崇禎十六年正月初一。


    這一日,延綏鎮、陝西鎮天降瑞雪,似乎映照著新的一年,將會有一個好兆頭。


    雖然北地的天氣有些寒冷,但卻絲毫影響不了軍民百姓們喜迎春節的心情。


    在整個榆林城內,充滿著濃濃的過年氣氛。


    各條大街小巷張燈結彩,鞭炮聲也是不絕於耳,唱戲曲的,街頭賣藝的,對舞獅子的,一個活動接著一個活動,使得城內熱鬧非凡。


    自劉博源接手榆林城後,整個城池的發展可謂是翻天覆地。


    原先在城牆邊角的那些地窩子、帳篷、菜地,還有隨處可見的雞圈鴨圈,還有那坑坑窪窪的土路街道,全都消失不見了。


    如今的榆林城,街道與民房規劃的整整齊齊,道路也全部鋪上了青石板,平整寬闊,統一規劃的排水溝、下水道、垃圾箱、衛廁,還有隨處可見的環衛司清掃人員,使得榆林城始終保持著幹淨亮麗的衛生。


    住在城內的軍民百姓們,始終帶著一種十足的信心,又帶著一個自豪的神色。


    街道上車馬川流不息,依照左右行駛的規則,使得街道上繁忙而不混亂。


    數年的時間內,榆林城的人口已從原來的十數萬人,增長到現在的三十餘萬,可以算的上一座旭日初升般的大城。


    也正是因為如此,隨著榆林城的人口越來越多,使得富有的官紳士豪們都搬遷到榆林城居住。


    緊接著,大量的茶樓酒肆如雨後春筍般出現,各種戲曲班子、說書先生也紛紛前來榆林城。


    大江南北,長城內外,各種各樣的娛樂活動都能見到,使得榆林城逐漸走向了一個國際化的大城市,散發著奇異的魅力。


    繁榮、富足、安定、整潔,這是榆林城的真實寫照,也是每一個外人對榆林城的第一印象。


    就連那些從京師而來的商人或士紳,也是對榆林城稱讚不已,特別是長城外的蒙古韃子,更是希望定居在榆林城。


    在街頭上的一些環衛司清潔人員,便是由蒙古韃子所就職的。


    對於蒙古韃子前來大明境內居住,是有著嚴格的審核與限製。


    幕府將蒙古韃子都定義為夷族,視為二等人,還有遼東的東虜視為三等人。


    這些外族想要定居在大明境內,要麽為官府效力五年,要麽在軍隊中上陣殺敵,獲得戰功。


    當然還有一個更快捷的辦法,那就是自願成為漢人百姓的仆人,聽從漢人百姓之命。


    隻要五年過後,便可長期定居在大明境內,享受著大明普通百姓們的待遇。


    有子女的可以上學堂讀書,自己也能分到田地耕種,足以在大明境內自給自足。


    新的一年,劉博源也算是過得既熱鬧又喜慶。


    沒有了往日的案牘勞神,有的隻有和家人溫馨的過新年。


    不過,向劉博源遞帖拜年的將官們,依舊是絡繹不絕,幾乎都要將榆國公府的門檻踏破。


    不僅是有延綏鎮、陝西鎮、寧夏鎮、山西鎮、河南的將官,就連湖廣、南京、京師都有很多人送來拜禮。


    除此之外,還有漠南的蒙古各部,青海的番人也遣使而來。


    可以說,從大年初一到元宵節,劉博源都會接到無數的賀帖與拜禮。


    ........


    京師。


    對比榆林城的新年。


    雖然京城內也是一片熱鬧,街道上車馬與行人川流不息,各種各樣的活動也是隨處可見。


    但是在一些街角小巷中,入眼可見一些衣不蔽體,麵黃肌瘦的流民。


    在他們麻木的臉色上,看不到任何的表情,隻有眼神中偶爾閃過羨慕的光芒。


    新年,對於流民而言,根本沒有什麽值得喜慶。


    他們渴望的,是能不能繼續活下去,能不能吃上一頓飽飯。


    如果能吃上一頓飽飯的話,都能死而無怨了,至少不會做個餓死鬼。


    一個街角處。


    十數頂破爛的帳篷紮在了一起。


    帳篷中不時傳來歎息聲與孩童的哭聲。


    “爹爹,我餓了!”


