崇禎十四年三月一日。


    劉博源所部大軍收拾整齊,大軍開拔出營,從城中向著城外走去。


    襄陽城無數百姓夾道相送,麵色中滿是不舍。


    永昌伯於危難之中解救他們,讓他們脫離了流賊之手,這救命之恩大於天,怎麽回報呢。


    而且,延綏軍將士們在城中駐紮的這段時間,也讓百姓們知道什麽是王者之師。


    將士們秋毫無犯,買賣公平,經常幫助百姓們擔水劈柴,深得百姓們的民心。


    除此之外,將士們還在街麵上維持秩序,避免了被亂兵騷擾與劫掠的危險。


    種種的行為,讓百姓們倍感安心。


    可如今,永昌伯即將率軍離開襄陽,離開湖廣,使得百姓們很是不舍。


    甚至還有一些百姓,決定跟隨永昌伯前往延綏鎮定居。


    北城門口。


    王承恩拉著劉博源的雙手,再次囑咐道:“永昌伯,此次班師回家,切莫要耽誤了遼東之事啊!”


    “如今,遼東之事讓皇上寢食難安,東虜逼之甚急,錦州軍民亟待救援。若不及時增派援兵,恐錦州丟失啊!”


    “一旦錦州失陷,那將是不可想象的後果。請永昌伯務必以國事為重!”


    說完,王承恩對著劉博源深鞠一躬。


    劉博源急忙側身讓開,並抱拳回禮道:“請王公公放心,軍國大事,本伯必定放在第一位,定會在七月初抵達寧遠!”


    “好!好!”


    王承恩開心的笑了笑。


    隨後,湖廣巡撫方孔炤、監軍萬元吉、陝西總兵賀人龍、總兵猛如虎、黃得功、孫應元等一眾官將上前,為劉博源送行話別。


    而大太監盧九德、總兵左良玉卻不在人群之中,顯然是不願見到劉博源當麵。


    話別之後,眾將官將劉博源送過漢水,而後才返回襄陽。


    劉博源策馬立在漢水江邊,望著遠處的襄陽城,輕歎一聲:“諸位,再會了!”


    正在知府衙門中躺著的楊嗣昌,似乎也聽到了劉博源的輕歎聲,隨即也是長歎了一口氣,雙眼緊閉。


    當日夜晚,太子太保、戶部尚書兼兵部尚書銜、東閣大學士、內閣大臣楊嗣昌病逝於襄陽城。


    在病逝前,楊嗣昌還念起崇禎皇帝贈予的一首詩詞:“一掃寇氛從此靖,還期教養遂民生!”


    雖然流賊並未徹底的剿滅,但好歹也是穩住了大明的內亂局勢。


    楊嗣昌也算對得起崇禎皇帝的期望了。


    ......


    三月八日。


    劉博源所部大軍進入洛陽府。


    此時正值倒春寒過去,氣溫回暖,萬物已經複蘇。


    沒有了流賊的禍亂,河南的百姓們逐漸恢複生產,耕田播種,頗有一番生機勃勃之象。


    劉博源的大名早已傳遍了整個北地,特別是河南之地。


    每當劉博源所部抵達一個城池,便有官員們主動前來迎接,並熱情的招待一番。


    這使得劉博源有些煩不勝煩,因為這嚴重拖緩了行軍的速度,耽誤回家的時間。


    於是,在大軍進入到山西之後,劉博源便刻意避開大的城池,並在野外駐紮休息。


    這樣的做法,確實少了許多的宴請,也提高了行軍速度。


    三月十六日。


    劉博源所領軍隊,終於進入到了陝西地界。


    此時,將士們離家裏的距離也是越來越近,心中思念家人的念頭越發濃重,不知不覺間,將士們的行軍速度也在行進中快了幾分。


    從延安府吳堡到榆林,距離不過兩百餘裏,大軍隻用了三天的時間便抵達。


    ......


