天上的雪花下得絮絮的, 不時鑽進傘底下來, 撲在人的眼睫上、唇瓣上。
地上很快覆上了一層潔白。
竹喧堂處在顧府的偏遠之處, 那一處種了一片竹林, 環境十分清幽，雖不在竹喧堂的院子裏, 竹喧堂卻因此得名。
當年老太爺去金陵的時候帶上了一兩個年輕受寵的，其他人都留下了。這些年過去，老姨娘們年紀逐漸上去，一個個的都離世了，竹喧堂裏漸漸就剩下樊老姨娘一個，雖然比不得顧府別處那樣富貴體麵, 倒也落得一個清閑自在。
從榮怡堂到竹喧堂，菱月撐著傘在雪花飛舞中一個人安安靜靜地走著, 好一會子, 終於到了地方。
竹喧堂因隻剩下樊老姨娘一個主子, 如今人丁也寥落。
樊老姨娘按例有兩個貼身服侍的人, 另還有一個粗使的婆子。
主仆加起來一共四個人。
竹喧堂原本不算大的一個院子，因人丁寥落，倒也顯得空曠了。
外麵下著雪, 院子裏沒有人。
樊老姨娘的屋子, 菱月自然知道。
她朝著西廂房走去, 屋簷前兩級台階，一層台階一層白, 菱月走到台階上，用台階蹭了蹭鞋子上沾到的雪粒子，待走到屋簷下，收了傘，又抖落了傘麵上的積雪。
掀開棉簾子，菱月進來屋子，屋子裏的人這才發現院子裏來人了。
樊老姨娘穿得暖暖和和的，看精神也還不錯，此時正和兩個丫鬟圍著一張圓桌坐著，看著兩個丫鬟做針線。
大家擠在一個屋子裏，能省些炭火。
至於那個粗使婆子，菱月是知道那個人的，平日沒有旁的愛好，就愛睡個懶覺，這會子許是躲到哪個屋子裏呼呼大睡去了。
樊老姨娘看見菱月就笑了：“外頭正下大雪呢，你倒來了。”
一個叫青雁的丫鬟笑著讓開位置，樊老姨娘拉著菱月在身邊坐下來。
菱月問樊老姨娘身子骨可好一些了。
樊老姨娘一笑，湊近了菱月低聲道：“老早就好了。我不過指著這個事躲個懶罷了。”
樊老姨娘素日裏陪著老太太抹牌說笑的，旁人看著輕鬆，實際卻是個耗費時間耗費精力的差事。
樊老姨娘年紀又大了。
樊老姨娘是不得不如此的，她無兒無女無寵的一個老姨娘，須得依靠老太太才能不受府裏人的怠慢。
這話明白人一聽就懂，菱月抿唇一笑。
菱月又說起點心的事兒，這一路上拎過來早就冷透了，菱月讓樊老姨娘隔著水熱一熱再吃，樊老姨娘都答應著。
又說了幾句別的。
該說的都說完了，樊老姨娘見菱月似乎沒有別的話好說，卻又磨蹭著沒有走的意思，樊老姨娘品了品，明白了。
樊老姨娘對旁邊兩個丫鬟道：“我有話要跟菱丫頭講，你們兩個到別的屋子待一會子去，不叫你們不用過來。”
想了想又道：“你們倆記得另生一個火盆取暖，可別傻乎乎地幹凍著。”
兩個丫頭答應一聲，各自收拾了手裏的針線，結伴去了。
屋子裏隻剩下樊老姨娘和菱月兩個人。
樊老姨娘這才問菱月：“菱丫頭，你這是有話要單獨跟我說？”
樊老姨娘的一句話，讓菱月心裏頭壓抑了許久的委屈翻上來，菱月慢慢紅了眼眶：“姨娘，我這也是實在沒法子了。隻求姨娘幫我這一回。”
說起來菱月也是樊老姨娘看著長大的，這麽多年了，樊老姨娘什麽時候見菱月這樣過。
樊老姨娘忙問出了什麽事。
菱月哽咽道：“老太太想把我送去服侍七爺，七爺也同意了。這件事已經說好了，不日就要把我送去七爺的院子裏……”
樊老姨娘問道：“菱丫頭，莫非你不願意？”
