“我準備去考庶吉士，到時候可以留京任職。”
宋時祺點頭，“以謙哥哥的名次，考上應是不難的。”
“嗯，我必定全力以赴！”江謙神情鄭重，似是在承諾極重要的事。
“嗯。”宋時祺點點頭，下意識躲避他帶著溫度的目光。
“博衍戀慕褀妹妹久矣，不知……不知妹妹可願嫁博衍為妻？”
沉默片刻後，江謙終於鼓起勇氣，說出了藏在心頭許久的話，他緊張地看著宋時祺的神情，在她目光掃過來時又急忙補充，“博衍此番表明心跡絕非是對妹妹的輕視，實是家中長輩遠在杭城，若是妹妹應允，定當三媒六聘登門求娶。”
宋時祺心中突然湧出一股對自己的濃烈失望，為何此時此刻，麵對江謙真誠的表白，她竟如此的心如止水，為何自己就不能愛慕上這般簡單純粹的男子呢？
見宋時祺垂眸不語，江謙有些無措，“褀妹妹，我定對你一心一意，往後一生一世一雙人，絕不負你。”
一股酸澀之意經由鼻腔竄起，宋時祺感覺眼前蒙了一層薄紗。
“可是我說錯了什麽話，褀妹妹，你怎麽哭了？”江謙想伸手，到一半又局促放下，眼裏憐惜中透著慌亂。
宋時祺吸了吸鼻子，忍回淚意，人好似站上了搖搖欲墜的高台，進退兩難。
一生一世一雙人是每個女子的夢，此生幸運，有眼前這麽一個人願與她共赴，可此時此刻她卻沒有抬腳的勇氣。
“謙哥哥你很好，可否……可否容我再考慮幾日？”宋時祺努力彎唇，試圖自私地給自己再多一些時間。
“好……好！”江謙驚慌之下許久才反應過來宋時祺說了什麽，笑著連聲應好。
第39章 死後之事
◎自己一個替身而已，何故哭成這樣？◎
正當宋時祺猶豫不決之際, 江謙父親江文翰來到了京城。
江文翰雖不如弟弟江文景有才華，但早年踏實肯幹，家中生意照看得還算不錯, 後來原配病故, 沒兩年便娶了繼室，繼室惡毒潑辣，兩人時常爭吵, 江文翰吵不過她，隻好日日借酒澆愁。
久而久之這酗酒的惡習愈發嚴重，鋪子田莊也不管了, 任由繼室在家中無法無天。
後來他母親與繼室合謀害他弟媳不成雙雙入獄, 他由族人壓著拿錢去官府給母親贖刑, 將母親帶回後更加渾噩，到江謙赴京趕考時, 他成日裏躺在家裏爛醉如泥, 受族裏接濟過活。
故而當江文翰精神尚可、衣著齊整地出現在謝宛宅子門口時, 眾人皆是大吃一驚。
“父……父親, 您怎麽來了？”江謙滿臉錯愕。
“怎麽？我兒子中了進士, 我不能來瞧瞧嗎？”
江文翰一把推開江謙，恭敬朝他身後的謝宛行禮, “弟妹安好。”
伸手不打笑臉人, 更何況他是亡夫的嫡親兄長、江謙的父親，謝宛自是和氣相待, “大哥您這是折煞我了，快請進來說話吧！”
江文翰一點不客氣, 揚手招了身後的小廝將自己的行禮搬進來, “謙哥兒住哪個院子, 我跟你擠一擠。”
謝宛與江謙麵麵相覷，跟著往裏進去。
三人吃了一頓簡單的家常便飯，江文翰看了看時辰招手吩咐兒子，“收拾收拾，換件體麵些的衣服，跟為父去碼頭接人。”
“接人？”江謙想不到家裏還有什麽親戚故舊，十分疑惑。
“接你未來媳婦！”
“什麽？！”江謙和謝宛同時喊出聲來。
“什麽媳婦，父親，您說清楚？”江謙有種不好的預感，雙眼逼視著江文翰。
江文翰混不在意在場兩人的反應，“放心，爹半年不沾酒了，此刻親醒著呢，爹給你定了一門好親，是揚州書香世家傅家的女兒，如今你中了進士，也能早日完婚了。”
