第25章
兩日前，晚上。
榮怡堂後罩房的下處。
紅藥和衣趴在床上，兩隻眼睛都哭紅了，初時的痛哭過去，現下隻餘哽咽聲。
菱月見她哭得這樣，忍不住道：“現在還來得及。你既然不願意，明天一早就跟老太太說去，說你不願意嫁給姓董的那家。老太太還能強了你去。”
哽咽聲一停。
紅藥聞言抬起臉來，搖曳的燭光下，她鬢發散亂，淚痕斑駁。
她嗓音嘶啞地道：“是我讓老太太做主的，現在老太太做了主我又不願意，讓老太太怎麽想我？”
菱月有時候是不能理解紅藥的：“是你嫁個稱心如意的重要，還是老太太怎麽想重要？”
紅藥又哭起來，等她哭聲漸歇，菱月擰了熱巾子給她擦臉，紅藥接過來胡亂在臉上抹了一把，一張臉是紅的，一雙眼睛也是紅的。
菱月一心勸她：“這可是一輩子的事情。哪頭沉，哪頭輕，你可千萬掂量清楚了。別糊裏糊塗的。”
菱月說這話倒並不是覺得嫁到外頭去有什麽不好，隻是各人有各人的喜好，各人有各人的想法，這是勉強不得的。
紅藥情緒低落，聞言卻隻是搖頭，嗓音嘶啞地道：“我不會去的。咱們這樣的人，背後最大的靠山就是老太太。咱們什麽都能失去，惟獨不能失了老太太的歡心。若是惹了老太太不喜，我就是硬賴在府裏，也沒什麽意思了。”
紅藥並不是不敢去找老太太，而是不肯去。
菱月看明白這一點，便也勸無可勸了。
紅藥自有紅藥的選擇。
過了片刻，菱月柔聲道：“你既然不想讓老太太知道，可不敢再哭了。不然明天老太太該看出來了。我去大廚房要個雞蛋去，回來煮熟了你拿著敷敷眼睛，好不好？”
紅藥沒什麽精氣神，腦袋垂著點了點。
***
這天早上，和往日一樣，來到榮怡堂給老太太請安的人滿滿當當地站了一屋子。
兒媳婦、孫媳婦、小孫子、小孫女、曾孫子、曾孫女，一屋子的人。
真正是兒孫滿堂。
老太太是很和藹的，請過安便讓兒媳婦們都坐下說話，也好拉拉家常。
幾位太太都按著齒序落了座，孫媳婦們也各自在自個兒婆婆身邊找好了位置。
等大家都坐定了，大太太忽然發現少了一個人。
大太太扭過頭去，對著站在她身後的二奶奶問道：“寶姐兒怎麽沒來？”
寶姐兒是二爺和二奶奶的嫡出女兒，今年八歲了。
二奶奶成親十幾年，隻得了這麽一個親骨肉，平日裏寶貝得很。
大太太的問話讓二奶奶麵露難色。
大太太察覺這裏頭有情況，她皺眉道：“到底怎麽回事？”
二太太就在大太太對麵坐著的，她聽見一耳朵，當下也關切地來了一句：“別是寶姐兒身體不舒服吧？”
這頭的動靜被大家注意到，一時間許多目光都望了過來。
說起來，二奶奶是大太太的親兒媳婦，寶姐兒是大太太的親孫女，大太太這般當眾發問，絕不是有意和兒媳婦為難，或者和親孫女過不去。
齊聚一堂給老太太請安的場合，寶姐兒無故缺席，別人嘴上不說，卻都是看在眼裏的。
大太太今日若是不當眾挑明，給大家一個說法，回過頭去別人私底下不知道該怎樣編排。
要知道寶姐兒已經八歲了，禮儀規矩早就學起來了，又不是個奶娃娃。
屋子裏的說話聲不知不覺便停了下來，眾人的目光都聚集在此處，大太太和二奶奶一時間成了整個屋子的焦點。
大太太當著眾人又問一遍：“到底怎麽回事？寶姐兒怎麽不見？”
二奶奶等的就是這一刻，她擺出一副告罪的姿態：“都是媳婦的不是，沒有約束好下人。昨個兒兩個嘴碎的婆子說話，不小心讓寶姐兒聽見了。今個兒寶姐兒就怎麽也不肯過來了。”
四太太笑道：“什麽話把我們寶姐兒給嚇到了？都不敢過來給她老祖宗請安了？”
