鄭天遙乘坐前往靜州的馬車,路上與車夫交談甚歡。


    車夫名叫丁淳,而立之年,為人忠厚老實,是個老實人,對得起一個他名字中的“淳”字,是餘仁民特地找來之人。


    餘仁民便是鄭海口中的老餘,亦是後者師兄,一身醫術登峰造極!


    餘仁民如今已是耄耋高齡,所以朝廷沒有將其列入邀請名單,而是其子餘愈。


    從丁淳口中得知,朝廷邀請的,最初並非餘愈,而是餘仁民之孫,餘澤陽。


    不過餘澤陽當場拒絕邀請,反而把他父親餘愈推了上去,宣旨之人再三考慮,最終同意了。


    鄭天遙的好奇心油然而生,這餘澤陽到底有什麽能力,竟讓大豐國君在邀請賢才的名單上,親手寫下了他的名字,而他甚至拒絕進京!


    丁淳對餘澤陽了解不多,對此也是奇怪。


    從雲水村去往靜州需四五日時間,一開始丁淳怕鄭天遙路上無聊,便主動開口道:“我叫丁淳,請問小公子姓甚名誰?”


    鄭天遙所乘馬車,車廂前有一道帷幕,鄭天遙腦袋探出帷幕,笑道:“姓鄭名天遙,這一路上還要麻煩丁大哥。”


    丁淳擺手道:“這有什麽麻煩不麻煩的,等到了靜州,可一定記得來找我喝酒啊。不過這一聲‘丁大哥’倒是實在。”


    鄭天遙是初出茅廬,怕這一路上給丁淳添麻煩,便問道:“丁大哥,我自幼生長在雲水村,今日還是第一次離開村子,這一路上可有什麽需要注意?”


    丁淳脫口而出,“最值得注意的當然是吃喝住行了,近年來我們大豐愈發強盛,開辟了不少官道,隻要我們沿著官道走,吃喝住便不足為慮。再者就是不要在夜間趕路,防範賊人作祟。”


    說罷,丁淳想起什麽,將鄭海給他的銀兩放進車廂裏,說道:“這是鄭大夫給我的銀兩,我受之有愧,你拿回去吧。”


    鄭天遙反推出去,說道:“丁大哥,你就收下吧,沒什麽受之有愧。”


    丁淳見狀,知道他要是拒絕,兩人便會一直如此下去,索性收了銀子,隻要銀子是花在鄭天遙身上,那就沒問題了。


    說到錢財,丁淳從袖中拿出一片竹片,遞給鄭天遙,說道:“這是大豐最新發行的貨幣,叫彩竹,見過嗎?”


    鄭天遙接過彩竹,好奇打量,隻見彩竹做工精致,輕薄,長兩寸,寬一寸,其上用朱紅顏料印上“豐”字,似乎還夾雜一點金黃。


    “彩竹?沒見過,這竹子看起來就是做工精巧罷了,為何能夠作為貨幣發行?”鄭天遙不解問道。


    談到彩竹,丁淳當即大有興致,細細向鄭天遙介紹,“這可不是普通的竹子,每當春分之時,大豐皇家獵場中便會長處一種色澤光亮的竹子,皇帝陛下稱之為‘澤竹’。澤竹能在一定程度上防火防水,更為神奇的是,在澤竹上印字,就算是水澆火燒,字跡也不會受絲毫影響,比起銀票更加耐用。”


    澤竹上手的手感確實不是一般的竹子能比的,聽著丁淳的介紹,鄭天遙也是來了興趣,問道:“為何突然要發行彩竹?又為何稱之為‘彩竹’?”