“父親！您怎麽能如此？兒子已有意中人了！”江謙因壓抑的憤怒而麵紅耳赤。
“大哥呀，這……婚姻大事不能兒戲，您怎的不知會一聲就定下了呢？”謝宛也是驚駭萬分，按捺著性子盡量好言相勸。
“婚姻大事自古是父母之命、媒妁之言，我是他父親，給他定親天經地義，何須要問他的意見？”江文翰拍了拍胸脯，“再說了，我怎麽兒戲了，那姑娘是一等一的好，謙兒哥娶她還是高攀了！”
謝宛和江謙還欲爭辯就見江文翰揮手打斷，“行了行了，人快到了，先去把人接回來再說！”
江謙站著未動，滿臉慍怒。
江文翰見兒子這般模樣，火氣也上來了，“好啊，如今得了一個進士就翅膀硬了，你這是要違抗父命？”
江謙依舊未動。
謝宛又急又心疼，隻好走到江謙身邊拉了拉他的胳膊低聲勸道：“好孩子，先去接吧，不孝可是大罪，接回來咱們再想法子！”
江謙在謝宛的再三勸說下不情不願跟著父親去了碼頭。
這幾日宋時祺忙於風雅居修葺的事情，直到姨母請她過去吃點心才知曉此事。
姨母謝宛眼底有血絲，明顯是沒睡好，臉色也有些蒼白。
宋時祺挽著姨母的手關切道：“姨母，出什麽事了？”
姨母欲言又止，連歎了幾口氣。
“謙哥哥呢？”
往常宋時祺來姨母家，江謙必定是放下書本也要過來的，今天她來了好一會兒也沒見他的人影，愈發覺得奇怪。
“唉，是姨母讓他先別過來的。”謝宛終於開了口。
麵對宋時祺疑問的眼神，謝宛示意她坐下，兩人如往常一般並排靠在美人榻上。
謝宛愛撫地摸了摸宋時祺的頭，艱難開口，“謙哥兒的身世你都知曉，是個可憐孩子，我們祺姐兒是我看著長大的，姨母就想自私一些，若是把我疼愛的兩個孩子湊到一塊兒，那就真的圓滿無憾了！”
“可是謙哥哥那裏出了什麽事？”
“唉……”姨母用帕子按著眼角，細細將江文翰來京城一係列的事都說了。
宋時祺靜靜聽著，心中五味雜陳。
“那傅家姑娘現下暫住在她京城的叔父家，前日由家中長輩帶著來過了，我本想著那江文翰定不會找什麽好人家的姑娘，一番打聽下來還不錯，看著人也是極好，活潑可愛，也知禮懂事……”姨母越說神情越黯然。
“姨母的眼光一向好，這麽聽著那傅家姑娘與謙哥哥倒是般配。”宋時祺明了姨母的意思，柔聲勸解。
“謙哥兒還強著，昨日與他父親又吵起來，他父親威脅他若是不從便去告他忤逆不孝……你說說，從小沒盡過一點當爹的責任……忤逆！謙哥兒能中進士靠的都是自己，吃了多少的苦，他怎麽敢告他忤逆？！”謝宛捶著胸口，又急又氣。
“姨母……”宋時祺輕輕將頭靠在謝宛的懷裏。
謝宛頓了頓，緊緊摟住外甥女，眼淚再也忍不住，“哎喲我的祺姐兒喲……”
娘倆抱著哭了一會兒，宋時祺才抬起頭，抽出帕子給姨母擦眼淚，“姨母，我隻是難受，但不算傷心，那日謙哥哥跟我表明心意您是知道的吧？”
謝宛接過帕子邊擦淚邊點頭。
“謙哥哥很好，可我就是生不出男女之間的心思，我若是這樣嫁他，亦是對他的不尊重。即便沒有此事，我也想找機會跟他說明白。”
“唉，怪我，是姨母的私心，硬要撮合你們二人，姨母知道嫁謙哥兒定是委屈你的！”
“姨母，我曉得您是為我好！”重活一世的宋時祺是真正知曉姨母要她低嫁的良苦用心，怎會怪姨母。
待娘倆平複下來，重新梳洗一番，謝宛這才命人將江謙叫來。