菱月抽了抽鼻子：“姨娘，這世上榮華富貴雖好，卻也不是人人都愛的。隻求姨娘幫我這一回。”
說話的時候，菱月兩隻眼睛一眨不眨地看著樊老姨娘，好像生怕樊老姨娘不肯幫她。她的兩隻手緊緊地握住了樊老姨娘的，就像握住了最後一根救命稻草。
樊老姨娘沒有辜負菱月的期望，一雙幹燥溫暖的手安撫性地握住菱月的，一開口，聲音有著鎮定人心的力量：
“菱丫頭，我和你家是三輩子的交情了，你又是我看著長大的，你有事情，但凡朝我張口，我還有個不幫忙的？盡管放心就是。我知道你這丫頭是個心裏有成算的，你既然能過來這趟，心裏一定是有了章程了，是也不是？”
樊老姨娘這個姨娘一當就是大半輩子，大半輩子下來，嚐遍給人做小的各種滋味。
七爺後院的姨娘，這個位置再是個香餑餑，外頭人再爭得跟個烏雞眼似的，菱月不願意，樊老姨娘反正是不會開口勸她的。
樊老姨娘答應幫忙，菱月心裏的負擔就卸下去一大半了，菱月破涕為笑，先謝過了樊老姨娘，這才把自己的計劃娓娓道來。
樊老姨娘聽完就笑了：“好你個鬼丫頭，虧得你能想出這樣的法子來！拿著別人的銀子，你辦自己的事情，好麽！”
菱月笑道：“那也得是她自己缺德事做多了，自己心裏發虛。”
樊老姨娘又品了品，笑道：“這個法子是真不錯，一來容易成事，二來萬一哪個地方出了岔子，事情敗露了，咱們手上也是幹幹淨淨的，牽連不到咱們身上來。”
菱月搖著樊老姨娘的胳膊，不依道：“沒有萬一。”
樊老姨娘道：“我就這麽一說。”
菱月嘟嘴不語。
樊老姨娘哄道：“好好好，沒有萬一，沒有萬一。”
菱月這才重新展顏。
樊老姨娘想了想，再次跟菱月確認：“菱丫頭，你可確定想好了？這個事兒真要推了，可找補不回來。你可隻有這一次的機會。”
要是換了是府上其他爺們，這話樊老姨娘問都不會問。
七爺到底是不一樣的。
七爺是簡在帝心的能臣，如今年紀輕輕的，已是身居高位，以後前程是盡有的。
他是下一任的家主，後院又幹淨，膝下又沒有兒子。
若用功利的眼光去看，如今擺在菱月麵前的，確實是一份難得的好前程。過了這個村，以後再沒有這個店的。
菱月抓著樊老姨娘的手，眼圈又有點泛紅了：“姨娘，我非常確定，我不要過那樣的日子，隻求姨娘幫我。”
她已經和許大夫約好了這一生，怎麽可以食言呢。
她心裏已經住進了一個人，又怎麽可以若無其事地去服侍別的男人？
這是不可能的。
便是退一步講，便是她根本不認識許大夫。
菱月也是絕不肯去做什麽姨娘的。
菱月是在這個大宅院裏長大的人，院子裏的姨娘們過的是什麽樣的日子，她瞧得清清楚楚的。
白天伺候女主子，晚上伺候男主子。
女主子但凡看不順眼就可以教訓打罵，男主子也是一樣。
有人管姨娘叫半個主子，菱月實在不能苟同，誰家的主子能過這樣的日子。
所謂的半個主子，也許連普通的丫鬟仆婦還不如。
就比如菱月自己，隻要不做姨娘，她將來就可以被放出去，未來充滿希望。
姨娘們的人生卻是一眼望到頭的，她們是一輩子的奴才。
年輕的時候打扮得漂漂亮亮的，被帶到男主人麵前，渴望憑借一點姿色獲取男主人的寵愛。
就像一群被飼養得乖順的狸奴。
可是背過身去，她們彼此之間卻會打鬥會撕扯會流血。
就為了爭奪那一點寵愛。
不怪她們，這點寵愛對她們來說是很重要的，這是她們得以立身的根本。
