第589章 嚴方叔暴病薨逝 崔敬止絕處逢生
牧淵：我在大淵搞扶貧 作者：獨唱何須和 投票推薦 加入書簽 留言反饋
臘月初十，內閣六閣臣正式上任，祁翀在萬歲殿召見了閣臣。
“陳閣老，令弟何時返京啊？”祁翀對於閣臣首次使用了“閣老”這一稱呼，而對於首輔杜延年和次輔林仲儒則仍以“相”呼之，以示尊崇。
“回陛下，”陳懷禮起身答道，“詔令昨日發出，六百裏加急也要三日才能到，等他交接好往回趕，怎麽也要到年後了。”
“那這段時間，戶部的差事還得麻煩陸閣老繼續擔著，年底了，該發的俸祿、該支的費用都不能耽擱。”
“臣明白，陛下放心，不會耽誤事的。”
“陛下，今年的新科進士如今已經統一授了七品禦史，年後便會離京到各處巡視，此次衙門改製、合並寬裕出的一批官員，按陛下的意思，也都補充到南邊去。可如此一來，朝廷留下的後備官員就不足了，尤其是年輕官員，缺的厲害呀！唉！”杜延年歎息道。
“明年春天加開一次恩科吧！包括南邊新打下來的那幾個州的士子都可以參加。也不必再進行鄉試，就讓現有的舉人再參加一次會試，時間就定在明年三月吧！”
“如此甚好，臣替舉子們謝過陛下恩典了！”杜延年頓時喜上眉梢，起身行禮道。
“為國取材乃是大事，科舉諸項製度也要學部重新擬定。這個回頭還得麻煩諸公與李勉詳加勘定才是。”
“臣等遵旨。”
眾閣臣退下後，祁樟、祁榛急匆匆聯袂而來。
“陛下，西北有戰報。西夏先鋒軍已抵達靈州城下，劉憑所部也已抵達靈州，雙方騎兵試探性地打了一小仗，都沒占到對方什麽便宜。李秉仁已經退至靈州城西三十裏處駐紮，趙愚認為敵軍此時士氣正盛，不宜硬碰硬，也將大軍屯於靈州城內，堅守待援。”祁榛稟道。
“他等著是對的，方實帶大炮和火銃過去了，我就不信轟不死他們！”祁翀惡狠狠道，“南邊怎麽樣了？”
祁樟道：“前幾日進展順利，不過最近南唐打定主意要撤兵了。畢竟他們已經占領了三州之地，估計是滿足了，就想著見好就收。”
“田鳴還是沒出息呀！算了，他們要退就退吧，反正現在東吳大勢已去，大好河山南唐不要，正好咱們要了！告訴慶王和項國公，不要有顧忌，放開了打，也讓那幫小子們好好練練兵！”
“哈哈哈，陛下這話說的豪氣！楊家那幾個小子沒啥能耐，早晚是咱階下囚！”祁樟哈哈大笑道。
三人正說著，內侍來報，柳敬誠求見。
“陛下、陛下，定國公薨了！”柳敬誠一進來就臉色蒼白地報告了一個壞消息。
“什麽時候的事？”祁翀忙追問道。
“就在一個時辰前。”
“怎麽這麽突然？前幾日內侍去送衣服的時候回來還說老人家身體無恙啊？”
“說是昨晚吃壞了肚子，有些上吐下瀉，天不亮就去請了太醫，也開了藥，可沒等藥灌進去人就昏迷了，太醫紮了針也無濟於事，沒過多久就涼了。”
“唉！到底是上了年紀，一場小病就抗不過去了！”祁樟歎息著搖了搖頭。
“傳旨，召嚴鼎、嚴景淮、嚴景潤立即回京！”
嚴方叔的死訊傳到江南時，嚴景淮、嚴景潤正在攻打潞州，接到柳明誠派人快馬加鞭送過來的消息，二人不得不將隊伍的指揮權交給前來接替他們的杜含，然後晝夜兼程回京奔喪。
前方少了兩員大將，祁槐和柳明誠不得不調整部署。