宋時祺認真將拖了許久的心裏話說了出來，慢慢勸解開導江謙。在京城從未聽說過有忤逆不孝的進士，江謙獨自一人能走到今日實屬不易，若是因為她而自毀前程，太不值了。
看著江謙頹然離去的背影，宋時祺也不好受，這一日話說太多，仿佛花光了她所有氣力，回到宋府沒多久就病了。
雖是普通風寒，但她一直昏昏沉沉睡著，耳邊家人和丫鬟們的聲音真切，卻怎麽也醒不過來，又一次，她進入了斷斷續續的夢境裏。
***
熟悉的桓家老宅後院陰暗的柴房裏，宋時祺緩緩睜開了眼睛。
心裏某個意識在說話，自己不是死了嗎？
柴房外頭傳來嘈雜聲，裏頭混著顏嬤嬤粗糲的嗓門，她下意識地畏縮了一下，在地上掙紮著往牆邊靠去。
這一動，她忽覺不對，地上躺著的還是那個宋時祺，她真的死了。
那麽她是誰？
她低頭看自己的身體，晶瑩剔透，似緩慢流動的泉水。
柴門被“哐”的一聲推開，宋時祺驚恐萬分，可她此刻後背抵著牆壁，無處可逃。
門外婆母桓夫人身後跟著一群婆子丫鬟，他們的目光都集中在地上躺著的人身上，並無人注意到她，就仿佛她是透明的一般。
桓夫人在門口看了一眼，立刻用帕子捂住眼睛，聲音因恐懼而變得尖利，“怎……怎麽死了？我隻說嚇嚇她，怎會如此，怎會如此？”
顏嬤嬤姿態輕鬆，朝桓夫人道：“夫人，奴婢們可都是按著您說的打了二十板子，您這……”
宋時祺忽覺怪異，平日裏顏嬤嬤對婆母畢恭畢敬的，如今從神情到姿態，再到說話的語氣都極為輕視。
桓夫人難以置信地看向顏嬤嬤，嘴唇都在發抖，“你……你說的……做個樣子……怎會打成這樣……還有，她……她嘴邊的黑……黑血是怎麽回……回事？”
“嘿喲夫人，這話不好說，你們先退下！”顏嬤嬤厲聲吩咐著，周圍下人頓時嚇作鳥獸散。
顏嬤嬤試圖將桓夫人拉近柴房裏說話，桓夫人餘光掃了一眼宋時祺的屍體，哪裏敢抬腳，她抓住救命稻草一般的顏嬤嬤，哆嗦道：“就……就在此說吧。”
顏嬤嬤聲音低了些，可宋時祺還是聽得分明.
“這少夫人受了二十板子就去了半條命，咱們小少爺自然要來盡孝，少夫人吃了小少爺親手送來的吃食，不到一刻鍾就死透啦，夫人呐，這可不能讓別人知曉，倘若是鬧出來，就是小少爺弑母！”
顏嬤嬤最後兩個字咬得用力，桓夫人嚇得驚呼一聲隨即又很快捂住自己的嘴，眼淚都下來了。
“夫人！少夫人對您不孝人盡皆知，您行個家法無可厚非，這後宅裏頭身嬌體柔的女子受不住是常事，若是您不認非要追究個死因……哼哼，弑母可是惡逆大案，指不定咱們桓家都是要殺頭的！”顏嬤嬤語氣裏透著篤定，她知曉桓夫人必定會認下。
桓夫人聞言雙腿一軟癱坐在地，“可……可是……翊哥兒，如何跟翊哥兒交代，她是他的心頭肉啊！”
“夫人誒，您沒得選擇，人死如燈滅，先少夫人不也死了？少爺一滴淚沒掉，現如今可不是好好的？一個女人算不得事，您再由著少爺挑個順意的就成！”
“真的？……”
宋時祺眼前一陣模糊，意識混沌，再次清醒時周身觸感清晰，她被人抱在懷裏。
眼皮似有千斤重，她卻很想看看他是誰。
呼吸之間，是熟悉的帶著淡淡薄荷氣息的沉香味道，唯一不同的是有絲絲血腥味，是自己的，還是他的，她一時分不清。
她極緩慢地睜開眼睛。
“啪嗒，啪嗒……”
眼前大顆晶瑩的淚珠落下，落到她的臉頰、鼻尖、唇角……