大家一時間都笑起來。
畢竟是小孩子，一時給唬著了也是有的，大家都隨意起來，並不拿它當真。
等屋子裏笑聲漸落，二奶奶方才又道：“還不是寧姨娘那個事兒鬧的，寶姐兒聽見那兩個婆子說起寧姨娘的病，還聽見她們說不能跟得了這個病的人接觸，不然也要得這個病的……偏生那倆婆子嘴碎，又說起老太太跟前的丫鬟……寶姐兒這不就給嚇著了，死活不肯過來。”
寧姨娘的事兒，便是原本沒有聽說的人，在大奶奶高調行事之後，也沒有不知道的了。
說起來也沒過去幾天，隻是這事兒不吉利，大家都沒想到二奶奶會說到這個。
一時間說話聲漸熄，屋子裏漸漸安靜下來。
二奶奶沒有指名道姓。
屋子裏有些人是不明就裏的，卻也不乏消息靈通的人，這些人都聽懂了二奶奶口中的“老太太跟前的丫鬟”說的是哪個。
一時間，菱月成了尷尬的中心。
話到此處，菱月不站出來表個態是不成的。
此時此刻，菱月是站在老太太側後的位置的，就聽她忽然笑道：“都是我的錯兒，我是伺候老太太的人，要是早知道寧姨娘得的是這個病，我怎麽也得避忌些。現在五姑娘嚇得不敢來給老祖宗請安了，可不都是我的罪過。”
五姑娘就是寶姐兒，寶姐兒在這一輩的姐妹間行五。
大奶奶笑道：“可不怎麽的。寧姨娘病得那樣，旁人都不愛去的。就屬你一趟一趟地跑得勤。看現在把我們寶姐兒給嚇的。你就說說該怎麽罰你吧。”
菱月笑道：“這事兒原是我不周到。我本來還想混過去的，現在是混不成了。少不得我得回家呆一陣子罷了。”
顧府的規矩，生了病的下人要挪出去養病不假，可是生病的人並不是菱月，她隻是跟病人接觸過。
隻是這個病特殊些，大家都害怕它。
菱月這種情況，能不能留在府中，全看伺候的主子避不避諱。
菱月和生病的寧姨娘接觸過，這事兒老太太是清楚的，但凡老太太透漏出一點意思，菱月此刻都不會還站在這裏。
老太太笑起來：“這下可好了，可算讓菱丫頭找著機會偷懶了。”
雖說老太太之前並沒有這個意思，可眼下這個場麵，曾孫女都嚇得不敢過來，老太太要是還護著不讓丫鬟走，這就不顯好了。
老太太開著玩笑，屋子裏捧場地響起一片笑聲。
大奶奶也來湊趣，她指著菱月道：“正說要罰你呢，你倒好，倒給自己找地方歇著去了。”
菱月笑道：“我不光要回家歇著去，工錢我還得照領呢。”
她轉向老太太：“老太太，我可不是自己要回家去，我這全是為了五姑娘。您是菩薩一樣的人，可不興克扣了我的工錢。我的工錢還得照常給我。”
菱月這是怕老太太心裏不受用，有意逗老太太開懷。
菱月的心，老太太明白，也頗覺安慰。
老人家笑出了一臉褶子，她指著菱月，對著一堆兒媳婦孫媳婦笑道：“瞧把這丫頭給美的，不幹活她還想領工錢。全天下的美事兒都讓她一個人得了去了。”
屋子裏笑聲一片，打破了凝滯，恢複了氣氛。
***
從榮貽堂出來，二奶奶讓其他的丫鬟婆子都離遠一些，她和錢媽媽兩個人單獨走在前頭。
二奶奶道：“幸虧有你提醒我。”
錢媽媽道：“我的奶奶喲，這段時間老奴整日裏躺在床上也沒事做，不想奶奶的事又想哪個？我原先還尋思著紅藥這丫頭總該有一爭之力，誰成想她這樣不中用，都被那丫頭給擠兌得要嫁人去了。哼，依我看，這裏頭保不定就有那丫頭的手段。把別人擠兌走，她好登高。她們那樣的出身，為了往上爬什麽事情做不出來喲。”
錢媽媽得意道：“老太太正為七爺的事兒著急呢。依我看，這事兒拖不過明年去。眼下正是關鍵時候，那丫頭一走，哪個還能想得起她來。等她再回來，黃花菜都涼了。她想飛上枝頭，做她的大頭夢去吧。”
