅色的圓環中。衣物是新的，像是一種製服，而徽章則是庫爾·塔羅斯·烏鴉之爪家族的紋章……伊利丹的新庇護者。
“烏鴉之爪領主將在黃昏時分發表聲明，兄弟。我不得不早起，趕快找到你，確保你不會錯過任何事情。”
和大多數夜精靈一樣，伊利丹習慣於白天大部分時間都在睡覺。而馬爾夫裏昂則相反，他學會了利用自然界中潛藏的力量，反向調配自己的時間。當然，他可以在夜間學習德魯伊的知識，但在白天，他的族人與永恒之源的聯係要弱得多。這削弱了他作為德魯伊學徒時返回傳統魔法的機會。如今，他在陽光下感到更加舒適，而非在黑暗中。
“我正打算回去，”馬爾夫裏昂說著，朝他的雙胞胎兄弟走去。
“如果你不在那裏，那可就糟糕了。烏鴉之爪領主不喜歡任何形式的混亂或遲到，尤其是對於那些他計劃中不可或缺的人。你對此心知肚明，馬爾夫裏昂。”
盡管他們學習魔法的路徑截然相反，但這對兄弟在各自所選的道路上都頗為精通。在伊利丹將馬爾夫裏昂從惡魔手中救出後，黑船堡的領主任命這位年輕的法師為個人法師——這個職位通常授予月光守衛的高級成員，也就是夜精靈中的魔法大師。伊利丹在鎮壓西方惡魔的進攻中發揮了關鍵作用：在其領導者死後，他接管了月光守衛的指揮，成功引導法師們與侵略者作戰。
“我應該離開蘇拉瑪，”馬爾夫裏昂抗議道，“我感到被困住，無法感受到森林的存在。”
“蘇拉瑪的大部分建築都是由活樹構成的，有什麽區別？”伊利丹反問道。
馬爾夫裏昂苦惱地思索，如何向伊利丹解釋那種逐漸占據他心靈的不安感。隨著他對德魯伊技藝的深入，他對自然界每一個生物的敏感度愈加提升。在森林裏，他能感受到樹木、岩石和鳥類之間的寧靜與和諧，所有事物仿佛都在訴說著自然的美好。
然而在城市中，他隻感受到民族所創造的虛弱和幾近瘋狂的氣息。那些曾經生機勃勃的樹木，如今成了住所；為了夜精靈的生存而被挪動和砍伐的土地與石頭，早已不再是自然界中的樣子。它們的思想混亂，變得內向，甚至不再理解自身存在的意義。每次在城市中穿行，馬爾夫裏昂都能感受到這種不正常，但他明白，他的民族——以及矮人和其他種族——有權建立自己的文明。他們並沒有犯下任何罪行，建造自己的家園或使土地適合居住。畢竟，動物們也是如此……
然而，他心中的不適感與日俱增。
“或許我們回去找我們的美洲豹吧？”馬爾夫裏昂試探性地問，故意回避兄弟的話題。
伊利丹微微一笑，隨後點了點頭。雙胞胎兄弟默默並肩走在森林的坡道上。最近，他們幾乎沒有什麽可以分享的，除了戰爭的話題。這兩個曾經如一體行動的人，如今的共同點比起其他陌生人來得更少。
“龍可能會在黃昏時離開我們，”伊利丹突然說道。
馬爾夫裏昂對此毫不知情，他停下腳步，仔細打量著兄弟。
“他什麽時候說的？”
在少數強大的夜精靈盟友中，有一隻名為科裏爾斯特拉茲的巨大紅龍。年輕而強大的巨獸自稱是龍後阿萊克斯塔薩的配偶，並與兩位神秘旅者之一——一個銀發的法師，名叫克拉斯——一同來到他們這裏。科裏爾斯特拉茲和克拉斯以某種神秘的方式緊密相連，但馬爾夫裏昂尚未弄清楚具體是怎樣的關係。他隻知道，無論這位瘦弱蒼白、身穿灰色衣物的男人走到哪裏，身邊總會有這位有翅膀的巨人。兩者在一起，似乎形成了一股不可戰勝的力量，為守護者們開辟前進的道路，讓惡魔們驚慌逃竄。