她輕舔唇角，嚐了嚐，很苦，很澀。
宋時祺點頭，“以謙哥哥的名次，考上應是不難的。”
“嗯，我必定全力以赴！”江謙神情鄭重，似是在承諾極重要的事。
“嗯。”宋時祺點點頭，下意識躲避他帶著溫度的目光。
“博衍戀慕褀妹妹久矣，不知……不知妹妹可願嫁博衍為妻？”
沉默片刻後，江謙終於鼓起勇氣，說出了藏在心頭許久的話，他緊張地看著宋時祺的神情，在她目光掃過來時又急忙補充，“博衍此番表明心跡絕非是對妹妹的輕視，實是家中長輩遠在杭城，若是妹妹應允，定當三媒六聘登門求娶。”
宋時祺心中突然湧出一股對自己的濃烈失望，為何此時此刻，麵對江謙真誠的表白，她竟如此的心如止水，為何自己就不能愛慕上這般簡單純粹的男子呢？
見宋時祺垂眸不語，江謙有些無措，“褀妹妹，我定對你一心一意，往後一生一世一雙人，絕不負你。”
一股酸澀之意經由鼻腔竄起，宋時祺感覺眼前蒙了一層薄紗。
“可是我說錯了什麽話，褀妹妹，你怎麽哭了？”江謙想伸手，到一半又局促放下，眼裏憐惜中透著慌亂。
宋時祺吸了吸鼻子，忍回淚意，人好似站上了搖搖欲墜的高台，進退兩難。
一生一世一雙人是每個女子的夢，此生幸運，有眼前這麽一個人願與她共赴，可此時此刻她卻沒有抬腳的勇氣。
“謙哥哥你很好，可否……可否容我再考慮幾日？”宋時祺努力彎唇，試圖自私地給自己再多一些時間。
“好……好！”江謙驚慌之下許久才反應過來宋時祺說了什麽，笑著連聲應好。
第39章 死後之事
◎自己一個替身而已，何故哭成這樣？◎
正當宋時祺猶豫不決之際, 江謙父親江文翰來到了京城。
江文翰雖不如弟弟江文景有才華，但早年踏實肯幹，家中生意照看得還算不錯, 後來原配病故, 沒兩年便娶了繼室，繼室惡毒潑辣，兩人時常爭吵, 江文翰吵不過她，隻好日日借酒澆愁。
久而久之這酗酒的惡習愈發嚴重，鋪子田莊也不管了, 任由繼室在家中無法無天。
後來他母親與繼室合謀害他弟媳不成雙雙入獄, 他由族人壓著拿錢去官府給母親贖刑, 將母親帶回後更加渾噩，到江謙赴京趕考時, 他成日裏躺在家裏爛醉如泥, 受族裏接濟過活。
故而當江文翰精神尚可、衣著齊整地出現在謝宛宅子門口時, 眾人皆是大吃一驚。
“父……父親, 您怎麽來了？”江謙滿臉錯愕。
“怎麽？我兒子中了進士, 我不能來瞧瞧嗎？”
江文翰一把推開江謙，恭敬朝他身後的謝宛行禮, “弟妹安好。”
伸手不打笑臉人, 更何況他是亡夫的嫡親兄長、江謙的父親，謝宛自是和氣相待, “大哥您這是折煞我了，快請進來說話吧！”
江文翰一點不客氣, 揚手招了身後的小廝將自己的行禮搬進來, “謙哥兒住哪個院子, 我跟你擠一擠。”
謝宛與江謙麵麵相覷，跟著往裏進去。
三人吃了一頓簡單的家常便飯，江文翰看了看時辰招手吩咐兒子，“收拾收拾，換件體麵些的衣服，跟為父去碼頭接人。”
“接人？”江謙想不到家裏還有什麽親戚故舊，十分疑惑。
“接你未來媳婦！”
“什麽？！”江謙和謝宛同時喊出聲來。
“什麽媳婦，父親，您說清楚？”江謙有種不好的預感，雙眼逼視著江文翰。
江文翰混不在意在場兩人的反應，“放心，爹半年不沾酒了，此刻親醒著呢，爹給你定了一門好親，是揚州書香世家傅家的女兒，如今你中了進士，也能早日完婚了。”
