看那神態，應當是好事。
菱月留意到這一點，想到什麽，心中不覺一動。
和其他的丫鬟婆子們一起出去之前，菱月望了紅藥一眼，眼波裏帶著幾分促狹的笑意。
紅藥臉上一紅，顯然心裏也有一些猜想。
從暖閣裏出來到了堂屋，期間隻有大家窸窸窣窣的走路聲，異常的沉默。
堂屋裏靜默過了片刻，還是芳兒清脆的聲音打破了這份寂靜，就聽芳兒笑道：“咱們院子裏又要出個姨娘了，等紅藥姐姐出來，看我怎麽笑話她。”
蘭草立刻就道：“這話也說得太早了些，興許是別的什麽事呢，你現在就說這個話，回頭再不是，別人該臊得慌了。”
老太太身邊六個大丫鬟，蘭草是其中之一，芳兒隻是個二等丫鬟，蘭草這樣說她，芳兒也不好回嘴。
一時間堂屋裏又沉默下來。
幾家歡喜幾家愁，自然不能指望別人都盼著紅藥拔得頭籌。
屋子裏呆得不舒服，菱月披上大衣裳，索性到外頭散散去。
院子裏甬道上的積雪早在下雪的第二天一早就給下人們鏟去了，隻餘下一層薄霜覆在青磚上。
但是屋簷上、樹梢上，卻覆蓋著厚實的白色積雪，好像它們也怕冷，所以在這個寒冷的冬夜裹上了一層厚厚的雪花被。
外頭很冷，但是菱月心裏頭暖和。
她為紅藥感到高興，她但願事情正如大家所猜測的那般。
所謂甲之蜜糖，乙之砒.霜。
這句話放在她身上成立，放在紅藥身上也是一樣的。
既然紅藥自己那麽願意，那菱月唯有衷心地祝願她能夠如願以償。
便是從現實一點的層麵來看，七奶奶長年在外頭養病，平日裏並不在府上，紅藥真去了七爺的院子，平日裏便用不著伺候主母，隻這一點，便比其他院子裏的姨娘不知道強上多少了。
紅藥是不會落到寧姨娘那種境地的。
至於其他的，以紅藥的能力，菱月相信她應付得來。
好好經營，興許也能有一番天地。
這些年的情分不是假的，想到這件事會讓紅藥多麽高興，多麽快活，菱月也不由自主地跟著期待起來。
傍晚時分的庭院空曠而寂寥，菱月跺跺腳，往手心裏哈了一口氣，哈氣馬上變成了白色的霧氣，飄散在夜色裏。
第23章
暖閣外頭雖說諸多猜測，暖閣裏頭卻很快就談完了，不一會兒，蔡媽媽便出來喊人進去服侍老太太，大家重新回到暖閣裏。
誰也不知道暖閣裏都說了些什麽，老太太一切如常，紅藥臉上也沒有露出什麽端倪來，連蔡媽媽也不漏一個字。
丫鬟婆子們一進暖閣，好像打破了某種微妙的靜默。
暖閣裏重新熱鬧起來，大家陪著老太太說說笑笑的，還是往常的樣子。
方才的單獨談話，似乎隻是一個小小的插曲，過去了便過去了。
菱月留意到，在老太太看不到的地方，丫鬟婆子中間有人在互相打著眼色。
照理說，若真有好消息，現在也該宣布出來，也好讓大家給紅藥道道喜，熱鬧熱鬧。
如今卻不聲不響的。
菱月望望紅藥的臉，紅藥雖然沉默些，倒也漸漸恢複了往日七八分的神態。
菱月把心頭的一點不安壓了下去。
等晚上服侍老太太睡下，丫鬟們值夜的留下值夜，回下處的回下處，菱月和紅藥也結伴回了自己的屋子。
從老太太那邊過來，隻覺得屋子裏冷得很。
菱月過去爐子那邊，拿起火鉤子把上麵的火蓋掀開，又把下麵的燃洞蓋勾上去，好讓火燒得旺一些。
菱月把火鉤子伸進燃洞裏頭勾了勾爐灰，灰白色的碳灰從洞口絮絮地落下來。
過了一會兒，火苗漸漸旺起來。