“沈璞和曹元方如今已被我們徹底隔開，既如此，那也就不必再等他們內耗了，直接集中兵力對付曹元方。沈璞那老家夥一直想保存實力，待價而沽，所以，現在隻要我們不主動攻擊他，他自然不會進犯我們。”柳明誠分析道。
“那就讓鄒浩上岸放把火，引得沈璞和楊釗再鬥一鬥。咱們這邊，三萬大軍直撲焦文敬所在的柏州，拿下柏州後，直搗楊鍾所在的霈州。德甫兄，我不能一直待在南都，隨著大軍的推進，這裏離前線越來越遠，消息來回傳遞有些不便。我得往前挪挪了，至少要到鄧州去。”
“殿下放心，這裏有我，王丘一也快來了，您盡管去。”
二人議定之後，祁槐自去準備進軍事宜，柳明誠則照例去處理軍中一應瑣事。剛回到自己的簽押房，錄事參軍曲炳文便拿著一份文書來了。
“項國公，有個從京城流放到江南來的犯人，卑職等不知如何安置，特來請您示下。”
“這種事按例處置即可，這點小事也要來問我？”
“呃——若是尋常流放，自然是如此，可是這件事有點怪。”
“有何不同尋常之處嗎？”
“流放本身沒什麽不尋常，可是這流放之地根本就不在我大淵境內啊！卑職等從未遇到這種情況，實在不知如何處置。”
流放地寫錯了？柳明誠剛想罵刑部怎麽會犯這種低級錯誤，可轉念一想便知有異。康安國治下的刑部作風還算嚴謹，斷不至於如此。
“拿來我看！”
曲炳文忙將文書呈上，柳明誠展開一看上麵的犯人名字和流放地，頓時也是一愣。
崔慎——閔州！
柳明誠放下文書，想起了昨日收到的兄長來信中提到的一件事，隱隱覺得上麵所提的那個人應該就是崔慎。
“把他帶過來，我要見見他。”
“是！”
兩刻鍾後，差役押著蓬頭垢麵、麵黃肌瘦的崔慎來到柳明誠麵前。此時的崔慎已經被卸去了大枷，改用了一副手枷約束著雙手，原本清瘦的麵容更加憔悴。
崔慎這一路行來，可是吃盡了苦頭。原本在大理寺時雖然沒有自由，但好歹還有女婿和親朋故舊照應著，日子不算太苦。流放出京後，由於京城差役知道他從前的身份，故而多有照應，在京兆府境內一段路雖然辛苦，也還算勉強能夠承受。可出了京兆府換了其他地方的差役後，待遇就沒有那麽好了，這一副大枷總得他自己背著，哪怕使了錢，人家也不全然買賬。這一路上，實在走不動了想要休息一會兒都得苦苦央告，生了病也得忍著，腳底磨破、鮮血淋漓也不敢耽擱行程，否則就會招致一頓辱罵甚至毆打。
他原以為，自己為官多年，門生故舊眾多，這一路上總會有人能照拂一二，卻沒想到一路行來連一個主動來問安的都沒有。人情涼薄如斯，患難方知人心呐！
如今，遭遇連串打擊、身陷囹圄的崔慎早已深諳“人在屋簷下，不得不低頭”的道理，沒有了半分架子，隻是個艱難求生的可憐人而已。聽聞有大人物要見他，他也不知是誰，隻是戰戰兢兢跪在地上，連頭也不敢抬。
柳明誠難以置信地望著眼前這個低眉順眼的瘦弱老頭兒，實在難以將他和從前權勢顯赫的崔計相聯係起來，頓覺有些於心不忍。他上前兩步，緊緊握住崔慎的雙臂，將他扶了起來：“敬止兄，快起來，一路上受了不少苦吧？”
崔慎這才看清眼前之人是柳明誠，瞬時滿麵羞紅，長歎一聲：“唉！落魄之人，讓項國公見笑了！”說著便潸然淚下。
“既到了我這兒，便算是苦到頭兒了。放心吧，留在我這裏，我至少保你衣食無憂。”
“項國公好意，老朽心領，可是戴罪之身實在不敢叨擾故人，何況，我還得去......”