單獨看來，他們似乎都處於死亡的邊緣……
馬爾夫裏昂決定不去幹涉他人的事務，部分原因是因為這些外來者願意幫助夜精靈，但更多的是因為他尊重並愛著他們兩人。如果科裏爾斯特拉茲真的決定離開，那將對夜精靈來說是一場真正的災難。
“克拉斯大師要和他一起離開嗎？”
“不是，他會留在羅寧大師身邊。”
伊利丹以與馬爾夫裏昂談論克拉斯時同樣的敬意提到最後一個名字。
火紅的羅寧與來自那些他們偶爾低聲談論的無名土地的老法師一同抵達，分享了他在與燃燒軍團鬥爭中的經驗。和克拉斯一樣，羅寧也是一位受過良好訓練的法師，盡管他看起來比同伴年輕得多。這個留著胡子的法師穿著深藍色的衣物，幾乎和馬爾夫裏昂的裝束一樣簡單，但這並不是他與周圍人最大的不同。克拉斯看起來像個夜精靈，雖然有些虛弱蒼白，但羅寧，即便同樣蒼白，卻來自一個不為人知的種族。他自稱為人類，但一些月光守衛根據他們的研究表示，羅寧實際上是一種特殊的矮人，隻是比他的同胞稍高一些。
無論他的出身如何，羅寧已成為與克拉斯以及那條龍一樣珍貴的盟友。他對永恒之源的魔法運用得如此有力和嫻熟，以至於連月光守衛也無法與之匹敵。更重要的是，這位法師將伊利丹納入了他的麾下，教會了他許多知識。伊利丹相信這一切都是因為羅寧看到了他的潛力，但馬爾夫裏昂明白，這位神秘的法師這樣做更多是為了控製他兄弟的衝動。如果放任自流，伊利丹傾向於冒險，這不僅危及自己的生命，也會威脅到同伴的安全。
“這不好，伊利丹。”
“當然不好，”他的雙胞胎兄弟用琥珀色的眼睛回答，“但我們會盡力而為。”
他舉起手，讓馬爾夫裏昂看到那團紅色的光環圍繞著他的手。
“我們並不是沒有力量。”伊利丹讓光環消失了，“即使你不想使用凱納裏教給你的所有知識。”
馬爾夫裏昂的兄弟指的是那些不僅能在敵人中造成混亂，還能將自然與周圍一切卷入混亂的咒語。伊利丹依然不明白，德魯伊的信仰是與自然的和諧共處，而非與混沌為伍。
“我在做我該做的事，按正確的方式去做。如果你……”
但馬爾夫裏昂的話還沒說完，眼前突然出現了一個噩夢般的身影。
墮落守衛張開可怕的嘴，向兄弟倆咆哮。它熾熱的盔甲不僅沒有燙傷馬爾夫裏昂，反而讓這位夜精靈感受到刺骨的寒冷，直逼骨髓。角狀惡魔舉起劍，朝離他最近的敵人——伊利丹劈去。
“不要！”馬爾夫裏昂把兄弟推到一邊，同時召喚森林和天空的力量。
突如其來的強風直接擊向惡魔，將它像樹葉一樣掀飛了幾碼。那生物撞上了一棵樹，折斷了樹幹，跌落在地。
樹的根部像巨型章魚的觸手一般，迅速纏住了這個受驚的攻擊者。惡魔試圖站起，但它的手、腿、軀體和頭部突然被牢牢壓在地上。它掙紮著，但所有的努力隻能使它失去最後的武器。
在製服敵人後，樹根立刻又沉入土中，穿透了惡魔的身體。
在惡毒的殺手嘴裏，發出嘶啞的喘息是它被樹根撕下頭顱前的最後掙紮。綠色的血液從可怕的傷口湧出，惡魔剩下的身體部分就像剛拚湊好的馬賽克，被丟在了一堆。
然而，馬爾夫裏昂剛剛製服了一個敵人，樹木間又跳出了兩個墮落守衛。伊利丹咒罵一聲，跪起身來，指向最近的敵人。
