看過石油後，已是中午時分。唐家擺上宴席，招待眾貴賓。剛開席不久，唐芯便興衝衝的跑進來，眼睛巡視了一圈後，露出了失望的表情。走到皇帝和唐宗師等人跟前，一一行禮後，便來到周通身旁坐下，故作平靜的道：“張恪呢？你們不是一起回來的嗎？”
周通瞅了她一眼，戲謔地道：“一來就問張恪。好歹咱們也是從小一起長大的，怎麽就不關心關心我呢？”
唐芯一橫眼，語帶不善的道：“廢什麽話呢，皮癢太久了是吧？”
周通笑了笑，道：“敬之有公務在身，不回京過年了，等過段日子，應該會找個機會回來一趟吧！”
唐芯奇怪的瞅了他一眼：雖然說和以前一樣，自己隻是稍稍驕橫一點，周通就退讓了，隻是周通如今的狀態，又似乎和以前有所不同了。整個人顯得……，從容淡定了許多呢！壓不住心事的唐芯帶著疑惑的表情，道：“咦，你小子看起來……，跟以前好像有點不一樣啊？怎麽回事兒？”
這個問題，倒是不好回答的，周通便撇開這個問題，轉而說道：“對了，你們那家礬樓搞得怎麽樣了？這一年，掙了不少錢吧？”
說起礬樓，唐芯便打開了話匣子，畢竟這是她的得意之作。誠如周通所言，掙了不少錢。不過，這不是重點，對於一個從小到大就從來沒有為錢著急過的人來說，她還真的不太在意這個。主要還是礬樓帶給她的成就感，是她有生以來，從來都沒有體會過的。如今礬樓酒樓的生意蒸蒸日上，礬樓戲院的演出也始終受到京城百姓及各方人士的追捧。去到一些場合裏，每當其他人聊起天來後，都難免會帶上礬樓這個話題。而當那些人知道，唐芯正是礬樓的老板……之一時，便會露出欣賞，讚歎，羨慕等等表情，那個時候她這心裏啊，那可真不是一般的爽啊！
周通含笑聽著唐芯說起這些，偶爾誇獎幾句，扮演著一個合格聽眾的形象，輕易不插嘴，更不會像以前那樣，和她抬杠。最後，唐芯看著他，老氣橫秋地說了一句：“你還真的比以前長進了不少呢！”
*****
正月初一，周通先去跟周太公，父母親拜年。他們對於周通身上發生的變化，自然也都感到極為的欣喜。雖然說，周通目前還是一介白衣，但從各方反饋來看，以市舶司去年所取得的成績，皇帝給他賜個有品秩的官身，那幾乎是一定的了。而最主要的是，這是周通依靠他自己的努力獲得的，這才是最讓他們驚喜莫名的。尤其是周榮，看著寶貝兒子如今這麽長進，更是老懷大慰。當父母的，誰不是望子成龍呢？
拜完年後，周通才算是完成了基本任務，剩下的時間，便可以自行安排了。正在他考慮著要先去拜訪哪位友人時，門房送進來一封帖子。周通以為是哪個友人來訪，心中高興，打開帖子一看，隻見上麵寫著：
明達先生，台啟：
聞君出京公幹，為國操勞，今始回京，不勝欣喜。適此新春佳節，特於明晚於府中設宴，誠邀先生一敘，以表敬意。冒昧邀請，乞盼不吝光臨！
——楊豪敬邀
周通看著這封請帖，眉頭漸漸的皺起。寧王楊豪，為何要設宴邀請自己去他府中了？說起來，自己與他雖然同住京城，但委實是沒有什麽交集的啊！周通正自思考時，門房又拿了封帖子進來，周通開啟一看，也是一封邀請他明晚赴宴的帖子，落款處是：楊勇。這下子，周通知道此事不簡單了。秦王楊勇和寧王楊豪，新年剛過第一天，就紛紛迫不及待的來下帖子邀請自己過府，什麽時候他周通人緣這麽好，路子這麽廣了？這下子，周通也沒有出門訪友的心情了，拿起那兩封帖子，便去往爺爺的小院子了。這兩位實權王爺，同時邀約，此事可大可小，周通也不知道該如何處理為好，還是去問問爺爺的意見吧！