“沒什麽可是，就算是看在先生的份上，我也應該照顧你一二。閔州不必去了，陛下若要問責，有我擔著，你放寬心便是！炳文，打發差役回去吧，就說人我留下了，他們不用管了。”柳明誠對曲炳文吩咐道，又命人將崔慎的械具去了，再去準備些飯菜、酒水過來。
見柳明誠態度堅決，崔慎自然樂得順水推舟，隻是千恩萬謝、眼淚漣漣。
不多時，下人送來酒菜，崔慎也是真餓極了，便不客氣，立時狼吞虎咽起來。直吃到七八分飽時，進食的速度才逐漸慢了下來，此時他才注意到柳明誠一直沒有舉箸，隻是端著一杯酒在注視著他，不禁訕笑道：“讓項國公見笑了，這一路南來，雖不至於食不果腹，但也是難得見葷腥，腹中虧欠的很！唉，老朽此前也從未想到這輩子還會有如此狼狽不堪的時候啊！”
“人生境遇難免起伏，敬止兄也不必太放在心上。”柳明誠寬慰道。
“唉！這‘起伏’二字用在老朽身上怕是不合適了，餘生隻有‘伏’不會再有‘起’了。”
“倒也不必如此悲觀！”
崔慎停下了筷子搖搖頭道：“並非是我悲觀。此次在路上偶然聽得一老僧講法，說是人這一生福報都是有數的，用完了便沒有了。老朽便想，我這一生是否就是前麵福報用的太多了，後半生便要還債呀！就比如說這吃食吧！”崔慎再次舉箸指著桌上的菜道，“以往，這豬肉我是從來不吃的，隻有小羊羔肉方能勉強入口；藕鮓、蓴菜筍這等粗鄙的做法也是入不了我的眼的。就這麽說吧，崔家的廚子比禦廚手藝還要好，崔家吃的比宮中還要精致。彼時，老朽常常以此為傲，可如今想來，實在是恬不知恥！”
崔慎人生大起大落之後，竟萌生了些許感悟，柳明誠聽得也是唏噓不已。
“陳閣老，令弟何時返京啊？”祁翀對於閣臣首次使用了“閣老”這一稱呼，而對於首輔杜延年和次輔林仲儒則仍以“相”呼之，以示尊崇。
“回陛下，”陳懷禮起身答道，“詔令昨日發出，六百裏加急也要三日才能到，等他交接好往回趕，怎麽也要到年後了。”
“那這段時間，戶部的差事還得麻煩陸閣老繼續擔著，年底了，該發的俸祿、該支的費用都不能耽擱。”
“臣明白，陛下放心，不會耽誤事的。”
“陛下，今年的新科進士如今已經統一授了七品禦史，年後便會離京到各處巡視，此次衙門改製、合並寬裕出的一批官員，按陛下的意思，也都補充到南邊去。可如此一來，朝廷留下的後備官員就不足了，尤其是年輕官員，缺的厲害呀！唉！”杜延年歎息道。
“明年春天加開一次恩科吧！包括南邊新打下來的那幾個州的士子都可以參加。也不必再進行鄉試，就讓現有的舉人再參加一次會試，時間就定在明年三月吧！”
“如此甚好，臣替舉子們謝過陛下恩典了！”杜延年頓時喜上眉梢，起身行禮道。
“為國取材乃是大事，科舉諸項製度也要學部重新擬定。這個回頭還得麻煩諸公與李勉詳加勘定才是。”
“臣等遵旨。”
眾閣臣退下後，祁樟、祁榛急匆匆聯袂而來。
“陛下，西北有戰報。西夏先鋒軍已抵達靈州城下，劉憑所部也已抵達靈州，雙方騎兵試探性地打了一小仗，都沒占到對方什麽便宜。李秉仁已經退至靈州城西三十裏處駐紮，趙愚認為敵軍此時士氣正盛，不宜硬碰硬，也將大軍屯於靈州城內，堅守待援。”祁榛稟道。