屋子裏分外安靜，靜得能聽見炭火燃燒的聲音。
菱月不打算去問紅藥什麽，紅藥想說的話自己會說的。
紅藥沉默了一會兒，冷不丁地開口道：“我到年齡了，老太太給了我兩個人選，讓我挑一個嫁了。”
紅藥沒有雀屏中選。
相反，在這場沒有硝煙的爭奪戰裏，紅藥，先一步出局了。
之前沒開口說這個的時候，紅藥情緒上還能壓得住。
現在開了口，紅藥一向得體的人，忽然就掩麵哭了起來，她整張臉往胳膊彎裏一埋，趴在桌子上就哭起來，兩個肩膀哭得都一聳一聳的。
菱月何曾見紅藥這般失態過，連忙過去安慰。
紅藥哭了一會兒，心情平複下來一些，這才止住哭聲，菱月擰了熱巾子遞過來，紅藥接過來擦了擦臉。
剛擦過臉，紅藥臉上是紅通通的，眼睛也是紅通通的。
紅藥低聲道：“這事兒很快大家就會知道了，到時候還不知道那些人背地裏要怎麽笑話我。”
菱月安慰道：“姐姐想多了。再說了，真要有這樣的人，等她自個兒當上七爺房裏的姨娘，再來笑話別人不遲。”
紅藥沉默下來，菱月也不知道該怎麽安慰她。
其實紅藥雖說想當姨娘，雖說有這樣的願望，但她深知這樣的事得看主子們的心意，不是她自個兒想怎樣就怎樣的。
對於這件事，紅藥一向是盡人事聽天命，並不是非要怎樣不可。
偏偏今個兒是七爺前腳剛走，老太太就留下她單獨說話。
大家都把這兩件事往一塊兒想，這就給了紅藥希望和幻想。
結果一腳跌下來，才這樣讓人失望。
屋子裏靜默了一會兒，紅藥才接著說道：“老太太給了我兩個人選。一個咱們府上的管事，姓陳，過年就二十四了，在宮大管事手底下做事，說是個很知道上進的人，也有能力。還有一個，是外頭的人，過了年十八歲，說是家境很殷實的一戶人家。”
兩個人，兩種不同的人生選擇。
若選了府上的陳管事，等成了親有了孩子，若老太太願意提拔，紅藥就能回到內院做個管事媳婦，一輩子為顧府效力，也一輩子都是顧府的家仆。
若選了嫁到外頭去，人選是老太太給的，老太太自然會施恩，紅藥會給放了身契，以後不再是顧府的家仆，從此變成良民，下半輩子在外頭踏踏實實地過自己的日子。
菱月道：“姐姐的家裏人都在金陵老家，在咱們京城顧府裏姐姐是隻身一人，老太太才這樣操心姐姐的婚事。這些年老太太待姐姐如何，姐姐心裏自然有數，這也不用我來說。依我看，這兩個人必然都仔細挑選出來的，哪個都錯不了。”
在老太太跟前，論寵愛，紅藥或許不如菱月。
但論信重，紅藥卻是絲毫不輸菱月的。
六個貼身大丫鬟中，紅藥是為首的那一個，手上掌管著老太太的府庫鑰匙。
老太太對她的信任和倚重可見一斑。
事關紅藥的終身大事，以老太太的為人，經她老人家的手挑給紅藥的人，如何能差了。
紅藥道：“這我知道。”
話雖如此，紅藥情緒卻是不高。
菱月也知道她心裏有落差。
她也看得出來，這個事紅藥有找人傾訴的欲.望，菱月便關心地問下去：“那姐姐是怎麽想的？”
問完這句，菱月又道：“這是大事，姐姐多考慮幾天，等都想清楚了再回老太太不遲。”
老太太通情達理的人，事關終身，老太太是不會催促的。
紅藥抬起眼睛，卻道：“我沒什麽好考慮的。我已經跟老太太說了，一切全憑老太太做主。我聽老太太的。”
這話讓菱月吃了一驚。