    “發行彩竹,是因為多年來大豐與周邊國家交往貿易良多,以及國內需求大,使得銀兩消耗巨大,大豐的銀礦場產量不斷下降,銀兩產量也隨之下降,所以皇上打算發行一種新的貨幣以代替銀兩。彩竹的原料源源不斷,可長久保存,便於攜帶,是不錯的選擇,於是決定發行彩竹試行。”


    丁淳咽了下口水,潤潤喉嚨,接著說道:“稱其為‘彩竹’,是因為皇上將彩竹分為六種顏色,分別為紅、橙、黃、綠、藍、紫。”


    彩竹六彩顯然是根據彩虹顏色得來,亦是名字由來。


    彩虹七彩,彩竹卻隻是六種,鄭天遙不解問道:“為何彩竹隻有六種顏色?”


    “因為藍與靛二者較為相像,所以就選其中較為容易獲取的藍色。另外,黃色是帝王之色,因此六種彩竹的價值順序是紅、橙、綠、藍、紫、黃,分別對應白銀一兩、十兩、五十兩、一百兩、五百兩、一千兩。”


    聽到各色彩竹的價值,尤其是後者,鄭天遙很是驚訝。


    丁淳似乎猜到了鄭天遙的內心,笑著解釋道:“彩竹的價值的由皇帝陛下欽定,隻是在靜州等地發行,對外貿易還是使用金銀。”


    鄭天遙釋然,問出最關心的問題,“靜州中還能繼續使用銀兩嗎?”


    丁淳點頭道:“彩竹如今隻是試用階段,所以銀兩也可使用,畢竟百姓們還是更習慣銀兩。之前朝廷忙著研究如何讓彩竹變得更加堅固以防蟲蛀,隻是如今大盛虎視眈眈,隻能擱置了。”


    說到最後,丁淳搖著頭歎了一口氣。


    丁淳的興致愈發低落,“本來我們大豐的國力與大盛旗鼓相當,甚至是略勝一籌。沒想到這測靈大會將這個微妙的平衡打破了,七位仙人若是全部參戰......唉!”


    鄭天遙安慰道:“丁大哥你別太擔心了,說不定大盛那七位到時還不如大豐的四人呢。”


    “希望吧。”丁淳仍是高興不起來。


    聊到煩心處,丁淳的話也就少了。


    沿著官道走了有小半個時辰,丁淳駕駛馬車行入一個村莊,打算解決午餐問題。


    村莊與雲水村差不多大,人頭數要更少,村口雜草橫生,像是移植過來的。


    鄭天遙在進入煉氣初期之後,五感提升了不少,在馬車進入村口時,他發現看見他們的村民均是神情緊張,似乎很害怕,更有甚者緊握雙拳,活動筋骨,麵露凶光!


    丁淳見狀便停下馬車,介紹他們來自何處,來此目的為何後,村民們才放鬆了些許,但還是警惕著兩人。


    一個麵色不善的村民告訴他們,這個村裏不允許馬車行駛,所以丁淳將馬車停在大門旁空闊的馬廄中,弄來了一些糧草喂養馬匹,隨後尋找用餐之所。


    一路上他們見到的房屋,大多是門窗緊閉,然而屋中,卻有人在監視鄭天遙和丁淳兩人的行動。


    鄭天遙小聲問道:“丁大哥,你去雲水村的時候來過這裏嗎?”


    丁淳搖頭,“沒有,你也覺得奇怪?”


    鄭天遙點頭道:“我們是從官道進來的,村口卻連個牌匾都沒有。村民說村內不得駕駛馬車,所以大門附近設有馬廄,可其中一匹馬也沒有。我們不過兩人,一個未及弱冠,一個而立青年,況且你我二人,一來沒有魁梧身材,二來沒有兵器傍身,可一路上遇見的村民卻十分警惕我們,即便我們真的心存歹念,他們也不應如此忌憚我們才是。”


    丁淳驚訝鄭天遙從未有過遠行,就懂得如此觀察,“你說的沒錯,看來我們要小心點了,等會到了地方,別著急入口,先觀察觀察。”


    很快,兩人便到了地方,這是一家麵館,招牌隻有“麵館”二字,門上的對聯被撕扯一半,麵館內一位村民在吃麵,時不時發出“咻”的聲音,吃得很香。


    見鄭天遙丁淳二人進來,本懶洋洋躺坐在搖椅上的小兒忙吞吞起身,熱情匱乏,站在櫃台處詢問:“二位要點什麽?菜單桌上有。”


