“確實。”田毅亮認同地歎氣,“那是最亂的時候。”


    “不然的話,或許……唉。”


    見他連著歎氣兩次,許冥估摸著,這下應該是穩了,趕緊道:“等我們騰出心神,再去關注起這起案子時,情況已經發展到了令人費解的地步,中間又錯失了很多信息,導致我們一直沒能把握住狀況。


    “後麵雖然察覺到這個怪談的存在,但因為它的特殊性,也一直不確定該如何對待。直到現在。”


    “原來如此。”田毅亮微微頷首,跟著抿了抿唇,似是在思索著什麽。片刻後,終於下定決心般再次呼出口氣。


    “也難怪你們會把握不住狀況。”他輕聲道,“在高頻犯案的那段時間裏,那混賬一直都躲在自己的世界裏,我們也一度錯失他的蹤跡。”


    混賬……許冥在心裏重複著這個詞。


    所以導致這一切的罪魁禍首,果然還是那個連環殺人案的凶手。


    跟著又覺得有些奇怪:“世界?那是什麽意思?”


    “空間、結界、小天地,差不多就這個意思。”田毅亮道,目光卻掃向了四周,語氣帶上了幾分微妙,“不過他自己不這麽稱呼。”


    “他堅持那是一個怪談。


    “一個屬於他自己的怪談。”


    *


    按照田毅亮的說法,那起連環案實際從一開始,就被判定為持有規則書的人類犯案。最開始安心園藝和大力除草都有參與調查,但因為那段時間的事情實在太多,安心園藝的人力逐漸抽調,事情最終交由大力除草負責,協助警方行動。


    當然,事多人少隻是其中一個原因。另一個原因則是,那起連環案的凶手,本身就出身大力除草。


    “高材生,原來是搞場景建模的。因為機緣巧合擁有了自己的規則書,就被招進了我們單位。平常不怎麽出外勤,隻負責根據他人收集的資料進行研究。”田毅亮淡淡道,“‘玩家’事件爆發後,他還在單位裏留了一陣子。突然有一天就消失不見了,當時還有人擔心,他是不是被別的‘玩家’當經驗包宰了。”


    事實證明,他們想太多。


    那家夥沒被別人當經驗包。他隻是出去,想找自己的“經驗包”。


    “你的意思是……他殺人是為了‘根’?”許冥嘴角情不自禁地繃起。


    “不全是。”田毅亮說著,話語卻突然一轉,“你知道,為什麽我們當時會讓他負責幕後的研究工作嗎?”


    “?”許冥被他這突如其來的問題搞得一懵,尚未回答,便聽田毅亮自顧自道:“因為他規則書裏的能力。”


    “他規則書裏隻熔了一個根。那個根讓他可以製造自己的小空間,並根據獲得的情報,在裏麵進行場景模擬——對於經常需要外出冒險的外勤人員來說,這個能力很實用,很適合用來訓練和複盤。”


    “嗯……”許冥下意識地應著,任由蘭鐸盡職地將這句感歎詞也翻譯出去。聯係起田毅亮之前的話語,她又猛地反應過來:“等等,你之前說,他認為自己有一個怪談,難不成——”


    “沒錯,就是你想的那樣。”田毅亮神情複雜地點頭,“他殺人,不僅僅是為了根。”


    “更是為了替他自己,打造一個怪談。”


    ——至今田毅亮都無法理解,那混賬是怎麽冒出如此荒謬的想法的。


    不過單位裏有專門的分析師曾做過側寫,推測是凶手進行過多次的怪談場景模擬之後,對怪談和自我的認知都出現了一定的扭曲,再加上受到“玩家”這種思想的影響,從而催生出了這種可怕的念頭。


    ……更可怕的是,他真的動手去做了。而且近乎成功。


    ——怎樣才算是一個合格的怪談?


    或者說,怎樣的怪談,才能衍生出一個合格的怪談區域?


    最關鍵的,是要有根,以及在根的基礎上,擴展出的、有一定範圍的詭異領域,既與現實相接,又獨立於現實之外,自帶無形的邊界,能將不受歡迎的人,通通拒絕在外。


    而這兩點,他都已經滿足了。他有規則書,還有依靠規則書構建出來的小小空間。接下去要想的,就是如何將這個空間填滿而已。


    於是,進一步的計劃出現了。


    在外,要有名頭。要有一個聳人聽聞、且流傳甚廣的都市傳說作為基底,無人在意的平淡故事,是當不起“怪談”的名頭的;在內,則要有門麵。要有真正的怪物充填在怪談區域的內部,受限於規則,臣服於規則,在規則的約束下,成為規則的維護者和執行人。


    於是他創造出連環殺人案,在明明有能力隱藏屍體的情況下,還是選擇將屍首分割拋掉,生生打造出了一起駭人聽聞的都市傳說;至於那些死去的女生,但凡有靈魂留存的,則都被與他的規則書綁定,留在了他的空間之中。


    “綁定……”許冥眉頭已經擰得很深,眉心都隱隱作痛。她深吸口氣,努力讓自己的話語顯得清晰,“是怎麽個綁定法?”