終身大事，紅藥竟然這樣草率，讓別人做她的主。
紅藥也不是這樣沒主意的人哪。
不過菱月隻疑惑了一瞬，她很快就想明白了紅藥的小心思。
本來兩個人選就都是老太太給挑的，現在再讓老太太做主定下其中一個，那麽在紅藥成親嫁人這件事上，老太太的責任就更重了。
以後紅藥若是受了委屈，老太太就不能不管她。
論感情，菱月自然是跟老太太更親。
紅藥這般算計，菱月雖說心下稍感不快，但更令她迷惑不解的，是紅藥這種行為背後的態度，難道對紅藥來說，比起選擇一個自己喜歡的人生，有老太太撐腰這件事倒是更重要些？
菱月實在是理解不了。
菱月忍不住語帶責備，她也是關心紅藥：“你這樣也太冒險了些。萬一老太太給你選了個你不喜歡的，到時候看你怎麽辦。”
以她對紅藥的了解，紅藥十有八.九是不肯離開顧府的。
半個主子是做不成了，那麽退而求其次，能嫁給府裏的管事也是個不錯的出路。
至於說嫁到外頭去，隻怕這條路是不合紅藥的心意的。
紅藥尋思了一下方才的事，過了片刻，菱月就聽她語帶篤定地道：“我伺候老太太這麽些年，沒有功勞也有苦勞，老太太不會把我給打發到外頭去的。放心吧，出不了岔子的。”
***
榮怡堂。
第二天上午。
老太太留了蔡媽媽在暖閣裏說話，菱月在暖閣外麵的堂屋裏給老太太弄熏香，紅藥在旁邊同她坐在一處，另外還有幾個粗使的丫鬟婆子正在打掃屋子。
屋子裏一時隻有些窸窸窣窣的瑣屑聲音，同往常一樣，平靜而祥和。
這時候，有人掀開簾子，七爺走了進來。
掀簾子的正是七爺身邊的大丫鬟晴葉。
若是換了往日，紅藥一定會趁機上前說上兩句話，也好給七爺留下一點印象。
菱月留意到這一點，想到什麽，心中不覺一動。
和其他的丫鬟婆子們一起出去之前，菱月望了紅藥一眼，眼波裏帶著幾分促狹的笑意。
紅藥臉上一紅，顯然心裏也有一些猜想。
從暖閣裏出來到了堂屋，期間隻有大家窸窸窣窣的走路聲，異常的沉默。
堂屋裏靜默過了片刻，還是芳兒清脆的聲音打破了這份寂靜，就聽芳兒笑道：“咱們院子裏又要出個姨娘了，等紅藥姐姐出來，看我怎麽笑話她。”
蘭草立刻就道：“這話也說得太早了些，興許是別的什麽事呢，你現在就說這個話，回頭再不是，別人該臊得慌了。”
老太太身邊六個大丫鬟，蘭草是其中之一，芳兒隻是個二等丫鬟，蘭草這樣說她，芳兒也不好回嘴。
一時間堂屋裏又沉默下來。
幾家歡喜幾家愁，自然不能指望別人都盼著紅藥拔得頭籌。
屋子裏呆得不舒服，菱月披上大衣裳，索性到外頭散散去。
院子裏甬道上的積雪早在下雪的第二天一早就給下人們鏟去了，隻餘下一層薄霜覆在青磚上。
但是屋簷上、樹梢上，卻覆蓋著厚實的白色積雪，好像它們也怕冷，所以在這個寒冷的冬夜裹上了一層厚厚的雪花被。
外頭很冷，但是菱月心裏頭暖和。
她為紅藥感到高興，她但願事情正如大家所猜測的那般。
所謂甲之蜜糖，乙之砒.霜。
這句話放在她身上成立，放在紅藥身上也是一樣的。
既然紅藥自己那麽願意，那菱月唯有衷心地祝願她能夠如願以償。
便是從現實一點的層麵來看，七奶奶長年在外頭養病，平日裏並不在府上，紅藥真去了七爺的院子，平日裏便用不著伺候主母，隻這一點，便比其他院子裏的姨娘不知道強上多少了。