來到周太公的小院後，依然有一些小輩在進進出出的拜年，周榮和周勃兄弟也一直在旁伺候著。等了一會兒後，院子裏清淨下來後，周通立即上前拜見。周太公看著這位日漸長進的孫兒，露出笑容，道：“明達去而複返，可是有事？”
周通躬身道：“回爺爺的話，剛剛門房送進來兩封帖子，孫兒覺得其中水深，難以決斷，特來向爺爺請教。”
周太公聞言，微感訝異：“哦？是何人下的帖子？有何不妥？”周通趕緊將那兩封帖子奉上，周太公接過來，湊近一看，隨即皺了皺眉頭，將帖子遞給兩個兒子道：“你們也看看。”周榮，周勃接過來，看了一眼後，彼此又對視了一眼，心中同時忖道：這還真的是個不大不小的麻煩事兒啊。
周太公帶著周榮三人轉進書房裏，讓仆役守住院門，不再讓人進來。待所有人坐下之後，周太公首先詢問周勃道：“老二，怎麽看？”
周勃道：“回父親的話，兒子剛剛想了想，此事隻怕是和市舶司衙門有關了。明達與那兩位，素無往來，今次他剛回京幾日，新年第一天的，這兩位便同時發來帖子，那十有八九是與明達眼下的差事兒有關的。”
周榮點頭道：“二弟說得不錯，兒子也覺得，除此之外，沒有其它原因呢。”
周太公見兩個兒子判斷一致，點了點頭，卻沒有馬上對此說什麽，而是想了想後，說起了另一件事情。隻聽他道：“當今陛下，登基已過二十五載，年過半百。照道理，也該早立儲君了。”
周通對此事，也一直覺得奇怪，不由得問道：“那為何陛下遲遲不肯立儲，以安社……？”
周勃打斷他道：“明達慎言，聖心難測，非臣子所能揣測的。”
周通趕緊閉上嘴，靜坐一旁。周太公恍若未聞，自顧自續道：“陛下的心思，我們不要去胡亂猜測，尤其是立儲之事。然而帝王家事，也是國事，絕非事不關己。隻不過，此事目前尚不明朗，實在不宜過早的涉入其中。今日，也是剛好借著這個事兒，給你們提個醒兒。”
周榮等紛紛點頭應是。周通又道：“那麽，這兩位王爺的邀約，孫兒該如何應對了？”
周榮搶先道：“既然咱們不願過早卷入神器之爭，那便兩家都不去就好了吧！”
周勃搖了搖頭，道：“推掉一次邀約簡單，可是之後了？對方若是一而再，再而三的邀請了？難道我們一直推脫不成。雖說咱們不願站隊，但也不能老是這麽拒絕對方吧。那兩位可都不是什麽善茬，豈能不因此懷恨在心？”
“老二說得在理。如果那兩位，果然是衝著市舶司來的話，這可是一年經手幾十萬兩銀子的衙門，他們豈會輕易罷休？”
“那父親的意思是……？”
“此事，怕是要推到老二家的女婿身上了。”
周勃聞言，心裏一咯噔：怎麽就扯到張恪身上了？剛想發問，周太公便朝他擺了擺手，繼續道：“明達盡管分別去赴那兩位的約。到時候，若他們果真對市舶司有覬覦之心，你便一股腦兒推到敬之身上，反正你如今確實是沒有官身的白丁。其實，若非此次張恪因故不能回京，這兩個帖子恐怕也送不到明達手上的。”
這話倒是在理，周勃竟是無從反駁。周太公見周勃似乎有點擔心的樣子，便又笑道：“你不必為你那女婿瞎操心。他簡在帝心，有皇帝護著，即便是那兩位，也奈何不得他的。再者說，雖然明達現在有所長進，但要說對上那兩位，還是不夠看的。可若是張恪的話，那要擔心的，可就不是我們，而是他們呢！你幾時看過那小子吃過虧的？”
這話說的，也不知道是在誇張恪還是在貶他，但聽著又似乎滿有道理的。周勃倒也沒法說什麽，不過老爺子有句話說得對：如今的張恪，的的確確是簡在帝心的。自張恪入京以來，頗多建樹，對皇帝及朝堂助益良多，現如今，又將市舶司弄得有聲有色的，依照目前情形來看，皇帝是絕對會護著他的。這從他將趙常山和馬鐵兩名內衛派到張恪身邊，就可見一斑了。想到這兒，周勃便也明白過來：嗯，薑還是老的辣啊，老爺子看得深啊！這人朝，如今可還是那位在當家的，隻要張恪不失聖寵，那就沒什麽好擔心的。至於以後，以後的事情誰打得了包票了？