二奶奶露出舒心的笑容。
不順心了這麽些日子，今日總算痛快了一回。
本來，顧七這個隔房的小叔子要納什麽人做妾，二奶奶是不關心的。
不過，誰都可以雀屏中選，惟獨不許那個丫頭來得意。
第26章
榮怡堂後罩房下處。
紅藥冷笑道：“拿個孩子說話，打量誰看不出來她打的什麽主意！偏生這種時候把你攆回家去，她這是存了心地要壞你的好事呢！”
紅藥婚期將近，昨個兒老太太發了話，讓紅藥不用再上去伺候了。
一來讓她躲躲羞，二來也好繡一繡嫁妝。
這也是慣例了。
紅藥家裏人又不在京城，她這兩日都是在下處窩著的。
還是菱月回來收拾東西，紅藥這才知道剛才發生了什麽事。
對這件事，紅藥的反應倒更像個正主，比菱月要強烈上十倍。
紅藥如今自己沒了指望，便越發盼望自個兒的好姐妹菱月能拔得頭籌，指望她能當上主子，做人上人。
菱月老神在在的，她端起熱茶喝了一口，放下杯子方才笑道：“我有什麽好事，姐姐這話要讓別人聽見，不知道要怎樣笑話我了。再說了，是我的終究是我的，不是我的也強求不來。這樣一想，還有什麽可生氣的。”
菱月並不想對紅藥表明她無意給人做妾，免得紅藥不自在。
二奶奶不會知道，她挑了這個點對菱月進行打擊報複，菱月根本無關痛癢。
想想倒是怪可笑的。
紅藥半是責備，半是擔憂：“都說寧得罪君子，莫得罪小人。你怎麽偏生把她給得罪了？”
又低聲道：“是不是因為寧姨娘？”
菱月一向是與人為善的，她處世又圓融，除了寧姨娘，紅藥想不通她和二奶奶還能有什麽樣的交集，以至於產生這樣大的齟齬。
紅藥隻知道菱月為寧姨娘的事情著急，後麵的曲折她並不曉得。
兩日前，晚上。
榮怡堂後罩房的下處。
紅藥和衣趴在床上，兩隻眼睛都哭紅了，初時的痛哭過去，現下隻餘哽咽聲。
菱月見她哭得這樣，忍不住道：“現在還來得及。你既然不願意，明天一早就跟老太太說去，說你不願意嫁給姓董的那家。老太太還能強了你去。”
哽咽聲一停。
紅藥聞言抬起臉來，搖曳的燭光下，她鬢發散亂，淚痕斑駁。
她嗓音嘶啞地道：“是我讓老太太做主的，現在老太太做了主我又不願意，讓老太太怎麽想我？”
菱月有時候是不能理解紅藥的：“是你嫁個稱心如意的重要，還是老太太怎麽想重要？”
紅藥又哭起來，等她哭聲漸歇，菱月擰了熱巾子給她擦臉，紅藥接過來胡亂在臉上抹了一把，一張臉是紅的，一雙眼睛也是紅的。
菱月一心勸她：“這可是一輩子的事情。哪頭沉，哪頭輕，你可千萬掂量清楚了。別糊裏糊塗的。”
菱月說這話倒並不是覺得嫁到外頭去有什麽不好，隻是各人有各人的喜好，各人有各人的想法，這是勉強不得的。
紅藥情緒低落，聞言卻隻是搖頭，嗓音嘶啞地道：“我不會去的。咱們這樣的人，背後最大的靠山就是老太太。咱們什麽都能失去，惟獨不能失了老太太的歡心。若是惹了老太太不喜，我就是硬賴在府裏，也沒什麽意思了。”
紅藥並不是不敢去找老太太，而是不肯去。
菱月看明白這一點，便也勸無可勸了。
紅藥自有紅藥的選擇。
過了片刻，菱月柔聲道：“你既然不想讓老太太知道，可不敢再哭了。不然明天老太太該看出來了。我去大廚房要個雞蛋去，回來煮熟了你拿著敷敷眼睛，好不好？”
紅藥沒什麽精氣神，腦袋垂著點了點。
***
這天早上，和往日一樣，來到榮怡堂給老太太請安的人滿滿當當地站了一屋子。