紅藥是不會落到寧姨娘那種境地的。
至於其他的，以紅藥的能力，菱月相信她應付得來。
好好經營，興許也能有一番天地。
這些年的情分不是假的，想到這件事會讓紅藥多麽高興，多麽快活，菱月也不由自主地跟著期待起來。
傍晚時分的庭院空曠而寂寥，菱月跺跺腳，往手心裏哈了一口氣，哈氣馬上變成了白色的霧氣，飄散在夜色裏。
第23章
暖閣外頭雖說諸多猜測，暖閣裏頭卻很快就談完了，不一會兒，蔡媽媽便出來喊人進去服侍老太太，大家重新回到暖閣裏。
誰也不知道暖閣裏都說了些什麽，老太太一切如常，紅藥臉上也沒有露出什麽端倪來，連蔡媽媽也不漏一個字。
丫鬟婆子們一進暖閣，好像打破了某種微妙的靜默。
暖閣裏重新熱鬧起來，大家陪著老太太說說笑笑的，還是往常的樣子。
方才的單獨談話，似乎隻是一個小小的插曲，過去了便過去了。
菱月留意到，在老太太看不到的地方，丫鬟婆子中間有人在互相打著眼色。
照理說，若真有好消息，現在也該宣布出來，也好讓大家給紅藥道道喜，熱鬧熱鬧。
如今卻不聲不響的。
菱月望望紅藥的臉，紅藥雖然沉默些，倒也漸漸恢複了往日七八分的神態。
菱月把心頭的一點不安壓了下去。
等晚上服侍老太太睡下，丫鬟們值夜的留下值夜，回下處的回下處，菱月和紅藥也結伴回了自己的屋子。
從老太太那邊過來，隻覺得屋子裏冷得很。
菱月過去爐子那邊，拿起火鉤子把上麵的火蓋掀開，又把下麵的燃洞蓋勾上去，好讓火燒得旺一些。
菱月把火鉤子伸進燃洞裏頭勾了勾爐灰，灰白色的碳灰從洞口絮絮地落下來。
過了一會兒，火苗漸漸旺起來。
屋子裏分外安靜，靜得能聽見炭火燃燒的聲音。
菱月不打算去問紅藥什麽，紅藥想說的話自己會說的。
紅藥沉默了一會兒，冷不丁地開口道：“我到年齡了，老太太給了我兩個人選，讓我挑一個嫁了。”
紅藥沒有雀屏中選。
相反，在這場沒有硝煙的爭奪戰裏，紅藥，先一步出局了。
之前沒開口說這個的時候，紅藥情緒上還能壓得住。
現在開了口，紅藥一向得體的人，忽然就掩麵哭了起來，她整張臉往胳膊彎裏一埋，趴在桌子上就哭起來，兩個肩膀哭得都一聳一聳的。
菱月何曾見紅藥這般失態過，連忙過去安慰。
紅藥哭了一會兒，心情平複下來一些，這才止住哭聲，菱月擰了熱巾子遞過來，紅藥接過來擦了擦臉。
剛擦過臉，紅藥臉上是紅通通的，眼睛也是紅通通的。
紅藥低聲道：“這事兒很快大家就會知道了，到時候還不知道那些人背地裏要怎麽笑話我。”
菱月安慰道：“姐姐想多了。再說了，真要有這樣的人，等她自個兒當上七爺房裏的姨娘，再來笑話別人不遲。”
紅藥沉默下來，菱月也不知道該怎麽安慰她。
其實紅藥雖說想當姨娘，雖說有這樣的願望，但她深知這樣的事得看主子們的心意，不是她自個兒想怎樣就怎樣的。
對於這件事，紅藥一向是盡人事聽天命，並不是非要怎樣不可。
偏偏今個兒是七爺前腳剛走，老太太就留下她單獨說話。
大家都把這兩件事往一塊兒想，這就給了紅藥希望和幻想。
結果一腳跌下來，才這樣讓人失望。
屋子裏靜默了一會兒，紅藥才接著說道：“老太太給了我兩個人選。一個咱們府上的管事，姓陳，過年就二十四了，在宮大管事手底下做事，說是個很知道上進的人，也有能力。還有一個，是外頭的人，過了年十八歲，說是家境很殷實的一戶人家。”