她們像是給關在罐子裏的蛐蛐，找不到出口，隻有互相爭鬥。
可是爭到手的那一點寵愛轉瞬也就沒有了，且不論紅顏未老恩先斷，等到年齡上去，姿色衰減，就一定有被冷落、被遺忘、被拋棄的那一日。
這個大宅院裏來來去去多少姨娘，裏頭也有不少曾經風光過、得意過、備受寵愛過，可終究不過是一時的風景，時光過去，慢慢也就寂寥起來，到得最後離去的時候，哪個不是無聲無息的。
這樣的日子，菱月不想過。
這樣的人生，菱月絕不肯要它。
用盡全力也要阻止。
菱月向樊老姨娘再三保證，今日做出這樣的決定，他日絕不言悔。
當著樊老姨娘的麵說這樣的話，菱月是有點傷心的，她也怕樊老姨娘會難過，可是她沒辦法。
就像她也想讓老太太順心，讓老太太高高興興的，如果可以，她一輩子也不會欺騙老太太，可是她還能怎麽辦呢？
她總不能把自己的一輩子填進去。
菱月沒有別的路可以走。
***
傍晚時分，絮絮地下了一整天的雪，終於停下來。
顧七下了值，踏著雪過來榮怡堂給老太太請安。
暖閣裏，老太太照例隻留下蔡媽媽，其他人都退出去。
菱月隨同其他人一起退出去的時候，蔡媽媽道：“菱丫頭，你去換個茶來。”
有客人來，茶水自然要換新的，蔡媽媽隻是指明了讓菱月來做。
菱月答應一句，一低頭，掩住了所有的情緒。
一時送了新茶盞進來，給七爺奉茶的時候，菱月感覺到對方的目光挪到了自己身上。
菱月一低頭，避開對方的視線。
顧七的目光落在菱月烏鴉鴉的頭頂上，襯著滿頭的烏發，溫潤的白玉簪子很漂亮，也很顯眼。
顧七微微一笑。
等人奉好茶，退出去了，顧七心情頗好地對老太太道：“孫兒多謝祖母成全。”
地上很快覆上了一層潔白。
竹喧堂處在顧府的偏遠之處, 那一處種了一片竹林, 環境十分清幽，雖不在竹喧堂的院子裏, 竹喧堂卻因此得名。
當年老太爺去金陵的時候帶上了一兩個年輕受寵的，其他人都留下了。這些年過去，老姨娘們年紀逐漸上去，一個個的都離世了，竹喧堂裏漸漸就剩下樊老姨娘一個，雖然比不得顧府別處那樣富貴體麵, 倒也落得一個清閑自在。
從榮怡堂到竹喧堂，菱月撐著傘在雪花飛舞中一個人安安靜靜地走著, 好一會子, 終於到了地方。
竹喧堂因隻剩下樊老姨娘一個主子, 如今人丁也寥落。
樊老姨娘按例有兩個貼身服侍的人, 另還有一個粗使的婆子。
主仆加起來一共四個人。
竹喧堂原本不算大的一個院子，因人丁寥落，倒也顯得空曠了。
外麵下著雪, 院子裏沒有人。
樊老姨娘的屋子, 菱月自然知道。
她朝著西廂房走去, 屋簷前兩級台階，一層台階一層白, 菱月走到台階上，用台階蹭了蹭鞋子上沾到的雪粒子，待走到屋簷下，收了傘，又抖落了傘麵上的積雪。
掀開棉簾子，菱月進來屋子，屋子裏的人這才發現院子裏來人了。
樊老姨娘穿得暖暖和和的，看精神也還不錯，此時正和兩個丫鬟圍著一張圓桌坐著，看著兩個丫鬟做針線。
大家擠在一個屋子裏，能省些炭火。
至於那個粗使婆子，菱月是知道那個人的，平日沒有旁的愛好，就愛睡個懶覺，這會子許是躲到哪個屋子裏呼呼大睡去了。
樊老姨娘看見菱月就笑了：“外頭正下大雪呢，你倒來了。”
一個叫青雁的丫鬟笑著讓開位置，樊老姨娘拉著菱月在身邊坐下來。