那隻向他撲來的惡魔猛地轉動釘錘，朝其同伴揮去，重重的一擊便將毫無察覺的受害者的頭骨打碎。
突然，馬爾夫裏昂感到一絲不安，後頸的汗毛豎起，回頭一看。
一隻巨大的四足獸直撲向德魯伊。兩根纏繞的觸手，末端帶著鋒利的吸盤，直接刺入了夜精靈的胸口。馬爾夫裏昂眼前出現了一排排發黃的獠牙，腐爛肉體的氣味襲來，令人作嘔。
在他自己處於極其不利的境況之時，他聽到了伊利丹的尖叫聲，隨即被一種模糊的狗吠聲打斷。
他們兄弟被敵人設下的圈套，故意在前方發起攻擊，以便更強大的敵人從背後襲來。墮落的獸類隨時準備在任何時刻發動攻擊。
馬爾夫裏昂尖叫著，當吸血的觸手幾乎將他的魔法從身體裏抽離出來，就像不久後犬牙將撕扯他的肉塊一樣。對於任何法師來說，墮落的獸類是特別狡詐的敵人：它們專門獵殺擁有魔法天賦的生物，榨取他們的魔法，直到隻剩下幹癟的外殼。但更糟糕的是，這些飽滿的惡魔獵犬繁殖速度極快，造成了真正的邪惡疫情。
年輕的德魯伊試圖掙脫觸手，但它們緊緊抓住他。夜精靈感到自己的力量正在耗盡……
……然後，他聽到了如雨聲般的響動。
墮落獸顫抖了一下，觸手放開了它的獵物，瘋狂地在周圍揮舞，隨即這隻惡魔沉重地倒在一旁，幾乎壓到了馬爾夫裏昂的手。
淚水湧出，夜精靈發現超過十幾根鋒利的箭矢插在被擊倒的墮落獸厚重的皮膚上。每一支箭都射得極為精準，正中最脆弱的部位，惡魔在倒下之前就已經死去。
從森林裏衝出二十多名穿著灰綠色盔甲的戰士，他們騎著巨大的黑色劍齒虎，這些虎被稱為夜間劍齒虎。巨大的貓科動物在樹間穿行，展現出其他生物無法比擬的敏捷和速度。
“分散開！”一位年輕的軍官下令，他的聲音讓馬爾夫裏昂感到微微熟悉。“確保一個也不留！”
士兵們迅速而謹慎地行動。馬爾夫裏昂注意到他們的警覺，因為他知道在白天他們的狀態並不理想。然而，德魯伊無法否認，他們的技藝出奇地高超，尤其是在救了他的命之後。
軍官騎著發出嘶鳴聲的虎跑到馬爾夫裏昂身邊。夜間劍齒虎也不喜歡這種從黑暗到光明的轉變，但它們逐漸適應了。
“這就是我的命運嗎？”一個略顯豐滿的夜精靈問道。
他似乎在仔細打量馬爾夫裏昂，盡管馬爾夫裏昂知道，這全因軍官銀色眼睛的鋒利目光所致。
“——努力不讓自己被刺殺？也許我應該懇求閣下讓我留在蘇拉瑪衛隊中。”
“但那樣一來，事情可能就會大不相同，佩斯尼·滕奈，”馬爾夫裏昂回答道。
士兵失望地歎了口氣。
“不會……絕對不會發生這種事，因為烏鴉之巢的領主絕對不會讓我重新回到衛隊！他似乎相信，母親月亮注定要我保護他的特別侍從們的後背！”
“你是和我一起回到蘇拉瑪的，年輕的艾露娜祭司，還有那位神秘的法師……以及一條龍，軍官。我擔心，我們的同行在烏鴉之巢的領主和其他指揮官眼中標記了你。他們再也不會把你視為普通的衛隊軍官了。”
佩斯尼·滕奈皺了皺眉。
“我不是英雄，馬爾夫裏昂大師。你和其他人可以輕易地殺死惡魔，而我隻是試圖保住你們的性命，好讓你們繼續這樣做。”