    三月十九日。


    榆林城,南城門口。


    在今早之時,延綏巡撫宋一鶴便收到永昌伯劉博源率軍回師的消息。


    隨後,宋一鶴急召城中大小官員,來到城門口迎接。


    此時已是晌午時分,眾官員在城門口已經站了快一個時辰,養尊處優的他們哪裏能堅持的住,紛紛開始抱怨起來。


    當然,這種抱怨也隻敢表現在心中,根本不敢露在臉上。


    不見連巡撫大人都沒有說什麽話,你一個下屬官員豈敢冒頭。


    安靜的等待中,時間又過去了半個時辰。


    這時,遠處的官道之上突然響起一陣清脆的馬蹄聲。


    馬蹄聲越來越近,逐漸可以看到騎士的身影。


    “是查探消息的騎兵回來了!”一名眼尖的官員大聲叫道。


    眾官員精神一振,望著逐漸奔來的騎兵。


    很快,那名騎兵便來到了宋一鶴等眾官員的麵前。


    “啟稟巡撫大人,永昌伯所率大軍距此不到三裏了!”


    騎兵翻身下馬,單膝跪倒在宋一鶴等人的麵前,大聲稟告查探到的消息。


    “啊?永昌伯終於班師回來了!”


    “永昌伯得勝歸來啦!”


    “好!永昌伯回來了!”


    “……”


    眾官員神色大喜,臉上露出欣喜之色。


    “好了!諸位同僚,既然永昌伯所率大軍即將到來,諸位趕緊收拾一下衣著,準備迎接永昌伯。”


    宋一鶴發話,製止了眾官員的喧鬧。


    眾官員收起臉上歡喜之色,急忙整理身上官衣,使得整個人看起來得體大方。


    而後,眾官員肅穆站立,靜候著劉博源的到來。


    兩刻鍾後。


    遠處的官道之上終於出現了一係列密密麻麻的隊伍,那聲勢之浩大,看的宋一鶴等人皆是變色。


    在隊伍的最前麵,是一隊隊身著閃亮板甲的騎兵。


    這些騎兵,皆是曆經了多次血戰,身上自然而然的帶著一股煞氣。


    騎兵隊伍的後麵,則是劉博源所在的中軍。


    在中軍的上方,是幾麵碩大的旗幟。


    隨風飄揚的旗幟中,最大的一麵旗幟上繡著一個描金的‘劉’字,顯得異常高貴。


    另外幾麵旗幟上,書寫著‘延綏鎮總兵’、‘陝西鎮團練總兵’、‘督軍府都督’、‘大明永昌伯’等字號,讓人看的好一陣驚駭。


    這些名號都集聚在一個人身上,可想而知是多麽的威風啊!


    “快!隨本撫前去迎接永昌伯!”


    見到劉博源的大旗出現,宋一鶴急忙招呼一聲,帶著眾官員主動迎了上去。


    “恭賀永昌伯凱旋而歸!”


    來到騎兵隊伍的前列,宋一鶴等人拱手作揖,高聲大呼。


    “諸位同僚如此隆重迎接,著實讓本伯有些受寵啊!”


    騎兵隊列分開,劉博源騎著戰馬走了上來。


    “永昌伯說的哪裏話,如今您貴為伯爺,我等豈能不前來迎接!”宋一鶴微笑著說道。


    “宋大人客氣了!我等皆是同僚,何需如此多禮!”


    劉博源翻身下馬,對著宋一鶴等人拱手回禮。


    一番客氣的見禮過後,宋一鶴邀請道:“永昌伯,我與諸位大人已在悅來酒樓擺好酒宴,為永昌伯接風洗塵,還請永昌伯賞臉,一起前去?”


    “既是諸位同僚邀請,那本伯也就恭敬不如從命了!”


    劉博源微微一笑,答應了宋一鶴等人的邀請。


    “永昌伯,請!”


    “宋大人,請!”

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