“他等著是對的，方實帶大炮和火銃過去了，我就不信轟不死他們！”祁翀惡狠狠道，“南邊怎麽樣了？”
祁樟道：“前幾日進展順利，不過最近南唐打定主意要撤兵了。畢竟他們已經占領了三州之地，估計是滿足了，就想著見好就收。”
“田鳴還是沒出息呀！算了，他們要退就退吧，反正現在東吳大勢已去，大好河山南唐不要，正好咱們要了！告訴慶王和項國公，不要有顧忌，放開了打，也讓那幫小子們好好練練兵！”
“哈哈哈，陛下這話說的豪氣！楊家那幾個小子沒啥能耐，早晚是咱階下囚！”祁樟哈哈大笑道。
三人正說著，內侍來報，柳敬誠求見。
“陛下、陛下，定國公薨了！”柳敬誠一進來就臉色蒼白地報告了一個壞消息。
“什麽時候的事？”祁翀忙追問道。
“就在一個時辰前。”
“怎麽這麽突然？前幾日內侍去送衣服的時候回來還說老人家身體無恙啊？”
“說是昨晚吃壞了肚子，有些上吐下瀉，天不亮就去請了太醫，也開了藥，可沒等藥灌進去人就昏迷了，太醫紮了針也無濟於事，沒過多久就涼了。”
“唉！到底是上了年紀，一場小病就抗不過去了！”祁樟歎息著搖了搖頭。
“傳旨，召嚴鼎、嚴景淮、嚴景潤立即回京！”
嚴方叔的死訊傳到江南時，嚴景淮、嚴景潤正在攻打潞州，接到柳明誠派人快馬加鞭送過來的消息，二人不得不將隊伍的指揮權交給前來接替他們的杜含，然後晝夜兼程回京奔喪。
前方少了兩員大將，祁槐和柳明誠不得不調整部署。
“沈璞和曹元方如今已被我們徹底隔開，既如此，那也就不必再等他們內耗了，直接集中兵力對付曹元方。沈璞那老家夥一直想保存實力，待價而沽，所以，現在隻要我們不主動攻擊他，他自然不會進犯我們。”柳明誠分析道。
“那就讓鄒浩上岸放把火，引得沈璞和楊釗再鬥一鬥。咱們這邊，三萬大軍直撲焦文敬所在的柏州，拿下柏州後，直搗楊鍾所在的霈州。德甫兄，我不能一直待在南都，隨著大軍的推進，這裏離前線越來越遠，消息來回傳遞有些不便。我得往前挪挪了，至少要到鄧州去。”
“殿下放心，這裏有我，王丘一也快來了，您盡管去。”
二人議定之後，祁槐自去準備進軍事宜，柳明誠則照例去處理軍中一應瑣事。剛回到自己的簽押房，錄事參軍曲炳文便拿著一份文書來了。
“項國公，有個從京城流放到江南來的犯人，卑職等不知如何安置，特來請您示下。”
“這種事按例處置即可，這點小事也要來問我？”
“呃——若是尋常流放，自然是如此，可是這件事有點怪。”
“有何不同尋常之處嗎？”
“流放本身沒什麽不尋常，可是這流放之地根本就不在我大淵境內啊！卑職等從未遇到這種情況，實在不知如何處置。”
流放地寫錯了？柳明誠剛想罵刑部怎麽會犯這種低級錯誤，可轉念一想便知有異。康安國治下的刑部作風還算嚴謹，斷不至於如此。
“拿來我看！”
曲炳文忙將文書呈上，柳明誠展開一看上麵的犯人名字和流放地，頓時也是一愣。
崔慎——閔州！
柳明誠放下文書，想起了昨日收到的兄長來信中提到的一件事，隱隱覺得上麵所提的那個人應該就是崔慎。
“把他帶過來，我要見見他。”
“是！”
兩刻鍾後，差役押著蓬頭垢麵、麵黃肌瘦的崔慎來到柳明誠麵前。此時的崔慎已經被卸去了大枷，改用了一副手枷約束著雙手，原本清瘦的麵容更加憔悴。