兒媳婦、孫媳婦、小孫子、小孫女、曾孫子、曾孫女，一屋子的人。
真正是兒孫滿堂。
老太太是很和藹的，請過安便讓兒媳婦們都坐下說話，也好拉拉家常。
幾位太太都按著齒序落了座，孫媳婦們也各自在自個兒婆婆身邊找好了位置。
等大家都坐定了，大太太忽然發現少了一個人。
大太太扭過頭去，對著站在她身後的二奶奶問道：“寶姐兒怎麽沒來？”
寶姐兒是二爺和二奶奶的嫡出女兒，今年八歲了。
二奶奶成親十幾年，隻得了這麽一個親骨肉，平日裏寶貝得很。
大太太的問話讓二奶奶麵露難色。
大太太察覺這裏頭有情況，她皺眉道：“到底怎麽回事？”
二太太就在大太太對麵坐著的，她聽見一耳朵，當下也關切地來了一句：“別是寶姐兒身體不舒服吧？”
這頭的動靜被大家注意到，一時間許多目光都望了過來。
說起來，二奶奶是大太太的親兒媳婦，寶姐兒是大太太的親孫女，大太太這般當眾發問，絕不是有意和兒媳婦為難，或者和親孫女過不去。
齊聚一堂給老太太請安的場合，寶姐兒無故缺席，別人嘴上不說，卻都是看在眼裏的。
大太太今日若是不當眾挑明，給大家一個說法，回過頭去別人私底下不知道該怎樣編排。
要知道寶姐兒已經八歲了，禮儀規矩早就學起來了，又不是個奶娃娃。
屋子裏的說話聲不知不覺便停了下來，眾人的目光都聚集在此處，大太太和二奶奶一時間成了整個屋子的焦點。
大太太當著眾人又問一遍：“到底怎麽回事？寶姐兒怎麽不見？”
二奶奶等的就是這一刻，她擺出一副告罪的姿態：“都是媳婦的不是，沒有約束好下人。昨個兒兩個嘴碎的婆子說話，不小心讓寶姐兒聽見了。今個兒寶姐兒就怎麽也不肯過來了。”
四太太笑道：“什麽話把我們寶姐兒給嚇到了？都不敢過來給她老祖宗請安了？”
大家一時間都笑起來。
畢竟是小孩子，一時給唬著了也是有的，大家都隨意起來，並不拿它當真。
等屋子裏笑聲漸落，二奶奶方才又道：“還不是寧姨娘那個事兒鬧的，寶姐兒聽見那兩個婆子說起寧姨娘的病，還聽見她們說不能跟得了這個病的人接觸，不然也要得這個病的……偏生那倆婆子嘴碎，又說起老太太跟前的丫鬟……寶姐兒這不就給嚇著了，死活不肯過來。”
寧姨娘的事兒，便是原本沒有聽說的人，在大奶奶高調行事之後，也沒有不知道的了。
說起來也沒過去幾天，隻是這事兒不吉利，大家都沒想到二奶奶會說到這個。
一時間說話聲漸熄，屋子裏漸漸安靜下來。
二奶奶沒有指名道姓。
屋子裏有些人是不明就裏的，卻也不乏消息靈通的人，這些人都聽懂了二奶奶口中的“老太太跟前的丫鬟”說的是哪個。
一時間，菱月成了尷尬的中心。
話到此處，菱月不站出來表個態是不成的。
此時此刻，菱月是站在老太太側後的位置的，就聽她忽然笑道：“都是我的錯兒，我是伺候老太太的人，要是早知道寧姨娘得的是這個病，我怎麽也得避忌些。現在五姑娘嚇得不敢來給老祖宗請安了，可不都是我的罪過。”
五姑娘就是寶姐兒，寶姐兒在這一輩的姐妹間行五。
大奶奶笑道：“可不怎麽的。寧姨娘病得那樣，旁人都不愛去的。就屬你一趟一趟地跑得勤。看現在把我們寶姐兒給嚇的。你就說說該怎麽罰你吧。”
菱月笑道：“這事兒原是我不周到。我本來還想混過去的，現在是混不成了。少不得我得回家呆一陣子罷了。”
顧府的規矩，生了病的下人要挪出去養病不假，可是生病的人並不是菱月，她隻是跟病人接觸過。
隻是這個病特殊些，大家都害怕它。
菱月這種情況，能不能留在府中，全看伺候的主子避不避諱。