    “具體不清楚,應該是他規則書能力的衍生。據他的口述,他讓她們‘留在了噩夢之中’。”田毅亮輕聲道,“你應該也有看到吧?各個小世界中的生存規則,其中最為核心的一部分,應當就是他的手筆。”


    最為核心的一部分……


    許冥眉心蹙得更緊,某些糟糕的聯想,幾乎是瞬間湧入了腦海。


    ——每個世界都有的,那反複出現的“不要理她”。


    以及一旦違反規則,就必然出現的怪物。


    就是這一部分嗎?那用來困住她們的噩夢,同時又成了驅動她們的規則。規則不可違反,噩夢也無法解除,二者交織,就成了一個難以打破的囚籠。


    “……然後呢?”不知過了多久,許冥終於再次擠出聲音。


    “然後他就按照自己的計劃,一邊殺人、一邊‘優化’著自己的空間。不知是什麽原理,他的規則書在那段時間居然還升級了,空間延展,越來越像一個真正的怪談區域……”


    田毅亮說到這兒,忽然頓了下。再次開口時,語氣卻帶上了幾分微妙:“直到他選中了郭舒藝,並殺了她。”


    “但同時,他也低估了郭舒藝。”


    那個凶手殺人的人選,其實是有講究的。


    專挑女生下手,一方麵是因為這部分人群確實較為容易得手,另一方麵則是因為,他莫名相信著一種說法,認為這種年輕女孩死後,會比別人更容易獲得根,而且是強大的根。


    沒人知道他從哪兒聽到的這種說法,但某種意義上來說,他賭對了。


    郭舒藝確實獲得了根,而且是一個非常強大的根。


    “別問我她的根是什麽,我也不知道。”田毅亮不知第幾次歎息,“我隻知道,那女孩很厲害,也很不容易。”


    網傳的郭舒藝的筆記裏,曾記述過她的一次逃亡,不少人認為那其實是虛構的,因為太理想,而且矛盾很多;田毅亮也說不清這事是不是真的,但他可以確定,至少郭舒藝留下筆記這事,是完全真實的。


    隻是和外麵人所知道的不一樣。郭舒藝的筆記,大部分,都是在她死後留下的。


    “她死之後,成了死人,同樣被那混賬綁在了規則書上,成為了填充怪談的一份子。”田毅亮道,“但她一直很清醒,也很聰明。她隱瞞著自己持有根的事實,一邊設法讓自己保持理智,一邊想著擺脫現狀的方法……”


    “然後,有一天,她成功了。”


    沒人知道她是怎麽成功的。就像沒人知道她的具體能力一樣。等到大力除草這邊終於注意到這個古怪的怪談區域,距離那凶手銷聲匿跡已經過去了十幾個月。


    注意到的契機也很巧。郭舒藝生前曾被關過的那個工廠,正是這個空間和現實的交界之一。


    這個空間和現實意外產生了部分交融,導致原本存放在空間內的筆記,出現在了現實之中,又被人發現——後續的發展,就和網傳的版本差不多了。


    警方根據這些筆記鎖定了凶手;協助調查的大力除草則順著這些筆記,摸到了和現實交融的怪談區域。他們設法送人進來查探,找了很久,沒有遇到任何一個女孩的亡靈,卻被某種神秘的力量指引著,順利找到了那個殺人的混賬。


    那時的他看上去卻已經十分狼狽,瘋瘋癲癲、不成人樣,看到他們的瞬間就尖叫、逃竄,像是看到了什麽再可怕不過的東西;等到終於被製住,稍稍冷靜之後,又在不斷說著“帶我走”。


    他瘋掉了。


    “郭舒藝設法反製了他,奪走了他的規則書,吸收了裏麵的根,也搶走了空間的控製權。跟著就把他一直關在這裏,直到外麵的人到來。”田毅亮輕輕道,“現在想想,那些筆記會出現在現實,可能也是她故意為之。她就是想把外麵的調查人員引進來。”


    遺憾的是,已經瘋掉的凶手,可以被帶出去繩之以法。那些被困在怪談裏的女孩兒,卻沒那麽容易擺脫噩夢的束縛。


    “我們當時也想過幫她們進行後續的處理,可溝通起來非常困難。其她的女孩兒都不見蹤影,所有的規則都被隱藏。費了很大的勁,才總算和郭舒藝建立了聯係,但她出現後,隻問了兩個問題。