“父親！您怎麽能如此？兒子已有意中人了！”江謙因壓抑的憤怒而麵紅耳赤。
“大哥呀，這……婚姻大事不能兒戲，您怎的不知會一聲就定下了呢？”謝宛也是驚駭萬分，按捺著性子盡量好言相勸。
“婚姻大事自古是父母之命、媒妁之言，我是他父親，給他定親天經地義，何須要問他的意見？”江文翰拍了拍胸脯，“再說了，我怎麽兒戲了，那姑娘是一等一的好，謙兒哥娶她還是高攀了！”
謝宛和江謙還欲爭辯就見江文翰揮手打斷，“行了行了，人快到了，先去把人接回來再說！”
江謙站著未動，滿臉慍怒。
江文翰見兒子這般模樣，火氣也上來了，“好啊，如今得了一個進士就翅膀硬了，你這是要違抗父命？”
江謙依舊未動。
謝宛又急又心疼，隻好走到江謙身邊拉了拉他的胳膊低聲勸道：“好孩子，先去接吧，不孝可是大罪，接回來咱們再想法子！”
江謙在謝宛的再三勸說下不情不願跟著父親去了碼頭。
這幾日宋時祺忙於風雅居修葺的事情，直到姨母請她過去吃點心才知曉此事。
姨母謝宛眼底有血絲，明顯是沒睡好，臉色也有些蒼白。
宋時祺挽著姨母的手關切道：“姨母，出什麽事了？”
姨母欲言又止，連歎了幾口氣。
“謙哥哥呢？”
往常宋時祺來姨母家，江謙必定是放下書本也要過來的，今天她來了好一會兒也沒見他的人影，愈發覺得奇怪。
“唉，是姨母讓他先別過來的。”謝宛終於開了口。
麵對宋時祺疑問的眼神，謝宛示意她坐下，兩人如往常一般並排靠在美人榻上。
謝宛愛撫地摸了摸宋時祺的頭，艱難開口，“謙哥兒的身世你都知曉，是個可憐孩子，我們祺姐兒是我看著長大的，姨母就想自私一些，若是把我疼愛的兩個孩子湊到一塊兒，那就真的圓滿無憾了！”
“可是謙哥哥那裏出了什麽事？”
“唉……”姨母用帕子按著眼角，細細將江文翰來京城一係列的事都說了。
宋時祺靜靜聽著，心中五味雜陳。
“那傅家姑娘現下暫住在她京城的叔父家，前日由家中長輩帶著來過了，我本想著那江文翰定不會找什麽好人家的姑娘，一番打聽下來還不錯，看著人也是極好，活潑可愛，也知禮懂事……”姨母越說神情越黯然。
“姨母的眼光一向好，這麽聽著那傅家姑娘與謙哥哥倒是般配。”宋時祺明了姨母的意思，柔聲勸解。
“謙哥兒還強著，昨日與他父親又吵起來，他父親威脅他若是不從便去告他忤逆不孝……你說說，從小沒盡過一點當爹的責任……忤逆！謙哥兒能中進士靠的都是自己，吃了多少的苦，他怎麽敢告他忤逆？！”謝宛捶著胸口，又急又氣。
“姨母……”宋時祺輕輕將頭靠在謝宛的懷裏。
謝宛頓了頓，緊緊摟住外甥女，眼淚再也忍不住，“哎喲我的祺姐兒喲……”
娘倆抱著哭了一會兒，宋時祺才抬起頭，抽出帕子給姨母擦眼淚，“姨母，我隻是難受，但不算傷心，那日謙哥哥跟我表明心意您是知道的吧？”
謝宛接過帕子邊擦淚邊點頭。
“謙哥哥很好，可我就是生不出男女之間的心思，我若是這樣嫁他，亦是對他的不尊重。即便沒有此事，我也想找機會跟他說明白。”
“唉，怪我，是姨母的私心，硬要撮合你們二人，姨母知道嫁謙哥兒定是委屈你的！”
“姨母，我曉得您是為我好！”重活一世的宋時祺是真正知曉姨母要她低嫁的良苦用心，怎會怪姨母。
待娘倆平複下來，重新梳洗一番，謝宛這才命人將江謙叫來。