崔慎這一路行來，可是吃盡了苦頭。原本在大理寺時雖然沒有自由，但好歹還有女婿和親朋故舊照應著，日子不算太苦。流放出京後，由於京城差役知道他從前的身份，故而多有照應，在京兆府境內一段路雖然辛苦，也還算勉強能夠承受。可出了京兆府換了其他地方的差役後，待遇就沒有那麽好了，這一副大枷總得他自己背著，哪怕使了錢，人家也不全然買賬。這一路上，實在走不動了想要休息一會兒都得苦苦央告，生了病也得忍著，腳底磨破、鮮血淋漓也不敢耽擱行程，否則就會招致一頓辱罵甚至毆打。
他原以為，自己為官多年，門生故舊眾多，這一路上總會有人能照拂一二，卻沒想到一路行來連一個主動來問安的都沒有。人情涼薄如斯，患難方知人心呐！
如今，遭遇連串打擊、身陷囹圄的崔慎早已深諳“人在屋簷下，不得不低頭”的道理，沒有了半分架子，隻是個艱難求生的可憐人而已。聽聞有大人物要見他，他也不知是誰，隻是戰戰兢兢跪在地上，連頭也不敢抬。
柳明誠難以置信地望著眼前這個低眉順眼的瘦弱老頭兒，實在難以將他和從前權勢顯赫的崔計相聯係起來，頓覺有些於心不忍。他上前兩步，緊緊握住崔慎的雙臂，將他扶了起來：“敬止兄，快起來，一路上受了不少苦吧？”
崔慎這才看清眼前之人是柳明誠，瞬時滿麵羞紅，長歎一聲：“唉！落魄之人，讓項國公見笑了！”說著便潸然淚下。
“既到了我這兒，便算是苦到頭兒了。放心吧，留在我這裏，我至少保你衣食無憂。”
“項國公好意，老朽心領，可是戴罪之身實在不敢叨擾故人，何況，我還得去......”
“沒什麽可是，就算是看在先生的份上，我也應該照顧你一二。閔州不必去了，陛下若要問責，有我擔著，你放寬心便是！炳文，打發差役回去吧，就說人我留下了，他們不用管了。”柳明誠對曲炳文吩咐道，又命人將崔慎的械具去了，再去準備些飯菜、酒水過來。
見柳明誠態度堅決，崔慎自然樂得順水推舟，隻是千恩萬謝、眼淚漣漣。
不多時，下人送來酒菜，崔慎也是真餓極了，便不客氣，立時狼吞虎咽起來。直吃到七八分飽時，進食的速度才逐漸慢了下來，此時他才注意到柳明誠一直沒有舉箸，隻是端著一杯酒在注視著他，不禁訕笑道：“讓項國公見笑了，這一路南來，雖不至於食不果腹，但也是難得見葷腥，腹中虧欠的很！唉，老朽此前也從未想到這輩子還會有如此狼狽不堪的時候啊！”
“人生境遇難免起伏，敬止兄也不必太放在心上。”柳明誠寬慰道。
“唉！這‘起伏’二字用在老朽身上怕是不合適了，餘生隻有‘伏’不會再有‘起’了。”
“倒也不必如此悲觀！”
崔慎停下了筷子搖搖頭道：“並非是我悲觀。此次在路上偶然聽得一老僧講法，說是人這一生福報都是有數的，用完了便沒有了。老朽便想，我這一生是否就是前麵福報用的太多了，後半生便要還債呀！就比如說這吃食吧！”崔慎再次舉箸指著桌上的菜道，“以往，這豬肉我是從來不吃的，隻有小羊羔肉方能勉強入口；藕鮓、蓴菜筍這等粗鄙的做法也是入不了我的眼的。就這麽說吧，崔家的廚子比禦廚手藝還要好，崔家吃的比宮中還要精致。彼時，老朽常常以此為傲，可如今想來，實在是恬不知恥！”
崔慎人生大起大落之後，竟萌生了些許感悟，柳明誠聽得也是唏噓不已。