菱月和生病的寧姨娘接觸過，這事兒老太太是清楚的，但凡老太太透漏出一點意思，菱月此刻都不會還站在這裏。
老太太笑起來：“這下可好了，可算讓菱丫頭找著機會偷懶了。”
雖說老太太之前並沒有這個意思，可眼下這個場麵，曾孫女都嚇得不敢過來，老太太要是還護著不讓丫鬟走，這就不顯好了。
老太太開著玩笑，屋子裏捧場地響起一片笑聲。
大奶奶也來湊趣，她指著菱月道：“正說要罰你呢，你倒好，倒給自己找地方歇著去了。”
菱月笑道：“我不光要回家歇著去，工錢我還得照領呢。”
她轉向老太太：“老太太，我可不是自己要回家去，我這全是為了五姑娘。您是菩薩一樣的人，可不興克扣了我的工錢。我的工錢還得照常給我。”
菱月這是怕老太太心裏不受用，有意逗老太太開懷。
菱月的心，老太太明白，也頗覺安慰。
老人家笑出了一臉褶子，她指著菱月，對著一堆兒媳婦孫媳婦笑道：“瞧把這丫頭給美的，不幹活她還想領工錢。全天下的美事兒都讓她一個人得了去了。”
屋子裏笑聲一片，打破了凝滯，恢複了氣氛。
***
從榮貽堂出來，二奶奶讓其他的丫鬟婆子都離遠一些，她和錢媽媽兩個人單獨走在前頭。
二奶奶道：“幸虧有你提醒我。”
錢媽媽道：“我的奶奶喲，這段時間老奴整日裏躺在床上也沒事做，不想奶奶的事又想哪個？我原先還尋思著紅藥這丫頭總該有一爭之力，誰成想她這樣不中用，都被那丫頭給擠兌得要嫁人去了。哼，依我看，這裏頭保不定就有那丫頭的手段。把別人擠兌走，她好登高。她們那樣的出身，為了往上爬什麽事情做不出來喲。”
錢媽媽得意道：“老太太正為七爺的事兒著急呢。依我看，這事兒拖不過明年去。眼下正是關鍵時候，那丫頭一走，哪個還能想得起她來。等她再回來，黃花菜都涼了。她想飛上枝頭，做她的大頭夢去吧。”
二奶奶露出舒心的笑容。
不順心了這麽些日子，今日總算痛快了一回。
本來，顧七這個隔房的小叔子要納什麽人做妾，二奶奶是不關心的。
不過，誰都可以雀屏中選，惟獨不許那個丫頭來得意。
第26章
榮怡堂後罩房下處。
紅藥冷笑道：“拿個孩子說話，打量誰看不出來她打的什麽主意！偏生這種時候把你攆回家去，她這是存了心地要壞你的好事呢！”
紅藥婚期將近，昨個兒老太太發了話，讓紅藥不用再上去伺候了。
一來讓她躲躲羞，二來也好繡一繡嫁妝。
這也是慣例了。
紅藥家裏人又不在京城，她這兩日都是在下處窩著的。
還是菱月回來收拾東西，紅藥這才知道剛才發生了什麽事。
對這件事，紅藥的反應倒更像個正主，比菱月要強烈上十倍。
紅藥如今自己沒了指望，便越發盼望自個兒的好姐妹菱月能拔得頭籌，指望她能當上主子，做人上人。
菱月老神在在的，她端起熱茶喝了一口，放下杯子方才笑道：“我有什麽好事，姐姐這話要讓別人聽見，不知道要怎樣笑話我了。再說了，是我的終究是我的，不是我的也強求不來。這樣一想，還有什麽可生氣的。”
菱月並不想對紅藥表明她無意給人做妾，免得紅藥不自在。
二奶奶不會知道，她挑了這個點對菱月進行打擊報複，菱月根本無關痛癢。
想想倒是怪可笑的。
紅藥半是責備，半是擔憂：“都說寧得罪君子，莫得罪小人。你怎麽偏生把她給得罪了？”
又低聲道：“是不是因為寧姨娘？”
菱月一向是與人為善的，她處世又圓融，除了寧姨娘，紅藥想不通她和二奶奶還能有什麽樣的交集，以至於產生這樣大的齟齬。
紅藥隻知道菱月為寧姨娘的事情著急，後麵的曲折她並不曉得。