宋時祺認真將拖了許久的心裏話說了出來，慢慢勸解開導江謙。在京城從未聽說過有忤逆不孝的進士，江謙獨自一人能走到今日實屬不易，若是因為她而自毀前程，太不值了。
看著江謙頹然離去的背影，宋時祺也不好受，這一日話說太多，仿佛花光了她所有氣力，回到宋府沒多久就病了。
雖是普通風寒，但她一直昏昏沉沉睡著，耳邊家人和丫鬟們的聲音真切，卻怎麽也醒不過來，又一次，她進入了斷斷續續的夢境裏。
***
熟悉的桓家老宅後院陰暗的柴房裏，宋時祺緩緩睜開了眼睛。
心裏某個意識在說話，自己不是死了嗎？
柴房外頭傳來嘈雜聲，裏頭混著顏嬤嬤粗糲的嗓門，她下意識地畏縮了一下，在地上掙紮著往牆邊靠去。
這一動，她忽覺不對，地上躺著的還是那個宋時祺，她真的死了。
那麽她是誰？
她低頭看自己的身體，晶瑩剔透，似緩慢流動的泉水。
柴門被“哐”的一聲推開，宋時祺驚恐萬分，可她此刻後背抵著牆壁，無處可逃。
門外婆母桓夫人身後跟著一群婆子丫鬟，他們的目光都集中在地上躺著的人身上，並無人注意到她，就仿佛她是透明的一般。
桓夫人在門口看了一眼，立刻用帕子捂住眼睛，聲音因恐懼而變得尖利，“怎……怎麽死了？我隻說嚇嚇她，怎會如此，怎會如此？”
顏嬤嬤姿態輕鬆，朝桓夫人道：“夫人，奴婢們可都是按著您說的打了二十板子，您這……”
宋時祺忽覺怪異，平日裏顏嬤嬤對婆母畢恭畢敬的，如今從神情到姿態，再到說話的語氣都極為輕視。
桓夫人難以置信地看向顏嬤嬤，嘴唇都在發抖，“你……你說的……做個樣子……怎會打成這樣……還有，她……她嘴邊的黑……黑血是怎麽回……回事？”
“嘿喲夫人，這話不好說，你們先退下！”顏嬤嬤厲聲吩咐著，周圍下人頓時嚇作鳥獸散。
顏嬤嬤試圖將桓夫人拉近柴房裏說話，桓夫人餘光掃了一眼宋時祺的屍體，哪裏敢抬腳，她抓住救命稻草一般的顏嬤嬤，哆嗦道：“就……就在此說吧。”
顏嬤嬤聲音低了些，可宋時祺還是聽得分明.
“這少夫人受了二十板子就去了半條命，咱們小少爺自然要來盡孝，少夫人吃了小少爺親手送來的吃食，不到一刻鍾就死透啦，夫人呐，這可不能讓別人知曉，倘若是鬧出來，就是小少爺弑母！”
顏嬤嬤最後兩個字咬得用力，桓夫人嚇得驚呼一聲隨即又很快捂住自己的嘴，眼淚都下來了。
“夫人！少夫人對您不孝人盡皆知，您行個家法無可厚非，這後宅裏頭身嬌體柔的女子受不住是常事，若是您不認非要追究個死因……哼哼，弑母可是惡逆大案，指不定咱們桓家都是要殺頭的！”顏嬤嬤語氣裏透著篤定，她知曉桓夫人必定會認下。
桓夫人聞言雙腿一軟癱坐在地，“可……可是……翊哥兒，如何跟翊哥兒交代，她是他的心頭肉啊！”
“夫人誒，您沒得選擇，人死如燈滅，先少夫人不也死了？少爺一滴淚沒掉，現如今可不是好好的？一個女人算不得事，您再由著少爺挑個順意的就成！”
“真的？……”
宋時祺眼前一陣模糊，意識混沌，再次清醒時周身觸感清晰，她被人抱在懷裏。
眼皮似有千斤重，她卻很想看看他是誰。
呼吸之間，是熟悉的帶著淡淡薄荷氣息的沉香味道，唯一不同的是有絲絲血腥味，是自己的，還是他的，她一時分不清。
她極緩慢地睜開眼睛。
“啪嗒，啪嗒……”
眼前大顆晶瑩的淚珠落下，落到她的臉頰、鼻尖、唇角……
她輕舔唇角，嚐了嚐，很苦，很澀。