菱月問樊老姨娘身子骨可好一些了。
樊老姨娘一笑，湊近了菱月低聲道：“老早就好了。我不過指著這個事躲個懶罷了。”
樊老姨娘素日裏陪著老太太抹牌說笑的，旁人看著輕鬆，實際卻是個耗費時間耗費精力的差事。
樊老姨娘年紀又大了。
樊老姨娘是不得不如此的，她無兒無女無寵的一個老姨娘，須得依靠老太太才能不受府裏人的怠慢。
這話明白人一聽就懂，菱月抿唇一笑。
菱月又說起點心的事兒，這一路上拎過來早就冷透了，菱月讓樊老姨娘隔著水熱一熱再吃，樊老姨娘都答應著。
又說了幾句別的。
該說的都說完了，樊老姨娘見菱月似乎沒有別的話好說，卻又磨蹭著沒有走的意思，樊老姨娘品了品，明白了。
樊老姨娘對旁邊兩個丫鬟道：“我有話要跟菱丫頭講，你們兩個到別的屋子待一會子去，不叫你們不用過來。”
想了想又道：“你們倆記得另生一個火盆取暖，可別傻乎乎地幹凍著。”
兩個丫頭答應一聲，各自收拾了手裏的針線，結伴去了。
屋子裏隻剩下樊老姨娘和菱月兩個人。
樊老姨娘這才問菱月：“菱丫頭，你這是有話要單獨跟我說？”
樊老姨娘的一句話，讓菱月心裏頭壓抑了許久的委屈翻上來，菱月慢慢紅了眼眶：“姨娘，我這也是實在沒法子了。隻求姨娘幫我這一回。”
說起來菱月也是樊老姨娘看著長大的，這麽多年了，樊老姨娘什麽時候見菱月這樣過。
樊老姨娘忙問出了什麽事。
菱月哽咽道：“老太太想把我送去服侍七爺，七爺也同意了。這件事已經說好了，不日就要把我送去七爺的院子裏……”
樊老姨娘問道：“菱丫頭，莫非你不願意？”
菱月抽了抽鼻子：“姨娘，這世上榮華富貴雖好，卻也不是人人都愛的。隻求姨娘幫我這一回。”
說話的時候，菱月兩隻眼睛一眨不眨地看著樊老姨娘，好像生怕樊老姨娘不肯幫她。她的兩隻手緊緊地握住了樊老姨娘的，就像握住了最後一根救命稻草。
樊老姨娘沒有辜負菱月的期望，一雙幹燥溫暖的手安撫性地握住菱月的，一開口，聲音有著鎮定人心的力量：
“菱丫頭，我和你家是三輩子的交情了，你又是我看著長大的，你有事情，但凡朝我張口，我還有個不幫忙的？盡管放心就是。我知道你這丫頭是個心裏有成算的，你既然能過來這趟，心裏一定是有了章程了，是也不是？”
樊老姨娘這個姨娘一當就是大半輩子，大半輩子下來，嚐遍給人做小的各種滋味。
七爺後院的姨娘，這個位置再是個香餑餑，外頭人再爭得跟個烏雞眼似的，菱月不願意，樊老姨娘反正是不會開口勸她的。
樊老姨娘答應幫忙，菱月心裏的負擔就卸下去一大半了，菱月破涕為笑，先謝過了樊老姨娘，這才把自己的計劃娓娓道來。
樊老姨娘聽完就笑了：“好你個鬼丫頭，虧得你能想出這樣的法子來！拿著別人的銀子，你辦自己的事情，好麽！”
菱月笑道：“那也得是她自己缺德事做多了，自己心裏發虛。”
樊老姨娘又品了品，笑道：“這個法子是真不錯，一來容易成事，二來萬一哪個地方出了岔子，事情敗露了，咱們手上也是幹幹淨淨的，牽連不到咱們身上來。”
菱月搖著樊老姨娘的胳膊，不依道：“沒有萬一。”
樊老姨娘道：“我就這麽一說。”
菱月嘟嘴不語。
樊老姨娘哄道：“好好好，沒有萬一，沒有萬一。”
菱月這才重新展顏。
樊老姨娘想了想，再次跟菱月確認：“菱丫頭，你可確定想好了？這個事兒真要推了，可找補不回來。你可隻有這一次的機會。”