周通瞅了她一眼，戲謔地道：“一來就問張恪。好歹咱們也是從小一起長大的，怎麽就不關心關心我呢？”
唐芯一橫眼，語帶不善的道：“廢什麽話呢，皮癢太久了是吧？”
周通笑了笑，道：“敬之有公務在身，不回京過年了，等過段日子，應該會找個機會回來一趟吧！”
唐芯奇怪的瞅了他一眼：雖然說和以前一樣，自己隻是稍稍驕橫一點，周通就退讓了，隻是周通如今的狀態，又似乎和以前有所不同了。整個人顯得……，從容淡定了許多呢！壓不住心事的唐芯帶著疑惑的表情，道：“咦，你小子看起來……，跟以前好像有點不一樣啊？怎麽回事兒？”
這個問題，倒是不好回答的，周通便撇開這個問題，轉而說道：“對了，你們那家礬樓搞得怎麽樣了？這一年，掙了不少錢吧？”
說起礬樓，唐芯便打開了話匣子，畢竟這是她的得意之作。誠如周通所言，掙了不少錢。不過，這不是重點，對於一個從小到大就從來沒有為錢著急過的人來說，她還真的不太在意這個。主要還是礬樓帶給她的成就感，是她有生以來，從來都沒有體會過的。如今礬樓酒樓的生意蒸蒸日上，礬樓戲院的演出也始終受到京城百姓及各方人士的追捧。去到一些場合裏，每當其他人聊起天來後，都難免會帶上礬樓這個話題。而當那些人知道，唐芯正是礬樓的老板……之一時，便會露出欣賞，讚歎，羨慕等等表情，那個時候她這心裏啊，那可真不是一般的爽啊！
周通含笑聽著唐芯說起這些，偶爾誇獎幾句，扮演著一個合格聽眾的形象，輕易不插嘴，更不會像以前那樣，和她抬杠。最後，唐芯看著他，老氣橫秋地說了一句：“你還真的比以前長進了不少呢！”
*****
正月初一，周通先去跟周太公，父母親拜年。他們對於周通身上發生的變化，自然也都感到極為的欣喜。雖然說，周通目前還是一介白衣，但從各方反饋來看，以市舶司去年所取得的成績，皇帝給他賜個有品秩的官身，那幾乎是一定的了。而最主要的是，這是周通依靠他自己的努力獲得的，這才是最讓他們驚喜莫名的。尤其是周榮，看著寶貝兒子如今這麽長進，更是老懷大慰。當父母的，誰不是望子成龍呢？
拜完年後，周通才算是完成了基本任務，剩下的時間，便可以自行安排了。正在他考慮著要先去拜訪哪位友人時，門房送進來一封帖子。周通以為是哪個友人來訪，心中高興，打開帖子一看，隻見上麵寫著：
明達先生，台啟：
聞君出京公幹，為國操勞，今始回京，不勝欣喜。適此新春佳節，特於明晚於府中設宴，誠邀先生一敘，以表敬意。冒昧邀請，乞盼不吝光臨！
——楊豪敬邀
周通看著這封請帖，眉頭漸漸的皺起。寧王楊豪，為何要設宴邀請自己去他府中了？說起來，自己與他雖然同住京城，但委實是沒有什麽交集的啊！周通正自思考時，門房又拿了封帖子進來，周通開啟一看，也是一封邀請他明晚赴宴的帖子，落款處是：楊勇。這下子，周通知道此事不簡單了。秦王楊勇和寧王楊豪，新年剛過第一天，就紛紛迫不及待的來下帖子邀請自己過府，什麽時候他周通人緣這麽好，路子這麽廣了？這下子，周通也沒有出門訪友的心情了，拿起那兩封帖子，便去往爺爺的小院子了。這兩位實權王爺，同時邀約，此事可大可小，周通也不知道該如何處理為好，還是去問問爺爺的意見吧！
來到周太公的小院後，依然有一些小輩在進進出出的拜年，周榮和周勃兄弟也一直在旁伺候著。等了一會兒後，院子裏清淨下來後，周通立即上前拜見。周太公看著這位日漸長進的孫兒，露出笑容，道：“明達去而複返，可是有事？”