傑羅德·佩斯尼·滕奈不幸地在試圖潛入蘇拉瑪時被克拉斯抓住。法師利用了這位軍官以獲得幫助，這促使馬爾夫裏昂和其他人，包括科裏爾斯特拉茲，終於團結起來。不幸的是，對於這位優秀的軍官來說，他對職責的忠誠要求他在所有事件中陪伴囚犯。正是這一點深深刻在烏鴉之巢領主的記憶中，他決定讓他的法師們需要有人來監視他們。因此，傑羅德·佩斯尼·滕奈很快就成了“誌願者”，指揮一個由大多數比他更有經驗的老兵組成的隊伍。
“根本不需要這些增援，”伊利丹插嘴道，加入了他的兄弟。“我完全可以掌控局麵。”
“我有命令，伊利丹大師。我差點沒注意到你們擅自離開，違背了閣下的命令。”佩斯尼·滕奈將目光轉回到馬爾夫裏昂身上。“然後我發現你們已經離開很久了……”
“嗯……”伊利丹隻是回應道。
這是雙胞胎兄弟少數幾次意見一致的情況——他們都不在乎烏鴉之巢領主要求他們始終在監視之下的命令。更重要的是，這樣的命令隻會增強他們逃離的欲望。如果馬爾夫裏昂因職責的自然召喚而不滿，那麽伊利丹則是忍受不了無休止的會議。年輕的法師對戰鬥計劃並不感興趣，他隻是渴望對抗惡魔並摧毀他們。
隻是……這一次，惡魔差點就將他消滅。無論是他還是馬爾夫裏昂都沒有察覺到它們的接近，這一發現既新鮮又令人恐懼。燃燒軍團教會了他們的殺手出色的隱蔽技巧。即使森林也對心髒深處的感染保持著無知。對於即將到來的戰爭，這無疑是個壞兆頭……
一名士兵騎著馬靠近佩斯尼·滕奈。敬禮後，他說道：
“地區已經清理幹淨，軍官。沒有任何存在的跡象……”
刺骨的尖叫聲在森林中回蕩。
馬爾夫裏昂和伊利丹迅速轉身，朝聲音的來源奔去。傑羅德·佩斯尼·滕奈張嘴想要命令他們返回，但隨即閉上了嘴，驅動他的黑豹跟了上去。
他們並沒有跑遠。稍微深入森林，夜精靈們就看到了令人毛骨悚然的景象。地上躺著一隻被撕扯得粉碎的夜間劍齒虎，內髒外露。巨大的貓科動物的眼睛呆滯地望著天空，顯然已經死去一兩分鍾，不會更久。
但發出刺耳尖叫的並不是獸類。那是一名士兵，他現在懸掛在一棵粗壯的橡樹上，插在自己的劍上。夜精靈的雙腿在離地幾尺的高空晃動。和那隻貓一樣，他的胸口也被撕裂，盡管身上穿著盔甲。戰士的腳下是流出的內髒，嘴巴張開，眼睛的表情與劍齒虎完全相同。
伊利丹不耐煩地四處張望，但馬爾夫裏昂緊緊抓住兄弟的肩膀，搖了搖頭：“我們要按照軍官的命令行事。現在就返回。”
“把屍體拿下來，”佩斯尼·滕奈命令道，他的紫色臉龐變得蒼白。然後，軍官指向雙胞胎。“在路上讓他們時刻跟隨！”
他俯下身對兄弟倆略顯不快地補充道：“如果你們不介意的話。”
馬爾夫裏昂沒有讓兄弟對此評論做出尖刻的反應。雙胞胎聽話地朝著他們的劍齒虎走去，而大部分守衛則像狼群圍繞獵物一樣不斷盤旋在他們周圍。馬爾夫裏昂帶著一絲諷刺意識到，他和兄弟擁有的力量超過了所有士兵的總和，然而，他們很可能會在沒有傑羅德·佩斯尼·滕奈的幹預下死去。
“我們還有很多要學習的，”年輕的德魯伊在接近自己的劍齒虎時想著。“我還有很多要學習的。”
但顯然，惡魔並不打算給敵人如此寶貴且必要的學習時間。
克拉斯活得比任何其他類似的生物都久。他高瘦而滿頭白發，單憑外表就讓人聯想到他多年積累的智慧。然而，隻有通過他的眼睛，才能窺探到他真正深厚的知識和經驗。