兩個人，兩種不同的人生選擇。
若選了府上的陳管事，等成了親有了孩子，若老太太願意提拔，紅藥就能回到內院做個管事媳婦，一輩子為顧府效力，也一輩子都是顧府的家仆。
若選了嫁到外頭去，人選是老太太給的，老太太自然會施恩，紅藥會給放了身契，以後不再是顧府的家仆，從此變成良民，下半輩子在外頭踏踏實實地過自己的日子。
菱月道：“姐姐的家裏人都在金陵老家，在咱們京城顧府裏姐姐是隻身一人，老太太才這樣操心姐姐的婚事。這些年老太太待姐姐如何，姐姐心裏自然有數，這也不用我來說。依我看，這兩個人必然都仔細挑選出來的，哪個都錯不了。”
在老太太跟前，論寵愛，紅藥或許不如菱月。
但論信重，紅藥卻是絲毫不輸菱月的。
六個貼身大丫鬟中，紅藥是為首的那一個，手上掌管著老太太的府庫鑰匙。
老太太對她的信任和倚重可見一斑。
事關紅藥的終身大事，以老太太的為人，經她老人家的手挑給紅藥的人，如何能差了。
紅藥道：“這我知道。”
話雖如此，紅藥情緒卻是不高。
菱月也知道她心裏有落差。
她也看得出來，這個事紅藥有找人傾訴的欲.望，菱月便關心地問下去：“那姐姐是怎麽想的？”
問完這句，菱月又道：“這是大事，姐姐多考慮幾天，等都想清楚了再回老太太不遲。”
老太太通情達理的人，事關終身，老太太是不會催促的。
紅藥抬起眼睛，卻道：“我沒什麽好考慮的。我已經跟老太太說了，一切全憑老太太做主。我聽老太太的。”
這話讓菱月吃了一驚。
終身大事，紅藥竟然這樣草率，讓別人做她的主。
紅藥也不是這樣沒主意的人哪。
不過菱月隻疑惑了一瞬，她很快就想明白了紅藥的小心思。
本來兩個人選就都是老太太給挑的，現在再讓老太太做主定下其中一個，那麽在紅藥成親嫁人這件事上，老太太的責任就更重了。
以後紅藥若是受了委屈，老太太就不能不管她。
論感情，菱月自然是跟老太太更親。
紅藥這般算計，菱月雖說心下稍感不快，但更令她迷惑不解的，是紅藥這種行為背後的態度，難道對紅藥來說，比起選擇一個自己喜歡的人生，有老太太撐腰這件事倒是更重要些？
菱月實在是理解不了。
菱月忍不住語帶責備，她也是關心紅藥：“你這樣也太冒險了些。萬一老太太給你選了個你不喜歡的，到時候看你怎麽辦。”
以她對紅藥的了解，紅藥十有八.九是不肯離開顧府的。
半個主子是做不成了，那麽退而求其次，能嫁給府裏的管事也是個不錯的出路。
至於說嫁到外頭去，隻怕這條路是不合紅藥的心意的。
紅藥尋思了一下方才的事，過了片刻，菱月就聽她語帶篤定地道：“我伺候老太太這麽些年，沒有功勞也有苦勞，老太太不會把我給打發到外頭去的。放心吧，出不了岔子的。”
***
榮怡堂。
第二天上午。
老太太留了蔡媽媽在暖閣裏說話，菱月在暖閣外麵的堂屋裏給老太太弄熏香，紅藥在旁邊同她坐在一處，另外還有幾個粗使的丫鬟婆子正在打掃屋子。
屋子裏一時隻有些窸窸窣窣的瑣屑聲音，同往常一樣，平靜而祥和。
這時候，有人掀開簾子，七爺走了進來。
掀簾子的正是七爺身邊的大丫鬟晴葉。
若是換了往日，紅藥一定會趁機上前說上兩句話，也好給七爺留下一點印象。