周通躬身道：“回爺爺的話，剛剛門房送進來兩封帖子，孫兒覺得其中水深，難以決斷，特來向爺爺請教。”
周太公聞言，微感訝異：“哦？是何人下的帖子？有何不妥？”周通趕緊將那兩封帖子奉上，周太公接過來，湊近一看，隨即皺了皺眉頭，將帖子遞給兩個兒子道：“你們也看看。”周榮，周勃接過來，看了一眼後，彼此又對視了一眼，心中同時忖道：這還真的是個不大不小的麻煩事兒啊。
周太公帶著周榮三人轉進書房裏，讓仆役守住院門，不再讓人進來。待所有人坐下之後，周太公首先詢問周勃道：“老二，怎麽看？”
周勃道：“回父親的話，兒子剛剛想了想，此事隻怕是和市舶司衙門有關了。明達與那兩位，素無往來，今次他剛回京幾日，新年第一天的，這兩位便同時發來帖子，那十有八九是與明達眼下的差事兒有關的。”
周榮點頭道：“二弟說得不錯，兒子也覺得，除此之外，沒有其它原因呢。”
周太公見兩個兒子判斷一致，點了點頭，卻沒有馬上對此說什麽，而是想了想後，說起了另一件事情。隻聽他道：“當今陛下，登基已過二十五載，年過半百。照道理，也該早立儲君了。”
周通對此事，也一直覺得奇怪，不由得問道：“那為何陛下遲遲不肯立儲，以安社……？”
周勃打斷他道：“明達慎言，聖心難測，非臣子所能揣測的。”
周通趕緊閉上嘴，靜坐一旁。周太公恍若未聞，自顧自續道：“陛下的心思，我們不要去胡亂猜測，尤其是立儲之事。然而帝王家事，也是國事，絕非事不關己。隻不過，此事目前尚不明朗，實在不宜過早的涉入其中。今日，也是剛好借著這個事兒，給你們提個醒兒。”
周榮等紛紛點頭應是。周通又道：“那麽，這兩位王爺的邀約，孫兒該如何應對了？”
周榮搶先道：“既然咱們不願過早卷入神器之爭，那便兩家都不去就好了吧！”
周勃搖了搖頭，道：“推掉一次邀約簡單，可是之後了？對方若是一而再，再而三的邀請了？難道我們一直推脫不成。雖說咱們不願站隊，但也不能老是這麽拒絕對方吧。那兩位可都不是什麽善茬，豈能不因此懷恨在心？”
“老二說得在理。如果那兩位，果然是衝著市舶司來的話，這可是一年經手幾十萬兩銀子的衙門，他們豈會輕易罷休？”
“那父親的意思是……？”
“此事，怕是要推到老二家的女婿身上了。”
周勃聞言，心裏一咯噔：怎麽就扯到張恪身上了？剛想發問，周太公便朝他擺了擺手，繼續道：“明達盡管分別去赴那兩位的約。到時候，若他們果真對市舶司有覬覦之心，你便一股腦兒推到敬之身上，反正你如今確實是沒有官身的白丁。其實，若非此次張恪因故不能回京，這兩個帖子恐怕也送不到明達手上的。”
這話倒是在理，周勃竟是無從反駁。周太公見周勃似乎有點擔心的樣子，便又笑道：“你不必為你那女婿瞎操心。他簡在帝心，有皇帝護著，即便是那兩位，也奈何不得他的。再者說，雖然明達現在有所長進，但要說對上那兩位，還是不夠看的。可若是張恪的話，那要擔心的，可就不是我們，而是他們呢！你幾時看過那小子吃過虧的？”
這話說的，也不知道是在誇張恪還是在貶他，但聽著又似乎滿有道理的。周勃倒也沒法說什麽，不過老爺子有句話說得對：如今的張恪，的的確確是簡在帝心的。自張恪入京以來，頗多建樹，對皇帝及朝堂助益良多，現如今，又將市舶司弄得有聲有色的，依照目前情形來看，皇帝是絕對會護著他的。這從他將趙常山和馬鐵兩名內衛派到張恪身邊，就可見一斑了。想到這兒，周勃便也明白過來：嗯，薑還是老的辣啊，老爺子看得深啊！這人朝，如今可還是那位在當家的，隻要張恪不失聖寵，那就沒什麽好擔心的。至於以後，以後的事情誰打得了包票了？