張家在京中的小院裏一片寧靜。


    申氏卻在床上輾轉反側怎麽也睡不著,方才迷迷糊糊中她夢到了嚴參,開始她還覺得很高興,就像闊別已久的故人,如今終於的見一麵,等到嚴參走到跟前,她才想起來嚴參早就死了。


    眼前的嚴參身上開始淌血,殷紅殷紅的血像泉眼一樣從他雙臂和脖頸處湧出,她正要轉頭逃走,忽然眼前的嚴參變成了她的二叔和大哥。


    申氏一下子從夢中驚醒,她瑟瑟發抖地蜷縮成一團,好不容易才緩過神來,向身邊看去,老爺不知道什麽時候起身了。


    申氏從床上坐起來,外麵侍奉的丫鬟聽到動靜忙端燈進門侍奉。


    申氏問過去:「老爺呢?」


    丫鬟稟告:「老爺醜時末就去了書房。」


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    申氏做了這麽一個噩夢,她怎麽也睡不著了,幹脆穿上衣衫帶著下人前去書房。


    敲響了書房門,裏麵傳來張大老爺的聲音:「是誰?筱娘嗎?」


    申氏應了一聲,走進了屋子,隻瞧見張大老爺桌子上都是書本和信函,最上麵一封是大哥沒有出事前給老爺寫的家書。


    申氏知道老爺在為二叔和大哥想法子,申氏不禁鼻子一酸眼淚就要落下來。


    張大老爺忙上前安慰:「你別急,我在想法子,天一亮我再去拜訪兵部左侍郎鄭大人,鄭大人才入仕那年不慎在文書上犯了錯,還是嶽父替他說了話,否則他會被罷免官職,就算投桃報李,總要他替申家說說話。」


    申氏用帕子擦了擦眼角:「老爺別去了,鄭大人不過就是兵部左侍郎,上麵還有譚定方壓著,鄭大人就算不怕得罪上峰肯為我們說話,可誰又會聽鄭大人的?」


    申氏說完就小聲的哭起來:「二叔和大哥走錯了路,恐怕是救不得了,我方才還夢到他們……死了。」


    「你別哭。」張大老爺長長地嘆口氣,一時也找不到合適的話來安慰申氏。


    申氏道:「我現在隻求能保住二哥和申氏無辜的族人。」


    張大老爺一邊拍撫申氏的後背一邊道:「讓我想想……定會有法子的,申氏在朝中這麽多年,總不至於就這樣束手待斃,嶽父可是兩朝首輔啊。」


    申氏呆愣地坐在那裏,就像是被凍住了似的,好不容易才緩過神來:「我記得父親曾說過,就算爬的再高,也難免不得善終,父親去世時一直擔憂這樁事,再三告誡大哥、二哥,二哥還好肯聽話就在國子監任職,大哥他一心想要讓申氏再出一位首輔,終於做到了禮部尚書,大哥以為離父親還有一步之遙,可……豈止一步啊,大哥若是有父親一半的縝密,也就不會淪落到如此地步。


    現在族中上下都方寸大亂,老爺,我到底該怎麽辦?」


    申氏緊緊地拉扯住張大老爺的衣袖。


    「也許申家以後就要落在你肩膀上了,」張大老爺望著申氏,「你要有個思量,是為了二叔、大哥放手一搏,還是保住剩下的族人。」


    申氏渾身一抖:「我……我不知道……我想要救二叔和大哥,可不能搭上整個申家,更不能連累了張氏,我二哥也是這個意思,他會出麵為二叔、大哥奔走,老爺就暗中搭救,這樣出了差錯,我們還有退路。」


    申氏看向張大老爺:「老爺就聽妾身的吧!」


    張大老爺抿了抿嘴唇:「貴妃將廢儲君的罪過怪在申家頭上,我就怕貴妃非要斬草除根。」


    申氏打了個冷顫,愈發堅定了心中的想法:「正因為這樣,我們才要再想個退路,我父親留下一些關係,父親說過不到關鍵時刻不能動用,我就寫給老爺,老爺想法子籌謀,老爺暗中幫襯一下申家,二哥與老爺一明一暗,是最穩妥的法子,二哥若是不成,還有老爺照拂申家,老爺對申家的恩情,申家定會記在心上。」


    張大老爺眉頭緊鎖聽申氏說著,半晌道:「可我畢竟隻是申家的姑爺,隻怕申氏族中長輩不肯聽我的。」


    申氏道:「這些年老爺沒少幫族中做事,再說還有我呢。」


    張大老爺走到書桌旁看著那封信函思量:「看來一時半刻我們不能離開京城,先讓父親拿下廣州市舶司之職,等張家有了地位,才更方便幫襯申家,我們要打起精神,麵對的可是貴妃娘娘。」


    申氏心中說不出的愧疚,終究是申家連累了張家。


    「你先回去歇著吧,」張大老爺看著申氏,「我還有家中的事務需要處置,做完就要開始動手幫申氏族中,申氏族裏有許多生意都要先停下,有些鋪子該賣就要賣掉,萬一還有罪名壓下來,恐怕這些財物就會被朝廷收走,這些銀錢先握在手中,等風波過去了至少能有東山再起的機會。」


    「老爺說的對,」申氏說完她起身向張大老爺福了福身,「那妾身就不打擾老爺了。」


    申氏說著帶著丫鬟向外走去,張大老爺看著申氏那嬌弱的背影,成親這麽久她果然還有秘密瞞著他,申首輔留下的關係不止是明麵上看到的這些。


    等到申氏走遠了,邱海走進來道:「大老爺,管事送消息來,說申二老爺又去找那些坊間人了。」


    張大老爺眉宇一揚:「坊間人見了?」


    邱海道:「開始不肯讓申二老爺進門,申二老爺不肯走在門外站了一炷香的功夫,坊間人才將人請了進去。不過,申二老爺出來的時候卻依舊垂頭喪氣,申二老爺與申家管事說,坊間人不肯接這生意。」


    也算是意料之中,張大老爺道:「貴妃和懷王府鬧起來,誰也不願意趟這趟渾水,不過還是不能大意,免得坊間人偷偷查案。」


    邱海應聲。


    張大老爺道:「明日父親就會將戰船的大圖呈給朝廷,希望兵部能夠採用這圖,讓船廠做造些船隻出來,既然要開市舶司,就要保住海上太平,這些戰船是少不了的。」朝廷撥了銀子造船,他們才能從其中動手腳。


    張大老爺看著外麵漸漸亮起的天空,到現在為止都很順利,有些事註定是任何人都無法阻擋的。


    ……


    顧明珠回到屋子裏,換下了衣服準備躺在床上睡一覺。


    「咦,」寶瞳忽然發現端倪,「大小姐,您隨身戴的荷包怎麽不見了?」


    「送人了。」顧明珠含含糊糊地道,那是她才新做的荷包,她很是喜歡,不過看在魏大人那麽辛苦的份兒上,就送給了魏大人。


    東西送出去她還是挺心疼的,強忍著才沒有將荷包偷偷地拿回來。

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