要是換了是府上其他爺們，這話樊老姨娘問都不會問。
七爺到底是不一樣的。
七爺是簡在帝心的能臣，如今年紀輕輕的，已是身居高位，以後前程是盡有的。
他是下一任的家主，後院又幹淨，膝下又沒有兒子。
若用功利的眼光去看，如今擺在菱月麵前的，確實是一份難得的好前程。過了這個村，以後再沒有這個店的。
菱月抓著樊老姨娘的手，眼圈又有點泛紅了：“姨娘，我非常確定，我不要過那樣的日子，隻求姨娘幫我。”
她已經和許大夫約好了這一生，怎麽可以食言呢。
她心裏已經住進了一個人，又怎麽可以若無其事地去服侍別的男人？
這是不可能的。
便是退一步講，便是她根本不認識許大夫。
菱月也是絕不肯去做什麽姨娘的。
菱月是在這個大宅院裏長大的人，院子裏的姨娘們過的是什麽樣的日子，她瞧得清清楚楚的。
白天伺候女主子，晚上伺候男主子。
女主子但凡看不順眼就可以教訓打罵，男主子也是一樣。
有人管姨娘叫半個主子，菱月實在不能苟同，誰家的主子能過這樣的日子。
所謂的半個主子，也許連普通的丫鬟仆婦還不如。
就比如菱月自己，隻要不做姨娘，她將來就可以被放出去，未來充滿希望。
姨娘們的人生卻是一眼望到頭的，她們是一輩子的奴才。
年輕的時候打扮得漂漂亮亮的，被帶到男主人麵前，渴望憑借一點姿色獲取男主人的寵愛。
就像一群被飼養得乖順的狸奴。
可是背過身去，她們彼此之間卻會打鬥會撕扯會流血。
就為了爭奪那一點寵愛。
不怪她們，這點寵愛對她們來說是很重要的，這是她們得以立身的根本。
她們像是給關在罐子裏的蛐蛐，找不到出口，隻有互相爭鬥。
可是爭到手的那一點寵愛轉瞬也就沒有了，且不論紅顏未老恩先斷，等到年齡上去，姿色衰減，就一定有被冷落、被遺忘、被拋棄的那一日。
這個大宅院裏來來去去多少姨娘，裏頭也有不少曾經風光過、得意過、備受寵愛過，可終究不過是一時的風景，時光過去，慢慢也就寂寥起來，到得最後離去的時候，哪個不是無聲無息的。
這樣的日子，菱月不想過。
這樣的人生，菱月絕不肯要它。
用盡全力也要阻止。
菱月向樊老姨娘再三保證，今日做出這樣的決定，他日絕不言悔。
當著樊老姨娘的麵說這樣的話，菱月是有點傷心的，她也怕樊老姨娘會難過，可是她沒辦法。
就像她也想讓老太太順心，讓老太太高高興興的，如果可以，她一輩子也不會欺騙老太太，可是她還能怎麽辦呢？
她總不能把自己的一輩子填進去。
菱月沒有別的路可以走。
***
傍晚時分，絮絮地下了一整天的雪，終於停下來。
顧七下了值，踏著雪過來榮怡堂給老太太請安。
暖閣裏，老太太照例隻留下蔡媽媽，其他人都退出去。
菱月隨同其他人一起退出去的時候，蔡媽媽道：“菱丫頭，你去換個茶來。”
有客人來，茶水自然要換新的，蔡媽媽隻是指明了讓菱月來做。
菱月答應一句，一低頭，掩住了所有的情緒。
一時送了新茶盞進來，給七爺奉茶的時候，菱月感覺到對方的目光挪到了自己身上。
菱月一低頭，避開對方的視線。
顧七的目光落在菱月烏鴉鴉的頭頂上，襯著滿頭的烏發，溫潤的白玉簪子很漂亮，也很顯眼。
顧七微微一笑。
等人奉好茶，退出去了，顧七心情頗好地對老太太道：“孫兒多謝祖母成全。”