    一道清脆的女童聲從一頂帳篷中傳來。


    “囡囡乖,待會爹爹就去給你弄吃食來。”又是一道滄桑的男子聲音傳出。


    “當家的,要不我們就賣身到官宦家吧!這至少是一條活路啊!”一個婦人的哭泣聲傳出。


    “不行!賣身到官宦家,是生是死可就全在人家的手上,這簡直就是一條絕路啊!”男子直接否決道。


    “可如果不賣身到官宦家,那我們還如何活的下去啊!隔壁的王三伯可是活活的餓死了。”婦人哭泣的道。


    過了好一會兒後,帳篷內才傳出男子的聲音。


    “你們母女倆先在這裏等著,俺去外麵討要些吃食回來。”


    說完,男子彎身走出了帳篷,臉上滿是決絕之色。


    在他的袖子裏,藏著一把短匕首。


    可還沒有等男子走出多遠,一道響亮的聲音突然從身後不遠處傳來。


    “父老鄉親們,都趕緊出來了,我家掌櫃的給你們送吃食的來了。”


    男子回頭,隻見四名青壯漢子推著兩輛獨輪車走了過來,後麵還跟著一名身形略顯富態的中年男子。


    隔著十數步距離,一股濃烈的食物香味傳進了男子的鼻子中。


    “有吃食的?在哪裏?”


    “好香的味道,是饅頭的香味。”


    “大家都快出來,有大善人施舍吃食。”


    “大善人!救命的大善人啊!”


    “......”


    十數頂帳篷之中,不斷走出一個個麵黃肌瘦,衣衫破爛的流民。


    他們又驚又喜,卻又不敢走到兩輛獨輪車的麵前。


    “好了!都趕緊排好隊,一個個上前領取吃食。”


    “老人、婦女、孩童優先,都按規矩排隊。”


    “都站好隊,一個個上前。”


    “......”


    兩名青壯漢子大聲叫喊,維持著流民們排隊。


    另外兩名青壯漢子,則是將獨輪車上的四個大木桶搬了下來。


    木蓋打開,兩桶雪白的白麵饅頭,一桶烤熟的紅薯,一桶烤熟的土豆。


    “來,都上前領取食物,一人領取兩個白麵饅頭、一個紅薯、一個土豆。”掌櫃聲音親切的道。


    流民們猶如做夢,直到領取了吃食之後,才麵色欣喜,眼中留下了感激的淚水。


    “大善人,小人一家願賣身為奴,隻為能求得一條活路,還請大善人收留!”男子撲通跪倒在地,向著掌櫃乞求道。


    “還有小人,小人也願賣身為奴,求大善人收留。”


    其餘流民紛紛跪倒在掌櫃的麵前,向掌櫃乞求。


    “父老鄉親們,你們不必如此,都快快起來。”


    掌櫃的連忙扶起跪著的流民,並說道:“如果你們想要一條活路,其實可以前去西麵的延綏鎮、陝西鎮。”


    “在那裏,誰都有一條活路的。”


    “大善人,可從京師到那裏足有千裏之遙,小人一家怎能過去?”男子無奈道。


    掌櫃沒有說什麽,隻是從袖子中拿出了一個長條木牌,遞到了男子的手中,而後道:“隻要你將這塊木牌掛在身上,沿途上自然會有人給你們賑濟吃食的。”


    “這......果真如此?”


    男子神色疑惑,翻看著手中的木牌。


    “放心吧!我豈會騙你不成,況且你也沒有什麽值得我騙的。”掌櫃說道。


    男子心中大安,覺得甚是有理。


    “小人一家謝過大善人救命之恩,敢問大善人之名?”


    掌櫃搖頭道:“名字就不必了,你隻要記住榆國公之名就行。”


    “榆國公之名?”


    男子疑惑不解,不知其中意思。


    而掌櫃的也沒有解釋什麽,在發放完吃食後便轉身離去。

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