夜精靈們認為克拉斯是一種他們自身的變種，像是白化病或變異者。的確，魔法師與他們非常相似，盡管他的眼睛更像是矮人，具有瞳孔。精靈們傾向於忽視他的“醜陋”，認為這證明了他與魔法的強大聯係：克拉斯掌握的奧秘藝術超越了所有受到稱讚的月光守衛，原因不言而喻。
克拉斯既不是夜精靈，也不是普通的精靈。他是……一條龍。而且不是普通的龍，而是與他相伴大部分時間的科裏爾斯特拉茲的高級版本。
這位通常用兜帽遮住臉的法師並沒有和紅發的羅寧一起從遙遠的國度到來，正如他告訴其他人那樣。事實上，他和人類法師都是來自遙遠的未來，來自第二次與燃燒軍團的決定性戰鬥之後的時代。但他們來到這裏並非出於自願。他們在高山中探查一個奇怪而令人不安的異常。正是這個異常吞噬了他們，並將他們通過時間和空間傳送到了古老的卡利姆多。
而且他們並不是唯一的受害者。戰爭的老兵，獸人布羅克西加爾，也被時間漩渦吞噬。在與軍團的第二次戰爭中，布羅克的族人對抗惡魔，他的酋長派遣這位老兵與另一名戰士一起去探查困擾薩滿的異象。布羅克的同伴被異常撕成了碎片，而他的老戰友則被拋棄，陷入了過去的漩渦。
環境逐漸將曾經的敵人——龍、獸人和人類——聚集在一起。但這些環境也阻止了他們返回未來，這讓克拉斯感到最為不安。
“你又在想什麽了，”龍嘟囔道。
“我隻是擔心你即將離開，”克拉斯對他年輕的自我回答道。
紅龍搖了搖他那巨大的頭。兩者正站在黑槳堡的寬闊、堅固的齒狀牆壁旁邊——這是一個令人震撼的堡壘，烏鴉之巢的領主從這裏指揮著他的軍隊。與同族的亮麗、刺眼的住所不同，烏鴉之巢的居所顯得尤為軍事化。黑槳堡和其上下的所有房間都是用世界上最堅固的黑色石頭雕刻而成。許多人認為它是不可攻破的。
但對於熟悉燃燒軍團怒火的克拉斯來說，這不過是一座紙牌屋。
“我不想離開，”紅龍說道，“但我們的族群保持沉默。我甚至感覺不到我的愛人阿萊克斯塔薩。你必須理解我想要真相的願望。”
科裏爾斯特拉茲知道他的同伴和他自己都是龍，但並沒有看到過去與未來之間的聯係。隻有他的王後和妻子，生命的守護者，知道真相，但她沒有告訴丈夫。這是對他的恩惠，或者更確切地說，是對他年輕自我的恩惠。
克拉斯也感受到這種空虛，因此他接受了年輕自己必須飛走以揭開沉默原因的事實，即使這意味著兩人都麵臨風險。兩人共同組成了驚人的力量，對烏鴉之巢的領主來說是無價的。科裏爾斯特拉茲從高空向惡魔投下火焰，而克拉斯將這些火焰化為真正的火焰風暴，憑一口氣就能殺死超過一百個敵人。另一方麵，當魔法師與龍分開時，他們都遭受了無法理解的疾病，幾乎失去了所有的力量。
最後的陽光消失在地平線後，堡壘周圍已經開始熱鬧起來。夜精靈們白天黑夜都無法安寧——太多人因舊習慣而死去。然而，黑暗對於與永恒之源緊密相連的民族來說，總是渴望的，他們在月光和星星的照耀下變得更加強大。
“我在想，”克拉斯開始說道，側臉迎著溫柔的風。
由於體型龐大，科裏爾斯特拉茲無法進入黑槳堡，但堅固的石砌塔樓允許他留在其上。因此，克拉斯也決定待在上麵，隻用薄薄的毯子來舒適入睡。他吃東西，醒著的時候都待在城牆上，隻有在責任需要時才會下去。在其他問題上，魔法師向羅寧請教，羅寧是這裏唯一知道真實情況的人。
“或許我們可以一起進行一次旅行，”他繼續說道，“也就是說，大家一起。”