    兩人望向最近的桌子,果真有一本菜單,丁淳便拿起菜單與鄭天遙一起翻看,最後要了兩碗麵,兩碗清茶,一碟花生米。


    “宋叔,幹活了!兩碗麵。”小二喊了一聲,隨後去準備花生米和茶水。


    一個中年人從麵館外走來,徑直走向一個被簾幕遮掩的房間,應是廚房。


    丁淳見簾幕上明晃晃的菜刀,咽了咽口水,生怕這把菜刀架在自己脖子上,不過他還是鼓起勇氣,起身道:“這位宋叔,我可否觀摩一下您的技藝?”


    宋叔沒有猶豫,當即點頭。


    見宋叔點頭,丁淳湊近鄭天遙耳邊,低聲道:“我看著宋叔,你盯著小二。”


    鄭天遙點頭。


    宋叔特地等待丁淳與鄭天遙咬完耳朵,才與丁淳一同進入廚房。


    小二準備茶水的整個過程不知是有心還是無意,鄭天遙看得一清二楚。


    很快,小二放下一碟花生米和兩碗清茶便走開了,重新躺坐在搖椅上。


    鄭天遙眼睛盯著小二的同時,耳朵也沒落下,通過他煉氣初期的敏銳聽覺,判斷廚房中那位宋叔的行動。


    丁淳兩人進入廚房後,鄭天遙很快便聽見菜刀撞擊砧板的聲音、入水聲、用瓢舀水聲、瓢與碗的碰撞聲,碗與木板的接觸聲、宛如大珠小珠落玉盤的清脆聲音,接著便是走出廚房的腳步聲。


    在鄭天遙聽來,整個過程一氣嗬成,沒有多餘的動作及時間,加上丁淳也在其中,即便那位宋叔想要下毒,那也是根本無從下手。


    丁淳將陽春麵端上桌,向鄭天遙點頭示意可以食用,鄭天遙亦是點頭。


    吃完,兩人不再停留,即刻出發。


    “小二,結賬。”丁淳叫道。


    小二伸出一根手指說道:“一兩銀子。”


    要是在其他地方,兩碗陽春麵,一碟花生米和兩碗水就要一兩銀子,那麽丁淳定要好好跟他理論一番,他是遵紀守法的老實人,不是任人欺辱的軟柿子!


    然而這個村子處處寫著詭異,他不想久留,隻能給出這一兩銀子。


    丁淳伸手入衣袖,摸著紅色彩竹,便順手拿了出來,問道:“這個可以嗎?”


    “一兩銀子,銀子!”小二不滿道。


    顯然這裏的人也不知道彩竹,於是丁淳收回彩竹,給出一兩銀子,急切想要離開。


    可惜天公不作美,此時一場大雨突如其來,雷雨交加,狂風呼嘯,肯定是無法趕路了!


    門外黑雲壓城更壓心!


    看著外邊的雨幕,丁淳歎了口氣,他實在是不想在這裏多待,主要還是怕鄭天遙陷入危險,要是隻有他一個人,也不至於如此急切想要離開了。


    鄭天遙想的卻是與其截然相反,如果隻有他一個人,他定要留在此地,搞清楚這個村子的異常。


    然而他們現在什麽都做不了,隻能無奈盼著雨能早點停。


    此時,宋叔也是一聲輕歎,說道:“天意如此啊!”


    雨聲很嘈雜,雷聲震耳欲聾,但鄭天遙還是聽見了暗藏在雨中的殺機,那是刀劍出鞘的尖銳聲,就在雨幕之中,隱藏在暗處。


    此時,丁淳突然毫無征兆倒下,鄭天遙立即將其扶住。


    鄭天遙劍眉緊鎖,十分不解,茶和麵都在他們雙雙注視之下,他們到底是如何下毒的,莫非事先在碗筷上塗毒?


    很快,鄭天遙也是來了感覺,應聲倒下!

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