就在韓炎、慕青等人籌謀規劃的時候,淮州江北大營中,楚王祁樟終於在謝昕的一再催促下不情不願地踏上了回京的路途。


    然而,剛剛離開淮陽路進入京東路的地界,祁樟一行人就遭遇到了一場莫名其妙的伏擊。


    卻說這一日,楚王車駕行至一處山麓時,突然滾木、礌石紛紛落下,一陣箭雨兜頭而下,謝昕所部這一營人猝不及防被打了個人仰馬翻,折損了一半人馬後,另一半人在謝昕的率領下護送著祁樟倉皇逃竄,身後伏兵追趕不及,就這樣讓他們逃出了包圍圈。


    狼狽奔逃百餘裏後,眾人遇到了一支巡邏的廂軍,打的是壯武軍的旗號。為首一名軍官見到楚王的旗號連忙前來拜見,自報姓名是壯武軍中軍官胡憲。


    祁樟見他們軍容肅整,旗號、腰牌無誤,又問了些軍中之事,那“胡憲”也都對答如流,口音也對,因此對對方的身份深信不疑。


    然而就在謝昕等人放鬆警惕之後,這支軍隊露出了獠牙,將屠刀舉向了祁樟。謝昕這半個營的禁軍剛剛才經曆了一場凶險的伏擊,驚魂未定之下又兼長途奔逃,體力本就耗盡,意誌也極為薄弱,此時又遭屠刀,哪裏會是對手?因此幾乎沒有經曆什麽像樣的抵抗,這半營人馬便被屠殺殆盡,隻剩下謝昕及祁樟的幾名護衛拚死保護著祁樟逃了出來。


    在逃跑之際,祁樟隱約聽到那“胡憲”在吩咐手下士兵:“楚王是二殿下登基的攔路虎,必須除了他!給我追!弓弩手,準備!”


    祁樟大駭,沒命地打馬,好在坐騎是萬中無一的寶馬良駒,到底是比普通的軍馬快上一些,這才逃過了一劫。


    大難不死的祁樟無論如何也不敢再繼續深入京東路了,他此時要麽轉頭回淮州,要麽向東進入榆東路。


    依他的意思他是想回淮州的,可謝昕卻不同意,他接到的旨意便是護送——或者說是押送楚王回京,一旦回頭,那麽無論如何祁樟都不可能再同意離開江北大營了。而且,謝昕作為一營主官,麾下將士幾乎全部殞命,自己這個指揮使如果就這樣灰溜溜回京,就算皇帝姑父偏袒他不予處罰,他也沒臉見人了,因此他當下最想做的事就是借兵報仇;而祁樟如果想再往前,也需要新的軍隊護送,在此情況下,去往榆東路借兵就是必然的選擇。


    榆東路共有四支廂軍駐紮,郢州雖然有兩支廂軍,但經略安撫使林仲儒一向與楚王不睦,巴不得楚王出事,絕不可能同意借兵;交州刺史與祁樟雖無仇怨但也沒有交情,也沒理由為他出兵;而望州的柳明誠之前卻與祁樟有些合作,又是自家親戚,想來還是很有可能借兵給他的。謝昕是打心底裏不願意去望州借兵的,但事已至此,他也沒有其他選擇了。


    因此,在這樣一種情況下,祁樟、謝昕帶著僅存的幾名護衛來到了望州。


    “愚侄拜見姑母!多年未見,姑母一向可還康健?”來到望州,祁樟自然是先來拜見祁清瑜,送上他假惺惺的問候。


    祁清瑜當然知道祁樟的問候不是真心的,但她也懶得計較,關鍵是祁樟一身的血汙也著實嚇了她一跳:“老四呀,快起來快起來,哎呀,你這身上怎麽有血呀?可是受傷了?你這是遇到什麽事了?”


    “姑母,侄兒差點沒命來見您了!”祁樟說著嚎啕大哭起來。謝昕在旁邊看著他的慫樣隻覺得無比惡心,就這樣一個貨色還想覬覦皇位?想瞎了心吧!


    祁清瑜連聲安慰,好不容易才讓他止住了哭聲,將事情經過講述了一遍。


    祁清瑜聽完後,忙令人去衙門叫柳明誠回來。


    這時祁清瑜也注意到了祁樟身後的謝昕,疑惑地問道:“這位小將軍是?”


    “姑母,這是宋國公的嫡長孫謝昕。”


    謝昕忙上前來行禮:“臣謝昕參見大長公主殿下,殿下千歲千千歲!”


    祁清瑜笑了:“是謝鵠的孫子呀!怪不得我瞅著麵善,還真有些像謝鵠小時候!孩子,近前來我看看。”


    謝昕沒想到祁清瑜對他的態度竟如此親切,一時有些手足無措,站在祁清瑜身邊低頭不語。


    祁清瑜問了問謝鵠的病情,又問了他一些家裏的事,謝昕都一一作答。


    約莫小半個時辰後,柳明誠來到彩光殿,一見祁樟他大吃一驚,定了定神才躬身行禮:“臣柳明誠參見楚王殿下,殿下萬安!”


    “二表哥!”祁樟一把握住柳明誠的雙手,雙目含淚,一副委委屈屈、淒淒哀哀的樣子。


    “殿下何故如此狼狽?”柳明誠一臉關切的神情絲毫不似作偽,見祁樟嘴唇連連顫抖,忙道,“殿下莫急,我們去書房慢慢說。”


    二人向祁清瑜告退而出,祁清瑜則繼續拉著謝昕聊家常:“我看你穿的很單薄,不冷嗎?”她扭頭吩咐身邊的婆子,“我看他的身量跟惲兒差不多,前些日子給惲兒做的冬衣你去找幾件來,先給他穿著。”


    “多謝殿下賞賜!”謝昕連忙道謝。


    “柳、謝兩家也算世交,你千萬不要客氣,在府裏多住些日子,有什麽需求盡管說。”


    “殿下太客氣了。”


    “你喜歡吃什麽?一會兒我讓廚房給你做!對了,你們來這一路上沒好好吃東西吧,想必是餓了,”祁清瑜笑眯眯地問道,又回頭吩咐,“快去拿些水果、點心來,先給這孩子墊墊肚子!”


    不多時,丫鬟們端上果盤、點心。


    “這些水果都是我自己家的莊子裏種出來的,甜得很,快嚐嚐。”祁清瑜熱情地招呼著。


    謝昕原本對這老太太的囉嗦是有些不耐煩的,可又不敢失禮,不得不耐著性子應對罷了。可祁清瑜對他的一番關切卻仿佛是發自內心,那慈祥的笑容、溫和的話語將他內心的戒備一點點腐蝕,他的心裏竟然有了些異樣的感覺。


    吃完點心,跟隨管事來到休息的地方,果然有婆子送來了幾套新衣服,謝昕穿在身上怔怔地出了神。


    謝昕的祖母、母親都去的早,祖父常年臥病,父親不許他去打擾祖父靜養;姑母深居皇宮,一年也見不了幾次麵;小叔比他大不了幾歲,一副不著調的樣子;父親整日在軍營,回來說幾句話也往往是考校功課、武藝,從來不會關心他的生活。


    在他的成長過程中,似乎從來沒有一位長輩會關心他的感受,可今日,一個素未謀麵的老太太竟然會關心他冷不冷、餓不餓?


    所以,這就是祖母的感覺嗎?

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