“我迫不及待想要知道這個方法。”
“你那裏沒有多餘的鱗片嗎？”
龍展開了翅膀，像一隻巨大的狗一樣抖動身體。他的鱗片發出悅耳的聲響。巨人的高額頭皺起，當他停下來傾聽時，他彎曲著靈活的脖子，查看自己後右爪的情況。
“這裏，或許有一片。”
通常，龍像其他生物一樣會脫落鱗片。裸露的地方會逐漸硬化，隨著時間的推移覆蓋上新的鱗片。然而，如果龍失去了多於一片鱗片，它必須特別小心，因為嬌嫩的肉體在短時間內會變得極易受到武器和毒藥的攻擊。
“我想拿走這片……如果你允許的話。”
對於其他人，科裏爾斯特拉茲可能會拒絕，但對克拉斯，他的信任程度就像對自己一樣。克拉斯總有一天會向龍揭示真相——當然，前提是他們能夠生存下來。
“它是你的，”紅龍欣然回答。
科裏爾斯特拉茲用後腿輕輕撓了撓敏感的地方，幾秒鍾後，一片鱗片掉落在地。
克拉斯迅速撿起這片鱗片，仔細檢查了一番，滿意地點了點頭。他轉向同伴，說道：“現在我得給你一些東西作為交換。”
“這沒必要……”
但龍法師清楚，如果他的年輕自我因為克拉斯對過去的幹預而遭遇不測，對未來也不會有什麽好處。
“不是的，確實需要。”
他將與自己頭部大小相當的鱗片放到一旁，專注地看著自己的左手。
細長而優雅的手指突然彎曲，變得像爬行動物的爪子。鱗片從指尖開始蔓延，覆蓋了整個手掌，直到手腕。尖銳的爪子從曾經光滑的指甲處生出……
在身體變形的過程中，克拉斯感到一陣劇烈的痛苦。他彎下腰，幾乎要摔倒。科裏爾斯特拉茲本能地伸手去扶小小的身影，但魔法師隻是揮手拒絕：
“我能應付！”
克拉斯仍然彎著腰、喘著氣，努力抓住變形的手，咬緊牙關，拚盡全力將兩片小鱗片一起扯下。這兩片鱗片怎也不肯離開。
它們終於屈服，留下了一道鮮血淋漓的痕跡在可怕的突起上。瘦弱的魔法師艱難地吞咽著，立刻放下手，疼痛隨之減退。
克拉斯無視自己造成的傷口，開始檢查戰利品。他的眼睛比任何夜精靈都要銳利，細致地尋找著微小的瑕疵。
“你知道嗎，令我們每個人感到遺憾的是，你無法接受你的自然形態，就像我無法變成其他任何東西一樣，除了龍，”科裏爾斯特拉茲責備道。“你在冒著生命危險，試圖變身。”
“這是必要的，”克拉斯回答，皺眉在手指間轉動著鱗片。
“這片裂開了，”他喃喃道，手中一片鱗片被風吹走，“而這第二片正好合適。”
“你打算怎麽處理它？”
“你必須信任我。”
龍眨了眨眼：
“難道我曾經做過不同的選擇嗎？”
克拉斯拿起那片小鱗片，朝科裏爾斯特拉茲刮掉自己鱗片的位置走去。那裏仍然是紅色和柔軟的，但最重要的是，足夠大，可以被任何熟練的弓箭手瞄準。
低聲念著比龍還要古老的咒語，克拉斯將他的鱗片深深嵌入巨獸未受保護的肉體中央。
鱗片剛一接觸巨獸的身體，便閃爍出明亮的黃色光芒。科裏爾斯特拉茲驚呼一聲，卻沒有做出其他反應。他的目光專注地盯著同伴所做的一切。
克拉斯一次又一次地重複著古老的咒語，速度越來越快。鱗片開始脈動，似乎每一次脈動都在變得更大。幾秒鍾後，它幾乎與其他鱗片的大小相同。
“它會在幾瞬間內紮入你的肉體，”克拉斯對龍說道。“你沒有一分鍾的機會失去它。”
幾秒鍾後，他向後退了一步，仔細檢查自己的成果。龍的頭轉動，似乎也打算做同樣的事情。