    “一個是,‘他會死嗎?’。


    “另一個是,‘你們能救我嗎?’。”


    第一個問題中的“他”指的自然是那個混賬,而這個問題的答案毋庸置疑。


    令人為難的,是第二個問題。


    其實很多死人在遇到業內人士的時候,都會問這個問題。他們有的是尚未搞清自己已死的事實,有的則是仍懷著一線希望,覺得自己既然還有意識,說不定就還有重新來過的機會。


    而大力除草對此也有做過專門的培訓,而培訓的第一條內容就是——不要給任何存在,任何不切實際的期待。


    所以麵對郭舒藝的詢問,他們非常遺憾地給出了否定的答案。


    “……再之後呢?”許冥輕聲問道。


    “再之後,她就離開了。”田毅亮道,“沒再和我們做任何交流,也沒再搭理我們。我們的人出去移交凶手,以及提交報告,再回來時,卻發現怎麽都進不去這個怪談了。”


    無法進去,自然也無法再次嚐試溝通。如何處理這個封閉的怪談,成為了大力除草接下去要麵對的問題。


    當時有兩個主張。一是繼續嚐試進入,並在進入後盡快采取措施,讓那些女孩的亡靈和根解綁,再進行安置,最理想的狀況,就是郭舒藝自願交出那枚根,讓這個已經成型的怪談自行消失;第二,就是讓它繼續存在,同時在外部也施加一定的約束,同時從外部對這個怪談進行持續性的觀測,若是任何異常,再采取新的措施。


    “施加約束?”許冥還是頭一回聽到這種表述,不由有些好奇,“意思是從外部將怪談封住嗎?”


    “差不多。”田毅亮點頭,“大力除草內,恰好有員工能提供這樣的能力。相當於在怪談外麵,貼一張長期的封條。”


    “這麽方便。”許冥這下是真的震驚了。有這東西的話,等於隻要知道怪談的所在,就能隔絕外人的進入,那能規避多少風險!


    田毅亮聽了她的感歎,卻是嗤地笑了一聲:“方便?我們還覺得雞肋呢。


    “那個封條的生效是有條件的。隻有在怪談區域的域主本身希望怪談封閉的時候,它才能將怪談封起來。一旦域主改變主意,希望怪談開放,那道封條就會逐漸失效。”


    田毅亮說著,抬起的嘴角又漸漸凝住:“這也是為什麽我會來到這裏。”


    ……?


    許冥怔了一下,很快反應過來:“封條,開始失效了?”


    回應她的,是田毅亮一個無奈的點頭。


    “封條在溶解,這個怪談又漸漸開始和現實接壤。還好,目前的效果還留著一些,能夠阻擋住迷路的活人——但死人,可就攔不住了。”


    能夠阻擋活人……許冥默默品著這幾個字,心情突然有些複雜。


    那我算啥?活死人?


    ……不過仔細一想,本來通靈體質就是很容易跨過邊界的那一類,跨過一條半死不活的封條似乎也不奇怪……


    許冥暗自琢磨著,跟著又覺得有些奇怪。再聯係一下蘭鐸之前向她複述的田毅亮的話,內心忽然有了些不妙的預感:


    “等等,你說的死人,指的又是……”


    “那些生前聽說過連環案,並在死後受到吸引,本能趕來的死人。”田毅亮道,“就像奔赴其他怪談的種子一樣。”


    “……”


    類似的說法,許冥也曾從別人那裏聽過。生前聽說過怪談的活人,死後有概率會成為對應怪談的“種子”,本能地前往怪談之中。而在這個過程中,和他產生過接觸的活人,則也有可能會被一並拉到怪談裏。


    這可能就是傳說中的一死一送吧……


    許冥腦海中不合時宜地冒出這個冷笑話,旋即便將它甩到旁邊,再次將注意力轉向田毅亮:“我理解種子的意思。我的意思是,你說的‘死人’,具體指那些?各個場景裏的路人嗎?”


    “當然不是。他們根本不算人,隻是模擬出來的東西。”田毅亮說著,忽然反問一句,“話說回來,你現在已經過了哪幾個世界?”


    這個問題沒有撒謊的必要。許冥直接道:“學校。電影院。還有民宿。”


    雖然電影院嚴格意義上來說,應該是陸月靈過的。但雲過也是過麽。


    “原來如此。”田毅亮再次點頭,“那你應該也有所了解才對。學校也好、電影院也好,這兩個場景,都和連環案沒什麽關係。”

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