“看起來……一切正常，”巨獸評論道。
“希望這能讓你更強大。現在我身上帶著你的一部分，就像你帶著我的一部分。我要祈禱我們的魔法結合能給我們帶來一些在現實中相處時所獲得的優勢。”
科裏爾斯特拉茲展開翅膀，說道：“隻有一種方法可以知道結果。”
克拉斯也同樣認為；要知道咒語是否奏效，他們必須分開。
“那麽，再見，我親愛的科裏爾斯特拉茲。”
巨大的生物低下了頭。
“再見，你也是。”
“阿萊克斯塔薩……”
“我會告訴她你和你的願望，克拉斯。”龍用細致的目光打量著小小的身影。“我對你和她的關係有一些猜測，但我尊重你選擇對我保守秘密的決定。不過，我很快就明白了，你對她的愛與我一樣深。”
克拉斯沒有做出回應。
“我會在能的時候告訴你她的情況。”
走到齒狀牆邊，龍望向天空。
“再見了，我的血脈……”
說完這句話，紅色巨人騰空而起。
“我的血脈……”克拉斯因這樣的稱呼而皺起了眉頭。對於龍來說，這意味著極為緊密的聯係。不僅僅是戰友或部落成員，而是更親近的關係，如同同一窩蛋中的兄弟，或孩子與父母之間的關係……
或者……是兩個身體中的一個本源。
克拉斯對自己了解得無比透徹，毫不懷疑年輕自我的智慧。科裏爾斯特拉茲非常接近真相，而魔法師對此究竟意味著什麽毫無頭緒。
突然，一陣虛弱襲來。透過模糊的淚水，克拉斯找到了科裏爾斯特拉茲的鱗片。在他觸碰到它的瞬間，痛苦和疲憊從身體中消散。然而，單靠觸碰是不夠的——他必須將鱗片緊貼在身上，才能發揮足夠的效果。
將胸膛迎向涼爽的夜風，龍法師將那片巨大的鱗片壓在自己的肌膚上，再次低聲吟誦古老的咒語，喚醒那些任何夜精靈都無法理解，更不用說掌控的力量。
金色光環在鱗片周圍閃爍。克拉斯顫抖著，努力保持平衡。
光環迅速消失，仿佛從未出現過。魔法師凝視著自己的胸膛，現在正被他年輕自我最後的饋贈所覆蓋。
盡管他仍感到輕微的疲憊，但過去的痛苦餘音已經消散，他沒有覺得有什麽是無法輕鬆忍受的。如今，他終於可以與戰友們在一起，而不必承受他們滿含憐憫的目光。他能與他們一起對抗惡魔。魔法師驚訝於為何自己沒有更早想到這個辦法，隨即意識到，自己其實早就想到了，但直到科裏爾斯特拉茲宣布要去尋找其他龍時，他才決定付諸實踐。
“或許，割舍自己的一部分是件困難的事，”魔法師想道。若是羅寧知道了他這樣的自戀，肯定會笑話他！這一諷刺讓克拉斯不禁微笑。阿萊克斯塔薩也一定會喜歡這個玩笑。她不止一次地說過，丈夫對低等種族事務的持續幹涉與他的野心密切相關，但這一行為超越了一切……
突然，一陣眩暈襲來。
魔法師幾乎無法站穩，差點從齒狀牆上滑落。攻擊迅速結束，但它的後遺症使克拉斯不得不靠在石牆上，重重喘息了至少一分鍾。
當龍法師終於能夠站直時，他立刻將目光投向遠處，超越黑槳堡，遠超蘇拉瑪。
那裏，正是辛阿茲沙瑞所在之地。
克拉斯掌握了許多秘密咒語，其中一些是用來追蹤其他法師的魔法。坦率地說，他對這個世界魔法流動強度的變化比任何居民都要敏感，但即使是他，也因如此規模的變化而感到震驚。
“他們做到了……”克拉斯喘息著，目光落在遙遠的城市上。“燃燒軍團的傳送門再次開啟了。”